Кризисный центр "Монстр"

Глава 34, о секретах маньяка

– Барт Дженнингс был таким милым парнем, когда я столкнулась с ним в баре. К тому вечеру я успела голову сломать, думая, что во мне не так, почему все видят во мне гулящую девку и сходу подкатывают с неприличными предложениями. Другим дарят цветы, водят их в кино, театр, засыпают комплиментами, а мне задают только один вопрос: «К тебе или ко мне?» – делилась воспоминаниями Глория, будто изливала душу лучшей подружке. – В тот вечер я затесалась в студенческую компанию, нарядившись, как простая человечка: не в облегающее платье и туфли на шпильках, а в джинсы, футболку и кроссовки. «Может, вся проблема была в моей яркой одежде?» – думала я.

– И как, маскировка сработала? – вынудила себя поддержать беседу Элен. Если она останется в живых, то поможет следствию закрыть дело «гостьи со скальпелем». Если...

«Господи, Эрл, от клиента отправляйся "перекусить" и пируй до утра, умоляю тебя! К тому времени что-нибудь точно произойдёт: полицейские заметят пропажу артефакта, всполошится из-за молчания фамильяра Роза Моисеевна, охрана посёлка обратит внимание, что камеры у дома доктора Хэлла показывают один и тот же кадр. Или охотники сами уйдут на рассвете, опасаясь нападать при свете дня. Они заберут меня с собой, но ты сумеешь спасти своего биофизика, если сам не погибнешь, – я в тебя верю!»

– Маскировка сработала: Барт был учтив, танцевал со мной весь вечер и очень вежливо пригласил к себе на чашечку кофе, – доверительно сообщила Глория, рассматривая свои длинные когти с кровавым маникюром. Она то выпускала их, то втягивала обратно, а Элен старалась не вспоминать телевизионные репортажи с описанием ран, нанесённых жертвам. – Я усыпила дворецкого, чтобы никто не помешал нашему романтическому уединению, однако когда я остановилась в гостиной в ожидании обещанного кофе, Барт хмыкнул и бросил: «Чего встала? Спальня дальше. Ой, не делай удивлённое лицо и не притворяйся святошей: напяль на себя хоть монашескую рясу, за порядочную даму не сойдёшь. Шалава узнаётся по глазам».

– И что? – хрипло спросила Элен, когда пауза затянулась. Молчание нервировало: пока суккуб говорит, она не нападает.

– Меня взорвало яростью, и я его ударила. – Глория подняла на неё стеклянные безумные глаза. – Много раз ударила. Мне понравилось, как хлещет кровь. Знаешь, что я при этом чувствовала? Удовлетворение! Упоительное чувство праведного возмездия!

Элен содрогнулась и с трудом подавила подступившую тошноту, вслушиваясь в дальнейшие признания ненормальной:

– Я сидела рядом с Бартом всю ночь и жалела, что не услышала от него слов раскаяния. Он умер не покаявшись, не отрёкшись от своих слов, и это было неправильно. Впрочем, у меня имелся знакомый, который так же оскорбил меня, а я не отомстила. И я сидела и думала: почему я этого не сделала? И стоит ли? Мне уже хорошо, я уже заставила одного мужчину пожалеть о том, что он сказал мне. Хоть на том свете, но он точно об этом пожалел, верно? И я стала жить, как раньше, даже зашла к мастеру: хотела пообщаться с ним теперь, когда знала способ излечиться от боли унижения. Но в приёмной сидела ты, и ты оскорбила меня!

– Для чего ты взяла визитку со стола? – срочно придумала новый вопрос Элен, не давая собеседнице задержаться на последней мысли. Попутно она вспоминала то, что говорил Шон о "галочках" Эрла и знакомстве одной из них со второй жертвой. Кажется, полицейские вышли на верный след! Если за Глорией следили копы, это даёт шанс выскочить из ловушки охотников!

– Визитку? Просто так, – пожала плечами суккуб. – А может, и не просто: мне показалось, будет забавно, если личную помощницу мастера заподозрят в совершении серии убийств. Тогда я ещё не была уверена, что навещу Рассела.

