Кровь. Меч. Корона

Глава 38

«Не строй, лукавец, ковы!

Клад беречь неладно.

Жду, как дани, денег,

Долг твой звонкий долго.

Меч крутой по кругу

Кровью окрашу вашей.

Измлада Змееустом

Зря ли меня звали?»

— «Сага о Гуннлауге Змееусте».

Когда битва закончилась, а вода в ручье побагровела от пролитой крови, я остановился и тяжело задышал. Перед глазами плыла мутная пелена, а руки отказывались слушаться. К счастью, никого из врагов не осталось, те, кто выжил, переправились на свой берег и улепётывали в холмы, а раненых милосердно добивали победители. Сейчас меня бы заборол даже ребёнок с палкой.

Я вытер меч краем плаща и вернул в ножны. Призрачный Жнец напился достаточно крови и не возражал. Я стоял и пытался отдышаться, как вдруг кто-то хлопнул меня по плечу. Я вздрогнул.

— Ламберт! Клянусь своей короной, ты пришёл как раз вовремя! — засмеялся Киган ап Конайлли.

— Киган, — выдохнул я.

Король улыбался во весь рот, он был искренне рад меня видеть. На его лице засыхала чужая кровь вперемешку с грязью, меч его тоже сегодня побывал в бою. Киган был одет с чужого плеча, это было заметно, штаны пузырились на коленках, а плащ пестрел заплатками, но король, как всегда, держался с достоинством, ухитряясь даже в таком виде выглядеть королём. Впрочем, несмотря на бедность одежды, на пальцах его сверкали кольца, а из-под рукавов выглядывали золотые браслеты.

— Как ты, друг? — спросил я.

— Сперва было не очень, а теперь — замечательно! — расхохотался король.

Вокруг бродили усталые воины, собирая добычу с поверженных врагов. Я вспомнил про медведя, наверняка у него найдётся что-нибудь ценное.

Я мутным взглядом окинул поле боя, теперь больше напоминающее скотобойню. Рядом с трупом здоровяка копошился какой-то щуплый гаэл из клана Эйтне, намереваясь отпилить мертвецу палец, чтобы снять золотой перстень.

— Эй! — крикнул я. — Медведь был мой!

Щуплый гаэл вскинулся, будто его застали на месте преступления.

— Ламберт, ты что, убил Брана ап Мона!? — удивился Киган. — Боги великие, ну и дела!

— Южанин врёт! — заявил гаэл.

Над ручьём Северина повисла угрожающая тишина, только стоны раненых и плеск воды нарушали её. Все оторвались от дел и теперь смотрели на нас троих. Краем глаза я увидел, как воины Эйтне медленно тянутся к оружию.

— Повтори ещё раз, — глухо произнёс я, хватаясь за меч.

Я ненавидел, когда меня обвиняли во лжи. Господь свидетель, многие грехи я совершал, но лгать мне было не по душе.

Призрачный Жнец был готов выпрыгнуть из ножен в любой момент, и мне казалось, что мне приходится вжимать его в ножны, чтобы не наделать беды раньше времени. Похоже, я начинал понимать, что имел в виду шаман, когда называл Эйтне выродками и скотоложцами.

— Бран ап Мона пал от моей руки! — нагло заявил гаэл. — Пусть я убил его в спину, но это моё копьё поразило его!

— Я. Выпустил. Ему. Кишки, — медленно, чуть ли не по слогам, произнёс я.

С этим спорить никто не мог.

— А я сделал дырку в его башке! — быстро выкрикнул гаэл.

Мерзавец даже приподнял голову мертвеца, чтобы продемонстрировать. Что-то гулко хлюпнуло, но под медвежьей шкурой на затылке действительно красовалась небольшая дырка.

— И что ты предлагаешь? — спросил Киган.

— Поединок! — выкрикнул кто-то.

Я смертельно устал от поединков, но был готов зарубить подлеца.

— Пусть поделят поровну! Нет, лучше поединок! Оставьте мертвецу! — кричали со всех сторон.

