Краулер

***

Чернильные бугорки медленно сползали по каменным сосулькам. Маслянистые капли с мягким стуком вонзались в воду, сотрясая гладь подземного озера. Шаткой походкой Антон проследовал к берегу. Встав на колено, он опустил ладонь в воду и смочил горящий лоб. Кажется, минула вечность, с тех пор как они с Кравцовым приползли в эту пещеру. Он уже не помнил, как долго сидел за камнем напротив лаза, нацелив пистолет и луч света на черных проход через который мог пробраться убийца. Обходчик тем временем обошел пещеру и сообщил, что есть три тоннеля, после чего Антону все-таки пришлось оставить лаз без присмотра. Наступила разрядка. Так всегда бывает, когда спадает напряжение в теле. Он почти перестал соображать, шел, едва ворочая ногами. Смерть Гната потрясла его. До сих пор перед глазами стоял разбитый череп и живущие собственной жизнью руки, подобно лапкам раздавленного насекомого, пытающиеся ухватиться за первый попавшийся предмет.

Приблизившись к озеру, Антон увидел Кравцова. Обходчик стоял в темноте, бледный, как покойник. Подождав пока лейтенант умоется, он зашагал к следующему тоннелю.

– Стой! Ты куда? – вымолвил Антон, с удивлением обнаружив, что язык его не слушается.

– Надо двигаться дальше.

– Я не отдавал такой приказ.

Кравцов наотрез покачал головой.

– Лучше бежать, пока есть время. С этим черепом он будет работать очень долго. Не знаю, что на него нашло. Обычно он старается не слишком уродовать головы.

– Почему именно головы? Почему он так не любит людей?

– Не людей. Их лица.

– Почему?

– Возможно потому, что у него нет собственного. – Кравцов загадочно провел пальцем по носу и скулам. – За двенадцать лет я ни разу не видел его лица. Он прячет его под тряпками и бинтами. Может быть, над ним поработали ножом или кипятком. Сам знаешь, какой у нас народ душевный. Мало ли что взбредет в голову после пятой бутылки.

Антон почти не слушал, умылся еще раз и глубоко вздохнул. Его мутило. Мозг отказывался соображать. Он пытался размышлять, но любое решение приходило с большим запозданием.

– А что у него с головой? Она огромная, как шар. Он что гидроцефал?

– Кто?

– Человек, у которого в задних полостях головного мозга скапливается много жидкости. Это болезнь такая – «водянка головного мозга».

– Не слышал о таком. Да это и не важно.

– Нет. Важно. Если он болен, достаточно ранить его в голову и ему конец.

Кравцов тихо засмеялся. Все-таки приятно знать то, чего не знают другие. Интересно, он один сознавал, что пещерный человек не позволит лейтенанту в себя выстрелить. Страж порядка выпустил в него три десятка пуль и после этого еще надеется покончить с ним одним выстрелом? Если бы Антон только видел то, что видел он. Как паук или муха, этот гидроцефал может карабкаться по стенам и даже по потолку. Стоит ему только снять ботинки и перчатки, ладони сами прилипают к поверхности. Если бы он видел, как в тоннелях правительственного метро под «Авиамоторной» тот прикончил солдата. Просто перепрыгнул через голову автоматчика, да так, что молодец даже прицелиться не успел. Такого противника Антон решил убить, имея в запасе две обоймы по восемь патронов?

– Значит, ты твердо решил? – насмешливо спросил Кравцов. – Убьешь его?

– Да. Я возьму его мертвым. Этот человек лишился права на жизнь.

– И кто его приговорил?

– Я.

– А я думал, что «Всего Лишь Лейтенант» не может взять на себя такую ответственность.

– Не называй меня так.

– Ты сам себя так назвал.

Антон нахмурился. Кравцов наглел на глазах. Он и теперь стоял перед ним с мерзкой улыбочкой. Глядя на изорванный рукав куртки, лейтенант стал опасаться, как бы тот снова не попытался на него напасть. Обходчик был на удивление проворен и двигался практически бесшумно. Зрение его подводило, зато развился слух. Еще неизвестно, какое вещество двенадцать лет он употреблял. Вполне возможно, Кравцов медленно превращался в своего «благодетеля». Может, маньяк готовил смену? Нового хранителя коллекции черепов.

