Круговерть бытия

Глава 7

Мои попытки пока еще не увенчались успехом. Так как действовать приходилось осторожно, через местных "Ротшильдов", гоняющих скотину для нужд русской армии и закупающих тяжеловесных коров в молдавских местечках и селах. А как известно, никто к тебе сразу не бросается в объятия. Вначале все хотят "принюхаться". Разведать, что к чему. А базарные слухи – страшное дело.

Прошла почти неделя с той поры как я вернулся от Браилова в Рийны. В тот день я вернулся с казачьим патрулем, сторожившим участок нашего берега Дуная. Бывает, что как мы проникаем на вражеский берег, так и их удальцы лезут на наш, в надежде нам напакостить. Постоянно шла малая война, умелая, изощренная и очень жестокая, по принципу «Кусай и беги».

Но сегодня все тихо и спокойно, даже мухи мрут с тоски. Оттого на меня периодически накатывали грустные мысли - а где бы мне раздобыть денег? Стартовый капитал? Причем сразу и много.

В селении я вдруг неожиданно увидел присланного из главного штаба офицера, которого сопровождал эскорт из двух драгун. К моему удивлению, я сразу узнал моего "знакомца", князя Мещерского. Это воплощенное армейское убожество. Черт! Вынырнул же, будто джинн из бутылки.

Кажется, и князь узнал меня, потому, что пристально посмотрел в мою сторону, а затем что-то спросил у находящегося рядом казака. После посланец из штаба продолжил свой путь к хате, где расквартировался штаб нашего полка. Эту хату можно было сразу узнать по приметному знамени, венчавшему камышовую крышу. Полотнище флага вяло повисло в безжизненном воздухе.

Что же, похоже, мне пора приготовить непромокаемый плащ, поскольку с появлением князя дерьмо вот-вот обильно польется на вентилятор!

Я продолжил заниматься вверенной мной полусотней, когда прибежал посыльный и срочно пригласил меня в штаб. С тяжелым сердцем я проследовал в адрес.

В штабе меня встретил командир полка, полковник Петр Бакланов. Здесь же находился мой отец и еще пара казачьих офицеров. Тут же вертелся, как обезьяна с рынка "Садовод", и мой личный недруг Мещерский. Заметив меня, он гаденько заулыбался. Выглядел он сегодня безупречно, словно кандидат в президенты, готовящийся выступать перед телекамерами. Глядя на этого франта-мизантропа, я ощущал разлитие желчи.

— Здравие желаю, Ваше благородие! - поспешил доложиться я по приходе полковнику.— Подхорунжий Арсений Ежов по вашему приказанию прибыл!

Не мешкая, совещание началось.

— Ставка поставила перед нами задачу, — сразу стал вводить меня в курс дела Бакланов. — На южном берегу Дуная, в паре переходов к югу, есть болгарское село Петково. На востоке от него имеется урочище. Там нашего посланника будет ждать выборный представитель стонущего под игом турок братского славянского народа, жаждущего освобождения. Он прибыл из Софии и будет ожидать нашего курьера утром, через три дня. Зовут его Левко Стамболов, и он привезет предложения от верхушки комитета болгарского сопротивления. В зависимости от сведений, доставленных нашим посланником, Ставка будет планировать дальнейшие военные операции.

Глаза у полковника были пронзительные, карие. Когда он смотрел на тебя, казалось, что ты для него, по крайней мере на данный момент, – центр Вселенной. Он безраздельно отдавал тебе свое внимание. И это нервировало.

Пока все выглядит не очень хорошо. Не успела "летучка" начаться, как дело запахло гнильцой. Меня терзают смутные сомнения...

— Князь Мещерский, привезший нам приказ, как ваш друг, рекомендовал для данной миссии именно Вас, Арсений,— перешел к сути дела Бакланов, обращаясь ко мне.

