Ксант. Долгая дорога

Глава 20

Лакарл, дворф.

Ну вот мы и на месте. А ущелье как крепость серьезное укрепление. Посреди пустыни возвышается гора. Происхождения явно естественного, но вот бока, выходящие с сторону пустыни, как топором обтесали. Явно результат магических войн древних. И стоит теперь посредине пустыни такое почти круглое горное плато высотой в два полета стрелы с абсолютно неприступными для любого нелетающего создания стенами. А посередине этого сооружения широкий пролом, расколовший его надвое. А вот пролом, похоже, искусственный. Как будто то кто то огромным топором разрубил массив надвое. Что там внутри - не видно, но, похоже, что пространство там большое. Вход в ущелье закрыто деревянными воротами, окантованными железом. Наверное, и защитная магия есть. С обоих сторон ворот неприступные скалы, на них оборудованы точки для стрелков. В общем, неприятная с точки зрения штурма крепостишка.

Атаковать придется через ворота. Другого пути нет. И все преимущества на стороне осажденных. Мы на открытом пространстве, причем одним из врагов будет солнце. Укрыться в пустыне негде, и очень скоро у нас возникнут проблемы с водой. В ущелье же явно есть родники, на внутренних склонах просматриваются деревья, из чего следует - вода там есть. Ширина ворот позволит одновременно подвести не более десятка дворфов, значит наше численное превосходство преимущества нам не дает. Не идиоты же в ущелье сидят, что бы выйти из укрепления и дать нам бой на открытой местности, где мы сметем их за считанные минуты. Будут сидеть в своих вырубленных в скале точках и методично расстреливать ломающих ворота солдат. Ну и скидывать на головы разные приятные вещи типа булыжников и обломков скал.

Такие крепости надо брать осадой. Но времени у нас на осаду нет. Да и ресурсов тоже. Надо строить в пустыне защитные сооружения для отражения возможных атак от осажденных, второй круг от возможного подкрепления извне, защиту от солнца для солдат. И все это в пустыне, где каждое бревно придется таскать за два дневных перехода, практически нереально. А если прибавить к этому отсутствие воды и кончающееся у нас продовольствие - то или мы возьмем ущелье в течении трех дней, или надо будет уходить.

У защитников проблем с продовольствием точно нет. Судя по следам, в ущелье перегнали не один захваченный караван. Вода в ущелье тоже есть. Запас стрел и болтов там тоже должен быть - оборудовали его для обороны явно не новички. В общем, ничего утешительного для нас я не вижу. Конечно, если бы вельты помогли и с воздуха подавили стрелков у ворот, мы бы ущелье бы взяли за день - нам главное внутрь попасть, но на это даже рассчитывать не стоит. Если сразу не улетят, то с удовольствием будет рассматривать, как осажденные будут методично расстреливать нас. Перворожденные в войны других рас не встревают, это мне Фрозен очень доходчиво объяснила. Ибо не дело Высших рисковать жизнью ради недоразвитых млекопитающих. А вот со стороны посмотреть - почему бы и нет, все же развлечение.

Все, прибыл посланец от второго отряда. С той стороны тоже самое - пустыня, скалы, ворота и выдолбленные в скалах места для стрелков. Воды нет, ровненькая такая пустыня. Тот проход, похоже, запасной, следов мало, в основном конные и по времени старые. Видимо, запасной выход.

Ну что ж, тянуть смысла нет, командую атаку. Вперед выдвигается Первая сотня, построение по два десятка во фронт, каждый второй ряд держит щиты над головами, прикрывая себя и впереди идущего дворфа. Первый ряд прикрылся щитами, наготове топоры и молоты. Что же, попробуем на прочность ворота. Барабан начал выбивать темп и сотня двинулась к воротам. Война началась.

Андел, серый дворф

Наконец то сигнал к атаке. Самое страшное в войне - это не битва. Во время боя думать некогда, там воевать надо. Самое страшное - это ожидание битвы. Пошли плотным строем, под прикрытием щитов. В принципе, при таком построении нам стрелы и арбалетные болты урона особого причинить не могут, пробить осадный щит, окованный железом нельзя. Но все равно щели остаются. А вот когда подойдем вплотную - будет похуже. Если на голову сбросят что то тяжелое, то вместе с щитом можно в песок войти.

Ворота серьезные, толстые доски, обитые железными полосами. Явно и магическая защита есть. И пропитаны чем-нибудь от огня. Ну, от магической защиты у нас тоже кое-что есть, захватил Лакарл некие артефакты из казарм. Немного, но на пару ворот должно хватить. А жечь мы их не будем - не чем. Костер не разведешь - потушат запросто, а 'адского огня' у нас тоже нет. Как то слишком быстро мы из Тваффорда уходили, не запаслись. Да и не дал бы нам Тибболт экипироваться для настоящей войны, хорошо хоть сами ушли.

