Красные лучи

Глава 2

Из аэропорта Кеннеди я взял такси до квартиры на крыше на Восточной 46-й улице. Мне пришлось перебрать разную одежду и несколько чистых рубашек. Сайласа Лэпхэма больше не существовало, и его идиотский костюм, насколько я знаю, мог пойти в Армию Спасения, хотя я сомневался, что они найдут кого-то в нем заинтересованным.

Приняв ванну и побрившись, я просмотрел почту. В основном это был рекламный мусор. Было также несколько писем от старых подружек, которые я разорвал пополам непрочитанными и бросил в камин. Всегда лучше забыть старую любовь.

Я выпил виски и оделся, затем в своем кабинете завершил отчет о своей работе в Сирии, положив конец своему прикрытию в виде продавца табака. Я всегда пишу два отчета; один для официального AX и один лично для Хоука. Последний — единственный отчет, который имеет значение. По пути в Ла-Гуардиа я несколько раз резко менял направление, просто на всякий случай. С годами это стало почти естественной привычкой, следить за тем, чтобы за мной не следили. Ничего подозрительного я не заметил. В аэропорту я купил последние номера «Таймс», « Дейли ньюс » и « Пост» — всех газет, оставшихся в этом печальном городе.

Я уже несколько раз работал из Лос-Анджелеса, и код был прост. Я позвонил по телефону, и такси подобрало меня у входа на Першинг-сквер. Я узнал водителя, грубого парня по имени Уэллс, с окладистой каштановой бородой и в запачканной едой рубашке. Он ничем не показал, что видел меня раньше. Когда такси отъехало, я подождал, пока погаснет лампочка «Такси» на крыше. Тогда я сказал: «Дом никогда не бывает домом, а для тебя?»

— Почти никогда, сэр. Я кивнул.

Я мог бы пройти это расстояние вдвое быстрее, но поездка на такси была частью рутины. Итак, вы делаете это. Я подождал, пока он несколько раз объедет квартал, регулярно смотря в свое зеркало, чтобы убедиться, что за нами не следят. Теперь Уэллс ехал в направлении района Банкер-Хилл. Там у нас имеется весь верхний этаж нового здания. Отличное расположение, потому что мы находимся на самой высокой точке района, поэтому никто не может шпионить за нами в бинокль.

— Вы должны пойти в 9С, сэр. Вы должны ждать там. Я дам тебе ключ со сдачей.

Я протянул ему пятидолларовую купюру. Он вернул мне сдачу с ключом. Я дал ему доллар и посмотрел на выражение его лица. — Увидимся, — сказал я. Он ничего не ответил.

Хоук уже был в комнате. Он сидел в темноте и смотрел телевизор. Я закрыл за собой дверь и начал говорить с темной фигурой. "Мы одни?"

Вы можете узнать Хока где угодно и в любое время по идиотской манере обращаться с сигарой.

"Я все еще смотрю," ответил он. — Через минуту у нас будет компания. Сядь и посмотри это, мальчик.

Когда он меня так называет, значит он в прекрасном настроении. Я поставил чемодан в угол, расстегнул галстук, снял пиджак, закурил и налил себе в маленьком баре что-то, что я помнил по предыдущему приезду. Хоук ничего не сказал. Я тоже не сказал ничего. А теперь впервые увидел, что происходит с телевизором.

Изображение было четким и резким. Маска китайского дьявола крупным планом, гротескная и ужасающая вещь, производившая жуткое впечатление на экране. Голос принадлежал женщине. Она отлично говорила по-английски. Это был профессиональный, натренированный голос, но было ясно слышно, как она читает текст.

«Еще раз мы должны извиниться, люди мира, за то, что прервали нормальное вещание. Надеемся, это не доставит вам слишком много неудобств. Но необходимо, чтобы мы могли донести наше послание таким образом. Послание нового Китая, Китая, который возникнет, как только будет стерт с лица земли гнилой режим Мао Цзэ-дуна, что произойдет очень скоро».

Я опустился в удобное кожаное кресло и сделал глоток. "Чанг Кай-ши?"

— Неправильно, — сказал Хоук. «Мы думали об этом в самом начале. А теперь заткнись и слушай.

Маска дьявола шевельнулась, она начала трястись и гримасничать. На картине появилась стройная женская рука с кольцом и зажженной сигаретой между пальцами. Я ничего не могу с собой поделать. — Я знал, что они не продержатся долго, сэр. Вот уже реклама.

