Кровавые перемены

Глава 18

Шлепнув перед молодым парнем в робе мага объемной книгой и раскрыв ее примерно по центру, Леопольд ткнул пальцем в страницу.

— Вот так надо делать! — раздраженно произнес вампир, — Рисуешь этот круг и дальше меняешь показатель высоты!

— Но так нельзя! — запротестовал маг, — Это полная глупость!

— Рыыыы, — зарычал разведчик, выпуская накопившуюся за время разговора злость, — Кто сказал, что так нельзя?

— Это написано в любом магическом трактате!

Леопольд тяжело выдохнул и отошел от мага. Простое задание, полученное от Шефа, на деле оказалось той еще головной болью. И прежде всего его конечно усложнил сам Леопольд, решив обойтись без древних знаний и воспользоваться простой магией. Но оказалось, что все не так легко, как казалось изначально. Разведчик еще раз глубоко вздохнул-выдохнул и вернулся к молодому парню, которого он уже больше часа уговаривал провернуть один магический трюк, подсмотренный в незапамятные времена вампирами у валерианцев.

— Вот перед тобой лежит магический трактат, в котором написано, что так можно. Будь другом, просто повтори все как здесь написано!

— Хорошо, — неожиданно согласился маг, — Только мне нужны помощники. Я в одиночку не справлюсь.

— Кто нужен?

— Маг с большим объемом силы, чтобы держать круг, маг с защитным куполом и маг контролирующий расстояние. Ну и очень желательно еще иметь мага, который будет страховать и защищать уже меня.

— Сразу бы так сказал, а то весь мозг вынес тем, что это невозможно.

— Но это и правда невозможно!

— Стоп! — жестко скомандовал вампир, — Это мы больше обсуждать не будем! Иди в заклинательный зал и готовься, а я найду тебе помощников.

За обещанными помощниками пришлось идти в главный корпус. Огромное здание Магической Школы Ебурга было центром города, возвышаясь над ним своими башнями и корпусами. Красиво смотрящийся замок на самом деле представлял собой отдельные строения, связанные между собой только подземными переходами. Но право на вход в подземелье имели только избранные обитатели Школы. Те, кто прошел Ритуал Подчинения и был верен вампирам не только телом, но и душой.

Пробудив ото сна архимага Элоса и потребовав с него клятву крови, вампиры не успокоились на этом. С тех пор самые перспективные маги получали уникальное предложение пройти Ритуал и стать частью команды барона Блада. Они же формировали штат Института Магии и преподавательского корпуса Школы. По сути, вампиры заманивали магов к себе на службу обманом, но их это не волновало. После клятвы люди ничего не могли сделать против своих хозяев и верой и правдой служили им. А только это вампирам и было необходимо.

Сейчас в главном корпусе Школы, который все горожане считали просто административно-декоративным, и в недрах которого и располагался секретный Институт Магии, обитало около пяти сотен магов, прошедших через Ритуал Подчинения. И положа руку на сердце, стоит признать, что не все из них прошли через него добровольно. Артефакт, изготовленный Элосом, позволял вампирам не интересоваться согласием подопытных, и если маг отказывался от добровольного сотрудничества, то оказывался в магическом круге принудительно.

Зайдя в первую попавшуюся дверь, надпись на которой гласила, что это «Лаборатория забытых чар», разведчик нос к носу очутился перед своей точной копией. Леопольд не сплоховал и не удивился происходящему. Вместо того, чтобы показывать свои эмоции, он просто стал ждать. Копия делала тоже самое. Почти как зеркало, вот только этого предмета мебели тут не было. Спустя пару секунд второй Леопольд исчез, а перед вампиром появился испуганный паренек.

— Извините, это мы тут пытаемся магию Иллюзий реанимировать, — пролепетал он.

— Все нормально, — кивнул разведчик, — Мне на время нужны три мага в помощь. Один должен быть сильным.

— Магистр? — паренек внимательно посмотрел на Леопольда.

— Не обязательно. Как мне сказали, важен запас сил.

— Тогда я могу помочь. Сейчас позову еще двоих, — засуетится маг и уточнил, — Это же не на долго?

— Думаю, не больше пары часов, — подумав, заявил вампир.

Когда в сопровождении добровольных помощников Леопольд вернулся к заклинательному залу, там уже был нарисован очень точный магический круг, повторяющий рисунок из книги.

— Что надо делать?

— Вот он вам сейчас все объяснит, — вампир кивнул на мага, которого он час уговаривал на повторение старого ритуала.

