Критическая точка

Глава 4

— Черт бы тебя побрал! — заорал Эот, когда понял, что шеф отключился, — Дались тебе мои тапки! Что пялишься?!

У Брайбера улыбались лишь глаза. Сам он стоял навытяжку. Не хотел злить толстяка еще больше. Как говориться: не трожь, не завоняет. Сейчас было главное, чтобы отпустил поскорее. Перед отбытием на Такс, нужно еще успеть выяснить, что за напарник такой достался.

«Плакучая ива, — хмыкнул он, вспоминая, как она висла на Егорове, — Старик молодец, хватку не потерял, в самую точку попал, всех уел».

Короткий толстый палец с обгрызенным ногтем выстукивал незатейливый ритм. Та, та, тра-та, та.

«Нервничает, — удивился Брайбер, — С чего бы это?»

Все знали: Эот может кричать, брызгая слюной, топать ногами, швыряться вещами — это не страшно, а вот когда он замолкает и тихонечко вторит ритму большого пальца, нужно разбегаться и прятаться по углам.

«Гадость планирует», — но того кто прошел босаргский плен этим не проймешь.

И зря… Нельзя тягать тигра за усы и злить бешеных хомячков.

Благоразумие не было коньком Брайбера. Еще пару тактов назад, он не хотел раздражать шефа, но тут не удержался громко рявкнул:

— Я могу быть свободен?

Эот вздрогнул, зло прищурился и прошипел:

— Можешь. Убирайся вон!!!

Действер не повел и бровью. Молча поклонился и вышел.

— Сволочь! — прошипел ему в след толстяк, — Ну, ты у меня еще попляшешь.

Весь этот расклад очень не устраивал константера. В отличие от Брайбера и его бывшего шефа Егорова, он очень хорошо знал, на что способна эта самая «плакучая ива». Она носом землю рыть будет, но раскопает все концы. Это не очень страшно само по себе, но вкупе со старыми грешками может сильно осложнить его жизнь.

«Гадство! — подумал Эот, — Нужно было убрать ее раньше».

Но раньше он питал к ней слабость, купившись как и все на внешнюю беспомощность. Как же слабая девушка! Слегка некрасивая, но такая бедная, пожалейте крошку! Сначала ей покровительствовал, с маленьким чином в помощницы взял, а за это Мелана чуть ему в рот не заглядывала, каждое слово ловила. Ну, Эот так думал, пока случайно не выяснил, что наивная с виду барышня на него потихоньку компромат собирает. И много уже так накопила.

Он еще тогда ее хотел убрать, не убить, так устранить с пути, услать куда подальше, откуда не возвращаются, но тут эти перемены. Шеф со своими перестановками. Короче, компромат его люди осторожно изъяли. А про девушку отдать приказ в суете забыл. А тут она в помощницах у Егорова всплыла. Плохо.

«Зараза! Меланка ведь на себя играть будет. Может ее убрать, но стоит ли рисковать? Если и убирать, то очень осторожно».

Тут Эоту пришла спасительная идея. Был у него способ решить все одним махом и человечек для выполнения был. Толстяк заулыбался, стал потирать руки. Но нужна была небольшая подготовка. Да и пользоваться личным выходом в магистраль не стоило.

Радостно прыгая вокруг стола константер завопил:

— Чаю мне! Чаю! Нужно подкрепиться.

На другом конце галактики в кабинете Егорова было тихо. Он уныло смотрел на Мелану, покрывшуюся бордовыми пятнами.

— Какой из вас оперативный работник? — просипел он, — Да, никакой. Идите, успокойтесь, если нужно погуляйте в саду, приведите себя в порядок и отправляйтесь выполнять приказ.

Действер в отличие от константера никаких гадостей не планировал. Он был уверен в Брайбере. Тот всегда выполнял задания отлично. Жалко лишь, что в напарники ему досталась такая неумеха. Егоров покачал головой.

«Нужно приниматься за работу, а то Головин голову открутит», — он начал прикидывать какие службы стоит проверить в первую очередь, какие мероприятия провести, еще и константера нейтрализовать нужно было.

«Эот еще под ногами мешаться будет».

За порогом Мелана мгновенно преобразилась. Прав был насчет нее Эот. Не проста была девушка, не проста. Пятна ушли, как их и не было, от кривизны и неуверенности тоже не осталось и следа. Она шла по узкому пустому темному коридору. Не девушка — стрела, не шла — летела. Тяжелая коса хлопала по спине. Не красивая, но притягательная. Сейчас в этой стремительности ей шла даже худоба.

