Ксант. Долгая дорога

Глава 2

Андел, серый дворф.

Перед самим Дженрайсом колонна разделилась. По приказам командиров Гвардейцы вошли в поселок, а пехота начала брать в круг весь населенный пункт. Больше никто не смеялся. Происходило что то совсем непонятное и поэтому на душе было тревожно. Зачем нас сюда привели? Весь Дженрайс мирно спал, нигде не чувствовалось никакой угрозы. Никто на них не нападал, сами же хафлинги быть угрозой могли лишь соседской колонии кроликов да плохо лежащим вещам. Зачем было стягивать сюда полтысячи воинов в полной боевой готовности? С кем здесь было воевать?

Но приказы не обсуждаются, и мы выдвинулись на главную площадь. Первая сотня заняла круг вокруг алтаря и гонга посередине площади, вторая сотня заняла позиции на северной стороне площади, наша сотня - на южной. Оставили только проходы на улицу. Очень странная позиция. Как будто враг собирался расположиться между внутренним и внешним кругом. А еще пехотинцы, которые оцепили весь поселок по периметру. Совсем ничего не понятно. И от этого тревожно.

Только успели занять строй, зацокали копыта лошадей. А вот и сам Тибболт Третий пожаловал. Уж его то повозку мы хорошо знаем, сколько раз уже бегать за ней пришлось. Еще и строем бегать, охрана есть охрана. Лакарл с офицерами подошел с повозке. А вот и Его Величество. Интересно, почему не дали команду на приветствие? Он же Верховный Командующий, а войско безмолвствует. Все чуднее и чуднее с каждой минутой.

Из повозки еще двое вышли, их тоже знаю. Министр иностранных дел и канцлер. Крысы еще те. Оба новые, их Тибболт Третий с собой привел после коронации. Офицеры вокруг Короля сразу круг сделали, от кого только охранять собрались, ведь кроме нас на площади нет никого.

Пошли в центр. Король улыбается как то зловеще, это я краем глаза заметил. А Лакарл темнее тучи. Я его еще таким не видел. Смотрю, Тибболт у него молот взял и как по гонгу вдарит, я чуть от неожиданности на месте не подпрыгнул.

Из всех домов сразу хафлинги повылазили. Стали на площади собираться. Аккурат между нашими линиями оцепления. Вижу, по домам пехотинцы побежали, оставшихся подгоняют. Что же происходит то? Ловим то кого? Уж не хафлингов, это точно. Говорю же, на них полсотни пехоты хватило бы, что бы они изнутри двери забили и на улицу неделю не показывались. Нет, тут что то другое. Но почему то так муторно на душе...

А вот и Клуттик, старейшина хафлингов, подошел. Предмет какой то, завернутый в ткань, в руках держит, легкий совсем. Типа обруча. Тибболт к свертку руку протянул, а Клуттик не отдает и на камень показывает.

Оба-на, а похоже у Тибболта что то ценное украли. Я тогда, когда свой ремень выкупал, тоже на камень руку клал и говорил, что это мой ремень. Камень тогда еще потеплел и розовым стал, ну мне ремень в обмен на четверть медяшки и отдали.

Непонятно, королю четверть медяшки жалко? Да в жисть не поверю! Что бы из-за этого пять сотен солдат в ночь гнать.. Нет, тут что то не то. Ого, Лакарл руку с сжатым кулаком к правому плечу приложил. Это у нас знак такой, означает "полная готовность к атаке". У нас много таких знаков, но их только гвардейцы знают. В пехоте все команды голосом отдают. А мы же часто в сопровождении в чужие города ходим, там голосом не покомандуешь. Вот и придумали знаки, что бы противник ничего не понял. Но какая атака в Дженрайсе? Тут атаковать то некого. Не хафлингов же...

Тибболт постоял- постоял, потом с ухмылочкой положил руку на камень. Что сказал - я не расслышал - и неожиданно ударил молотом по камню. Камень разлетелся на несколько частей. И одновременно Лакарл вскинул руку вверх с разжатыми пальцами. В момент, когда рука полностью распрямилась, Лакарл снова сжал ее в кулак. И разжал... Мамочки, это же сигнал атаки. И не просто атаки. А атаковать, в плен не брать.

Прежде, чем я осознал, что происходит, руки сами сжали топор. Шаг вперед - удар - и тщедушный хафлинг отлетел в сторону. Рядом блеснули топоры и молоты. Многолетняя муштра дала себя знать. Прежде чем я успел осознать, что я делаю, передо мной уже не осталось ни одного живого хафлинга.