Хоук вовсе не думал, что это смешно. - ' Заткнись ! Слушайте внимательно этот голос — он важен».

Я держал рот на замке. Ты никогда не пошутишь с этим стариком.

Рука теперь вставила горящую сигарету в рот маски дьявола. Я все еще ждал трактата о низком содержании никотина в этой особой марке сигарет, когда голос продолжал: «Не бойтесь этой дьявольской маски, дорогие жители мира. Это просто маска, а маски безвредны. Но за масками стоят обычные люди, такие же, как вы, лояльные и патриотичные китайцы, полные решимости пожертвовать своими жизнями и имуществом, чтобы дать Китаю заслуженное положение в мире.

А пока, пока Мао у власти и нас не примут в ООН как равных, мы вынуждены носить маски. Мы просим вашего терпения. Мы стремимся показать свое истинное лицо так же, как и вы стремитесь узнать его поближе. Тем временем мы постараемся не мешать вашим обычным программам больше, чем это необходимо, и, если мы действительно появимся на вашем экране, мы надеемся, что вы найдете наши программы интересными и стимулирующими.

Просим понимания и сотрудничества. Напишите об этом! Пишите вашему президенту, вашему сенатору, в ваши газеты. Потребуйте, чтобы нам, новым коммунистам в изгнании, было предоставлено место в Организации Объединенных Наций. Только вы можете это сделать. Потому что это возможно. И это будет необходимо, если вы хотите избавить мир от страданий ядерной войны. Потому что не заблуждайтесь, ядерная война — это то, чего хотят Мао и его пешки. Напишите об этом. Сегодня!'

Теперь появились изображения густо дымящейся маски, которая начала отклоняться назад и исчезать из поля зрения. На заднем фоне был слышен звук гонга. Потом еще один звук, который постепенно становился четче, звук, а изображения не стало...

— Ты стирала эту блузку в холодной воде? Но, мое дорогое дитя, ты совсем не можешь этого сделать. Таким образом, вы никогда не выведете эти пятна какашек! Я говорю вам, что это невозможно.

— Но мама, я докажу это. .. '

Рекламу обрезали и лицо диктора опять появилось на экране. Он выглядел спокойным и будничным, и его парик сидел идеально. Он объявил, что президент созвал Конгресс на специальную сессию. Хоук выключил телевизор. Он включил свет в комнате и посмотрел на Ника , водя сигарой от одного уголка рта к другому .

Как обычно, его дорогой костюм выглядел так, будто он по дешевке купил его в Армии Спасения, а рубашка была мятой и ношенной. Его галстук был катастрофой. Но он выглядел менее уставшим, чем обычно. Он выглядел почти удовлетворенным. Я улыбнулся ему, и когда я увидел его улыбку в ответ, я был уверен, что он в хорошем настроении. Я знал даже больше: Хоук уже знал об этом деле гораздо больше, чем я. Он явно был в курсе. Я этого не понимал. Одна из тысячи вещей, которые я не понял в этом деле.

В нескольких коротких предложениях я дал понять Хоуку, что не люблю блуждать в загадках.

Он улыбался, кивал и даже потирал руки. Он сделал два напитка в баре и посмотрел на часы.

«Престон Мор и Билл Фелан появятся через минуту. Садись и слушай, мальчик. И убери с лица это обеспокоенное выражение. Этот вопрос вовсе не так неясен, как кажется. Я буду информировать вас как можно больше. У нас есть зацепка, отличная зацепка.

«Я рад, что есть хоть кто-то, кто может разобраться в этом безумии. Лично я этого не понимаю. Я ломал голову с тех пор, как уехал из Бейрута, и теперь я хотел бы кое-что услышать».

Хоук сел, скрестил тощие ноги и затянулся сигарой. В то утро он не брился, и я заметил, какая у него на самом деле белая щетина. Он никому не называл свой возраст, и я не собирался спрашивать, но подозревал, что ему за семьдесят. В Вашингтоне циркулирует история о том, что президент лично попросил Хоука остаться после даты выхода на пенсию. Подозреваю, что слух правдив. Мужчина не выглядит особо опасным, на первый взгляд больше похож на дряхлого старца, но это только внешне. И многие вражеские агенты поплатились за идею, что Хоук — довольно безобидный слабак. Старик — лучший в этой самой опасной профессии. Это говорит достаточно.

«Для начала, — сказал он, — вам должно быть интересно, зачем нас сюда привезли».

