Кровь. Меч. Корона

Глава 14

На подходе к крепости нас остановил стражник. Я окинул его мутным взглядом.

— Вас двоих приказано проводить, — сказал он.

Мы с Киганом переглянулись.

— Приказано, так провожай, — буркнул король.

Стражник позвал одного из своих товарищей, сдал ему пост, а затем повернулся к нам.

— Пошли, — отрывисто приказал он и толкнул меня в плечо. Голова взорвалась внезапным приступом боли, и я смог только прислониться к каменной кладке возле ворот крепости. Я снова почувствовал себя под конвоем. Мы шли первыми, стражник на шаг позади, и я загривком чуял, как он буравит нас взглядом.

Мы по старой памяти направились в сторону башни, но стражник нас остановил.

— Не туда, — сказал он, и в моей груди шевельнулся червячок сомнения.

Подозрительно. С другой стороны, если бы нас хотели взять под стражу, то взяли бы сразу, ещё на подходе к воротам, но у нас даже не забрали оружие.

Мы поднялись по каменным ступенькам в донжон, прошли через несколько коридоров, поднялись по лестнице и остановились у массивной дубовой двери. Солдат постучал. Дверь тихо скрипнула, и нам навстречу вышел горбун Иоганн. Он, как и в прошлый раз, внимательно осмотрел всех троих, нахмурился, и молча скрылся за дверью. Через минуту вышел снова.

— Вы двое, заходите. Ты, возвращайся на пост, — приказал горбун.

Кабинет наместника оказался просторным и светлым, и я застыл на пороге, удивляясь длинным рядам книжных полок и завалам из свитков и пергамента на широком столе.

Сам наместник стоял возле окна с пером в руке, на пюпитре перед ним стояла чернильница. Он что-то писал, изредка отвлекаясь, чтоб посмотреть в окно.

— Ваше сиятельство, — проскрипел Иоганн.

Наместник Марцелл повернулся к нам.

— Кланяйтесь, болваны, — прошипел горбун.

— Рад приветствовать вас, — сказал наместник, но выражение его лица говорило об обратном. Он презрительно поджал губы и сморщил нос, будто запах нашего перегара мог дойти до него и осквернить благородные ноздри.

— Ваше сиятельство, — сказал Киган, слегка кивая, а я молча поклонился, о чём сразу же пожалел. Тошнота подкатила к горлу с новой силой.

— Вы уже сделали выбор, господа? — спросил наместник, возвращаясь к письму.

Король сделал шаг вперёд, и горбун тут же достал кинжал и бросился на защиту своего хозяина, несмотря на то, что тот находился от нас в десяти шагах. Киган рассмеялся.

— Иоганн, довольно, — сказал наместник, не отрывая взгляда от пюпитра.

— Как скажете, ваше сиятельство, — проскрипел горбун, убирая кинжал в рукав. — Не хочу, чтобы было как в прошлый раз.

— Это же гости, — укорил его наместник. — Ну так что, сделали выбор?

Я посмотрел на Кигана, тот криво улыбался, одной половиной рта. Я знал эту улыбку, так он пытался скрывать своё волнение.

— Нужны подробности. Я не могу просто взять и отдать свою землю на растерзание южанам, мне нужно точно знать, чего ты хочешь, — произнёс Киган.

Наместник Марцелл поднял на него тяжёлый взгляд.

— Я хочу домой, — ответил он.

— Честный ответ, — сказал я.

— Этого мало. Что, если мы завоюем север, я стану королём, а тебя заставят остаться здесь? Проявишь себя как завоеватель, империя потребует ещё, что дальше? Зачем отправлять успешного полководца в тихую столицу, когда он может остаться на границе и сторожить покой граждан? — произнёс Киган.

— Этого не произойдёт, — отмахнулся наместник. — Мне ясно дали понять, что в столице меня ждут.

— Дворцовые интриги, — гаэл криво улыбнулся. — Ты доверяешь этим сведениям?

— Да, — твёрдо ответил наместник.

В дверь негромко постучали, горбун засеменил к выходу, через минуту вернулся к хозяину и что-то прошептал ему на ухо.