Боевые рефлексы сильнее разума. В бою нельзя думать, в бою думает тело. Будешь думать - погибнешь. Это нам вбивали на всех занятиях по боевой подготовке. И как выяснилось, вполне успешно. Бойня закончилась за несколько минут. Это была именно бойня - невооруженные хафлинги против элиты войска дворфов. Как я понял, почти все мои сослуживцы осознали, что произошло, только когда уже все было закончено. Мы стояли в странном оцепенении. Не о такой войне я мечтал, когда просился в гвардию.

А Тибболт Третий спокойно стоял среди потоков текущей по мостовой крови. И улыбался. Он откровенно наслаждался творящимся вокруг. А рядом стоял Лакарл. Дворфы вообще невозмутимы, но сейчас его лицо напоминало маску. И это была маска мертвого дворфа, словно вместе с приказом об атаке на уничтожение он выпустил из себя душу.

Пока мы приходили в себя, с северной окраины потянуло дымом. Пехотинцы прочесывали дома, и не найдя никого живого, поджигали его. Если находили живых, то тоже поджигали. В эту секунду Лакарл дал приказ на отход и мы строем вышли из обреченного Дженрайса через южные ворота. Шли молча, говорить никому не хотелось. Сразу за околицей отряд остановился и Лакарл скомандовал привал.

- Чистить оружие и доспехи - скомандовал десятник Фгарф каким то безжизненным голосом. - У кого найду хоть следы крови - пожалеет, что на свет родился.

И первый снял с себя шлем, потом наручи и кольчугу, бросив ее на песок. Отстегнув поножи, Фгарф в какой то странной задумчивости отошел к дереву. Дальше все произошло все молниеносно. С дерева буквально свалился низкорослый хафлинг и, неумело замахнувшись, ударил Фгарфа в горло кинжалом. Фгарф не успел среагировать и упал на колени, пытаясь зажать пробитую артерию. Зато успел среагировать Дэнгвар, недаром он один из немногих имел боевой опыт. Брошенный им молот буквально расплющил хафлинга об дерево.

Даже не глядя на результат броска, Дэнгвар рванул из лежащего заплечного мешка амулет жизни и склонился над истекающим кровью десятником. К нам уже бежал Лакарл. Дэнгвар попытался отнять руки Фгарфа от раны, что бы приложить амулет прямо к ране, но неожиданно для всех Фгарф отшвырнул руку Дэнгвара от себя и завалился на бок, не давая притронутся к ране. Буквально через секунду его тело дернулось и нашего десятника не стало. Мы в растерянности стояли рядом и не знали что делать. Подбежавший Лакарл все понял сразу. Ни на секунду не задумавшись, Лакарл дал команду на построение десятка.

- Вы сейчас потеряли своего командира. - слишком спокойным голосом произнес Лакард.- поскольку приказом Его Величества короля Тибболта Третьего данная операция считается военной, десятник Фгарф считается погибшим в бою. Его семье будет выплачена соответствующая компенсация. Командование десяткой примет Дэнгвар. Вопросы есть?

- Есть, командир - Дэнгвар сделал шаг вперед. - У меня завтра заканчивается срок службы. И я больше не хочу служить в Гвардии Короля. И еле слышно добавил - в ТАКОЙ гвардии ТАКОГО короля.

Лакарл, разумеется, все слышал. Но слышать и расслышать - это ведь разные вещи, особенно если не хочешь слышать.

- Хорошо, с утра придешь за расчетом. - теперь в голосе Лакарла была только усталость, помноженная на грусть. - А десятку примет - он обвел взглядом наш изрядно поредевший строй - рядовой Андел. - уж у него то точно срок службы кончится лет так через двести.

Вот так я и стал десятником. Хотя никакой радости я почему то от этого не испытывал. В голове звучали слова Дэнгвара " я больше не хочу служить в гвардии Короля. Такой гвардии такого короля". И почему то мне показалось, что Фгарф вполне мог успеть среагировать на этот неумелый удар хафлинга. Мог. Но не захотел. Как и дать Дэнгвару себя вылечить. И поэтому его сейчас нет. А я принимаю командование над оставшимися семью дворфами и думаю - "а хочу ли я служить в такой гвардии такого короля?"

Редреджис, Ре-хафлинг

Пот застилает глаза. Рана на плече кровоточит и как будто жжет огнем. Хорошо еще проклятый дворф зацепил своим топором на излете и он не перерубил меня напополам. Не всем так повезло, и теперь из почти полутысячи живших в нашем поселении Дженрайс ре-хафлингов осталось не более полутора сотен, из которых почти две трети - женщины и дети, и только треть уцелевших после нападения дворфов мужчин. Большая часть нашего маленького отряда ранены, мы все очень устали, но продолжаем карабкаться на эту проклятую гору. А сзади по пятам следует смерть - отряд почти из двух сотен дворфов. Если они нас догонят, то не пощадят никого, как не пощадили никого из тех, кого смогли застать врасплох при нападении на Дженрайс на рассвете три дня назад.