Коридор вывел к лестнице. Она слетела по ней вниз. Открытый мраморный холл был пуст, не пришлось маскироваться: краснеть, бледнеть, кривится, спотыкаться на каждом шагу. Каблуки увязли в песчаной дорожке. Пустяки, она неслась, петляя и путаясь в цветущих кустах. Идея Егорова про прогулку на свежем воздухе была удачной. Только не прогуливаться Мелане хотелось, а посидеть в тишине и уединении. Так всегда хорошо думалось.

В сердце сада, в тени раскидистой липы стояла массивная кованная скамья, окруженная высокими кустами. Тишину нарушали лишь пчелы-трудяги, они торопились пополнить свои запасы. Даже не запыхавшись, она шлепнулась на скамью, и скрылась полностью от посторонних глаз. Здесь на территории действеров ей нужно было вести себя осторожно. Пальцем царапнула висок. Глик активизировался.

«Досье на Брайбера», — мысленно приказала Мелана.

Перед ней появилась красная линия, замигала и стала укорачиваться.

Девушка прикинула: «Тактов двенадцать ждать еще анализа», — и закрыла глаза.

Мозг отключился на это время. Даже ее голове нужен был иногда отдых. Этому Мелана научилась еще в далеком детстве. Когда твой отец орет на мать, когда мать рыдает, проклиная его и детей — кому это понравиться? Так маленькая девочка когда-то убегала от кошмарной для нее реальности. Проваливалась в сон. А теперь уже взрослая пользовалась этим навыком для отдыха.

Линия укоротилась настолько, что превратилась в точку. Пару раз мигнула и погасла. Мелана открыла глаза. На месте погасшей точки нарисовался Брайбер в полный рост. Она с удовольствием рассматривала красивого мужчину.

«Красавец! Ни чета мне, — мысль сожаление, — Себя любит».

В голове у девушки зазвучал бесстрастный голос:.

«Брайбер Симони…»

И далее как обычно:.

«Родился».

Дата.

«Понятно, не мог не родиться. А он оказывается старше меня. Прилично».

Изображение Брайбера сменилось картинкой его родного дома. Крохотная точка крутилась вокруг огромного газового гиганта. Холодный астероид с высокой гравитацией.

«Вот откуда такая фигура!»

Изображение поселка и дома, в котором он вырос.

«Это не интересно», — отмахнулась Мелана.

Обычный искусственно созданный мирок. Металл, стекло, бетон. Сплошь рабочие ангары. Вместо домов бараки. Все привозное. Чахлая растительность под прозрачными колпаками. Население в основном старатели. Если не режут друг друга, то пьют беспробудно. Болото, короче говоря.

«Дальше!»

«Учился…»

Обычная местная школа. Все двадцать классов. Дальше выпускные экзамены и высший балл по аналитике.

«Вот это да! А как же ты в действеры попал, когда с такой головой прямая дорога в константеры? — изумилась девушка, — А понятно, призвали в армию, точно, тогда людей на фронте не хватало».

Дальше война и несколько месяцев босаргского плена. Отличная голова и сильные мускулы творят чудеса. Он сумел оттуда выбраться.

«Отлично! — присвистнула она, — Такое не многим удавалось!»

Потом настал мир, и Брайбер остался служить в действерах.

«Вот это интересно».

«Женился…»

Высветился портрет натурального блондинозавра. Самый ненавистный для Меланы. Тут уважение к Брайберу у нее сменилось легким презрением, которое только усилилось — бывшая жена имела низкие баллы по всем параметрам. Короче, дура. Красивая кукла. Тело для утех.

«Интересно, она хоть говорить умела, — подумала девушка, — раз сообразительностью не отличалась? Впрочем, зачем в постели разговоры?»

«Детей нет…»

«Не завел».

«Развелся…»

«Что-то быстро», — мелькнуло у Меланы.

Дальше шел список операций в которых участвовал Брайбер, внушительный. «Служил в замах у Егорова…»

«А попал к Эоту! Охренеть! Вот и попал серенький козлик. Как бы от него не остались рожки да ножки. И от меня заодно с ним!»

Ничего интересного в этой информации не было. Только одно вынесла из услышанного Мелана, действер не дурак. Это уже легче. Служака, не болван. С таким договориться можно, если осторожно, все карты сразу не выкладывать.

«Влюбиться в него что ли? Нет, не стоит, — передернулась, вспомнив блондинистое нечто, — При его внешности баб вокруг достаточно. Да и вкус у него еще тот. Изображать еще одну влюбленную дуру — перебор. Он слишком умен для этого. Правда я умнее», — поставила точку девушка.

И правда, у нее был наивысший балл по аналитике. Это на два пункта больше, чем у Брайбера. Она вздрогнуть не успела, глик снова активизировался. Бесстрастный голос возвестил:

Действер Брайбер на связи, запрос…

«Ответ», — мысленно произнесла Мелана.