Вместо объяснения, привлеченный разведчиком специалист сунул подошедшим книгу, с которой он перерисовывал магический круг. Лучше бы он этого не делал…

Осознав, что именно им предстоит сделать, маги впали в экстаз. И пусть нынешнее задание было далеко от того, чем они занимались у себя, трудность и новизна самой задачи увлекала молодых энтузиастов больше всего остального. А главное, ритуал действительно был древним!

Из-за этого энтузиазма подготовка к ритуалу затянулась на три часа, и целый час проводился сам магический обряд. По результатам эксперимента, привлеченные помощники ушли назад очень довольные, маг, проводивший ритуал, извинился перед Леопольдом, а сам вампир стал обладателем бесценной карты. Конечно, еще надо было сверить ее с сохранившимися в архивах, но скорее всего нынешняя была точнее любых других.

Ритуал Прозрения из раздела магии Ясновидения позволил магам разглядеть юг континента с высоты птичьего полета, и никаких причин не доверять полученным сведениям не было. Теперь можно было передать сведения в отвел планирования и уже в более спокойной обстановке добывать информацию из архивов Старой Империи.

Вернувшись домой в Гнездо, Леопольд первым делом нежно поцеловал супругу в шею и ушко и погладил животик. Женщина, которую он так внезапно и страстно полюбил и ради которой стал вампиром, все еще была желанна и любима. Жизель отвечала супругу полной взаимностью.

— У тебя получилось! — нежно произнесла вампиресса, оторвавшись от губ мужа, — Молодец!

— Больше сил потратил на уговоры этого гения с сильным даром ясновидения, чем на все остальное, — беззлобно проворчал Леопольд.

— Так всегда и бывает, — улыбнулась Жизель, — Теперь нужен план!

— Нет, — замотал головой вампир, — Пусть этим другие занимаются. Я лучше смотаюсь в Найру!

— Не лучше ли представить не только карту, но и план?

— Ну ты же знаешь, милая, я больше люблю тебя и загадки, а не планы и прочую бюрократию!

— Хочешь, я помогу?

— Составишь план? — удивился Леопольд.

— Почему нет? — пожала плечами девушка, — Это будет даже интересно. Показывай карту!

— Хорошо! — согласился разведчик и быстро расстелив на столе творение мага, начал объяснять супруге расклад, — Этот остров уже заново открыт имперцами и они его сейчас осваивают…

Шустро рассекающая воды Великой баржа буквально летела против течения могучей реки, и каждое судно, которое она обгоняла, буквально сочилось завистью находившихся на нем людей. Развить такую скорость можно было только с помощью магических движителей, и даже их надо было перенапрягать. А это стоило денег. Много денег. И раз владельцы баржи могли себе позволить такие траты, значит их груз окупал подобное издевательство над артефактами. А какой же купец не любит считать деньги конкурентов?!

Капитану баржи было плевать на соседей по реке и их зависть. Впереди лежала Касия, и у старого речного волка, всю свою жизнь посвятившего хождению по Великой, были очень плохие предчувствия. Все началось еще в Касе, когда приказом нового герцога его срочно направили в Шафрур, дополнительно пояснив, что в этом задании важна скорость, и если баржа потонет, сгорит или просто развалится, но он выполнит задание, то никаких претензий к капитану не будет. А вот если… Про «если» думать не хотелось. Уж очень недобрые были глаза у герцога, когда он расписывал перспективы, ожидающие человека при неудаче.

— Нервничаете? — Каларгон появился на палубе внезапно, но хозяин баржи ожидал его, потому даже не вздрогнул от неожиданного вопроса.

— Немного, — пожал плечами капитан, — И вам советую.

— Почему?

— А как часто на вашей памяти король казнил своих графов? — вопросом на вопрос ответил шкипер.

— Никогда, — Каларгон даже не задумался, так как после того, как в Валко они пополнили запасы провизии и им сообщили последние новости из столицы, уже тогда капитан дружины Каса задал себе подобный вопрос и ответил на него.

— То-то и оно. Нас не пропустят выше по течению без проверки. А когда узнают, что на борту вы…, - шкипер не договорил, так как, по его мнению, и так все было понятно.

— Думаете, арестуют?

— Могут. А могут просто пригласить в гости. Все же вы подавили восстание, отомстили за принцев, да и трофеи…, - капитан вновь многозначительно промолчал.

Захваченные у мятежников трофеи занимали больше половины трюма баржи, и весь экипаж уже знал, что там не только ценности, награбленные восставшими в разоренных замках, но и куда более дорогие вещи. А особое место среди трофеев занимали королевские артефакты.

