Критическая точка

Глава 7

На Дельте начался очередной ледниковый период. Стационар, местное внутреннее светило, всё чаще давало сбои. Быстро затухало и местным хозяевам стоило огромных усилий раскочегарить его снова. Глеонам — это было по барабану, а вот человек при такой температуре мог и подмерзнуть насмерть.

Свон притащил Ника в единственное отапливаемое место на Дельте — апартаменты Ирона. Тот хоть и носил местный спектрал, в котором, как говорится, и в зной, и в холод, и в вакуум, смело можно высунуться, но любил посидеть в тепле. Понежиться. Маленькую пещерку нетрудно было отапливать.

Тью усадил дрожащего парня на кушетку у теплой стены, укрыл мягким пушистым пледом, сунул в руки кружку с кипятком и со словами:

— Сиди тут. Не дергайся. Я скоро вернусь, — умчался к своим, приводить в порядок стационар.

Ника била дрожь. Он попробовал глотнуть из кружки, но зубы колотились о край с такой силой, что не получилось. Только пальцы отогрелись о горячие стенки. На лбу от удара выросла шишка.

«Нужно приложить холодное, — не хотелось, внутренняя дрожь все не унималась, — Не стоит».

Ник, наконец, сумел сделать глоток и чуть не удавился. Едкая разогретая почти до состояния кипятка дрянь обожгла рот и горло, лавиной огня сбежала по пищеводу и жаром растеклась по желудку. Дыхание перехватило. Что называется, ни вздохнуть, ни охнуть. Но сразу стало жарко. Хорошо и прикольно.

Тут из-под свода вынырнула высокая фигура полностью затянутая в синий спектрал. Мужчина. В пару шагов он пересек пещерку. По дороге ловким движением проведя по голове, от чего спектрал там съежился и лицо освободилось. То же движение по рукам, и руки свободны.

«Офигеть! — подумал Ник, — Я тоже так хочу!»

Шевелюра под спектралом оказалась седой.

«Ирон».

Хозяин пещерки не заметил незваного гостя. Он рылся на полках у стены. Напевая при этом:

— Охотники, охотнички, ну, где же вы голубчики?

Ник сидел тихонечко, даже дышать старался через раз. Не хотелось сталкиваться с этим неприятно холодным типом, да еще на его территории. Только пить хотелось сильнее. Зубы звякнули о край кружки.

Действер оглянулся:

— Это еще что за явление? — вырвалось у него при взгляде на выпученные глаза и красную физиономию Ник, — Ты, что тут забыл, убогий?

— Я… — проблеял Зорин, — Я не знаю…

— Это «я», погляжу, твой любимый ответ, — Ирон покачал головой и двинулся на него.

Ник подобрал ноги и замахал руками:

— Не трогай меня!

— Да кому ты нужен! Руки об тебя марать, — Ирон наклонился и вырвал у него из рук кружку.

Нюхнул:

— Смотри-ка, и коктейлик мой хлещешь, и развалился, как у себя дома. Еще раз спрашиваю, что ты у меня забыл? Шпионишь?

Стеклянные глаза, музей восковых фигур отдыхает.

— Нет, — возмутился Ник, — Меня сюда этот ваш притащил, как его там, на херувима, который похож. О, Леррка его Тью называла.

— Главный свон?

— Да, наверное.

Ирон хлопнул себя по лбу:

— А, точно. Стандарт опять потух. Свонам подарочки живые нужны, а не свежемороженые, — по тону его можно было подумать, что эти самые своны по живому глодать будут Ника.

— Они людей не едят, — парировал Зорин, — Сам слышал.

— Это еще бабушка надвое сказала, — продолжал пугать действер, — что они там с вами делают — большой вопрос. Живые из рук свонов еще не выходили.

Седой опрокинул содержимое кружки в рот и проглотил одним махом, не поморщился даже. Потом уничижительно посмотрел на скукожившегося на кушетке Ника и вернулся к полкам.

