Краулер

***

Набрав код на панели, сержант затолкнул их в хорошо освещенный коридор. Диме этот усатый мужик сразу не понравился. Мало того, что он не представился, так еще задал кучу непонятных вопросов и разрекламировал свою пушку. В том, что это кто-то из командного состава он нисколько не сомневался. Мужик был вооружен собственным стволом и держался чересчур уверенно в сравнении с молодым солдатом в тоннеле.

Оставив дверь открытой, сержант повел их по длинному коридору.

– Вы забыли закрыть дверь, – напомнил Костя.

– Внешние двери запираются автоматически.

Дима оглянулся. И действительно, дверь за спиной закрылась сама. Щелкнул массивный замок. Раздался короткий сигнал. Отныне никто посторонний не мог к ним попасть.

Над головой гудели трубки люминесцентных ламп. По пути попадались блестящие металлические двери в глубоких нишах, огнетушители, пожарный щиток, несколько стульев и кадка с увядшим фикусом. Коридор был выложен серым кафелем в цветочек, каким когда-то мостили полы ванных комнат и общественных туалетов.

Остановившись на перепутье, сержант стал водить головой из стороны в сторону, видимо решая, куда поместить своих пленников. После недолгих раздумий усач выбрал правый коридор, впустив их в помещение пищеблока. Внутри было много металлической мебели. Длинные столы и скамьи. Холодильник и микроволновка. На кухонной плите стояла вычищенная до блеска посуда. Над входной дверью мигала красная лампочка.

Упав на холодную твердую скамейку, они первый раз за ночь почувствовали себя в безопасности. Сержант уселся напротив и, положив перед собой пистолет и рацию, стал внимательно смотреть. Диме его пристальный взгляд очень быстро надоел. Они находились под арестом, но это не давало ему права глазеть на них как на экспонаты антропологической выставки. Он открыл рот, собираясь намекнуть, но усач моментально приложил палец к устам, перебив его в своей невозмутимой манере:

– Для начала я бы хотел увидеть ваши документы.

Прежде чем Дима успел что-либо ответить, Костя послушно вытащил из штанов паспорт и положил его на стол. Мужик набросился на мокрую книжечку как голодный пес на кусок мяса и стал жадно вычитывать информацию. Поймав встревоженный взгляд товарища, Дима только мотнул головой.

– И что же вам, мальчики, дома не сидится? – через минуту спросил надзиратель, спрятав паспорт в нагрудный карман ветровки. – Я служу на этой базе три года. Два из них провел под землей, – спокойно констатировал усач, поправив очки. – Знаете, сколько раз я ловил здесь нарушителей вроде вас?

Дима пожал плечами.

– Шесть. Это чертовски много, если учесть что у нас тут не центр и попасть сюда сверху практически невозможно. И откуда вы только беретесь?

– Мы больше не будем, – жалобно протянул Костя.

– Знаю, малыш, – нежным голосом молвил сержант. – Бомжи, наркоманы, обходчики, даже журналисты. Кого я только не повидал в этих тоннеля. И диггеры тоже были.

– Но мы не бомжи! – воспротивился Дима. – Мы граждане этой страны, и как граждане имеем право…

– Ни слова больше. Я тоже ее гражданин. Все ваши права указанны в Конституции РФ, но под землей не действуют иные законы, кроме тех, которые вы должны знать и которых достаточно, чтобы сюда не спускаться, – бойко отчеканил сержант, пощипывая ус.

– Но мы не нарочно! Мы бы не стали вас беспокоить…

– Знаю, знаю, – участливо вздохнул тот, поглаживая указательным пальцем курок пистолета. – Проблема в том, что все вы говорите одно и тоже.

– Да ладно? – нахмурился Дима. – У нас есть информация для правоохранительных органов. Если не сообщить, погибнут люди. Такое вам кто-то говорил?

Слова возымели должный эффект. Собеседник с еще большим интересом стал их рассматривать.

– Все что вы знаете, можете рассказать мне.

Идея Диму устроила. Все лучше, чем сидеть в тишине под взглядом надзирателя. Будет обидно, если в итоге на них повесят все, что натворил проклятый маньяк. Поймать его они все равно не смогут. Ведь не поймали же раньше. Зато в том, что пещерный садист поубивает половину героической опары, Дима нисколько не сомневался. Собравшись с мыслями, он решил выложить все начистоту.

