Критическая точка

Глава 5

Крупный мужчина с редкой проседью в дорогом черном костюме стоял на балконе, опираясь ладонями на лепные перила. Глубокие глаза под кустистыми бровями скользили по зеленоватой воде.

Президентский дворец системы Такс построили двухэтажным. Огромный комплекс с галереями и переходами, холлами, гостиными, зимними садами, спальнями и рабочими кабинетами, бассейнами и даже миниатюрным космодромом, правда о нем мало кто знал, расползся вокруг единственного на планете сохранившегося озерца.

На балконе южного крыла, где Иллорин Солт сейчас слушал доклад секретаря, хорошо дышалось. От воды веяло свежестью, а здесь на Таксе весь следующий сезон этим мало кто сможет похвалиться. За спиной Солта секретарь бубнил список текущих дел, но президента мало занимала эта речь. Он почти не вслушивался. Его больше беспокоила возросшая активность агентов Службы Контроля. Ох, как же они ему мешали.

«Вышвырнуть бы этих пройдох прочь!»

Рано показывать зубы, пока им хватило и оплеухи, а как еще назвать этот фарс с судом над Ироном. Иллорин усмехнулся. Здорово получилось.

Как шилом боль, пронзила левый висок. Мерзкий шепоток в голове:

«Приветик, а к тебе гости».

Какая-то сволочь опять смогла влезть в его голову. Врачи и техники все как один твердили, что это невозможно технически. Магистраль имеет столько степеней защиты. Оказывается, возможно! Очень даже!

Солт вцепился в перила. Он сопротивлялся чужому воздействию изо всех сил.

«Не старайся, не получиться, — шептал ненавистный хрипловатый голос, — Тебе от меня не избавиться, пока я сам не захочу».

«Что тебе надо?!»

Хорошо, что Солт стоял спиной к секретарю и тот не видел перекошенного от боли лица и крупных капель пота, катившихся со лба.

«Не мне, тебе. К тебе гости из любимой тобой Службы».

«Ну и что? Их и так тут, как грязи. Одним больше, одним меньше».

«Не скажи. Тут дело особое. Нас касающееся. Ты же не хочешь меня расстроить?»

Боль усилилась. Каленым гвоздем жгло висок. Иллорин скрипел зубами.

«Нет, не хочу!»

«Поэтому их надо нейтрализовать до того, как они начнут копать. Я понятно объясняю?»

«Понятно, понятно!»

«Смотри не пореши их случайно. Мужчину и женщину, как появятся, брать сразу. Они через седьмую точку связь искать будут. Смотри не перепутай! Закрыть их нужно живыми, но чтоб не всплыли. Повтори!»

— Чтоб не всплыли, — вслух произнёс Иллорин.

— Что простите, господин президент? Кто не всплыл? — вылез из-за спины секретарь, — Я не расслышал!

Голос убрался из головы, а с ним пропала и боль. Солт перевел дух. С широкой улыбкой он повернулся к подчиненному:

— Ничего страшного, Эдвин. Жарко, однако, — широкая красная ладонь смахнула пот со лба, нужно было остаться в одиночестве и поразмыслить, — Ступайте. Я вами доволен, идите и устройте себе выходной.

Очкарик, похожий на восклицательный знак, покраснел:

— Но как же, господин президент, на сегодня столько дел?! — удивился он.

— Ничего страшного, думаю, я тоже заслужил выходной. Просто, перед уходом перенесите все дела на завтра. А завтра с новыми силами, в новый бой.

— Да, да, конечно, как пожелаете, — секретарь поклонился и стал похож на знак вопроса.

— Идите! — более настойчиво произнес президент.

Солту нужно было срочно выпить. А пить при подчиненных дурной тон.

Секретарь у двери балкона задержался на секунду:

— Вызвать вам милт Джодди?

Эта дамочка числилась в официальных любовницах Солта, если конечно любовницы бывают официальными.

— Не стоит, я просто хочу отоспаться, а теперь ступайте и отдохните на славу. Завтра у нас будет трудный день.

Иллорин подождал, пока хлопнет дверь, неспешно прошел в кабинет. Толстый шерстяной ворс ковра заглушил звук шагов. Походка у Солта была тяжелой, да при таком большом росте и немалом весе неудивительно. Он ловко обогнул массивный стол, за ним в углу находился бар замаскированный под книжный шкаф. Потайная дверка звякнула и распахнулась. Среди зеркальных стенок и кучи стаканов стояла одинокая бутылка.

