Ксант. Долгая дорога

Глава 5

Ксант, полулис

Очнулся я от тряски. Чувствую, тащат меня на волокушке. Странно, вообще то, черные орки добили бы сразу. А если свои - то на коня бы привязали. Осторожно глаза полуоткрыл - ба, а вокруг хафлинги! Давно я их не видел. Забредали как то они в наше селение, еще до того, как мы в Долину переселились. У сына старейшины тогда еще его любимый котелок пропал. Он все на них грешил, но не пойман - не вор. А так милые ребята, веселые.

Только эти на веселых как то не похожи. Почти все перевязаны, повязки раны скрывают, вид какой то измученный. Но вроде бы опасности не ощущаю, так что можно и в себя приходить. Интересно, где я? И тут воспоминания нахлынули. Бой же был. Помню, Элидар с двумя орками бился. А Эдель упала с коня. Я вроде бы пытался от нее орков оттеснить. Ударили меня по голове сзади, мой Гнедой понес меня куда то из боя. А потом ничего не помню.

Вот и потерял я последних друзей. Шансов у них не было, полтора десятка черных орков в ближнем бою против двух полулисов - это без вариантов. На расстоянии бы, где луки можно использовать - перебили бы черных орков, а в рукопашной - массой задавят. И коня моего нет. Жалко Гнедого, привык я к нему. Какое то взаимопонимание возникло даже между нами. И спас он меня все же. Эх, где же ты, мой конь?

Попрощался я мысленно с друзьями и с конем и решил, что пора все же обозначить, что я жив и в себя пришел. Глаза открыл, застонал слегка. Последнее не трудно, болит все тело. Кроме удара по голове, похоже по мне еще и стадо магических животных размером с десяток лошадей потопталось. И очень болит то место, где спина в ноги переходит. Провожу рукой и понимаю, что хвоста то у меня больше и нет. А когда я его лишился - не помню. Но не хафлинги же его отрезали? За ними вроде пристрастия к таким украшениям никогда не наблюдалось.

Хафлинги заметили, что я очнулся и устроили короткий привал. Перевязали меня по новой. Объяснили, что наткнулись на меня случайно, я в расщелине лежал. Коня рядом не было, вообще никого рядом не было. Ну и забрали меня с собой, что бы не замерз. А то в горах то холодно, да и снег пошел. Сами хафлинги спасались от гномов. Или не совсем гномов, они их дворфами называли. Я таких не видел никогда, но судя по описанию это что то типа эльфов и полулис - кровь одна, но друг друга не жалуют. Что они с ними не поделили - я так и не понял, но встречаться с дворфами в моем состоянии явно не стоило.

Доспехов на мне тоже не оказалось, как и оружия. Кто то надо мною хорошо поработал и теперь я даже менее презентабелен, чем в момент выхода из долины. Видела бы меня сейчас предворительница крылатых эльфов....

Что то опять меня не на те мысли потянуло. Она бы на меня и в доспехах внимание не обратила, а уж сейчас и вообще бы не заметила. Израненный, да еще и хвост потерял. Это для нас, полулис, самое страшное. Хвост, конечно, отрастить еще можно, но только у меня на мага такого уровня денег точно никогда не хватит. И вообще, мне же еще к соплеменникам идти, задание Старейшины никто не отменял. Последняя мысль, которую помню - хорош Посол. Даже хвоста нет.

Редреджис, серый хафлинг

Ночевать с Нескасом мы остались внизу в одной из брошенных комнат. Рано утром к нам спустились Кэтел и Карел и мы уже вчетвером отправились на разведку. Двигаться бесшумно хафлинги умеют с рождения. Обшарив достаточно большой участок покинутого города, мы пришли к выводу, что живых существ кроме нас в нем нет, и приступили к перемещению отряда вниз. Как ни странно, одним из первых вниз спустился полулис. На мой удивленный взгляд он пояснил, что хоть и не является Магом Жизни, но активировать амулет его способностей хватает. Так что все тяжелораненые хафлинги тоже уже ходят. На переселение отряда ушло почти полдня.

Оказавшись в городе, хафлинги быстро распределились по комнатам. Не было ни споров, ни даже пререканий. Слишком все устали от этой безумной гонки. Нападения дворфов со стороны пещеры в ближайшее время опасаться не стоило, даже если они найдут пещеру и трещину в стене, пролезть им в нее не удастся. Инструментов у дворфов с собой быть не должно, ломать стены оружием им не позволит воинская гордость, а пока они снарядят гонца в свой город, пока прибудут мастера и расширят проход, мы уже будем далеко. И хотя бы три дня отдыха у нас есть. Запас продуктов теперь у нас тоже есть. Женщины собрали по комнатам оставшуюся от гномов одежду и теперь перешивали ее на членов отряда.

Осталось найти выход из города и добраться до владений Князя Ва,Дима. Но если первое по моему мнению не составляло труда, то вот со вторым все же были трудности. В городе явно не один вход - выход. Даже если основной завален, то должен быть еще как минимум один. Ведь как то гномы ушли. То что они ушли, а не погибли - сомнений не было. Не было ни одного скелета, в комнатах порядок. Так не бывает при внезапных вторжениях или эпидемиях.

Немного отдохнув, собрали общий совет. Было решено, что два дня отдыхаем, исследуем покинутый город, ищем выход и пытаемся дойти до долины Князя Покинутых Земель. Правда, были некоторые сомнения, что Князь будет в восторге от нашего прибытия. Вряд ли он знает об отличии серых хафлингов от обычных хафлингов, а наличие полутора сотен обычных хафлингов в небольшой долине - удовольствие еще то.