А ведь ничего не предвещало такой беды. Уже несколько столетий мы мирно жили в долине (посмотреть географию).Наше поселение ре-хафлингов соседствовало с Тваффордом дворфов, чуть дальше располагался поселок людей, на склонах было поселение полулис, а уж в городке Миркуд кого только не было, ну разве что троллей и горных великанов. И все жили мирно. Ну или почти мирно. Случались, конечно, стычки, и до смертоубийства доходило. Но так, что бы один поселок практически уничтожил другой - такого даже в летописях не упоминалось.

Но все по порядку. Мы, ре- хафлинги - родственники обычных хафлингов. Такие же низкорослые, узкие в кости, по меркам людей - недомерки. И так же, как и обычные хафлинги, не можем пройти мимо того, что плохо лежит. Нет, это не воровство, это просто инстинкт такой у нас. Но есть у нас и отличие от обычных хафлингов. Если простые хафлинги заимствуют понравившуюся им или плохо лежащую вещь, то мы всегда позаимствованную вещь возвращаем. Правда, не бесплатно - за четверть медной монетки. Любую вещь, независимо от ее стоимости, будь это плетеная из бересты корзинка или мифриловый эльфийский меч. Мы бы и меньше брали, но это самая мелкая монетка, которая вообще есть в обращении в наших краях. И соседи на нас не обижались, наоборот, смеялись и говорили, что наше присутствие заставляет их не терять бдительности.

Но было еще одно условие - хозяин вещи должен подтвердить, что данная вещь действительно принадлежит ему и попала в его владение законным путем. Процедура установления законности владения очень проста - надо было положить ладонь на магический камень, который находился на центральной площади Дженрайса, и произнести фразу : - "Данная вещь принадлежит мне и только мне". После этого, если вещь действительно принадлежит произносящему слова, камень менял окраску с серого на розовый, претендент отдавал четверть медняшки и забирал свою вещь.

Если же камень оставался серым, вещь оставалась в нашем владении до момента, пока не появится законный владелец. Все об этом знали, и если у кого то были сомнения в том, что укр.. то есть позаимствованная у него вещь действительно является его собственностью, то, как правило, за этой вещью никто не обращался. Вот и росло благосостояние нашего клана, пополняясь медными монетками, которые раз в месяц менялись на необходимые для нас предметы, или полезными вещами, на которые никто не претендовал.

С продуктами тоже проблем не было - мы еще и неплохие огородники, поэтому у каждого домика был огородик, продуктов которого хватало на хафлингскую семью на целый год.

Так и жил наш клан столетие за столетием - выращивали овощи, немного зарабатывали на обороте вещей, растили детей. До того момента, пока старший сын нашего старейшины Клуттика оболтус Сорцеррис не укра... то есть не позаимствовал корону короля клана дворфов Тибболта Третьего.

Как ему это удалось - никто точно не знает, но достоверно известно, что король дворфов вошел в отхожее место в своем дворце в короне, а вышел оттуда в ободе от листьев, которые использовались для утирания королевской задницы. Самое пикантное, что зная суровый нрав короля, его придворные не рискнули ему об этом сказать и обнаружил король данный предмет, несколько отличающийся от привычной короны, только вечером, укладываясь спать. А с учетом, что как раз перед сном он принимал делегацию светлых эльфов из Дальней Рощи, реакцию короля было предугадать нетрудно...

Примчавшимся среди ночи гонцам короля наш старейшина объяснил, что правила едины для всех, и для короля тоже не может быть исключений. После долгой и бесплодной дискуссии гонцы развернулись и убрались восвояси. А на рассвете они вернулись с королем. И еще тремя сотнями личной гвардии короля в полном боевом облачении. Еще две сотни пехотинцев перекрыли все выходы из Дженрайса.

Именно тогда почему то стали вспоминаться смутные слухи, что король дворфов корону свою получил не совсем законным способом. Толи его предшественник сам съел что то, толи нынешний король угостил его чем то не тем. Но как бы то не было, но корону возложили на голову Тибболта Третьего, и сейчас она была в руках Клуттика, стоявшего рядом с магическим камнем на главной площади.