А ребята в ущелье серьезные. Стрелять начали только когда мы подошли на расстояние половины полета стрелы. Правильно, что зря стрелы тратить. И стреляют лениво так, для порядка больше, знают, что щиты не пробьют. Засекаем с десяток точек на скалах по сторонам от ворот. Правда, толку нам от этого мало, точки высоко, и достать до них нам нечем.

А вот и ворота. Первый ряд отбрасывает щиты и пятерка дворфов одновременно наносит удар топорами по воротам. Ворота вспыхиваю синим светом и пятеро наших собратьев превращаются в пепел. Магия, Проклятый бы ее побрал. Почти в туже секунду срабатывают наши артефакты и по синему свету начинают струится золотистые молнии. Свет начинает бледнеть.

Пока магия борется с магией, защитники поприветствовали нас градом булыжников и обломков скал. Несколько щитов провалилось вниз вместе с дворфами. Не смотря на то, что прорехи почти сразу же закрыли следующие ряды, арбалетчики успели подстрелить нескольких дворфов. Град булыжников не утихал, свет на воротах из синего стал голубым, но не исчезал, и наши потери росли. Кто то из дворфов швырнул молот в ворота. Молот долетел до ворот гулко ударил в доски и упал вниз, наполовину расплавившись. Магия пока еще держит, а наши артефакты уже начинают истощаться.

К каменному дождю добавилась еще одна неприятность - ливень из кипятка. Судя по всему, к осаде защитники приготовились основательно. Особых потерь кипяток нам, конечно, не причинил, но неприятностей прибавил. И без кипятка на ярком солнышке в полном доспехе жарковато будет, а еще если добавить пар, пробирающийся под шлемы и лезущий в глаза, то становится совсем неуютно. Проблема в том, что минут так пятнадцать такой парилки, и держать в руках не только щит, а даже и меч будет тяжело. А уставший воин - это уже не совсем воин.

Наконец наша магия справилась с магией ворот и первый ряд приступил к выламыванию ворот. Резко застучали топоры, полетели щепки, мы разразились радостными криками. Казалось, еще несколько минут - и мы ворвемся внутрь. Но тут прямо посредине нашего строя один за другим начали падать булыжники размером с взрослого дворфа. Катапульты. Откуда в ущелье взялись катапульты - одному Единому известно. Но они там были. Строй моментально рассыпался, чем сразу же воспользовались арбалетчики противника. Со всех сторон неслись крики боли раненых и хрипы умирающих. И прозвучала команда отходить.

Кое как сомкнув ряды, наша сотня отступила, забрав только раненых. Выносить убитых мы уже не могли, и так не хватало рук держать щиты над ранеными и прикрывать живых. Атака захлебнулась. Около ворот осталось не меньше трех десятков моих собратьев.

Лакарл, дворф

Это было еще не поражение, но уже близко к тому. От первой сотни в строю осталось не больше трети. Тридцать два дворфа погибло, двадцать пять тяжело ранены. Еще десятка два ранены, но ходить могут. Со стороны противника потерь нет. Ворота мы даже не повредили как следует. Если в ущелье есть сильные маги, то сейчас они восстанавливают магическую защиту ворот, а это значит, что все придется начинать заново. Особо неприятным сюрпризом стало наличие у осажденных катапульт. Вот чего мы здесь встретить не ожидали, так тяжелого оружия. Зачем оно им здесь - непонятно. Это же не крепость. Или это ПОКА не крепость? А что, пара сотен гномов, которые прорубят вдоль скал по периметру проходы для лучников и арбалетчиков, сделают площадки для баллист и катапульт, превратят скалы около ворот в приворотные башни - и вот вам крепость, которую взять практически невозможно. Гарнизон в три сотни бойцов, с десяток боевых магов - и можно контролировать всю округу. А может для этого все и делалось? Отсюда и нападения на караваны? Кто то себе форпост готовил?

Но это все отношение к делу не имеет. Пока что надо решать, что делать дальше. Надо признаться себе самим, что ущелье прямой атакой мы вряд ли сможем взять. На долгую осаду нет возможностей. Уходить некуда. Для похода в земли князя Ва,Дима у нас нет провианта, да еще теперь мы отягощены ранеными. Вельты лечебных амулетов не дадут, это даже можно не мечтать.

Прибыл посланник от второго отряда. У них тоже ничего не получилось. Потеряли пятнадцать убитыми и два десятка ранеными. Катапульт на той стороне не было, но во время атаки ворот на них выпустили примерно с полсотни нежити. Строй рассыпался и пока дворфы добивали нечисть, арбалетчики начали их расстреливать. Нечись положили всю, но пришлось отступить.

К неприятностям в виде катапульт добавился еще и некромант. И все ли это сюрпризы ущелья?

Отправил гонцов в основной лагерь с приказом перебазироваться всем к нам. Если надо будет уходить - то лучше не распылять силы. Тащиться в лагерь с ранеными через пустыню - это погубить раненых. Тем более, что в лагере все равно делать нечего, а так хафлингов поставить ухаживать за ранеными можно, все же бойцы освободятся. Да и оставленная для охраны сотня не помешает. Заодно и запас воды привезут.