Да и магического кристалла у нас больше нет. Так что перспективы все равно весьма туманны. Но это единственный путь Потому что в других местах мы вряд ли выживем. Есть подозрение, что Тибболт Третий вряд будет спать спокойно, пока есть свидетели, что корону то он получил незаконно....

Но полулис пообещал замолвить за нас словечко перед Князем. Оказывается, у Князя две жены, обе эльфийские принцессы. Так вот, жены Князя полулис не любят, но Князь за рыжехвостатых заступился и нас, хафлингов в обиду не даст.

Ага. Особенно если одна из этих знает этого посла, у которого я сапоги позаимствовал. В тот светлый момент, когда он в тапочки переобувался. Так он потом и на бал в тапочках пошел, говорят. Спасло его то, что он из Первого Леса был, а эта роща то дальняя. Провинция по всем меркам. Ну и прокатило, что вроде как в Первом Лесу вся знать в тапочках на балы ходит.

Но принцесса то знает, как в Первом Лесу на балы ходят. И вряд ли мне зачтется, что сапоги он утром у нас выкупил за четвертушку медную. Женщины вообще злопамятны, эльфийские - еще хуже, за своих порвать могут. А уж принцессы... Что то мне грустно от таких мыслей стало. Считай, подвел свой народ. Снедаемый этими грустными мыслями, я свернул в какое то ответвление и побрел куда глаза глядят. Заблудиться я не боялся, у нас, хафлингов чувство ориентации развито не хуже, чем у эльфов. Еще несколько поворотов и я вышел в какую то пещеру.

И увидел то, от чего у меня челюсть буквально упала на пол. Посреди пещеры лежала куча, нет, не куча, а гора сокровищ. Золотые монеты, изделия, камни... И еще четкая аура дракона!

Андел, серый дворф.

Торжественным маршем прошли до середины предгорья. Хафлингов не нашли. Куда то они пропали напрочь. Затерялись в пространстве и во времени. Ну, нам то вроде бы как все равно - мы боевую задачу выполнили, а вот Дангад беснуется. Разведку выслал во все стороны. Угу, пусть ищет. Как найдет - так мы сразу в бой! После компота и салата из подземных многоножек. А что, Кориандр нашел еще один циркуляр, там так и написано - перед боем Гвардеец Короля должен получить салат из подземных многоножек. А то, что они вымерли лет так пятьсот назад - это уже проблемы власти, не отменившей циркуляр.

Зато нам по пути попался целый тролль. Большой такой, глупый. Мы его трогать не стали - нужна нам эта бестолковая туша. А вот пехота решила погеройствовать. Погеройствовали. Сначало тролль смел их первую линию, затоптав с десяток дворфов. Потом, получив с десяток ударов топорами, переместился на кухню пехоты. Пока пехота строила какой то там сложный узор для нападения именно на троллей, он доел их обед и свалил куда то в гору. Брошенные в погоню два десятка пехотинцев поочередно : 1) - провалились в пещеру горного льва, потеряли двоих; 2) свалились в расщелину, потеряли одного; 3) заблудились - потеряли еще пятерых.. После этого оставшиеся вернулись в строй и было принято решение, что тролля никакого не было... А мы что? А мы ничего, мы вообще в это время в лесу шишки от елок собирали.

К полудню вышли в небольшую долину в горах. Долинка как долинка, но вот что то мне подсказывает, что слева есть пещерка. Только мы ее не видим. И Гиард ее не видит. Поэтому мы заняли левую часть долины и разбили лагерь. Пехота заняла правую. Даже палатки разбили. Ой, маладцы... Только вот напротив их лагеря какая то расщелина непонятная. И что то мне подсказывает, что от расщелины какая то непонятная аура идет. Неприятная такая аура магическая, древняя. И кажется мне, что от нее надо подальше держаться. Гиард такого же мнения.

Выставили часовых. А тут патруль нашел вход в пещеру. Хафлингов там точно не было. Ну не может же считаться следами присутствия хафлингов брошенные носилки от раненного и следы натянутой веревки на дереве? Глупости это все, это осталось с тех самых давних времен... Ну и что, что кровь свежая на носилках? Это она просто хорошо сохранилась. На холоде - а горах жарко редко бывает и сохранилась. На всякий случай спустили в пещеру разведку. Они подтвердили - следов хафлингов не обнаружено. Свежее кострище могло принадлежать кому угодно. А через трещину в стене хафлинги пройти не могли - там даже самый худосочный дворф не пройдет. Ну и что, что хафлинги меньше раза в три? Проверить то нельзя...

А вот небо нам точно не нравится. Похоже, заряд снега будет. Такой, что мало не покажется. Ну и Гиард приказал всем Гвардейцам спуститься в пещеру для дальнейшей разведки. Спустились. Только последние спустились - сверху началось что то. Ветер сдувал даже деревья. Не повезло пехоте - они то остались на равнине. А мы что? А мы ничего, разведываем местонахождение хафлингов. Не нашли пока.