Тибболт потребовал вернуть ему корону, Клуттик предложил произнести ритуальные слова. Улыбка короля сразу мне не понравилась и я на всякий случай отступил поближе к забору. А потом Тибболт произнес положенные слова и положил руку на магический камень. Камень остался серым. Тогда Тибболт вскинул свой молот и одним ударом расколол магический камень.

Это оказалось сигналом и дворфы кинулись на нас. Шансов у нас не было. Что может сделать ре-хафлинг против дворфа, к тому же закованного в гномью (а дворфы все же гномы) броню? Клуттик вместе с семьей погиб сразу же. Вместе с ним погибли и все наши старейшины и главы кланов. И многие другие семьи тоже. У меня семьи нет - мои родители умерли, когда мне было всего два года, поэтому я был избавлен от муки, когда на твоих глазах убивают твоих близких.

Уцелевшие после первой атаки дворфов хафлинги бросились врассыпную, но выбраться из поселка было уже практически невозможно. Пехотинцы уже успели оцепить весь поселок и встречали спасающихся хафлингов ударами топоров или молотов. За оцепление удалось прорваться не более полусотни хафлингов, еще примерно сотню спасло то, что в эту ночь они находились за пределами поселка.

Сам я спасся чисто случайно - получив удар топором, упал под забор, забор упал на меня и меня не заметили добивавшие раненых дворфы. Когда они ушли, я пробрался дворами на околицу и в ближайшей роще нашел уцелевших сородичей.

Пока мы совещались, что делать, прибежал один из выставленных дозорных и сообщил, что от нашего поселка движется отряд дворфов. Отряд, развернутый в цепь, который явно послан по нашу души. Село к тому времени уже пылало. На помощь соседних поселений явно рассчитывать не приходилось. Я ясно понимал, что никто не станет из-за нас связываться с дворфами и мы обречены.

И вот теперь мы бежим. Тащим с собой раненых и детей. И понимаем, что если не случится чуда, то мы все погибнем. Впереди - горы и Заброшенные Земли. Сзади - отряд дворфов. Впереди - снег и холод, а у нас нет даже теплых вещей. Сзади хорошо вооруженные дворфы, а у нас на всех только несколько кинжалов. И остается только молиться нашему Богу.

Ксант, полулис

На нас напали ночью. Я как раз успел сменить Даниза. В тишине ночи мне послышался какой то скрежет, как будто кто то точит нож о камень. Осторожно выглянул вниз - а зрение у нас, полулис, от родственников эльфов и лис и в ночи хорошее - и мне стало не по себе. Какие то твари, похожие на больших кошек, в количестве пяти штук сидели у тропинки. Точнее, сидели четыре, сверкая огромными глазами желтого цвета, а пятая тварь осторожно карабкалась по тропе. Размером они были с хорошую лошадь, а клыки в пасти немного уступали кинжалу Эдели. В общем, ничего приятного я не увидел.

К тому же кошки явно хотели есть, и на еду явно были предназначены мы. Но я как то едой становиться не хотел совершенно, поэтому осторожно вытянул из колчана стрелу и натянул лук. Вжиггг - и стрела вошла в левый глаз первой кошки. Вжиггг - вторая стрела вошла в правый глаз. Рев смертельно раненого хищника совпал с моим криком "К бою!!!". Далее кошкоподобное существо рухнуло вниз, а мои спутники взвились со своих спальных мест. Остальные кошки моментально сменили места своей диспозиции, и вскоре скрежет когтей о камни стал доносится со всех сторон. Но наш маленький отряд тоже не лыком шит - все таки жизнь в Пограничье дает навыки выживания и моментально рассредоточился по краям нашей небольшой площадки. Вжигг, вжигг - это полетели стрелы со всех сторон. Но судя по всему, стрелы целей не достигли. А потом со стороны Кикайла послышался страшный рев, за которым последовал крик умирающего полулиса.

Огромная кошка все-таки смогла преодолеть почти отвесный склон скалы и в прыжке вцепилась когтями в Кикайла. Думаю, что он умер еще до того, как мы успели развернуться и всадить четыре стрелы в нападавшее существо. Наш почти синхронный залп результата не дал - стрелы отлетели от кошки как от каменной стены. Второй залп тоже не дал результата. Кошка не торопясь потянулась, подбросила лапой Киайла как бы играясь, и второй лапой прижала его к земле. Примерно так кошки играют с мышью, прежде чем убить ее окончательно. Но при этом кошка повернула морду к нам. А зря - Эдель тут же вогнала стрелу в глаз, а Даниз в открытую пасть. Кошка недоуменно зашипела, лапы у нее подогнулись и она осела рядом с искалеченным телом Кикайла.