Сегодня атаковать уже не будем, надо осмотреться и отдохнуть. Заодно и посовещаться. Вельты не улетают, разбили лагерь недалеко. Видимо, решили досмотреть представление. Фрозен вернулась от них мрачная, даже несмотря на невозмутимость Перворожденных заметно. А это значит, что новости для нее совсем плохие. А вот и она сама.

- Совсем плохо, Лакарл? - спросила задумчиво.

- Да сама видишь - отвечаю - там катапульты и некромант. Стрелки на скалах - снизу мы их не возьмем. Много раненых. Лечебных амулетов нет. Мага жизни тоже нет. Летать мы не умеем.

- Лакарл, не начинай - Фрозен заметно разозлилась - Сам понимаешь, что вельты в заваруху не полезут! От меня одной толку мало - я еще не восстановилась, да и без прикрытия меня арбалетчики расстреляют как мишень в тире. Ну успею я сбить с десяток арбалетчиков со скал - все равно это погоды не сделает. Там минимум пара сотен бойцов. Придумай что нибудь еще.... И Фрозен пошла в сторону нашего импровизированного лагеря.

Я ее отлично понимаю, сам бешусь от своей беспомощности. Тем более, что рядом полсотни вельтов. Они бы при желании раскатали в тонкий блин всех стрелков на скалах за несколько минут. Вместе с обслугой катапульт и некромантом. Вот только они этого делать не будут никогда. А у Фрозен и так из-за нас неприятности. Если я правильно понимаю, то она или уже Изгнанная, или станет ею в течении этого дня. Когда глава их делегации отдохнет от перелета, пообедает и соизволит ей об этом объявить.

Как же хочется ругаться на всех знакомых мне языках... И как же больно видеть, как погибают дворфы. Мне уже ясно, что крепость им не взять. Магическая защита ворот очень сильна, амулеты дворфов скоро разрядятся окончательно. А в это время их неторопясь будут расстреливать из катапульт, разрывая строй и из арбалетов в эти самые разрывы.

А в трех перелетах стрелы три полноценные боевые пятнашки моих соотечественников. Включая боевых магов прикрытия. Которым абсолютно ничего не стоит подавить стрелков крепости быстрее, чем я успею выпить чашку чая. Ничем не рискуя. Маги прикроют атакующих вельтов защитой и получится небольшой тир в воздухе. Зачеты можно сдавать по тематике 'Стрельба по движущим мишеням в условиях реальных боевых действий'.

Только ни один вельт не поднимется в воздух без команды Старейшины. А он такой команды не даст НИКОГДА. Ибо первое правило Перворожденных - их жизнь священна и не может быть подвержена риску никогда, ни при каких обстоятельствах, если только для спасения жизни другого Перворожденного. Да и то при условии, что есть шанс спастись самому. А если нет - чтож, потом отомстим. Память у нас хорошая, помню, полста лет потратили, что бы истребить полностью отряд Меченого Орка, убивших одного из наших летунов. Вот только легче от этого стало только живущим. Ну и как мера профилактики - сильно задумываются маложивущие, прежде чем с нами связаться.

Но что же со мной происходит? Ну подумаешь, погибнет сотня другая каких то двуногих, пусть даже не маложивущих, но и не Перворожденных. Еще бы пару месяцев назад меня бы это совсем не волновало. Скорее всего, я бы сама удобно устроилась на холмике и с удовольствием посмотрела интересное развлечение под названием 'Бестолковые дворфы пытаются взять штурмом неприступную для штурма крепость'. Еще бы и позлорадствовала, шуточки язвительные поотпускала про тупоумие их командования и посмеялась бы над военной подготовкой.

А сейчас не могу. После того, как провела с ними все это время, после того, как познакомилась с ними лично. Лакарл, Андел, Раджис... Хорошо хоть Ксанта сейчас здесь нет и в этом безумном штурме он не участвует. Ну не могу я равнодушно смотреть, как гибнут друзья. Друзья? Оп-па, у Перворожденной уже появились друзья среди .... Среди неперворожденных. Не могу их уже называть отбросами цивилизации. Да меня только за такие мысли можно смело переводить в статус Изгнанной. Хотя не вечер, может и переведут.

Атака дворфов окончательно захлебнулась, Лакарл командует отход. Все правильно, просто так класть своих воинов он не будет. А я ничем ему помочь не могу. Крыло еще плохо слушается, да и что я могу одна сделать? Без защиты мага под арбалетные болты не сунешься, проще сразу застрелиться самой. Собьют раньше, чем я к бойницам на прицельный выстрел подлечу. Арбалетный болт летит дальше, чем стрела, даже эльфийская. Зайти сверху - в одиночку все равно не получится, собьют при первой же атаке. Ну при второй... Я даже катапультчиков не успею расстрелять. Ладно, пойду к Лакарлу. Ведь должен же быть выход, должен!!!!

Хотя ноги не идут. Стыдно за своих сородичей. Одна надежда, Лакарл умный, да и пожил немало. Должен понимать. А все равно на душе мерзопакостно....