Командир приказал расширять трещину в стене. Расширяем. Сверху ветер ревет, а у нас в пещере тихо. Костерки горят. Камень ломаем. Пока никого не засыпало, и то хорошо. Мы же рисковать не будем, нам циркуляр еще одного из наших Королей рисковать безрассудно запрещает.К утру расчистили проход. Оппа... А внизу то город. Наш, похоже.. Ну или гномий. Гиард надолго задумался... Вроде как и не рад. А потом дал мне команду со своими спуститься вниз, посмотреть, что там. И что то произнес типа - если не уверен в том, что увидел, то и не докладывай. Интересно, что это он имел в виду?)))

Фрозен, командующая спецотрядом вельтов

На подходе к дневке третьего дня нас перехватили. Ну, перехватили, это я загнула, конечно, но атаковать попытались. Гарпии. Только мы зашли на посадку - а тут они... Аж целых пять штук. Двух сбили сразу, не мудрствуя лукаво. Ибо идти в лоб нашему клину - занятие, конечно, хорошее, но и про дозорных забывать не стоит. Дозорные их и приговорили. Не сильно напрягаясь, из арбалетов в брюхо с бреющего полета. Болты всадили под основание шей, как учили. В Академии Армии Вельтов. А там плохому не учат.

Остальных трех расстрелял передовой отряд. Ну и на что они надеялись? Привыкли пеших убивать, а вот атак с воздуха не учли. И чего вообще взлетать было? Обозначили бы, что роща занята, мы бы может другую поискали. Хотя не факт. Гарпии у нас к нечисти относятся - а какое то там из правил Спецов гласит - нечисть право на жизнь потеряла в момент рождения. Все равно бы убили.

Ну да ладно. Только по деревьям распределились, расселись, поели. Уже купол невидимости поставить решили - ан нет, сородичи прилетели. Да не просто так - отряд аж из полусотни вельтов. Ну, думаю, что такое - задачу то выполнили, сигнал бедствия не подавали. Полсотни вельтов - сила, просто так бы не прислали. Командарм полусотни - вельтка Мидиэль из клана (потом) Она училась в Академии вроде бы как на пару курсов старше. А уже командир полусотни. Завидую, у меня же всего 15 вельтов в подчинение.

Заслужила она, без вопросов. У нас, вельтов, протекцианизм не в почете. Если ничего из себя не представляешь - будешь простым ратником. Даже если из аристократии. Выживаемость - сильнее чувство, чем гонор Это правило ввели, еще когда нас было намного больше, чем сейчас.

Вновь прибывшие сделали широкий круг над рощей, где мы нашли пристанище, и пошли на посадку. Мы не препятствовали. Свои все таки. А Мидиэль сразу спланировала ко мне. Амулеты слежения и оповещения у нас хоть и разряжены, но на таком расстоянии еще работают.

Мидиэль поздоровалась, как положено уставом и знаком предложила следовать за собой. Именно предложила, хотя могла бы просто приказать. Я бы на ее месте точно церемониться не стала, приказала бы. Может, поэтому у меня под командованием всего полтора десятков, а у Мидиэль полсотни?

Ну да ладно, послушаем, что за спешка такая приключилась, что к нам аж такой отряд прислали, да еще и без видимой причины.

А вот причина, как оказалась, была. Что то странное в окрестных землях стало твориться. Пока мы гоняли этих нападавших, было нападение на второе наше поселение. А с учетом, что у нас их всего три - третье как раз столица наша Соллинор, то это уже не просто так. Совсем не просто так. Особенно если учесть, что в последний раз на наши поселения нападали лет так триста назад. Да, на наши караваны иногда нападал кто-нибудь, мы же тоже вынуждены из поселений высовываться, кое чем торговать, кое что добывать. А тут два нападения в течении месяца. И не на отряды, а именно на поселения. Кто то явно что то задумал, и нашему Правителю это очень не нравится.

От второго нападения на поселение отбились, после первого были усилены меры предосторожности. Потерь среди вельтов не было - двоих только ранили из арбалета. Нападавших истребили всех. И вот какая странность - в том отряде тоже три десятка было. Все люди. Все при лошадях. В обозе телеги для перевозки пленных, явно за добычей собрались, именно за живой добычей. Вооружены все хорошо и однотипно, явно не простые наемники. Простые бы были по вооружению разношерстны - а тут все доспехи явно из одной кузницы вышли.

Стала вспоминать, как уничтоженный нами отряд был экипирован. Я доспехи особо то не рассматривала - не нужны они мне были. Хотя согласна, отряд впечатление сброда не производил. Хотя и на регулярную армию тоже не похож.

- Слушай, Фрозен, - внимательно посмотрела мне в глаза Мидиэль, и я поняла, что сейчас услышу причину, по которой здесь такой большой отряд вельтов - в том отряде был маг. А у вас?

- Да, маг был - коротко соглашаюсь я. А сама злиться начинаю. Сейчас придутся признаваться, что мага то как раз не мы убили. И про полулис придется рассказать, и про отпущенных пленников других рас. Хотя вроде бы никаких циркуляров я не нарушала - прямого указания не оставлять в живых никого, кто бы нас видел, не содержал ни один официальный приказ, к тому же отпустила я только тех, в ком есть эльфийская кровь. Скрывать я это не собиралась - отряд то мой молчать будет, а вот освобожденные все равно бы все рассказали. Но перед докладом Правителю я хотела кое с кем посоветоваться, как правильнее события преподнести. Все таки хоть интриг у нас почти нет - но это почти.

- Кто убил мага? - между тем спрашивает Мадиэль - мне с ним поговорить надо. Вещи его осмотрели? Я хочу амулет его посмотреть.