Ну, что-то такое я и предполагал. Как говорится: велика Россия, а серьезное дело поручить некому! А тут такой красивый я, можно сказать " не по масти козырь". Идея проста как мычание и так же прекрасна! Нашли простака! Сам бы князюшка и ехал. Вместе со своими слугами и перинами!

Мещерский лыбился, как будто слопал полдюжины кексов с канабисом за раз. Или же облегчился прямо в штаны. «Горбатого только могила исправит». И это не преувеличение, а руководство к действию. Надеюсь, тут не думают, что я теперь упаду на колени и стану взахлеб кричать: спасибо-спасибо?

Чтобы обломать туземного князька из мещерских болот, я заулыбался еще более, натянув на свою сияющую физиономию самое слащавое выражение:

— Спасибо, конечно, его сиятельству, Владиславу Васильевичу за протекцию, но право не стоило, — парировал я наезд. — Уверен, в полку найдутся люди поопытней меня. А может быть и сам князюшька наш решит съездить, проветриться, пудру и румяна со щек растрясти....

— Князь говорит, что у Вас отличные лошади и вы сам отменный наездник, — продолжил Бакланов, этот старый служака, нахмурив мохнатые брови. — И все здесь присутствующие знают, что это истинная правда, подхорунжий. Родовую казацкую кровь сразу видно. Все эти обстоятельства важны для миссии, так как предстоит не только скрытно преодолеть Дунай туда и обратно, но и провести четыре дня на вражеской территории, где кишмя кишат турецкие солдаты. Только скрытность и еще быстрота лошади дает шанс успешно выполнить приказ и вернуться обратно. Такие дела втихаря делаются. А как я уже говорил, известия из Софии наше командование ждет с нетерпением. Полковники Фези и Клюки-фон-Клугенау, а так же барон Розен всячески поддерживают этот проект.

— Давайте я сокращу для командования время ожидания и уже сейчас скажу, что нам заявят болгары, — сделал я еще одну попытку соскочить. — Ведь это же очевидно даже голожопому ребенку. Болгары нам заявят, что ждут нас с жгучим нетерпением. Что, как только наши войска переправятся через Дунай, вся Болгария восстанет как один. Что болгары выставят стотысячную армию, чтобы вместе с нами бить турок, и все в таком же духе. И обманут нас, как обычно. Они врали нам раньше, врут сейчас и будут врать в будущем. На самом деле как только мы вступим в Болгарию, то окажемся в пугающем одиночестве. Болгары будут выжидать, чем дело кончится и немного помогать и нашим и вашим. Чтобы подлизаться и к русским и к туркам. На них не стоит надеяться.

Я мог бы еще говорить долго на эту тему, но по выражению лица моего побагровевшего папаши понял, что мне лучше заткнуться. Так как правда всем глаза колет и пророки типа Кассандры везде не в чести. Их попросту ненавидят, так как они обламывают самые розовые надежды.

Есть одна забавная итальянская поговорка: «Гвоздь, который вылез, вновь забивают». Не надо нервировать начальство, подвергать сомнению его компетентность....

Так что Бакланов коротко отдал мне приказ:

— Все решено, подхорунжий. Отберите себе четырех казаков конвоя, чтобы был шанс отбиться от турецкого конного разъезда. Завтра перед рассветом выдвигаетесь. Кто знает? Возможно, вам повезет. Ждем Вас обратно живым, Арсений!

Нельзя было показать, что я "боялся". Тогда бы репутация моя погибла без возврата. Куры и те на смех подымут. Казачье дело - военное. Скажут башку под пули подставлять и пойдешь выполнять. Тут еще не допетрили, что слова "смелость" и смерть" почти однокоренные.

А думать - пусть начальство думает. Оно за это чины да жалованье получает. Может быть, для нас будут держать в резерве группу спецназа и медиков? И вертолеты эвакуации. Кому-то же придется нас вытаскивать?

— Есть приступить к выполнению задачи! Разрешите идти? - бодро сказал я, показывая, что мне и море по колено и горы по плечу.

