Кризисный центр "Монстр"

Глава 7, о мышках и методах приёма на работу

Приёмная перед кабинетом была пуста, как и прежде, в ответ на стук дверь распахнула мускулистая загорелая рука доктора Хэлла. Красавец психотерапевт обаятельно улыбнулся, пропустил Элен в кабинет и насмешливо спросил, указывая на центр своего стола:

– Не подскажете, с чем связан столь экстравагантный презент?

На столе ровным рядком, вытянув хвостики в одну сторону, лежали три мышки...

– О боже, – выдохнула Элен, горестно осмотрела трофеи своей питомицы и ответила на вопрос: – Это знак особого почтения к вашей персоне: мне доставляется по одной мышке, даже как-то обидно стало!

От глубокого, раскатистого мужского смеха её бросило в дрожь, но привычка – великое дело: ноги, хоть и подогнулись, донесли её до стула, а мысли не выветрились из головы, унесённые потоком вожделения.

– Я бы скорее назвал это взяткой, – хмыкнул Эрл, отсмеявшись, и скинул всех мышек в мусорное ведро.

– Взяткой за что? – уточнила Элен, но ей не ответили. Её сверлили задумчивыми чёрными глазами, и под этим взглядом серое вещество в её голове медленно, но верно, превращалось в желе. Дурман влечения накатывал, как океанские волны на калифорнийский берег, к сидящему напротив мужчине тянуло неодолимо, и Элен до боли вцепилась в ручки кресла для посетителей и потрясла головой.

– Простите, – извинился психотерапевт, и эффект от его умопомрачительной внешности вдруг снизился на несколько порядков. В жар всё равно кидало, но полный ступор прошёл, и вернулась способность мыслить. – Вчера в больницу заходил Гидеон – владелец бара «Ведьмин котёл» – хотел увидеть вас, но я запретил эту встречу.

– Почему?

– Опасался, его визит напомнит вам напугавшие вас события того неудачного вечера, когда вы стали пациенткой моей больницы.

– Заподозрили, что встреча с ним сработает, как триггер, и я начну буйствовать? Поверьте, у меня не осталось психологической травмы после... того неудачного вечера, и чем раньше вы меня отпустите домой, тем быстрее владелец бара получит деньги на ремонт. Он приходил договориться о добровольном возмещении ущерба?

– Что вы, Гидеон не намерен выставлять вам счёт! Он приходил исключительно для того, чтобы принести вам свои глубочайшие извинения. Собственно, это вы, а не он, имеете законное право на компенсацию. Вас сильно напугали в его баре, по чужой вине вы пережили серьёзный нервный срыв, и вы вправе жаловаться как на владельца бара, так и на его посетителей.

– Даже так?

– Да.

«Строгие законы у Иных, становится более понятной паника феникса и единорога», – подумала Элен. Подняла взгляд и увидела на лице врача очень серьёзное и очень задумчивое выражение, от которого по спине прошла уже не жаркая, а холодная дрожь. Наверное, ей стоило более изумлённо отреагировать на известие о том, что владелец разгромленного бара намерен извиниться и приплатить ей за «моральный ущерб».

– Размер причинённого вашей психике вреда по совокупности всех обстоятельств оценивается в сто тысяч долларов, – невозмутимо известил Эрл Хэлл. – Бланк претензии можете заполнить прямо в моём кабинете.

Сто тысяч?! Элен ошеломлённо моргнула и покачала головой:

– Нет, это совершено несправедливо. Я не считаю, что «причинённый мне ущерб» стоит такой суммы, и он точно не значительнее ущерба Гидеона. Если владелец бара не имеет ко мне материальных претензий, то я к нему – тем более. Честно говоря, моя совесть будет спокойнее, если я оплачу ремонт.

– Меня, как психотерапевта, столь лёгкий отказ от крупной суммы денег наводит на размышления, – иронично заметил Эрл, и его высокий лоб прорезала недоумённая морщинка.

Что ж, не только ему вводить её в ступор.

– Когда вы меня выпишете?

