Критическая точка

Глава 23

— Я не отдам своих людей! — Мелана повторяла это как заведённая, когда Шрам покинул святилище, — Вы можете конфисковать эту чёртову железяку, все деньги!

Шаман в ужасе взмахнул руками. В его планы это не входило.

— Они же просто рабы?! Стоит ли так биться за них! Теперь ты сможешь купить сколько угодно таких рабов!

Мелана подошла к нему, ткнула пальцем в грудь:

— Да, конечно, в свете того, что по эллам разъезжают конфискаторы, таких рабов я смогу купить хоть сотню. Насколько я поняла, Шрам уже прибрал всех достойных на местном рынке. Да и ты своего бойца от них спрятал. И ещё хитро так спрятал, что моих подставил.

— Догадалась, значит.

— Шрама увидела и догадалась.

Девушка заметалась по святилищу, спотыкаясь о бортики спиральных дорожек на полу.

— Откуда простая шанты его знает? — шаман стоял в центре у глубокой чаши.

Из неё наполненной песком торчал какой-то сухостой.

— Да не знаю я его лично. Просто песок слухом полнится. Дурной он человек, говорят.

— Да, не хороший. К власти рвётся.

— Ему ж один шаг остался. Женится и всё получит, — константер заметила, что брачного знака на запястье у Шрама не было.

— Так ты ничего не знаешь?

— Что я должна знать?

— Может и ничего, — шаман понял, что сболтнул лишнее, — а может… Откуда ты пришла, что ничего не знаешь?

— Из далека. Элл в котором я жила мал и беден. Там не бывает конфискаторов, купцов или просто прохожих. Тихо, скромно и пусто.

— Зачем ушла?

— Так никого не осталось. Пересохло всё, — она остановилась и махнула рукой на сухие палки в вазе, — Ты бы полил свои веточки, а то и у тебя вода уйдет.

— Так ты и правда, ничего не знаешь? — удивился шаман.

Он поманил девушку к вазе, когда она подошла, приказал:

— Смотри!

Он зачерпнул серебряным ковшом из ритуального ведёрка и полил сухостой. В тот же такт стебельки позеленели, на их набухли почки. Казалось, вот-вот появятся цветочки, или листочки, или побеги. Ещё такт и ничего, стебли поблекли, почки пожелтели и осыпались. Мелана вопросительно посмотрела на собеседника.

— И так везде. Наследница не объявлена. Хенна, — так именовалось священное растение на планете, — отвергла королеву и не приняла первую принцессу. Это скрывают, но шила в мешке не утаишь.

Мелана аж присвистнула.

«Охренеть!»

— Я думала такое только у нас! И что? — выдала она вслух.

— Ничего хорошего. Никто не знает, что делать. Королева объявила, что это наказание за её грех, что связалась с неверным, — шаман отошел от вазона, — Заперлась с верховными в Сатраке. Замаливает его, в смысле грех. Никого туда не пускает. Принцесса заявила, что все это ошибка. Нужно повторить обряд. Теперь набирает бойцов, скупает рабов, чтоб пробиться к главному алтарю силой.

— Король?

— Он вообще пропал. Говорят, может сплетни, он в казематах Сатрака.

Все это было очень плохо. Насколько Мелана помнила, аварийный маяк находился в Сатраке. Так, что теперь её планы совпадали с планами принцессы, во что бы то ни стало попасть в этот каменный мешок. Девушка протянула руку и легонько погладила стебельки.

«Жалко хенну!» — укололась и одернула руку.

— Да и дела! А мне, что делать? Я своих рабов не отдам Шраму.

— А куда ты денешься?

— Ну, мы это еще посмотрим, — Мелана тряхнула гривой, — Я пошла к себе, тебе больше ничего не надо?

Шаман покачал головой.

— А мне надо!

Широкие брови взметнулись вверх.

— Подумать, — добавила константер.