— Пусть подождёт, — велел наместник.

Мы молча наблюдали за тем, как горбун, забавно переваливаясь с одного бока на другой, бегал туда-сюда.

— Мы в деле, — произнёс Киган. — Но есть пара условий. Мы идём как равные, а не как подчинённые. Мы оба. Гаэльские деревни не жжём, простой народ не грабим и не убиваем. Мы же идём освобождать их от тирании моего дяди, верно?

— Именно так, — согласился наместник.

— Сколько воинов пойдёт с нами? — спросил я.

— Две сотни. Не ополченцы, профессиональные солдаты.

— Хорошо, — сказал я.

Наместник что-то шепнул слуге, и горбун снова скрылся за дверью.

— Командовать войском будет мой человек, — сказал наместник. — Вот и он.

Мы обернулись на звук шагов. В кабинет вошёл тот самый рутен, что позавчера обыграл нас в кости. Он был одет в длинную кольчугу, а не в плащ, но это был он, несомненно. Киган сжал кулаки и побагровел от ярости, а я едва сумел удержать рвущийся наружу смех.

Рутен нас тоже узнал и тут же остановился. На его лице то и дело появлялась тень улыбки, но он тоже держался, чтоб не засмеяться вслух.

— Что-то не так? — спросил наместник.

— Ничего, ваше сиятельство, — ответил я, наблюдая, как гаэл буравит соперника злым взглядом.

— Я позавчера выиграл у них почти десять корон, ваше сиятельство, — ответил рутен, обошёл нас обоих по широкой дуге и встал рядом с наместником.

— Значит, вы уже знакомы? Ну и славно, — сказал наместник.

— Не знаком и знать не желаю, — наконец произнёс Киган. — Я с этим колдуном сотрудничать не буду.

— Придётся, других свободных полководцев у меня нет, — отрезал наместник. — И он не колдун. Колдунов у нас топят в проруби. Мы же цивилизованные люди.

— Да мне плевать, — фыркнул Киган. — Не может обычный человек шесть шестёрок выбросить просто так, не бывает такого. Значит, или колдун, или шулер. Что того, что другого, сразу убивать надо.

Рутен стоял, скрестив руки на груди, безразлично глядя в окно.

Я тронул короля за локоть и прошептал ему:

— В холмах всякое может случиться, смекаешь?

Киган прищурился и посмотрел на меня так, словно выискивал признаки измены, но затем медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Пусть колдун ведёт войско. Во всяком случае, он будет на нашей стороне.

— Мудрое решение, король, — произнёс наместник Марцелл, взял один свиток из кучи на столе и передал рутену. — И всё-таки, вам стоит познакомиться.

— Чеслав Чёрный Ветер, — представился рутен, протягивая руку королю.

— Киган ап Конайлли, — произнёс король после некоторой паузы, но руки в ответ не подал.

— Надеюсь, вы сработаетесь, — хмыкнул наместник, но я знал наверняка, что ничего не выйдет.

Врагов, так же как и друзей, король выбирал один раз и навсегда, по принципам, известным лишь ему одному.

— Чёрный Ветер это же вроде как пердёж? — невозмутимо спросил Киган.

Я сделал вид, что закашлялся, чтобы сдержать смех.

— Чёрный Ветер — это значит, что я обрушиваюсь на врагов как чума, маленький король, — ответил рутен.

— Так же медленно?

— Так же неотвратимо.

— Довольно! Если вы будете собачиться из-за десяти монет, и загубите всё дело, мне придётся казнить вас обоих! — наместник хлопнул ладонью по столу. — Клянитесь, что до тех пор, пока север не будет покорён, вы не будете враждовать!

— Клянусь, что пока идёт наша война, я не стану ни словом, ни делом вредить Кигану ап Конайлли, — произнёс полководец.

Киган посмотрел на соперника, видимо, оценивая шансы, но затем с явной неохотой произнёс:

— Клянусь, что пока я не надену гаэльскую корону, я не стану враждовать с Чеславом, что именует себя Чёрным Ветром.

— Прекрасно, — сказал наместник. — Можете идти. Чеслав, ты знаешь, что делать.