Критическая точка

Глава 17

Пока Ирон рыскал по каютам, Брайбер и Мелана обшаривали камбуз.

— Что будем делать? — растерянно спросил действер у девушки.

— Думать и сваливать отсюда как можно скорее!

— Ты точно знаешь, куда мы попали? — загремела и посыпалась металлическая посуда на пол.

— Ага, точнее не бывает! Ты сам понял, что сказал? — ей под руку попалась упаковка со льдом.

Уверенной рукой она отбросила ее.

— Вокруг все очень похоже на мой родной мир, но лучше бы мы попали в другое место!

— Почему?

— Потому что в моем родном мире очень, и очень не любят чужих! И выбраться нам отсюда будет сложно.

— Но ты-то не чужая. Сложно это не невозможно, согласись.

— Я-то не чужая, а вы?

— Мы действеры и готовились к работе в полевых условиях. Наоборот ты, как константер, свяжешь нам руки.

— В полевых, а не полностью в автономных. Если я права, то здесь нет магистрали и глик всего лишь бесполезная железка в голове. Вы не знаете языка, совместимость и синхронизация по времени здесь не работает. Это закрытый мир! Единственный ваш шанс уцелеть, слушаться меня!

За ее спиной появился Ирон с ворохом тряпья.

— Слушаться кого?

— Меня идиот!

— Что?!

В тот же такт скрежетнула металлическая обшивка и корабль резко наклонился. Брайбер еле устоял на ногах, а Мелана полетела прямо на Ирона.

— Убери руки, сволочь!

— А ты слезь с меня, сучка!

Пока они копошились действер замер прислушиваясь.

— Что за хрень?! — вырвалось у него.

Стук, стук, стук… Кто-то явно ходил по обшивке. Мелана, наконец, поднялась и отпихнула от себя седого, который запутался в тряпье и пытался на нее опереться.

Снова: стук, стук, стук — зацокали металлические подковки по обшивке.

— Слышишь? — спросил Брайбер девушку.

— Слышу, — мрачно отозвалась она.

— Знаешь, что это?

— Знаю, — ответила Мелана, — Только не что, а кто.

— И кто же? — язвительно спросил Ирон.

— Аборигены, однако!

Она нагнулась и подхватила какую-то тряпку.

— Надо срочно выйти наружу. Я пойду первая, вы идете сзади, молчите и мне не мешаете. Ты, — она обратилась к Ирону, — Прикрой спектрал.

Он только открыл рот возразить, не успел.

— Против толпы и он не устоит, а в таком виде на закрытых планетах не ходят. И еще прикройте голову и лица, оба!

Корабль снова скрежетнул и наклонился в другую сторону. На этот раз девушка устояла на ногах. Она обошла Ирона и припустила по темному коридору.

— Ну и что ты думаешь? — спросил Ирон бывшего сослуживца.

Тот пожал плечами.

— Не знаю, только оставлять ее одну негоже. Пошли, посмотрим, что там снаружи.

Когда Мелана вылезла на крышу дальмера, он уже на половину увяз в песке. Вокруг него, поднимая клубы пыли, носились размером с хорошего слона волосатые ящерицы. Присмотревшись можно было заметить на их спинах всадников. Как выглядели они, разглядеть не представлялось возможным из-за обилия тряпок на них накрученных. Девушка пару раз чихнула, но упрямо тряпку с лица не сняла. Слева от нее зацокали подковки. Мелкая рогатая, волосатая тварь остановилась и тупо уставилась на Мелану. И как по команде десяток ящериц замер, остановившись на ходу.

— Хелле! Хелле! — закричала Мелана, наступая на мелкую копытную нечисть.

Та продолжала смотреть на нее глазенками пуговками. Потом тряхнула головой и высунул длинный фиолетовый язык шагнула к девушке.

— Хелле! Миа нов! — Мелана топнула ногой, не отступив ни на шаг.

— Тебе помочь? — спросил Брайбер.

В тот же миг пегая тварь резко метнулась в сторону, щелкнула длинным хвостом и вприпрыжку, непостижимым образом держась на скользкой обшивке, умчалась к всадникам. Мелана выдохнула и обернулась. Рано она перевела дух.

— Святые боги! — вырвалось у нее.

Эта, как она уже окрестила про себя действера плюс бывшего действера, парочка недоразумений стояла с открытыми лицами. На Ироне правда болталась рабочая роба, прикрывая спектрал.

— Вы, что совсем идиоты? — зашипела она, — Я же сказала вам — лица прикрыть!

— А что тут такого? Мы за тобой спешили!

— Вы идиоты!

Тут копытца процокали снова.

— Вы уже испортили все, что только могли, — продолжала шипеть Мелана, — Сейчас главное, молчите, ни звука от вас чтобы я не услышала! Иначе вам крышка!