Вот я и попала. Теперь мне не только полуторадесятками не командовать, а все оставшееся время хорошо если на стене в дозоре стоять разрешат. Как же я так прокололась то? Ну ладно, пленных не взяла - приказа о допросе я не получала. Да и полет был не под грифом "разведка", а под грифом "освобождение". Это при разведке положено пленных брать и допрашивать. А вот с магом промашка вышла. Я ведь даже его школу определить не могу - он и ударить не успел, по плетениям не определишь. А вещи его полулисы потрошили. Я же в благородство решила поиграть - забирайте все, я не жадная. Вот и доигралась.

Но что делать - врать же не будешь. Мадиэль все равно почувствует ложь, маг она, конечно, боевой, а не разума, но ложь от правды отличить вполне в состоянии. Рассказываю все как на духу, и про то, что так быстро мы отряд догнали, потому что эти придурки еще и на полулис напали, что мы расстреляли больше половины до того, как нас заметили, потому что они своим сражением были заняты. И про то, что мага полулис завалил. И что трофеи все у полулисов остались.

Молчит Мадиэль. Долго молчит. Слишком долго. По лицу определить ничего нельзя. Я уже начала прикидывать, куда в дозор проситься буду, на северную стену или на южную.

- Наконец Мадиэль поднимает глаза на меня. Значит, решила что то. Ну не томи, говори....

- Понятно все. Значит так - боевая задача для тебя меняется - медленно, четко, как курсанту говорит - сейчас берешь из своих десяток, еще десяток я тебе даю из своих. Возьмешь десяток НадельЭка. Возвращаетесь на место освобождения. Осматриваете все очень внимательно. Все мелочи! Надо определить, что же все таки это за люди и что они делают. Проследите, куда отправились полулисы и желательно знать, что и они здесь делают. Для перемещения клана их слишком мало, с ними полулисица, значит, не за женами пошли. И главное - нужен амулет убитого мага. Как будешь добывать - твои проблемы, но амулет должен быть. Даже.... - и многозначительно замолчала.

Да и так все понятно. Амулет у полулис нужно получить любой ценой - купить, украсть, отнять, отобрать у трупа. Не по нутру мне такие задачи - а что делать? Не упивалась бы своей победой и крыльями бы перед полулисами не махала - забрала бы сразу амулет мага и не было бы проблем. А сейчас хоть шанс дает исправить все. Осталось выяснить - кто командовать отрядом будет. Если я - то еще может и выберусь. А если НадельЭк - то точно в дозор. На стену. Младшим лучником...

Надиэль как мысли читает - командовать отрядом будет - и задумалась так. Точнее, вид сделала, что задумалась. Нервы мои испытывает. Но я тоже вельт, ничего она у меня по лицу не прочитает. А командовать отрядом будет - и опять молчит. Дать бы ей по голове сапогом. Да и это без шансов - она первое место на своем курсе занимала по рукопашному бою. Ладно, потерплю... А командовать отрядом будешь ты. - наконец произнесла Мадиэль - сама наворочала дел - сама и расхлебывай.

И отправилась отдавать распоряжения, как старший по званию она теперь здесь командует. Ну вроде все не так плохо, надо подумать, кто со мной летит, а кого в сопровождении освобожденным оставить....

Ксант, полулис

Какое-то время меня еще тащили на волокуше. Неудобно, пошвыривает на каждом ухабе. А ухабов по дороге больше, чем ровного пространства. Но идти я пока все равно самостоятельно не могу. Встали на привал. Меня опять перевязали. Потом покормили. Поговорил с одним из хафлингов - Карел зовут. Он мне рассказал, что случилось у них. А хафлинги то, оказывается, жили раньше рядом с тем поселением, куда я иду. И с полулисами жили мирно, поэтому меня и не бросили тогда в расщелине умирать.

А вот с дворфами у них нехорошо получилось. Если все так, как мне Карел рассказал, то пощады хафлингам не будет. Да и мне вряд ли придется снова хвост отрастить. Он без головы украшение не нужное. Но делать то нечего - идти все равно сам не могу. Одно еще очень плохо - хафлинги не к поселению идут, а бегут как раз туда, откуда я пришел. В Долину. Так что не выполнить мне задание Старейшины - даже если дворфы не догонят и не прибьют - то не добрести мне до поселения. А уж про Крытую Эльфийку даже думать не хочу. Такой позор - потерял все, даже хвост.

Попытался заснуть с горя, но в это время какое то шевеление началось. Оказывается, хафлинг по имени Редриджес какую-то пещеру нашел и теперь мы все собираемся туда спускаться. А у меня сил не то что бы в пещеру спуститься - не хватит дойти до спуска. Но хафлинги меня к волокуше примотали и спустили на веревках. Даже не уронили.

А в пещере тепло, по крайней мере. И ветра нет. Хафлинги небольшой костерок развели, ужин готовят. Редриджес с еще одним хафлингом на разведку пошел, а я глаза прикрыл и попытался прикинуть, что дальше делать.

Оружия нет, доспехов нет, хвоста и того нет. Друзья мои, скорее всего, погибли в том бою. Лошадей нет, вместо одежды - лохмотья. Запаса провизии тоже нет. А было бы все - все равно идти пока не могу. И неизвестно, когда смогу. Амулетов жизни тоже нет. А и были бы у хафлингов - еще неизвестно, как на меня их магия подействует. Так что двигаться к поселению соплеменников не получится, хоть плач.