Принцы и их свита были обвешаны магическими изделиями по полной. И это были далеко не обычные артефакты, а творения лучших магов и архимагов Элура. Легко узнаваемые вещи. Последнее, кстати, сыграло с мятежниками довольно злую шутку. Захватив столь мощные вещи у принцев, они не посмели воспользоваться ими, потому что все в королевстве были абсолютно уверены, что носить их могут только люди с королевской кровью, а все остальные умрут в страшных мучениях. Желающих проверить эти слухи не нашлось, а потому артефакты просто лежали в багаже мятежников, откуда и перекочевали в руки Каларгона и его людей. Капитан посчитал, что решать дальнейшую судьбу королевских вещей будет его герцог, а не Шафрур, и просто умолчал о них, как умолчал и о захвате рыцаря Фушона и других лидеров мятежа.

— В гости, — медленно произнес Каларгон, — Вот это я как-то из вида упустил. А мы можем проплыть столицу, не причаливая?

— Нет, — шкипер покачал головой, — Уплата налога и отчет капитану порта обязательны.

— А если просто на скорости проплыть?

— Там боевые башни с артефактами, — напомнил шкипер, — Да и цепь поперек реки могут натянуть!

— Ну цепь мы магией уничтожим, а вот башни…

— Цепь с магической защитой. Но нам хватит и артефактов.

— А у баржи вообще нет защиты?

— Есть, — нехотя признался шкипер, несколько секунд жуя себе губу.

— Сколько ударов мы выдержим?

— Не знаю. Я никогда ей не пользовался. Меня просто поставили в известность, что движитель не только управляет движением баржи, но и создает вокруг нее защитный купол, — откровенно поделился информацией капитан и добавил, — Однажды нас бросило на береговые скалы недалеко от Ура, и эта защита сработала. Мы вообще не пострадали, хотя нас должно было расплющить. А вот против боевых артефактов я защиту в действии не видел. Нет пиратов Урском заливе. Королевская эскадра за этим очень зорко следит.

— А в башнях всегда есть дежурные? — Каларгон начал прикидывать варианты того, как бы ему пробраться через столицу.

— В северных обычно нет, только в южных всегда дежурят. Но если нам сказали правду и герцог Кас до сих пор не присягнул новому королю, то наверное там сейчас выставили охрану.

— Что делают в городе, если в порту что-то загорится?

— Ничего, — усмехнулся шкипер, — Порт Касии полностью отрезан от города, и пожар ничем не грозит столице. Выгорит всего несколько бедных кварталов. Все будут только довольны.

— У капитана порта прямая связь с дворцом или он будет слать гонца?

— Гонца, конечно! — удивился шкипер, — Откуда там артефакты связи? Да еще и с дворцом.

— Значит и с башнями он не имеет быстрой связи?

— Нет.

— Получается, они нам не опасны, — высказался Каларгон, — С нашей скоростью гонец просто не успеет предупредить дежурных магов. Нам главное в зоне их видимости не сражаться и никак не привлекать к себе внимания.

— Хм, — шкипер задумался, — А ты прав. Без гонца они ничего не будут знать. Даже если будет объявлена тревога по городу, то по нам стрелять не будут.

— Значит надо как-то разобраться с капитаном порта, чтобы он нас пропустил.

— Взятка. Я могу договориться.

— Ты с ним знаком? — уточнил Каларгон.

— Нет. Я знаю людей, которые с ним знакомы.

— Так даже лучше! Двух бочонков хватит?

— Нет, — шкипер снисходительно улыбнулся, — Два бочонка — это только плата моим знакомым. А капитан порта меньше чем на десяток и не посмотрит. А в нашем случае лучше рассчитывать на двадцать-двадцать пять бочонков. Это столица! Найдешь двадцать пять бочонков?

— Найду! — кивнул Каларгон и скрылся в трюме.

Причалы Касии встретили баржу необычным оживлением. Казалось, что все столичные купцы вдруг пожелали быстро увезти товары со своих складов. Не успел шкипер причалить, как тут же получил два предложения срочного фрахта. Одно до Каса, другое до Ура. Отказав двум самым ушлым приказчикам, он тем самым отвадил и остальных, уже направляющихся к нему. Поэтому из примерно двух десятков человек, что уверенно топали к его «Ласточке», остались только двое, и конечно оба имели бляхи портовых служащих высшего ранга. Было необычно, но чиновники тоже спешили.

Выяснив, что баржа идет транзитом, оба потеряли интерес к судну, как только шкипер уплатил необходимый налог. А сверкнувшая в его пальцах монетка заставила двух королевских служащих немного задержаться и ответить на вопросы капитана, заодно поделившись с ним последними новостями.