– Но визитку прихватила...

– На всякий случай. И он наступил, когда я увидела в баре Гидеона, как все восторгаются простой смертной, как её именуют умной, достойной женщиной и приговаривают: «Правильно мастер велел инкубам держаться подальше от биофизика, нечего им вокруг приличной девушки увиваться!»

Ясно, собравшиеся в баре сотрудники кризисного центра и завсегдатаи Гидеона дружно наступили сумасшедшей на больную мозоль, когда поздравляли Элен с защитой диссертации. Она не видела в толпе Глорию, но тем вечером вокруг мелькало слишком много лиц, чтобы вглядываться в каждое.

– Рассел успел глубоко раскаяться, что не считал меня порядочной женщиной, прежде чем навеки замолчал, – горделиво сообщила Глория, – а я придумала способ отомстить и тебе и мастеру. Я несколько раз ловила для питания главу охотников, чтобы порасспросить его кое о чём: человеческих мужчин легче всего разговорить после жаркой ночки. И Глосс поведал мне любопытные подробности твоего прошлого. Настолько любопытные, что мне захотелось повторить деяния твоей бабушки – та ещё затейница эта тёмная ведьма! К слову, с тобой я обойдусь так же, как с третьей жертвой: видела «зарисовку» на своём фото? Пусть все подумают, что от тебя избавилась родственница, так же как она избавилась от твоей матери и твоего отца. Все убийства спишут на тёмную ведьму, никто не поверит её заверениям в невиновности. Надеюсь, твоя бабка явится к твоему безжизненному телу в самый подходящий момент, как раз перед приходом полиции, и её возьмут с поличным, как говорится у копов. Не зря же она за мной следила!

Глория зашлась безумным смехом психопатки и посмотрела на Элен с новым, кровожадным выражением на лице.

– За тобой следили?

Попытка ещё раз отвести внимание от себя не увенчалась успехом. Суккуб небрежно бросила:

– Да, следили. Копов я сразу сбросила с хвоста, а с твоей бабкой пришлось повозиться.

«Шеф не ошибся в расстановке галочек, но помощи ждать не приходится: вряд ли полицейским придёт в голову, что спятивший демон направится прямиком к дому мастера Иных. Кстати, откуда у охотников зародилась уверенность, что Эрла в нужный момент не окажется дома?»

– Ты – тот суккуб, что вскружила голову эльфёнку! – обвинительно выпалила Элен.

– Глосс ломал голову, как выманить мастера из дома для подготовки ловушки, и я обещала помочь, не вдаваясь в подробности. Как видишь, со своей задачей справилась, – оскалилась Глория. – Пупсик думает, я мщу мастеру за то, что демоны убили моих родных по его приказу.

– А на самом деле ты довела юного эльфа до самоубийства, не заботясь о том, каково придётся его родным!

Её возмущение проигнорировали. Глория блаженно жмурилась, говоря нараспев:

– Идеальная ловушка для высшего демона! Он возвращается усталый, с приятным чувством выполненного долга, к дому, где его ждёт влюблённая дурочка. Дом охраняет верный товарищ, с улыбкой машущий ему рукой с порога, – кому придёт в голову усомниться в правдивости такой милой сердцу картины и проверить защитные заклинания вокруг? Ты не единственная слабость мастера, его слабость в доверии к друзьям. – Глаза суккуба распахнулись, горя бешеными огнями: – Ты биофизик, скажи-ка мне научные данные: сколько боли способен выдержать человек?

Резкие слова грубого ответа не успели сорваться с губ Элен: демоница насторожилась, пробормотала с досадой:

– Твоя бабка заявилась-таки! Пересекает поляну за домом, движется к чёрному ходу бесшумными скачками и профессионально скрываясь от человеческих взглядов, но недостаточно тихо для демонического слуха. Что ж, извини, что уделю тебе мало внимания, но я честно постараюсь наставить тебя на путь истинный за пять минут. Ты глубоко раскаешься и в неуважении к суккубам, и в словах о всемогуществе и незаменимости любви. Любовь – ничто, сила – всё!