Смотреть дальше не было времени - еще три кошки почти уже преодолели склоны нашей скалы. Еще одну кошку сбил стрелой в глаз Элидар. Четвертую кошку мы свалили с Эделью, всадив по две стрелы в пасть. А вот последняя кошка все же прорвалась, и теперь кружила по центру площадки, выбирая, на кого бы кинуться. К сожалению, наше оружие оставляло желать лучшего - ни копий, ни мечей у нас не было. А луки на таком близком расстоянии - не лучшее оружие. А в рукопашной кошечка явно стоила нас всех оставшихся.

Наконец кошка выбрала цель и кинулась на Эдель. Взметнувшееся в полете мощное тело кошки практически не оставляло шансов на жизнь. Выпущенные одновременно четыре стрелы не могли остановить кошку и она ударила всей своей мощью на место, где стояла Эдель. Но вот именно - стояла. В прошедшем времени. В момент прыжка Эдель резко отпрыгнула назад, сделала кувырок в воздухе и спрыгнула вниз со скалы. Точнее, нам так показалось.

Хотя это было бы самоубийство - высота с трехэтажный дом и острые камни внизу не оставляли ни одного шанса на выживание. Сердце у меня ушло в пятки, но в последний момент я увидел, что Эдель приземлилась на самом краю. Свое тело она перекинула за край скалы и висела только на пальцах. А вот прыгнувшая следом кошка, не найдя сопротивления в виде Эдель, остановиться в полете не смогла и полетела вниз. Оглушительный предсмертный рев внизу свидетельствовал о том, что и для кошек падение на острые камни с такой высоты не полезно для здоровья. Да и три стрелы, добавленные ей в полете в мягкое брюхо, явно не улучшили ее самочуствие.

Вытаскивать Эдель нам даже не понадобилось - убедившись, что кошка пролетела мимо, Эдель легко подтянулась на руках и вспрыгнула на площадку. Бой мы выиграли. Но дорогой ценой - Кикайл был мертв. Огромные когти творения Проклятых Земель разорвали ему грудную клетку как острый нож теплое масло. Вот и первая потеря....

Кикайла мы похоронили на рассвете, когда первые лучи солнца осветили место битвы. С лучами солнца с убитыми кошками стали происходить странные метаморфозы - они сначало начали обугливаться, а потом и вовсе осыпались горстками пепла.

Осталось только собрать стрелы и можно было двигаться дальше. Есть не хотелось, сказывалось нервное напряжение от ночного боя. Наконец мы решили двигаться дальше. Но спуститься вниз нам не удалось. Внизу нас ждали очередные гости - отряд людей примерно из 20 всадников. Как они появились - мы не заметили, поглощенные похоронной церемонией над телом Кикайла. И вот теперь наша неприступная крепость превратилась в ловушку. Мы на небольшой площадке вверху с минимумом еды и воды - а внизу два десятка людей, чьи намерения были весьма очевидны. С чего я это взял? А с того, что у половины людей на шлемах в качестве украшений были хвосты полулис. Да и нацеленные на тропу арбалеты и луки тоже не свидетельствовали о добрых намерениях.

Но атаковать сразу люди не стали и кони понеслись в круг, образовав карусель вокруг нашей скалы. Мы даже не стали разговаривать - и так все было понятно. Наш залп - и четыре всадника вылетели из седел. Второй залп - и еще двое мешками свалились вниз. Но в реакции им не откажешь, остальные сразу расширили круг и теперь наши стрелы не могли их достигнуть.

И вот результат - они не могли нас атаковать, так как на тропе мы бы легко расстреляли всех желающих, а мы не могли спуститься вниз - так как там также легко расстреляли нас. Но если у людей время играло на них - то нам приходилось очень плохо. Солнце медленно, но верно поднималось вверх и скоро наша площадка превратится в раскаленную сковородку. А воды у нас осталось всего две фляги.

Андел, серый дворф.

Через два часа сыграли построение. Я стоял справа и чуть впереди от теперь уже моего десятка, как и положено командиру моего уровня. Тело Фгарфа, уже облаченного в доспехи, лежало на походной тележке, присланной из города. В руках Фгарфа был его боевой топор и, казалось, что он спит. Настроение у всех было подавленное. И причина даже была не в гибели Фгарфа - как солдаты мы всегда готовы к смерти своих сослуживцев. Но одно дело, когда теряешь друзей в бою. Боем это назвать было нельзя. Да и военной операцией - тоже. Не выполнить приказ мы не могли. Но и в мясники мы не записывались.