С другой стороны, если хафлинги смогут прорваться через заслоны дворфов и уйти в Долину - то я им полезен буду. И в качестве проводника по Проклятым Землям, и в качестве переговорщика. Хотя тут я не сильно волнуюсь - возьмет их Князь Ва,Дим в свое княжество, Старейшина сам говорил, что Князь как раз испытывает нехватку в населении.

И новую группу на переговоры Старейшина сможет выслать. Только время много потеряем. Да и не возьмут меня в эту новую группу - провалил я уже задание.

А тут вернулся один из разведчиков. Рассказывает сказочную историю - что за расщелиной целый город гномов. И вроде как брошенный город. Хафлинги засуетились, быстро еще одну группу собрали и отправились этот город изучать. Ирония какая - от гномов сбежали, в гномьем городе и спасаются.

Но вернулись первые. Притащили провизию и еще много чего то. Город, похоже, и правда, брошенный. Еда очень кстати пришлась - у хафлингов запасов никаких. А тут еще Линел пришла - она у них вроде как за лекаря. Что то делать стала со мной. А мне уже все равно - я поел и в сон проваливаюсь. Но ничего плохого Линел не сделает - она же меня все время перевязывала. Как то вроде лучше мне стало и я окончательно заснул

Фрозен, командир спецотряда вельтов.

До места столкновения с людьми добрались быстро. Всего за полтора смены Солнца Луной. Но вот дальше везение кончилось. Следов почти не осталось. Судя по всему, нечисть попировала. И ауры почти не чувствуются. Но ясно одно - отряды разделились. Часть ушла обратно в Долину, второй отряд дальше последовал. Причем оба отряда на лошадях. Следы уже песком занесло. Еще бы понять, в каком отряде нужный мне амулет остался. Что его здесь нет - и так ясно. Мысли, что его кто то еще подобрать успел, отгоняю от себя как кошмарный сон.

НадельЭк смотрит насмешливо, даже иронии не скрывает. Ему то что - командир я, если задание провалю - моя ответственность. Если выполню - лавры на двоих поделим. Ладно, Фрозен, спокойно. Думаем. Что мы имеем? После нашей атаки осталось четыре полулиса и несколько других, из пленных. Эльфы, полулисы, полурысь... У этой четверки явно было задание какое то, иначе зачем бы им покидать свою долину? А значит, они пошли дальше.

Командовал ими явно тот полулис, который мага убил. И что из этого следует? А то, что маг - его трофей. Значит, и добыча его. И в долину явно отправили освобожденных нами. От балласта избавились. Отдал бы им этот рыжий полуэльф амулет? Ой, вряд ли... Значит, амулет с ним. Но мои умозаключения верны только в том случае, если он знает его ценность. Но поставить на его не полное отсутствие ума все же стоит. Значит так - тройку крылатых отправляю по следу отряда, ушедшего в Долину, а остальные со мной, искать этого лисенка.

Кого бы отправить? Ну, двоих явно из новых и одного своего, он полулис видел. Вызываю к себе Марина. В сопровождение пойдет он, он и полулисов видел, и другим вельтам особо безумствовать не даст. Ему уже 500 лет, сама удивляюсь, почему он еще не офицер.

НадельЭк смотрит слегка пренебрежительно, но вроде пока не возражает. Хотя не удивлюсь, если в последний момент вытащит из под кольчуги приказ Мадиэль о переходе всего отряда под его командование. А ведь может. И Мадиэль я обвинить не смогу в вероломстве - сама бы лично так и сделала. Тому же Марину все свои полномочия и передала. Хотя, второй раз ловлю себя на мысли, что может именно поэтому я командую полуторадесятком, а не полусотней?

Но что бы то не было - опять делимся. Тройка вельтов под командой Марина устремляется в путь и ложится курсом на Долину, а мы летим дальше. Уже осторожней летим, что бы след не потерять. Странно они как то едут, населенные пункты объезжают. Прячутся? От кого? Или просто не хотят, что бы их видели? Интересно, что же у них за задание такое?

А вот и первое знаковое место. Драка здесь была. И не хилая драка. Считываем следы. Вчера схватка была. Как я и предполагала, полулис было трое. На шести конях. Двум коням не повезло - один в яме лежит, которая ловушкой была. Рухнул со всего разбега и на колья напоролся. Второго мечом под брюхо кто то завалил. Смотрим дальше, пока с воздуха. Но вроде опасности нет никакой, садимся. Оп-па, нападение орков. Черные напали. А неплохо ребята порубились - в яме, ставшей для них братской могилой, одиннадцать трупов орков. И даже один какой то неправильный орк, походу полутролль. Ну да ладно, а где же полулисы? НадельЭк с тремя вельтами нас с воздуха охраняет, а мы пока следы читаем...

Так, один из полулисов на коне в сторону гор ушел. Струсил, что ли рыжий? Хотя крови много, мог и просто сознание потерять. И что то мне подсказывает, что это именно тот полулис, которого я ищу. Еще двоих захватили живыми. Иначе бы трупы были бы где-то здесь. Или кости от них, черные орки мясо любят. Но если их нет - значит с собой забрали.

Опять что то непонятное. Ну, напали, ну убили, ну съели. Почему оставили в живых? Да и засада не похожа на простую орочью. Как то все слишком тщательно сделано. И ловушка явно не на спех вырыта, и место для орков перед нападением тоже выбрано не за минуту до нападения. Что то не так в этом мире творится.