Перед лицом Элен сверкнули устрашающие алые когти, и она ошарашено ахнула:

– Ты собираешься убить меня сейчас?! Но это же нелогично!!!

Странная реакция убиваемой озадачила демоницу и вынудила на миг замереть.

– Нелогично? Мне плевать на планы охотников, ты – моя жертва!

– Какие охотники? Не та последовательность смертей! – отмахнулась от неё Элен, судорожно соображая: Глосс не сказал любовнице о заклинании Эрла? Или сам о нём не знал?! Стив умолчал о таком нюансе? Но почему? Неужели предупреждение Эрла ничего не бояться и воспринимать все события, как кино, действительно делалось с той же целью, что раньше на кладбище?!!

Господи, хоть бы её догадка оказалась верна!!!

А мастера Иных она сама прибьёт, когда до него доберётся!!!

Тем временем демоница пошла в атаку. Её когти скользнули по лицу Элен и заскрипели, как нож по алмазному стеклу, не оставляя ни малейших царапин. Не веря своим глазам, Глория замахнулась раз, другой, третий, пытаясь пробить защиту на уровне горла, груди и торса, но с успехом располосовала только одежду.

– Что ж, дырки на брюках снова вошли в моду, – философски заметила Элен.

Суккуб взъярилась. Принялась швырять её об стены, но у Элен только что голова закружилась, как на американских горках: защиту шеф наложил надёжную, пуленепробиваемую, непосильную для низших демониц. В чехарде мелькающих в вихре предметов обстановки и шуме устроенного суккубом погрома, она не слышала звуков, раздавшихся на улице и первом этаже, но различила громовой треск выбитой в комнате двери. Воздушные вихри внезапно выпустили её из своих тисков, струи пламени перестали слепить глаза, и Элен приземлилась на кучу рухнувших на ковёр подгоревших вещей.

– Отвали от моей внучки, чертовка! – прокричали на чисто русском языке, щедро сдабривая указ отборными матюгами. Если эта молодая дамочка вправду её бабушка, то в прежние времена она тщательно скрывала от маленькой Элен богатство своего лексикона!

Глория пригнулась, злобно зашипела и нацелилась на новую жертву, вооружённую лишь длинным клинком. Ах нет, не только: в демоницу полетели какие-то шарики и красочные малопонятные проклятья.

Дом внезапно содрогнулся от крыши до основания, свалив на пол обеих воительниц, и Элен наконец-то расслышала, что бой идёт и на первом этаже, и, похоже, даже на улице. Значит, шефа не удалось захватить врасплох, тихо и быстро! А судя по гулу голосов и большой площади их звучания, шеф явился к дому не один. Позвал гостей на ужин?

В проёме двери возникли вампиры. Первым влетел Марко и набросился на ближайшую к нему вооружённую особу – ту, что предположительно была бабушкой Элен. Двое других взяли в клещи демоницу, но поглазеть на захват маньячки ей не дали: разбитое окно вылетело из рамы и Элен унесло в поднебесье, а оттуда – прямо в руки горячо любимого инкуба.

– Ты как?! – всполошено замерцали золотистыми огоньками полуночные глаза.

– А что мне сделается, пока ты жив? – вздохнула Элен, с огромным облегчением прижимаясь к своему надёжному шефу. На неё нахлынул откат после пережитых потрясений, тело заколотило крупной дрожью, на глаза навернулись слезы. – Я сейчас возьму себя в руки, – всхлипнув, пообещала она.

– Да, постарайся, а то пропустишь всё самое интересное, – улыбнулся Эрл, сосредоточенно уставившись куда-то поверх её головы.

После такого заявления оказалось удивительно легко прийти в себя! Определённо, любопытство – вечный двигатель женской натуры.

Извернувшись в объятьях демона, Элен увидела, как вампиры выволакивают на крыльцо Глорию Вайт и Стив защёлкивает антимагические кандалы на её руках и ногах, привычно вещая о правах и адвокатах. Рыжий инкуб действительно был двойным агентом, но работал не на охотников.

