Красивая, но одинокая

Глава 15

Николь не знала, что ответить Коннеру. Да, она безумно хотела вернуться к нему, но ради себя, а не ради ребенка. Ради своего счастья и счастья Коннера. Но как это сделать, если он в этом не нуждается? Сколько ни говорила она об этом с подругами, так и не нашла решение.

— Я думала, тебе все равно, — наконец сказала Николь.

Ей следовало подготовиться к тому, что на съемках последнего выпуска «Красивых, но одиноких» она может встретиться с Коннером. Она заметила у него новую прическу, и ей сразу захотелось коснуться его волос. Коннер был гладко выбрит и выглядел уставшим.

Николь сильно скучала по нему. Каждый вечер перед сном она крепко сжимала в руках подушку, представляя, что это Коннер. Она часто думала о том, что скажет своему малышу, когда тот подрастет и спросит об отце. И вновь не находила нужных слов.

— Почему ты так считаешь? — удивился Коннер.

— Ты дал понять, что мне нет места в твоей жизни. Любая женщина истолковала бы твое поведение именно так. Вряд ли ребенок что-то изменит.

— Но это мой ребенок.

Коннер протянул к ней руки, но Николь сделала шаг назад. Если он дотронется до нее, она или расплачется, или обнимет его со всей силой, на которую только способна. Николь решила быть или по крайней мере казаться спокойной.

— То есть ради ребенка ты готов вернуть меня? — уточнила она. — Извини, но мне это не подходит.

Николь видела, какая внутренняя борьба происходит в Коннере в эту минуту. Она искренне хотела помочь ему, но сдержалась. Один раз она уже пыталась и проиграла. К тому же, узнав о своей беременности, молодая женщина немного успокоилась. Она была уже не одна, и ее разбитое сердце стало понемногу заживать. Теперь она направит на ребенка всю силу своей неразделенной любви.

— Мне сложно выразить, что я чувствую, — сказал Коннер, — но я хочу, чтобы ребенок был и моим тоже.

Николь ждала от него других слов. Она все же надеялась услышать, что Коннер хочет быть с ней, именно с ней! Но ждать этого бесполезно.

— Мы можем поговорить позже, — холодно бросила Николь. — Сейчас мне нужно возвращаться в павильон.

— Нет! — Коннер схватил ее за руку. — Мы поговорим сейчас. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Я буду заботиться о тебе, пока ты беременна.

Николь покачала головой:

— Ради чего?

— Ради нашего ребенка.

— Ах да, ребенок, — тихо повторила она. — Тогда мой ответ — нет. Когда он родится, мы можем обсудить условия соглашения об опеке.

Николь выдернула руку и пошла в сторону павильона, но Коннер догнал ее и преградил дорогу:

— Почему ты отказываешься?

— Потому что ты не в силах дать мне то, чего я хочу. Ты неоднократно говорил, что не можешь никому довериться. А без доверия не будет и союза. И семьи, которой ты так боишься. Когда я была одна, ты причинил мне боль. Теперь нас двое, и я не хочу, чтобы ты сделал больно нам обоим.

— Николь, ты не представляешь, как мне не хватало тебя все это время. — Тон Коннера внезапно изменился.

— Неужели ты скучал? — удивилась Николь.

— Очень!

— Тогда почему не звонил?

Николь почувствовала, как по всему ее телу разливается приятное тепло. Но вместе с тем она ненавидела себя за то, что каждое слово Коннера расценивает как надежду. Он уже говорил о том, что она ему небезразлична. Тогда Николь тоже позволила себе надеяться. Нет, в этот раз она не будет слепо верить Коннеру. Второго предательства она просто не переживет.

— Я не знал, что ты ждешь ребенка, — ответил Коннер.

Снова ребенок. Именно поэтому Николь не ставила Коннера в известность о своей беременности, как ни уговаривала ее Гейл. Если бы не ребенок, Коннер не попросил бы ее вернуться.

— Извини, но это не оправдание, — заметила она.

Коннер обхватил голову руками, как делал всякий раз, когда оказывался в безвыходном положении. Он смотрел на Николь, и на этот раз в его голубых глазах отчетливо читалась обреченность. На секунду женщине показалось, что Коннер изменился в лице. Неужели он наконец понял, что ей от него нужно? Неужели он сейчас произнесет слова, которые она так хочет услышать?

Возникла пауза.

