Ксант. Долгая дорога

Глава 13

кровь во мне тоже течет!

Фрозен, вельт

Караван не пришел ни на следующий день, ни еще через два дня. Он просто пропал. Как сообщил проезжавший под хорошей охраной посыльный зеленых орков, караван выехал из предыдущей деревушки за полчаса до отправления их кавалькады, всадники обогнали телеги в дороге. Только вот посыльный уже скачет в обратную сторону, а каравана еще нет.

Отсутствие провизии для перехода через Проклятые Земли создавали для нас весьма ощутимые трудности - еда быстро заканчивалась, а пополнять ее запасы для такой армии категорически негде. Входить же в Проклятые земли без провианта мог только самоубийца, а среди дворфов таких не было.

Среди хафлингов, конечно, были, но они предпочитали более экзотические способы - ну, например, нахамить эльфийскому вельможе или вельтке. Но мне их суицидальные наклонности как-то неинтересны, сама я и мои спутницы от бескормья не страдали, а вот четыре сотни дворфов-воинов явно нуждались в хорошем питании.

А тут еще пропал дозор дворфов. Три дворфа, посланные присматривать за караванным путем, просто исчезли. Причем, это были не новички, и возглавлял их Тринтон, имевший за плечами не одну войну.

Дозор вышел утром, сменил дежуривших дозорных в ночь, и пропал. Пришедшие ему на смену вечером патрульные не обнаружили ни дворфов, ни вообще никаких следов их пребывания. Старший сразу прислал одного из дворфов обратно в лагерь, и на поиск пропавшего дозора были немедленно отправлены два десятка наиболее опытных Гвардейцев. Мои вельтки начали обследовать квадрат с воздуха, но ничего не обнаружили.

Наступившая ночь заставила прервать поиски. Собрались у Лакарла. Куда могло пропасть три хорошо вооруженных и прекрасно обученных Гвардейца?

Вариант, что они просто напились пива и где то спят, отмели сразу - Гвардейцы себе такого не позволили бы даже в родной казарме. До проклятых Земель еще полдня пути, хотя, теоретически, нечисть могла добраться и сюда. Но дозор пропал средь бела дня, а нечисть предпочитает ночь.

Нарвались на разбойников? Но следов схватки никто не обнаружил. А без боя Гвардейцев не возьмешь. Да и не стал бы дозор встревать в бой. Дозорные должны были находиться в оборудованном для наблюдения месте и ни во что не вмешиваться. Их задача - только следить за караванами и передвижениями отрядов, вмешиваться во что либо им категорически было запрещено приказом Лакарла.

На всякий случай, было решено дозоры усилить, и вместо троек посылать пятерки. Но это уже с утра.

Утро принесло еще одну неприятность - еще один наш дозор был попросту уничтожен. На этот раз напали на дозор, находившийся со стороны Проклятых Земель.

Выслав новые поисковые группы для розыска пропавшего дозора, мы с Лакарлом и полусотней гвардейцев отправились на атакованный наблюдательный пункт. На месте схватки было три трупа дворфов. Судя по иссеченным доспехам, которые нападавшие даже не попытались снять, бой был ожесточенный. А по количеству уже впитавшейся крови было ясно, что погибли не только дозорные.

А вот ни одного трупа противника не было. Все трупы своих воинов неизвестные враги забрали. Решили сохранить инкогнито? После тщательного обследования установили, что нападавших было не менее трех десятков. Все верховые. На дозор наткнулись, скорее всего, случайно. Просто решили встать на стоянку как раз на месте наблюдательного пункта.

Но почему они сразу кинулись на дворфов? Дозор просто так бы в драку не полез. Похоже, очень не хотели, что бы про них узнали. По кое-где уцелевшим следам было видно, что часть из неизвестных составляли люди. Были еще орки, остальные (если они были) по сохранившимся отпечаткам идентифицировать не удалось.

А вот отпечатки копыт лошадей были интересные. Сами отпечатки, разумеется, были обычные, а вот подковы... Я в первый момент подумала, что на этом месте всю ночь крутилась одна лошадь - очень уж подковы специфические. Но потом поняла, что лошадей было много и разных.