Она замолчала, как только мелкая тварь появилась в поле зрения. Та проскакала к девушке и, кинув ей под ноги какой-то клочок шерсти, что-то застрекотала. Мужчины переглянулись. Все происходившее для них опытных вояк, полевых действеров, казалось комедией абсурда. Волосатые ящерицы, замотанные в яркие тряпки всадники, мелкая тварь с физиономией земной мифической нечисти, нелепые требования константера. Но терпения и ума хватила не быковать, а просто постоять, помолчать.

Мелана ковырнула босой ногой шерсть, или что там ей под ноги было брошено, резко взмахнула руками и закричала:

— Хелле! Миа, миа! Нео торое! — голос сквозь повязку звучал глухо.

Мелочь почесала между маленьких рожек и снова ускакала. Мелана не поворачивая головы зашипела:

— Хотите выжить, придется меня слушаться! Это мой мир, черт бы его побрал! А раз вам не хватило мозгов прикрыть лица, как я вам велела, для всех местных вы теперь мои рабы.

— Что? — возмутился Ирон и шагнул к ней, сжав кулаки.

— Заткнись и слушай, пока эта тварь не вернулась. В этом мире с открытыми лицами ходят только рабы. Они вас могут у меня просто отнять, если я правильно поняла их около трех сотен, но если я скажу, что вы бойцы для арены, то они, — Мелана кивнула в сторону всадников, — наверняка, дадут возможность выступить. Я, надеюсь, драться вы умеете?

— Да, — ответ прозвучал от обоих в один голос.

— Вот и хорошо. Не бойтесь, на арене дерутся, просто дерутся, без оружия. Убивать на арене нельзя. Убийца переходит в собственность к хозяину убитого, это к сведенью. Чтобы без самодеятельности. Вы оба немые. Я постараюсь, наладит трансляцию через глик, чтобы вы понимали о чем речь, но ради бога, молчите! Вы ничего не знаете об этом мире. Ляпните что-то ненароком и все под нож пойдем. И еще не скальтесь, за улыбку раба запросто могут укоротить на целую голову.

Копытная мелочь вернулась, на это раз в маленькой черненькой ладошке была зажата горсть песка. Тонкая струйка потекла к ногам Меланы. На этот раз девушка удовлетворенно хмыкнула:

— Норде, — кивнула она.

Черненький рогатик тоже закивал и умчал к своим хозяевам. Мелана повернулась к спутникам.

— Они согласны принять нас. Надо спуститься к ним.

— Зачем нам это? — спросил Ирон.

— Надо. Как ты собираешься выжить в пустыне?

— Они как-то выживают.

— У них есть источник. Вот к нему мы с ними и пойдем. Нам нужно узнать, что происходит в этом мире. Кроме них я не вижу желающих поделиться нужной нам информацией. Ребята, пожалуйста, не усложняйте ситуацию. Видите себя тихо. Я знаю всего лишь одно место на этой планете, откуда можно связаться со Службой, но чтобы до него добраться, нужно выяснить: где мы, и что происходит вокруг.

— А если я не хочу Службу? — спросил седой.

— Тогда можешь катится на все четыре стороны. Ты свободен в этом мире, ну, как ветер.

Брайбер молчал. Ему все это не нравилось. Но была в словах Меланы правильная логика.

— Пойдем, — толкнул он Ирона, — Или хочешь здесь остаться?

— Нет, пожалуй, пока пойду с вами. А там будет видно. А ты уверена, что нас приняли за рабов? Издали то не видно есть на лице тряпка или нет.

Мелана усмехнулась:

— Хозяин калина видит все глазами своего питомца. Так, что общаясь с этот чернавкой, я разговаривала с шаманом. Но это еще не все, они согласились нас принять, осталось договориться на каких условиях. Торговля вся еще впереди. Еще раз прошу, не усложняйте мне работу. Молчите, мне нужно немного времени чтобы настроить связь. Потом станет легче, хоть понимать начнете, что от вас хотят. Пойдемте, если будем тянуть, они могут передумать.

Мелана направилась к люку.

— А что мы им можем предложить? Что интересного есть у нас для торговли? — слова Брайбера были адресованы прямой спине девушки.

— Металл. Я заявила права на эту железку, — она постучала пяткой по обшивке, — И на все что внутри. Полностью они, конечно, мне ее не отдадут, но поторговавшись у нас будут средства продолжить путь до нужной точки.

Так как корабль был мертв, им пришлось выбираться через пролом в грузовом отсеке. Мелана спрыгнула босыми ногами в горячий песок спокойно. У Ирона спектрал прикрытый тряпьем защитил ступни, а Брайбер чертыхнулся нырнув по щиколотку в пекло.

