Красивая, но одинокая

Глава 9

Николь спала беспокойно. Она пыталась объяснить это тем, что не привыкла делить постель с кем-то еще. Но на самом деле молодую женщину мучили сомнения. Чем происшедшее было для Коннера — всего лишь условием соглашения или чем-то более важным?

Думала Николь и о работе. Что будет, если начальник узнает, каким образом она получила материал для статьи? Что, если ее уволят?

В шесть утра Николь проснулась — буквально за секунду до того, как должен был запищать будильник. Она нажала на кнопку и выключила звук, чтобы не будить Коннера. Стараясь не издать ни звука, Николь накинула халат и на цыпочках отправилась в душ. Она боялась, что он с ней заговорит.

Что Коннер скажет, когда проснется? Что ему ответить? Ночь прошла бурно, такое она даже не предполагала. Хотя, с другой стороны, пора привыкнуть, что с недавнего времени все шло не так, как планировала Николь. С момента знакомства с Коннером можно забыть о планах и ожиданиях.

В ванной Николь, посмотрев на свое отражение в зеркале, покачала головой. На первый взгляд ничего не изменилось.

Может быть, она переоценивает роль Коннера в своей жизни? Женщина захотела переспать с мужчиной и переспала с ним — что в этом такого? Мужчины на одну ночь у нее были и раньше, и все же в этот раз все по-другому. Но что именно?

Николь не успела взять в руки мыло, как дверь в ванную открылась.

— Доброе утро, — сказал Коннер сонным и немного хриплым голосом.

— Доброе утро. Я не хотела тебя будить. У меня сегодня ранняя встреча.

— Ничего страшного. Мне тоже нужно рано быть в офисе. И поскольку у тебя только одна ванная, придется тебе потесниться.

— Пожалуйста.

Невероятно — она мечтала хотя бы ненадолго уединиться, а он стоит здесь, и только синяя шторка разделяет их.

— Каков твой распорядок дня? — спросил Коннер.

— Обычный. Если ты хотя бы немного представляешь работу журналиста.

— Будешь совать нос в чужие дела, а потом вещать о них всему миру?

Николь слегка отодвинула шторку и посмотрела на него. Он умывался, наклонившись над раковиной. Совершенно голый.

— Обычно я собираю материалы для своих статей либо обзваниваю упрямцев вроде тебя, чтобы уговорить их дать интервью, — пояснила Николь.

— А когда они тебе отказывают, ты врываешься без приглашения на их семейные праздники?

Она покачала головой. Шутливые интонации сглаживали смысл слов Коннера. Николь почувствовала, как страх перед утренним разговором потихоньку отступает. Похоже, он общается с ней так же, как всегда.

— Нет, тогда я сделала исключение, — ответила она, намыливаясь. — Для тебя.

— Я польщен. Не возражаешь, если я приму душ вместе с тобой?

Николь растерялась. Всю ночь она думала о том, как утром посмотрит ему в глаза.

— Пожалуйста, — быстро проговорила она. — Тем более я почти закончила.

— Отлично. Я быстро.

Коннер отодвинул шторку и встал в ванну рядом с ней. Увидев ухмылку на его лице, Николь неожиданно выпалила:

— Сейчас я не могу заниматься сексом.

Он покачал головой:

— Как скажешь.

Она передала ему мочалку и гель для душа:

— Я подожду тебя в комнате.

— Мне кажется или ты нервничаешь? — поинтересовался Коннер.

— Тебе кажется. Просто я не хочу искушать тебя, поскольку у нас мало времени.

— Тем не менее ты искушаешь.

Он оперся рукой о стену и поцеловал Николь в губы.

Она закрыла глаза и откинула голову назад. Поцелуй был таким нежным и ласковым, что напряжение исчезло. Она поняла, что на самом деле рада видеть Коннера этим утром в своей квартире. И в своей ванной.

Он обнял Николь за талию, прижал к себе, обхватил ее бедра и приподнял, прислонившись к стене. Николь обвила его ногами, продолжая страстно целовать.

— По-моему, ты говорила, что у нас мало времени, — пробормотал он.

— Давай не будем терять его впустую.

Слегка качнувшись из стороны в сторону, Николь впустила его в себя. Коннер плавно двигался вперед и назад, вверх и вниз. Волоски на его груди приятно щекотали соски.

