Критическая точка

Глава 16

Стуры вынырнули далеко за Гранью, покинув ту самую привычную обитаемую галактику. Они успешно вышли к заданной точке, минуя то, что своны и Ирон называли Бурая.

Вокруг было темно. Лишь тусклый свет от звёзд, ближайшие из которых лишь блёстки на темном покрывале ночи.

Остальные глеомы просыпались по очереди. Пока шло пробуждение, самый важный вопрос задал Старк:

— Что будем делать дальше?

Он ждал ответа от Лерры. Она размышляла, стараясь взвесить всё:

— Я думаю, нужно хорошенько осмотреться. А потом одна из групп отправиться на разведку. Надо издали осмотреть базу. Остальные тем временем спрячутся вон там, — и она указала на Бурую, поверхность, которой была покрыта очень глубокими складками, заметными даже с этого расстояния.

— А если там опасно?

— Не знаю, не знаю, — засомневалась она, — Тогда снова отойдем сюда.

— Хорошо, — согласился Старк.

— Нужно выбрать тех, кто пойдет на разведку, — сказала Лерра.

— Может мы сами?

— Нет, пойдет Харрис. Вам и так досталось. Харрис, ты как там? Проснулся?

— Да, есть такое, — он смачно зевнул.

— Выдвигайся в сторону базы.

— Где?

— Видишь в стороне серебряную паутинку — по координатам это и есть база.

— Лады, выдвигаемся.

Пять серебряных капель медленно потекли в ту сторону, скрываясь в тени Бурой. Лерра с волнением следила за их движением. Когда они отошли на столько, что прервалась связь, она приказала готовиться к высадке на Бурую.

Это было опасно, но риск благородное дело и никто не возразил. Остальные стуры медленно плыли к Бурой. В темноте ее плохо было видно.

Информация о ней, которой поделились своны, была скудной. Тью сказал, что Бурая искусственное образование. Она только на первый взгляд напоминает планету, но таковой является. У неё нет постоянной орбиты, нет постоянной оси. Бурая не притягивает и не отталкивает предметы. Гравитации там ноль. Но несмотря на это с Бурой иногда происходили странные вещи. Она то начинала расширяться, то сжиматься, не соблюдая при этом никакой последовательности. И ещё со слов — Бурая, скорее всего, полая внутри.

Стуры были уже совсем рядом с Бурой. Лерра замедлила ход, а потом и вовсе остановила их у края впадины.

— Что случилось? — спросил кто-то.

— Думаю, правильно ли мы поступаем, — ее начали терзать сомнения. — Кто знает, что нас там ждет!

— Думай, не думай, — раздался голос Старка, — а действовать надо.

— Ты уверен? — продолжала сомневаться она, — Все в этом уверены? Может лучше оставить все как есть?

— Что за глупости? Почти у цели и обратно? — раздались возмущенные голоса.

— А вдруг будет хуже?

— Куда уж хуже! — возмутился красный Герри, — Ты давно в зеркало смотрела? Или на меня?

Старк тихо прошептал Лерре:

— Не сомневайся! Мы все уже давно для себя всё решили, так что только вперед.

К его голосу присоединились остальные:

— Давай, хватит уже сопли жевать.

— Вперед!

— Подыхать, так с музыкой!

Лерра выдохнула, скрестила пальцы и повела стуры вглубь расщелины. Края глубокого разлома, будто покромсанные тупым ножом нависали над опускавшимися вглубь стурами. Любопытство, как известно сгубило кошку, вот и девушке захотелось потрогать эту странную поверхность, и она приблизила свой аппарат к отвесной стене. Стура послушно замерла в нужном месте, в нескольких сантиметрах от поверхности.

— Удивительно, она действительно бурая. Вокруг все бурое. Не знаю даже как по-другому можно назвать этот цвет. Интересно Ирон и Тью не ошиблись.

Никто ничего на это не ответил ей. Она протянула руку и прикоснулась сквозь податливую оболочку стуры к отвесной стене.

В темноте и пустоте откуда-то снизу раздался громкий звук. Это стало неожиданностью для всех.

— Что это? — раздалось сразу несколько взволнованных голосов.

Лерра только открыла рот успокоить остальных, в следующий такт они услышали еще один звук необычнее прежнего. По стене, которая казалась твердой и незыблемой, сейчас шла крупная рябь, сменившаяся небольшими наплывами, а затем и вовсе волнами. Раздался голос Герри:

— Лерра, срочно уводи стуры отсюда!

Глеомка в ужасе рявкнула:

— Не могу, управление отказало!