Солт пил только водку, которую умельцы из системы Глац-23 гнали из сока гвиллы, местного то ли животного, то ли растения. Гвиллы были опасны, а сок их ядовит, ошибся в пропорциях при перегонке и куча трупов тебе обеспечена. Для любителей пощекотать себе нервы пара стаканчиков этой дряни была самое то. Бутылка этой водки стоила целое состояние.

Иллорин вздохнул невесело. Потянулся к ней. Сейчас ему совсем не хотелось щекотать нервы, просто другой выпивки в кабинете не было. Пару тактов помедлил, а потом решительно наполнил хрустальный стакан, поднял его и поднес к губам, но глотнуть не успел.

Из темного простенка между высокими шкафами вынырнула тень. Хриплый голос из-за спины прям в ухо:

— Здравствуй братик, что и не угостишь даже, сам в одно рыло хлебать будешь? Жадный, ты, — тяжелая рука опустилась Солту на плечо.

Тот аж подпрыгнул. Сердце ухнуло, рука дрогнула, и стакан вылетел из руки. Половина на ковер, половина на брюки.

— Сволочь! Чтоб ты сдох, придурок проклятый! — выдал Солт, отряхивая брюки, — Вечно ты со своими штучками! Так и до инфаркта довести не долго! Как ты здесь оказался?

— Ну, долго ли умеючи, — седой пожал плечами и рухнул в президентское кресло, — Так за что пьем? Что обмываем? Ты наливай, не стесняйся. А еще про закуску не забудь, а то на твоих казенных харчах можно и язву заработать.

— То же мне, узник, — фыркнул президент, — всем бы с таким комфортом сидеть. А ты еще и не доволен!

Уборщики активировались. Маленькие серебристые паучки потянулись вереницей к луже. Пара тактов и они все убрали, даже штаны высушили и стрелки нагладили.

Ирон крутился в огромном кожаном кресле.

— Ага, вот сам бы и сел, раз такой комфорт любишь. Ненавижу пауков, — сказал он, стряхивая с себя заплутавшего малютку.

Металл заскрежетал под его ногой.

— Ты поаккуратней, они, между прочим, денег стоят, — возмутился Солт.

— Ты ж не свои кровные платил.

Иллорин покачал головой. Он как раз делал заказ на обед:

— Ты бы не светился, а то сейчас пожрать принесут.

— Ладно, — нехотя Ирон подобрал длинные ноги и повернул кресло к окну.

Высокая ушастая спинка скрыла его от входа. И как раз дверь распахнулась, старый седой официант вкатил дребезжащую посудой тележку. Опытные руки быстро сгрузили деликатесы на низкий столик, стоявший между двух низких кресел, у камина.

— Огонь разжигать?

— Нет, спасибо. Вы свободны, можете идти.

Вышколенный слуга поклонился. Тележка протарахтела к выходу.

Кресло резко развернулось.

— Что слабо установить псевдореальность? — усмехнулся Ирон, — Мало заработал на предыдущей партии глеона? Развел и кормишь дармоедов.

Иллорин подошел к столику с бутылкой и стаканами.

— Ты бы не болтал лишнего. В некоторых смыслах люди лучше, чем все эти новомодные штучки. Я люблю все натуральное, — стаканы дружно звякнули о стол, и пахучая жидкость полилась в хрусталь, — от людей до еды. Могу я позволить себе такую слабость?

— Можешь, конечно. Ты и позволяешь себе очень многое, — это было то ли утверждение, то ли упрек.

Солт аккуратно опустился в кресло, сдернул салфетку с тарелки и постелил ее себе на колени.

— Чего застыл, падай рядом. Выпьем.

Ирон соскользнул с крутящегося кресла и уселся напротив.

— Я только за, — он потянулся к стакану, — за что пьем?

Солт поднял стакан и подцепил на вилку кусок маринованной рыбы.

— За твое освобождение, братик, черти б тебя побрали! Надо же, наградил бог таким братцем! Вечно одни проблемы с тобой.

Водка похолодила горло и растеклась теплом в желудке. Ирон почувствовал, что чертовски голоден, даже спорить со старшим братом не хотелось. Тарелка с жаркое выглядела и пахла так завлекательно. Схватил руками кусок пожирнее и впился в него.

— Обалдеть, как готовят твои повара, — он жевал и причмокивал, — Не, они не дармоеды. Машинка, как не программируй, никогда так вкусно не приготовит.

— Опять руками, — Иллорин покачал головой, — мало тебя мать порола за это в детстве.

— Ну, — пожал плечами гроза босаргов, — полжизни прожил уже поздно меняться. Это ты братик, вечный чистоплюй, замараться боишься, а нам бандитам все можно. Давай рассказывай, что у тебя за дела?

— Выпьем, закусим. Потом расскажу, — Солт вяло мучал кусок маринованной рыбы.