Лейтенант направил пистолет Кравцову в лицо. Обходчик и глазом не повел.

– Ты специально отвел нас в ту пещеру. Гнат был прав. Ты завел нас в ловушку!

Кравцов задумчиво покривился.

– Можешь не верить, но я хотел вывести вас, до тех пор, пока не услышал приговор. А чего ты ожидал? Не слишком-то приятно, когда тебя ставят перед фактом, что твоя жизнь кончена. Пришлось взять на себя роль Ивана Сусанин.

Антон в одно мгновение оказался напротив обходчика и приставил тому пистолет к горлу. Кравцов вздрогнул. Улыбка пропала, но страха в глаза по-прежнему не было.

– Гнат хотел, чтобы одним наркоманом стало меньше…

– А ты хотел ему помешать, – добавил Кравцов и шумно сглотнул, коснувшись кадыком ствола. – Клянусь, о ловушке в пещере я не знал, но я на нее надеялся, поэтому повел вас у стены.

– Ты доволен?

– Ничуть. Возможно, тот камень предназначался мне.

Лейтенант отпустил мерзавца и стал ходить взад-вперед по каменному берегу. Кравцов уселся на высокий валун неподалеку и закрыл лицо руками.

– Вы с Алексеевым два сапога пара. Слишком много думаете. Держу пари, ваш капитан так увлекся, выискивая мотивы преступления и связывая факты, что не заметил главной улики.

– О чем ты?

– Это же просто, как дважды два! – заулыбался Кравцов. – Впрочем, я вас не упрекаю. Сам понял только сегодня. Если бы вы не торопились и внимательно смотрели запись, то увидели бы, что на «Площади Ильича» я вошел первым в тоннель, а на «Марксистской»…

– Вышел последним, – закончил мысль за него Антон.

– Прямо как в Библии. Да? Это говорит о том, что я нашел место, где спрятаться. Жирный монтер, сам того не подозревая, едва не сорвал наш план. Хорошо еще, что ты и твой капитан оба в облаках летаете.

Антон весь напрягся от злости. Если обходчик хотел его разозлить, то ему это удалось.

– Ты не убийца, «Всего Лишь Лейтенант». Ты даже не мент. Крови боишься, делаешь кучу ошибок, вместо того чтобы сосредоточиться на работе мечтаешь вернуться домой к семье. Не хватает только фотографии жены. Кстати, можешь мне ее показать. Будет отличный штамп как в дешевом кино.

– Да что ты можешь знать о семье? – произнес Антон, с отвращением глядя на доходягу. – Ты ведь всю свою жизнь один, как персонаж неудавшейся истории. Сомневаюсь, что ты читаешь книги и все же… Таких ничтожеств как ты писатели убивают в завязке, чтобы не мучиться с тупиковыми характерами. У Гната и то было больше шансов найти себе жену, чем у тебя. Теперь понимаешь? Это твоя жизнь – глотать слизь и шляться по тоннелям метро, которых от канализации отличает то, что в них плавает только один кусок дерьма – ты.

Кравцов задержал на нем ненавистный взор. Улыбка переросла в хищный оскал. Антон посветил ему в лицо, но тот даже не моргнул, словно был слеп. Обида не прошла бесследно.

– Жена будет по тебе скучать, – наконец, после долгой паузы, произнес обходчик.

– Я вернусь к ней.

– Нет. Ты никогда к ней не вернешься.

– Повтори…

Антон ощутил неприятный озноб. Холодок сковал тело от кончиков волос до ногтей. Выпад удался. С легкой руки Кравцов вынес ему приговор, и это лишило его уверенности.

– Мы не персонажи какой-то истории. Мы настоящие люди и это наша жизнь, а в жизни хэппи-эндов не бывает.

Кравцов спрыгнул с валуна и почти вплотную подошел к Антону, игнорируя упершийся в живот пистолет. Во мраке прозвучал его отрешенный голос.

– Тебе конец, лейтенант.