Но это лирика. Смотрю следы дальше. Вот кони рванули за первым конем. Кажется, я даже знаю, за кем. Был в том отряде гнедой жеребец, точно с эльфийскими кровями. Мы хоть уже несколько столетий на лошадях не ездим, а чуствуем породу. На нем вожак людей еще был. Я же вожака стрелой и сняла. Мне еще тогда показалось, что он конем попытался закрыться, а гнедой этот вместо того, что бы на свечку стать, задом взбрыкнул. И вместо коня стрелу вожак в шею и получил. Но это так, мимолетные видения.

Кони за вожаком побежали. Но следы легкие, значит без всадников. Опять следы раздваиваются. Двоих полулисов потащили в сторону долины, а третий на коне в горы ушел. Что за проклятие Богов? Опять отряд делить?

НадельЭк уже не улыбается. Понял момент. От его бойцов вместе с ним восемь осталось. От моих девять. А делиться придется. Неизвестно, у кого амулет из этих трех был. Даже посоветоваться подлетел.

- Что думаешь, командир? - и по тону его понимаю, все, признал меня. Хотелось, конечно, отомстить за улыбочки, но чувствую, не время сейчас.

- Ничего хорошего не думаю - отвечаю. - опять делиться придется. У тебя как бойцы?

- Обижаешь - а улыбается беззлобно. - все академию закончили. Все с перевязью не менее пурпурной. А твои как?

- Примерно так же - ругаться не хочется - И что делать будем? По моим ощущениям, амулет у того, кто в горы ушел. Но крылья под топор не положу....

- Понимаю. - НадельЭк задумался - еще двоих дам, не больше. И отряд поведет один из моих. За теми двумя. Своих трех дашь?

- Даю. Тоже не из худших - отвечаю. Вот и расставили акценты все. Он своих дает, я своих. Значит, мое командование не такое уж и командование. Но это я сразу подозревала. Хорошо, хоть не ссоримся. Может и пустышка, но этих двоих орки утащили, а этот полулис сам ушел. И их пятерка теперь будет в большей опасности, чем мы. Но задание есть задание. И я это понимаю, и НадельЭк понимает.

Снимаемся - спрашиваю после отдачи команд. НадельЭк не вмешивается, спасибо ему. Все же официально командир пока еще я. Пока не облажаюсь по полной.

Пятерка под командованием ЗарибЭка (из клана НадельЭка) уходит по следу орков, а мы забираемся в высоту. Надо найти, куда кони полулиса отвезли.

Ксант, полулис.

Проснулся я как новенький. Не знаю, что там со мной Линел делала, но раны очень быстро затягивались и ходить я вполне уже мог. Пока я спал, хафлинги начали спуск в заброшенный город. Спускались медленно, многие еще не отошли после гонки по горам. Но вот наконец и последние оказались на каменном полу тоннеля. Оставили вверху дозор. Остальные стали устраиваться по комнаткам Брошенного города. В комнатах - будто вчера еще жили. Запас продуктов есть, вещи все на месте.

Я себе тоже комнатку присмотрел. Даже одежду гномью нашел. Коротковата она мне, конечно, но это лучше, чем мои лохмотья. Штаны нацепил, рубаха вполне даже ничего. Куртка в плечах сильно широка, а в рукавах коротка, но это уже что то. Ремень нашел. А вот оружия никакого не оказалось. На лук я и не рассчитывал, а вот меч могли бы и оставить. Понятно, что меч гномий - это не эльфийский, тяжеловат и коротковат для меня, но это лучше, чем ничего.

Пошел побродить дальше по брошенным комнатам. Но оружия нигде не нашел. Толи гномы здесь какие то мирные жили, то ли оружие в первую очередь с собой забрали. Нашел немного старых денег, в основном медяшки, но есть и серебро. На меч мне точно в какой нибудь лавке хватит. Не на эльфийский, конечно, но и не на полоску плохой стали с ручкой. Хотя до лавки еще добраться надо.

А вот в последней комнатке явно было что то вроде медпункта. Мешочки с травами, какие то склянки. Часть подписано, но язык незнакомый. Не эльфийский и не общий. Вроде на гномий похож, но тоже весьма отдаленно. Древний какой нибудь. А жаль, что я его не знаю, может здесь какие нибудь полезные снодобья для меня есть. Ну, хвост которые отращивают.

Лазил я, лазил. Потом в шкафчике под самым потолком пробирку нашел. А на ней рисунок - что то типа полулиса, но не очень похож, хвост свой в руках держит. А вот это то, что мне надо! Осторожно открыл - чувствую, без магии не обошлось. Но магия вроде не враждебная. Ладно, терять то мне все равно нечего. Вспомнил, как магичила светлая эльфийка, жена Князя Ва,Дима. Забрал пузырек и пошел к себе.

Долго рассматривал флакон. Интересно, как пользоваться им то? Решил попробовать просто намазать себе то место, где раньше хвост был.

Намазал. Сначала вообще ничего не происходило. Потом вроде пощипывать начало. Потом все сильнее и сильнее. Жжение какое то появилось. Ощущения уже, как будто в костер голым задом уселся. Что то я погорячился с этим снадобьем, надо было хотя бы с Линел посоветоваться. Она хоть и слабая магичка, а я то вообще никакой. А жжет то все сильнее! Надо что то делать!

