Ксант. Долгая дорога

Глава 6

Редриджес, серый хафлинг.

Все не так. Наткнулись на серых дворфов. Значит, они уже здесь. И все планы на спасение можно аккуратно свернуть в трубочку и засунуть дракону. Сами знаете, куда. И это безопаснее, чем сейчас выходить дворфам навстречу. Если в лесу или в горах еще можно в разные стороны разбежаться, то здесь дворфы в своей стихии. Найдут везде. А прорваться мимо дракона тоже не получится. Он выдохнет разок, и пепла от нас не останется.

Но дворфы как то странно себя ведут. Вместо того, что бы командовать атаку их командир командует привал. Выставляет два дозора и распоряжается по поводу ужина. Они что, слепые? Мы же весь проход загородили, до нас всего два десятка шагов! Ну нельзя нас не видеть, нельзя!!! И защиты невидимости мы не ставили - не умеем, а полутора сотен амулетов такого действия у нас нет. У нас, честно говоря, ни одного амулета невидимости нет.

А тут еще полулис вперед высунулся. Ну все, даже если было чудо и нас не видели, то не услышать Ксанта дворфы точно не могут. Вряд ли нас преследовать послали отряд слепо-глухо-немых... Судя по доспехам - это Гвардейцы Короля, а туда таких просто не берут. Впрочем, таких вообще в армию не берут.

А Ксант спокоен, как будто каждый день наталкивается на отряд дворфов, преследующих, по их мнению, Врагов Короны, да еще и находясь среди этих преуславутых врагов не со связанными лапами. Представляется, поклоны какие то рисует, хвостом пол подметает. Я то думал, он себе птичий хвост отрастил по ошибке, а он, оказывается, вместо веника им полы подметать собрался.

И начинает командиру дворфов втирать, что он не просто там какой то ободранный орками полулис, а подданный самого Князя Ва,Дима, идет с дипломатической миссией в город Грейдаун для ведения переговоров и вообще, дворфы обязаны его туда доставить, раз уж не могут порядок на своей территории навести. А самое интересное, что дворф чуть ли не оправдываться начинает. Да он этого полулиса одним ударом своего молота в трафарет на стене превратит! Сейчас дворф верительные грамоты потребует, интересно, полулис их откуда возьмет? Хотя кто его знает, может вместе с павлиньим хвостом где то откопал. Или нарисовал, с этих рыжих станется.

Но тут дворф задает вопрос, после которого у меня в глазах потемнело. Не видел ли где полулис Врагов Короны его Величества беглых хафлингов. Все понятно, полулис решил свою шкуру за наш счет спасти. Сейчас на нас укажет, а сам потом в сопровождении дворфов пойдет в свой Грейдаун. Надо было его в той расщелине бросить. На всякий случай придвигаюсь к нему поближе. Погибать так погибать, но проклятому полулису я кинжал в спину воткну!

Но случается очередное чудо. Наглый полулис четко и раздельно говорит, что никаких хафлингов - Врагов Короны он не видел! И дворф ему кивает! Что же происходит то? Тем дальше, тем больше все запутывается.

Ксант демонстративно усаживается посреди коридора, берет на колени одного из наших детей - кажется дочь Миэррилы и начинает ей что то показывать (спер, наверное, в гномьих комнатах). А серый дворф идет к своим воинам ужин готовить. Ничего себе расклад! А убивать то когда нас будут?

Андел, серый дворф.

Не видим мы хафлингов. Ну не видим и все. Зрение у нас в этом городе какое то избирательное стало. Полулиса видим - а хафлингов - нет!!! Тем более, полулис поклялся, что врагов Короны нет здесь. А он все таки посол какого то там Князя. Верительных грамот у него нет - так потерял. Я же не могу благородному полуэльфу не верить! И вообще, не мое это дело - грамоты разбирать. Я, может, вообще, грамоту не разумею. И кто докажет, что это не так! Пусть сам об мой топор головой ударится. Хоть об острие, хоть об обух.