Ситуация складывалась скверная. Без досмотра ни одно судно вверх по течению не уходило, и хотя еще никого не задерживали, напряженность буквально витала в воздухе. Именно поэтому знающие люди спешили поскорее покинуть столицу вместе с товаром. Ряд купцов вообще вспомнили, что кроме водного пути есть еще и наземный и организовали на север караваны, чего уже несколько десятков лет не случалось, — хотя Северный Тракт и поддерживался в полном порядке, но между Касом и Касией им для перевозки ценных грузов просто не пользовались. А вот теперь снова стали.

С нехорошими мыслями шкипер отправился искать своих знакомых. А Каларгон, как только самый главный человек на судне отошел достаточно далеко от баржи, подозвал к себе лейтенанта.

— Достань-ка артефактные болты и поживее.

Предосторожность помогла уже через полчаса. Капитан порта явился на причал вместе со шкипером и солдатами. Причем шкипер явно был под арестом, а королевский чиновник лучился довольством.

— Судно арестовано! Всем выйти на пристань! — громко скомандовал он еще на подходе к барже.

— А можно узнать, на каком основании? У нас нет запрещенных товаров, впрочем и самих товаров у нас нет. Баржа принадлежит герцогу Касу и везет его личное имущество! Транзитный налог мы заплатили, — Каларгон попытался решил дело миром.

— Немедленно покинуть судно! — взвизгнул капитан вместо ответа, — Вы все арестованы!

— И где королевский приказ?

— Сопротивляться вздумал?! Мятеж! — визг чиновника перешел совсем в неприличный для мужчины диапазон и болезненно ударил по ушам всем вокруг, — Арестовать их!

И солдаты, прибывшие вместе с капитаном порта, действительно стали приближаться к барже, несмотря на полное нарушение законов королевства со стороны своего начальства. Любой болван в стране знал, что слуги не могут решать за своего господина относительно его вассалов и уж тем более не могут вмешиваться в эти дела без приказа. Герцог Кас был вассалом короля, а если точнее, то должен был им стать после принесения клятвы верности. И сейчас обычный слуга короля своими действиями рушил вековые традиции, а его подчиненные безропотно подчинялись, даже не пытаясь предостеречь или остановить начальника от столь безрассудных действий.

— Конфисковать весь груз! — дополнил свои указания капитан порта.

— Убить всех! — коротко бросил Каларгон.

День, предваряющий тот, что разделял лето на две равные части, выдался безоблачным. Даже вечером светивший на небе демур заставлял вампиров прятаться в тени и ворчать по поводу нежелания своих боссов нагнать магических облаков и тем самым скрыть ненавистный огненный шар, от которого надо вечно защищаться.

А подобное поведение объяснялось просто. Алукард отменил все мероприятия на свежем воздухе! Константин решил, что последняя годовщина его нахождения на троне будет отмечаться в зале, да и скорое наступление ночи, в которую собственно все и начнется, не очень стимулировало на трату драгоценных сил ради создания временного комфорта ожидающим. В конце концов, ждать можно и в замках!

Официально сегодняшние торжества носили название Великий праздник. Но сами вампиры предпочитали называть его Ночью Алукарда или же Ночью Клятвы. Именно в этот день алукард отмечал свою очередную годовщину правления, и именно в этот день новообращенные вампиры давали Клятву Вампира. В следующем же году именно в этот день Константин передаст шестопер алукарда Евгению и станет вице-алукардом.

Всего у вампиров было четыре официальных праздника. В первый день весны они праздновали Ночь Триумвирата или, как шутили остряки, Ночь Системы. В этот праздник было принято поздравлять своих начальников и получать от них награды, а также именно в этот день заканчивалась годовая Игра между Корпусами, награждался победитель и в его честь устраивался грандиозный праздник, иногда продолжавшийся пару суток.

Следующий официальный праздник у вампиров наступал в первый день лета. Ночь Ритуала, и никаких других названий, даже шуточных, этот день не имел. Именно в самый первый день лета все вампиры начинали по командной цепочке передавать свою кровь, и ближе к утру Шефы Корпусов торжественно перерезали себе вены перед триумвирами, а сами триумвиры делились кровью друг с другом. Пафосно и очень торжественно. Всем нравилось.

Следующий праздник наступал ровно в середине лета. Великий Праздник или Великая Ночь. Мероприятия были не менее пафосными, чем при Празднике Ритуала, но при этом они были более душевными, и оттого праздник любили вообще все. Тем более, что любой член общины считался вампиром именно после принесения Клятвы, а ее давали раз в год, перед всеми, глядя в глаза толпе тех, кто уже считался состоявшимся вампиром.