Я сказал Хоуку, что мне пока не ясно, почему, как и где следует уничтожать людей, для чего меня специально обучали. Пока в этом действительно нет необходимости. Но в обозримом будущем все может измениться. Я начну с самого начала, чтобы вы могли различить голову и хвост. Для начала есть деньги. Помните старую поговорку, что деньги могут говорить?

Если бы я вспомнил!

Хоук кисло усмехнулся. «Сейчас он кричит. Большая столица. Телевизионщики, вся эта сложная штука, включая Уолл-Стрит и старушек, у которых есть несколько акций в чем-то. Миллиарды уже потеряны, и если мы не сможем в ближайшее время положить конец этому огромному пиратскому каналу, эта шутка обойдется западной экономике еще во много миллиардов. И это только начало».

— Для начала нормально, — признал я. Сообщение было ясным. Помимо сброса атомной бомбы на Детройт, эти передачи были лучшим средством как можно быстрее подорвать экономику США и других стран.

— Значит, отключение этого передатчика имеет абсолютный приоритет.

Я закурил еще одну сигарету. — Я понимаю, сэр. Но я все еще не вижу, чтобы это дело подпадало под компетенцию АХ . Если только вы уже не знаете, от кого надо избавиться, чтобы остановить трансляции.

Я еще не знаю, — сказал он. — Я понятия не имею, от кого тебе придется избавиться, Ник, но я уверен, что жертвы будут. У нас есть ключ к разгадке, где может быть передатчик. Мы можем ошибаться, но надеюсь, что нет. В любом случае, я дам тебе направление, Ник. Вам придется пройти по этому следу и посмотреть, что произойдет. Если я прав и след действительно ведет к передатчику, то ваша задача — отключить передатчик и избавиться от всех, кто вам мешает.

Кубики льда звякнули в моем стакане, когда я поднял его, чтобы выпить. Вот так. Новое задание. Абсолютная доверенность на убийство. Уничтожить передатчик.

Я вздохнул. 'Хорошо, сэр. Где этот передатчик?

«Мы думаем, то есть знаем — он находится в Перу».

Я почти не удивился. Меня мало что еще удивляет. Почему не в Перу? Почему не на Южном полюсе? Все было возможно.

— Есть идеи, где именно в Перу, сэр? '

'Не совсем точно. Где-то в Андах. Очень высоко. Это также объясняет, что они передают настолько мощно, что стирают все другие программы. Это и тот факт, что они используют лазерные лучи для трансляции своих программ. По словам экспертов, мы знакомы с принципом вещания с помощью лазеров, но никогда не могли применить его на практике. Но они это делают. Мы не можем превзойти их. Решение . .. Надо уничтожить!

Я встал и подошел к окну. Вдалеке виднелся Голливуд. Я вдруг стал беспокойным, как всегда, когда я знаю, что собираюсь начать что-то новое и хочу поторопиться. Конечно, мне потребовались бы часы, чтобы получить все факты и детали. Я повернулся к Хоуку, который смотрел на меня узкими холодными глазами, покусывая сигару. Он едва прикоснулся к своему напитку.

«Когда я поеду в Перу? Под каким прикрытием?

— Я пока не могу тебе сказать, сынок. Может быть завтра. Может быть, через несколько дней. Может быть, никогда».

Я посмотрел на него с удивлением, но промолчал, хотя для этого потребовалось некоторое усилие. Иногда он просто удивляет.

Хоук начал тихо говорить. — Как я уже сказал, Ник, я возьму тебя на разведку. И этот след начинается здесь, в Лос-Анджелесе. В Голливуде, если быть точным.

Я снова посмотрел в окно. Туман немного рассеялся, и теперь я мог разглядеть бесплодные голливудские холмы.

Нельзя ли поточнее, — ответил я. «Где в Голливуде? Когда? Не могли бы вы дать мне некоторые подробности. мне не нравится, когда надо работать с завязанными глазами.

Хоук не ответил. Он снова включил телевизор и сел в кресло. Появилось изображение. Организация Объединенных Наций на заседании. Полное согласие между китацами и американцами в том, что этот передатчик должен быть отключен. Я начал верить в чудеса.

Хоук хмыкнул и снова выключил устройство. Очевидно, он нацелился на китайские программы.

Я ухмыльнулся. 'Расстроен? Никаких грязных картинок?

