Краулер

***

Лейтенант осторожно ступал среди гладких камней. Под ногами скрипела известь. Свод по краям пещеры плавно соединялся с полом. В потолок упирались драпированные каменные плиты, отколовшиеся когда-то и теперь сросшиеся благодаря натечным отложениям. Три такие колонны держали свод. Когда он жил в Домодедово отец иногда водил его в Сьяновские каменоломни, так что опыт исследования пещер у него уже был. Главное в таких местах смотреть под ноги и не спешить.

Антон подошел к стене и провел по ней ладонью. Действительно, как стекло. Луч фонарика коснулся бледных жил слюды, оплетавших камень подобно вьюну. Кое-где у основания стен попадались пласты ломкого известняка. Значит, раньше здесь была вода. Он осветил стены в глубине, обнаружив там два прохода. Повсюду лежали осколки твердой породы. В основном это бы не камень, а карст и глина. Тем не менее, ни о каких пещерах так близко от поверхности и речи быть не могло. Большинство провалов и карстовых воронок, о которых говорят в новостях, образуются благодаря пустотам в высохших известняковых массах. Порой такие разломы уходят в толщу карста, но чаще просто в зыбкую почву. Пещеры же находятся на глубине нескольких километров и с поверхности до них не добраться.

Впрочем, на данном этапе расследования геология интересовала его меньше всего. Антон посмотрел на спутников. Кравцов и Сехно стояли неподалеку, с трепетом осматривая каменный зал.

– Мне здесь не нравится, – пробормотал верзила. – Как в могиле. Под землей должны жить только черви.

– Волшебное место, – полушепотом произнес Кравцов и, заметив устремленные на него взгляды, добавил: – Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное. Отец рассказывал, как однажды при заложении новой станции нашел пещеру. Хороший был бригадир. Где только не бывал. Исходил метро вдоль и поперек.

– Нам бы твой отец сейчас пригодился.

– Он давно умер. Я тогда еще даже в метро не работал.

– Посмотрели и хватит. Не забывайте, скоро здесь появятся патрули. – Антон указал на разлом в стене, который рассекала глубокая трещина, тянувшаяся по своду через всю пещеру и дальше к выходу. – У нас в запасе не больше двадцати минут. Потом вернемся.

Антон извлек из кармана куртки мобильный телефон, установил на секундомере таймер и задал сигнал. Они быстро осмотрели пещеру, но не нашли никаких следов пребывания в ней человека. Оставались проходы. Заглянув в трещину, Антон увидел внутри две серпантинные дорожки и пропасть между ними. Дальше пролом заметно расширялся.

Антон шагнул внутрь и ухватился за выступы. Повсюду известняк и глина. Опасная будет прогулка. Единственная опора под ногами заскрипела. Постояв с минуту на месте, он убедился, что уступ выдержит, и стал двигаться дальше.

– Я туда не пойду, – воспротивился Кравцов. – Думаете, здесь вообще кто-то сможет пройти?

– Он прав, – добавил Гнат. – Возможно, Алексеева утащили в одну из тех нор.

Лейтенант прижался к стене и короткими шагами двинулся вперед, освещая путь фонариком. Уступ оказался крепче, чем он думал. Вскоре к нему присоединился Гнат.

– Ерунда. Идти можно, – заключил оперативник, перебрасывая вес с одной ноги на другую. – Главное не стоять на месте.

– Я обещал помочь, а не рисковать жизнью! – крикнул Кравцов. – Эй! Оставьте мне фонарик!

– Жди там, пока мы не вернемся.

– Один в темноте? А что, если вернетесь не вы?

Гнат зычно рассмеялся и, повернувшись к обходчику, пропел:

– Я из Москвы, – донесся рассерженный голос. Послышались хруст и шорох стекающего в трещину песка. Кравцов шел за ними.

Чем дальше они уходили, тем шире становился разлом. Наконец Антон остановился. Уступ, на котором они стояли, стал сужаться. Слева тянулась сплошная стена. Антон взглянул на туфли с острым носком. Гнат носил такие же. Валера был прав. Чтобы исследовать пещеры, нужна соответствующая экипировка. Если кто-то погибнет, отвечать придется ему. Идти дальше рискованно в любом случае. К тому же маловероятно, что убийца смог протащить здесь тело.

– Поворачиваем?

Ответом ему было молчание. Никто не возражал. Потребовалось немало сил и времени, чтобы вернуться в пещеру. Кравцов первым пошел к выходу. Антон и Гнат в это время осматривали тоннели поменьше.

– Предполагаете, он уволок его туда? – спросил оперативник.

Антон пожал плечами, осветив тоннели. Тащить тело по таким норам непросто. Впрочем, в глубине они были шире, чем у входа. Чем черт не шутит.

– Это возможно. Или его вообще здесь не было.

– Я следы не видел, – заключил Гнат. – Если только он их не замел.

За спиной раздалось невнятное мычание. Кравцов подзывал их к себе, энергично жестикулируя.

– В чем дело? – спросил Антон, проследив за жестами обходчика. – Мы уже уходим.

– Он ведь был здесь?

– Кто?

– Выход, разумеется! Это он или нет?