Лакарл подошел к строю. По нему было видно, как сильно он сдал за прошедшие сутки. Перед нами стоял не боевой командир Королевской Гвардии, всегда подтянутый, от которого так и лучилась сила и уверенность. Перед нами сейчас стоял просто уставший от жизни пожилой дворф. Каким то безжизненным голосом он произнес положенные слова о воинском долге, о почетной гибели на поле боя, о вечной памяти погибшим в бою героям. Только вот сложилось у меня ощущение, что сам он не верил в произносимые слова.

Еще одной неожиданностью стал приказ о прикомандировании нашей третьей сотни к сотне пехотинцев для завершения боевой операции. Неслыханное дело - сотня Гвардейцев Короля прикомандировывается к пехотинцам. Никогда, ни в какие времена не было такого. Элита - в чье то подчинение? Что же делается в нашем королевстве?

Но когда услышали про поставленную цель, все стало ясно. Часть хафлингов успела все таки уйти из горящего Дженрайса. Или просто их там не было. И теперь они находились в роще в полдня пути от Дженрайса. Объединенным сотням предписывалось настигнуть беглецов и принять меры к их "нейтрализации". Под нейтрализацией подразумевалось тотальное уничтожение. Да, на войну это похоже мало.

Потом слово взял один из советников Короля. Из новых, которые пришли после коронации. С его слов, хафлинги устроили заговор с целью свержения и убийства законного Короля Дворфов Тибболта Третьего. В этот бред не поверил никто, даже сам советник говорил не то, что бы неубедительно, а совсем неубедительно. Мямлил, сбивался с мысли. В общем, ситуация совершенно не прояснилась. Зато стало понятно, почему Лакарл уступил командование пехотинцам. Славы такая операция точно не принесет, а вот позора - вполне вероятно.

Но приказы не обсуждаются, и мы стали готовится к походу. Две сотни гвардейцев отправились в казарму, а мы быстро разбили лагерь. Прибежавшему командиру пехотинцев, молодому дворфу Дангаду наш сотник Гиард популярно объяснил, что согласно какому то там циркуляру от какого то там года, изданному Королем дворфов еще предыдущей династии, и не отмененному ни одним последующим королем, при отправлении в поход Гвардейцы должны получить походные палатки, запас провизии на весь срок похода, теплые накидки и такое прочее... Всего на 131 позиции. И пока все необходимое не доставят сюда или Король не отменит данный циркуляр, вверенная ему сотня с места не сдвинется.

Пехотинец орал, плевался (что очень не свойственно дворфам), убеждал, что пока мы будем ждать положенное, хафлингу уже успеют сбежать, но Гиард был непреклонен. Свою позицию он очень убедительно обосновал тем, что он давал присягу, а в ней есть строчка, которая обязывает его безукоснительно соблюдать все действующие указы, приказы и циркуляры и нарушать присягу он не намерен. В общем, до вечера мы так и не двинулись с места. Пехотинец развернул свою сотню и перекрыл хафлингам спуск в долину, но дальше двинуться не рискнул. Интересно, что он испугался? Хафлингов не могло остаться больше двух сотен, и даже против сотни пехоты продержались бы они не больше пары минут. Хотя, видимо командир пехоты тоже был не совсем идиот и брать на себя весьма сомнительные лавры победителя хафлингов он тоже не хотел.

К вечеру подошли телеги с провизией и палатками. И с указом об отмене того самого циркуляра. Наверное, не нашли оставшиеся 129 позиций. Но что бы там не было, пришлось сниматься с места и начинать выдвижение. К роще, где должны были скрываться хафлинги, объединенные сотни подошли уже к ночи, почти в темноте.

Разумеется, никаких хафлингов там уже не было. Что в общем то и понятно - трудно не заметить две сотни вооруженных до зубов дворфов, особенно если они особенно то и не прячутся. А наши Гвардейцы вообще походные песни пели. Под барабаны. Дангад попытался что то по этому поводу сказать нашему Фгаду, но тот процитировал ему указ Короля дворфов Тибболта Первого о поддержании боевого духа Гвардии на марше и предложил послать гонца к королю для отмены этого указа. Дангад стал темно-пунцового цвета, выругался и пошел к своим пехотинцам. Около рощи был дан приказ разбивать лагерь. Мы быстренько поставили прибывшие на повозках палатки и занялись приготовлением ужина.

Тут выяснилось, что пехотинцы были не столь предусмотрительны, поэтому ни палаток, ни провизии у них нет. Дангад потребовал передать его пехотинцам половину палаток и провизии, на что был откровенно послан к прародителям. Фгад в очень популярных в кабаках выражениях объяснил Дангаду, что он, Дангад, командует только военной составляющей операции, а вот что касается тыла - это каждый за себя. И если Дангаду это не нравится - он может сбегать в Тваффорд и принести приказ от Лакарла. И после этого он с удовольствием поделится с пехотой не только палатками и провизией, а также продуктами жизнедеятельности подчиненных, полученных в результате ужина.