Молчание, повисшее после вопроса, Элен не понравилось. Вспомнились расхожие фразы про краткость жизни много знающих людей и прописные истины, что лучше всего хранят тайны покойники. Маргарет доложила начальству о беседе Элен с Ирвином или скрыла промах мужчины-единорога? При таких-то штрафных санкциях можно предположить второе. Мальчик-феникс рассказал родителям о своей встрече с человеком или умолчал о ней? Кроме того, впервые пришло в голову, что она наверняка не единственная среди людей, увидевшая больше положенного, – где остальные? Как их вынуждают хранить секрет существования Иных? Держат в статусе сумасшедших в таких вот специальных заведениях, чтобы никто не поверил их рассказам о вампирах и оборотнях? Компенсация в сто тысяч для того и назначается – чтобы оплачивать пребывание проникших в тайну людей в психиатрической больнице? Конечно, это гуманнее, чем скармливать их драконам. Впрочем, неизвестно, что происходит после истощения размера компенсации...

«Надо было заглянуть в отделения на других этажах: люди там или сытые драконы? – нервно усмехнулась Элен. – Три мышки были принесены верной Фенькой для замены меня в драконьем меню? Мол, не забирайте хозяйку, недостачу мяса я вам компенсирую? Поэтому доктор Хэлл упомянул о взятке? Боюсь, трёх мышек будет маловато, чтоб меня отпустили с богом...»

Её мысли оборвал весёлый хрипловатый смешок. Эрл склонился к ней через стол и заговорщицки прошептал:

– У вас очень выразительное личико. До какого способа вашего убийства вы успели додуматься?

– До съедения драконом, – откровенно ответила Элен. Признание, вполне себе подходящее для кабинета психиатра.

– Драконы – далеко не самые опасные существа. Благодарю за честность, рад, что наше общение окончательно вышло на верный путь.

– Верный путь заключается в том, чтобы записать наш диалог, а потом демонстрировать его всем неравнодушным к моей судьбе: «Как я могу выписать из психиатрической больницы девушку, которая боится быть съеденной драконом?! Которая опасается быть выпитой вампиром и страшится попасться на зуб оборотню?!»

– А вы в самом деле этого опасаетесь? – нахмурился и посерьёзнел Эрл.

Вопрос не в бровь, а в глаз. Чисто теоретически можно предполагать, что на свете живут агрессивные особи мистических существ, но лично она с таковыми пока не сталкивалась. Что же касается ксенофобии, то Элен никогда ею не страдала и без колебаний предпочла бы общество воспитанного вампира обществу наглого человека.

– Настолько же, насколько опасаюсь быть сбитой пьяным водителем: я просто знаю, что такое возможно. Теперь знаю, – устав играть в уклончивость, прямо ответила она и в чёрных глазах Эрла увидела одобрение.

– Да, мне доложили о ваших встречах с моими пациентами. Вы пустили василиску под хвост мои трёхлетние труды с Ирвином Кентом: его текущее комфортное самоопределение рассыпалось, как разбитое стекло, и он вернулся к прежним грёзам: стать, как все его сородичи.

Прекрасно, они оба скинули маски: он перестал играть роль заботливого психотерапевта, она отошла от роли нервнобольной дамочки, страдающей из-за женатого парня.

– Ирвин действительно может стать, как все, – в свою очередь нахмурилась Элен. – Выпишите меня, и я создам в лаборатории подходящий по форме и окраске имплант. Прелесть звания молодого учёного в том, что никакие твои эксперименты не кажутся коллегам странными: я могу прямо сказать, что создаю биофизическую модель рога единорога, и меня все похвалят за уникальность исследования.

Улыбка Эрла ширилась и ширилась, излучаемое им обаяние опять начинало коварно влиять на мыслительную деятельность Элен, и она поспешила акцентироваться на главном:

– Вы же сами понимаете, что с моей психикой всё в порядке! Я оплачу пребывание у вас наличными деньгами и очень прошу никому не сообщать об инциденте в баре. Я не буду распространяться о необычности пациентов, что приходят к вам на приём, – ведь после таких рассказов моментально вновь окажусь у вас. Если мы всё прояснили, могу ли я ехать домой? Или мне всё-таки готовиться к драконам?