А вот коваль у них явно был один. Точнее, из одной кузницы были подковы. И эта явно не местная кузница. Подковы чуть тоньше обычных, и немного не так изогнуты. В общем, подковы не для дальних переходов. Так куют лошадей либо для скачек, либо для недалеких перемещений на больших скоростях. Для дальних переходов подковы толще, что - бы дольше не стирались, и не надо было бы перековывать лошадей в пути.

Тот, кто ездил на этих лошадях, в деньгах явно не нуждался. И очень мне не нравятся в последнее время такие совпадения. Как и в случае с нападениями на наши поселения - опять три десятка. И опять одинаковая амуниция. По поводу доспехов ничего сказать не могу, а вот то, что три десятка лошадей подковано одними и теми же подковами, говорит о том, что готовился отряд явно в одном месте.

И у тех, кто готовил этот отряд, проблем с финансированием явно нет. Особенно если учесть, что это уже третий такой отряд, о котором мне известно. Но далеко не факт, что последний.

Опять сликовники? Если предположить, что это так, значит их цель не вельты. В этот раз напали на дворфов. Да, в отряде есть три вельта, но вряд ли об этом может знать посторонний. Меня видели в деревне, но я была в плаще, поэтому признать во мне вельтку мог только тот, кто достаточно долго с вельтами общался. А я таких в этом мире по пальцам пересчитать могу. Причем, даже не снимая обуви.

Оставили на всякий случай десяток дворфов и двинулись обратно в лагерь. Настроение у всех не то что подавленное, но не радостное - это точно. Столько пройти практически без потерь - и вот в самом конце пути мало того что застряли на неопределенный срок, да еще и потери нести начали.

Причем потери неприятные. На лагерь не нападут - такой армии, что бы захватить укрепленный лагерь дворфов, в окрестностях просто нет. Да и не боимся мы открытого нападения. А вот трепать наши дозоры - это вполне вероятно. А что, нормальная тактика. Заставить нас остановиться на границе с Проклятыми Землями и потихонечку истреблять нашу живую силу.

В силу этого от идеи разделить отряд на части и отправлять по мере поступления провианта пришлось отказаться. Неизвестно, кто начал против нас игру и сколько игроков с той стороны. Напасть на пять с половиной сотен, пусть даже полторы сотни из них хафлинги - это действительно армия нужна. А вот разгромить отряд в сотню дворфов и полсотни хафлингов - задача вполне решаемая.

Поэтому решили начать сбор информации. Если вокруг нас крутится кто то, и их много - хоть кого-нибудь, но поймаем. И он нам расскажет все. В крайнем случае, попрошу дворфов попеть немного.

Андел, серый дворф

Погибшую тройку обнаружил я. Мой черед был заступать в дозор и, взяв с собой двух дворфов, мы отправились на службу. Шли, соблюдая повышенную осторожность, весть о пропаже дозора с караванной тропы уже знал весь лагерь. Пропавший бесследно дозор - это было очень странно и очень неприятно. Со слов выходивших на поиск, никаких следов на месте расположения дозора обнаружить не удалось. Следы, конечно, были, но обычные следы - дозорных, диких зверей. А вот посторонних следов не было.

Как не было и следов боя. А вот этого не должно было быть по определению. Застигнуть врасплох дозор Гвардейцев - задача для профессионалов. Причем, очень высокого класса. Которых в этой глухомани не должно быть по определению. Да и особого смысла в этом не было. Зачем нападать на дозор, который можно обойти или, в крайнем случае, просто истребить из арбалетов? Значит, видели они что то такое, что никто видеть был не должен, и арбалетов у нападавших не было.

Особого секрета мы из своих передвижений не делали - да и скрыть передвижение такого отряда практически нереально. Полтысячи живых существ, лошади и обоз. Мы оставляли за собой широкую дорогу следов. Так что просчитать, куда мы идем, тоже труда не составляло. Здесь больше и идти то некуда.

Еще не доходя до места нашего наблюдательного пункта, насторожились еще больше. Присутствия своих сородичей не ощущалось. На условный свист никто не отозвался. Осторожно приблизились к месту наблюдательного пункта. Дозорные были там. Но уже издали видно было, что в живых никого не осталось. Не лежат так живые.