Антон не сразу понял, о чем тот говорит. Подойдя туда, он посмотрел на стену пещеры. Конечно, это выход. Путь во внешние тоннели был один. В этом он не сомневался. Почему же тогда на месте прохода лежал массивный валун?

– Не понимаю…

Антон посветил фонариком вокруг себя. Внимание его привлекли множественные следы. Они вошли в пещеру отсюда. Тогда каким образом здесь очутился камень? Антон посмотрел наверх. Не мог же он свалиться с потолка.

– Что это значит, лейтенант? – возмущенный голос Гната сорвался. – Это ведь тот самый проход! Скажите!

– Кто-то приволок камень и загородил выход.

– Кто-то? Да их тут не меньше десяти. Такой булыжник один человек не поднимет.

Кравцов неожиданно задохнулся. Достав из-под жилета крест, чудаковатый обходчик принялся судорожно его целовать.

– Ты что?

– Смотрите! – Он указал на ямку неподалеку, где до этого лежал валун. Слой извести вокруг нее был нетронут. – Его подняли. Понимаете? Камень не волокли, а несли!

Возле ямки Антон заметил еще одну пару следов – отпечатки больших рабочих ботинок. Похоже, в их отсутствие кто-то проник в пещеру и, судя по следам, он был один.

– Бред какой-то, – пробормотал Гнат, с опаской глядя по сторонам. – Не возможно сделать это в одиночку.

– Это ловушка.

– Как ты сказал?

– Нас обманули.

Антон уселся на камень, обхватив живот руками. Теперь понятно, почему преступники так легко позволили им обнаружить свое логово. Все было тщательно спланировано. Пистолет и брелок, двери в кладовке, кровь… Не могла она вытекать так неравномерно. Сначала целая лужа, потом три капли. Они знали, что их поведет собака и направили ее по ложному следу. Кровь могли выпустить заранее, сбить запах, а потом отнести тело вниз по тоннелю и оставить пятна в коридоре. Значит, капитан все-таки мертв. Теперь они останутся здесь, а двое других… Валера и Чанг Фу? Антон покачал головой. Прав был Алексеев, когда говорил, что ему рано браться за собственное расследование.

Дрожащими пальцами он достал из кармана пачку сигарет и закурил. Гнат присоединился.

– Вы так и будете сидеть? – негодовал Кравцов. – Вы же милиция. Делайте что-нибудь. Давайте попробуем подвинуть камень.

Оба удостоили его холодными взглядами.

– Значит, будем ждать помощи.

– Какой помощи?

Обходчик плюхнулся на соседний камень и схватился за голову.

– Сверху.

– От кого? – терпеливо переспросил Антон.

– Пораскинь мозгами, Кравцов. Кто еще знает, что мы спустились сюда?

– А как же ваш человек? А Шан Цунг?

Антон и Гнат переглянулись. До Кравцова наконец дошло. Обходчик открыл рот и с минуту смотрел на них не моргая. В чувство его привело шипение сигареты, которую верзила потушил об камень.

– К дьяволу все это! – крикнул оперативник, отчего из трещины посыпались струйки песка. – Он прав. Мы не можем просто сидеть и ничего не делать.

– У нас два варианта. – Антон осмотрел пещеру и встал. – Полезем туда, откуда он пришел или останемся здесь, и будем надеяться на чудо.

– Это опасно, – запротестовал обходчик. – Если он такой сильный, с ним никто не справится.

– Может он и сильный, но не пуленепробиваемый. У нас оружие. Уверен, в ближайшее время убийца сюда не сунется.

– Вот и хорошо. Здесь мы в безопасности.

– Надолго ли? – Антон посветил фонариком в сторону двух тоннелей. – Сколько ты протянешь без воды и пищи? А без света? Может, сутки мы и проживем, если будем экономить батарейки. А дальше что? Рано или поздно нас начнут искать. Преступник это знает и свой шанс не упустит. Прежде чем сюда спустятся люди, от нас останутся лужи крови.

Шум в динамике заставил всех вздрогнуть. Гнат сорвал с пояса рацию.

– Прием! Прием! Капитан? Вы меня слышите? Прием!

Антон забрал рацию и попытался настроиться на частоту. Усилил громкость. Пещеру наполнили помехи. Лейтенант сощурился, приложив динамик к уху. Гнат и Кравцов ждали. Внезапно он отдернул руку, словно оттуда вылезла игла.

– Слышали? Кто-нибудь это слышал?

– Нет. – Гнат выхватил рацию у него из рук и прислушался. – Что вы слышали?

– Смех…

– Это он! Ублюдок издевается.

Гнат сбросил с плеча автомат и кинулся в ту часть пещеры, где были проходы. Сигнал не мог пробиться сквозь камень. Радиостанции должны находиться рядом, а это значит, что и он был поблизости. Наверняка там. Из дыры послышалось приглушенное царапанье. Упав на гладкий валун напротив прохода, Гнат яростно завопил:

– Я его вижу!

Луч фонарика заплясал по стенам. Раздалась короткая автоматная очередь. Пули со свистом оцарапали камень.

– Не стреляй! Здесь нельзя!

Антон и Кравцов бросились к нему, но было слишком поздно. Камни задрожали. Из трещины в потолке водопадом хлынул песок. Густое облако извести мгновенно заволокло пещеру, поглотив задыхающихся людей.