Эрл откинулся на спинку кресла, положил перед собой стопку листов, похожих на бланки, выдаваемые бухгалтерией университета, и сообщил:

– Людям, пострадавшим от действий представителей Иных Гуманоидных Рас, услуги нашей больницы предоставляются бесплатно. Кроме того, у нас при больнице есть специализированный центр отдыха и оздоровления, помогающий весьма видным людям страны восстановиться в кратчайшие сроки, если нет возможности взять большой отпуск. Можно ваше пребывание у нас оформить, как релакс-отдых в этом центре: соответствующие документы ответят на вопросы всех любопытных, желающих знать, где вы пропадали три последних дня. Можно выписать вас прямо сейчас и доставить вас до дома на нашем транспорте вместе с кошкой. Можно в самом деле направить вас на денёк-другой в центр отдыха: вы это заслужили и, разумеется, пребывание в нём будет за счёт больницы. Всё это несложно устроить...

Повисла многозначительная пауза, нарушенная тяжким вздохом Элен:

– Взамен на что мне предлагаются столь выгодные условия выписки? Мне надо убить президента? Или сжечь на костре верховную ведьму лос-анджелесского ковена?

– Вы уже и про ковен знаете? – усмехнулся Эрл. – Нет, ничего смертоубийственного я не попрошу, всё гораздо обыденней. Видите ли, буквально две недели назад моя помощница-секретарша ушла в декрет, и я без неё как без рук: клиенты путают время приёма; график работы идёт вкривь и вкось с кучей накладок; во время моих отлучек некому меня подменить хотя бы в простейшем деле записи на приём новых клиентов. Я внимательнейшим образом изучил ваши документы и пришёл к выводу, что вы идеально подходите на место моей личной помощницы.

Хм-ммм, существа тут лечатся мистические, а методы работы используются вполне себе человеческие!

– Шантажом балуемся, доктор Хэлл?

– Я бы назвал это компенсацией. Вы ведь так рвётесь её оплатить, – задорно усмехнулись ей. – Заработной платой не обижу, а график работы напишете себе сами: мне важен только конечный результат. Вы сможете составить для себя расписание, которое не будет мешать вашей научной работе в университете и подготовке к защите диссертации.

Под вкрадчивые посулы всяческих благ перед Элен легла на стол бумажка с суммой её будущего ежемесячного заработка. Что сказать: черноокий психотерапевт умел уговаривать! Если бы не особенности приходящего к нему контингента, у Элен не было бы сомнений, что предложение ей сделано блестящее. Она откашлялась и произнесла:

– Секретарской работе несложно обучиться, но с чего вы взяли, что я смогу подменять вас в работе с клиентами? У меня нет психологического образования.

В руках Эрла возникла копия её диплома об окончании университета Владивостока. И почему она не удивлена этим обстоятельством? Доктор Хэлл, похоже, весьма тщательно подготовился к найму помощницы.

Предмет её размышлений произнёс:

– В списке изучавшихся вами предметов психология есть. Вот смотрите, сразу после физики: «общая физика» – четыреста тридцать академических часов, и далее...

– «Общая психология» – десять часов, – прочитала Элен. – Эти часы сложились из четырёх двухчасовых лекций и тестового зачёта – слишком мало для работы психологом!

– Но вы же сдали зачёт, – упорствовал Эрл.

– Он содержал всего дюжину вопросов, и первый из них гласил: «Переведите термин "психология" с древнегреческого языка». Остальные задания были столь же «близки» к проблемам практической науки. Помню самое сложное из них: из нескольких вариантов отметить галочкой те случаи, что имеют отношение к профессиональной деятельности психолога. Там было что-то про тушение лесных пожаров, стрижку газонов, кодекс альпиниста и кризис подросткового возраста. Я отметила все!

Улыбка Эрла достигла яркости сверхновой, и он согласно кивнул:

– Что касается альпинистов, то, на мой взгляд, им всем не помешала бы помощь психолога, причём на постоянной основе. Спасателям-пожарникам – определённо, тоже. А уж если человек посвятил себя стрижке газонов и не стремится к дальнейшему карьерному росту, то помощь психолога уже запаздывает, пора бежать к нему бегом. Словом, я бы счёл ваш выбор ответа абсолютно верным.

– Мой преподаватель таким его и счёл, – пробурчала Элен, и Эрл вновь рассмеялся глубоким, завораживающим смехом:

– Раз вас обучали такие прекрасные знатоки психологии, то с должностью моей помощницы вы точно справитесь!