Хоук не ответил. «Действительно, они иногда показывают секс-фильмы. 'Но поздно ночью. Вероятно, они не хотят смущать детей».

Учитывая его настроение, я решил не указывать ему на то, что он забыл разницу во времени между странами. Родителей британских, французских, немецких, русских и шведских детей это устроит. У меня была идея, что эти видео не были неправильными. У китайцев далеко идущие фантазии о сексуальной жизни жителей Запада, которые вышли из-под контроля.

Хоук больше ничего не сказал. Если он был таким, то я знал, что тоже ничего не смогу от него добиться. Вероятно, он организовал для меня получение информации от кого-то другого.

Через несколько минут послышался звук ключа, вставленного в замок комнаты. Вошли двое мужчин.

С одним из них, Престоном Мором, я встречался раньше, когда мне нужно было ремонтировать что-то в Венгрии. Он был одним из воротил Голливуда, и в то время я подозревал, что он работал на АХ. Так что теперь я знал это наверняка.

Другого, Билла Фелана, я знал только по рассказам. Я никогда не встречал его. Он принадлежал к особому отделу Пентагона, крупный мужчина со стриженой головой. Он кивнул мне, не протягивая руку. Престон Мор узнал меня. Он пожал мне руку и пробормотал несколько ласковых слов, а затем пошел набивать трубку в угол.

Билл Фелан сразу начал раздражаться. Бросив на меня долгий ледяной взгляд — его взгляд говорил, что он знает обо мне все, — он повернулся к Хоуку и начал жаловаться. На самом деле, я все еще мог сочувствовать ему. Он выглядел измученным и переутомленным, и явно нуждался в сне. Я не знал точно, какой у него ранг, но я знал, что он достаточно высок, чтобы иметь бессонные ночи из-за той телевизионной истории. Сначала он пытался быть вежливым. Он сказал: «Я не понимаю, сэр. Какое отношение к этому имеет Картер? я, эээ. .. Я не верю, что это соответствует его действительности. Во всяком случае, еще нет.

Хоук бесстрастно посмотрел на него. — Я так не думаю. С этого момента Картер должен заниматься этим делом. У меня есть одобрение президента. Вы, конечно, можете проверить это, если хотите.

Фелан выглядел сбитым с толку. Престон Мор выкашлял облако дыма. Хоук указал взглядом, что я должен держаться подальше от этого.

Фелан бросил на меня недовольный взгляд, вытер потное лицо носовым платком и проигнорировал меня. Он открыл портфель и вытащил бумаги, похожие на чертежи, тонкие схематические рисунки с множеством кривых линий. Он отдал их Хоуку.

Без сомнения, сэр. Эти голосовые отпечатки доказывают это. Женщина, произносящая тексты этих трансляций, — Кона Мэтьюз. В настоящее время она находится в Лос-Анджелесе, а точнее, в своем доме недалеко от Малибу. Значит, мы слышали, что это ее записи.

Хоук вгляделся в схемы. я посмотрел с интересом АХ не совсем техническая лаборатория, но мы используем лучшие продукты современной техники. Мы следим за тем, чтобы не отставать. Но я не мог припомнить, чтобы когда-либо использовал голосовые отпечатки для идентификации людей со 100-процентной уверенностью.

Честно говоря, я не очень хорошо разбирался в этой конкретной технике.

Теперь Фелан дал Хоуку еще одно дело. — Это полное досье на Рону Мэтьюз, сэр. Мне было приказано передать его вам. То, как он это сказал, наводило на мысль, что он предпочел бы повеситься.

Хоук поблагодарил его и выглядел заинтересованным, хотя еще не казался полностью удовлетворенным. — А как насчет этого Ли-Цзы? Этот Гуру, или Йог, или как бы вы ни называли такого человека. Что ты о нем знаешь?'

Фелан выглядел так, будто его пытали, и я мог понять, как Хоук справился с этим. Это было типично для его стиля. Он связался с президентом и АХ получает руководство. Теперь он был абсолютным лидером и в настоящее время занят выкачиванием всей информации от Фелана, которую его организация собрала с таким трудом.... Фелан ответил с искаженным лицом, как будто он физически страдал: «Он называет себя ламой, сэр. Он из Тибета. Он сейчас с Роной Мэтьюз. В её пляжном домике в Малибу. Сегодня вечером она устраивает вечеринку с целью представить ему группу людей. Мы подумали, что это будет хороший шанс проникнуть туда, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Точнее, мы подготовились. ..'