— Это все, что я могу предложить тебе, Николь, — сказал Коннер. — Я не могу быть тем, кем не являюсь на самом деле.

Николь это уже слышала. Она положила руку ему на плечо и слегка сдавила:

— Я знаю, Коннер. Но я надеялась, что ты сможешь. Пожалуйста, не вини меня за это.

Она развернулась и пошла по коридору. Странно, но это расставание далось ей ничуть не легче, чем уход из пентхауса. Однако это было единственное верное решение, и она добралась до павильона, ни разу не оглянувшись.

Когда заиграла романтическая музыка, сердце Николь сжалось. Как случилось, что в тридцать лет она полюбила мужчину, неспособного на взаимность?

Почему сейчас, когда ее собственные ценности изменились, судьба не послала ей человека, с которым она могла бы связать свою жизнь?

Понимая, что вот-вот расплачется, Николь выбежала из павильона в поисках уединенного места. Но в коридоре снова столкнулась с Коннером. Казалось, они смотрели друг на друга целую вечность. Николь боялась, что сердце может вырваться у нее из груди — так сильно оно билось.

— Прощай, — неожиданно сказал Коннер и вошел в зал.

Темная пелена застлала глаза Николь. Глядя, как он уходит от нее, она понимала, что это конец. Независимо от того, какая судьба ждет ее малыша, эта секунда ознаменовала окончательное расставание Николь Рейнолдс и Коннера Макейфи.

В субботу утром Коннера разбудил телефонный звонок.

— Коннер, доброе утро, — приветствовала его мать. — Ты читал сегодняшний номер «Америка тудей»?

Сев на кровати, Коннер потер глаза и посмотрел на часы. Вчера, вернувшись домой после встречи с Николь, он выпил целую бутылку виски. Часы показывали семь утра. Коннер чувствовал себя отвратительно, голова раскалывалась на части. Он уже не помнил, что сказала мать.

— Что ты спросила?

— В «Америка тудей» опубликовали статью о нас. Ты ее читал?

— Еще нет. Но что значит «о нас»?

— О нашей семье. Конечно, там речь идет в основном о тебе, но и о нас есть пара слов. Я могу прочитать ее, хочешь?

— Конечно, — ответил Коннер.

Этого не может быть! Статья. Он был уверен, что Николь уже написала статью о «Мэтчмейкерс». И вдруг еще одна публикация.

— «За кулисами с богатыми и знаменитыми», автор Николь Рейнолдс, — начала мать. — «Как многие из нас, я тоже читала в детстве глянцевые журналы о знаменитостях. Будучи подростком, я завидовала им — их привилегированному положению в обществе, дорогим автомобилям и нарядам. Однако, повзрослев и став журналисткой, я познакомилась со многими «богатыми и знаменитыми» и взглянула на их жизнь по-другому.

Я увидела, что за блестящим фасадом зачастую скрываются обиды и неуверенность в себе. Мне было это удивительно, но до определенного времени я попросту не обращала на это внимания. Пока не начала писать статью о Коннере Макейфи.

Как многих из вас, меня интересовало, что таит в себе загадочный взгляд голубых глаз этого человека. А также то, как знаменитый скандал, связанный с его отцом, и гибель последнего повлияли на дальнейшую судьбу мистера Макейфи. Мне это не могло пригодиться в жизни, однако, исключительно с журналистской точки зрения, это пикантный материал.

Я никогда не задумывалась над тем, что такое — давать интервью, если ты богат и знаменит. Сегодня многие знаменитости только и ищут повода, чтобы заявить о себе, но Коннер Макейфи, напротив, всегда сторонился журналистов. Общаясь со мной, он также был закрыт, что только подогревало мой интерес. Однако спустя какое-то время мне удалось узнать его поближе, и Коннер Макейфи открылся с совершенно другой стороны. За холодной и самоуверенной внешностью прячется тонкая натура со своими слабостями и страхами.

Несчастье, постигшее семью Макейфи, не сломило их, как многие из нас привыкли думать. Мать, сестра и сам Коннер Макейфи сохранили теплые, душевные отношения друг с другом. Когда наблюдаешь за ними, чувствуешь взаимную любовь и уважение. Каждый из них — сильная, состоявшаяся личность, но то, как они поддерживают друг друга, поистине способно вызвать трепет у самого бесчувственного наблюдателя». Как тебе? — спросила мать. — По-моему, очень душевно.