А вот из этого города надо бы ноги делать. Город то гномий, не дворфов. А гномы - они такие, не любят чужих. А мы, дворфы, для них чужие. Ну не считают они нас за родственников. И этих, мелких надо бы вывести. И этого, типа посла. Хвост у него шикарный. Моей бы подружке в городе подарить. На веер, в жару обмахиваться. Но посла трогать нельзя, мне Кориандр говорит, что нам сейчас надо прикинуться ветошью. Спросил, что это такое - так он меня попросил не умничать. Вот я и не умничаю.

Так и делаем вид, что ничего не происходит. С одной стороны мы - передовой отряд дворфов. С другой стороны - хафлинги. Посередине - полулис, с какой то девочкой из хафлингов играет. Иддилия, в общем. Чем то только она кончится?

Послал Кориандра на базу в пещере. Он умный, сообразит, что сказать. А сами ужин себе готовим, - война войною - а еда едою. Так вроде в каком то указе было сказано. Я бы уточнил, но самый умный у нас по этим делам - Кориандр, а я его услал в пещеру. Что то давно его не видно, кстати. Ну ладно, без каши не останется.

Только попробовал кашу - так чуть не подавился. Видение Единого своим верующим. Сам Лакарл появился. У меня аж аппетит пропал. Если сам начальник Королевской Гвардии личной персоной здесь - ждать беды. А тут еще напротив псевдопосол рыжеватого цвета и с сотню с лишним мелких. Которых мы вроде как преследуем. На трибунал точно тянем. Тут не только аппетит пропадет.

Но вот от новостей, которые принес Лакард, пропал не только аппетит. Мы больше не Королевская Гвардия. Расформировал нас Тибболт Третий. За ненадобностью. И теперь мы просто дворфы. Оружие и доспехи, правда, сдать от нашей сотни не потребовал - это типа награда за службу. Хоть это понял - разоружить то нас не просто. Никакой пехоты не хватит. Но и свободны мы теперь, как птицы в полете. Кто хочет остаться на службе - пусть присягу принесет Королю и переходит в пехоту. Остальные могут делать все что угодно. Но рекомендательное пожелание Большого Совета при Короле дворфов - что бы нанялись мы охраной в какой ни будь караван, желательно маршрутом подальше от этих мест. Срок он дал трое суток, из которых сутки уже прошли. Спасибо, что еще не вчерашний день назначили последним днем для принятия решения.

Доложил Лакарлу, что тут у нас и как. Типа, посланник какого то князя Проклятых Земель - сам полулис и к полулисам идет. И просит сопроводить его до города. А в свите у него какие то толи хафлинги, толи еще какие то типа их мелкие - мы же не разбираемся. Но посол клятву дал, что врагов Короны среди них нет. Да и откуда им быть, если они Посла из Долины сопровождают?. Лакарл аж расцвел - хотя я не понимаю, чему тут радоваться? Но он то пожил побольше, знает, наверное, что к чему. А вот с тем, что надо отсюда валить как можно скорее, согласился.

Денег у рыжего посла на сопровождение не оказалось. Но Лакарл - это Лакарл. Послал быстренько бойцов прошерстить комнатки гномов и на аванс тут же мы набрали. Странно, конечно - сами набрали, себе же отдали. И деньги непонятные какие то - судя по всему древние. Но теперь уже Лакарл посоветовал мне не умничать. А я что? Я ничего, Лакарлу видней.

Фрозен, командир спецотряда

Следы пропавшего полулиса обнаружили быстро. По следам коней. За его гнедым рванули оставшиеся в табуне. Аж целых три штуки. А дальше опять все запуталось. Вот полулис выпал из седла. Вот кони делают полукруг. Вот появляется еще кто то . Ловит лошадей. Возвращается к полулису. Снимает с него доспехи. А потом опять непонятно. Кони рвутся в сторону, как будто волки напали. Сминают поймавшего, втаптывают в землю и скачут куда то в стороны. Труп мародера мы нашли. Это из нечисти один, редкий вид. Барахольщик. Он тела не ест, ищет вот таких, потерявших сознание и обирает полностью. А вот что лошади рванули - это проверить надо. Ага, сзади оказалось еще одно создание Проклятых Земель. Получеловек, полусобака. От него лошади и рванули.

Нечисть настигли быстро. Он даже свою смерть почувствовать не успел. НадельЭк ему стрелу засадил прямо в шею. После такого не живут. С ним вопросов больше нет, а вот куда кони делись - это вопрос. И куда сам полулис делся - это вопрос в квадрате.