Синхронизация по времени заняла несколько тактов.

На месте списка нарисовался действер в полный рост. Изумрудные глаза смотрели сверху вниз. Мощная фигура нависла над сидящей девушкой. Брайбер рявкнул:

— Какого лешего вы еще на месте?

Он, в принципе, не собирался хамить, но когда увидел идиллию: девушка на лавочке, сидит себе, слушает птичек, нюхает цветочки, никуда не торопится, не сдержался.

— В смысле? — за такт Мелана вернулась к маскировке, то есть перекосилась и покраснела до состояния вареного рака.

Брайбер фыркнул и взбрыкнул, как породистый конь:

— Вы должны были прибыть в мое распоряжение!

— С какой это стати?

— С какой стати?! Да вы понимаете, какое дело нам поручено?

«Дура!»

— Понимаю, — ответила девушка.

«Идиот!»

Чем больше разъярялся Брайбер, тем спокойнее становилась Мелана.

— Я одного не понимаю, — продолжила она, — Почему я должна прибыть в ваше распоряжение? От нас до Семи миров рукой подать, так какого лешего, по вашим словам, я должна нестись сломя голову к вам? Можете мне объяснить?

Брайберу нечего было ей возразить. От этого он разозлился еще больше и заорал:

— Что у вас готово по операции?!

Но вместо четкого ответа, Мелана вдруг скуксилась и заревела, заливаясь слезами:

— Что вы на меня кричите? — слезы побежали по щекам и закапали с подбородка, — Что я вам сделала?

Брайбер растерялся, впервые в жизни. Он стоял на другом конце мира смотрел на это безобразие и не знал, что с этим делать, не утирать же сопли в самом деле?

А хитрюга краем глаза наблюдала за его реакциями. На ее языке все то, что сейчас происходило называлось проверкой на вшивость. Похоже, попытка определить его слабость удалась с первого раза: противостоять женским слезам он не может.

— Все, хватит, — не выдержал Симони, — Успокойтесь. Я извиняюсь, возможно, перегнул палку. Вы правы, прошло слишком мало времени, чтобы требовать от вас результатов…

Тут он понял, что запутался, сбился с мысли. А Мелана потихоньку стала затихать, поощряя его продолжать, будто эти слова и извинения на нее подействовали успокаивающе.

«Нет, не покосившаяся ива, а побитая собака», — эта мысль добила.

Брайбер быстро произнес:

— Жду вас завтра на пятой базе, нужного сектора, с планом операции, — и отключился.

Мелана вытерла слезы и довольно улыбнулась. План операции у нее был давно, только он почему-то не устраивал Егорова. То есть понятно почему, Эот и Егоров шпионили друг за другом. Один решил задействовать экспериментальную программу, и другой постарался не отстать. Короче, оба поспешили и сели в лужу.

«Весело».

Мелана не была так уверена, как Брайбер, что только Ирон со своей бандой стоит за поставками глеона. Все говорило о том, что кто-то очень высокопоставленный заинтересован в них.

«Только кто?» — об этом и можно было поразмыслить на досуге. Добраться до пятой базы можно за пару настроек, так что ночь у нее свободна.

«Хоть высплюсь. Деду надо отправить сообщение, а то обидится».

Мать, отец, сестра — все они остались в закрытом мире. Связи с ними не было и не могло быть. Она порвалась, когда Мелана в десять лет сбежала к деду из родного мира в последнем грузовом корабле стартовавшем из её мира. Так что роднее его с тех пор никого не было. Что произошло там, дома, она даже ему не рассказывала и сама никогда не вспоминала. Просто вычеркнула их из своей жизни. И никого кроме деда в нее не пускала.

Мелана встала, отряхнула с мундира прилипший лепесток, загребая носами туфель песок, побрела к выходу из сада.

«Все. На квартиру. Спать».

А Брайбер сидел за столом в своем кабинете, схватившись за голову. Больше всего в жизни он ненавидел женские слезы. И надо же так повезло. Не напарник, а песня.

«Неужели она так всегда?» — эта мысль вогнала в тоску.

Все наши комплексы родом из детства. Вот и у него тоже. Мать часто рыдала после того как ее избивал пьяный отец. А он Брайбер стоял и ничего не мог сделать. Маленький мальчик, что он мог противопоставить огромному пьяному мужику. Не страх сковывал его, а беспомощность, — вот этому название.

«Она же нас всех в этих слезах утопит! Дура!»

Беспомощность он испытывал всегда, когда рядом плакала женщина. Брайбер превращался в того маленького мальчика, который не мог ничего изменить тогда. Он ненавидел себя за это, но побороть не мог. На его счастье женщины стали мало плакать, так что об этой слабости никто не подозревал. И тут это недоразумение.

