Ксант. Долгая дорога

Глава 14

Фрозен, вельт

В лагере собрали совет. Лакарл, сотники дворфов. Хафлингов приглашать не стали - воевать не их дело. Все пришли к единому мнению, что два нападения в сутки - это не совпадение, это нам кто-то неведомый войну объявил. И пропажа каравана - звено в той же цепи. Но вот мотивы начала боевых действий были совершенно непонятны.

Нажить врагов в дороге мы не могли - за время пути н одной стычки не было. Деревушки мы обходили стороной, за провиант расплачивались, посевы не топтали. Да и нет у деревушек таких сил, что бы с нами связываться.

Месть короля Тибболта Третьего тоже отмели сразу. Если бы напакостить решил - сделал бы это в своих землях, в крайнем случае, когда наш отряд далеко не ушел. А для проведения таких военных операций в этих землях - нет у него на это ни времени, ни воинских подразделений. Это Лакарл со всей уверенностью сказал, а ему в этом плане верить можно. Уж военные возможности Тваффорда лучше него вряд ли кто знает.

Как вариант - нас с кем то спутали или мы случайно влезли в чужую войну. Но как бы то не было - этот вопрос надо было решать как можно скорее. Мы и так застряли уже почти на неделю, и проблема нехватки провианта становилась все острее.

Пришлось поделиться с дворфами информацией об одинаково снаряженных отрядах, напавших на наше поселение, и о моих наблюдениях про подковы. Лакарла очень заинтересовала эта информация и, выспросив у меня все подробности, он надолго задумался. Я в это время позвала своих вельток и попросила нарисовать карту окрестностей в пределах двух дней полета от лагеря.

Если есть такие вот мобильные отряды - значит они где то должны базироваться. Лошадям нужен овес и сено, людям нужен отдых. Где то надо починить доспехи, подлечить раненых. В общем, лагерь должен быть и нам его надо срочно найти. Если нападение на караван - их рук дело, должно быть место для хранения телег и грузов.

Что товары из захваченного каравана не уничтожены - это сомнений не вызывало. Слишком ценны они в Приграничье. Их обязательно перепродадут. Правда, не сразу, что бы не привлекать внимание, немного придержат груз, переформируют караван, или разобъют его на несколько мелких, и под видом купеческих караванов с другими купцами отправят дальше. А может это и есть источник финансирования?

Пока мои вельтки рисовали карту и соображали, куда еще надо слетать для уточнения ее, Лакарл предложил наведаться еще раз в соседнюю деревню. Все же другого источника провианта поблизости не было. Да и мне хотелось еще раз посетить таверну.

Посмотреть, нет ли там наемника, который хотел со мной пошептаться. Заодно и порасспросить его, что он имел ввиду под 'вчерашний караван зачистили'. Уж не про наш ли это караван господин наемничек говорил? И если про наш, то, с его слов, второй караван будет через два дня. То есть завтра. Откровенничать он будет вряд ли, но попытка - еще не пытка. А вот отказ откровенничать - как раз прямая дорога к ней.

К этому времени мои вельтки схематично дорисовали карту. Очертив круг примерно в день пути на лошадях, стали прикидывать, куда мог подеваться напавший на наш дозор отряд. Далеко они уйти не могли. У них явно есть тяжелораненые, которых даже при наличии мага в отряде за день на ноги не поставишь. А значит, их логово где то рядом. Пусть даже временное.

И мои спутники явно жаждали пообщаться по свойски с напавшими на дозор врагами. Я их понимаю, мы, вельты, тоже гибели своих соплеменников не прощаем. Главное, что бы было с кем поговорить. А то по горячке перебьют всех.

Судя по карте, в окрестностях было всего два подходящих для стоянки место. Одно - это где мы разбили лагерь, но здесь то их точно нет. Второе - деревушка. В Проклятые Земли они с ранеными не пойдут, небольшой отряд, лишенный мобильности, там и одной ночи не продержится.