– Есть основания полагать, что в метро исчезают люди.

– Вот как? И куда же они деваются?

– Это правильный вопрос, – обрадовался Дима, переходя к сути. – Глубоко под землей в пещере за водопадом есть грот. Там мы нашли останки двадцати пяти человек. Каски, жилеты, фонари, инструменты…

– Их убил маньяк?

– Да!

– Старая песня, – мирно улыбнулся усач. – Два месяца назад мы задержали обходчика. Парень утверждал, что в метро водятся привидения. Он клялся, что наверху исчезают люди, поэтому, когда обнаружил лестницу вниз, решил спуститься и проверить.

– И что вы с ним сделали? – осторожно поинтересовался Костя.

– Отправили обратно и вызвали милицию. Часто люди готовы пойти на все, лишь бы избежать наказания.

– Причем здесь привидения? Мы не работаем в метро. Мы пришли из пещер, – сорвался Дима, вскакивая с места. – На наших глазах убили троих человек! Погиб ваш коллега! Почему вы нам не верите?

– Сядь, – строго потребовал дознаватель, недовольно зашевелив усами.

Дима подчинился.

– Взгляните на это с моей стороны. Если в метрополитене действительно пропадают люди, почему тогда их руководство ничего не предприняло? У них есть соответствующие службы, есть камеры наблюдения. Почему от них не поступало заявлений об исчезновениях? Мы бы об этом знали. Согласитесь, это, по меньшей мере, странно.

Злость клокотала у Димы в горле, и она готова была вырваться наружу в самой гнусной форме. Однако, принимая во внимание вежливость, с которой этот военный разговаривал с ними, а ведь он мог и не церемониться, Дима счел разумным сгладить рвущуюся браваду:

– А почему у нас в стране в XXI веке люди умирают от голода? Почему при всей строгости законов процветают взятки? Почему на каждого бомжа приходятся по три миллионера? Почему мой военком разъезжает на Порше? По той же причине, по которой умалчивается гибель двух десятков человек. На все один ответ – деньги!

– Какой слог! Сам ты этих денег, как видно, не имеешь, – рассмеялся усач, но глаза его оставались холодны. – Разговор был не о коррупции. Хотя бы на минуту представь себе такую ситуацию. В метро работают десятки тысяч людей. Ежедневно туда спускаются миллионы пассажиров. Новость об искалеченных телах в таком количестве едва ли их обрадует. Начнутся массовые увольнения, митинги протестов, перегрузка общественного транспорта…

– Какое мне до этого дело? Я видел все собственными глазами. Я был жертвой.

– Это я вижу. Когда прибудет неотложка, нужно будет показать тебя медикам.

– Мне не нужен врач! – не унимался Дима, все еще надеясь достучаться до зануды. – Я хочу, чтобы люди знали правду. У меня есть доказательства и знакомые специалисты, которые смогут помочь. Я отведу туда людей и обнародую материалы в сети, в газетах, на независимых телеканалах. Где угодно!

– Дерзайте, – зыркнул исподлобья усач, поправив сползшие очки. – Мы к метро никакого отношения не имеем.

– Значит, вы ничего не предпримете? – удивился Костя.

– Он убил одного из ваших!

На лице дознавателя мелькнула тень раздражения, но это длилось лишь мгновение. Мужчина снова улыбнулся и пригрозил ему пальцем.

– Может быть, это сделал один из ваших. В любом случае, мое командование не станет терпеть врага под боком.

– Это необычный враг. Слышали, что сказал ваш начальник? Он лазает по стенам. В пещерах он двигался со скоростью, на которую не способен ни один человек. У него огромная голова, водянистые глаза и нечеловеческая сила. При всем при этом, он с ног до головы замотан в тряпки и кажется тощим как спичка. Кто это, по-вашему?

– У тебя богатая фантазия, – умиротворенно улыбнулся мужчина. – Вы столкнулись с обыкновенным бомжом или наркоманом. Не важно где и как. Если он серийный убийца, мы его уничтожим без суда и следствия. Факты дела, разумеется, засекретят. Как и любое другое преступление, совершенное в секторе класса Абсолют, оно останется в архиве.