А вот и кони. Поймали их какие то разбойники. В количестве десятка бывших крестьян. Ну не повезло им - у нас же приказ "разведка". С одного захода никого в живых не остается. А вот что с лошадьми делать? Спускаемся. Вожак табуна косится на нас, но не нападает. Умный, сволочь. Подхожу к нему. Имени не знаю, и пробовать назвать желания не имею.

Пробую погладить - вроде не возражает, но и фамильярничать не дает. Пробую магический контакт установить - не пускает. Ладно, хрен ты без нас выживешь. Гоню ему прямым текстом, что пришла на помощь его бывшему хозяину, из полулисов который был.

А вот и нарвалась. Конь встает на дыбы и у уходит с табуном своим куда то в сторону. И тут только до меня доходит - вроде обещала я коню его хозяина спасти. А коняха то эльфийская, знает слова клятвы. И теперь я просто обязана его хозяину. Вот попала, так попала. Командую взлет и прикрытие для табуна. НадельКэ чуть ли не ржет в открытую. Но сдерживается, понимает, что чуть что - на бой вызову. А это по правилам Академии означает - до смерти соперника. Хотя выигравший получает не больше - изгнание. А мы, вельты, в изгнании не живем.

Вот и летим, охраняем четырех лошадей. А темп они хороший взяли. Гнедой, что впереди, точно хорош. По стати - лошадь как лошадь. Вот только обычная лошадь в таком темпе давно бы уже упала. А он гонит и гонит. И его лошадки такие же. Выносливость явно не от людских лошадей.

Да ладно. Не мои проблемы, мне бы амулет получить. Но вот лошади темп сбросили. Ага, вожак снег нюхает. И так аккуратно в стороны пошел. Приземляюсь. Был здесь этот рыжий. Точно был. Ауру то чувствую. А вот куда делся - самой уже интересно становится. И следов много. А следы какие то маленькие, как детские. Но не может же быть столько детей в одном месте.

Решаю посоветоваться с НадельЭк. Хоть и не друг он мне, но и не враг. Одно дело делаем. Он тоже сначало в задумчивость впал. Потом выдал свой вердикт - малый народ. Вот открытие сделал - малый. А то я по следам не вижу, что не великаны. А вот кто и зачем - вопрос.

Хотя, впрочем, пора на ночевку вставать. Это в пустыне на дневке отдыхать хорошо, а здесь холодно. Ночевать надо.

На ночь разместились на деревьях. Нас и так немного, так что купол невидимости поставим. Ну и магические ловушки тоже. Я уже злиться на этого рыжего полулиса начала - ну сдох бы в бою с орками, легче бы было. Амулет бы оставил - и подыхай, сколько хочешь. Кстати, следа амулета то мы и не заметили. Но задание есть задание, проверить все до конца надо.

Ксант, полулис.

Все как в страшном сне. Мечты сбываются. Хотел летать - лети. Вместо моего хвоста вырос у меня птичий. И Боги бы с ним, если бы просто птичий - вырос хвост от птицы павлина. С пару десятков перьев. Роскошные такие перья. Только не для полулиса. И что теперь делать? Хафлинги ходят рядом... Хорошо еще, в открытую не смеются. Вот полулис то какой - хвост птичий. Но мысли о суициде сразу решил отбросить - у меня еще задача старейшиной поставлена. Пусть невыполнимая, но я же полулис.

А тут еще проблема - дворфы нашли пещеру. И не просто нашли - а уже спустились в город. И вот идем мы навстречу друг другу. Сзади у меня полторы сотни хафлингов, впереди пара десятков дворфов. Только вот проблема, что в этом тоннеле пара десятков дворфов стоят в качестве воинов ну намного больше, чем полторы сотни хафлингов. Да и на поверхности у хафлингов без вариантов. У хафлингов, кстати, и оружия нет. Пара арбалетов не считается....

Ну что делать, я вроде как обязан хафлингам. Спасли от смерти голодной. И от холода тоже. Выдвигаюсь на передние позиции. Тесню хафлингов, а они меня пропускать не хотят.

А дворфы делают вид, что в упор нас не видят.