Вдоль караванного пути тоже лагерь не поставишь, там степь и не спрячешься. Так что остается или деревушка, или лесок за деревушкой. Я бы выбрала лесок, но они не я, они в Академии Вельтов не учились, могут и в деревушке остановиться. На мага понадеются.

Лакарл со мной согласился. Решили взять с собой полсотни Гвардейцев, вряд ли во вражеском отряде сейчас больше двух десятков бойцов, а на них полсотни дворфов вполне хватит. Ехать собрались на лошадях. Хафлингов тоже с собой возьмем, вдруг врагов в деревне нет, а провиант уже есть. А хафлинги после налета на казну дракона у нас казначеи и распорядители финансами.

После краткого инструктажа, суть которого сводилась к 'смотреть в оба, искать раненых и лошадей со странными подковами, сразу в драку не лезть, пленных БРАТЬ', тронулись в путь.

Андел, серый дворф

Выехали сразу после полудня. После нападения на дозоры все держатся начеку, но никто не нервничает. И перспектива отомстить за сослуживцев кровь подогревает. Лакарл все объяснил, я с ним согласен. Бой на втором посту был знатный, не может у напавших не быть тяжелораненых. Таких, что даже маг сразу на ноги не поставит.

По поводу мага Лакарл сразу предупредил - не геройствовать, убивать сразу. А вот командира надо попытаться взять живым. И еще кого-нибудь с ним. Вообще, чем больше пленных - тем лучше. Это уже вельтка распорядилась. Объяснила, что мага разума у нас нет, поэтому сведения будем получать старыми, проверенными способами. То есть перекрестным допросом.

По ее глазам вижу, что допрашивать будет она сама, и что то мне подсказывает, что не хотел бы я быть на месте допрашиваемого. Похоже, она профи не только в распознавании наблюдения и военных операций. А допрос ведет по методу кнута и пряника. Где пряником будет смерть быстрая.

До деревушки добрались без приключений. Лакарл с хафлингами пошел к старейшине, а мы направились прямиком к таверне. Рыскать по домишкам смысла нет, вряд ли отряд разбили по дворам. Не совсем же они идиоты, понимают, что наш лагерь рядом.

Около таверны притормозили коней. Договорились, что внутрь войдут Фрозен и мой десяток, остальные блокируют все ходы и выходы. Расклад простой - всех впускать, никого не выпускать. Тарнек даже без приказа взял свою лошадь под узцы и повел в конюшню. Молодец, правильно, сейчас посмотрим, здесь ли наши друзья, кующие лошадей особым способом.

Выходит и показывает знаками - они здесь, примерно два десятка. Ну тем лучше, начинаем. Пока дворфы берут под контроль здание таверны, медленно поднимаемся к двери. Впереди вельтка, за ней мы, причем так, что бы страховать и ее, и друг друга. Неизвестно, что там внутри. Нас ждать не должны, но осторожность никогда еще никого не убивала. В отличии от самонадеянности.

Фрозен, вельт

Интересующего меня наемника увидела сразу, как только переступила через порог таверны. Хотя народы в этот раз было побольше, чем в прошлый раз - почти три десятка. Только в этот раз крестьян не было - только наемники. Те, кто был нужен нам, я определила сразу. По одинаковым доспехам. Они занимали всю левую сторону таверны.

Надо отдать моему Седому наемничку должное - он меня тоже увидел. Чувствуется военная выучка и большой опыт. Кроме того он сразу понял, что я пришла к нему. И зачем я это сделала. Поэтому не мудрствуя лукаво, выдернул меч и вскочил на стол, ногами скидывая с него остатки обеда.

Ну что же, посмотрим, кто и где тебя учил бою на мечах - подумала я, одним движением выхватывая свой меч. Меч у меня хороший, балансировка индивидуальная, мифрил. И кольчугу я не забыла одеть. И наручи на мне имеются. Только шлема нет, но и мой противник тоже без шлема. Ну что же, покружимся, потанцуем. Белый вальс - дамы приглашают кавалеров. Я его потом еще на ужин приглашу. Только еще не решила, в качестве первого или второго блюда. Или вообще на десерт. Только бы маг не влез. Кстати, что то я мага не вижу, ой как нехорошо. Не люблю сюрпризов.

