Краулер

***

Водопад гремел потоками темной воды. Встав на краю обрыва, Дима направил луч света в пустоту, тщетно пытаясь нащупать пределы окружавшей его тьмы. Сначала ему показалось, что наступила ночь. Он представлял нечто подобное, но действительность превзошла все ожидания.

Василий и Костя стояли за спиной. Лучи фонариков беспомощно скользили по пустому пространству, раскинувшемуся во всех направлениях. Пещера напоминала гигантский купол, окруженный непроницаемым слоем камня. Со временем в темноте стали проступать контуры ребристого свода утыканного сосульками. Впереди в десяти метрах была отвесная стена. За спиной шумел водопад, белой полосой окаймляя предел подземного озера. Прямо под ногами у берега варилась грязная пена.

Дима шагнул к краю пропасти и осмотрел место, откуда они только что выбрались. Далеко за водопадом темнело дно затопленного ущелья. Где-то в глубине шумели и другие водные артерии подземного царства, но хуже всего было то, что вдоль камней и выступов гулял ветерок. Было слышно, как он завывает под сводами. Этот же ветер мог колебать пламя спички наверху, да и выход мог быть всего один – тот, что ведет на станцию-призрак. Так или иначе, выбравшись из одной западни, они попали в другую.

Дима прошелся по берегу и осмотрел озеро. Водопад оказался больше, чем он предполагал и, наверное, был здесь не единственный. Обойти озеро они могли только по каменному пляжу вдоль стены. Чтобы отыскать нужный перелаз придется покинуть грот, найти любую пещеру и там попытаться ограничить доступ воздуха поступающего отсюда. Еще можно поискать метки на камнях, оставленные обитателем грота. Ведь не мог же он перемещаться по такому гигантскому лабиринту по памяти. На самом деле Дима не представлял, что нужно делать в подобной ситуации и идеи рождались у него в голове экспромтом.

Василий и Костя молчали, внимательно наблюдая за его действиями. Наконец Дима повернулся к спутникам и виновато развел руки в стороны.

– Мне жаль, но мы не сможем сейчас уйти из пещеры.

– Как? – выдохнул Костя.

– Попробуем отойти как можно дальше от воды. Найдем и пометим все тоннели и пещеры, до которых сможем добраться. Потом пометим тоннели в каждой новой пещере…

– Подожди, сталкер, – оборвал Василий. – Эта бомж где-то поблизости, а ты предлагаешь просто разгуливать вокруг и рисовать крестики на стенах.

– Ты не слушал, – нахмурился Дима. – Я не найду тягу в такой большой пещере. Чтобы выбрать нужное направление придется потрудиться.

– Хочешь сказать, что мы здесь застряли надолго?

– Именно так.

– Ты обещал вывести нас!

– Я ведь не ожидал увидеть здесь озеро размером с Красную площадь.

– Ты обманул меня!

– Еще слово и будешь искать выход сам.

Раздался приглушенный свист. Перед носом у Димы пронеслось что-то маленькое и темное. Миг и гладкий камень раскололся о стену пещеры. Потребовалось несколько мгновений, чтобы определить, откуда был пущен снаряд. Повернувшись, Василий едва успел увернуться, пропустив новый камень в дюйме от лица. Лучи фонариков выхватили размытые очертания человеческой фигуры за водопадом. На уступе по ту сторону пропасти стоял убийца. Непонятно, каким образом он туда попал, но действовал с поразительной быстротой. Вот он ловко перескочил на соседнюю террасу и стал раскручивать какой-то узел.

– У него праща! – догадался Дима и, пригибаясь, бросился прочь от воды.

Еще один снаряд просвистел у лица бегущего Василия.

– Он нам в головы целится!

Костя вырвался вперед и не слышал, что кричит верзила. Стук в висках мешал соображать. Он не знал, куда бежит, и что будет там делать. Еще один камень пронесся совсем низко над шумящей водой. Василий рухнул на пол, схватившись за ногу. Дима поспешил к нему, в то время как Костя бежал со всех ног вдоль озера. Оглянувшись один единственный раз, паренек споткнулся, беспомощно взмахнул руками и рухнул лицом в песок. Краем глаза Дима заметил, как устремился вверх луч его фонарика. Подтягивая за собой Василия, он попутно увернулся от нового пущенного камня и кое-как добрался до Кости.