– Доверие к друзьям есть не слабость, а сила, – запоздало возразила демонице Элен. Она говорила тихо, но чуткий слух суккуба не подвёл: Глория глянула на неё и зашипела в бессильной злобе.

Однако внимание большинства столпившихся у дома Иных было направлено не на пойманную убийцу, а на сражение, происходящее в выбитом окне второго этажа. Вот силуэты противников слились в противоборстве, миг – и они вывалились из окна на зелёный газон. Снизу оказался Марко, по-джентельменски приняв на себя основной удар. Оседлавшая его блондинка метнулась было в сторону, но не тут-то было: от древнего вампира даже Баба Яга легко не убежит!

– Она правда моя родственница? – Элен было трудно признать свою морщинистую бабушку в деве-воительнице, яростно отбивающей молниеносные атаки оскаленного вампира.

– Отысканные в доме Гидеона волоски подтверждают сходство ваших ДНК, – ответил Эрл. – Кроме того, дама прямо сейчас использует тёмную магию, а вряд ли в Америку случайно занесло ещё одну ведьму столь редкой разновидности помимо твоей родни.

Дуэль американского вампира и русской Бабы Яги шла с переменным успехом. За сражением наблюдали не только представители клана Марко, оборотни всех мастей и отряд полицейских в форме, но и ведьмы клана под предводительством верховной. Ведьмы болели за свою:

– Ядвига, двинь ему справа, он открылся! Бей кровососа, пока не запретили! Ха, наш амулет против такой ведьмы не сработает, Марко, где твои мозги?

Разумеется, вампиры поддерживали своего главу, остальные не тратили время попусту, делая ставки. Соотношение ставок шло строго один к одному. Бой затягивался: Марко не доводилось раньше сталкиваться с тёмными ведьмами, а бабушке Элен, видимо, редко попадались вампиры. В итоге исход боя решила одна ошибка: ведьма старательно берегла от вампирского укуса шею и руки, чуточку упустив из виду другие доступные для зубов места. И когда она с силой всадила ногу в солнечное сплетение Марко, тот мгновенно впился клыками в её лодыжку. Быстрая кровопотеря вынудила ведьму пошатнуться и потерять равновесие, и Марко тут же поставил финальную точку в бое, повалив противницу на землю и сжав руками её шею.

– Марко, мы крупно поссоримся, если ты убьёшь мою бабушку! – занервничала Элен.

– Кто ж убивает ТАКИХ женщин?! – изумился глава вампирского клана. – Слушай, а тебе дедушка, часом, не нужен?

– Тьфу на тебя, дамский угодник, – облегчённо выдохнула Элен. – Но в роли деда ты мне понравишься больше, чем в роли наглого поклонника.

...

«Гостью со скальпелем» увезли на бронированной полицейской машине, чтобы запереть в подземном бункере полицейского департамента, созданном специально для заключённых из Иных. Больше суккуб-убийца никому не сможет нанести визит! Суд обещал быть скорым и коротким: у полиции накопилось достаточно улик, а теперь нашлась та, кому их можно предъявить. Не вызывало сомнений, что и волосок из машины третьей жертвы ей подойдёт, и лак с ногтей совпадёт с материалами судмедэксперта, как и характер ран на телах жертв. Ещё оставались записи камер видеонаблюдения и живые свидетели признаний убийцы: Глория не позаботилась наложить звукозаглушающее заклинание после ухода Глосса с амулетом, рассчитывая, что в доме лишь люди, а рыжеволосого демона не оставят в живых. Так что её рассказ слышала не только Элен, но и те Иные, что осторожно окружали дом перед атакой. Разумеется, повествование убийцы слышал и Стив. Инкуб то и дело отвлекался от дела ареста охотников и собирания доказательств их намерений убить доктора Эрла Хэлла, бросая на Элен виноватые взгляды. Наконец он не выдержал и улучил минутку подскочить к ней и выпалить:

– Извини, если сильно напугал! У тебя такой вид был, когда я сказал... ну, то, что сказал. Слушай, я был уверен: мастер тебя предупредил и велел ничего не бояться!