И последним праздником был Новый год вампиров. А точнее Ночь Появления! Первый день осени, та самая ночь, когда они появились в этом мире, и тот самый день, с которого они вели свое летосчисление. Самый веселый и самый добрый праздник, потому его и называли Новым годом.

— Мы будем кого сегодня награждать? — Александр ослабил воротник официального мундира.

— Нет, — хмуро ответил Константин и пояснил, — Все награды в Ночь Триумвирата!

— Никто не отличился?

— Ну почему, — пожал плечами алукард, — Еще как отличились. Только со знаком минус.

— Это ты про Машу?

— И не только. Хотя Марию мне очень сильно хочется снять с Корпуса Науки.

— А вы после этого не расстанетесь?

— Расстанемся, — кивнул Константин, — Но лучше так, чем терпеть постоянные ошибки ее подчиненных. А их в последнее время стало слишком много.

— И как ты это все видишь?

— Марию на спецпроекты Триумвирата. Это у нее получается лучше всего. А вот кому отдать Корпус, я не знаю. Иначе бы уже вынес вопрос на рассмотрение, — тихо добавил алукард и сменил тему разговора, — Как у тебя с готовностью к войне?

— Как и всегда, ничего не хватает, — улыбнулся Александр, — После праздника поеду к гномам, пусть гирды готовят. Не все же им под Налимом умирать.

— Запретил бы ты им вообще эти походы.

— Нельзя! Сам же знаешь. Гномов и так много. Если они еще и умирать не будут в этих своих попытках отбить Налимские горы у гоблинов, то нам вообще придется туго.

— Нашли тоже святое место для паломничества, — пробурчал Константин.

Налимские горы действительно были для гномов местом особенным, а все дело в том, что именно с их элурских предгорий и началось заселение гномами этого континента. Спасая свои жизни и перебираясь с гибнущего континента, эльфы и люди высадились на южной стороне нынешнего Ночного моря, а гномы на северной. Люди и эльфы отбивали территорию у орков и друг друга, а гномы у гоблинов.

Поэтому когда беглецы из Тошала основались и обжились в устье Проклятой, то сразу же потребовали у своего эрла возможности переселения в Драконью гору. А когда им объяснили, что это невозможно из-за ее особенностей, то решили восстановить историческую справедливость и очистить города гномов под Налимским хребтом. И с тех пор с завидной регулярностью армия гномов спускалась под землю. И с такой же завидной регулярностью там и оставалась. Разве что вампиры навещали места тех побоищ да собирали бесхозные доспехи и оружие. Но такие трудности гномов не пугали, и они продолжали штурмовать подземелья. Сейчас вот почти подготовились к очередному разу.

— А может договоримся с Людовиком? — алукард почесал щеку, — Отделимся от Элура. Создадим свое собственное королевство. Карла на престол, ему происхождение только в плюс. Подлинный камень королей это гарантия легитимности любой страны. Денег у нас много. Армия есть. Зачем кормить юг и столицу? Укрепляемся и лет через десять, или лучше двадцать, заявим о себе. Что нам сделают?

— Возведем пограничные крепости, завалим их нашими артефактами, — продолжил за алукардом Евгений, — Все враги останутся под ними. И вроде все радужно. Но что потом?

— В каком смысле? — переспросил Константин.

— Ну, когда мы объявим о себе и отобьемся. Что потом?

— Жить будем, — пожал плечами алукард.

— А люди?

— Какие?

— Ну обычные жители королевства, они как жить будут? Что, если они захотят переехать из под власти вампиров? Железный занавес?

— Черт! — выругался Константин, — Не подумал. А ведь верно. Это проблема.

— Поэтому давай пока по плану Саши. Отделиться мы всегда успеем. Нас здесь и сейчас никому не взять!

Запахи в камере чуть было не заставили визитера расстаться с ужином, но юноша сдержал позыв. Немного привыкнув к новым для себя ощущениям, Людовик с интересом осмотрелся. Прелая солома на полу, влажные камни, спертый воздух и два пленника, прикованные к стенам и сидящие в собственных испражнениях, ибо отойти им не позволяет длина цепи.

— И это лучшие генералы Георга? — с удивлением спросил юный король, не веря, что эти два грязных и ничтожных человечка когда-то водили за собой элурские полки и во главе их побеждали врагов страны.

— Все верно, ваше величество.

— Эй, вы! — Людовик повысил голос, заметив, что пленники вообще не обращают на него внимания, — Отец сказал, что вы не желаете сражаться за меня! Это так?