– Цел?

– Вроде да?

Костя стукнул фонариком по ладони и тот вспыхнул вновь. Свист камней прекратился. Василий отполз к стене и выставил вперед тесак так, будто кусок железа мог защитить его от снаряда.

– Он хотел меня убить! – выпалил верзила, вперив ошалелый взгляд во тьму.

– Нас всех.

– Он целился в меня! – его голос сорвался на визг. – Ты это видел? Он хотел убить меня!

О возвращении назад не могло быть и речи, по крайней мере, до тех пор, пока есть путь вперед. Задерживаться на одном месте тоже было опасно. Переступая через кальцитовые натеки, выдававшиеся из плит берегового карста, как корни деревьев из почвы, они пошли вдоль озера. Несколько раз Дима подходил к воде и видел стайки головастиков, шнырявших у поверхности. Чуть глубже в известняковых трещинах у берега ползали бледные саламандры. Уловив вибрацию шагов, рептилии бросались врассыпную, оставляя за собой пыльный след.

– Двигайтесь осторожно, – напутствовал Дима, освещая движущуюся поверхность озера. – Смотрите под ноги и не…

– И не промочите их, – буркнул себе под нос Костя.

Дима пристально на него посмотрел.

– Сколько еще ты будешь на меня обижаться?

– А разве я не имею на это право? – произнес паренек, по-детски выпятив нижнюю губу. – У меня есть принципы и…

– Засунь себе их в задницу чмо четырехглазое, – рявкнул Василий так громко, что вся прибрежная живность разом подалась на глубину. – После того, что ты сделал, у тебя нет права даже разговаривать с нами!

Костя боязливо покосился на Василия, потом на Диму и нашел в себе силы закончить:

– Если бы не твое любопытство, ничего бы не случилось.

– Я же сказал, что не знал…

– Кое-что ты знал. Я же не дурачок какой-нибудь. Люк на заводе был открыт всю неделю. Цепь на дверь повесили изнутри. Туша собаки, которую мы нашли в подвале, была еще свежая. Убили ее как раз вот этим ножичком. – Костя указал на тесак в руках Василия.

– Вы вообще о чем? – спросил громила, с презрением наблюдая за ссорой друзей.

– Ты его выпустил, – с торжеством повторил Костя. – Мы оказались здесь по твоей вине, потому что тебе вечно не хватает приключений, а я пошел с тобой, потому что думал, что мы друзья и должны помогать друг другу.

– Это правда, – ответил Дима. – Мы друзья. Мы просто вышли на улицу, и пошли гулять. Все что случилось потом, могло произойти с кем угодно.

– Скажешь тоже.

– Давай больше не будем возвращаться к этому. Если хочешь меня винить – вини, но только про себя.

Василий махнул рукой и зашагал прочь. Два придурка, с которыми его свела судьба, постоянно спорили, прямо как муж и жена. Да и темы для бесед у них были какие-то неправильные. Тут его посетила зрелая мысль: «А может они любовники?» Точно! Петухи чертовы. Такое ведь случается не только в тюрьмах с правильными пацанами. Василий зычно рассмеялся, представляя, как эти двое кувыркаются в кроватке под песню Милен Фармер.

– Что смешного? – спросил Дима, нагнав скалящегося верзилу.

– Да так. Фантазия разыгралась.

– Хорошо. Тогда пофантазируй на тему: «Как бы нам отсюда выбраться».

Пока они шли, грот становился все больше. Неизвестно, сколько здесь было залов и пещер. Дима уже приготовил мел, собираясь помечать тоннели, но все оказалось намного проще. Вскоре вода покрыла собой всю пещеру от стены до стены. Сбоку у берега среди отложений и натечных шишек темнел перелаз. Другого безопасного пути из пещеры не было.