– А как же те, кого он убил? – невинно хлопая глазками, пробормотал Костя.

– Если все, что вы мне сейчас сказали – правда, то это большая трагедия, но не стоит делать из мухи слона. У государства свои методы управления информацией. СМИ число жертв сократят. В метро установят памятник. Принесут цветы и все постараются об этом забыть.

Дима понимающе кивнул. В этой стране любят ходить по граблям. На столовую обрушилась тьма. Костя негромко вскрикнул. Дима инстинктивно выхватил из-за пояса фонарик, за последнее время ставший для него чем-то вроде глаз. Его посетила одна единственная мысль: «Опять начинается». В желтоватом свете он обнаружил напротив пустой стол и пустую скамейку. Усатый мужчина уже стоял у противоположной стены пищеблока. Вернув пистолет в кобуру, он достал из-за вытяжки маленький галогеновый фонарик и включил его. Их лучи соединились.

– Что за напасть? Такого раньше не было, – обеспокоено произнес он, жестом велев обоим подняться.

– Это он, – шепнул Костя.

– Тот бомж? Ерунда! Тут вам не бомбоубежище с бензиновым генератором. Нас питает объединенная энергосеть. Подстанция очень далеко. – Тут он запнулся. – Если только…

– Что?

– Здесь повсюду предохранительные щитки и кабели. Повреждение некоторых может вызвать кратковременные перебои. Я так и знал! Наверняка они прострелили один из них.

– А замок электронный, – для полноты угрозы довершил Дима.

Мужчина прокрался к двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор. В темноте звучал его напряженный голос:

– Почему вы думаете, что он пойдет именно сюда?

– Он ищет нас, – заскулил Костя, сжившись в комочек за столом.

– Даже если так. Ему потребуется время, чтобы пройти технический коридор.

– Я же вам говорил, – терпеливо произнес Дима, удивляясь тупости военного. – Он движется быстрее любого человека.

– Даже если он олимпийски атлет, – не выдержал мужчина. – Нельзя пробежать три километра за пять минут. Если он и появится здесь, то не меньше чем через двадцать.

– А если он спрятался и вернулся. Сколько тогда?

– Ему негде спрятаться. В любом заделе собаки его учуют.

– Если он не свернул им шеи, – добавил Дима, стараясь не думать о том, что еще маньяк успел натворить. Одну собаку точно убил. Он сам слышал визг.

– Нет! Невозможно! Там четыре немецкие овчарки. Эти псины разорвут любого человека.

Спорить о возможностях местных псов Дима не стал. Сейчас его беспокоила собственная безопасность и безопасность друга. Если бы служивый был умнее, он бы давно увел их отсюда.

– Кроме вашей группы здесь есть люди, которые могут нам помочь? – спросил Дима, нащупав в нагрудном кармане последний фальшфейер. У военного было при себе оружие, но недавний опыт подсказывал, что на чужой ствол в такой ситуации рассчитывать не стоит.

– Конечно. На другом конце тоннеля есть несколько операторов.

– Хотите сказать, что мы одни?

– Послушай, мальчик, – нахмурился тот, недовольно пошевелив усами, – у нас тут не кремлевский павильон. Эта закрытый военный объект и нет резона держать здесь роту солдат.

– Тогда нужно драпать.

Дима подскочил к двери, но усач изловчился и успел схватить его за руку. В лицо ему ударил ослепляющий луч света.

– Ни с места! Ты что думаешь, я с собственной базы побегу?

– Тогда отведите нас в безопасное место.

– Пожалуйста, – взмолился Костя.

– Через двадцать минут сюда прибудет состав.

– У нас нет и пяти!

– Хорошо. Тогда спустимся в БУР.

– Куда?

– На восьмой уровень. Там есть укрепленный блок.

– Блок чего?

– Я и так вам слишком много рассказал. Больше никаких вопросов.