Волны, пробегавшие по стене, становились все больше и сильнее. Одна из волн толкнула стуру с Леррой. Та биллиардный шар, ударила по остальным, разметав их по расщелине. Раздалось несколько возгласов:

— Лерра, ты что спятила?

— Это не я!

— Ну, сделай что-нибудь!

— Ну и что я, по-вашему, должна сделать, — возмутилась глеомка, кувыркаясь в непослушной машине, — если управление не работает? Короче, кто первый возьмет под контроль управление, тот и рулит. А пока молчим, кувыркаемся и ждем.

Стуры, плавно докувыркались до середины расщелины. И тут все, как по команде смолкло. Тишина и неизвестность всегда страшны.

— Лерра, ты слышишь меня? — обратился к ней Герри.

— Слышу, — ответила Лерра.

Остальные тоже прислушивались к разговору.

— Как ты думаешь, что это было? — спросил красный.

— Не знаю, — ответила она, борясь с нехорошим предчувствием.

Голос Старка звучал глухо:

— А свон ничего об этом не говорил?

— Нет, — ответила Лерра.

— Ты можешь вывести нас отсюда? — спросил Герри.

— Это как же?

— Не хами!

Девушка скрипнула зубами, но ответила вежливо:

— Пока нет, все системы управления стурами не слышат команды с моего глика.

— Возможно, нужно пытаться восстановить автономное управления каждой отдельной стурой? — предложил очнувшийся Арри.

— А такт назад не это я вам предлагала?

Из самых недр расщелины вновь послышался странный звук. Но теперь он не прерывался, нарастал, все нарастал, и нарастал. Глеомы, запертые в стурах, оглядывались по сторонам. Ничего, что могло бы прояснить ситуацию, видно не было.

Грохотало так, что через спектрал заложило уши.

— Все конец фильма, — выдохнул Старк.

Сквозь грохот его никто не услышал. А еще через мгновение из недр расщелины на них полетело нечто огромное и ярко светящееся. Вопль:

— Благие небеса, что же это? — вырвался у всех.

Но глеомы не услышали друг друга. Да к тому же, теперь они были не только оглушены, а и ослеплены несущимся снизу прямо на них каким-то объектом. Один такт и столкновения было бы не избежать. Светящееся пятно, приближавшееся к ним с огромной скоростью, остановилось мгновенно. Прямо под стурами обдавая их синим светом зависла полупрозрачная светящаяся масса.

— Что за хрень? — глеомы только присмотрелись, как объект рванул вверх.

Сначала медленно, а потом с бесцеремонностью биллиардного шара растолкала капли по разным сторонам, и продолжила путь в одном ей ведомом направлении. Стуры вновь накрыло волной грохота и ярчайшим светом, от которого просто глаза на лоб лезли. Крики ужаса потонули в общем грохоте. Пара тактов и эта странная дрянь исчезла из поля зрения, а ослепленные, оглоушенные глеомы с трудом приходили в себя. Они пытались говорить, но не слышали друг друга, и даже собственных голосов. И все-таки они все были живы!

Эта штуковина, наверное, могла бы уничтожить их, но почему-то не стала этого делать. Первое, что сделала Лерра, когда у нее немного восстановилось зрение, попыталась восстановить контроль над стурой. Оказалось, все работает, все слушается. Пока остальные приходили в себя девушка медленно начала выводить цепь стур к вылету из этой расщелины. Первый среди глеомов почувствовал движение стур Герри:

— Лерра, не надо! Не надо, постой, дай очухаться хоть пару тактов! Погоди, дай спектралу восстановить наши возможности полностью!

Лерра будто его не слышала, упрямо направляя стуры прочь из этого странного места.

— Да стой тебе говорят! Давай осмотримся! — к Герри присоединился Старк.

— Сейчас! — резко прервала их она, когда слух восстановился, — Здесь слишком опасно! Надо найти место поспокойнее. Выведу вас отсюда, а там делайте, что хотите.

— Нет, давай осмотримся. Давайте опустимся на поверхность Бурой.

— Плохая идея, — начал спорить Герри, — А вдруг там внизу есть ещё такие штуки?

Тут начался беспорядочный спор, больше напоминавший базар, где каждый не слушая других старается, как может доказать свою правоту. Все кричали, и никто не хотел слушать остальных.

А Лерра, никого не слушая, продолжала вручную выводить стуры. Пара тактов и они уже должны были выйти на открытое пространство, тут датчики показали приближение еще каких-то предметов. Начался автоматический анализ и просчет. Оказалось эти объекты очень даже определимы.