Мужчина пожал костлявыми плечами. Ему тоже надо было поразмыслить. Для обычного неспешного бытия в элле события сейчас развивались слишком быстро.

На небольшой круглый дворик гостиного дома конфискаторы сводили отобранных в пользу короны рабов. Шрам стоял в сторонке, наблюдая, как его подчинённые слаженно действуют. Рабы были как на подбор высокие, тощие, жилистые, одним словом бойцы.

«Полсотни хороший улов».

Такой удачной вылазки у него ещё не было.

— Мелко мыслишь, — за спиной раздался весёлый голос.

Шрам вздрогнул и резко обернулся:

— Ты! — прошипел он.

— Я, — ответил белобрысый.

— Как ты умудряешься так подкрадываться?!

— Уметь надо, — на румяном лице с пухлыми щеками замерла улыбка, — Нашел наследницу?

Шрам скривился. Неприятное лицо стало поистине безобразным.

— По лицу вижу, что нет. А почему?

— Нет её здесь в элле! И вообще она покойница уж как десяток сезонов.

— Ну, ну, — теперь скривился белобрысый, даже завернутый в покрывало он диссонировал с окружающим миром, — чувствую, что твоя невеста другому достанется. И кто тут у тебя?

Шрам повернулся к рабам. Солдаты заводили во двор ка раз следующую партию. Худые голые тела, бритые затылки, лохмотья на бедрах.

— Рабы, опять рабы. И как ты думаешь с ними победить? — с трудом поправил сползающее одеяние.

Было видно, что он не здешний и не умеет носить местную одежду.

— Дам свободу, — Шрам скрестил руки на груди и прищурил глаза.

Белобрысый хмыкнул:

— Рождённый ползать для полёта не годен. Эти годны только для арены. Что бы встряхнуть ваше болото, другие люди нужны.

— И какие же?

— Другие… Мой тебе совет ищи наследницу, — белобрысый сдул длинный чуб, — Это все?

— Нет ещё есть парочка. Конфискую у шанты.

— У кого?

— Есть тут одна особа. Повезло ей, ничего не скажешь. Надо же было свалиться на голову нищей такому богатству.

— И какое же?

— Несколько тонн первосортного металла.

— Откуда?

— С неба, — ухмыльнулся Шрам, — тебе ли не знать?

Белобрысый сделал вид, что не понял о чём речь:

— Ты её видел?

— Кого птицу?

— Какую птицу?

— Железную.

— Нет, шанты.

— Да, — Шрам снова скривился, — Не терплю таких. Глупая, непокорная. Посмела спорить со мной, дура.

Белобрысый хитро улыбнулся и пожал плечами.

— Когда заберешь последних?

— Нужно еще согласие шамана получить. Он тут как никак главный.

— Забирай срочно, — в обычно доброжелательном голосе паренька прозвучала сталь, — Я хочу на них посмотреть!

— Хорошо приведут с рынка, пошлю за этой парочкой. Хотя, что может всего лишь пара рабов, когда у меня здесь почти полсотни отборных бойцов.

— Увидишь. Может, угостишь меня. Здесь пока не на что смотреть. Мясо, — бросил он презрительно.

— Прости, я совсем забыл Закон, — знакомым жестом Шрам хлопнул себя по лбу, — Прошу, раздели со мной стол и питье.

Опытный царедворец и прожжённый интриган обернулся, ловко поклонился белобрысому и поманил за собой в отведённые ему покои.

Мелана снова металась по комнате. Как ей срочно попасть в Сатрак и не выдать себя? Как вытащить этих придурков? Шрам из тех, кто своего не упустит.

Тут в голове раздался щелчок. Это сработал глик. Программа сообщила:

«Расстояние для оптимальной связи достигнуто. Завершить настройку?»

«Конечно!» — мысленно рявкнула Мелана и подумала:

«Что собственно происходит?»

А в ответ раздался язвительный голос Ирона:

«Нам бы тоже хотелось бы узнать это?»

И холоднокровная команда Брайбера:

«Доклад константер!»