«Нужно взять себя в руки. Она же не всегда будет рыдать. Оставлю ее в тихом спокойном месте, на базе, например, а сам займусь делами», — эта мысль согрела сердце.

Он повеселел. Руки привычно набрали нужные коды и рабочие приказы ушли по назначению. Все, текущие дела он закончил. Можно было отправляться на пятую базу.

«А она моложе, чем мне это показалось сначала», — мелькнуло у него.

Брайбер, как и его новая напарница, проштудировал информацию по ней. Но ничего интересного, кроме ее происхождения из закрытого мира, для себя он не вынес. Ни сомнительных родственных связей, ни грехов за ней не водилось. Было упоминание, что из родственников у нее в общем мире только дед, но это мелочи и глупости. Нужно было поторапливаться.

Отдав последние текущие приказы системе и назначив по ним ответственных, Брайбер собрался идти домой. Пара часов отдыха и ему просто была необходима. Дошел до порога и остановился.

«Пока доеду, — представил тактов двадцать в общем потоке, поморщился, — можно будет обратно собираться. Не поеду».

Повернул обратно и с тоской посмотрел на маленький кожаный диванчик у окна. Обречено вздохнул и стал распоясываться.

Тяжелый пояс с набором рассеивателей грякнулся на стеклянный столик возле дивана. Брайбер потянулся и стал стаскивать кобуру с парализатором из подмышки. Ботинки стали рядом с диваном.

Он знал, что за кабинетом ведется наблюдение, но не придавал этому значения. Диван под большим весом жалобно застонал.

— Ужин, — приказал Брайбер и улегся навзничь, положив руки под голову и свесив длинные ноги за подлокотник, — подъем через два часа по стандарту.

Когда суетящийся официант из службы доставки подкатил и въехал в кабинет, звеня посудой и сверкая хромовыми колесиками, действер уже крепко спал, причмокивая и постанывая во сне. Железка не стала лезть к человеку, поводив окулярами по сторонам, послушно разгрузилась на большой стол, получила нужный бонус в начислениях от местной системы и, слегка поскрипывая, усвистела прочь.

В бытность службы у Эота Мелана установила в своем кабинете дублирующие системы. До сих пор она ими не пользовалась, нужды не было, а вот сейчас подключилась втихаря и наблюдала из своей огромной постели за этим красавцем. Больше всего на свете, ей захотелось, чтобы он хоть на секунду перестал быть таким безупречным, правильным, идеальным.

«А что будет, если его будильник не сработает, — подумала она, — Думаю, ничего страшного… Опоздает на пару тактов». Девушка хихикнула.

«Жаль, я не увижу».

Солнечный лучик медленно скользил по небритой щеке, добираясь до глаз. Брайбер отрыл глаза, как хорошо ему спалось, только вот спину свело. Он потянулся. Приподнял голову и тут солнце в глаза.

«Ночью не бывает солнца… Проспал!» — как кипятком ошпарило.

— Время? — заорал он, подскакивая.

— Утро по местному, и десять по стандарту, — возвестил спокойный женский голос.

— Проклятье!

Он уже давно должен был быть на месте. Времени ни умыться, ни почистить зубы, ни принять душ не осталось. Одной рукой застегивая мундир, Брайбер схватил кобуру со столика и запнулся о свои же ботинки, которые еще нужно было натянуть. Кобура зацепила пояс и потянула за собой. Брайбер дернул ее, но хвост не отцепился, рванул сильнее. По ходу пьесы не отцепившийся пояс описал полукруг и зацепил посуду на столе. Пояс был очень тяжелый, и посуда с ужином не удержалась на краю стола, посыпалась частично на пол, а частично на брюки действера. Чертыхнулся начал отряхивать прилипшую к колену зелень, но наступил ногой в розовый соус, поскользнулся. Инъекция сделала свое: на ногах он удержался.

— Вы опоздали, действер, — за спиной раздался голос Серго.

Брайбер оглянулся. На него с удивлением смотрел шеф Службы Контроля, а из-за его спины выглядывала эта скособоченная. Растрепанный, в расстегнутом мундире, с жирным пятном и зеленью на коленке в луже розового соуса.

«Надо же так опозориться!» — Брайбер побагровел.

— Не ожидал от вас подобной небрежности, — Головин скривился. Мелана хихикнула. Она-то была в полном порядке, даже прическу высокую успела навести.

— Приведите себя в порядок. Ваш план я утвердил. Так что приступайте, и пожалуйста, больше не опаздывайте, — и отключился.

Брайбер понял, что его ждут веселые времена.