Красивая, но одинокая

Глава 10

Коннер осознал, что выразился не вполне ясно. На самом деле он искренне хотел дать Николь возможность отказаться от условий договора, если ее это тяготит.

— Ты меня неправильно поняла, — начал он.

— А как, по-твоему, я должна была это понять?

— Я просто не хочу, чтобы ты переступала через себя. Не хочу, чтобы для тебя это было обузой.

— Спасибо за заботу, в отличие от тебя я не привыкла отказываться от своих слов.

Коннер улыбнулся:

— Хорошо. Тогда предлагаю поесть, а затем обсудить подробности нашего сотрудничества.

Николь явно была обижена. И виной тому он. Взрослому мужчине нужно уметь четко формулировать свои мысли. Особенно при общении с журналистами.

К тому же Коннер упустил одну крайне важную деталь: вчера они в первый раз занимались любовью, и Николь наверняка размышляет, не изменилось ли его отношение к ней. А он, вместо того чтобы успокоить ее, предлагает закончить отношения.

Когда официант наконец принял заказ, Коннер положил свою руку на руку Николь.

— Чтобы ты не переживала, давай заключим письменное соглашение.

— О чем?

— Перечислим наши обязательства друг перед другом.

Немного подумав, она достала из сумочки блокнот и ручку. Затем, не глядя на Коннера, прочертила ровную линию посередине чистой страницы. Николь озаглавила левую колонку «Коннер» и написала слово «интервью». В правой колонке, под именем «Николь», она добавила «любовница».

— Итак, вчера мы договорились, что ты расскажешь мне о своем агентстве, а я смогу наблюдать за жизнью вашей семьи, — сказала она.

— Примерно так, — согласился Коннер, и Николь сделала запись в левой колонке. — Однако любовница — понятие растяжимое, — продолжил он. — Тебе нужно будет переехать ко мне.

Николь оторвалась от блокнота:

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Мне придется поговорить с боссом, — заявила она. — Я должна предупредить его, что пишу статью о тебе. Иначе у меня будут неприятности, если кто-то настучит, что я живу у тебя.

— То есть ты согласна.

— Мне нужно поговорить с боссом, — повторила она.

— Хорошо, как скажешь. Если босс не будет против, переедешь ко мне сегодня вечером.

— К чему такая спешка?

— К тому, что я желаю видеть тебя в своей постели каждую ночь, начиная с этой.

Николь немедленно ощутила дрожь желания.

— Я дам тебе знать чуть позже, — сказала она. — Что же касается интервью, предлагаю начать завтра.

Коннер достал из кармана телефон, несколько раз нажал на экран, после чего сообщил:

— Завтра у меня есть только полчаса.

— Не так много, но для начала достаточно. Когда?

— В половине одиннадцатого.

— И еще я хотела бы взять у тебя интервью в офисе «Мэтчмейкерс».

— У меня нет своего кабинета в «Мэтчмейкерс». Я не так часто там бываю. Но для тебя я могу устроить экскурсию.

— Это мне и нужно.

— А вместо кабинета мы можем уединиться в переговорной, — добавил Коннер. — Там очень уютно.

Снова холодок по спине. Что в Коннере такого, если рядом с ним она не может не думать о сексе? Прошлый опыт подсказывал, что после секса с мужчиной влечение к нему должно пойти на спад. Почему же с Коннером все происходит с точностью до наоборот?

Николь хочет его больше и больше. Даже сейчас, сидя напротив него и записывая пункты этого идиотского соглашения, она вспоминает, как ей было хорошо с ним прошлой ночью.

— Как скажешь, — кивнула она.

Николь знала, что он не ожидает от нее такого ответа. Играя в эту игру, главное — не быть предсказуемой. Он не должен догадаться, как велико его воздействие на нее.

Коннер словно наложил на нее заклятие. В жизни Николь такое случилось в первый раз, и ей было неведомо, существует ли противоядие. После знакомства с Коннером все ее прежние увлечения казались детскими забавами.

Но сейчас, глядя в его голубые глаза, она понимала, как много ей от него нужно. Так много, что Николь снова испугалась.

В первый раз в жизни ей хотелось настоящей любви, а не мимолетного увлечения. И она понятия не имела, как этого добиться. Может быть, заметки в блокноте пойдут на пользу — вернут ее на землю, будут напоминать, что на самом деле они не влюбленная пара, а всего лишь люди, подписавшие самое странное соглашение на свете. Позиция Коннера на этот счет, увы, предельно ясна — ему нужен от нее только секс. И то всего на один месяц.