— Как твоё имя? — спросил я.

— Андон ап Эйтне! — дерзко, с вызовом ответил гаэл.

Я прикрыл глаза на мгновение. Жутко хотелось прикончить его прямо здесь, разрубить от плеча и до самой задницы, как он того заслуживал. Но я чувствовал, что это будет неправильно. Что это навредит не только мне, но и всему нашему делу. Что клан Эйтне отвернётся от нас, или ещё хуже, переметнётся к Гибрухту, несмотря на то, что сегодня многие были убиты.

— Бери с него всё, что хочешь. Можешь запихнуть его богатство себе за щеку, Андон ап Эйтне, — сказал я.

Гаэл оскалился.

— Я знал, что ты трус, южанин, — прошипел он.

Люди вокруг загудели, я сжал рукоять меча так, что побелели костяшки. Проглотить такое оскорбление я не мог.

— Тихо! — взревел Киган, тыльной стороной ладони останавливая меня. — Никто не смеет оскорблять моего друга!

Это было неожиданно и приятно.

— Если ты, Андон ап Эйтне, продолжишь в таком духе, то он развалит тебя от плеча и до задницы одним ударом, уж не сомневайся! — продолжил Киган. — И многие видели, как он убил Брана! А что в бою делал ты!?

— Сражался за тебя, Конайлли! А эти южане пришли под конец, на всё готовое! Мы бы справились и без них!

В этом я сильно сомневался.

— Андон ап Эйтне… — раздражённо начал король, но его прервали.

— Терпение — благо для королей, — раздался громкий голос шамана. Старик оставался с обозом, но теперь, когда всё закончилось — присоединился к остальным. Он шёл прямо к нам, перешагивая через трупы, а воины расступались перед ним.

— Шаман? — фыркнул Киган.

— В чём вышел спор? — спросил шаман.

— Южанин говорит, что убил великана! Хотя я продырявил ему башку! — воскликнул Андон и снова приподнял голову мертвеца.

— Оставь его в покое, он заслужил, — сказал старик.

Андон отпустил голову и Бран ап Мона снова хлюпнул мозгами, ударившись об землю.

Шаман посмотрел на меня, по-прежнему сжимающего рукоять меча, посмотрел на мертвеца, чьи кишки сизыми кольцами распластались в грязи. Посмотрел на короля, что криво ухмылялся одной стороной лица.

— Ты говоришь, что убил его сам, сын Эйтне? — спросил шаман.

— Да! — воскликнул тот.

— Клянёшься богами?

— Да!

— Клянёшься ли кровью отца?

— Да! Да, пекло вас раздери, да!

— Так тому и быть, — пожал плечами старик.

Все до одного смотрели, затаив дыхание. Даже я позволил себе расслабиться и отпустил меч.

— Тогда я скажу, — сказал шаман. — Ты лжец, Андон ап Эйтне.

Толпа загудела, и даже мерзавец что-то пытался орать, но шаман поднял руку и все затихли. Он продолжил.

— Кровь льётся, лишь пока ты жив. Есть ли кровь на затылке? Нет. Зато вокруг предостаточно. Бран умер от его меча, и умер достойно, лицом к лицу с врагом, — сказал шаман.

Толпа снова загудела, Андон покраснел, то ли от стыда, то ли от гнева, но оставался на месте. Я слышал, как поносят его другие гаэлы, и внутренне улыбался. К нему подошёл один из родичей, рослый воин в железном шлеме и ударил по лицу тыльной стороной ладони. Андон смолчал, просто опустив лицо и держась за горящую щёку.

— Стало быть, вопрос решён, — произнёс Киган. — Знай, я в тебе не сомневался, брат.

Брат? Я удивлённо посмотрел на короля. Тот кивнул.

— Да будет так! Нарекаю тебя своим названым братом, Ламберт из Стратхорна! — громко произнёс Киган и обнял меня. — Будешь командовать войсками.

Я стоял, ошеломлённый внезапным родством.