Быстро осмотрел местность. Посторонних никого нет. Отослал двоих соратников в основной лагерь за подмогой и доложить обстановку. Специально отправил двоих, больше шансов, что дойдут, даже если кто-то серьезно за нас взялся. А взялись основательно. Судя по следам, нападавших было несколько десятков. Все верховые.

Пользовались мечами, ранений от стрел не видно. Трупов чужаков тоже нет. Увезли, значит, есть что скрывать. Почему не забрали трупы дворфов? Наверное, не успевали замести следы, и поэтому смысла скрывать факт нападения не было. Кровищи тут вокруг - мама не горюй.

Налетели со стороны Проклятых Земель, и врасплох застать не смогли. Этот пост за Проклятыми Землями и наблюдал. А вот почему они сигнал тревоги подать не успели - вот на этот вопрос ответа мы, наверное, никогда не узнаем. Или не успели, или что-то не сработало в зажигательной системе. Сигналом тревоги должен быть вспыхнувший на вершине скалы огонь. Ну да ладно, с этим специалисты разберутся. А мне бы понять, что все же здесь произошло.

Через пару часов прибыл сам Лакарл, с ним полусотня Гвардейцев и Вельтка. Доложим им, что увидел и нашел. Пусть теперь сами думают, что дальше делать. Что пропажа одного дозора и уничтожение другого связаны между собой - в этом я даже не сомневался. Слишком уж четко все организовано.

Судя по вельтке, она что то подозревает или знает больше, чем хочет показать. Но не говорит. Ну да мы не любопытные, захочет - сама расскажет. А не захочет - так и не узнаем никогда, моя интуиция мне подсказывает, что без ее желания никаких сведений от нее не получишь.

Выучка у нее не просто военная. Это я еще в таверне подметил. Как четко она срисовала того наемника. А вот что он ей сказал, я тогда не расслышал. Интересно, они с ним знакомы или он просто поговорить решил? Что не пошлое предложение сделал - это точно, от таких вещей эльфы отучили всех обитателей этого мира еще несколько поколений назад. Делать сомнительные комплименты в полной уверенности, что получишь мифриловым мечом или кинжалом в шею не станут даже черные орки. А тот наемник был человек.

И вообще странно, что это ее вдруг в таверну с нами потянуло? Раньше она никогда из лагеря на стоянках никуда не ходила, а уж в деревеньки даже и не думала. А тут вдруг собралась. Поговорила с каким то наемником - и пары дней не прошло, как на нас нападать начали. А ведь мы давно идем, и на нас еще ни разу никто не нападал. А тут потеряли шесть дворфов меньше чем за сутки.

Но и на назначенную встречу в таверне не похоже. В таверну мы ее пригласили. А с другой стороны, если назначить встречу в таверне в этой деревушке - так там других просто нет. А договориться могли ее подружки, они же на патрулирование вдвоем летают, и где они пропадают, проверить некому. Кроме них в отряде летают только всадники с лошадей.

Ладно, придем в лагерь, надо с Лакарлом на эту тему поговорить. А то подозрения то подозрениями, но вот смысла во всем этом я не вижу. Улететь ей не удастся, а в случае нападения на лагерь сама же может и пострадать. Ну да не буду забивать себе голову.

Редреджис, ре-хафлинг

Вот и сглазил про спокойное путешествие и скорое его окончание. В деревушке не оказалось провианта, а караван, который должен был его привезти, так и не пришел. И судя по всему, уже никогда не придет. Но это еще не самая плохая новость - на нас напали. Не на нас, не на хафлингов, нас из лагеря не выпускали с самого начала, как сказал Командир Лакарл 'Во-избежание досадных инцидентов с местным населением, могущих вести к далеко идущим последствиям и в связи с отсутствием недостатка медных четвертушек в казне отряда'. Не знаю, что он имел в виду, но из лагеря хафлинги не выходили.

Напали на дозоры дворфов. Вечером исчез один дозор, а с утра выяснилось, что напали еще на один дозор. Всех убили. Впрочем, по поводу судьбы первого дозора никто иллюзий тоже не строил. Места здесь дикие, приграничье. Просто так живые существа не пропадают.