Мелана перестала метаться и подобралась:

«Докладывать собственно нечего. Или вернее есть чего, но все плохо».

«Не юли!»

«Маяк в Сараке».

«И что? Мне это ничего не говорит!»

«Сатрак неприступная крепость в горах. И там все перекрыто, так разборки между местными. Есть одна лазейка, но тут помощь нужна. А нам её взять неоткуда, — и тут у неё в голове возник закономерный вопрос, — А собственно говоря, почему появилась связь, если предел тот же?»

«Ведут нас куда-то» — вмешался Ирон.

«Покажи!»

Симони на такт дал посмотреть константеру своими глазами. Группа как раз остановилась около ворот гостиного дома.

«Куда нас ведут?» — спросил Симони.

«Все очень плохо! — воскликнула девушка — Не выключайте связь! Я сейчас буду у вас!»

«Спектрал прихвати! А то я без него, как голый!»

— Кто о чем, а он о тряпках, — прошептал Брайбер, сидя в пыли у ворот.

Ирон так же не разжимая губ ответил:

— Заткнись…

Мелана на пару тактов закрыла канал связи. Её взгляд упал в мутное зеркало. Оттуда на неё смотрела не очень молодая и не очень красивая девушка с уставшими глазами. Раздумывать было некогда, надо было принимать решение прямо сейчас, потом будет поздно. Она тяжело вздохнула и полезла в гору подушек, где спрятала спектрал. Бурый комочек почувствовал человеческое тепло, потянулся и приклеился к её запястью. В дверь постучали. Мелана резко выпрямилась, ловко набросила на себя первое попавшееся покрывало так чтоб прикрыть эту субстанцию распластавшуюся до локтя и в пару шагов оказалась у входа. Рванула дверь и перепуганная служанка практически упала в комнату к её ногам.

— Госпожа! — заверещала она, — Вас в храм зовут срочно!

Мелана перешагнула через неё:

— Некогда! Обойдутся! — и помчалась по коридору на выход.

Во дворе она присвистнула. Со всех крыш отозвались калины. Эта живность могла сослужить ей хорошую службу.

Пока она бежала, охрана, что сопровождала пленников от острога, завела их во двор.

Белобрысый сидел на широком низком подоконнике, смотрел на происходящее и потягивал вар. Шрам сидел напротив за низеньким столиком и смачно чавкал, объедаясь сочным мясом. Белобрысый прищурился. Один из людей Шрама резко отделился от остальных и подошел к пленнику со спины. И как бывший действер его не заметил?

Резкий толчок в спину и Ирон полетел в группу конфискованных рабов. На кого-то наступил, кому-то случайно врезал, на кого-то упал. Рабы были для арены, а стало быть, терпеть такое не стали. Пока бывший действер опомнился, в него вцепились все, те на кого он наступил, упал и кому пусть и случайно врезал. Симони сплюнул и полез в толпу разнимать.

«Ребята, вы где?» — Мелана неслась по улице к гостиному дому.

А в ответ тишина. Глик возвестил:

«Временные перебои со связью. Время восстановление вещания восемь тактов»…

За такт до возобновления связи Мелана добежала до ворот гостиного дома.

«Охренеть!!!»

Девушка на секунду замерла у открытых ворот, чтобы оценить ситуацию. Ситуация была следующая: в центре мощеного двора работая кулаками направо и налево действеры держали круговую оборону от полусотни уже побитых и обозленных бойцов. Тем бы взять и навалиться всей кучей, смять толпой, но привычные к одиночеству на арене, по счастью для Брайбера и Ирона, нападали бестолково и соблюдая какую-то странную очередь.

Мелана влетела во двор, громко свистнула. Со всех крыш пронзительным визгом ей ответили калины.

«Вперед!» — скомандовала она и в дерущихся со всех сторон, с крыш, с балконов полетели камни, куски черепицы, фрукты, палки — все чем по пути смогли разжиться калины.

