Ксант. Долгая дорога

Глава 16

Гиард, сотник дворфов

В лагерь прискакал Рентах. Один из тех дворфов, которые с Унриэлом за Ксантом пошли. На чужом коне. И еще три лошади привел. Один мой Рыжий и три чужие лошади, заседланные. В качестве поклажи на одной раненый человек. Быстро рассказал о нападении на них по дороге. Так, ситуация обостряется.

Раненого - под охрану. Седлаю Рыжего, беру еще кроме Рентаха еще двоих дворфов и мы срываемся на рысях к роще. За нами пешком выдвигается два десятка. Но пока они дойдут, светать начнет. По дороге встретили Хатнера. Он доложил, что нашел труп последнего всадника. Тот сломал шею при падении. Скомандовал дожидаться следующих за нами дворфов и мы понеслись дальше.

У рощи сразу наткнулись на двух лошадей. Пасутся. Спешились и побежали в рощу. Унриэл стоит посреди полянки, факел держит. Полулиса не видно, и по лицу Унриэла понятно, что Ксанта он здесь не застал. Рискнули покричать. Не отзывается. И в темноте ничего не видно. Рощица маленькая, растянулись в цепь. Прочесали во всех направлениях. Ни живого полулиса, ни трупа его нет. Решили утра дождаться, попробовать по следам посмотреть.

Что Ксант на полянке был, сомнений не вызывает. На ветке клок от его куртки висит. А вот куда он потом делся, непонятно. Подошли наши два десятка. Выставил из них ограждение вокруг рощицы. Приказал с места не трогаться, следы не затаптывать

Еще послал в лагерь гонцов, передать приказ по возможности допросить пленника. И усилить дозоры.

Ночью ничего не произошло. Ксант не появился и с первыми лучами солнца приступили к поискам. К сожалению, часть следов мы ночью сами же затоптали, но кое что установить удалось. Что полулис был на этой полянке - это абсолютно точно. Даже установили, что он залезал на дерево. Даже более того, что с дерева он сорвался. Или ему помогли. А вот куда он потом делся - совершенно непонятно.

Всадники приехали со стороны владений дворфов. Было их четверо, долго топтались на полянке и уехали в сторону нашего лагеря. Где наткнулись на тройку Унриэла. Но вот Ксанта с ними не было. Мы прочесали весь их путь от рощи до места встречи. Установить точно, встречались ли они с Ксантом, достоверно мы не смогли.

Крови на полянке не видно, значит, боя не было. Хотя какой боец из полулиса. А вот погибшие всадники явно из бойцов. На трупах характерные шрамы. И точно не простые наемники, одеты в хорошую одежду, на каждом защитные амулеты. От стрел и нечисти. Перстни на пальцах. Оружие хорошего качества. На каждом кольчуга гномьей работы, а они стоят недешево.

Вожак их явно человек очень богатый. Был, когда жил. Но это даже по лошади было понятно, не каждый себе такого скакуна позволить может, да еще и серебром отделанную сбрую. В седельной сумке аккуратно сложенный шарф из дорогой шерсти и украшенная драгоценными камнями серебряная фляга. Были еще какие то мелочи, которые интереса не представляли. Ну и золотой амулет жреца Слика.

Допросить пленного не удалось. И не потому, что он умер, и даже не потому, что он не хотел говорить. Желание поговорить мы бы у него вызвали. Просто у него был отрезан язык, а писать он не умел. Так что в качестве источника информации он был абсолютно бесполезен. Поэтому к нему приставили охрану и оставили в палатке, потом решим, что с ним делать.

Продолжать поиск Ксанта в роще смысла больше не было, мы и так чуть ли не каждую травинку осмотрели и даже обнюхали. Стали склоняться к мысли, что не обошлось без кого-то с крыльями. А что, горы рядом, мало ли там кто обитает. Например, гарпии. Хотя мы о таких в наших окрестностях не слыхали.

А тут еще прибежал из лагеря гонец, сообщил, что в лагере задержали следовавших из Миркуда в Беррил-Таун двух купцов с охраной. С их слов, к ним должны еще три дня назад прибыть какие-то товары из города, но их не дождались. И они решили сами за ними съездить, благо между городами всего полтора дня пути.

Скомандовал сворачивать поиски и отправляться в лагерь. После пропажи Ксанта наше положение сильно ухудшилось. Охранять нам теперь некого и Тибболт мог этим воспользоваться. Вместо статуса охранников посла мы автоматом получили статус мятежников и изменников. Надо было решать, что делать.

Можно было попытаться уйти в Миркуд, и попробовать там наняться в охрану. Хотя после того, как мы не смогли уберечь полулиса, это становилось не просто затруднительно, а очень-очень-очень затруднительно. Но и ждать подхода войск Тибболта тоже смысла не имеет.

В лагере всего сотня бойцов, если превосходящая по численности пехота навалится, долго не продержимся. А отступать некуда, никакой гарантии, что со стен Беррил-Тауна нас не начнут расстреливать как врагов.