Конечно, можно попробовать вернуться назад и осмотреть ущелье под водопадом, но риск получить камень в висок был слишком велик. Лучше попробовать выбраться из пещеры здесь. Все что им требовалось теперь – доброволец, который осмотрит найденный тоннель. Дима посмотрел на спутников. Костя и Василий сразу обо всем догадались и, напустив на себя задумчивый вид, разошлись в стороны.

– Не-е, я не полезу, – протянул верзила, поймав на себе взгляд Димы. – То, что у меня эта штука в руках еще ни о чем не говорит. Можешь ее забрать.

– Я тоже не полезу, – подал голосок Костя.

Делать нечего. С жеребьевкой они скорее перессорятся, к тому же ни Костя, ни Василий не были должным образом подготовлены. Дима смирился, понимая, что роль разведчика в этой войне отведена ему.

– Васек, можно тебя спросить, на какой станции ты встретил этого выродка?

– «Перово».

– Мы спустились под землю на Кировском сталелитейном заводе, рядом с «Авиамоторной».

– Знаю это место. И что?

– А то, что сейчас мы под восточной промышленной зоной. Над нами фабрики, заводы, железнодорожное депо и спальные районы. Вполне возможно, что наверху есть ход на Калининскую линию метро, плюс тот, который мы нашли на заводе. Итого один вероятный выход. Расклад не в нашу пользу.

– Согласен.

– Если ты действительно хочешь найти его, то будешь мне помогать руками, ногами и зубами. Я прав?

– Допустим.

– Я понимаю, что для вас все это в новинку, поэтому я пойду первым, но впредь, когда я сочту нужным, ты полезешь раньше меня.

– Эй! Я здесь не один. – Василий грубо толкнул жавшегося позади Костика, отчего тот едва не свалился в озеро. – К тебе у меня пока претензий нет, но этот нытик заслужил право быть первым всегда.

Дима слегка опешил от такой наглости. Он считал себя человеком гуманным и с пониманием относился ко всем людям, к какой бы национальности они не принадлежали. Василий жил по другим законам. По одежде и манере речи, он давно понял, чем этот «витязь» занимался на поверхности. Герой, судя по всему, запамятовал, кем является и что, по справедливости, с ним нужно сделать.

– Ты сильнее Кости и умеешь обращаться с оружием. Этого достаточно?

– Значит, если я правильно тебя понял, когда ты поймешь, что впереди нас ждет засада, ты отправишь на разведку меня? – обозлено прорычал верзила.

– В данном случае засада может ждать меня, – поправил Дима, забирая у Василия тесак. – Никто не собирается гнать тебя на смерть, но мне тоже нужен отдых. Я, так же как и вы, понятия не имею куда идти. Вы будете следовать за мной или останетесь здесь в качестве экспонатов. Все ясно?

– Так точно, БОСС, – кисло улыбнулся верзила.

– Васек, ты хоть знаешь, как расшифровывается слово БОСС? – вполоборота произнес Дима, осматривая тоннель. – Был Опущен Собственными Сокамерниками. Если расценивать эти подземелья как большую тюрьму, а нас как зеков, то это как раз про тебя.

Дима закинул сумку за спину и забрался в дыру. Повсюду был песок и гладкие камни. Скорее всего, этот рукав в прошлом был под водой. Покрыв ползком несколько метров, Дима заглянул за поворот и шумно вздохнул. Этого просто не могло быть! На камнях темнели багровые пятнышки. Еще свежие. Кто-то прополз здесь совсем недавно и этот «кто-то» был ранен.

– Чего встал? – раздался за спиной голос Василия.

Дима растерялся. Он-то был уверен, что убийца остался позади и ему ничто не угрожает, а теперь впереди его действительно могла ждать засада. Но как ему удалось так быстро перебраться через ущелье, водопад и озеро? Дима провел рукой по камням и песку. Пол был сухой. Значит, он не плыл.

