Ксант. Долгая дорога

Глава 15

Ксант, полулис

Время идет, а никаких дельных мыслей, как попасть за городскую стену, в голову не приходит. Не дельных уже тоже. Предложения типа - а давайте вышибем пару бревнышек тоже уже приелись. Выбить и ворота дворфам не проблема. Решил пойти посмотреть, как город ночью выглядит. Предупредил Гиарда, что бы не вздумал за мной охрану посылать и пошел в сторону, где горы начинаются. Ну не может быть, чтобы из города потаенного хода не было. Только вот даже если он и есть, вряд ли я его найду.

Недалеко от города маленькая рощица стоит. Даже не рощица, так, десятка два деревцев. Надо зайти, посмотреть. Интересно, если на дерево залезть, я оттуда смогу хоть что нибудь увидеть в городе? Не сейчас, разумеется, почти стемнело, а завтра, когда солнце встанет. Но дерево лучше заранее присмотреть, и залезть до восхода. А то еще подумают что не то. Арбалетный болт со стены до деревьев не долетит, конечно, но все равно, незачем горожан нервировать.

Зашел в минирощицу. Почти посреди полянка. На полянке камнями очаг выложен. Наверное, здесь молодежь раньше собиралась вечерами. Город же не наши поселения, там просто так на площади костерок не разведешь, не посмеешься, над лисичками не попотруниваешь.

И сразу такая ностальгия меня обуяла. Захотелось обратно, в нашу долинку. Сесть около костра, что бы рядом как раньше были Эдель, Элидар, Киал, Дэниз. Хоть и понимаю, что Эдель, Элидара и Киайла я больше никогда не увижу.

Залез я на самое высокое дерево, что бы не мешал никто грустить и устроился на ветках. Киайл умер у меня на глазах на той скале, где мы так неудачно переночевали в самом начале пути. Если бы не Летучая Эльфийка по имени Фрозен, оттуда бы никто из нас живым не ушел.

Тогда она меня в первый раз спасла. А потом второй раз, когда из-под огня Дракона вытащила. И вообще, красивая она. Как вспомню, как она тогда кружила и расстреливала бандитов вокруг скалы. Крылья сверкают, доспехи блестят. И из-под шлема ушки торчат. Воздушная Богиня!

Второй раз она, правда, не такая воздушная уже была. Но вытащив меня в прыжке и дотащившая до леса от смерти, будешь тут воздушной. Даже вся в земле, с поломанным крылом, хромающая, она все равно была прекрасна. Увижу ли я ее еще когда нибудь? Я вытащил ее подарок.

Клинок завораживал. Хотя эльфийского оружия я много видел, но этот все равно по своему изяществу выделялся даже среди него. Лезвие узкое, покрытое неизвестными рунами. Язык не эльфийский, хотя похожее в написании букв что то есть. Может быть, древний язык?

Рукоятка сделана из какого то неизвестного дерева, удобно лежит в руке. Тоже рунами покрыта. Только уже не нанесенными, а вырезанными. Это для того, что бы рукоять не скользила. Кинжал явно не боевой - гарда слабенькая, в виде веточек Древа Жизни, руку защищает, но не от меча. Скорее, какой элемент парадной формы вельтийских военных.

От разглядывания кинжала меня оторвал стук копыт. Звуки, издаваемые скачущей лошадью, хоть и приглушенные травой, я ни с чем не спутаю. Интересно, что это у нас еще за гости? Что это не из нашего лагеря, я не сомневался. У нас всего две лошади, да и пасутся они достаточно далеко. Да и Гнедой бы никому, кроме меня, в седло сесть не дал. А тут явно не одна лошадь. И даже не две, скорее всего Идут на рысях.

На всякий случай я перелез поближе к стволу дерева и затаился. Что то мне сегодня ни с кем незнакомым встречаться не хочется, а сам я свиданий вроде никому не назначал. Через пару минут стало ясно, всадники направляются именно в рощу. Вот влип то я, если это враги. А друзей то вроде бы по эту стороны стены и не ожидается. И Гиард не знает, где я. Положеньице.

