Куница. Том 4

Глава 24

Кандагар. Дворец.

Октябрь 1983

Добраться до дворца, пожалуй, было даже сложнее, чем перемещаться внутри. Двигались пешком, я пользовался магией и силой Пугающего, чтобы обходить чужое внимание. Долго по времени — пересечь половину города, но несложно. Никакой особой тревоги в городе не было, солдаты занимались своими делами, и на двух прохожих обращали мало внимания, даже когда я позволял кому-то нас увидеть. Чуть сложнее было проникнуть в сам дворец, что создавался как крепость и имел настоящий ров с настоящими стенами. И, естественно, все ворота находились под вполне приличной охраной, включая камеры и некоторую магию. Полагаю, всё это было нашими поставлено, а не восставшими.

Впрочем, ров был заполнен водой не везде, а магические барьеры никто не обновлял уже пару столетий, наверное, поэтому дыру нашли без труда. Я икаром запрыгнул на стену и сбросил Ире обычную верёвку, на которой и подтянул. Майор, оказавшись на стене, даже фыркнула:

— Серьёзно? Верёвка? Великий маг использовал верёвку?

— Просто, надёжно и эффективно, — нисколько не смутился я.

Дальше была прогулка по дворцу. Вообще никаких сложностей, ранее утро, волчья смена, посты и патрули только там, где, по мнению местных, есть что-то важное и достойное защиты. Дворец же чудовищно большой, сюда, чтобы на каждый угол охранника поставить, надо пару тысяч человек загнать. Зачем? Что охранять? Несколько раз мы разминулись с патрулями, дежурившими во дворце, пару раз прятались от слуг, но на этом всё. Наше появление здесь для всех осталось неизвестным.

Мы без проблем прошли до ритуальных залов. На мой вкус — слишком вычурно. Мрамор повсюду, лампы в виде подсвечников, золотые, какие-то тумбы, видимо, для артефактов, сейчас пустующие. Да и пыльно здесь, бытовые чары, если и были, давно рассеялись. Залами давно не пользовались по предназначению. Зато в одном нашлись следы недавней попойки. Предположу, что какие-то ушлые офицеры забрались в пустующую часть дворца и закрылись, предаваясь порокам чревоугодия и прелюбодеяния.

— Мы на месте, — выбираю зал, где лучше всего сохранились экранирующие чары.

— Так… Тебе нужна какая-нибудь помощь? — слегка растерялась Ира.

Майор, похоже, всё не могла поверить, что мы с такой лёгкостью проникли во дворец. Однако самое сложное шло впереди, нам ещё предстоит провести ритуал, а затем убраться подальше.

— Нет. Без обид, но ты просто не обладаешь нужными знаниями, чтобы хоть чем-то помочь. Просто стой на стрёме.

— Это я могу, — кивнула Ира.

Потянулись часы работы. Течения времени я почти не чувствовал, занятый делом. Ира по извечной армейской привычке, пользовалась появившимся временем для сна. Сидела она в неудобной позе и на любой звук открывала глаза, проверяя обстановку, так что укорить майора в невнимательности я не мог.

Закончил подготовку ритуала к десяти часам вечера. Довёл последние линии, провёл проверку всего контура. Всё отзывается точно так, как должно. Даже лучше, чем должно быть.

— Прекрасно! Дворец стоит на перекрёстке магических потоков. Молодцы, древние, не абы где поставили.

Ира подошла ближе, осматривая рисунок.

— Насколько хорошо? Ритуал пройдёт лучше?

Киваю:

— Да, я меньше устану. На самом деле это уже не имеет большого значения. Магические линии, потоки и узлы использовались раньше, когда ритуалистика не была достаточно развита. Сейчас… Приятный бонус, не более. А нам пора выходить на охоту.

Майор по привычке проверила оружие, кивнула, выражая готовность действовать. Ностальгию навевает.

Как и в прошлую ночь, большая часть дворца пустовала. Достаточно быть внимательным и пользоваться хорошими поисковыми заклинаниями, отслеживая перемещение людей, чтобы не попадаться никому на глаза. Правда, был один момент — цели надо похищать тайно, по возможности, чтобы сменяющиеся патрули ничего не заметили. Найти цели было не слишком сложно, я ориентировался на магов, силы достаточно, но подобраться к ним — это требовало хитрости. И первая цель спала в шикарных трёхкомнатных покоях, а прямо у входа стоял целый пост охраны. Причём даже припрятанные дверки для слуг находились под охраной, постоянно сменяемой.