Добравшись до конца тоннеля, Дима залег недалеко от выхода и долго вслушивался, но никаких звуков, кроме приглушенного шума водопада, не услышал. Тогда он выпрыгнул наружу, перевернулся и вскочил на ноги, выставив перед собой лезвие и фонарик. К счастью, пещера оказалась пуста. Ворох камней и несколько перелазов. Единственное, что его беспокоило – три отверстия под сводом. До земли далековато, но именно оттуда мог спуститься убийца.

До тех пор пока спутники не вылезли из тоннеля, Дима стоял на месте и осматривал пещеру. В ней не было ничего необычного, кроме, разве что, кучи камней, из которой торчал какой-то продолговатый предмет. Вскоре они увидели ржавую кирку-мотыгу. Под ней лежала керосиновая лампа и шахтерская каска. Булыжники были аккуратно уложены, а пространство вокруг кто-то подмел.

Присев возле могилы, а это без сомнения она и была, Дима подобрал головной убор, осмотрев его со всех сторон. На первый взгляд обыкновенная каска, только толще и тяжелее современной.

– Что это за дрянь? – раздался за спиной голос Василия.

– Могила чья-то. Может какого-нибудь обходчика или диггера.

– Видел, что он делает с теми, кто спускается сюда? Думаешь, садист похоронил кого-то по доброте душевной.

– Может, этот человек был ему небезразличен? Вдруг это его паспорт мы нашли в пещере?

Костя судорожно всхлипнул и уселся на пол. Дима с тревогой проследил за ним. Паренек усиленно растирал колени ладонями. Наверное, стер о камни, пока полз. Не прошли и ста метров и уже остановка.

– Все? Посмотрел? Пойдем дальше, – поторопил Василий.

– Нам нужен отдых.

– Нам? – Василий пристально осмотрел себя с ног до головы. – Мне не нужен. Тебе, я вижу, тоже. Ты говоришь об этом сопляке, да? Зачем он нам? Смотри, мне камнем по ноге заехали. Мне больно, но я все равно иду! Так поступают настоящие мужчины. Понял?

– Я все понял. Садись и отдыхай, мужчина.

– Но я домой хочу. Чем быстрее будем двигаться, тем быстрее выберемся отсюда, – огрызнулся Васек. Он повернулся и отвесил мощный подзатыльник жавшемуся позади Костику. – Вставай, тряпка!

Дима встал и дал бритоголовому парню такую смачную оплеуху, что на затылке затряслись складки кожи. До сих пор уверенный в собственной безнаказанности, верзила не ожидал ничего подобного, а потому пронзительно вскрикнул чистым певческим голосом, которому позавидовал бы сам Фаринелли. Диму такой звонкий дискант позабавил. Он хотел рассмеяться, но радость быстро ушла, как только появилось лицо Василия.

– Ты что творишь, придурок? Хочешь в эту могилу?

– Тронешь его еще раз и пожалеешь. Мне плевать, кто ты там наверху. Мы в пещерах, а здесь может случиться все что угодно, и бочки потом катить будет не на кого.

– Ты на что намекаешь? Здоровья много?

– Предупреждаю, Васек, – произнес Дима, приподнимая тесак. – Нам проблемы не нужны, но и ты знай свое место.

– Хочешь меня пырнуть этой штукой? А очко не треснет?

Не дожидаясь ответа, верзила толкнул обидчика в грудь. Дима покачнулся, но на ногах устоял.

– Он не хотел тебя обидеть, – робко заметил Костя.

Василий молча схватил его за волосы и оттаскал. Костя завыл и попытался освободиться, за что получил еще один подзатыльник.

– Ну что, будешь ответ держать или превратишься в такого же лоха, как твой друг-любовничек?

– Ты что несешь?

В ответ Василий громко расхохотался. Дима не выдержал:

– Кем ты себя возомнил? Ты что думаешь – ты тут главный? Без меня ты и двух шагов не сделаешь. Знаешь, кто ты?

Верзила отпустил Костю и пристально посмотрел на обвинителя.