С трудом скинув наваждение, навеянное переливами мужского смеха, и невероятным усилием воли абстрагируясь от наводнивших разум фантазий на тему сугубо личного общения босса и секретарши, Элен сказала:

– Отчего-то мне кажется, у вас есть тайные мотивы предлагать должность помощницы именно мне.

– Они вовсе не тайные, я готов раскрыть их. Видите ли, мне очень нужен биофизик. Честно говоря, он нужен мне давно, а вы первый кандидат, поразительно терпимо и даже с сочувствием отнёсшийся к Иным. Вы способны справиться с проблемами, которые не по силам мне.

Задумчивость и еле уловимое озадаченное удивление, прозвучавшие в голосе доктора Хэлла, наводили на мысль, что таких проблем немного наберется, и Элен охотно этому верила: сидящий перед ней роковой красавец производил впечатление человека, которому подвластно всё и вся.

– Вы специально задержали меня до понедельника, как и мальчика-феникса? – заподозрила она доктора в хитрой подтасовке событий последних дней.

– И даже вовремя направил его в парк погулять, – ничуть не смутившись, подтвердил Эрл. – Очень мне было любопытно, заинтересует ли вас проблема ребёнка настолько, что вы задумаетесь о биофизических способах её решения.

– Вы желаете нанять меня на должность помощницы или биофизика? – несколько запуталась Элен.

– А что мешает вам совмещать эти две должности? Ко мне не так часто попадают клиенты вроде Ирвина и Финиста, и если вы сможете кому-либо из них помочь, то, разумеется, такие услуги будут оплачены вам дополнительно к зарплате. – Эрл покрутил в пальцах бумажку с фантастической суммой: – Решайтесь, и я увеличу вдвое это число.

Психотерапевт реально умел уговаривать. Профессиональное умение разбираться в людях, не иначе! Нетривиальность задачи помощи паранормальным существам будила в Элен научно-исследовательский азарт, а жгучее, хоть и безотчётное, желание занять постоянное место рядом с Мужчиной Мечты побуждало её немедленно ответить согласием. Однако как раз несвойственная ей горячность вызвала в ней настороженность и стремление разобраться в подозрительных моментах.

– Заведение, которым вы руководите, явно только прикрывается статусом нейропсихиатрической больницы, – заметила она, смотря в окно на большую вывеску над центральными воротами.

– Совершенно верно. Извините, что не сообщил сразу, где именно предлагаю вам работать.

Доктор Хэлл щёлкнул пальцами, и вывеска внезапно изменилась. Вместо надписи "больница «Надежда»" на ней высветилось:

Кризисный центр "Монстр"

Аналогично изменилась и надпись на бейджике доктора, прикреплённом к халату, и Элен заподозрила, что правильное название могут прочесть только посвящённые в тайну.

– Коротко и ясно, – пробормотала Элен. – Пациентами и клиентами редко бывают люди, так?

– Крайне редко, – подтвердил Эрл. – Обычно они попадают сюда, как потерпевшие.

– А персонал?

– Среди персонала люди встречаются. Они в красных жилетах.

– Ах, да, раскройте мне тайну трёхцветия костюмов.

– В голубом ходят обитатели водоёмов, полурыбы типа русалок, ну и прочие амфибии. В бежевом – те, что заселили воздушное пространство, то есть имеют крылья во второй ипостаси. В зелёном – все остальные: те, что могут покорить небо и море лишь на самолёте и лодке, а так обитают в лесах и на тверди матушки-земли. Цвет одежды важен, чтобы пациенты случайно не навредили друг другу: например, все амфибии плохо переносят жару и чувствительны к свету, поэтому драконы рядом с ними не будут дышать огнём. Или, скажем, если вы увидите, что на карнизе четвёртого этажа стоит пациент в бежевом костюме, то не спешите поднимать панику в этой совершенно нормальной ситуации. Аналогично, если на ваших глазах пациент в голубом нырнёт в бассейн и надолго задержится на дне, это тоже не повод спешить на помощь. Разумеется, ни со стороны клиентов, ни со стороны персонала вашей жизни и здоровью не будет угрожать опасность: в сообществе Иных действуют те же правила общепринятого, социально допустимого поведения, что и в сообществе людей. Я бы даже сказал, правила более суровые, и их нарушения более строго караются.