Выучка у спутников Седого наемника вполне на уровне. Откуда опасность - не поняли, но за оружие схватились. А вот правая сторона подкачала - сидят с раскрытыми ртами. Ну да ладно, нам они не нужны.

Прыгаю чуть в сторону и к столу противника. А он молодец, даже не шелохнулся, только положения меча изменил. Ждет, что я сейчас по ногам ему ударю. Ага, сейчас, разбежался. Знаю я эту шутку. Пока я вдоль стола по ногам бить буду, он слегка подпрыгнет и мне сверху мечом по открытой голове.

А меч у него не плохой, не мифрил, конечно, но очень даже ничего. Похоже, имперской работы. Лезвие неширокое, к острию сужается. Таким и рубить хорошо, и колоть неплохо. Под кожаной курткой явно кольчуга, это хуже, чем доспех. Хотя, с другой стороны, и движений его не стесняет.

Судя по грохоту за спиной, дворфы уже тоже здесь. Они просто смели зазевавшихся посторонних наемников и без разговоров кинулись на спутников Седого. Моментально зазвенела сталь и зал наполнился криками, звуками ударов, бьющейся посыды и ломаемой мебели. И сразу стало тесно - не рассчитан этот зал на такие развлечения.

Наношу боковой удар снизу вверх. Обычным мечом так не ударишь, тяжеловато будешь. А вот мифриловым - в самый раз. Мне бы Седого живым взять, поговорить о своем, о женском. Только вот он явно разговаривать не желает. Воспитывался явно не во дворце. Помоешное воспитание, одним словом. Удар парирует, но в наступление не переходит. Опытный гад. Знает, что большинство опытных мечников попадается как раз на контратаке. К тому же явно об искусстве владения мечом эльфами наслышан.

Я тоже атаковать не спешу. Но и со спины получить удар не хочется. Поэтому просто откидываю в сторону какого то детину и вскакиваю на соседний с Седым стол. Ну что ж, мы теперь на одном уровне.

Краем глаза вижу, что дворфам явно тесно для схватки. А что делают дворфы, когда им тесно? Правильно, освобождают себе пространство для боя. Только на этот раз они нашли довольно оригинальный способ. Попадающихся на пути наемников, не относящихся к интересующему нас отряду, мощные дворфы просто выкидывают из окон. При этом предварительно открывать окна никто не потрудился.

В эту секунду Седой наносит удар. Сверху вниз, явно просто разведка, легко парирую его, уводя лезвие в сторону и обратным движением лезвия своего меча контратакую. Левую руку. Которую легко и достаю.

А вот такой подлости он от меня явно не ждал. Он же мне шею открыл якобы, я должна была по ней ударить. Угу, а он в это время аккуратненько бы мне мечом по ногам саданул. При чем до его шеи я бы стопроцентно не дотянулась, мне бы расстояния не хватило. Буквально полшага. Которые надо было со стола сделать. И потерять координацию движений. А он бы, подрубив мне ноги, одним ударом сверху меня бы добил. Только у меня учитель хороший был, я такие ошибки уже на первом году обучения делать перестала.

Седой делает шаг назад и снова закрывается мечом. Грамотно закрывается, школа то хорошая. Другого я бы давно бы уже к праотцам отправила, еще во время первой атаки. А на рукаве кровь проступает, достала я его. Мифриловому мечу его наручи - что хорошему ножу ветка.

К этому времени дворфы уже очистили помещение от посторонних и начали теснить оставшихся к стене. На полу уже несколько неподвижных тел, но не дворфов. Видимо, несмотря на выучку, не сумели наши враги достойный отпор организовать. Да и дворфы в злобе - не лучшие противники. Теснят с такой яростью, как будто хотят по стенам размазать.