Он услаждал Николь, пока оргазм не накрыл ее с головой. Она опустила голову на плечо Коннера и позволила ему достичь пика наслаждения.

Николь опустила одну ногу вниз. Электрический ток пронзил тело Коннера, и он впился зубами в ее мокрое плечо.

Еще какое-то время они простояли под душем, обнимая друг друга. Затем Николь отодвинула шторку, взяла полотенце и, обмотавшись им, молча вышла из ванной. Притворяться, что после этой ночи ничего не изменилось, не было смысла.

Коннер сообразил, что она специально не стала его будить. Николь хотелось побыть одной, поэтому она сбежала в ванную. Он также заметил, что ночью женщина не могла уснуть и постоянно ворочалась, Не мог уснуть и он. О чем она напишет в своей статье? Как он будет отвечать на ее вопросы после этой ночи? В какой-то момент ему показалось, что надо бы вежливо отказаться от обещания. Однако успехами в бизнесе Коннер был обязан как раз тому, что никогда не отказывался от своих слов.

Поэтому утром он решил взять ситуацию под контроль. Николь, возможно, уже утром начнет задавать вопросы, а значит, нужно сделать так, чтобы у нее не осталось на это времени. Пусть видит в нем любовника, а не объект интервью.

Выключив душ. Коннер взял чистое полотенце и, вытершись, обмотал его вокруг талии. Неплохо бы побриться, но у него не было крема для бритья. Равно как и чистых вещей. Впрочем, об этом он уже успел позаботиться: отправил Рэнделлу сообщение с просьбой привезти белье, рубашку и костюм.

Послышался звонок телефона, и Коннер замер, держась за дверную ручку. Затем вошел в спальню — Николь стояла у шкафа с трубкой, зажатой между плечом и ухом:

— Да, мама, все хорошо. Прости, что не позвонила вчера.

Она замолчала и, пока в трубке слышался голос матери, открыла дверцу шкафа. Достав голубое шифоновое платье, Николь повернулась и увидела Коннера.

— Нет, мама, это не свидание. Я была на вечеринке у Джейн Макейфи. — Мать сказала что-то, и Николь улыбнулась. — В жизни она такая же милая, как и по телевизору. Мама, мне нужно идти. Я перезвоню днем. — Снова пауза. — Я тебя тоже люблю.

Николь отключила телефон и бросила трубку на кровать. На первый взгляд ее отношения с матерью выглядели вполне душевными.

— Мама звонит мне каждый день, если я не звоню сама. Я живу одна уже десять лет, но она до сих пор беспокоится обо мне.

— Моя мама такая же, — кивнул Коннер. — Делает вид, что звонит по делу, а на самом деле боится, не случилось ли со мной чего.

Николь открыла нижний ящик шкафа и вытащила бюстгальтер и трусики кремового цвета, украшенные бантиками. Коннеру тоже пора было одеваться, но он ничего не мог с собой поделать. Он наблюдал, как Николь надевает нижнее белье.

— Ты так и будешь смотреть на меня? — спросила она.

— Ты чертовски сексуальна.

— Мне это чертовски приятно.

Огонь желания снова разгорался в нем. То, что Николь сексуальна, делало ее опасной.

Кто бы мог подумать, что эта женщина перевернет его мир с ног на голову? Коннер много общался с красивыми и властными женщинами, но ни одна из них не будоражила его так, как Николь. Что в ней такого, чего нет в других?

К его великому сожалению, Николь оделась быстро, повернувшись к нему спиной. Коннер начал одеваться сам. Надевая брюки, он увидел, что Николь смотрит на его отражение в зеркале.

Он осознал, насколько сложна эта женщина. Даже если он было хорошо с ним в постели, тяжелые сомнения съедали ее изнутри.

— Все в порядке? — спросил Коннер и добавил: — Извини, если спрашиваю ерунду. Вероятно, журналист из меня никудышный.

На лице Николь появилась неуверенная улыбка.

— Это точно. Да, все в порядке, просто немного устала.

— Звучит как оправдание, — заметил он, застегивая рубашку. — Надеюсь, ты не жалеешь о том, что случилось?

Николь покачала головой:

— Нет. С момента нашей первой встречи я мечтала затащить тебя в постель.