Бывшие генералы промолчали и снова никак не показали своего внимания к гостю.

— Если вы немедленно не ответите, я казню одного из вас!

Никакой реакции.

— Вы меня слышите, падаль?

— Поди прочь, ублюдок! — тихо, но зло, проговорил один из бывших генералов.

— Беги к папочке, щенок, — насмешливо произнес другой.

— Немедленно казнить одного! — распорядился рассерженный король.

— Которого, ваше величество?

— Этого, — Людовик ткнул пальцем в первого попавшегося пленника и быстро вышел из камеры.

— Будет исполнено, ваше величество, — донесло до него в коридоре.

Великий князь с трудом достоял до окончания церемонии Бессмертного Совета и в раздражении покинул священное место. Огромное количество магической силы, разлитое в пространстве, бесило его своей бесполезностью, но самое главное слишком сильно напоминало о тайне, которую правитель эльфов скрывал вообще от всех.

Он был архимагом. А это значило, что Великий князь был преступником. Только две касты могли иметь в своих рядах архимагов, и каста Высших не была одной из них. Но это было ерундой. Эльф привык жить, скрываясь от всех, показывая, что он обычный слабый маг, и строить планы на будущее. Вот только проклятый Бессмертный Совет, сначала придумавший Истинный Великий План, теперь не желал его исполнять. А именно это было нужно Великому князю. Только появление нового божества, которое возьмет эльфов под свою руку и распространит власть над всем континентом позволит правителю лесного народа начать необходимые реформы и не просто раскрыться, а стать вечным правителем эльфов. И ради этого надо потрудиться.

Вот только как заставить этих мертвых и оттого почти бесчувственных личей из Бессмертного Совета вновь обратить взор на Истинный Великий План? Может организовать вторжение людей? Вампиров? Устроить войну с гномами? Что именно заставит эту древность изменить свою точку зрения? Этого Великий князь не знал.

— Последние данные разведки, — помощник подошел к князю и протянул ему лист, исписанный красивым каллиграфическим почерком, которым так гордились эльфы.

— Что там? — поинтересовался великий князь, прежде чем сесть на коня.

— Церковники недовольны Воинами и их движением на север.

— Это не новость. Но и гномы и император нам отказали.

— Верно. А церковники приказали крестьянам не продавать нелюди пищу. Под страхом наказания со стороны Церкви.

— Ого! — улыбнулся Великий князь, — Кажется у нас появился неожиданный союзник?

— И бесплатный! — помощник тоже улыбнулся.

— Дураки и фанатики всегда бесплатны! — правитель эльфов легко вскочил в седло, — И мы с радостью позволим им делать нашу работу.

Грохот, раздавшийся из соседнего зала, заставил двух вампиресс подскочить со своих мест и быстро побежать к источнику звука. Но несмотря на всю их скорость они не успели. Огромные залы главной библиотеки Гнезда были по-настоящему большими, поэтому к моменту, когда они оказались около входа в соседнее помещение, оттуда появился еще один вампир, который, держась за живот, безудержно хохотал.

— Что случилось? — младшая из вампиресс попыталась привести смеющегося в чувство, но у нее ничего не получилось.

Все новые и новые приступы веселья одолевали сотрудника библиотеки, и он уже начал задыхаться. Наконец, немного успокоившись, он залез в карман и, достав четушку, кинул монету одной из вампиресс.

— Что это? — спросила она.

— Там на Бориса шкаф упал, — произнеся это, вампир снова зашелся в истерическом смехе.

— Какой шкаф? — удивилась вампиресса и добавила, — Они же к стене приделаны!

— Ага! — подтвердил смеющийся и, начав ржать еще сильнее, в изнеможении присел на пол.

Девушки перестали обращать на него внимания и наконец зашли в зал, где недавно что-то гремело. Источник звука они нашли быстро, просто потому что там все еще продолжалась какая-то возня. Оказалось, что действительно упал один из шкафов. Намертво замурованный больше сотни лет назад в камень стены, он неожиданно рухнул на одного из сотрудников библиотеки, который как раз сейчас пытался выбраться из под груды упавших на него книг и полок. Пострадавшим оказался Борис. Все как и сказал их коллега. Вампиресса хмыкнула и, посмотрев на монету в руке, убрала ее в карман. Честный выигрыш и ничего личного!

С тех пор как стало понятно, что Борис стал ходячей катастрофой и опасен не только вампирам, но и самому себе, его заперли в библиотеке. И вот два века он проблема только очень небольшой группы вампиров. Которые уже давно развлекают себя тем, что спорят на то, как быстро Борис сотворит очередную глупость.