– О, ничего не бояться он велел, – подтвердила Элен, бросая хмурый взгляд на упомянутого мастера, отправившегося лично «поприветствовать» главу охотников. – Вы заранее знали, что сегодня ночью будет нападение?

– В том и проблема, что нет. Люди Глосса последние дни находились в состоянии пятиминутной боеготовности, расселились неподалёку отсюда, ждали отмашки. Мне было велено достать артефакт и взять ночные дежурства на ближайшие дни, чтобы в случае надобности быстро прибыть на место и сыграть свою роль. Всё закрутилось, когда эльфёнок отправился на мост и маньячка сообщила Глоссу, что час настал. Мастер, конечно, сразу понял, кем и для чего спровоцирован приступ суицидального настроения у эльфа.

– Юноша жив?

– Да, он в кризисном центре, помещён под личный присмотр Розы Моисеевны.

Стив замолчал, когда все шумы перекрыл глубокий голос Эрла, язвительно произнёсший:

– Ты возмущался, что полиция долго не может поймать Иного, убивающего людей, Лиам Глосс, а сам пригрел змею на своей груди. Ты так долго боролся с «нечистью», а не смог распознать суккуба в собственной любовнице. Остатки твоего «воинства» мы быстро вычислим и отправим всех охотников в пожизненное заключение за решётку. Творимым вами убийствам тоже пришёл конец.

– Мы убивали только нелюдей! Убивший монстра не становится убийцей! – прорычал Глосс.

– Вы убивали разумных существ, никому не причинявших вреда. Даже пакости ведьм никогда не переходят кровавой черты, которую вы пересекли не раз! У тебя будет очень много времени в тюремной камере, чтобы поразмышлять, насколько недопустимо далеко тебя завела месть.

Смотря, как увозят охотников на ведьм, Элен вспоминала определение, даваемое энциклопедией: «Монстр – пугающее, сильное, отвратительное существо со сверхчеловеческими возможностями; чудовище». Она думала, что данное описание соединяет в себе две части, которые следует раз и навсегда отделить друг от друга. Монстр – это отвратительное существо, причиняющее боль и страдания живым существам, сильное и пугающее. Таких монстров только что увезли полицейские машины. А существо со сверхчеловеческими способностями – это просто разумный индивид, который совсем не обязан быть монстром и, скажем честно, чаще всего им и не является, даже если в одной своей ипостаси выглядит как чудовище.

– Мои люди ещё успевают перехватывать пронырливых журналистов, стремящихся разнюхать жареные факты о нападении на известного психотерапевта, но твоему специалисту по связям с общественностью лучше выйти к ним с заявлением, – сказал Шон, хлопая Эрла по плечу. – Каким будет официальный релиз?

– Я предлагаю сообщить, что маньяк вознамерился убить эксперта, который упорно наводил полицию на верный след. Себе в помощь маньяк сколотил банду из уличных прощелыг, пообещав им богатую поживу в доме жертвы. – Рядом с Эрлом, как чёрт из табакерки, возник Денни. – Это объяснит, почему привлечено аж три машины для перевозки арестованных, и зачем сюда нагнали столько полицейских. Имя «гостьи со скальпелем» тоже сообщу, скажу, что её взяли с поличным и она уже дала признательные показания, а суд будет закрытым. Ещё подкину горячую новость, что дамочка была твоей клиенткой, но отказалась от сеансов психотерапии. Протяну намёк, что из-за отказа от лечения она и встала на путь безумной маньячки. Этих новостей журналистам хватит, чтобы вмиг разбежаться строчить передовицы.

– Хорошо, Денни, действуй, – одобрил Эрл.