— Могу сказать то же самое. Но, знаешь, начиная бизнес, я поставил себе цель заработать определенное количество денег. Мне казалось, что, когда они у меня будут, все изменится. Сейчас мой доход значительно выше, чем я тогда мечтал, но не изменилось ничего.

— А что должно было измениться?

— Быть богатым не значит быть уверенным. Я думал, что в один прекрасный день приму всего одно верное решение, и жизнь резко повернет к лучшему. Но на самом деле ты принимаешь тысячу таких решений, и никаких резких поворотов.

Коннер осекся. За этими словами таилось кое-что личное. Поняла ли это Николь? Наверняка поняла — это свойственно ее профессии. Нужно следить за своими словами.

— Спасибо, что поделился со мной, — сказала Николь.

Коннер кивнул и застегнул ремень. Теперь он чувствовал себя неуютно и не мог вспомнить, когда ему в последний раз было не по себе. В кармане запищал сотовый: сообщение от Рэндалла. Он подъехал.

— Водитель ждет меня внизу. Можем мы пообедать или поужинать сегодня? — предложил Коннер.

— Можем пообедать. Вечером я буду занята.

— Кафе «Биг эпл» подходит? Я буду ждать тебя там ровно в два. Можешь подготовить самые каверзные вопросы.

Николь кивнула с невеселой улыбкой.

Коннер подошел к ней, обнял и нежно поцеловал:

— До скорой встречи, рыжая фурия.

Он открыл было входную дверь, но вдруг остановился. Чувства, переполнявшие его, нахлынули внезапно, и Коннер не мог совладать с ними. Коннер Макейфи постоял и ушел, так ничего и не сказав.

Время тянулось медленно. Николь никак не могла сосредоточиться на работе и во время совещания думала только о событиях минувшей ночи. Двое коллег заметили, что она выглядит взволнованной, но она оправдалась тем, что сосредоточена на новой статье.

Николь то и дело вспоминала объятия Коннера, его горячие поцелуи. Она решила сегодня лечь пораньше, но не была уверена, что сможет быстро заснуть.

Теперь она любовница Коннера. Николь боялась, что Коннер затмит все остальное. Но больше всего ее настораживало то, что она почти не вспоминала об интервью, которого еще недавно желала больше всего на свете.

Пугало ее и то, что в душе она была рада такому повороту судьбы. Но через месяц все закончится…

Николь посмотрела на часы — без пятнадцати два. Через пятнадцать минут Коннер будет ждать ее в кафе, а она еще не придумала ни одного вопроса.

Выйдя из офиса, она села в первое попавшееся такси. Водитель предупредил, что впереди большая пробка, и Николь отправила Коннеру сообщение: «Опоздаю на десять минут». Она не успела убрать телефон в сумочку, как пришел ответ: «Я тоже. Столик забронирован на мое имя». Николь хотелось написать хотя бы банальное «Ок». Гейл и Уиллоу подшучивали над ней, утверждая, что даже в мобильной переписке она всегда оставляет за собой последнее слово. Николь отправила «Ок» и убрала телефон в сумку.

Кафе «Биг эпл» располагалось в здании отеля. Когда Николь назвала имя Коннера женщине-администратору, кто-то нежно обнял ее за талию. Это был Коннер.

Он улыбнулся и, взяв Николь за руку, повел ее к столику. Кто бы мог подумать, что они не настоящая пара?

Николь забыла предупредить начальство о своих встречах с Коннером. Это было чревато тем, что о них и впрямь могли заговорить как о любовниках. Но это многое меняет. Интервью с Коннером должно было вывести ее карьеру на новый уровень, а информация о том, что ради этого интервью она спала с ним, могла пустить карьеру под откос.

Когда они сели за столик, Николь заметила, что Коннер побрился и переоделся. Он заказал два стакана минеральной воды и попросил официанта подойти через пять минут.

— Надеюсь, ты не против, если мы сначала кое-что обсудим? — спросил он.

— Конечно, — кивнула Николь. — Что именно?

— Если ты чувствуешь себя неловко, мы можем больше не заниматься этим.

Николь округлила глаза:

— Чем?

— Сексом, — пояснил Коннер.

Все-таки это произошло. Видимо, теперь, когда она переспала с ним, мистер Макейфи решил отказаться от интервью.