Покривил душой, чего уж говорить. Чувствовал я себя препогано.

— Ступайте!

Я щелкнул каблуками, развернулся кругом и вышел из хаты в полном молчании. Князь Мещерский, втравивший меня в эту самоубийственную миссию, улыбался мне в спину. Дела...

«М-да, Сергей. Дурень ты первостатейный, умеешь на ровном месте себе врагов наживать. Сидел бы тише воды ниже травы. Ведь сколько тихоней – из тех, что плывут по течению – добились успеха, поймав нужную волну!», – проворчал я себе под нос. Чем на большее ты способен в глазах начальства, тем большего от тебя требуют - это уж я давно постиг на собственном опыте.

С болгарами, я считаю, нам не надо вмешиваться. Хотели бы, они бы и без нас уже давно освободились. Или даже не влезли под турецкое иго. Ведь Болгария была мощнейшей державой балканского полуострова, а у Османа, по некоторым данным, на первоначальном этапе было всего десять воинов.

Да и мощные каменные укрепления древней болгарской столицы, Преславы, не намного уступали Константинополю. Как, спрашивается, возможно взять такой город, в эпоху, когда еще не было артиллерии? Правильный ответ - никак. Болгары сами добровольно сдали свою столицу, договорившись с турками.

Или они считали, что турки станут им верными союзниками. И они вместе наваляют всем соседям. Или же надеялись укрыться под "зонтиком древнего НАТО". Или же возобладал голос крови, то есть влияние идей пантюркизма. К сильному прислониться - у любого губа не дура!

В результате, болгарские "братушки" все поставили на одну карту и теперь вынуждены нести ответственность за последствия своих действий.

Пока турки мечтали завладеть Константинополем, болгары жили как у Христа за пазухой. Их не трогали и позволяли жить как они хотят. Потому, что это был османский тыл, прикрывающий самое важное, северное направление. Все резко изменилось, когда Константинополь стал столицей Османской империи. Многочисленное население древнего мегаполиса надо было кормить. Обильно. Три раза в день.

И удобней всего это было сделать из соседней Болгарии. Богатая страна, никогда не разоренная войною, с огромными запасами ячменя, сена и пшеницы, большими табунами лошадей, овец и рогатого скота могла служить в продолжение очень долгого времени неиссякаемым источником для прокормления огромной столицы империи.

А значит что? Колонизировать и исламизировать эту страну не надо. Так как с христиан, "райя", можно драть с три шкуры. В отличии от мусульман. Так что турок в Болгарии жила совсем маленькая горсточка. В основном администрация, чиновники, мусульманские кадии-крючкотворцы. Плюс купцы. В Коране сказано, что пророк, да святится имя его, сам купцом был, и от Китая до франков все страны прошел. Гарнизоны в этих краях стояли небольшие и в основном состояли из янычар, набранных из тех же болгар.

И для удобства управления турки применяли принцип: разделяй и властвуй. Из болгарских горцев, здраво рассудив, что с них все равно ничего особо не возьмешь, так как на скалах сады и поля плохо растут, сделали мусульман. Теперь они назывались "помаки". И составляют примерно 10% болгарского населения. Больше мусульман в этой стране туркам было не нужно. И помаков османы постоянно натравливали на оставшихся христианами сородичей. А те и рады стараться. Словно взбесились.

Конечно, во время пяти вековой турецкой оккупации творились настоящие зверства. Резали мужчин, детей, из женщин делали "мучениц". Но кто творил эти зверства? Турецкая армия? Как правило, обходились без нее. Прекрасно справлялись и добровольцы-башибузуки.

А кто такие башибузуки? Местные добровольцы-иррегуляры. Турецкие чиновники как правило игнорировали предложения вступать в эти банды, да у них была совершенно другая задача. Иногда к бандам присоединялись цыгане, к примеру, предки адмирала Колчака, в желании пограбить. Но в основном башибузуки состояли из болгар-помаков. Своих в доску. Именно они ответственны за все зверства и эксцессы.