Коннер перевернул ее жизнь с ног на голову. Николь больше не хотелось жить одной. Все последние годы она только об этом и мечтала, а теперь… А теперь она как будто стала участницей какого-то странного реалити-шоу и его единственным зрителем.

Когда принесли десерт, Коннер уже спешил на следующую встречу. В телефоне прозвенело напоминание о том, что через полчаса его ждет партнер по бизнесу.

— Дай мне знать, что сказал босс, — попросил он. — Мое предложение в силе.

— Это я поняла. Договорились, — ответила Николь.

— Хорошо. Жду от тебя новостей насчет переезда.

— Я позвоню. — Николь убрала блокнот в сумочку.

Коннер подписал чек, и они вышли из зала. Его рука лежала на спине Николь. Он был уверен, что все мужчины в зале проводили их взглядом. Николь была той женщиной, на которую мужчины обращают внимание. Коннер даже ощутил вспышку ревности. Она удивленно посмотрела на него:

— Что случилось?

— Ничего. Но каждый мужчина в зале должен знать, что ты со мной.

— Разрешаю тебе обнять и поцеловать меня.

Коннер засмеялся:

— Тебе известно, чем заканчиваются наши поцелуи. Так что давай отложим это.

На улице Коннер все же поцеловал Николь в губы, но тут же отступил в сторону. У тротуара его ждал черный «роллс-ройс».

— Боишься, что не сможешь остановиться? — поинтересовалась Николь.

— Я больше переживаю за тебя, — парировал он.

Коннер едва сдерживался. Но он привык контролировать ситуацию, хотя в случае с Николь это не всегда удавалось. Тело все чаще преобладало над разумом. Он поцеловал ее в щеку еще раз и шепнул на ухо:

— До вечера.

Коннер заметил, что Николь послала ему вслед воздушный поцелуй. Он ответил ей тем же, хотя она этого уже не видела. В кармане зазвенел мобильный телефон. Мама. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас объяснять ей, почему у него приподнятое настроение. А ведь она это обязательно заметит. И все из-за Николь. Всего за несколько дней их связь переросла в нечто большее, чем секс. А это значит, что он все-таки утратил контроль над ситуацией. Но почему-то его это не пугало.

— Да, мама.

— Привет, Коннер, можешь говорить?

Даже если ответить «нет», мама все равно спросит, как у него дела.

— Могу, но недолго.

— Я устраиваю день открытых дверей в Бриджхэмптоне в выходные. Это будет большая благотворительная акция. Я хочу, чтобы ты пришел.

— В какой именно день?

— В субботу, — ответила мать.

— Я дам тебе знать позже, хорошо?

— Еще я хотела бы увидеть журналистку, с которой ты был у Джейн.

Коннер тяжело вздохнул:

— Откуда ты знаешь?

— Джейн сказала. В отличие от тебя она звонит мне каждый день.

Коннеру надоело, что Джейн постоянно докладывает маме о его личной жизни.

— А она не говорила тебе, что встречается с Палмером? — спросил он.

— Что ты говоришь? Нет, не говорила. Тогда я и его приглашу. Наконец-то вы оба придете с парами.

— Мама, я позвоню ближе к вечеру и сообщу, смогу ли приехать.

— Джейн считает, что у вас с Николь роман. — Мать как будто не слышала сына.

— Нет у нас никакого романа.

— Коннер, я мечтаю о внуках, а ты до сих пор не можешь найти жену.

— Скоро Джейн подарит тебе внуков, мама.

— Мне кажется, Джейн надеется, что ты женишься первым. Она боится заводить семью. Подай ей пример того, как это прекрасно.

Коннер едва не выронил из рук трубку.

— По-моему, Джейн более расположена к созданию семьи, чем я.

— А по-моему, вам обоим пора понять, что история с отцом осталась в прошлом. Нельзя прожить всю жизнь в страхе, что она повторится с вами. Каждый нормальный человек хочет иметь семью, и вы оба не исключение.

Коннеру не нравилось, когда мама поднимала эту тему. Она неоднократно обвиняла сына в том, что его успехи в бизнесе — это результат ухода от реальности. Миссис Макейфи считала, что Коннер задушил в себе естественное желание иметь семью, все силы отдал бизнесу и благодаря этому преуспел.

— Мама, я приеду, — холодно сказал он. — Вместе с Николь Рейнолдс. Извини, у меня звонок по второй линии. Люблю тебя.

Коннер поспешил отключиться. После встречи с Николь он меньше всего хотел в очередной раз обмусоливать эту тему со своей матерью. Он все еще не желал признавать, что его жизнь приняла неожиданный оборот. И виной тому Николь Рейнолдс.