— Тихо! — рявкнула Лерра, — Заткнулись все!

Глеомы обескуражено замолкли. А она очень тихо добавила:

— Здесь есть еще кто-то кроме нас. Видите себя тихо. Всем стурам перейти на автономный режим управления. Включаю систему дезориентации. Прижимайтесь к краям расщелины, но ни в коем случае не касайтесь их. Еще раз говорю, видите себя предельно тихо, пока не станет понятно, кто есть тут еще.

Глеомы замерли, ожидая результатов от определителя. Новые объекты дошли до расщелины и замерли, но в отличие от глеомовских стур не таились. Первые данные получила Лерра и тут же сообщила остальным эту информацию:

— Это люди с базы в своих стурах, — тихо произнесла она, — Интересно, что они здесь делают?

— Ты думаешь, нас вычислили? — спросил едва слышно Арри.

— Вряд ли, — ответила девушка, — но на всякий случай команда: тишина в эфире. Понаблюдаем.

На управляющих панелях высветившихся на внутренней оболочке стур и приблизивших наблюдаемые объекты на расстояние необходимой видимости светящиеся точки, так выглядели стуры с этого расстояния, задвигались, направляясь в сторону затаившихся глеомов. Старк не выдержал:

— Давайте, их первыми атакуем! — предложил он.

— Тише! — в один голос оборвали его Герри и Лерра.

Им уже было понятно, что люди с базы охотятся за чем-то еще, а не за ними. Определитель вывел еще данные о том, что на этих стурах отсутствуют обычные для бандитов Ирона виды вооружений и абордажа. Странно было то, что на стурах, то есть на их оболочках, были установлены светильники огромной мощности.

Стуры с людьми все приближались. Они уже подошли практически в плотную к глеомам. Руки у Лерры дрожали от напряжения. Сейчас один неверный шаг мог стоить всем жизни. Но чувствовала она — охотятся не на них.

А вот Герри начал сомневаться, но говорить ничего не стал, их могли услышать. Вражеские стуры замерли. Теперь оставалось ждать их дальнейших действий. Лерра молила про себя, что бы у ее глеомов не сдали нервы. Найдется еще какая-нибудь нервная особь, типа Нолла и тогда все крышка. Думать о оторвавшихся от них людях ей не хотелось.

Рука потянулась отереть пот со лба, но потом она вспомнила, что глеомы в отличие от людей не потеют. Этого тоже лишил их спектрал. Она не могла видеть лиц своих товарищей, но ясно чувствовала общее напряжение.

Ситуация становилась просто невыносимой. Девушка что бы успокоиться даже начала про себя считать. Она не успела преодолеть порог второй сотни, как раздался уже знакомый грохот, но менее оглушающий, и над расщелиной пронеслось то, что недавно таилось в ее недрах. Стуры с людьми Ирона на борту тут же рванулись, догоняя грохочущий светляк.

Глеомы еще некоторое время хранили молчание. Затем Лерра осторожно сняла защиту. Самый нетерпеливый из глеомов Дон немедленно заговорил:

— Как ты думаешь, Лерра они охотились за нами?

В ответ раздался смешок Старка соседствующего в стуре с Леррой:

— Ага, мы же грохочем и светимся! Ты что не видел, куда они ломанулись?

— Заткнитесь оба! Дайте сообразить, что к чему!

Герри начал:

— Что это было? За чем или вернее на что охотились люди Ирона?

— Вот бы услышать его ответ. Предлагаю немного опуститься в расщелину и подождать возвращения с разведки группу Харриса. А там решим, что делать.

Герри согласился со скрипом:

— Мне идея не нравиться, но наверно другого выхода нет.

— Может, спустимся на поверхность Бурой? — предложил Старк.

— Нет, плохая идея, — сказала Лерра, — а вдруг там полно таких штук, которая чуть не убила нас.

— Но не убила же! — настаивал Старк.

— Перестань Старк, — начал его вразумлять Герри, — Необдуманными действиями мы можем все погубить.

— Да вся эта экспедиция, одно необдуманное действие! — выступил уже Дон.

Среди глеомов он был самым нетерпеливым. Едва Лерра начала возвращать стуры на централизованное управление, как он с согласия своих спутников по стуре, резко рванул с места и устремился в глубь расщелины.

— Стой! Куда, придурок?! — заорала ему в след Лерра, — Опомнись!

Но он делал вид, что не слышит, и продолжал движение.

— Скорее за ним! — закричал Герри, — А то он может натворить бед! Сам подохнет и ребят погубит!

А с ним в стуре был еще десяток глеомов.