Не было у него сегодня аппетита.

— Не, ты давай сразу выкладывай, — с набитым ртом продолжил Ирон, — вижу новости у тебя не очень.

— Да есть такое, — стакан с водкой грелся в руке, ему, собственно говоря, уже и пить расхотелось, — тут сорока на хвосте принесла, что пожаловать к нам должна одна парочка. Серьезные ребята из очень тобой любимой структуры. Понимаешь, да?

Ирон оторвался от мяса и вопросительно посмотрел на президента.

— Так вот…

— Шлепнем, всего то делов, — Ирон хлебнул водки и шумно выдохнул, — Ты мне лучше скажи, зачем ты Мег на меня натравил?

— А при чем здесь Мег? — изумился Солт, — Ты вообще о чем? Я тебе о серьезном, а ты как всегда о бабах?

— Ну почему о бабах? Не о бабах, а об одной конкретной, — Ирон повысил голос и глаза его заледенели, — которая в террористки вдруг решила заделаться, а заодно с космодромом и нас с ребятами распылить.

— Какой космодром? Ты вообще о чем? — заорал Иллорин, — Что ты пристал ко мне со своей бывшей любовницей? Я откуда знаю, что она у тебя собиралась распылять! Меньше надо уличных в постель тащить!

— Хочешь сказать, не ты ее послал меня убить?

— Ты что, спятил? А какого хрена, я тебя у Службы увел? Ты не подумал, что мне тебя было проще в тюрьме удавить, а не посылать там каких-то баб. Я так понимаю, попытка не удалась, раз ты тут живой и здоровый сидишь и жрешь? Не боишься, что отравлю? — в голосе прозвучала нешуточная обида.

Ирон не сводил глаз с брата. В них был утвердительный ответ. Не боюсь мол… Тот покачал головой:

— Ты больной на всю голову!

Тут Ирон громко расхохотался:

— Что пробрало, братец? А ты не расслабляйся! Не бойся, я на тебя и не думал. Просто так решил проверить, вдруг ты в курсе, случайно.

— Идиот! — Солт хлебнул из стакана.

Водка не пошла. Он покраснел и зашелся в кашле, стал отплевываться.

— Спокойнее, спокойнее, — Ирон подскочил и забарабанил по его спине.

— Да отойди, ты от меня! Руки вытри! Костюм заляпаешь! Задолбал своей придурью! Я тебе про серьезные дела говорю, а ты? Не наигрался еще? Казаки-разбойники жить спокойно не дают? Сколько тебе лет?

— Тише, тише, — Ирон уселся на место, подхватив кусок лепешки, — Не забывай — этим играм ты и сам обязан своим положением.

Солт скрипнул зубами. Возразить было нечего, именно младший брат через подставных лиц субсидировал и практически провел его предвыборную компанию, да так ловко все провернул, что у конкурентов не осталось шансов. Подкуп, шантаж, угрозы сотворили чудеса. Из аутсайдера он в мгновение ока превратился в лидера, практически любимца толпы. Службе Контроля ничего не оставалось, как принять его в качестве правителя. Бывший действер знал, как обуть своих бывших шефов. Они даже не сумели раскопать сведения об их родстве.

Обтеревшись салфеткой, Солт уже спокойно произнес:

— Развлекся?

Ирон криво улыбнулся и пожал плечами.

— Поговорим серьезно?

— Валяй, — Ирон махнул недогрызенной косточкой, — Бухти, кого там шлепнуть надо.

— Никого шлепать не надо! Успокойся, игры кончились. Наш план под угрозой. Соберись!

— Ну, — седой потянулся к икре и зачерпнул ее ложкой.

Солт фыркнул:

— Должны прибыть двое. Наш общий друг, — он сделал упор на эти слова, — настоятельно требует, чтобы мы их закрыли. Не убили, а именно закрыли, навсегда.

Ирон поднял удивленные глаза:

— Ни фига себе! — он сделал еще глоток из стакана и снова шумно выдохнул.

— Ты что-нибудь про это можешь сказать?

Седой вздохнул и отложил ложку, которой лопал икру:

— К нам пожалуют титулованные гости.

— Что это значит?

— Ничего хорошего. Шлепнешь по незнанию таких и получишь на шею всю Службу. Аварийка в таком случае введет военное положение, тогда можешь попрощаться со своим креслом. Первое что сделают в такой ситуации, блокируют и сместят твой кабинет, посадят своих, в сектор введут войска. Вход в магистраль блокируют, так что весело… Про глеон можно будет забыть.

— А я думал у нашего общего друга это просто блажь, — пробормотал Солт, — А оно вон как оборачивается.