На этой неделе упавший шкаф был уже второй ошибкой изначального вампира, и оставалось только гадать, как он умудрился уронить на себя то, что даже силой вампира сдвинуть с места было затруднительно. Корпус Мастеров строил на совесть.

— А пол под нами может провалиться? — с интересом спросила молодая девушка, только недавно закончившая служить свои сто лет в армии и пока направленная работать в библиотеку.

— Может! — рассмеялась старшая, — Под нами еще пять этажей библиотечного хранилища.

— Нет, — подумав произнесла молодая, — На это я ставить не буду. Такое даже Борису не под силу.

— Ты зря сомневаешься в его талантах! Хотя это конечно мелочи.

— Мелочи?

— Ага. Слышала, чего учудили наши в Ольгино?

— Нет.

— Ну вон у Генриха истерика пройдет, поинтересуйся. Он был свидетелем.

— Одни загадки!

Раздавшиеся от входа шаги заставили вампиресс оставить наблюдение за приходящим в себя Борисом и вернуться на свое рабочее место. В библиотеке появилась Мария и нетерпеливо ждала библиотекарей.

— Вы где шляетесь?

— Там с Борей очередной инцидент, — отчиталась старшая.

— Я насчет него и пришла! — усмехнулась Шеф Корпуса Науки, — Даже близко не выпускать это чудо наружу. Пусть спит тут!

— А что случилось?

— Много всего! Поэтому пусть Боря тут побудет. Чтобы не усугублять…

Мария развернулась и, больше ничего не объясняя своим служащим, покинула библиотеку.

Пнув бессознательное тело, девушка переступила через него и с презрением уставилась на забившегося в угол испуганного старика.

— Повезло твоей семье, дед! Будут служить мне! — Лида высоко вскинула подбородок, — А ты меня накормишь!

Уничтожение лагеря ее слуг, пока она охотилась для них, стало для нее большим ударом. Пересилив себя, она смогла оторваться от погони и уйти подальше от Касии, но для мести ей все еще были нужны помощники. Лида не отказалась от мести и не собиралась отступать! Твари заплатят за смерть любимого. Она убьет их всех!

А пока надо затаиться и воспитать себе новых слуг! До следующего года придется потерпеть! А потом ее месть будет ужасна!

Откинув в сторону одеяло, кобольд с наслаждением потянулась. Хозяин снова уехал из Каса по каким-то важным делам и не взял ее с собой. Было обидно. Зато в Касе остался Карл. К которому все теперь обращались очень уважительно и церемонно. А молодая кобольд вовсю потешалась над влюбленным в нее юношей, тем самым развлекая себя.

И ведь нельзя сказать, что она не предупреждала его. Совсем наоборот. Няша честно объяснила будущему королю, что кобольды признают только одного хозяина. А все остальные это так… пыль под ногами и игрушки. Но Карл не унимался. Эх! Вот бы хозяин так ее желал!

Ладно! Пора вставать! Мясо само себя не съест! Но потом надо позаниматься спортом. А то вдруг и правда от еды можно стать толстой и противной?! Глупость конечно, но вдруг?! Поэтому позаниматься и конечно потом еще поесть! Небольшой перекус между завтраком и обедом еще никому не вредил!

И план! Нужен план, как оказаться в постели хозяина! И вообще не только в постели. Надо научится быть ему полезной во всем!

С этими мыслями Няша наконец поднялась с кровати и, сверкая голым задом, побежала в уборную.

Бродяга только успел устроится на дороге собрать первые подаяния, радуясь тому, что сегодня удалось занять очень хорошее место рядом с Вобанэ, как нездоровое шевеление среди коллег по цеху заставило его обратить внимание на появившийся отряд. Щедро посеребренные латы, яркий плюмаж, сосредоточенные лица и длиннополые рясы, скрывающие поножи и оружие. Сыны Веры! Нищий поспешил убраться подальше от прибыльного места, проклиная так не вовремя появившихся у резиденции Наместника бойцов славного религиозного ордена. А то ведь, не имея возможности убивать нелюдь, Сыны часто вымещали свою злобу на тех, кого они считали недостойными. Нищие попрошайки относились к этой категории с незапамятных времен.

Когда Наместнику доложили, что в Вобанэ пожаловал глава Светлого Ордена Сынов Веры, Лорн радостно потер руки. После его избрания на пост главы Церкви это пожалуй была самая лучшая новость. В остальном же успехи были откровенно небольшими. Группа кардиналов, поддержавшая стремление Лорна избавится от предыдущего главы, сразу же начала вставлять ему палки в колеса и всячески тормозить любые его решения на троне Наместника. Дошло до того, что он не мог даже распоряжаться финансами Церкви без одобрения кардиналов. Ситуацию надо было срочно менять, и потому в Вобанэ был вызван глава Сынов Веры.