Ирон заметил девушку первым и заорал забыв про маскировку:

— Спектрал!

— Да подавись ты! — девушка уворачиваясь от распаленных бойцов и сыпавшихся сверху предметов продвигалась к друзьям.

Теплый комочек никак не хотел отставать от запястья.

— Спектрал!

Наконец ей удалось его отодрать, но подойти ближе сквозь частокол тел было никак.

«Что мне с ним делать?»

«Бросай дура! Он сам хозяина найдет!»

«Сам дурак!» — подумала Мелана, но послушалась.

Спектрал полетел по направлению к хозяину. Краем глаза она зацепилась за людей Шрама, что замерли, не вмешиваясь, в тени. Их было много, слишком много для открытого боя. Но где сам хозяин этого бедлама? Как он допустил это побоище?

Мелана оглянулась, но его не увидела. Зато от за такт облекшегося в спектрал Ирона мигом отхлынули желающие преподать ему урок вежливых манер. Над двором пронеслось:

— Демон! — и рабы отступили.

Калины продолжали прыгать по крышам и балконам, свистеть и повизгивать, но объекты метания у них явно иссякли. Среди побитых потных окровавленных обнаженных тел Ирон в ярко синем спектрале, что затянул его полностью, прикрыв хозяину даже лицо, выглядел дико. Рядом, все еще прикрывая ему спину, сплевывая кровавую слюну и вытирая о набедренную повязку разбитые кулаки, стоял Брайбер. Мелана протиснулась к ним. Покачала головой. Мол подвели под монастырь. Брайбер лишь пожал плечами, но даже по глику ничего не передал. А Ирон судя по его позе приготовился убивать.

«Плохо!» — подумала девушка.

Замолкли калины и она громко крикнула:

— Шрам!

В наступившей тишине — резкий голос, как железом по стеклу.

— Шрам!

Белобрысый, который с интересом наблюдал за все происходящим во дворе, обернулся к нему:

— Тебя, кажется, зовут…

— Что? — не понял Шрам. Увлекшись трапезой, он пропустил все веселье во дворе.

Густые брови сошлись на переносице.

— Слушай, — белобрысый поднял палец и показал во двор.

В тишине:

— Шрам!

«Все-таки она самоубийца», — мелькнуло в голове у Марка, слишком уж хищное было выражение у Шрама, когда до него дошло кто и что кричит во дворе.

Резко побледнев, он подскочил, перевернул столик и в два шага оказался у окна. Ненавистная шанты стояла в центре двора рядом с неведомым созданием только условно напоминавшем человека и продолжала верещать, выкликая ненавистную кличку:

— Шрам!

«Кого ты зовешь?» — спросил Брайбер.

Он уже отдышался и был готов продолжить драку.

— Того кто нам сможет помочь добраться до маяка, — прошипела девушка и продолжила, — Шрам!

— Убью! — Шрам, громыхая железными подковами по скрипучей лестнице, спускался во двор.

Один такт и он вылетел во двор в два прыжка подлетел к Мелане и вцепился рукой ей в горло. А еще через такт лежал на булыжниках придавленный весом Брайбера. Солдаты, было, ринулись его выручать, но тут Мелана откашлялась и крикнула:

— Стоять всем на месте, иначе он умрет!

Брайбер все правильно понял и слегка придавил Шрама, тот лишь прохрипел, поняв, что шею ему в любом случае успеют свернуть:

— Не стрелять!

Тяжелые болты замерли в ложках.

«Одно неловкое движение и нам крышка», — подумал Брайбер, глядя как покачиваются в руках у бойцов тяжелые арбалеты.

«Не дыши», — ответила Мелана.

Она подошла к ним ближе. Нагнулась к Шраму и тихо сказала:

— Прикажи своим убрать оружие.

— Убью сука! — хрипел Шрам.

— Раньше сам сдохнешь! Не будь идиотом, прикажи им убраться! Поговорить надо.