Пару тактов парень сидел тихо, а потом осмелился:

— Слушай, а у вас тут пожрать есть где? Да и попить воды очень хочется…

— Ага, аж переночевать негде. Ну, ты парень и нахал! Пожрать-то у меня, конечно, найдется, только тебе сейчас нельзя. Да и пить тоже. Короче, про еду и воду можешь забыть, тебе скоро не до них будет.

— В смысле? Что-то не пойму, стоило меня сюда тащить, чтобы потом голодом и жаждой уморить?

— Да никто умаривать не собирается. Я так тебе еще и благодарен немного, за то, что меня от Мег избавил. Не боись, жить ты будешь, но вероятно, не долго. Короче, свонам виднее.

Руки перекладывали странные вещи с полки на полку.

— Ну, так что?

— Что? Что?

— Кормить меня кто-нибудь будет?

— Нельзя…

— А попить?

— Нельзя, можно только выпить, — просвистел Ирон, — Так куда же я тебя дел?

Он вытащил с полки серебристый ящичек и стал в нем активно рыться.

— Давай, выпьем тогда…

— Сейчас, буду я на тебя спирт переводить.

— Ты мало того, что ханурик, да еще и жадный к тому же, — пробормотал Ник, — Вот я попал.

Руки резко остановились. Спина под спектралом напряглась:

— Кто я? — Ирон не поверил своим ушам.

Он обернулся к Нику и двинулся на него.

— Я сказал ХАНУРИК!

— Ты, что падаль, совсем страх потерял?

Но Нику было уже все равно. Он завозился на кушетке, укладываясь:

— Пошли вы все. Сейчас устроюсь поудобнее и подохну тут от жажды и голода. Вот тогда и носитесь с моим трупом.

Ирон остановился, как реагировать на этот детский лепет он не знал.

«Не бить же этого убогого!»

Без стука в дверь нырнул еще кто-то и наткнулся на замершего действера.

— Ирон! — отшатнулась Лерра.

— А ты еще кого-то тут ищешь?

— Да нет. Чего это ты тут стоишь на проходе?

— Любуюсь, — он показал на кокон свитый Ником из рыжего пледа на синей кушетке.

Тот как раз угомонился.

— А это еще что такое?

— Не поверишь. Тью притащил полудурка ко мне. А этот обиделся, что его не покормили. Сейчас лежит на моей кушетке и дохнуть собирается. Сволочь, еще и обзывается!

— А чего он к себе его не забрал? — удивилась девушка.

— Ты про ледник забыла. Не любят наши своны мороженого. Им свежатинки подавай.

— Когда заберет?

— Не знаю, — Ирон покачал головой, он уже успокоился, — Я вернулся, Тью здесь не было, только этот. Наверно, когда потеплеет.

— И что делать?

— Да пусть валяется. Мне места не жалко.

— А чего это ты такой добрый стал? — удивилась девушка.

Ирон покачал головой, а потом вернулся к своему ящику.

— А ты чего здесь забыла?

Ник лежал под пледом тихо, тихо и внимательно слушал.

— Хотела уточнить, договор в силе?

— А что у вас что-то поменялось? — съехидничал Ирон.

— Ты прекрасно знаешь, что нет. Но ты куда-то пропал. У нас все готово. Только тебя ждем.

— Придется еще немного подождать. Мне перед этим прыжком, нужно еще одну проблемку решить, — он прикрыл крышку ящичка и отправил его на нижнюю полку, — Ты не помнишь, у меня была такая интересная штучка для связи. Красненькая такая.

— Что за проблема?

— Вас это не касается, — доброжелательный тон сразу сменился холодом.

Ирон перешел к высокому столу у другой стены.

— Почему не касается? Сейчас все что касается тебя, касается и нас. Если с тобой что-нибудь случиться?