Хоук вытащил из целлофана новую сигару. Он сделал из целлофана комок, швырнул его в мусорную корзину и промахнулся.

— Тебе нужно больше практиковаться, — заметил я.

Он бросил на меня кислый взгляд, но его взгляд стал еще более кислым, когда он снова повернулся к Фелану. — Я знаю о ваших приготовлениях. Спасибо за информацию. Отсюда мы будем действовать дальше. Но есть две вещи, в которых я должен быть абсолютно уверен. Понимает ли девушка наши приказы и проинформирована ли местная полиция. Мы не должны ждать вмешательства от полиции. Что с этим?

Теперь Фелан выглядел таким несчастным, что мое сердце чуть не обливалось кровью. Почти.

— Все решено, сэр. Девушка знает, что она временно передана в АХ и должна выполнять приказы от вас или от ваших подчиненных.

Это слово было выбрано не случайно. Я решил не пропускать это без дальнейших церемоний.

«Ты сильно рискуешь», — заметил я Фелану. — С тем же успехом ты можешь потерять её. Как только она обнаружит, что работает в более престижной организации, она может решить больше к вам не возвращаться.

Делая вид, что он готов ответить, он открыл рот, потом посмотрел на Хоука и, подумав, видимо, решил, что лучше заткнуться. — Сделай мне одолжение и заткнись, Ник, — сказал Хоук, указывая на меня сигарой. Однако его тон был не лишен сочувствия. Теперь сигара была направлена на Фелана. — А местная полиция?

Там всё тоже хорошо, сэр. Они пообещали не вмешиваться, кроме случаев убийства или изнасилования».

Убийство или изнасилование? Ни одно из них не показался мне актуальным .

Это был не тот случай. Начать надо было с того, что АХ не считал это убийством. Мы назывли это тем, чем оно является: убийством по линии нашей работы. Надо было убивать, пока сам враг не добрался до тебя. Изнасилование? Я подозреваю, что что-то подобное возможно даже с людьми из AX. У нас работает большое количество агентов, и в этом деле для этого нужны самые разные люди. Но лично я никогда не слышал о таком случае и даже не задумывался об этом. Может быть, я должен был знать. В конце концов, вы всегда должны читать мелкий шрифт в любом контракте, который вы заключаете с дьяволом.

Хоук и Фелан вместе отошли в угол комнаты и зашептались. Я начал вежливую беседу с Престоном Мором, который всегда был похож на мышь в лапах кота. Я сказал ему, что мне очень понравился его последний фильм, и это было правдой. Он отметил, что я выгляжу прекрасно. Я сомневался, что это правда. Я до сих пор ощущал физические следы последнего задания в Сирии и своих выходок с Кезией Ньюманн. Мне снова стало интересно, трахнет ли ее русский перед тем, как задушить.

Чтобы еще больше выкинуть эти мысли из головы, я сказал: «Рона Мэтьюз? Это имя должно мне что-то сказать. Но что?'

Прежде чем ответить, Мор покусал трубку. Хоук и Фелан все еще стояли друг с другом в углу в темноте, и я подумал, не хочет ли Хоук скрыть что-то от меня. На самом деле я еще ничего не знал. Какое отношение Рона Мэтьюз и тибетский лама по имени Ли Цзы имели к этой пиратской радиостанции? У меня еще не было зацепок. Голосовые отпечатки тоже не слишком помогли, даже если они были надежными.

— Старая кинозвезда, — сказал Мор. «Одна из первых секс-звезд. Кстати, она, кажется, все еще активна в этой области, если слухи верны. Я не видел Рону уже много лет, кроме нескольких премьер и вечеринок, где я видел ее случайно. Сейчас ей должно быть за шестьдесят. Все еще выглядит на сорок. И не может успокоиться, если верить сплетням. И поверь мне, в Голливуде о ней ходят сплетни.

Теперь я снова вспомнил о ней. Ее рот, широкий, красный и влажный, всегда выглядел заманчиво на экране. Я думаю, что у нее были эти маленькие школьные сиськи, и ее ноги были слишком худыми, но этот рот был ее самой сильной стороной.

«Она не снималась в фильмах уже двадцать лет, — сказал Мор. — Ей это было не нужно, конечно. Она точно не умирает от бедности. Ей даже принадлежит самый первый заработанный миллион. Спасибо Диону Гермесу.