С утра выяснилось, что мы пока никуда не идем. Дангад все же послал в ночь гонцов в Тваффорд и теперь ждет подвоз припасов для своей сотни. Ну мы то точно никуда не спешим. После обеда все же поступил приказ продолжить движение. Собрали лагерь, погрузили телеги и тронулись через рощу. Рощу прошли без происшествий, никого не обнаружили (чему нисколько не удивились) и снова стали лагерем. Провизию пехоте так и не привезли и пехоте явно предстояло ещё одну ночь провести на пустой желудок. Но на всякий случай около повозок с провизией сотник приказал выставить усиленные караулы. Пехотинцы попытались пополнить запасы провизии путем охоты. Но никого в лесу не нашли. Ну, мы же шли строем и песни пели. Под барабаны и такт отбивали рукоятями молотов об щиты. Так что живое теперь в эту рощу вернется дня через три, а то и позже.....

Утром наконец прибыли повозки с провиантом для пехоты. Пока они завтракали, Фгад провел учения среди личного состава. Половина сотни в пешем строю билась со второй полусотней. Хорошо так получилось. Громко. Думаю, что нас слышно было даже в Тваффорде. Так что когда мы наконец тронулись в путь, хафлингов опять не нашли. Дангад орал, что мы своими учениями демаскируем военную операцию, на что Фгад не менее резонно контраргументировал, что согласно указу короля дворфов Тибболта Первого, изданного всего 1500 лет назад и не отмененного никем из последующих королей, Гвардейцы Короля при любой возможности должны повышать уровень своей боевой подготовки, и он, Фгад, не виноват, что пехотинцы Дангада завтракают чуть ли не в полдень. Дангад снова поменял цвет лица на багрово красный и отбыл в распоряжение пехотинцев.

Наконец мы снова стали на ночлег. Телеги Фгад приказал поставить в центр лагеря, палатки вокруг по периметру. Хоть у пехоты провизия теперь есть, но осторожность не помешает. В эту ночь дежурить выпало моему десятку. Расставив посты, я пошел издали посмотреть, что там у пехоты твориться. Близко подходить не стал, не очень то мы с ними дружим.

Первое, на что обратил внимание - пехота посты выставила только в направлении движения. Да и посты - смех один. Часовые сидят как снеговики на сугробах. Подходи и одним залпом из арбалетов или луков снимай весь караул. Но это в обычной войне, а какие луки или арбалеты у хафлингов?

Второе, что я узрел - это какие то тени, возящиеся у повозок с провизией для пехоты. Маленькие такие тени. Чем то хафлингов напоминают. Но! Во-первых, этого не может быть. Во вторых - это лагерь пехотинцев. В-третьих - мне это же все мерещится, не правда ли? И, тяжело вздохнув, я пошел к своим бойцам, приказав, что бы в сторону лагеря пехоты не только не ходили, но даже и не смотрели.

Фрозен, вельт.

Преследуемый отряд людских наемников мы настигли через седмицу. Напавшие на одно из наших поселений люди практически не скрывались. Толи слишком наглые, то ли раньше никогда с вельтами дел не имели. Скорее всего - последнее. Вельтов - или крылатых эльфов - осталось совсем немного. Всего несколько тысяч на весь материк. Есть ли Вельты на Южном материке - не знает никто, наши обычаи не позволяют пользоваться кораблями, а сил перелететь через море нет даже у самых сильных вельтов. Да и есть какой то запрет на перелет на Южный материк, очень древний. Вот так и живем - точнее, доживаем свою жизнь.

Как и все перворожденные, живем мы долго - до 1500 лет. Живем замкнуто, практически ни с кем не общаемся. Эльфы, конечно, про нас знают, но делают вид, что мы не существуем. Мы, впрочем, отвечаем им полной взаимностью. Привыкли они на свои Деревья Жизни надеяться - вот и живут в своих рощах. Типа в резервации. А без Волшебных Деревьев - они вообще никто. Мы же, вельты, Древ Жизни не имеем. Вся надежда - на самих себя. Но и спуску никому не даем. Вот напали на наше поселение люди, убили нескольких вельтов, еще почти три десятка в плен захватили. А не знают, что жить им осталось совсем немного. Все их ауры теперь в памяти каждого вельта останутся и каждый из нас убьет любого из напавших, где бы он не находился. Так было всегда и так всегда будет.