— А я сказал, вас это не касается. Да и что со мной может случиться? Я в такой мясорубке выжил, а ты говоришь про «может случиться». Будь уверена, я сдержу свое слово. От пары человечков избавлюсь и сдержу. Так что насчет этой красной штучки. Ты ее видела или нет?

Лерра подошла к кушетке, бесцеремонно подвинула Ника и уселась рядом.

— Если ты ищешь коммуникатор для связи с охотниками, так я его еще тогда грохнула, когда мы тебя от них еле живого забрали. Тебе, что мало показалось? Соскучился по босаргам?

— Дура! — бросил Ирон, — Мне пару человечков скинуть им надо, по-быстрому. А как связаться теперь? А ты точно его грохнула?

— Точнее не бывает. Аж, захрустел под ногой. Так зачем тебе охотники понадобились? Мешает тебе кто-то, так давай прикопаем.

— Нет, — действер на секунду оторвался от стола, — так не пойдет. Мне эту парочку босаргам надо сплавить. А где я здесь их найду? А так отдал охотникам, пусть сами мучаются с доставкой. Еще и навар получим.

«Вот сволочи! — подумал Ник, — Они еще и людьми торгуют».

Но продолжал лежать тихонечко, из-за Лерры поджав ноги. Девушка усмехнулась:

— Так зачем тебе охотники? Они скорее тебя с собой заберут в качестве бонуса. Тормозишь, Ирон, про Силла вспомни.

— Силла? — не сразу сообразил седой.

— Про него самого.

— А что он?

— Ну, ты даешь? — рассмеялась Лерра, — Про его карманного монстра забыл.

— Точно! — воскликнул Ирон, — У него же свой босарг есть. Давай вызывай его сюда. Пообщаться надо.

— Как скажешь.

Тут встрепенулся Ник. Он отбросил плед и уселся.

— Слушайте, у меня к вам предложение, а вы отдайте меня тоже босаргам, вместе с той парочкой, которую сплавить собираетесь.

«Что я несу?»

Лерра с Ироном просто онемели от подобного предложения. Чтобы человек добровольно соглашался к босаргам идти, и мало того сам к ним попросился? Ну, тут нужно было подумать о его здоровье, в смысле психическом здоровье.

А Ник продолжал развивать тему:

— А что правда, отдайте — я согласен. Ну, пожалуйста, отдайте. Что вам стоит? Какая разница для вас своны или босарги? А я даже сопротивляться не буду…

— А для тебя значит разница есть? — поймал его на слове Ирон.

— Ну, — запнулся Ник.

«Для меня-то есть, но вам об этом знать не обязательно!»

— Что по дороге слинять собираешься, только зря. Силловская тварь и тут тебя сожрать сможет, — проснулась Лерра.

«Черта с два она меня жрать будет!» — подумал Ник, но промолчал.

— Я тебя уже свонам подарила, так что не рассчитывай. Жить тебе здесь на Дельте. Своны своего никому не отдадут, даже людоедам, — сказала, как отрезала.

Ник вздохнул — стало понятно: настаивать бесполезно.

«Попробовать стоило».

Дверь снова отъехала, и в пещерку пахнуло морозной свежестью. На пороге появился Тью.

— А привет Ирон, — он взмахнул пухлыми ручками, — Ты уже здесь?!

Полу вопрос, полу удивление.

— А что? Ты против моего присутствия?

— Ну что ты, что ты, — засуетился свон, проскакивая ближе к центру пещеры, — Мы же тебя сами пригласили. Только…

На пороге нарисовалась мощная фигура. Ник думал после разноцветных разноформенных глеомов его ничто больше не удивит. Ошибся. Тью подобный амур был просто огромен. Лысая макушка упиралась в потолок. Глаза уже не пуговки, а пуговицы, пуговицищи. Ручки — уже ручищи. Ножки — уже ножищи. Румянец во всю щеку и складки, складки везде. Чудо переваливалось на ножищах и громко пыхтело. За ним появилось еще одна такая тварь.