Должно быть, я выглядел таким же шокированным, как и чувствовал», — он указал трубкой мне на живот и рассмеялся. — Дион Гермес, конечно, не настоящее его имя. Его настоящее имя Теофил Деметра. Он тоже не совсем грек по происхождению. Его отец владел кондитерской.

Теперь я понял, почему Хоук был таким молчаливым. Он решил, что Престон Мор проинструктирует меня, чтобы я мог получить информацию из первых рук. И тот факт, что Мор говорил так свободно, был для меня ярчайшим доказательством того, что он действительно работал на АХ.

Я улыбнулся ему. Когда я встречал его раньше в Венгрии, он уже казался мне подходящим парнем

Я сказал: «Если ты считаешь, что я слишком много думаю, так и скажи, но Дион Гермес? Это то, на что это похоже?

Он снова засмеялся тихим голосом. «Действительно, Ник. Слово Дион должен происходить от Диониса. Гермес говорит сам за себя. Но он не шевелит бедрами. Он выглядит вполне нормально. Кроме того, он чертовски хитрый бизнесмен.

Я кивнул. — Я полагаю, он также позаботился о том, чтобы она не попала в приют для бедных и больных актрис? На другом конце комнаты, лицом к нам, Хоук и Фелан все еще шептались. Фелан снова выглядел взволнованным. «Он должен лучше заботиться о своем сердце», — подумал я про себя. Я подозревал, что старик дал ему слишком много намеков на то, что его роль в этом деле, к сожалению, окончена. — Да, — сказал Мор. Он скрестил ноги и снова начал набивать трубку дорогим голландским табаком. Как бывший торговец табаком я должен знать, что это была за смесь. Но, к сожалению, мои познания не зашли так далеко. Моя роль в этом, — продолжал Мор, — почти закончена. Я собрал досье на Мэтьюз и Диона Гермеса, и досье Пентагона не сравнится с некоторыми старыми записями о Мэтьюз. Я тесно сотрудничал с отделом Фелана по указанию Хоука. Он попросил меня проинструктировать тебя, Ник. Потому что, конечно, у вас не будет времени на детальное изучение файлов.

Возможно, в этом вы правы, — согласился я. У меня есть ощущение, что это дело может развиваться быстро. Так просвети меня. Какое отношение Рона Мэтьюз и этот Дион Гермес имеют к передачам этого телеканала? Кто такой Ли-Цзы, если не тибетский лама, и какое он имеет к этому отношение? Что делает такая женщина, как Мэтьюз, с ним?

Трубка Мора погасла в сотый раз, и он снова зажег ее от очень длинной спички. Это одно из моих возражений против трубок. Вы никогда не удержите их горящими долго. И они обжигают мой язык.

Он сделал несколько затяжек, пока трубка снова не погасла. Он сказал: «Я постараюсь привести это в разумный порядок, хотя это и непросто » . Это сложный случай. Почти голливудский, я бы даже сказал. И я не думаю, что вы могли бы продать сценарий этой истории. Реальность обычно еще более невероятна, чем фантазия.

Я сказал, что понял его. В районе Лос-Анджелеса вы найдете больше странных лиц на квадратный метр, чем где-либо еще в мире.

« Dion Hermes, — начал Мор, — вероятно, был геем с детства. Он покинул Чикаго в зрелом возрасте и отправился в Голливуд, вероятно, по приглашению, чтобы попытаться стать актером. Тот факт, что ему нравились мальчики, вряд ли помешал бы этому ремеслу, особенно если бы он вел себя достаточно осторожно. И он сделал какую то карьеру. В любом случае, он так и не стал хорошим актером. Вероятно, у него не было таланта. Но каким-то образом он встретил Рону Мэтьюз, и они сразу же поладили».

Я прервал его, сказав, что не понимаю. Престон Мор выглядел немного разочарованным, и хотя он был слишком вежлив, чтобы сказать это, по его виду было ясно, что он считает меня невеждой в земле Содома.

«Конечно, я не мог ожидать, что ты это знаешь, но Рона Мэтьюз бисексуальна. Она любит не только мужчин, но и женщин. По крайней мере, так было в прошлом. Я не знаю, каковы ее предпочтения сейчас. В любом случае, они хорошо поладили. Он стал ее менеджером и бизнес-консультантом, и эта комбинация оказалась успешной. И не только с точки зрения бизнеса. Это, конечно, просто сплетни, но я подозреваю, что они недалеки от истины. Рона и Дион также работали вместе в другой области. Она соблазняла для него мальчиков, а он для нее девочек. Он определенно приятен на вид, так что ему не составило труда заманить к себе девушек.