Когда я описал обстановку Ире, майор спросила:

— Они как-то поняли, что мы придём?

Отрицательно качаю головой.

— Нет, это защита от товарищей по восстанию. В такой ситуации подозревать наличие нехороших намерений у товарищей — в порядке вещей, — объяснил я. — Давай посмотрим снаружи.

Мы поднялись этажом выше и нашли пустующую комнату с балконом. Не я один был таким умным, на балконах справа и слева от того, что вёл в комнату цели, тоже дежурили солдаты, но… Ночь тёмная, их там всего по двое, смогу отвести глаза, когда буду пробираться сам. Главное — повторить этот трюк, когда понесу с собой жертву.

— Жди здесь, — приказал Ире.

Немного магии, и вот уже все смотрят куда угодно, но не в мою сторону. Разгоняю зверя и перепрыгиваю через перила, удерживая себя одной рукой. Подо мной метров сорок до внутреннего двора дворца, ерунда. Отпускаю перила и через секунду свободного падения оказываюсь этажом ниже. Легко выскакиваю на балкон. Магией вскрываю обычный замок на балконной двери и проникаю внутрь.

Мужчина, спавший сейчас на большой кровати, озаботился в меру разумения сторожевыми чарами, но настолько слабыми и неискусными, что мне не потребовалось и минуты на отключение. Затем на жертву был наложен глубокий сон, после чего я закинул обмякшее тело на плечо и вернулся на балкон. Специально выждал, пока солдаты проявят бдительность и уделят внимание охраняемому объекту, успокоятся и снова будут смотреть в другую сторону. Перехватив свою ношу покрепче, одним слитным движением вскочил на перила балкона и прыгнул, хватаясь свободной рукой и подтягивая себя наверх. Через несколько минут я уже фиксировал жертву на ритуальном круге. Это было даже слишком легко.

Вторая жертва доставила чуть больше трудностей. Комната, где спал мужчина, не имела окон и балкона, а у входа также сидели охранники. Пришлось найти неиспользуемую комнату с примыкающей стеной. Стеночки здесь довольно толстые и, поскольку вся крепость не на простом месте стоит, укреплены естественной магией. Препятствие не сказать, что непроходимое, но довольно сложное. Особенно когда всё требуется проделать тихо и не фоня магией.

— Мы пойдём через стену? — удивилась Ира.

Я на секунду задумался о принятии какой-нибудь нематериальной формы, но… Нет, слишком сложно, без подготовки, вот так на коленке не справлюсь.

— Не совсем. Я сделаю дырку, пролезу внутрь и подам тебе тело.

— Дырку? — уточнила майор.

— Не цепляйся, — отмахиваюсь.

Дальше было несколько напряжённых минут, пока заклинание медленно пробивало проход. Я не знал, что именно находится на той стороне. У стены мог стоять шкаф, а могло не быть ничего, и меня сразу увидят от двери, если кто вдруг войдёт. Обошлось, дыра вела в какую-то кладовку. Хотя это как посмотреть, мне же ещё тело обратно проталкивать, дыру я сделал ровно такую, чтобы пролез человек.

Сам я пролез внутрь без особых проблем, и уже собирался действовать по привычной схеме, но жертва оказалась не в одиночестве. И ладно бы девушка в кровати лежала, так ведь женщина в возрасте, а рядом двое детей. Не на одной кровати, а на соседней. Дети маленькие. Семья? Придётся и вам, детишки, отчасти ответить за грехи отца. Я-то, конечно, им ничего не сделаю, только погружу в ещё более крепкий сон, но завтра с них наверняка спросят.

С транспортировкой действительно возникли сложности.

— Хватай за руки и тащи, только аккуратно, — сказал я, проталкивая в дыру мужчину.

— А он точно пролезет? — прошептала из-за стены Ира.

— Точно! Тяни!

Мы кое-как проволокли тело через отверстие, после чего я тихо покинул покои и потратил ещё десяток минут, чтобы скрыть следы нашего присутствия.

— Никому, никогда не рассказывай о том, чем мы здесь занимались, — попросила майор.

— Хотел попросить о том же.

Закинув ношу на плечо, я потащил вторую жертву в ритуальный зал.