Все замерли, а они дружно переминались, заняв почти все пространство, и пыхтели, обдавая холодом.

— А что это ты их сюда припер? — первым опомнился Ирон, — Моя пещера не резиновая.

Но свона этим было не смутить, ответил просто без затей:

— Значит надо. Вы лучше стол освободите, — приказал Тью.

— Вот еще! — возмутился Ирон, — Тащите его к себе в лабораторию!

— Там еще холодно.

— А мне какая разница?

— Нет, — сказал свон, — Еще сбежит, как прошлый. Потом лазь по всей Дельте, ищи где примерз. Мы лучше тут, у тебя. Не бойся, мы за собой уберем.

Ирон махнул рукой, мол, делайте что хотите. По опыту знал со своном лучше не спорить, все равно сделает, так как надумал.

Ник понял, что разговор касается его, только когда по знаку Тью, одна из фигур на него двинулась. Он отпрянул, перескочил через боковину кушетки и рванул к двери. Рыжий плед опавшим листом накрыл серый каменный пол.

Огромные своны только на вид были неуклюжи. Одно движение и Ник уже был в их медвежьих объятиях. Он бился и вырывался, с криком:

— Оставьте, меня сволочи! Твари! Не трогайте меня!

На них эти крики действовали так, как подействовали бы на гипсовые статуи, то есть никак. Мощные руки быстро раздели парня. Догола.

«Опять!»

И уложили на стол, перед этим бесцеремонно стряхнув оттуда все лежавшее на нем. Тью пожал плечами:

— Я же говорил, нужно освободить стол.

Ирон скрипнул зубами и, обогнув объемистые туши, присел рядом с Леррой на кушетку.

— Пустите! Пустите, твари! — хрипел и надрывался Ник, дергаясь как мошка, наколотая на булавку.

— Может, стоило ему все подробнее объяснить? — Лерра обратилась к свону.

Вместо него ответил Ирон:

— Ты бы добром на такое согласилась?

Девушка только головой покачала. Да, кто согласиться на обработку местным спектралом, если будет знать, что после этого неизвестно кем станет. Превращаться в зеленую лужу никому не хотелось. А Хлипик еще с тех времен всегда на виду был. И Лерра не соглашалась, только в детстве ее родители не спросили. Отдали свонам, чтоб девчонка выжила, а сами погибли, не захотели меняться…

— А!!! — вопил Ник.

— Может его вырубить? — не выдержала Лерра.

— Терпение, сейчас сам замолкнет, — ответил ей свон.

Он разминал в ручках бурый комок, по виду просто грязь. Просто бурый комок грязи. А потом положил на грудь парня. Тут Лерра почувствовала волну страха, охватившего Ника.

— Уберите это с меня! А!!!

Бурый комок стал постепенно таять и расползаться по телу человека.

— Пожалуйста не надо! — стал умолять Ник, — Прекратите! Мама! Спасите!

— Чего ты верещишь, как овца на заклании? — возмутилась глеомка, — Тебе же не больно, пока.

Пятно уже растянувшееся от пупка до подбородка начало менять цвет. Из бурого становилось темно-синим. Ник почувствовал, как в груди его потеплело, и тепло стало разливаться по всему телу, но орать и дергаться не перестал.

— Смотри, — Лерра тронула Ирона за плечо, — А цвет как у тебя получается. Интересно, а на вид каким станет? Ты так ничего себе был, миленький, если зубы и когти отбросить.

Ирон отмахнулся:

— Плевать. Что за дурь тебе в голову лезет? Лучше скажи, а ты не знаешь, где Силл сейчас может быть?

— А с какого перепугу, я должна это знать? У тебя с ним общие дела были, а я должна знать, где он сейчас разбойничает.

Комок продолжал расплываться, увеличивая скорость, а Ник орать. Ирон поморщился:

— Когда же он заткнется!