Потогонная система работает как часы. Османы спускают помаков с поводка и те начинают резать и грабить. Христиане тут же кричат: "Султан, спаси и защити нас". А турки выступали в качестве верховного арбитра, все в белом. Ведь именно у них болгарские христиане всегда искали защиту от своих одичавших сородичей. И обильная дань за личную безопасность, собираемая для султана, уже казалось христианам вполне приличной сделкой.

Так что, можно сказать, что в Болгарии идет гражданская война. Междоусобица. Ведь никогда нет хуже врагов, чем свои же. И влазить туда так же недальновидно, как пытаться вмешаться в семейные разборки. Сам останешься виноват. Потому, что в любой момент враждующие стороны могут объединится и вместе накостылять непрошенному миротворцу. В общем, что-то подобное и произойдет после освобождения Болгарии. Во всех войнах болгары станут принимать враждебную для России сторону.

А что получили мы в награду за свои ратные труды? Кучу безногих и безглазых инвалидов, которые сидят на церковной паперти и кричат: "Мы всех освободили?" Эх, душа болит...

Ладно, в конце концов, наше дело - телячье, приказы исполнять. Служба. Как говорят немцы, которых сейчас в русской армии как собак не резанных: "За нас думает фюрер!" А казак на все готов. Вот и мне приходилось плыть по течению, будучи помимо воли захваченным водоворотом событий.

Как я упоминал, белая лошадь у меня была получше, в том числе и в плавании через реки. Но она слишком приметная, а наш единственный козырь - скрытность. Так что я подготовил для похода вороную. Это благородное животное было выносливое и резвое.

Из ряда соображения, иногда и подобного же порядка, я отобрал с собой в экспедицию бывалого урядника Бирюкова и еще трех казаков. Восторженных мальчишек тут не было. Все умелые воины, умеющие скрытно передвигаться по вражеской территории, не подведут. Бирюков был личность, каких поискать. Довольно пожилой, но еще крепкий казак, отличившийся при обороне одной молдавской крепости, где он потерял три пальца левой руки, отрубленных турецким ятаганом.

Основная наша проблема была даже не в скрытном форсировании Дуная. Этот первый этап был самым легким, так как Дунай здесь не намного шире Дона. Плохо было, что за рекой нас ждал "пояс отчуждения".

Болгарских сел на расстоянии в два перехода на юг не имелось, их давно выселили. Нет даже помаков, так как они скорее не воины, а живодеры-головорезы. Только с мирными жителями воевать могут. А тут турки поселили разнообразный контингент людей им преданных, верных и воинском деле понимающих. Убийственную вольницу, что будет сражаться с нами не за страх, а за совесть.

И сейчас, когда русская армия стоит на северном берегу Дуная, все там гудит как потревоженный улей. Время военное. Все носятся туда-сюда, в поисках наших разведчиков и лазутчиков. А поймав, подвергают жесточайшим пыткам, прежде чем посадить на кол.

Кто там живет? Албанцы-мусульмане, которых здесь называют арнаутами. Это настоящие кровожадные дикари. Имеются там и переселившиеся крымские татары, кипящие ненавистью к русским как к древним врагам. А так же переселенцы-черкессы, аулы которых к югу от Кубани подвергаются ответным набегам казаков. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Те еще живорезы.

Имеются и земляки, наших кровей казаки-некрасовцы, бежавшие к туркам после подавления Булавинского восстания. Эти с русскими из принципа воевать не будут. Сохраняют нейтралитет.

Зато запорожцы не на секунду не задумаются, прежде чем срубить мне голову. Они считают, что теперь турки, а не казаки. С той стороны сформирован так называемый "Славянский легион", в котором верховодят поляки. Христиане-католики из поляков чисто декоративные, поэтому они так легко бегут в Турцию, где принимают мусульманство, чтобы насолить русским. И бога, нехристи, не боятся!