Всадники спешившись окружили их. Замотанные в пурпурное тряпье, вооруженные копьями они выглядели, как картинка из дурной бестолковой фантастики, коей любят себя потчевать обыватели, те которые никогда нигде не бывали.

Рогатая нечисть металась между пришельцами и местными, нервно стрекоча. Девушка молчала, парни за ее спиной тоже.

Из круга вышел самый высокий. Он сделал пару шагов, опираясь на черное древко.

— Колин аве горр?

— Нелле, — ответила Мелана, — Мои горр твое авве!

Только подумал Брайбер о том, что хреново ничего не понимать, а учить в натурале язык долго, активизировался глик. Перед глазами замелькали знаки ограничений функций, а потом голосом Меланы пошла автономная настройка на ее порт.

«Девять, восемь…»

— Прокси алто миа новве. Хелле!

— Миа хелле нове! Труста!

«Семь, шесть, пять, четыре…»

— Труста! — повторила Мелана и уселась на песок, поджав под себя ноги.

Бывший действер вопросительно глянул на действующего. Брайбер незаметно пожал плечами и бухнулся рядом с девушкой. Ирон последовал их примеру.

«Три, два, один, ноль. Синхронизация завершена! Предельный радиус действия связи сто метров. Приятного общения!»

Высокий поднял копье, потряс им немного и крикнул:

— Отдам треть, если твой победит!

— Да пошел ты! — ответила Мелана, — Я итак все потеряла, когда эта гробовозка упала, а теперь еще ты! Нет, так не пойдет. По закону все здесь мое. Хочешь, уступлю по сходной цене?

— Не смеши меня женщина, я могу отобрать все силой!

— И завтра песок понесет весть, что ты нарушил закон и опозорил себя!

Высокий фыркнул:

— Ну и оставайся, тут сама. Ты и груда этого хлама! — он снова потряс копьем, махнул рукой.

— Как хочешь, — голос Меланы звучал спокойно, — Придут другие. Я могу и подождать.

— Они не дадут тебе цену!

— Как знать, как знать…

Калин вскочил на плечо шаману и застрекотал в ухо.

— Отстань, — отмахнулся от него хозяин, — Что ты хочешь женщина?

Только скрипнуло деревянное древко под сухими смуглыми пальцами.

— Я хочу все! — выпалила Мелана.

На что высокий презрительно фыркнул.

— Но я уступлю тебе половину, если твой боец побьет моего честно, а за остальную ты мне дашь настоящую цену. Настоящую цену, и не думай, что меня можно надуть, раз я женщина. Меня хранит Флокси! — последние слова прозвучали угрозой.

Ирон не удержался и фыркнул.

— Я, смотрю, твой раб много себе позволяет!

Мелана повернулась к Ирону, сверкнула глазами и отвесила звонкий подзатыльник.

— Он у меня недавно. Эти северные не знают порядка.

Брайбер незаметно показал ему кулак. И хотя Ирон мог без труда голыми руками перебить этих дикарей, он не стал. Его взглядом можно было прожечь дырку в спине Меланы, но он промолчал, обещая себе свернуть ей эту тонкую цыплячью шею при удобном случае.

Молчал шаман, молчала Мелана. Пауза затягивалась. Первым занервничал восседавший на плече хозяина калин. Он заерзал и снова застрекотал что-то в ухо высокому.

— Я бы послушала калина. Скоро здесь будут синие. Они могут и предложить мне лучшие условия.

— Откуда ты знаешь, что говорит мой калин?

— Я много чего знаю, — ответила девушка, — Могу кое-чем и поделиться за отдельную плату, если ты, конечно, примешь мои условия.

Высокий снова замолчал. Только крепко сжимавшие копье пальцы выдавали напряженные раздумья, в которые он был погружен.

— Ты можешь принести великое благо или великое горе, — выдал шаман, непонятно к чему относились эти слова, — Я согласен, будь по-твоему. Я, элл Оррлы, беру тебя…

— Мелл, — подсказала Мелана.

Он продолжил:

— Мелл под свое крыло.

— Ну, вот и хорошо, — перебила его Мелана.

Она подскочила, быстро отряхнулась.

— Давайте, пошевеливайтесь. А то синие уже на подходе…

…

— Я убью эту стерву! — шептал Ирон, сплевывая.

На зубах его скрипел песок. Уже пару стандартов они с Брайбером тряслись в волокуше. Мохнатая ящерица, запряженная в этот странный экипаж, то и дело взмахивая хвостом обдавала их пылью. Сквозь клубы округа плохо просматривалась. Только песок и песок кругом, и они в волокуше по барханам, то вверх, то вниз.

— Тише, — шипел на него Брайбер, — заткнись. Ты как ребенок, ну не посадили тебя на круп и ты уже обиделся!

— Да не обиделся я! Эта стерва знает больше, чем говорит! Так бы и свернул ей шею!