Но думал я недолго. На полянку въехало четыре всадника. Разглядеть я их не могу, листва мешает. Да и сверху ничего, кроме крупов лошадей да шляп с широкими полями все равно ничего не видно. Да и ночь, вообще то, я их вижу исключительно из-за зрения, доставшегося от лисиц. Спешиваться всадники не спешили, что давало мне надежду, что они уедут и я тем временем улизну обратно в лагерь. Все, больше без сопровождения дворфов со стоянки - ни ногой!

Из оружия у меня с собой меч и кинжал. Из доспехов только кольчуга. Я же не на бой собирался, просто пойти осмотреться. Здесь же не Проклятые Земли, нечисть по ночам не шастает. Поэтому ни лук, ни остальные доспехи я брать не стал. А на мечах с четырьмя всадниками драться не получится. В круг возьмут и зарубят. Или просто конями затопчут. И не убежишь от всадников по степи. Так что лучше подождать, пока они не уедут.

Но незнакомцы уезжать не спешили. И не спешивались. Похоже, ждут кого то. Только интересно, кого? Из Беррил-Тауна? Далековато от ворот. Правда, напротив ворот наш лагерь стоит. А кроме как из города и ждать здесь вроде бы некого. Вокруг степь да еще гора вот эта.

Пока я обдумал разные варианты развития событий, на полянку вышел еще один незнакомец. Откуда он появился, я так и не понял. Словно бы отделился от дерева и материзовался. Может быть, магия и он здесь давно?

Ой, а если он здесь уже был, когда я пришел? Тогда сейчас меня с дерева снимут. Или вместе с деревом, что одно и тоже. Я и пикнуть не успею. И деться то некуда. Хорошо, что листва у дерева густая, прицелится из лука не получится. А вот срубить дерево листва явно не помешает. И будет мне счастье!

Пока я размышлял, один из всадников спешился и направился к пешему. Они кратко поздоровались и стали что -то вполголоса обсуждать. Несмотря на тонкий слух, расслышать, о чем они беседую, мне не удавалось. Но несколько слов я расслышал.

Обрывки звучали примерно так 'Тибболт ждать не будет', 'он нам мешает', 'они не дойдут', 'Дронтон ничего сделать не сможет'. Все это было очень любопытно и я решил, что было бы неплохо расслышать побольше. Особенно на тему Тибболта и его нетерпения.

Поэтому я оторвался от ствола дерева и распластался на ветке дерева. Точнее, попытался это сделать. Ветка неожиданно обломилась, и я полетел вниз. По дороге своей спиной я насчитал как минимум 10 толстых веток и три средние, животом шесть веток, а при приземлении головой один камень.

На что мое сознание обиделось и меня покинуло.

Унриэл, серый дворф

Начало темнеть, а Ксанта все не было. Говорил же Гиарду, не надо его отпускать без охраны. Ночь скоро будет. Я, конечно, примерно знаю, где он находится. Зря он думает, что совсем без наблюдения остался, но все равно не дело по ночам шляться. Особенно в абсолютно непонятной обстановке. Мы же даже не знаем, идет война или нет. И если идет, то кто с кем воюет.

Пошел к Гиарду поделиться своим мнением. Гиард со мной согласился и дал команду, если Рыжий через час не вернется, вернуть его. Но только аккуратно, без телесных повреждений. Посол все же. Ну да ладно, мы его и так притащим, если выступать будет. У меня прямой приказ командира.

Через час наш полулис не вернулся и мы стали собираться в путь. Взял с собой пару дворфов, для приличия, и побрели мы к рощице, где по нашим данным Ксант на дереве сидел. Это посланный за ним разведчик доложил. Сам он в рощу не входил, но издали за нашим Послом присматривал.

Пока мы шли к роще, нас вдруг Гнедой обогнал. А конь то что тут делает? Он же совсем в другой стороне пасся? Ну да это лошадиные дела, а мы на всякий случай ход прибавили. Хоть и нет никого в округе, но служба в Гвардии предполагает готовность ко всему.

Тут мимо нас опять Гнедой проскакал. Что-то он разрезвился, давно под седлом не ходил. Непонятно, а что непонятно - то сигнал тревоги. Еще увеличиваем скорость передвижения, уже почти бежим. Что то у меня на сердце неспокойно. До рощи еще минут 10 осталось, когда я услышал стук копыт. Причем с двух сторон, как впереди, так и сзади. Ну, за спиной понятно, Гнедой гарцует, а вот впереди явно чужие. У нас-то всего два скакуна в отряде.