Коннер не совсем понимал, что читает мать. Но ему показалось, что статья не столько об их семье, сколько лично о нем.

— По-моему, тоже, — согласился он.

— Ты не хочешь снова сойтись с ней? Она очаровательна.

— Мама, я не хочу беседовать на эту тему, — сухо ответил Коннер. — Тем более сейчас.

Он слышал, как мать вздохнула.

— Много лет назад я совершила ошибку, сынок, — сказала Рутанн. — После всей этой истории я предпочла на время закрыться от всего мира. И закрыла от него вас. Я перестала ходить на благотворительные вечера, перестала общаться с друзьями. Но это было неправильное решение.

— Мама, ты поступила так, как считала нужным.

— Я подала плохой пример тебе и твоей сестре. Вместо того чтобы жить дальше, я забилась в угол и зажмурилась. По моей вине ни ты, ни Джейн не можете быть счастливы. Пришло время попросить у вас прощения.

— Мама, в этом нет твоей вины.

— Ты винишь во всем отца, — заметила мать. — Раньше я тоже винила. Но его давно нет с нами, Коннер. Мы не можем жить прошлым, и Николь абсолютно права. Я хочу, чтобы ты был счастлив в настоящем и в будущем.

В глубине души Коннер и сам хотел этого.

— Мама, а ты не думала, что я могу оказаться таким же, как отец? — спросил он. — Вдруг мне будет недостаточно одной женщины?

— Насколько я помню, ты никогда не относился серьезно ни к одной женщине, — продолжала мама. — Однако со слов Джейн я поняла, что с появлением Николь все изменилось. Или я ошибаюсь?

— Да, мама. Николь — первая женщина, пробудившая во мне серьезные чувства.

— Твой отец любил всех своих женщин, Коннер. Я долго с этим боролась, но потерпела поражение. У него не было той единственной, которую он выделял бы из множества других. Ты не такой, как он.

— Но что, если я ее предам, мама?

— Любовь — самое сильное чувство на земле. Если даже у вас с Николь ничего не получится, попробовать стоит. Не нужно себя обманывать. Вы оба заслуживаете счастья.

Коннер долго молчал, пытаясь собраться с мыслями.

— Сынок, так я скоро увижу вас вместе?

— Мама, если мы помиримся, ты узнаешь об этом первой.

Голова Коннера буквально раскалывалась. Он повесил трубку и встал с кровати. Слова матери наполнили его решимостью. Надо вернуть Николь.

Он принял душ, побрился и посмотрел на себя в зеркало. Усталый взгляд и круги под глазами — перспектива предстать в таком виде перед любимой женщиной не прельщала его.

Он не знал, как ее вернуть. Но знал, что должен это сделать.

Наконец Коннер взял телефон и набрал ее номер. После долгих гудков включился автоответчик. Коннер оставил сообщение:

— Это Коннер. Я прочитал твою колонку в журнале. Нам нужно поговорить.

Он положил трубку, но через пять минут позвонил снова. Не дождавшись ответа, отложил телефон в сторону.

Да, теперь Коннер не сомневался, что любит Николь. И она должна знать об этом. Он вышел из дома и отправился в ближайший ювелирный магазин. Свои слова он хотел подкрепить обручальным кольцом.

Кроме того, Коннер купил браслет с сердечками. Увидев его на прилавке, он поразился игре света в кристаллах Сваровски. Этот блеск напомнил ему ту искру, которая промелькнула между ним и Николь в момент их первой встречи.

Захватив по дороге цветы и шампанское, он отправился домой — ждать звонка. В три часа дня Николь наконец позвонила — в тот самый момент, когда Коннер, устав томиться в ожидании, уже готов был ехать к ней.

— Здравствуй, Николь.

— Здравствуй, Коннер. Что случилось?

— Я хочу пригласить тебя к себе, чтобы обсудить твою статью.

— Не думаю, что это хорошая мысль.

— Пожалуйста, — попросил он. — После всего, что между нами было, ты не сможешь мне отказать.

Николь вздохнула:

— Хорошо, я вызову такси.

— Рэнделл ждет тебя у подъезда.

Коннер повесил трубку. Он осмотрел комнату — все ли выглядит так, как надо. Затем сел в кресло. Начался отсчет самых длинных пятнадцати минут в его жизни. Услышав шум подъехавшего лифта и приближающиеся к его квартире шаги, он вытер о полотенце вспотевшие ладони и обратился к Небесам с мольбой: пусть Николь простит его.