Тут во двор влетели местные во главе с шаманом. Выражение лица у последнего было очень испуганным. Копья его солдат нацелились на людей Шрама и замерли.

— Что здесь происходит?

Мелана оторвалась от Шрама и посмотрела на шамана.

— Поговорить хотим. Только кое-кто сопротивляется своему счастью, — улыбка у неё получилась хищной.

Тот побледнел еще сильнее.

— Да, да поговорить, конечно, нужно, — закивал он.

Девушка снова обратила своё внимание на Шрама, который все ещё валялся в пыли и скрипел зубами.

— Поговорим?

— Да! — выдавил он, проклиная эту чёртову бабу про себя.

— Прикажи своим отступить и убрать оружие.

— Убрать оружие и отступить к стенам!

Солдаты у Шрама были выдрессированы и четко выполнили приказ. Мелана свистнула и сверху посыпались калины. Чертенята засновали среди людей отбирая и разряжая оружие.

— Где можно поговорить без посторонних ушей? — спросила она у Шрама.

— В моих покоях, — проскрипел он.

Девушка свистнула и первый калин прискакал показывать дорогу в нужную комнату. Живность хорошо ориентировалась по запаху.

«Поднимай его осторожно! Топай за зверем», — попросила она Брайбера.

Тот лишь ухмыльнулся.

«Помощь не нужна?» — спросил Ирон.

«Пока нет, — ответила девушка, — осторожно двигай за нами, неведома зверушка. Выглядишь ты не очень».

«Зато чувствую себя отлично. Ты, между прочим, тоже не принцесса».

«Ну, это ещё как сказать»…

Она обернулась к шаману:

— Ты с нами?

— Я с вами, — ответил он и хотел что-то добавить, но передумал.

Так и шли впереди калин с присвистом, затем скрученный Брайбером Шрам, сам Брайбер, Мелана, Ирон со своим спектралом и нервно поглядывавший на него шаман. Гостиная комната встретила их полумраком и беспорядком. Кто-то прикрыл ставни. Девушка обошла Брайбера и Шрама открыла окно.

— Поговорим или тебе шею свернуть? — спросила она, обращаясь к Шраму.

Тот лишь снова заскрипел зубами и дернулся. В руках опытного действера и не такие успокаивались. Человек на любой планете человек. Брайбер на мгновение его отпустил и ткнул пару раз так пальчиками легонечко, но в правильные точечки, что у Шрама перехватило дух и руки ноги отнялись, потом поймал и ловко усадил на разбросанные подушки.

— Молодец, правильно все понял. Поговорим?

— Я тебя убью! — прошипел Шрам.

— А я хотела предложить тебе кое-что, — девушка пнула ногой перевёрнутую пиалу.

— Может не надо? — у шамана в голосе было столько тоски, — Он не стоит этого!

Брайбер молчал и стоял за спиной Шрама. Ирон подпирал собой дверь. Мелана у окна контролировала происходящее во дворе.

«Прям настоящая боевая тройка», — съязвил Ирон.

«Заткнись и не мешай работать!» — в унисон отозвались Мелана с Брайбером.

— Что ты мне можешь предложить, девка?!

— Ну, как тебе сказать, девка может много чего предложить. Например, купить у неё двух рабов, которые побили тут твоих. Сколько их там было один к пяти или больше?

Шрам мотнул головой.

— Не хочешь? Могу предложить железную птицу, ну скажем почти всю, за две трети цены, но сразу. Что опять не хочешь? Ладно. У меня есть ещё, что тебе предложить… — закончить не успела, шаман её перебил.

— Может не надо? — спросил он очень жалобно.

Мелана отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.

— Скажем, я могу тебе предложить тайный путь в Сатрак.

— Что? — теперь в унисон заговорили шаман со Шрамом.

— Ты не ослышался, я знаю тайный путь в Сатрак. Тебе ведь туда нужно попасть? Могу проводить за умеренную плату.

— Что ты хочешь?

— А об этом мы поговорим чуть попозже…