На ходу командую боевое построение. Ребята у меня опытные, сразу смыкаем строй, но ход не сбавляем. И тут на нас из темноты вылетают четыре всадника. Нас то они за стуком копыт не слышали, поэтому очень удивились. Но не остановились, в сразу разделились. Трое кинулись к нам, а один стал забирать в сторону.

Судя по всему, из боя уходил вожак, а за нас принялась его охрана. Ну да ладно, трое на трое - расклад не в их пользу. А вот вожак уйдет, бегом за ним по степи не побежишь. Жаль, щиты с собой не взяли, сейчас бы им показали боевой прием 'домик'. Это когда двое щиты вверх поднимают, крышу значит строят. А третий из-под щитов лошади под брюхо топор всаживает. Привет из домика, называется.

Но всадники тоже не лыком шиты, первый поднимает лошадь на дыбы, закрываясь ею от удара и направляя на меня, а остальные нас обхватывают с флангов, что бы зарубить сначала боковых, а уж потом центрового, пока он будет уворачиваться от копыт вздыбленной лошади. Расчет верный, но не против Гвардии Короля дворфов. На людей или орков рассчитан данный приемчик. Ошибочка в нем небольшая есть. А вот если дворф уворачиваться не будет и ПОД копыта поднырнет? Рост то позволяет.

Я и поднырнул. Под брюхо стоящей на дыбах лошади. А что, удобно. И почти не рискую ничем. Упадет лошадь на передние копыта - так я не гордый, я присяду. Мне как раз у нее под брюхом удобно будет. А не упадет - так я помогу упасть. На бок. Как раз на второго всадника. Раз-два-три. И лошадь падает вместе с всадником на второго всадника. Простите ребята, но мне еще за Ксантом еще бежать, в вы тут под ногами путаетесь.

Атаковавший меня всадник из седла вылететь не смог, в стременах запутался. Ну ничего, я ему молотом помог. Хорошо помог, даже подпруга лопнула. А вот наездник со второй лошади очень даже хорошо вывалился. Как раз Гнедому под копыта.

Гнедой по нему и пробежался. Еще и козла сделал. Передними копытами в грудь упавшему оперся, и задними копытами по последнему всаднику врезал. А ничего так себе у Гнедого подготовочка, надо его к нам в Гвардию зачислить. Вышиб наездничка из седла, как куклу тряпичную.

Кстати, а как Гнедой здесь оказался ? Он же вообще с другой стороны быть должен. А он со стороны, куда вожак поскакал, несся. Ну да ладно, потом разберемся. Итак, два трупа, еще один, которого Гнедой из седла вышиб, вроде еще дышит. Вяжем пока, Гиард разберется. Ловим лошадей, теперь к роще точно надо со всех ног нестись, всадники то именно оттуда появились. И атаковали без предупреждения, значит, заранее нас к врагам причислили. Пока ловили лошадей, обыскивали трупы, Гнедой опять куда убежал. Или не убегал? Суматоха сплошная...

А лошадей оказалось шесть. Гнедой и Рыжий, которые незаседланы, понятно, это наши. Две каракотовые кобылы и серый мерин - это тех, кто нас атаковал. А вот еще одна белая кобыла откуда взялась?

Кобыла явно породистая, седло серебром украшено, вальтрап под седлом тоже не из простых. Уздечка широкая, кожаная, с серебром. Трензеля и стремена сразу видно, что не в деревенской кузнице ковали. Сзади седельная сумка к седлу приторочена.

Неужели вожака сбросила? А вот это надо проверить. Одного дворфа в седле отправляю в лагерь, ему в нагрузку пленника и лишних лошадей, второго на поиски пропавшего всадника, а сам гоню позаимствованного мерина в сторону рощи. Гнедой рядом бежит, как будто торопит.

Гнедой, конь

Мы с Рыжим с утра уже и напаслись, и овса наелись, и даже побегали. Скучно. Хотели даже подраться, но не из-за кого. Кобыл с другим отрядом отправили. А других по близости не наблюдается. А просто так драться - мы что, двуногие? Это они мордобоем развлекаются. А мы, кони, только по поводу деремся. Из-за кобыл. Ну и за место вожака. Что, по большому счету, одно и тоже. Еще можем круп набить вожаку чужого табуна. Но в этой степи даже других табунов нет. Вот мы и скучаем.