Я подумывал выпить еще, но передумал. Хоук знает больше, чем показывает, и, кроме того, этого достаточно, и я прекрасно с этим заданием справляюсь.

Старик подвел Фелана к двери, и я понял, что теперь мы можем спокойно продолжать работу.

«Они держатся вместе уже долгое время, — продолжил Мор. «Дион оказался отличным писателем, и он написал несколько сценариев для Роны, которые оказались успешными. Кроме того, он написал замечательный роман, разумеется, под псевдонимом.

Я сказал, что понял это. Имя Диона Гермеса на корешке книги привлекло бы только очень избранную аудиторию. Но вряд ли это гарантирует большой тираж.

— С ума сойти, правда, — сказал Мор. «Два человека, такие как Дион и Рона, которые так долго остаются вместе. И не только в бизнесе. Должно быть что-то еще: своего рода связь, которую обычному человеку нелегко понять. Я часто задавался вопросом. Гей и бисексуальная женщина, живущие вместе уже двадцать лет. Интересно, почему они вообще не женаты?

По этим его размышлениям я мог сказать, что у него определенно не было звания Киллмастера. Он был больше теоретиком. он присоединился к АХ в основном для составлением планов.

Я мог себе представить его интерес к этому особому делу. У меня уже сложилось впечатление, что его сексуальный интерес также частично сосредоточен на мужчинах. Каждому свое, я не могу его винить. Он был отличным парнем для работы, и его личная жизнь была его личным делом.

Я сказал Мору, что нахожу все это очень интересным, но какое отношение к этому имеет Ли-Цзы, этот старый лама? Прежде чем он успел ответить, Хоук подсел к нам и сказал: «Хорошо, теперь, когда конкурент ушел, давайте приступим к работе».

Я ухмыльнулся Хоуку. — Фелан поцеловал тебя на прощание? В конце концов, я время от времени наступаю кому-нибудь на больные мозоли».

— Фелан утверждает, что в прошлом году вы убили одного из его людей в Африке, — сказал Хоук. «Я не помню, чтобы я видел что-то подобное в вашем отчете».

Я пожал плечами. — Ах да, я смутно припоминаю что-то подобное. Я забыл упомянуть об этом. Но, честно говоря, это была ошибка».

Хоук почесал свою белую щетину. Иногда он не знал, что делать с моими невинными шутками. 'Хм. Да. Да. Хорошо, давайте двигаться дальше. Как много ты ему рассказал, Мор?

Мор чистил трубку. 'Немного. Еще многое нужно рассказать.

— Хорошо, тогда вперед. Я собираюсь побриться и, возможно, вздремнуть. Что ты думаешь на данный момент, Ник? Понял в чем дело?

У меня есть привычка без лишних слов выражаться перед Хоуком. — Позвольте мне сказать так, — заметил я. «Мне еще предстоит многое узнать».

Хоук рассмеялся и похлопал меня по плечу.

— Мы уладим это, Ник. Все, что нам нужно сделать, это сложить все части головоломки в нужное место. Продолжай, Престон.

Престон Мор продолжил свой рассказ. Я слушал и задавал глупые вопросы. Глупых ответов я не получил. Мы были заняты девять часов. Мор устал первым и нуждался в отдыхе. Мы с Хоуком начали звонить и скоро получим огромный счет за телефон для оплаты налогоплательщиками. Перу была лишь одной из стран, с которыми у нас была длительная телефонная связь.

Я должен был быть в пляжном домике Роны Мэтьюз к 10 вечера, чтобы сменить одного из охранников. У большинства звезд есть частные охранники, которых они нанимают из какой то организации. Это все было хорошо подготовлено. Они работали на уровне, которого можно ожидать от такой высококвалифицированной организации, и я собирался подменить человека по имени Джеральд Свингер, чтобы он мог навестить своего новорожденного ребенка в больнице. В тот вечер мое собственное имя будет Брюс Сэмплайнер. Откуда, черт возьми, Хоук брал все эти имена? У меня были свои приказы, и до сих пор все это выглядело как рутинная работа. Моя работа заключалась в первую очередь в том, чтобы защитить девушку из отдела Фелана в Пентагоне. Девушка, которая шла на большой риск.