В лагере объявили повышенную боевую готовность, хотя всерьез в прямое нападение не верил. Что бы на нас напасть, нужна небольшая армия с магами высокой квалификации. А таких отрядов в окрестностях не наблюдалось.

Но все это очень плохо. Во-первых, неприятно опять ощущать себя дичью, во-вторых, затянувшееся путешествие заканчиваться никак не хотело.

И без запасов провианта мы никуда двинуться не можем. Охотой такую армию не прокормишь, да и охотится в пустыне негде. Как вариант было двинуться к другому перевалу, по дороге скупая продовольствие, но это растягивало дорогу в разы. Остается ждать следующего каравана с провизией для Долины.

Решил сходить пока в деревню, выяснить, когда следующий караван ждать. Но неожиданно Командир Лакарл запретил даже мне покидать расположение лагеря вплоть до его прямого указания. Ничего себе, а как же провиант?

Однако после обеда стали собирать отряд в деревушку. Едет Командир Лакарл, Десятник Андел, с ними полусотня дворфов, Посол Фрозен. Ну и я с Нескасом. В качестве казначеев. На этот раз все были в седлах, даже дворфы. Для них распрягли лошадок из обоза.

До деревушки добрались без приключений, Командир Лакарл и я пошли к старосте узнавать по поводу провианта, остальные пошли к таверне. Всей кучей из полусотни дворфов. Хотя нет, в таверну пошла вельтка, пряча крылья под плащом, и десяток дворфов под командованием Андела.

Остальные вид делают, что мимо шли. Ага, четыре десятка дворфов в полном вооружении по двору бродят, утварь рассматривают, чуть ли не зуб разные лопаты - вилы пробуют. Особенно их интересует травка под окнами и песочек напротив двери. Так интересует, что мимо точно никто не пройдет и не выйдет. Ну да это их дело, а нам к старосте надо. Еще и Нескас куда-то делся.

Староста клялся и божился, что продуктов в деревне нет, куда делся обещанный караван, он понятия не имеет, когда следующий ждать - только купцам известно. Сам, мол, страдает. Чужаков в деревне нет, только пара десятков наемников, тоже обоз какой-нибудь ждут, в охрану наняться. Командир Лакарл обещал еще вернуться, нехорошо так пообещал и мы пошли собираться в обратный путь.

По дороге встретили Нескаса, вид у него какой-то загадочный. И сумки вроде бы при отъезде с ним не было. Убью поганца! Но это потом, не при всех. Только подошли к таверне - как вдруг зазвенело битое стекло и из окна вылетел какой то человек в доспехах. Приземлился он прямо на стоявшего под окном дворфа, отчего оба покатились по земле. Но катились недолго, стоявший неподалеку дворф легонько тюкнул человека обухом топора по голове и он обмяк.

Следом за первым из другого окна вылетел еще один человек. Его приняли также и, успокоив ударом по голове, положили рядом с первым. После чего с интервалом в несколько секунд из всех окон и даже из двери стали вылетать люди и орки в доспехах.

Судя по невозмутимым лицам дворфов, нечто такое они и ожидали. Поэтому всех выпавших из дверей, вылетевших из окон или пытающихся покинуть таверну иным путем посетителей били по голове и складывали у забора под охраной пятерых дворфов весьма свирепого вида.

Когда количество лежащих у забора достигло полутора десятков, телопад из окон и дверей закончился. Еще через несколько минут на порог вышла вельтка с окровавленным мечом и невозмутимо принялась рассматривать лежащих у забора. Потом небрежно показала на нескольких из них.

Дворфы немедленно подняли их и скрутили руки за спиной. В глазах всех, на кого указала вельтка, появился ужас. Однако разговаривать с ними никто не стал, их просто согнали в кучу и погнали к выходу из деревни.

Командир Лакарл вопросительно взглянул на вельтку, однако она сожалеющее развела руками и пошла к своей лошади. Из таверны вышли дворфы под командованием Андела и пошли разбирать лошадей. При этом я заметил, что из конюшни вывели десятка два чужих коней, которых тоже сбили в табун. Доспехи на вышедших из таверны дворфах были в крови, из чего я сделал вывод - из окон вылетали только счастливчики.