Ей не верилось, что она снова оказалось в пентхаусе Коннера. Николь старалась притвориться, что приехала сюда только ради ребенка, но на самом деле в ее сердце вновь затеплилась надежда.

Увидев Коннера в дверях, она сразу вспомнила момент расставания. Затем его холодное и неожиданное «прощай» в коридоре студии. Как ни надеялась она на счастливый исход этой встречи, Николь боялась, что все может закончиться так же болезненно.

— Проходи, — пригласил ее Коннер, отступая в сторону.

Не успела Николь переступить через порог, как он схватил ее и крепко прижал к себе. Настолько крепко, что она уже не могла сдержать слезы.

Коннер поцеловал ее в губы. Николь не могла ему отказать. Она верила — на этот раз он позвал ее, чтобы она осталась.

Коннер поднял ее на руки и понес в гостиную. Николь увидела, что комната украшена розами, и огромный букет ждет ее на кушетке. Коннер не стал садиться рядом.

— Спасибо, что приехала, — сказал он.

— Прости, что не прислала статью на одобрение.

— Я позвал тебя не за этим.

— Тогда в чем дело?

Он обхватил голову руками. Николь не забыла, что означает этот жест. Коннер волнуется.

— Я попросил тебя приехать, потому что понял, каким был глупцом. Я дважды глупец, потому что дважды упустил свое счастье.

— С этим трудно спорить, — едва сдерживая слезы, согласилась Николь. Происходящее, по ее мнению, просто не могло быть правдой. — Неужели ты передумал?

Коннер опустился на одно колено возле нее и коснулся пальцем округлившегося живота:

— Я не желаю своему ребенку такого детства, какое было у меня. Никаких тайн, секретов и лжи. Поэтому я хочу…

— Что? — спросила она после недолгой паузы.

— Хочу сказать, что я люблю тебя, Николь.

Слезы потекли по ее щекам.

— Ты уверен? Несколько дней назад ты говорил, что не можешь предложить мне большего.

Коннер кивнул:

— Я уверен. Все это время я любил тебя, но ты была права — я боялся признаться в этом даже себе. Я по тебе скучал, Николь. Я так сильно по тебе скучал. — Его глаза наполнились слезами. — Я люблю тебя и надеюсь, что ты меня не разлюбила. Но даже если так, я готов на все, лишь бы снова завоевать твою любовь.

— Я не разлюбила тебя, Коннер, — призналась Николь, вставая.

Она одной рукой дотронулась до его щеки, а другую положила на свой живот. Коннер поднялся и снова прижал ее к себе.

— Я не могу жить без тебя, — прошептал он ей на ухо. — Ты говорила, что я боюсь демонстрировать свои чувства. Ты права. Но тебе не удастся найти человека, который будет любить тебя сильнее, чем люблю я.

— Мне не нужен никто другой, — ответила Николь и поцеловала его в губы.

— А теперь, — Коннер снова опустился на колено и вытащил из кармана небольшую коробочку, — Николь Рейнолдс, согласна ли ты стать моей женой?

Она присела рядом ним и вынула из коробочки кольцо:

— Да, Коннер Макейфи. Я согласна.

Он обнял Николь, поцеловал в обе щеки и в губы:

— Ты беременна, но, может быть, отметим твое согласие бокалом шампанского?

— Разве что половинкой, — улыбнулась молодая женщина.

— А пока я открываю бутылку, предлагаю тебе заглянуть вот сюда. — Коннер достал из кармана еще одну коробочку.

— Ты меня избалуешь.

— Я твой должник. К тому же безумно влюбленный.

Николь примерила браслет, и сердечки-кристаллы заиграли под лучами солнца.

— Значит, мне больше не нужно будет искать способ, как попасть на ваш семейный праздник? — шутливо поинтересовалась она.

— Теперь у тебя имеется неограниченный доступ в мою жизнь, Николь.

После того как они подняли бокалы за свой союз, Коннер отнес Николь в спальню. Они занимались любовью, говорили о своем будущем и снова занимались любовью.

Целуя Коннера перед сном, Николь поблагодарила Небеса — ведь она написала самую главную статью в своей жизни, полюбила и заслужила любовь мужчины своей мечты.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.