Быстро налил воды в какой то сосуд и опустил туда свой пылающий зад. Блаженство то какое! Встал - жжение вернулось. Быстренько опять сел. Интересно, сколько мне так сидеть то придется? Посидел полчасика. Встал - опять тоже самое. Ну ничего себе помазал хвост!

В общем, так я и заснул. Когда проснулся - сижу опять на этом сосуде. Аккуратно поднялся - вроде бы не болит ничего. Уфффф.... Хорошо то как! Потрогал основание хвоста - ага, какие то бугорки появились, только странно - как то их много. Вот напасть - неужели я себе по незнанию сразу несколько хвостов отрастил? Вот номер то будет! С таким украшением не только к Летучей Эльфийке на глаза, в родное то селение идти стыдно.

Но делать нечего - пойду поесть поищу. А то очень уж голод мучает, это, наверное, последствие принятия этой мази. Осторожнее все таки надо быть было!

Редреджис, серый хафлинг

Эту ауру мы чувствуем на уровне генном. Дракон. И старый Дракон. Это очень плохо. С одной стороны - дворфы, с другой стороны Дракон. Шансов и так было немного, а сейчас и совсем не осталось. Паника в моей душе разрасталась. Забился в какой то штрек и только там смог перевести дух. Сокровища. Много сокровищ. Драконьих. Надо срочно уводить отсюда соплеменников.

Но сначала надо вернуться и посмотреть. Вернулся. Куча сокровищ весьма впечатляет. Золото, камни. И, похоже, здесь кто то уже побывал. Взяли совсем немного, но дракон после этого здесь еще не был. А если взять еще немного, пусть он думает на наших предшественников. И хочется, и колется.

Пересилил себя и побрел к своим. По дороге немного пришел в себя. А почему, собственно говоря, все в таких мрачных тонах? Ну, дракон. Но его же нет рядом с сокровищами. А мы рядом. Если немного у него укр.. то есть позаимствовать, то можно к Князю Ва, Диму прийти не с пустыми руками. Заплатим ему за место под солнцем. Правда, осталось еще эти сокровища позаимствовать, а потом еще от дракона свалить. Надо подумать. В этих узких шреках нас дракон точно не поймает. Но нужно как то выйти наружу. А снаружи - отряд дворфов. И что делать? Сбежим от дракона - попадем к дворфам. Сбежим от дворфов - попадем к дракону. Куда не кинь - везде клин. Но жить то надо, сейчас соберу совет и подумаем.

Пока дошел до своих, немного успокоился. Решил - а все равно. Грабим дракона и пытаемся прорваться во владения князя Ва, Дима. Получится - будем нам счастье, не получится - значит не судьба. Как говорил мой дед - кто не рискует, тот не пьет казгардское вино. Сам я его никогда не пил, но деду верю.

Добрался до своих. В очередной раз поразил Ксант. Полулис не только ухитрился вылечить всех моих соплеменников, но даже начал наращивать себе хвост. Понимаю, у них хвост - как корона у дворфов. Только что то там у него не так пошло - вместо лисьего хвоста у него перья стали отрастать. Представьте себе эльфа, покрытого рыжей шерстью и с хвостом от сказочной птицы. Зрелище то еще, скажу я вам.

Ну не важно, Ксант не сильно пока парится. Объяснил я всем, что нашел. Задумались. Решили разведку послать. Это мы, хафлинги, время так тянем. А потом Ксант вдруг выдвинул идею - а почему бы не свистнуть у дракона часть сокровищ, а потом натравить дракона на преследующий нас отряд? А что, идея имеет право на жизнь. Тем более, что Ксант изъявил готовность взять несколько золотых монет и выкинуть их перед отрядом дворфов. Дракон, он свои сокровища то чувствует. Он же каждую золотую монетку, нажитую своим, драконьем трудом никому не отдаст. А уж если пару камней - то вообще... Подумает, что это дворфы его сокровища украли. А пока они будут разбираться, мы и сбежать успеем. Может быть. Но это все в мечтах. А в реальности - вдруг перед нами возникло два десятка дворфов. В полном вооружении. Значит, нашли пещеру. Ну во и все

Ксант, полулис.

Быстро нашел, где кормят. Благо еды много, пайку не считают. Слопал аж два котелка. Никогда таким аппетитом не страдал. Поел, пошел дальше бродить. А вдруг все же хотя бы меч найду. Но мечты, мечты. Оружия не было, хоть плачь Посидел с Карелом, потрепались за жизнь. Что он странно улыбается. Да ну его...

Пошел дальше бродить. Тут Редриджес нарисовался. Известия принес - хоть стой, хоть падай. Оказывается, мы в логове дракона. Причем, очень древнего дракона. Сокровища этого дракона лежат себе в пещере. Это хорошо. А вот перед выходом из города сидит сам дракон. Что НУ ОЧЕНЬ плохо. Ибо выйти мимо него ну ни как не получится.

Итак, что имеем - впереди дракон, сзади дворфы. В нашей ситуации - одно другого стоит... Что там сожгут, что там перебьют. А ведь делать что то надо. Мысль у Реджирса хорошая - немного пошерстить драконовскую сокровищницу и на его сокровища купить у Князя Ва,Дима маленькую долинку. Это для них мысль хорошая, нам то Князь и без сокровищ долинку выделил. Но и бросить я хафлингов уже не могу - жизнь то они мне спасли. А мы такие вещи помним.