— Подобный! — священник, склонивший голову перед Наместником, был молод, даже чересчур молод для столь ответственного и важного поста, как Глава Ордена, но он имел значительную поддержку и после смерти предшественника легко занял один из самых высоких постов в иерархии Церкви, возглавив ее главный боевой отряд.

— У меня есть задание для Сынов Веры! — важно возвестил Наместник, даже не поздоровавшись, — Северные земли Элура и Орода пропитала скверна ереси! Все чаще и чаще в тех местах светлые отцы льют в уши прихожан бред, написанный архиепископом Мартином два века назад. Это надо прекратить. Я поручаю Сынам Веры это дело и вверяю в ваши руки меч Инквизиции!

— Нет.

— Что? — Наместник запнулся и с удивлением уставился на нагло улыбающегося Главу Ордена.

— Этот распоряжение не согласовано с другими кардиналами, подобный. Вы отдаете странные приказы, — священник улыбнулся еще шире и издевательски поклонился.

— Пошел вон! — голос Лорна предательски взвизгнул.

Когда дверь за гостем закрылась, Наместник уронил голову на грудь и заскрипел зубами. Совсем не так он представлял себе свое правление. Убивая друга и покровителя, он рассчитывал стать полноценным хозяином Церкви, уничтожить мартианство, расправиться с Бладом и наслаждаться властью. А в итоге оказался марионеткой, с помощью которой кардиналы убрали сильного правителя и теперь могли творить что угодно. Оказывается, даже Сыны Веры за них. И самое поганое, что у нового Наместника нет никакой опоры. Те, кого он считал своими друзьями и соратниками, теперь просто пользовались им, как ширмой, а те, кто всегда был против них, были недовольны Лорном и его ролью в убийстве предыдущего Наместника и теперь даже разговаривать с ним не хотят.

Вот и получается, что чтобы взять власть внутри Церкви по-настоящему, надо много интриговать, стравливая между собой разные группировки и находиться при этом над этой схваткой. Вот только дело это не быстрое и может пройти десяток лет, прежде чем власть Наместника станет абсолютной. И все бы ничего, планы Лорна от этого пострадают не сильно. Он сможет наслаждаться властью, поручит Инквизиции навести порядок и уничтожить ересь, будет постепенно становиться хозяином. Вот только мерзкое слащавое лицо барона Блада так и стояло перед глазами Наместника. Холеное, уверенное, наглое. И отомстить проклятому магу за страх в ближайшие годы не получится. Но такая ситуация абсолютно не устраивала Лорна.

— Жак!

Верный помощник появился почти мгновенно и замер у двери, ожидая распоряжений своего господина.

— Мне нужны рабы. Тысяча старых, никуда не годных рабов. Иди на рынок и купи.

— Я могу знать, зачем вам нужны такие негодные рабы, подобный?

— Есть один ритуал, завещанный Церкви самим Демуром. Они будут принесены ему в жертву.

— В жертву? — глаза помощника расширились от удивления, будучи приближенным одного из самых могущественных кардиналов Церкви, он знал очень много неприглядной информации, да и сам проворачивал по приказу хозяина достаточно грязных дел, но о человеческих жертвоприношениях никогда не слышал, — Как у орков?

— Почти. Их души сразу отправятся на свидание со Всесветлым, а я получу его расположение. Только это тайна, Жак, большая тайна.

— Да, подобный.

— Рабов купи тайно. Как только купишь нужное количество, начинай искать тысячу священников или людей, готовых ими стать. Я возведу их в сан.

— Сколько нужно таких людей? — уточнил помощник.

— Тоже тысяча, и каждый должен будет убить своего раба, — скривил лицо Наместник, понимая, что найти тысячу жертв куда проще, чем найти тысячу палачей для них.

— Место для ритуала? Мне искать или как-то готовить его?

— Нет. Этим я займусь сам! Просто найди мне нужных людей!

— Да, подобный. Положитесь на меня! — поклонившись, Жак покинул кабинет Наместника.

И верный помощник не подвел господина. Уже через неделю все было готово и, скрываясь от бывших соратников, Лорн умудрился быстро провести страшный и кровавый ритуал. Когда на залитую кровью площадь примчались встревоженные кардиналы, все уже было завершено.

Теперь смерть Блада просто вопрос времени! Наместник довольно потер руки и с вызовом посмотрел на кардиналов. Они должны стать следующими!