Есть там и чистые русские. Из числа дезертиров. А как вы хотели? Когда большинство населения в стране превратили в бесправных рабов, а армия состоит из рабов в квадрате, то солдаты бегут из такой армии куда глаза глядят. Даже к кавказским горцам, хотя бежать туда сродни самоубийству. Армия же это вам не поместье ваше, где холопы будут на вашу придурь только слезы лить да кланяться. Тут у всех оружие имеется.

А у турок таких дезертиров набралось немало. Даже среди самых отчаянных приграничных головорезов, получил широкую известность Николай-бек, командир русского отряда, выделяющийся своей отвагой и жестокостью. И таких у османов наберется не мало. Достаточно тут вспомнить Александра-бека ( Скандербега). Или великого визиря Мехмета Сокколу (Михаила Соколова).

Впрочем, насколько мне было известно, ни русских, ни некрасовцев на нашем участке мы не встретим. Придется иметь дело с крымскими или буджакскими татарами, сеть селений которых раскинулась на многие десятки километров. Этакий осколок Золотой Орды. А это только по прямой птице до Петково предстоит преодолеть 60 километров. Мы же не птицы. Передвигаясь скрытно, петляя в обход и кругами нам предстоит преодолеть вдвое больше. А кривая и везет по-кривому

Засев в хате с отцом, терзая карту и выслушивая молдавского торговца из Рийны, который хорошо знал места за Дунаем, мы постепенно споря, наметили безопасный путь. На котором можно было надеяться никому не попадаться на глаза. Из нежелательных личностей. На то мы и казаки, чтобы можно было ни бога, ни черта не бояться!

После, заимствовав у папаши на пару часиков подзорную трубу, мы с урядником выдвинулись к месту потенциальной переправы, чтобы провести рекогносцировку. Нас лениво провожали взглядом истомленные жарой собаки. Осматривая противоположный берег с помощью оптики, мы решали, как и где нам ловчее будет форсировать Дунай. На обратном пути, уже в сумерках мы оставили несколько вешек с белыми тряпками, чтобы найти дорогу в темноте.

Урядник меня растолкал задолго до рассвета.

— Арсений, просыпайтесь. Пора! — прошептал мне Бирюков.

Это был человек старой закваски.

Вокруг нас окружал мрак безлунной ночи. При свете угасающих костров мы позавтракали. Холодная перловая каша с мясом нам была оставлена еще с вечера. Впрочем, мяса в ней было еще поискать, среди разваренных перловых зерен были нарезаны большие белые куски свиного сала. Но все с аппетитом поели, так как когда мы в следующий раз будем есть - еще неизвестно.

Затем, мы надули большие кожаные бурдюки. К ним мы привяжем узлы со своей одеждой и оружие. Из огнестрельного оружия у нас было четыре пистолета, причем два - у меня лично. Наша миссия шума не любит - выстрелил, считай проиграл. Пик мы с собой тоже не брали, решили обойтись шашками и кинжалами. Двое из казаков, которые не были уверены в плавучести своих лошадей, взяли в помощь животным по две вязанки сухого камыша.

Стараясь не шуметь, в темноте мы повели своих лошадей к намеченному месту на берегу. От реки Дуная поднималась белая пелена тумана. Вода парила как от чайника. Так и заблудиться можно! Обычно по ночам костры на другом берегу горели на таком огромном пространстве, что казалось, что вся Болгария занята кострами. Будто бы часть неба упала на землю и что это звезды так мигают и мерцают на широкой равнине.

Но сегодня утром в тумане из-за испарений от воды огней не было видно. Хоть глаза сломай! Огни не в силах были прорвать толстое туманное одеяло.

Когда мы привязали свои узлы к хвостам коней ( а кто хотел - еще и вязанки камышей к их бокам) , то небо на востоке начало немного сереть.

— С богом, братцы! — шепотом я отдал короткую команду.

Не поминайте лихом! Сердце сжалось от тоски и тревоги...