– Ты просто зажравшийся спиногрыз сидящий на шее у родителей. Вот ты кто! Думаешь, я не слышал о вас? Право на жизнь имеют все люди, и не важно, какого цвета у них кожа. Конечно, вдесятером легче бить одного, но если уж вы такие герои взялись страну чистить, сначала приберитесь в собственной хате.

– Так, так, так, – повысил голос Василий, дав понять, что намек не прошел бесследно. – Вот оно значит как! Еще один обожатель солнечного Таджикистана? Что ж ты тогда с ними не живешь в горах или на нашей стройке?

В глазах бритоголового парня вспыхнул опасный огонек ненависти, в узком кругу считавшийся праведным.

– Почему молчишь? – закричал Василий, забывая об опасности. – Чижиков любишь? Хочешь возглавить освободительное движение угнетенного гастарбайтера? Моральную поддержку оказать?

Дима понял, что перегнул палку, но назад дороги не было. Любой намек на извинение Василий мог истолковать как трусость и это, несомненно, взбесило бы его еще сильнее. С таким спутником их поход мог закончиться в следующей пещере.

Глядя на взбешенного славянина, Дима не знал, как и чем его ублажить. Может гимн спеть? Костя был напуган не меньше. Он и сам, похоже, толком не понял, как несколько слов могли так сильно сдвинуть с оси Васильев глобус. В его глазах верзила обернулся неуравновешенным шизофреником, приходившим в ярость от одной мысли о национальном равенстве, на искоренении которого зациклился с детства.

Василий со всей силы толкнул обидчика. Дима потерял равновесие, оступился на камнях и рухнул прямо на могилу. Тесак выскользнул из рук. Фонарик укатился в сторону, осветив истлевшую материю, торчащую из кургана.

Верзила зычно загоготал, наблюдая, как Дима барахтается в куче чьих-то останков. Он слишком увлекся представлением и, услышав тоненький смех, сначала не придал этому значения. Ему даже показалось, что смеется Костя. Только когда смех усилился, он понял, что звук исходит сверху.

Луч света устремился к потолку, соединившись с двумя мутными глазами, летящими навстречу. Облаченный в грязный комбинезон гигант приземлился напротив. Последовал мощный удар и Василий укатился в темноту. Фонарик разбился. Вооруженный ножом убийца бросился к жертве. Чувствуя, как в плечо вонзаются цепкие пальцы, Василий изловчился и схватил врага за руку.

В пылу короткой схватки ему удалось выбить нож и несколько раз ударить противника по лицу. Кулак вонзился во что-то упругое, больше похожее на резину. На этом сопротивление иссякло. Убийца вытянул руки и стал его душить.

– Костян, убей этого уро… – прохрипел верзила, силясь расцепить сомкнувшиеся на горле пальцы. – Нож… Костян…

Нож лежал под ногами Кости и паренек это знал. Василий продолжал упрямо хрипеть, и Костя наконец обратил внимание на нож. Василий судорожно закивал и взревел с новой силой, когда тот отвернулся. Голос прозвучал уже слабее, срываясь на свист:

– Костян… нож… убью… су…

Гигант разразился тоненьким смехом. В этот момент Дима занес над головой убийцы кирку и ударил. Наконечник рассекло пустоту. Убийца перекатился на бок и в два прыжка очутился у стены. Словно паук, он вскарабкался по выступам и забрался в самое высокое отверстие, сбросив им на головы россыпи камешков.

В пещере воцарилась тишина. Василий стонал у стены, растирая руками шею. Костя сидел неподалеку и плакал. Дима вернулся к разбитому кургану, занявшему все его внимание. Он увидел там нечто странное. Складывалось впечатление, что в могилу вместе с костями положили пушечное ядро или кожаный мяч. Теперь, имея возможность осмотреть кости, он понял, что это огромный череп. Два года назад в кинотеатре показывали фильм «У холмов есть глаза»[10] и в одном из эпизодов там был мутант, страдавший отеком мозга. Его голова была такой огромной, что ему приходилось возить ее на коляске. Тот, кто лежал в могиле при жизни мог выглядеть не лучше. Дима не помнил название заболевания, знал только, что оно бывает только у новорожденных. Тем не менее, в могиле были кости взрослого человека. Очень большого, судя по величине грудной клетки и длине берцовых костей. А какого размера была голова у того, кто их преследовал?