— Думай, что несешь! — рявкнул Симони и ткнул седого под ребро, — Она, между прочим, мой напарник!

— В гробу видал я таких напарников! Еще раз тронешь меня — урою!

Тут пошла прямая трансляция по глику:

«Уймитесь оба! Мы скоро прибудем к месту, из образа не выходить. Пожалуйста, подчиняться беспрекословно».

В элл их везли две ящерицы. На одной восседал шаман, а позади него Мелана, на другой сидел простой воин, а сзади болталась эта самая волокуша. Остальные аборигены остались возле корабля. Как поняли Брайбер с Ироном: их целью было демонтировать все, что можно снять и подготовить к транспортировке.

«Слушай, — Ирон по глику обратился к Мелане, — А как они будут корабль двигать, или у них техника для этого есть?»

«Это меня меньше всего волнует! Наша цель достойно проиграть один бой, получить все, что нам причитается и быстренько свалить!»

«Почему проиграть?» — вмешался в разговор Брайбер.

«Потому что так везти не может, это вызовет ненужные вопросы и возможно подозрения. Выиграть мы не можем однозначно».

«Ты уже поняла, где мы? И сколько до нужной точки добираться?»

«В общих чертах. А время здесь понятие условное, забыл, что мы вылетели из синхронизации. И пожалуйста, глупые вопросы оставь при себе. Дай обдумать все спокойно».

«Еще один глупый вопрос: долго нам еще так трястись?»

«Не знаю, я в этих эллах не была. Терпите, выхода другого нет!»

Ирон заткнулся, но продолжал скрипеть зубами после каждой новой порции пыли. Брайбера волновало другое. Он никак не мог рассмотреть окрестности. Кроме клубов желтой пыли и высоких барханов, глазу не за что было зацепиться. Поэтому и не просек, как они добрались до скального массива. Ящерицы резко остановились, рухнули на животы и перебирая лапами, как веслами нырнули под низкий свод пещеры. Теперь не было пыли, но двигались они в полной темноте, и волокуша подскакивала на каменистом полу так, что зубы стучали. Хотел Ирон ругнуться, да побоялся язык прикусить. Так и тряслись молча. Направление туннеля отследить не удалось. Брайбер сбился на двадцатом повороте после четвертого подъема, по ощущениям. И уж совсем они были не готовы к резкому выходу на свет. Раз и в глаза ударил яркий свет, в нос — резкий запах смеси подопревших грибов, прелых листьев и пряностей, а по ушам — гомон огромного торгового места.

Ящерицы на мгновение остановились, поднялись на лапы и начали отряхиваться. Действеры на волокуше снова утонули в пыли. Еще глаза не привыкли к свету, тут еще пыли в нос налезло столько, что расчихались они не на шутку оба. По глику рявкнула Мелана:

«Ведите себя тихо! Молчите!»

«Что и чихать нельзя?»

«Чихай, хоть обчихайся! Только помалкивай!»

«Что и здоровьичка никто не пожелает?» — продолжал Ирон.

«Заткнись!» — в разговор вступил Брайбер.

Он утирал кулаками заслезившиеся глаза.

«Мы итак здесь по твоей милости оказались, не усугубляй, а то у меня давно руки чешутся тебе шею свернуть».

«Коротковаты у тебя они будут для сворачивания моей шеи».

«Все хватит! Заткнитесь оба, не отвлекайте меня!»

Пыль улеглась, носы больше не свербели, глаза привыкли к свету. Вокруг все утопало в зелени. Элл можно было назвать зеленым миром. Изумрудная трава под ногами. Лопухастые листья высоких деревьев не пропускали в эту каменную чашу песок, тот который гоняли ветры по пустыне, но пропускали мягкий зеленый свет. Торговые ряды, к которым их вынесли, тонули в океане пышных зеленых кустов. Тут царила суета. Наметанный глаз Брайбера сразу сделал отметку. Торговцы или зазывалы около палаток одеты были иначе, чем покупатели. В темных тряпках, с открытыми лицами, загорелые, сплошь худые и морщинистые они громко кто на распев, кто речитативом расхваливали свой товар. Тут же суетились покупатели обряженные в тряпки всевозможных цветов. Под ногами у тех и других возилась добрая сотня полуголых детей и мелкой живности. То тут, то там, кто-то на кого-то наступал, раздавалась ругань, визги, иногда дети пищали, взрослые ругались, живность металась между теми и другими.

Никто не обратил внимания на их кортеж. Брайбер не выдержал и спросил:

«Это все рабы?»

«Нет. Это торговцы, в элле лицо можно открывать на свое усмотрение, но если ты торгуешь — закрытое лицо знак дурных намерений. Так принято».

Они обогнули ряды и нырнули в узкий проулок.