— Уже скоро, — свон выхаживал у стола, заложив руки за спину.

Тут как по заказу синь затянула лицо Зорина и он замолк. А у Ирона активизировался глик.

…Запрос по связи… «Ответ!» — завопил мысленно бывший действер, даже не задумываясь запросить объект связи.

Рядом с кушеткой пошла рябь. А потом нарисовалась коренастая фигура в дорогом костюме и шляпе котелке.

— Хотел Силла, и вот тебе пожалуйста, он сам объявился, — хихикнула Лерра.

Коренастый волосатый мужик обвел взглядом пещеру, а потом спросил грозно:

— Кто это тут меня хотел?

— Кто? Кто? Я, кто ж еще. А ты чего сам объявился?

— Дельце к тебе есть…

— У меня тоже к тебе предложение.

Ник оказался полностью покрыт слоем спектрала. Темно-синяя пленка затянула руки, ноги. Парень перестал дергаться и своны его отпустили. Они свою функцию выполнили. Тью подал знак и его собратья потопали к выходу сквозь пошедшее кругами изображение.

Когда возмущение утихло, Силл изумленно спросил:

— А это еще что было?

— Да, так местные дурью маются, — ответил Ирон, — Мне с тобой кое-что обсудить надо. Ты на Таксе скоро будешь?

— Да в принципе я не далеко, могу подвалить. Привет Лерра, — он, наконец, обратил внимание на девушку, — Ты как всегда прекрасно выглядишь.

Девушка возмущенно фыркнула.

«Конечно, красота неописуемая, только фиолетовая вся», — подумал Ник, который под спектралом не мог двинуться, ничего не видел, но все прекрасно слышал.

На пороге появился огромный в рост человека розовый заяц. Лысый. Он шлепал на задних ногах, а в передних держал маленькую баночку. Опять сквозь Силла.

— Не фига себе у тебя друзья! — выдал тот, повернувшись к зайцу, — Не был бы в завязке, решил бы, что беляк накрыл. Ну и уши у него!

Уши у розового зайца и вправду были знатные. Прижатые к голове, они, как косы, свисали по спине к месту, где по идее должен был находиться хвостик.

— Принес? — спросил свон у зайца.

Тот молча впихнул ему баночку и пошлепал обратно. Силл этого не выдержал:

— Слушай, я отключаюсь. Мне эти ваши глеомовские страсти не к чему. Мне после них напиться хочется, а нельзя! Давай, как ты хотел, встретимся на Таксе.

— В «Паучей челюсти»?

— Как скажешь.

— Тогда в ней.

Силл с ужасом посмотрел на спину исчезающего за порогом зайца и отключился.

Тью суетился вокруг Ника. В банке был раствор глеона для первой обработки перерождающегося человека. Не помажь его этой дрянью и субстанция, которую местные по аналогии с обычным, хоть и дорогим материалом, именовали спектралом, съежится и отвалится даже от капельки воды. Свон работал четко, не пропуская не малейшего участка на поверхности. Его ошибка могла в будущем стоить Нику жизни. Бурые капли стекали на пол, мешаясь со сброшенными туда вещами.

«Придется все выкинуть», — Ирон еще раз глянул на это безобразие, но только тяжело вздохнул.

На кону стояло слишком многое, чтобы из-за таких пустяков сорится со свонами.

Не обработанными Тью оставил только лицо и кисти рук. Глеон впитывался моментально, заставляя матовый спектрал сиять жемчужным блеском.

— Ну, все, — довольно крякнул свон, завинчивая банку, — Осталось дождаться, когда созреет. Присмотришь?

Лерра хотела возразить, но по лицу Ирона поняла, что не стоит.

— Ладно, все равно мне делать больше нечего.

— Вот и хорошо. Позовешь, когда придет время.

А Нику под спектралом было хорошо. Он пригрелся и задремал…