— Да весело. Их не просто закрыть надо, а чтобы в сознании были. В здравом уме и твердой памяти. Аварийка и на это реагирует. По себе знаю, таких в клетке долго не удержишь.

— Возьми с собой.

— Ага, сейчас. Нужны они мне на Дельте! Своих придурков хватает! Нет, это не выход.

— Так, что же делать?

Ирон скомкал салфетку. Веселость и бесшабашность слетела с него, как шелуха с лука.

— Проблема. Выход есть, только…

— Что?

— Нужно отдать их босаргам.

Иллорин посмотрел на брата, как на дурочка:

— Я понял твою мысль. Только где мы возьмем здесь босаргов? Как ты предлагаешь тащить их до границы без магистрали?

— Подожди, не мельтеши! Дай подумать! Тащить их до босаргов действительно не выход.

Солт махнул рукой:

— Ерунда все это! Говорю, единственный выход если ты заберешь их на Дельту.

— Цыц! — прикрикнул Ирон на старшего брата, — Суеты вокруг тебя много. Заткнись и слушай. Скажи, что ты знаешь про слияние?

— Ну, в общих чертах, как и все.

— Понимаешь, босарги таких как эти, просто так жрать не будут. Зачем такой материал использовать в пустую. Сожрешь, а от мертвого только физические параметры поправятся. Сольешься, получишь от человека все: и ум, и навыки, и память.

— Думаешь, под слияние пойдут?

— Не сомневаюсь. Были такие случаи. Представь, действер-босарг, еще такого класса, охренеть. В Службе все знают к ним живьем не попадать. У этих сволочей даже идентификатор сохраняется.

— Нет, это не разговор, — Солт откинулся на спинку, — все плюсы перекрывает вопрос транспортировки. Надо искать другой способ. Подумай про Дельту!

— Да, отстань ты! Про охотников слышал?

— Так, краем уха, — Солт пожал плечами, — Сказки все это.

— Не скажи…

Ирон задумался. Солту надоело вертеть стакан в руке. Он хлебнул остаток и, наконец, почувствовал, что захмелел. В голове поплыло. Проблемы удалились. Хорошо стало. Весело. Глядя на серьезного брата, он хихикнул. В голове кружилось, а пошло оно все на…

Ирон понял на него глаза:

— О, тебя уже разобрало, что-то быстро.

Ясный взгляд у брата помутнел, лицо налилось краснотой. Солт взмахнул руками:

— Хорошо, братан! Все просто замечательно! Пошли они все на… Давай еще выпьем! Пусть делают, что хотят! Мы же с тобой короли! Мы их в бараний рог согнем, пусть только пикнут! Они нам крейсеры, а мы на них это, как его, ну это наложим… Собственно говоря, а что ты не наливаешь?

Ирон привстал и вырвал свой стакан у Солта. Не кстати его развезло, еще буянить начнет, песни орать. За ним такое раньше водилось. Не хватало еще, чтобы слуги сбежались на крики и его здесь застали.

— А вспомнил это самое — вето!

— Хорошо хоть не кучку, — пробурчал Ирон и потянулся к шее брата.

— Ты что? — тот стал отталкивать его руки.

Бывший действер не забыл старых навыков. Правильный укол в нужную точку и Солт обмяк и захрапел. Ирон встал, хмыкнул:

— То же мне — властитель мира! Про охотников он не слышал, лицемер чертов!

Он усадил тушку брата поудобнее, снял узкие туфли, голову подпер рукой, похлопал по щеке:

— Спокойных тебе снов братик…

Теперь нужно было убрать следы своего пребывания. Кучка костей перекочевала в тарелку Солта к недоеденной рыбе. Свой стакан он отнес обратно в шкаф, с мыслью потом сам помоет.

«Охотники, охотнички», — сейчас занимали его мысли.

Про них знали все. Им сплавляли неугодных властям в разных мирах, а они своими путями, в обход магистрали продавали бедняг босаргам. Служба охотилась на них, истребляла нещадно, без суда и следствия, сразу в расход. Но человечки такие не переводились. Слишком хорош был навар. Чем не выход для них?

«Не хочется мараться. Ох, как не хочется. С ними раз свяжись, потом по гроб не отмоешься, знаем проходили. Нужно подумать. Охотники, охотнички», — повторял он про себя.

Еще раз окинул кабинет внимательным взглядом. Со стороны теперь казалось, что президент выкушал бутылочку водочки самолично и закусил мяском, не побрезговал, хорошо так закусил, от души, и икорку ложкой хлебал, прям как супчик.

Довольно хмыкнул и синей тенью скользнул к балкону. С порога еще раз оглянулся на брата. Тот храпел во все горло.

«Помощничек…»