Хоук и Престон Мор отвезли меня на пляж Топанга, где я должен был взять другую машину. Хоук не знал, как выглядела девушка. У Фелана не было времени доставать фото из архива. По крайней мере, так он сказал. Им не нравится, когда повсюду валяются фотографии их сотрудников. Это понятная позиция в нашей профессии.

«Я слышал, — сказал Хоук, когда мы проезжали через Палисейдс, — она молода и привлекательна».

— Пока звучит хорошо, — ответил я.

Престон Мор вел машину. Хоук сел рядом с ним. Я занял место сзади, одетый в зеленую форму Protective Agency Inc. , в комплекте с кепкой и ремнем с полицейским пистолетом 38-го калибра. Мой «Люгер» был у меня в плечевой кобуре на случай, если из него действительно понадобится выстрелить, а «Хьюго», мой стилет, как обычно, был в рукояти на внутренней стороне правого предплечья. Я согнул запястье до едва слышного щелчка и ощутил на ладони холодную сталь своего стилета. Я не думал, что мне придется использовать свое оружие, но мне нравится всегда быть готовым ко всему.

Хоук беспокойно повернулся на своем месте и подозрительно посмотрел на меня. Он знал, что я просто играю, но иногда он просто ни о чем не беспокоится. — Позвольте мне напомнить вам, — сухо сказал он, — что эту девушку, мисс Киллбрайд, отдолжил нам Пентагон. Фелан сказал мне, что она леди.

— Откуда Фелан может это знать?

— Я просто хочу сказать, — продолжил Хоук. — Если бы ты когда-нибудь мечтал домогаться этой девушки, Фелан был бы более чем счастлив устроить из этого скандал. Я не хочу этого ни при каких обстоятельствах, Ник. У них уже есть идея, что мы в АХ кучка убийц и варваров, и я бы не хотел, чтобы они думали, что мы также нанимаем сексуальных маньяков.

Иногда старик мог резко выражаться.

— Как, — холодно сказал я, — я могу побеспокоить эту юную леди? Симпатичная молодая девушка? Только мысленно, сэр. Хоук устал от словесных игр. — Следи за тем, чтобы ничего не случилось. Ты защищаешь Патрисию Киллбрайд, и когда она доложит о тебе, ты доложишь мне. Фелан настаивал на том, чтобы у тебя было как можно меньше прямых контактов с девушкой. Он хочет,чтобы она имела как можно меньше отношений с AX .

— Я прекрасно это понимаю, сэр. Мы — грубая, ненадежная кучка подонков, и не годимся для того, чтобы развлекать милых барышень брачного возраста.

Престон Мор расхохотался. Какое-то время он пытался контролировать себя. — Я вижу, у вас отличное сотрудничество.

Больше я ничего не мог сказать об этом. Я вышел на темном углу возле пляжа Топанга. Автомобиль был припаркован на стоянке в нескольких кварталах от дома.

Хоук все еще казался обеспокоенным. — Постарайся выполнять свои приказы как можно строже, по крайней мере на этот раз, Ник, и будь осторожен, чтобы не попасть в беду. Пожалуйста, на этот раз ты поступишь по правилам, сынок?

Мне никогда не нравилось смотреть, как пожилой человек просит милостыню. Когда я вышел, я поднял руку.

«У вас есть мое бойскаутское слово, сэр. Я обещаю сделать все правильно. Я держу рот закрытым, а глаза и уши открытыми. Я остаюсь под прикрытием, насколько это возможно. Я не вступаю в контакт с леди Киллбрайд; она вступит в контакт со мной.

'Хорошо. И помните, это вечеринка в масках. Патрисия Киллбрайд одета в костюм Питера Пэна».

Я пытался вспомнить, как выглядел Питер Пэн, но не мог вспомнить никого кроме Дональда Дака. Я подумал, что лучше не беспокоить Хоука этим. Это я узнаю там.

Я пожал руку Престону Мору. Хоук и я никогда не обменивались рукопожатиями. Но по его взгляду я прочитал: «Удачи, мальчик. И помните, мы спешим!

Они уехали. Я пошел к стоянке, где был припаркован Шевроле. Внезапно мне нужно было о чем-то подумать. Представьте, если бы на вечеринке было два Питера Пэна. Или три? Или полдюжины. Представьте, там было три женщины и три мужчины! Так что я мог продолжать. Леди Киллбрайд в толпе все еще было трудно заметить.

Она не должна была попасть в беду. Это то, что я обещал Хоуку.