Еще одна хорошая идея у Редриджеса - натравить дракона на дворфов. Или это моя идея была - так он потом утверждал. Но врет. Ну да ладно. Идея то хорошая, но как в жизнь то ее претворить? Стащить у дракона пару горстей золотых монет, выбежать перед дворфами и рассыпать между них? Красиво в идее, но есть два маленьких нюанса - сначало мимо дракона надо пробежать, а потом что бы дворфы стрелами не нашпиговали. Да и безумец этот шансов на жизнь не имеет - или дворфы убьют, или дракон спалит.

Но все же лучше, чем ничего. Надо подумать. А тут еще что то хвост чешется. Почесал. И обомлел. Вылезло с десяток хвостов. И все почему то похожи на перья. Надо срочно бежать, зеркало искать.

Зеркало не нашел. Зато нашел полевую кухню. Съел еще пару котелков каши. Зря я, наверное, с этой мазью эксперименты ставил. Хвост какой то неправильный, и есть постоянно хочется. Раньше такого не было. Пощупал сзади - а хвост то есть. Пушистый такой. Из перьев похоже... Так вот почему мне тот полулис на склянке странным показался. И что я себе вырастил?

Андел, серый дворф.

Спустился со своими двумя десятками вниз без проблем. Сверху страховал десяток самого Гиарда. Хафлинги здесь точно были - вижу их следы. Или не вижу. Отряд мой точно не видит. Старательно так рассматривает потолок. Ну и ладно - никто ничего не видит - а это зрение у нас такое, избирательное.... И веревок не вижу, и брошенную тряпку тоже. Да и вообще - никто не нападает - а меня учили только на угрозы реагировать. Нет угроз - нет опасности - ничего не вижу. Внимательно осматриваю своих - похоже, они такого же мнения. Все старательно в потолок глядят, в бороды запутались. Ну нет здесь хафлингов. Ну и нет....

По сторонам - двери. А город то гномий, как есть гномий. И руны на дверях знакомые, гномьи. Только брошенный город. Что то здесь произошло. Ну да ладно, потом разберемся. Не к спеху.

А вот мне решение принимать. А не хочется, с одной стороны присяга - с другой чувство справедливости. Да что я себе вру? Ну не враги мне хафлинги. И в мясники я не нанимался. И если я сейчас на них наткнусь - а я на них наткнусь - то не увижу. И если кто из моих дворфов проговорится - не будет мне пощады. Но что то мне подсказывает, что никто не продаст. ИГиард не зря таких бойцов мне дал. А будь что будет..

- Все внимание на верх - командую я. Без команды ни на кого не нападаем. Мне послышалось, или вздох облегчения пронесся? Все дворфы дружно задрали глаза вверх. А уж как мы топали - любой парад позавидует в Тваффорде. Только барабанов нет. Ну и ладно, мы и так не очень тихо идем.

Только не повезло - за поворотом строй хафлингов. От стены до стены. Практически без оружия, без доспехов. Ну им то терять нечего... А нам есть... Поэтому командую !!!

- Привал!!! Выставить охранение. Врагов не вижу, но они могут быть. Два дозорных вперед, два назад, остальным - готовить ужин.

Два дворфа делают шаг вперед, выставляют вперед топоры и садятся на пол. Еще два - синхронно делают тоже сзади. Остальные разбивают подобие лагеря. Хафлинги немного от этого обалдели, но не нападают. Смотрю, от них отделяется полулис. А это чудо откуда взялось? Ааааа... Вот кого черные орки гоняли.. Ну мне то все равно, я же никого не вижу....

- Приветствую командира Гвардии Короля Дворфов - здоровается полулис. Интересно, а он то как определил? - Ну да ладно, поздороваюсь и я.

- Стоять на месте! Вы приближаетесь к военному лагерю, назовите себя и подтвердите свои добрые намерения - встревает один из солдат Гиарда. Ну спасибо ему, а то я бы еще думал...

- Мое имя Ксант, я полулис, подданный Князя Ва, Дима, направлен с миссией в город Грейдаун - на этом полулис изобразил какой то сложный поклон, подметая пол хвостом. Оп-па, а хвост то у него не лисий, а скорее, птичий. Но не суть важно сейчас. Что он хочет то?

-От имени Князя Ва,Дима прошу у вас защиты и сопроводить меня в город Грейдаун, мое желание основано на договоре, заключенном между Ва-Димом, Князем Проклятых Земель и между...... Такого словоблудия я никогда не видел. Но при этом. А ведь законно все! Мне это нашептал гвардеец от Гиарда. А мне что? - я же солдат. Сказано, взять под охрану посла какого то там князя - так я со всем удовольствием. А хафлингов я не вижу, нет не вижу... И отряд мой не видит. Мы же уже посланника охраняем. Во исполнении каких то там договоров.

- Разрешите, господин посланник, моим людям закончить ужин? - произношу я уже фразы из устава.

- Разумеется, командир - улыбается полулис.

-Кстати, господин посланник, не видели ли Вы гнусных мятежников хафлингов, готовивших заговор против нашего короля Тибболта Третьего - задает вопрос тот же солдат.

- Никак нет, ни одного хафлинга, готовившего заговор против короля Тибболта Третьего я не видел- спокойно отвечает полулис.

Все, формальности соблюдены. Какой вопрос - такой ответ. Мы не видим хафлингов, кроме того мы только что взяли обязательства провести посланника какого то князя куда то там. И мы свои обязательства выполним