Втроем они вышли в коридор. Матовые трубки над головами потрескивали, издавая звук подобный стрекоту сверчков. В белоснежном коридоре как будто велась битва между светом и тьмой. Люминесцентные лампы одновременно вспыхивали и гасли. Свет держался некоторое время, и вновь исчезал, позволяя мраку заполнить все вокруг. Каждый такой скачок напряжения сопровождался сбивчивым гулом барахлившего где-то вдали генератора.

Военный шел впереди. Двигался быстро и уверенно, держа наготове пистолет. Следуя за проводником, Дима с тревогой осматривал широкий коридор. Длинный и ровный, с множеством дверей и ниш, он тянулся вперед, обрываясь за поворотом. Всякий раз, когда мерк свет, Дима боялся, что во время следующей вспышки впереди будет стоять рослая фигура с киркой.

Они быстро добрались до развилки. Очередная вспышка озарила серый кафель и белые стены мягким светом. Дима заглянул за угол и успокоился. Коридор, ведущий к выходу, был свободен. Дверь была закрыта. Чудовищный маньяк так и не появился. Можно было бы побежать навстречу вооруженному отряду. Едва ли служивый будет стрелять им в спины. Только неизвестно, с какой стороны тоннеля ждать помощи, а с какой преследователя. Повременив с побегом, Дима устремил взор на конвоира, на поясе которого снова заработала рация.

– …Куда вы пропали? – раздался грубый голос.

– У меня аналогичный вопрос.

– …Мы его потеряли. Скачков тяжело ранен. Мы возвращаемся.

– Время прибытия? – потребовал усач, переводя взгляд на циферблат наручных часов.

Глянув на них, Дима заметил, что уже десять часов утра или вечера. С момента, когда они спустились в шахту на заводе, прошла одна ночь, а перед глазами как будто пролетела вся жизнь.

– …Пятнадцать минут.

– Вас понял.

– Это долго, – смело вставил Костя.

– Где подозреваемый? Когда вы его видели последний раз? – спросил усач, бросив на паренька недовольный взгляд.

– …Во втором тоннеле. У первого задела. Замок был открыт ключом. Судя по всему, он и раньше здесь ходил. Нужно как можно скорее известить службу безопасности метрополитена. Пусть перекроют выходы из тоннеля и вызовут кого следует.

– Ну, вот и все, – глубоко вздохнул усач, одарив парней умиротворенной улыбкой.

Лампы над головой затрещали и погасли.

– Спросите, что со светом? – попросил Дима, решив держать фонарик включенным пока все не исправят.

– Откуда перебои в энергосети?

– …Мы повредили щиток. Случайно. Он спрятался рядом и мы…

– Можете не объяснять. Возвращайтесь скорее.

Он вернул рацию на место. Все сложилось на редкость удачно, но, по мнению Димы, чересчур быстро и в их пользу. Не могло все так легко закончиться. В темноте он нащупал руку Кости. Она была холодная как снег. Пальцы дрожали. Страх не уходил. Дима чувствовал то же самое. За кошмарную ночь в пещерах у него развилось шестое чувство и сейчас оно подсказывало, что опасность близка как никогда.

– Нам лучше спуститься в этот ваш БУР.

– Зачем? Ты слышал, он ушел.

– Спустимся.

– Зачем?

– На всякий случай.

В темноте раздался тихий смех.

– Я тебя понял, – не удержался усач и покачал головой, дав понять, что смеется над собой. – Как же я сразу не догадался. Старею, старею. Умный мальчик, ты, наверное, в МГУ учишься?

– Я?

– Да, ты. Столько вопросов и все не по делу. Тяга к знаниям это, конечно, похвально, особенно для молодого человека, но никто здесь не станет утолять твою жажду просвещения. Зачем мне вас водить по базе? Чтобы ты потом составил план нашего сектора и продавал на каждом углу другим диггерам или террористам.

– И в мыслях не было… – попытался оправдаться Дима, но усач его оборвал, тихо зашипев.

– Вот что. Никуда я вас не поведу. Сейчас мы вернемся обратно в пищеблок, сварим каши, и будем ждать у моря погоды.

– Это ошибка.

– Ошибку совершил я, болтая с вами. Признаюсь, вы заговорили мне зубы, но от этого ваше положение только удушится.