В общем, ситуация хуже некуда. Только построились к отходу, как еще одна неприятность. Взбунтовались лошади. Гнедой сорвался с места, а за ним рванули и все остальные. Но не ушли, остановились на расстоянии полета стрелы и стоят. А когда мы пошли к ним, сделали полукруг и вернулись на старое место.

Походив так несколько раз взад вперед, я понял, что увести коней от рощи не удастся. Что-то Гнедой чувствует. Ладно, поверим интуиции коня и поменяем немного план. Переносим лагерь сюда, а в старом лагере оставляем сторожевой пост из трех десятков Гвардейцев. Унриэл со мной согласился.

Кони как почувствовали изменение наших планов, Рыжий сам подошел ко мне. Вместе с чужими лошадями. И я отправился в лагерь организовывать передислокацию на новое место.

Фрозен, вельт

До лагеря добрались быстро, почти как я на крыльях. Кстати, крыло у меня почти зажило, надо завтра будет попробовать взлететь. А то пока дождешься наших вельтов с амулетами жизни - точно летать разучишься. Что то долго их нет, не случилось ли чего в нашем Солиноре.

Пленных Лакарл приказал распределить так, что бы исключить возможность для переговоров между ними. Собрались в палатке у Лакарла, надо решить что делать дальше и посмотреть на трофеи, они иногда сказать могут даже больше, чем пленные.

Но на этот раз нас ждало некоторое разочарование. Денег довольно много, но нас они мало интересуют. Их Лакарл отложил в сторону, потом перешлет семьям погибших дворфов. Медальоны тоже мало интересные, обычные защитные от стрел и опознаватели нечисти. Еще несколько незнакомых медальонов, но их лучше не трогать. Амулет жреца Слика, ну это понятно. Украшения и драгоценности тоже в сторону.

С доспехами все ясно, все одного типа, явно изготовлены в одном месте. Сначала показалось, что имперские. Но Лакарл сказал, что нет. Хотя мастера могут быть и из империи, но ковали не на государственных кузницах. Хотя по качеству не уступают, а по некоторым параметрам даже превосходят аналоги.

Кони из разных конюшен. А вот подкованы явно в одном месте. Хоть по поводу лошадей хорошо, если бы еще выяснилось, что все лошади из одной конюшни - то точно против нас играет какое-то государство, причем не из бедных.

А вот бумаг никаких мы не нашли, хотя я очень на них надеялась. Не может быть, что бы не было у командиров карты местности. Ведь не просто так они по степи носятся, должны у них быть стоянки, места сбора, склады с провиантом и амуницией. Очень уж не похоже это все на стихийных разбойников, во всем чувствуется опытная организация.

Ну да ладно, сейчас поспрашиваем у непосредственных участников событий. Должны же они хоть что-то знать. Понятно, что из командования отряда нам никто не достался. Но иногда и рядовые знают очень немало ценных сведений. Особенно если их правильно спрашивать. Даже если они сами не понимают, какой информацией владеют.

Начали с самого запуганного на вид наемника. Молодой человек лет 20 со светлыми волосами и шрамом на лбу. Звали его Митчелл, родом из одного Северного Княжества. Судя по всему, серых дворфов видел в первый раз, поэтому безоговорочно поверил, что основу их пищевого составляют именно люди, а люди из Северных Княжеств считаются таким деликатесом, что их даже на огне не готовят. Едят сырыми, с обилием специй и соли.

Об этом ему в красках поведал повар Раскен, которого Лакарл специально пригласил. Рассказывал Раскен о разных способах превращения подданных Северных Князей в изысканнейшие блюда с таким упоением и знанием своего дела, что даже мне не по себе стало. Мы, вельты, вообще мясо не едим. Но и про поедание человечины дворфами тоже не слышала.

Знал Митчелл немного. Воевал во время смуты в Каздагаре. После окончания войны к нему подошел невзрачный человек и предложил работу. Работа простая и нехитрая - грабить караваны. Но не простым разбойником, а во имя! Во имя чего, он так и не понял, но ему было все равно. Война кончилась, добычи Митчелл не добыл, а возвращаться в родной поселок без денег и добычи было и стыдно, и не на что.

А тут предложили коня, доспехи, оружие, полное содержание и долю в добыче. Он согласился и его быстро переправили в какой то лагерь в предгорье. Всего там было около сотни таких же новобранцев. Состав в лагере был не постоянен. По мере формирования отряды из лагеря уходили, а вместо убывших прибывали новые наемники. Сам он пробыл в лагере около трех месяцев. Сколько всего воинов прошло за это время через лагерь, он не знал, так как считать умеет только до десяти.

Но от обычных разбойников лагерь отличался очень сильно. Дисциплина была военная, каждое утро - занятия на мечах, потом верховая езда, потом опять бои на разных видах оружия. Дисциплина была даже жестче, чем в армии. За провинности наказывали. Те, кому не нравилось или они не подходили, из лагеря отпускали. Но в то, что они уходили далеко, никто не верил.