Понимаю, но не верю. Или верить не хочу. Впереди дворф стоит такой здоровый. По доспехам вижу - не последний в их царстве - государстве. А на мне - только курточка, что я в комнате нашел. Даже на доспех не тянет. И меча нет. Да что там меча - даже кинжала никакого...

В общем - не мои сегодня звезды на небе горят. А делать то нечего - как то выручать мелких надо. Да и себе как бы жизнь продлить хотелось бы.

И тут.... Командир гномов продолжает делать вид, что нас не видит. Что делает - вид - я сразу понял. Так незрячие не оценивают взглядом. Сразу понял, что оружия у нас нет и опасности для его солдат мы не представляем и вместо атаки командует привал. Вот тут я на свой уже не лисий хвост чуть не сел. Или я что то не понимаю, или что то как то звезды не так расположились. Он же нас бы смел в первой же атаке! Куда нам против гномов, или кто они там, да еще и в их городе.

Однако что есть, то есть. Гномы лагерь разбивают, мы в тихом ауте находимся. Думаю, надо бы с ними пообщаться. Выхожу и гордо так произношу : Я, Посол Князя Ва,Дима, нахожусь в Землях, находящихся ... и требую сопроводить меня в .... Что я еще нес - не помню, страшно мне было...

Однако, гном все понял и даже грубить не стал. Говорит, что его зовут Андел и что он всегда не против сопроводить Посла куда он пожелает. Вот только проблема - преследуют они Врагов Короны его Величества. И если я их видел - должен я в этом признаться и их показать. А сам смотрит в сторону... И с ответом не торопит.

Ну, я так же честно говорю - Врагов Вашей Короны не видел и не встречал. И вообще, гномы должны порядок на данной территории обеспечивать ( с чего бы я это взял), а если не могут - обязаны меня сопровождать. И хвостом так по полу провел. Хоть на что то мой новый хвост сгодился.

Смотрю, гном даже обрадовался. Хотя по их бородатым рожам определить что то трудно. Но мне так показалось.

- Посол - говорит - ну тогда точно обязаны сопроводить. И даже грамот верительных не потребовал. А вот если бы потребовал... Ну нет их у меня. И никогда не было. И не видел я их ни разу. Так что...

И вот сидим мы напротив друг друга. И не враги уже, но еще не товарищи. Вообще, все как то непонятно. Впереди - дворфы. Сзади - дракон. В середине хафлинги и я. Где то сбоку - сокровища дракона. Ну и как теперь жить?

Андел, серый дворф

С учетом последних событий Лакарл приказал в пещере наверху оставить усиленный дозор, а остальных дворфов вниз спустить. Быстренько разбили типа лагеря, стали к ужину готовиться. А меня и Гиарда Лакарл позвал в одну из комнат. Мы там типа штаба решили устроить.

И поведал нам Лакарл, что в Тваффорде творится на самом деле. Гвардию не просто расформировали, а еще и взяли под стражу. За отказ подчиниться приказу. А приказ был такой - зачистить поселение полулис. Так же, как хафлингов. За оказание помощи врагам короны - хафлингам. Часть дворфов возмущаться стала - не понятно, с чего вдруг хафлинги врагами стали. В официальную версию никто не верил - пять сотен худосочных хафлингов утроить переворот решили? Да в армии Тваффорда почти тысяча воинов. А уж что полулисы к хафлингам примкнули - вообще уж даже не сказка. Полулисы никогда в чужие разборки не вмешивались и держали строгий нейтралитет.

В общем, на совете от Тибболта Третьего потребовали факты и веские доводы привести. Он и привел. Очень веские - в виде четырех сотен тяжеловооруженной пехоты. Несогласных дворфов арестовали и поместили в тюрьму. Гвардия в ответ отказалась вообще казармы покидать, и казармы тоже окружили. Команду к штурму казарм Тибболт Третий давать не рискнул, хоть в казармах и осталось две сотни из трех, но пехоту они потрепать могли весьма сильно. Да и простые жители весьма злы за арест своих представителей в Совете и непонятно еще, на чью сторону встали бы.