Под вечер решил своего хозяина проведать, посмотреть, что это мы никуда не идем. Пошел в лагерь, побродил. Нет хозяина. По дороге съел у повара пучок трав каких то. Он их приправой называет. Гадость редкостная, но вот зря он меня колбасой на копытах назвал. Пусть теперь сам по полю ползает, приправы свои собирает. А я их потом опять сожру. Ну, или Рыжего сожрать попрошу. Он тоже повара недолюбливает.

Темнеть уже начинает, а хозяина нет. Так не пойдет, случится с ним чего, а мне потом другого хозяина искать. Среди дворфов, что ли? Те еще наезднички. Да и повар каким то недобрым взглядом смотрит. Надо было его лягнуть. Да ладно, успеется, поход не кончился сегодня.

Сделал круг вокруг лагеря. Ага, вон он куда отправился, чую я его запах. Вроде бы к роще. Сбегаю, посмотрю, что там и как. Я в той стороне еще не был. Пробежался. Ого, а тут лошади были. И суток не прошло. Оченно интересно. Хозяин подождет, а я пока за Рыжим сгоняю, ему, как и мне, скучно было. Может, и найдем кого четвероногого. Домчал до Рыжего, по пути дворфов встретил. За хозяином идут. И пусть идут, мы все равно быстрее будем.

Рыжий все понял сразу, я даже заржать не успел. Все же не первый год в одном табуне ходим. С места в галоп берем. Я сразу вперед вырвался, Рыжий только среди обычных лошадей хорошим скакуном считается. А у меня крови эльфийские. Пусть догоняет, дальше рощи не пробежит.

А вот и лошади. Так, четыре штуки, правда, при всадниках. Три кобылы, один мерин. А впереди ничего так блондиночка. Ноги то какие грациозные. Похоже, тоже эльфийские крови. Эй, куда понеслись? Я еще не разглядел. А всадники что, решили наших дворфов поубивать? Лишнее это. Я так кобылам и проржал на скаку, что бы на месте подождали, пока я блондинку в табун верну.

Догоняю я, значит, эту белую кобылу. Почти поравнялся. А ничего так идет, шаг хороший, на движениях плавная. А еще прибавим? Эээээ... Всадник, ты бы плеточку опустил, мы просто побегаем немного.

Он и опустил плеточку. Мне на круп. При Белой Кобыле. Человечешко злобное, тупое и неумное. Ну ладно, я не злопамятный, записал бы за ним должок, да писать не умею. Поэтому я его просто сейчас за ногу тяпну. Ну и укусил на скаку. Он еще и нервный оказался. Так подпрыгнул, что из седла выпал. Не умеешь ездить - привязывайся!

Ну да ладно, тормознул я кобылку, представился и настоятельно посоветовал обратно к табуну вернуться. Она вроде не возражала, правда, хотела еще к хозяину по дороге подойти. Но я не советовал. На полном галопе, да еще на эльфийском, упасть. Да еще в седле подпрыгнув. Не на что там смотреть, как мне опыт подсказывает.

Возвращаюсь к дворфам - ну и картинка. Один придурок кобылу на дыбы поставил и дворфа теснит. А он, двуногое-убогое, не подумал, что кобыле так стоять неудобно? И вообще, что за привычка с трензелями ездить? Ей же больно! Меня, например, мой хозяин вообще только в оголовье одевает. Без уздечки. Поэтому с меня и не падает никогда. И вообще, эта кобыла мне в табуне не лишняя будет!

Ну вот, говорил же, лошадь упала. Всадник со второй лошади упал. А третий в гущу лезет. Ну куда он лезет, дворфы же неуклюжие, сейчас покалечат лошадь. А мне еще табун создавать!

Вот и пришлось споткнуться об одного упавшего. Случайно совершенно! Обоими передними копытами на грудь споткнулся. Хрустит то как. А задние копыта куда-то вверх задрались. Кажется, попал в кого то. Точно попал, вон летит. Низко летит, к дождю, наверное.

Ну вот вроде бы и все. И Рыжий уже прибежал. Есть на кого табун оставить. Шесть лошадей - маловато еще, конечно, но вдруг тут еще кто такой прыткий есть? Рыжего проинструктировал, он за кобылами присмотрит, а мы с дворфом за хозяином сгоняем, мне же похвастаться хочется!