Ведьмак общался с журналистами, эффектно позируя на фоне растоптанной клумбы и выбитого окна в доме доктора Хэлла. Пару в кадре ему составляли Стив и Клайв, обаятельно улыбаясь в объектив и официально подтверждая речи ведьмака от лица полиции. Парочка демонов выглядела умопомрачительно, зрители из числа женщин намертво прилипнут к экранам, чтобы вволю полюбоваться на ярких, брутальных служителей закона и порядка, внушающих доверие и симпатию одним своим видом.

Часть Иных успела раствориться в уходящей ночи, другая часть наводила порядок в доме мастера. Ведьмы готовили закуски и напитки, организуя всем быстрый перекус в большой гостиной на первом этаже. Оставалось надеяться, служительницы ковена по привычке не состряпают вместо морса вреднопакостный эликсир и не перепутают кулинарные рецепты с ведьминскими. На захват маньяка-убийцы и отряда охотников собрались представители всех кланов и стай города, никто не остался в стороне. На Элен, как на приманку, разом словили целых три «рыбки»: давно разыскивавшегося полицией Лиама Глосса, «гостью со скальпелем» и редкостную тёмную ведьму.

Бабушка Элен была совсем не рада выйти из тени. Она настороженно застыла в углу гостиной, прижавшись спиной к стене, будто ожидая нападения. На её лице (особенно когда она смотрела в сторону внучки) было явственно написано: «Не верь Иным! Они съедят тебя на завтрак и не подавятся, как только твой демон перестанет тебя защищать!» На попытки верховной пообщаться Ядвига реагировала краткими репликами и желания познакомиться поближе не проявляла. От Марко отворачивалась, злясь на вампира за нанесенное ей поражение в схватке. К Элен тоже не подходила, опасливо переводя взор с внучки на высшего инкуба, обнимающего её за плечи.

«Ещё будет время поговорить по душам, а сейчас вокруг слишком много народа, причём народа с отменным слухом», – решила Элен. Она чувствовала усталость и желание остаться, наконец, наедине с Эрлом, которому хотела сказать многое, но не предназначенное для чужих ушей.

Фенька с Филимоном гордо расхаживали среди гостей, милостиво терпя поглаживания и снисходительно принимая вкусные кусочки колбасы и сыра. Да уж, скорое переселение обратно в квартиру Фенька воспримет резко отрицательно, но переезжать надо: маньяк пойман, ей больше ничто не угрожает, нет оснований жить в доме шефа. Собственно, ничто не мешает уехать прямо сейчас, как только разойдутся последние гости.

Гости разошлись, когда стрелки часов перевалили отметку четырёх часов ночи, и официально началось утро нового дня. Бабушка на прощанье окинула Элен строгим взором и спросила, будет ли она свободна сегодня вечером.

– Да, по субботам и воскресеньям я не работаю. Мой номер телефона...

– Я его знаю. Позвоню, – коротко кивнула женщина, лишь отдалённо напоминающая ту бабушку, которую она помнила. На фотографии было заметно её сходство с матерью Элен, но в жизни оно гораздо меньше бросалось в глаза.

Последними уехали Шон и Денни. Хорошо жить среди Иных: после ухода двух десятков людей в доме царила идеальная чистота. Закрыв дверь, Эрл со вздохом развернулся к Элен, и она попросила:

– Отвези меня домой.

– Так и знал! – с чувством воскликнул демон и с коварной усмешкой уточнил: – Феньку с Филимоном с собой заберёшь?

Как и ожидалось, команду «Быстро иди ко мне!» кошка выполнила с эффективностью пятьдесят процентов, то есть наполовину: она быстро пошла. Смотря, как питомица удирает на второй этаж, Элен развела руками:

– Извини, фамильяров заберу позже.

– Тебе же надо вещи собрать...

– Я еду домой, а не в командировку. Я всё заберу позже.

«Когда ты перестанешь смотреть на меня так, как сейчас...»

Готова ли она годами быть классической возлюбленной инкуба, которой восхищаются издалека? Которую ревнуют и вроде как любят, но в итоге не помешают ей выйти замуж за другого? Пожалуй, нет.

– Заеду к тебе завтра, – тихо и решительно сказала Элен.