Но наблюдать за дворфами мне некогда, мне еще Седого надо добить. Живым я его не возьму, это уже ясно, так что и рисковать не стоит. Обмениваемся несколькими ударами, явно просто прощупываем, кто на что способен и ждем, кто же первый ошибется. Я, разумеется, по технике его сильнее, но вот по физической силе он меня явно превосходит.

Седой перепрыгивает на соседний стол. Чувствую я подвох какой то, на том столе ему спину же стена прикрывала. А здесь сзади свободное пространство. Сбежать решил? Это вряд ли, должен понимать, что выходы блокированы, не выпустим мы его. Значит, хочет чтобы я к лестнице на второй этаж спиной повернулась.

А зачем ему это может быть надо? Ответ простой, на втором этаже кто то есть, который мне с удовольствием в спину что-нибудь всадит. Только интересно, кто там, арбалетчик или маг? Если арбалетчик, то еще терпимо. А вот если маг, тогда похуже дело.

Но проверять не стану и в секунду, когда в глазах Седого появляются радостный блеск, прыжком ухожу под соседний стол. Ну и пусть там грязно и объедки валяются, зато сверху доски дубовые!

Свалилась я вовремя. Стол, на котором я до этого стояла, превратился в кучу трухи. Простенько так, без светошумовых эффектов. Просто был стол - стала кучка трухи. Как понимаю, мое бренное тело планировалось как украшение этой кучки. Это маг зря, (конечно маг, не арбалетчик же мебель решил немного подправить), я предпочитаю собой балы украшать.

Выкатываюсь из-под стола и швыряю метательный нож в силуэт на лестнице. Метаю ножи я не хуже, чем из лука стреляю. А уж с расстояния тридцати шагов в медную монетку попаду. Но на всякий случай опять откатываюсь в сторону. И не зря, на место, где я была за секунду до этого, приземляется Седой. А меч входит в дубовый пол примерно на ладонь.

Все, испытывать судьбу не буду, поэтому наношу удар Седому по ногам. Отсекая обе ноги. На ногах я была раньше, чем Седой упал. И сразу взгляд на лестницу. О, Все Боги! Мой нож торчит в стене! А из-за перил торчат ноги мага. Ну не насквозь же я его пробила, на это моих сил точно не хватило бы.

Но потом разберусь, надо посмотреть, что там у дворфов, бой то не кончен. В этот момент мимо меня со свистом пролетает чье-то тело, распахивает дверь и уносится куда то в сторону ворот.

Оборачиваюсь и вижу ухмыляющуюся рожу Андела. Бой закончен. Двое дворфов держат за руки орка, последнего из оставшихся из отряда наших врагов на ногах. Только я решила расслабиться, как в этот момент дворфы раскачали орка, а Андел с разбегу влепил ему пинка. Теперь я понимаю, почему первое тело пролетело мимо меня со свистом. Но второму повезло больше, дверь была уже открыта.

Седой мертв, с обрубленными ногами без первой помощи долго не живут. Но помощь оказывать поздно, в голове у него торчит топор. Судя по всему, дворфский топор прилетел к нему в тот же момент, когда и мой меч. Со всех сторон, неудачный был день для Седого.

Быстро поднимаюсь к магу. А в груди у мага немаленькая такая вмятина. Размером как раз с молот Гвардейцев. И молот рядом валяется. Ну и Слава Богам, а то я уже подумала, что промахнулась. А его, оказывается, в момент моего броска на месте не было. А то бы я не промахнулась! Так что это не я косорукая, это дворфы слишком хорошо молотами кидаются.

Андел в это время притащил трактирщика. Но допросить его уже не удалось - в спине кинжал торчит. Похоже, тоже имперской работы. Видимо, во время схватки кто-то успел позаботиться, что бы он нам ничего лишнего не поведал. Ну да ладно, несколько пленников у нас есть, авось что и расскажут интересное.

Дворфы быстро обыскали убитых. Ничего интересного. А вот амулетик на маге жреца Слика. Бронзовый, но это и не удивительно, на все отряды серебряных не хватит. Или хватит?