Сержант продолжал говорить, попутно шипя словно змея. Дима немного растерялся, недоумевая, как служивому удается делать и то и другое одновременно. Добродушная физиономия, лучезарная улыбка, усы, дурацкие очки. Он уже видел нечто подобное и раньше. Тут его осенило. Косматский! Ну конечно. В пещере за водопадом лежал старый паспорт. Мужчина на фотографии был похож на него.

Люминесцентные трубки затрещали, затопив коридор мертвенно бледным светом. За спиной у сержанта стояла темная фигура. Костя взвизгнул, отшатнувшись к стене. Из-под широкого матерчатого капюшона на них устремился злобный взгляд. Светоотражающие полосы на оранжевом жилете отливали серебром. У пояса широкий ремень, на котором висели самодельные чехлы, фонарик и несколько ножей. Дима толком не успел ничего рассмотреть.

Лампы погасли. Далекий гул возвестил о новом сбое. Раздались выстрелы. Заметив испуг на лице Кости, усач развернулся и без колебаний всадил в маньяка пулю за пулей. В лучах фонариков коридор озарили четыре огненные вспышки. На лицо Диме попали кровавые капли. Три пули попали в цель. Четвертая вошла в стену. Маньяк пошатнулся, попятился к стене, но на ногах устоял. Из оранжевого жилета поползли красные струйки. Слишком мало после трех выстрелов из такого мощного оружия.

– Не-е-е возможно, – протянул усач, теряя оружие.

Вращаясь в воздухе, пистолет улетел во тьму. Убийца схватил стрелка за горло и притянул к себе. Дима с ужасом ждал, что живодер сомнет ему челюсть или оторвет голову, но тот внимательно разглядывал лицо жертвы, как будто узнал его. Потом он поднял руку, в которой держал маленький баллон с трубочкой напоминавший аэрозольный ингалятор. Поднеся его к лицу военного, убийца запихнул трубку тому в нос и нажал на кнопку. Шипение усилилось. Воздух наполнил терпкий аромат ванили.

Дима не стал ждать, пока наступит их черед. Подобрав пистолет, он потянул Костю за собой. В темноте за спиной упало обездвиженное тело. Раздалась тяжелая поступь. Даже в рабочих ботинках убийца передвигался очень быстро.

Мокрые кроссовки скользили по гладкому полу. Пробежав до конца по коридору, они заскочили за поворот, едва удержавшись на ногах. Снова вспыхнул свет. Дима увидел впереди металлические двери лифта. Костя подбежал к деревянной двери рядом и дернул за ручку, но та была закрыта.

Дима оглянулся, попутно утопив затертую кнопку вызова. К счастью, кабина лифта была на том же этаже. Внутри они обнаружили древнюю панель управления. Она состояла из пробитого динамика и двух вертикальных рядов кнопок. Выше на электронном табло мигала цифра пять. Сбоку была вмонтирована современная панель с двенадцатью металлическими клавишами для набора номера.

Нажав кнопку с номером один на головной панели, Дима стал ждать, но двери кабины не двигались. Он нажал снова, потом цифру два, три, четыре. Постепенно взгляд коснулся табло поменьше. На нем мигали несколько звездочек и надпись:

ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ

Наверное, пятый уровень был конечным в пределах базы. Чтобы подняться выше требовался отдельный код. В этот момент из-за угла шаткой походкой вышел преследователь. Выглядел он неважно. Судя по пьяным движениям и висящим рукам, Дима понял, что тот все-таки был ранен. Роняя на пол капельки крови, маньяк остановился. Увидев их в закрытой с трех сторон кабине, он издал громкий свист и поспешил навстречу.

– Тогда вниз, – смекнул Костя, ударив кулачком по цифре шестнадцать, последней в ряду.

Двери сомкнулись. Кабина дернулась и поехала. Листы металла наверху содрогнулись от мощных ударов. Для старого лифта этот двигался слишком быстро. Дима и Костя вжались в стены друг напротив друга и терпеливо ждали прибытия, но движение продолжалось недолго. На цифре десять лампочка под потолком погасла. Далекий гул возвестил о новом сбое. За ним последовал визг колеса лебедки и шлепанье канатов. Кабина резко остановилась и закачалась. Панель, табло и все кнопки погасли. Костя и Дима не удержались и, столкнувшись лбами, попадали на пол. Сквозь шахту далекое эхо приносило треск дерева и металлический грохот. Убийца пробивался на лестницу. Скоро он окажется здесь, это был лишь вопрос времени.