Созываю свой отряд. Мы - элита вельтских сил самообороны. Войска как такового у нас нет, сами мы ни с кем не воюем. Но в случае нападения отпор дать можем. Вот и сейчас, мои полтора десятка вельтов готовы принять бой. И пусть людей в два раза больше - шансов у них нет. Из вооружения у нас мифриловые доспехи, мифриловые мечи и луки. В отличии от глупых обычаев эльфов, стрел мы носим столько, сколько летучий унести может. Вот у меня, хотя я и женского пола - почти три десятка. И ни одну стрелу я мимо цели не положу.

Как я стала командиром отряда - а случайно стала. Была после выпуска из Академии обычной ратницей, сопровождала наши редкие караваны. И как то тролли напали на наш отряд, когда мы путешествовали в Проклятых Землях. Атака у них получилась неожиданной - из-за скалы мы их не почувствовали. Сразу погибло несколько воинов от попадания камней, в том числе и командир нашего полторадесятка, а я организовала контратаку. Двоих троллей мы убили сразу, остальные сбежали. Вот я и стала командиром. И хотя мне всего 150 лет, но уважением я среди соплеменников пользуюсь.

Люди разбились на два отряда. С десяток на лошадях охраняют обоз. Обоз и есть наша цель, там в клетках пленники. С высоты видно, что кроме вельтов в клетках еще десятка три представителей других рас. Есть полулисы, вроде пара магических существ, даже два эльфа. Ну да ладно, мы своих заберем, а остальные пусть делают, что хотят. А вот еще пара десятков из отряда людей штурмуют скалу. На скале четыре полулиса.

Хммм... Хоть мы их официально и не признаем, но тоже вроде нашей крови. Когда в древности все эльфы были одной крови. А потом, после Второй Великой Войны что то произошло. Эльфы разделились на светлых и темных. Отделились вельты. А вот полулисы, полурыси и прочие полу - это уже результат магических атак. Но как бы не было, эльфийская кровь в них есть. Значит - поможем, типа по родственному. Да и людей все равно в живых оставлять нельзя. Что бы другим дорогу в наши селения не показали.

Шансов у защищающих на скале нет. Хоть и подстрелили они шесть всадников, но теперь люди держатся на расстоянии вне полета стрелы. А палящее солнце добьет полулис еще до своего захода. Ну, если мы не поможем, конечно. Но это не к спеху.

Сначало - лагерь людей. Разворачиваемся в боевой разворот и атакуем трапезничающих людей. Оп-па, защитные амулеты от стрел.. А залп не хотите? Минус два, минус еще два, минус еще два.... Осталось четверо? Ээээййййй!!! Куда собрались? В пустыню? А мы вам разрешали? Ну, еще два залпа...

Командую построение. Пятерка Марена - в лагерь, освобождать пленных и ловить лошадей. А мы пока разберемся с атакующими полулис. Что, нас не ждали? Амулеты не активировали? Магическую энергию бережете? Ну, семи из них уже беречь нечего. Нет, девяти - хорошо мои ребята стреляют! А реакция у людей хорошая - сбились в клин, закрылись. Ага, и маг у них есть - щит делают... Ну ну, ставь, ставь... Командую рассредоточение десятки, сейчас мы вас сверху попробуем. Сверху вниз то стрелять проще, чем снизу вверх. Особенно, если мы со стороны солнца заходим. Маг что то напрягся, готовит заклинание. Командую маневр ухода от магического удара.

Маневр не понадобился. Один из полулисов спрыгнул со скалы на выступ. И в прыжке всадил стрелу магу точно в затылок. Отлично стреляет, все таки эльфийскую кровь чувствуешь всегда. Правда, висит теперь на пальцах - сорвется - и не станет полулиса. Ладно, сейчас еще пара залпов - и подхвачу я этого смельчака. Упс - все. Живых людей больше нет. С подлета подхватываю полулиса и поднимаю на площадку. Обмяк совсем, обморок, а вроде смелым показался сначало. И что то горячее у меня на боку... Неужели?

Хопс, а это кровь... Полулис то ранен. Зря я на него грешила. Остальные полулисы смотрят настороженно, луки не опускают. Ну и понятно, вельтов не видели ни разу. А тут я - такая красивая! Мифриловые доспехи блестят. Только вот сбоку пятно такое большое, коричнево- бордовое. Это от полулиса, хорошо его зацепило. Придется подлечить - мага то он снял, отблагодарить надо, маг то ведь и бед наделать мог. А полулис симпатичный - аристократ, наверное, в своем племени... Где там мой амулет жизни, ему магия эльфов повредить не должна.