По истечению обучения был сформирован отряд из трех десятков. Им выдали лошадей и оружие. Командование отрядами принимали не наемники из лагеря, по крайней мере, в лагере их не видели. Их командир приехал, когда отряд уже был готов к выходу.

Отряд принял наемник по прозвищу Белая Голова, в котором я немедленно опознала Седого. Кто он и откуда, никто не знал. Одного слишком любопытного он не долго думая проткнул мечом. И то, с какой легкостью Белая Голова это сделал, моментально остудило любопытство. Еще к отряду присоединился боевой маг, но рядовые члены отряда даже его имени не знали.

Это был первый рейд Митчелла. По дороге они напали сначала на небольшой караван купцов, следовавший в сторону Проклятых Земель. Всех, включая купцов и охрану, убили на месте. Потом трупы погрузили в тележку и караван отогнали в сторону от тропы. К вечеру прибыли еще какие то люди, но уже в одежде купцов и простых наемников, и караван куда то ушел.

После нападения они пришли в эту деревушку. А вчера поступил приказ напасть на дозор дворфов. Первых дворфов они уничтожили быстро. Маг и командир днем в открытую подъехали к наблюдателям. Дворфы не насторожились, маг был в одеждах купца, а Белая Голова изображал из себя его охранника. Маг нанес удар заклинанием и дворфы погибли, даже не успев понять, что произошло. Трупы они закопали примерно в часе пути. Где, показать не сможет.

На второй пост напали ночью. На этот раз внезапного нападения не получилось. Дворфы были начеку и началась драка. Дворфы убили семерых из отряда, еще с десяток получили ранения. Из них шестеро - тяжелые. Маг в бой не вмешивался - боялся в темноте своих поубивать.

После схватки забрали своих раненых и погибших, и поехали в деревню. Маг сказал, что он не может лечить, поэтому будем ждать мага жизни. Своих погибших по дороге закопали. В деревушке остановились в таверне, поскольку завтра должно прибыть пополнение и маг жизни.

Трупы дворфов прятать не стали, потому что скрыть следы боя все равно бы не удалось, да и в деревушку командир хотел вернуться до рассвета. Про второй караван он ничего не знает, их отряд на него не нападал. И вообще, кроме них в этих землях на караваны нападают еще какие-то отряды. Не их. Но кто и зачем - Митчелл не знал.

Примерно тоже самое рассказали и остальные пленники. Кто-то говорил охотно, кто- то геройствовал, но разговорились все. Даже не пришлось просить дворфов исполнить походные песни. Но легче от этого не стало.

Ну и что мы имеем?

В окрестностях занимаются нападениями на караваны две разные группы. Одни из непонятного лагеря под командованием сликовников, вторая непонятно кто. Между собой они не взаимодействуют, но друг другу не мешают. Цель нападений тоже не совсем ясна.

Грабить караваны для финансирования отрядов для грабежа? Абсурд. Судя по всему, разграбленные караваны еще не скоро окупят даже снаряжение и обучение таких отрядов. Слишком сложно, проще было нанять обычные шайки. И дешевле намного.

Полностью парализовать торговлю в этих местах? Тоже не совсем логично, вложенные затраты вряд ли окупятся. Будут ходить караваны под огромной охраной. Цены взлетят, конечно, население взвоет и разбежится. Освободить таким образом землю от местных поселенцев?

Еще больший абсурд, проще тогда вообще было пожечь деревушки. Для заселения кем-то другими? Так никто и не против - заселяйтесь. Приграничье все-таки, здесь кто первый построился - того и деревня. Делай вид, что власть признаешь и налоги платишь - и живи.

В общем, наша разведывательная миссия оказалась обычной карательной. За погибших дворфов мы отомстили, напавший отряд разгромили. А вот информации от этого больше не стало. Все еще больше запутывается. А время идет, и скоро вопрос с провиантом станет очень остро.

Пока мы гадали, что делать, пришел Редреджис. С весьма смущенным видом. Проблема у него, оказывается. Совершенно случайно, сам не поймет как, к нему попала сумка. Он, разумеется, готов ее вернуть хозяину даже без Камня Правды. Но есть одна проблемы - вот эта многоуважаемая Фрозен (и на меня кивает, паршивец), хозяина сумки немножко убила. А кто наследник данной сумки, - ему, честнейшему из честнейших хафлингов, неизвестно.

Лакарл, явно сдерживая в себе души прекрасные порывы украсить палатку чучелом из хафлинга, взял у него сумку. Открыл, порылся в ней, с чувством пожал хафлингу руку и отправил из палатки.

После чего высыпал содержимое сумки на стол. Карты, бумаги, деньги, амулеты. В том числе два амулета связи. А карта то нашей местности. С пометками! Сумка Седого.