Николь вернулась в офис на метро. Она не стала брать такси, надеясь, что в толпе сможет абстрагироваться от мыслей о Коннере. Но ей это не удалось. Работая журналисткой, она научилась легко общаться даже с неприятными людьми, научилась задавать вопросы, ставящие собеседника в тупик. Руководство высоко ценило ее за это. Но еще ни разу Николь не обсуждала с начальством свою личную жизнь. И от ужаса у нее все переворачивалось внутри.

Она не стала вызывать лифт и поднялась по лестнице. Вне всякого сомнения, ей просто хотелось оттянуть встречу с боссом и предстоящий разговор. Однако первым, кого она увидела, был ее босс.

— Росс, есть минутка? — спросила Николь.

— Для тебя есть даже несколько, — ответил он. — Заходи.

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Росс Климан когда-то сам был журналистом. Благодаря ему «Америка тудей» стала известным и по-настоящему прибыльным изданием.

— Во-первых, я готовлю статью о Коннере Макейфи, — начала Николь.

— Уже интересно, — откликнулся Росс.

— Статья будет состоять из двух частей. В первой будут материалы о его брачном агентстве, которое снимает «Красивых, но одиноких». Вторая будет посвящена тому, как скандал с отцом повлиял на бизнес Макейфи и на его личную жизнь.

— Однако! — воскликнул Росс. — И он на это согласился? Как тебе удалось?

— Как раз об этом я и хотела поговорить…

— Я заинтригован.

— Коннер и я… — Николь стушевалась. — В общем, мы встречаемся.

Воцарилась тишина.

— Станет ли это проблемой? — наконец спросила она.

Росс откинулся в кресле:

— Мы можем сослаться на это во вступлении к статье. Чтобы не портить имидж газеты. И твою репутацию, в конце концов.

Николь молчала.

— То есть Макейфи согласился на интервью после того, как вы начали встречаться? — уточнил Росс.

Николь кивнула:

— Что касается второй части статьи, то в ней будут только мои личные наблюдения. Коннер отказался обсуждать тему скандала с отцом. Но я уже знаю, как это можно преподнести. Тем более что недавно я подружилась с его сестрой.

— А вот это интересно, — протянул Росс, покачиваясь в кресле. — Можно будет даже вынести заголовок на первую полосу.

— Честно говоря, это будет небольшая статья. Чуть больше, чем обычно.

— Напиши так, чтобы мы вынесли это на первую полосу, — повторил Росс. — Считай, что это моя личная просьба. У тебя все?

— Да, — почти прошептала Николь и вышла.

Устроившись на подоконнике в коридоре, она достала из сумочки телефон и принялась набирать сообщение Коннеру: «С боссом поговорила, могу переехать сегодня».

Прошло несколько минут, прежде чем пришел ответ: «Отлично. У меня встреча в пять, в восемь заберу тебя. Позвоню, когда закончу».

«Ок».

«Ты можешь придумать какой-нибудь другой ответ?»

«Да ☺».

«Вот теперь Ок».

Николь с облегчением выдохнула. Что бы ей ни казалось вначале, общаться с Коннером было легко. Показная дерзость и излишняя самоуверенность стали менее заметными. К тому же он обладал чувством юмора. С ним она стала чаще улыбаться.

Оставалось только попытаться жить с ним под одной крышей и не влюбиться. Видеть его каждый день, спать с ним и при этом скрывать свои чувства.

Глядя в окно, Николь задумалась. Как ведут себя другие женщины в статусе любовниц? Однажды, еще в школе, она писала статью о жителях современных мегаполисов. Собирая необходимый материал, Николь пришла к выводу, что главная цель каждого человека — найти себе пару и продолжить свой род.

Возможно, на уровне инстинкта именно это происходит сейчас и с ней. Она нашла человека, от которого хотела бы иметь детей. Это ли не счастье для любой женщины независимо от профессии и материального положения?

И все же нельзя забывать о карьере.

На этом Николь решила сконцентрироваться в первую очередь. После переезда к Коннеру ей нужно будет использовать каждую минуту для написания статьи, а не для удовлетворения своих инстинктивных желаний.

Тем не менее молодая женщина понимала, что эта миссия из разряда невыполнимых. Карьера, которой она так дорожила, внезапно отошла на второй план. Может быть, она придавала большое значение карьере, потому что ей не встречался такой мужчина, как Коннер.

Николь обхватила голову руками. Перед глазами промелькнул список ее обязательств перед Коннером, написанный за обедом. В колонку с ее именем оставалось внести один пункт. Самый важный пункт: «Не влюбиться в Коннера».