За спиной раздался рев. Дима оглянулся. На его глазах Василий с разбегу ударил Костю ногой в живот. Паренек неожиданно увернулся и, дико завизжав, убежал в дальний угол пещеры.

– Остановись! – прокричал Дима, вовремя встав у него на пути.

– Я убью его. Плевать на законы. Дважды из-за этого выродка я чуть не сдох!

– Мог бы на маньяка злость спустить.

– Ты сиди, сиди, – теряя воздух, прохрипел Василий, тыча толстым пальцем в Костю. – Думаешь, я забуду? Оглянуться не успеешь.

Обхватив голову руками, Костя с содроганием слушал, как неподалеку брызжет слюной неуправляемое животное. В голове не укладывалось, как с виду мыслящий человек мог впадать в такую беспамятную ярость. Ему Василий представлялся упрямым зверем, сокрушившим клетки зоопарка и выбежавшим на улицы города в слепой надежде обрести свободу. Он ухал и рычал, словно обезумевший от голода бабуин, мечтая добраться до него. Костя по-прежнему боялся грубияна, но уже не так сильно. Понемногу он и сам начинал злиться, и ему это нравилось.

– Он баба, – уже спокойнее произнес Василий, перестав вырываться. – Да, он баба, и когда мы выберемся ему лучше не показываться на улицах.

– Хорошо, только прекрати драку.

– Ты тоже не обольщайся.

– Как скажешь.

Василий, судя по шраму и кривому носу, был живым примером классического воспитания. Возможно, пьяный отец слишком ревностно учил его самообороне или у друзей было дурное чувство юмора. Неполноценность била из всех щелей, и ее не всегда удавалось сдержать.

– Ты дважды спас мне жизнь, – наконец буркнул он, стряхивая песок с одежды. – Я забуду все, что ты сказал. Только впредь следи за языком. Не знаю, с кем ты трешься, но будет лучше, если станешь меньше выступать. Не твое дело кто я и чем занимаюсь.

– Учту.

Подняв нож, Василий указал зазубренным лезвием на Костю, чье лицо напоминало лунный пейзаж.

– А с тобой, звереныш, у меня будет отдельный разговор в четырнадцать слов. Без свидетелей!

Дима проследил за верзилой. Разумеется, жестокий парень ничего не забыл и не простил. Годы, проведенные на улицах, позволили ему хорошо изучить этот сорт людей. Они путешествуют с бомбой замедленного действия. Рьяный патриот ненавидел их обоих. На его стороне была сила и внезапность. Вооруженный ножом, он вполне мог дождаться момента, когда впереди заблещет свет лампочек и воспользоваться им по назначению во славу нации.

Пока Дима искал тягу в четырех доступных тоннелях, Василий помочился на могилу. Так он хотел отомстить маньяку. Он с радостью сообщил на всю пещеру, что поливает останки его товарища, а потом предложил убийце спуститься обратно и утолить жажду. Глядя на толстоватого парня в мокрых гриндарах, Дима невольно содрогнулся, представив себя на месте прохожего, зажатого в кольцо таких бугарей на темной улочке.

Пламя зажигалки едва заметно колыхнулось. Дима старался как мог, чтобы ветер из грота не потревожил огонь. Все равно он не был до конца уверен, что нашел подходящий тоннель. Выход мог быть и там, куда забрался убийца.

Лишь только свет фонариков истлел в тоннеле, сверху в пещеру соскользнула черная тень. Бесшумно подобравшись к могиле, человек в грязном комбинезоне стал собирать мокрые кости, аккуратно складывая их на место, изо всех сил стараясь придать могиле прежний вид. Засыпав останки камнями, он водрузил сверху каску и лампу. Только кирка осталась у него в руках. Протяжно зашипев, гигант стиснул ороговевший черенок и посмотрел на лаз, по которому ушли его жертвы.