Заправляют во дворце и Тибболта Третьего какие то непонятные советники. Даже не дворфы, а вроде люди. Но их видели только мельком, находятся они в Королевских покоях и оттуда не выходят. О том, что это люди, известно стало от поваров - что они, людскую кухню от гномьей не отличают?

Стражу покоев заменили вообще на непонятных наемников. Вроде бы гномы, но не дворфы - это точно. Пехота повторно присягу принесла. Только в присяге текст немного изменился. И вместо присяги на верность Королевству стала присяга на верность Королю. А это две большие разницы. Гвардия новую присягу приносить отказалась и теперь формально они никто, ничто и никаких прав у них нет. Включая право на ношение оружия.

Лакарл тоже отказался новую присягу приносить и подал в отставку. Отставку приняли с условием, что он уговорит Гвардейцев сложить оружие. Тибболт не дурак, понимает, что если Гвардейцы на прорыв пойдут, то пехота их не удержит. Прорваться Гвардия может и не прорвется, но пехоту так потрепет, что впору новую армию будет собирать. Если еще гражданская война не начнется.

Лакарл с сослуживцами посоветовался, и предложение короля приняли. Единственное что, не согласились вечером выходить. Королевское слово у Тибболта Третьего такое - сам дал, сам и обратно взял, - а вот наткнуться в ночи без оружия на засаду пехотинцев очень даже вероятно. Пока горожане поймут - уже поздно будет.

С утра сдали оружие пехоте и строем покинули Тваффорд. Оставаться опасно стало - поодиночке уничтожат. К колоне присоединилось еще около двух сотен местных жителей. Пехота хотела вмешаться, но потом побоялись. В основном из города решили уйти бывшие ветераны Гвардии. В полном вооружении - их то право на оружие никто не лишал. И судя по всему - вооружились до зубов. А в телегах просматривался еще неплохой запас оружия.

Пехота и телеги тормознуть попыталась, но оказалось - купцы. Вооружение на продажу везут. И разрешение на вывоз у них еще два месяца назад было оформлено. И не просрочено, еще месяц действовать будет. Так что вышли из города такой вот колонной - в середине безоружные гвардейцы, по бокам вооруженные ветераны, сзади обоз, тоже под охраной. Через полдня стали лагерем, ветераны сразу оружие из телег Гвардейцам раздали. И вовремя - сзади пехота показалась. Сотен так пять. С арбалетами. Но увидев полностью экипированный отряд в четыре сотни дворфов, сразу стали лагерем и сделали вид, что вообще на прогулку вышли.

Избрали совет. От Гвардейцев (Хоть и бывших, но по привычке их так и продолжали называть) в совет вошли Лакарл и два сотника (имена), от ветеранов еще два сотника. Еще с правом совещательного голоса вошли представители купеческой и кузнечной гильдии.

Долго решали, что делать. В Тваффорд возвращаться бесполезно. Население может и поддержит, а может и нет. А сил у Тибболта Третьего хватает резню устроить среди родственников взбунтовавшихся. Сейчас не рискнет, а вот если повод дать - очень даже и рискнет. Пехота привилегии Гвардии получила, будет за Тибболта насмерть драться.

Новое поселение организовать - а где? Занять земли хафлингов, конечно можно, но Тибболт под боком у себя такое поселение не потерпит. С силами соберется и нападет. К людям идти тоже не резон. Им четыре сотни хорошо вооруженных дворфов тоже не нужны. Разделиться на отряды и пойти в наем к купцам - так это сколько отрядов то надо создать. Да и местные наемники от такой конкуренции явно не в восторге будут. К гномам пойти - даже не обсуждалось. Не примут.

Так ничего и не решили. Решили дождаться, пока Лакарл к нам доберется, новости сообщит. Все же еще одна сотня Гвардии - это сила грозная. Да и побоялись, что гонцы Тибболта раньше него до Дангара доберется и те исподтишка нападут. Но вроде бы успел. Дангар со своей сотней на краю полянки стоит, готовится в пещеру спустить разведчиков и потребовать, что бы Гвардейцы выходили для принятия присяги. Понятно, никто не выйдет. Так он потом никого и не выпустит. А что, там с десяток арбалетчиков поставь - и никакая Гвардия не пройдет.

Про подземный город Дангар пока не знает, и знать ему о нем необязательно.