— Всем вместе идти туда очень опасно! — возразила девушка.

— Разделяться в этом мире еще опаснее, — ответил Герри, — Так что давай все вместе.

— Хорошо, — нехотя согласилась Лерра, — Всем, кто не перешел на мое управление, курс на дно расщелины. Герри, задержись ненадолго, оставь наш маяк, для Харриса, — велела она.

— Хорошо, — согласился красный.

Стуры резко начали входить в ограниченное пространство, стараясь нагнать Дона. Герри приказал своим оставаться на своих местах, разорвал оболочку стуры над собой и выбросил маяк, который по своей сути был так же глеоном, но обработанным по другой технологии. Он должен был почувствовать глеомов и указать путь Харрису к расщелине. Для любых других, тех, кто бы пролетал мимо, этот крохотный кусок ничего бы не значил. Так какой-то мусор.

Лерра вывела часть стур к самому дну расщелины. Стура с Доном уже ждала их там.

— Благие небеса! — воскликнула глеомка с возмущением, пристраивая свою стуру рядом, — Убить тебя мало за такое поведение! Что ты творишь?!

— Оглянись вокруг, что тут опасного?

— Идиот! А если бы… — она не успела закончить.

— Ну не погибли же! — Дону было весело.

Наглость этого ответа вывела Лерру из себя, но не припираться же с придурком во всеуслышание. Ей очень хотелось задать ему хорошую трепку. Если бы она могла сейчас до него достать, он на своей шкуре бы испытал, то о чем знали не понаслышке многие, «тяжелую» руку сиреневой.

Положение спас, прибывший последним, Герри. Несмотря на его несерьезный вид глеомы уважали его, и в спорах за ним всегда оставалось последнее слово. Его статус в общине был похож на статус третейского судьи. Если он что-то утверждал или с кем-то соглашался, то ему уже никто не противоречил. А сейчас он рявкнул:

— Еще одна такая выходка, Дон, и ты будешь исключен из общины!

Дон принял эти слова молча.

— Ты понял меня? — спросил Герри.

— Понял, — мрачно отозвался бунтарь.

Исключение из общины было страшным наказанием. Исключенный из общины лишался поддержки остальных и возможности пользоваться общим глеоном. А без глеона спектрал расправлялся с запертым в него существом очень быстро.

Дон был напуган этой угрозой, но не усмирен. Он понимал, что в ближайшее время не стоит самостоятельно ничего предпринимать. И все-таки не удержался и спросил:

— А можно выйти наружу?

— Нет, — прозвучал категоричный ответ Лерры, — Пока не вернется Харрис, никто не покинет пределов стур. Мы все будем ждать.

— Ладно, — смирился Дон, — Лерр, а Лерр, как ты думаешь, мы найдем Земенитов?

Дон был в своем репертуаре.

— А не заткнулся бы ты хоть на время. А то все молчат, один ты выступаешь!

На какое-то время в стурах воцарилось молчание. А потом Дон не выдержал, он был из тех кто спокойно не может сидеть и ждать. Он спросил, обращаясь ко всем:

— Ребят, а вам не кажется, что тот, кто пронесся мимо нас с таким грохотом и был настоящий Земенит?

— Когда кажется, сплюнь или перекрестись, — оборвал его Старк, — А сейчас заткнись, как все и жди!

Между тем Дон был прав. Существо, на них наткнувшееся было в действительности земенитом. Настоящим земенитом. Он пытался скрыться от людей с базы.

Ирону и его людям удалось их подчинить. На этих странных существ свет действовал, как наркотик. Под лучами ярких софитов земенит терял способность двигаться.

И сейчас в погоне за этим уже взрослой тварью люди, как всегда преуспели. Стур вооруженных мощными прожекторами было слишком много. Земенит, которого давно тщательно выслеживали, и которого спугнули глеомы, все-таки попался.

Полупарализованное существо в пересекающихся мощных лучах, как крыса под музыку волшебной флейты, следовало к месту своего заточения. Земенит пару раз дернулся, пытаясь сорваться с одурманивающего поводка, не получилось.

— Ну и как улов? — произнес голос, который принадлежал, судя по тембру, очень молодому человеку.

— Прекрасно, — ответил кто-то таким же юным голосом. — Теперь мы сможем выжить.

— Надолго ли? — послышался вопрос заданный совсем другим голосом.

— Ну, по крайней мере, протянем до возвращения Ирона. А когда он вернется, то что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — прервал их тот, кто, скорее всего, был главой этой группы, — хватит болтать. Ускоряем движение до предела. Всем готовность один. Старт.