Директор кризисного центра замолчал, давая Элен возможность всё взвесить и хорошенько обдумать. После оценивания всех плюсов и минусов, она пришла к выводу, что недостаток у сделанного ей блестящего предложения один: сам потенциальный шеф, точнее – её ненормальная реакция на него. Она не сможет вечно скрывать своё дикое влечение к нему и в итоге поставит себя в глупое положение. Не хотелось бы обрести репутацию изнывающей по боссу секретарши!

– Что конкретно вас тревожит? Поделитесь со мной своими сомнениями, и я постараюсь их развеять, – проникновенно предложил Эрл, и Элен почувствовала себя его пациенткой.

«Если я останусь тут работать и буду ежедневно его видеть, мне в самом деле скоро потребуется помощь психотерапевта. Оригинальный выйдет первый визит: «Доктор, я ужасно страдаю от сексуального влечения к своему начальнику, мучаюсь каждую секунду, как его вижу, а я вижу его постоянно! Почему не увольняюсь? Ах, доктор, если бы вы знали размер моей зарплаты, вы бы не спрашивали!»

– Если вас всё-таки тревожат драконы, то смею заверить: самый ненормальный оборотень не настолько безумен, чтобы невежливо вести себя с моей личной помощницей, – продолжил уговаривать Эрл.

– Даже так? – повторилась Элен. Вспомнилась его прежняя фраза: драконы – далеко не самые опасные существа... Жаль, что он сидит перед ней в белом халате, не имеющем цветных опознавательных знаков! Элен впервые задумалась: а был бы жилет директора бордово-красного цвета?

Её настороженность заметили, и чёрные глаза Эрла замерцали золотистыми огнями, которые на этот раз невозможно было списать на оптическую иллюзию. Знаменитый психотерапевт склонил голову набок и сделал широкий взмах рукой:

– Ну же, Элен, вы же не полагали, что братией нелюдей способен управлять простой смертный?

Она только-только дошла в цепочке своих предположений до этого пункта и не могла не согласиться, что кризисным центром для монстров вряд ли руководит человек. Скорее, им руководит Главный Монстр. Элен нервно облизнула губы и задала сакраментальный вопрос:

– Кто же вы?

Золотистые огни в чёрных глазах замерцали ярче, её вновь безумно потянуло к сидящему напротив мужчине, мускусная нотка в запахе его одеколона резко усилилась, мутя сознание.

– Неужели ещё не догадались? – мурлыкнул психотерапевт. – Не трясите головой, не поможет, лучше последуйте мудрому совету: смиритесь с тем чувством жаркого влечения, что сейчас на вас накатывает, примите его как данность, как мой цвет глаз или длину волос, не пытайтесь бороться с ним! Просто скажите себе, что такое чувство абсолютно естественно и ровным счётом ничего не значит, как ничего не значит возбуждение аппетита из-за аромата блюд. Давайте, вы справитесь, я в вас верю!

– Вы знали, что я чувствовала к вам! – обвиняющее выпалила Элен.

– Не совсем ко мне, но знал, конечно: так чувствуют все женщины, это нормально и обыденно.

– Вы так и не сказали, кто вы!

– Демон, Элен. Я – высший демон, подвид: инкуб. Слышали о таком?

– О, Господи, – выдохнула Элен, хватаясь за голову.

– Нет, ОН тут точно ни при чём, – усмехнулся Эрл. – Вам нет нужды опасаться, что я использую свои демонические чары против вас. Прежде всего, я никогда не питаюсь своими сотрудницами – это портит деловую репутацию. А ещё – мне очень нужен биофизик, и я не собираюсь рисковать тем, что вы сбежите от меня по личным мотивам. Итак, я предлагаю вам чисто деловое сотрудничество, уникальный экспериментальный опыт и утроенную сумму означенной прежде зарплаты. По рукам?

Интересно, нашлись бы в мире люди, способные отказаться от такого предложения? Элен к таковым не относилась.

Когда она вернулась в палату собрать вещи, кошка встретила её неожиданно ласково: вместо ожидавшегося рычания и обиды Фенька так счастливо мурлыкала, так нежно тёрлась о её руки, так горячо лизала щёки, словно хозяйка избежала смертельной опасности. Впрочем, так оно, очевидно, и было: общение с демоном – явно не самое безопасное занятие на свете.