Оставаться внутри до следующего перепада напряжения – все равно что ждать ядерного взрыва в холодильнике. Новый сбой в системе мог привести к разблокировке тормозов кабины, спровоцировав ее падение в шахту, либо запечатать их до прибытия маньяка.

Сунув пистолет за пояс, Дима передал фонарик Косте и стал вручную раздвигать двери. Оставалось только молить Бога, чтобы кабина не застряла между этажами. Вместе им удалось развести двери на полметра. Посветив фонариком вверх, Дима увидел узкую щель. Встав Косте на спину он раздвинул внешние двери и помог пареньку подняться. Сразу выбраться во тьму Костя побоялся, тем более что удары наверху стихли. В такой позе между кабиной и этажом он стал осматривать коридор.

– Тебе удобно? Живее, самоубийца! – закричал Дима, распрямив спину.

Напряжение могли дать в любую секунду. Дима впервые сталкивался с подобным. Складывалось впечатление, что генератор пытался запустить себя сам, но всякий раз ему то ли мощности не хватало, то ли управляющий им дистанционно компьютер получал питание из общей сети, вследствие чего сам постоянно перезагружался.

Очутившись наверху, Костя помог Диме выбраться из кабины. Забранная в решетчатый каркас лампочка над лифтом вспыхнула. Двери с грохотом захлопнулись, едва не прищемив ему ногу. Кабина осталась на месте. Несколько люминесцентных трубок на стенах осветили темный коридор. Судя по слою грязи и пыли на полу, сюда много лет никто не спускался. На стене у шахты была выведена желтой краской цифра десять.

Преодолев коридор, они попали в широкое запыленное помещение. Здесь во множестве стояли фрезерные, сверлильные, расточные и другие станки. Под потолком мигали аварийные лампочки, окрашивая потемневшие короба древних машин в кровавый цвет. Снизу база напоминала скорее могильник старой техники, нежели секретный военный объект. Усатый мужик попросту пускал им пыль в глаза и Дима это сразу понял.

Осмотрев помещение, они нашли два боковых коридора. Один уводил за поворот, второй упирался в длинную решетчатую дверь, за которой располагалась шахта грузового лифта. Дима повел товарища прямо, туда, где темнела крепкая железная дверь. Металлическая преграда показалась ему вполне надежной. Пропустив Костю внутрь, Дима затворил дверь и прислушался.

Ничего. Ни звука со стороны лестницы. Генератор снова стал барахлить. Дима внезапно ощутил слабость. От мерцания лампочек у него разболелась голова. Ушибы и ссадины ныли. Рези в животе и тошнота усилились. Костя чувствовал себя не лучше. Если так и дальше будет продолжаться, преследователю не придется даже бегать за ними. Он найдет их на полу без движения.

Дима осмотрел свалку, в которой они оказались. Кафельная плитка на стенах была рыжей от ржавчины. В тусклом свете затухающих лампочек Дима успел рассмотреть толстые трубы, тянувшиеся из пола в потолок и нагромождения железного мусора. Встряхнув садящийся фонарик, он стал водить лучом по сторонам. Высоко над головой были две аварийные лампочки, забранные в металлические решетки. Даже при нормальном освещении здесь был темно. Под ногами валялись детали от станков. Кучи металлолома грудились у стен. По бокам на спаянных каркасах, словно ряды кубинских сигар, лежали газовые баллоны. Чуть поодаль стояли десятки желтых щитов с содержательными надписями вроде: «Стоп», «Высокое напряжение», «Путевые работы», «Проход закрыт». Пахло соляркой и железом. В воздухе витал мерзкий запах мастерской, отдававший свежеиспеченным овсяным печеньем, так знакомый Диме. Никуда они отсюда уже не денутся. Придется дожидаться помощи здесь.

Дима шепнул Косте, чтобы тот помог ему подпереть дверь чем-нибудь тяжелым.