— То, что ты с ними сделаешь, это… Ты уверен в ритуале? Ничего из-под контроля не выйдет?

— Нет, всё в порядке. Никакого риска, далеко не самая сложная вещь из всего, что я проводил.

Майор хмыкнула.

— Если ты соврал, чтобы меня успокоить, я всё равно об этом не узнаю.

Да, она права.

— Имейся значительный риск, я бы не стал проводить ритуал прямо здесь.

И на это ей было что ответить.

— А если это зависит не от тебя? Если ты заложник положения? Может быть, задолжал демонам и теперь должен расплатиться?

— В таком случае тебе остаётся только смириться с неизбежностью. Поэтому просто доверься мне.

— Прозвучало не очень убедительно, — тихо проворчала Ира.

Мы вернулись в ритуальный зал, и некоторое время я потратил на фиксацию второго пленника.

— Два есть, осталось пятеро, — заключил я.

— Тогда надо поспешить, — поторопила майор. — Ночь не бесконечная.

Дальше всё шло в сходном ритме. Двоих удалось взять вообще без особых проблем. Похоже, это были просто какие-то командиры, сильные маги, но не облечённые политической властью, и потому не имеющие усиленной охраны. Правда, обитали оба в месте скопления других офицеров и солдат, практически рядом с казармами, потому потребовались не столько ухищрения, сколько внимательность. Обычные люди и слабые маги были простым противником в таком деле, но больно уж много вокруг обитало солдат. Ценными именно сейчас и именно для меня знаниями эти ребята не обладали, но для ритуала годились и могли рассказать о расположении сил противника, вдруг пригодиться.

Ещё один не спал, работал, и рядом постоянно крутились адъютанты. Потребовалось вспомнить правила наложения проклятий и импровизировать. Наколдовал сонливость и на самого немолодого мужчину, и на его помощников. Пришлось ждать и контролировать, чтобы отдохнуть сей господин решил в прилегающей комнате, а то решит ещё домой к жене отправиться. Но нет, приказал разбудить через два часа и расслабился прямо в кресле.

— Вот неугомонный, — прокомментировал я, накладывая дополнительные заклинания.

И все будильники мы на всякий случай отключили механически.

— Так, пять есть, осталось всего двое.

Майор глянула на наручные часы.

— Четыре часа, Куница.

Киваю.

— Всё под контролем, идём за следующим.

Поисковое заклинание, достаточно незаметное, чтобы применять его в наших условиях, давало только направление и примерное ощущение расстояния, поэтому была опасность, что придётся ходить кругами, пытаясь добраться до цели. Пока нам везло, но в этот раз наша цель забралась в какой-то медвежий угол, куда не вели коридоры. Потратив почти полчаса на попытки найти дорогу, но продолжая блуждать в трёх коридорах, я плюнул и пошёл искать выход наружу.

— В чём дело? — не поняла моих метаний Ира.

— Следующая цель в том направлении, — показываю движением руки. — Но как видишь, я не могу найти путь.

— Проделать дыру в стене? — вопрос логичный на самом деле.

— Нет, до него ещё сотня метров точно. Возможно, одной стеной не ограничимся. Похоже, какая-то закрытая от остального замка область.

Путь на крышу найти оказалось проще, но здесь дежурили солдаты. Выругавшись, определил направление, в котором ощущался маг и осторожно послал поисковое заклинание. Крыша не была пустой ровной площадкой, здесь были колонны и прочие архитектурные изыски, поддерживающие навесы, мебель и горшки с цветами. В общем, было где прятаться.

— Иди за мной, шаг в шаг.

Источников света было не особо много, так что мы без особых проблем прошли до края, уперевшись в фигурное ограждение. Крыша кончилась, а наша цель находилась дальше и ниже. Вертолётная площадка, а рядом с ней небольшое здание непонятного назначения. Только почему на эту площадку выхода нет? Или я его из-за темноты не вижу? Неважно. Разберёмся там.

— Держи автомат крепче.

— Что ты…

Задать вопрос Ира не успела, так как я подхватил её на руки и, подавая энергию звезде, перемахнул через край. Свободное падение длилось недолго, мы мягко приземлились и сразу скользнули в тень. Оказавшись в укрытии, я снова огляделся. Так, вряд ли это место задумывалось, как вертолётная площадка, когда строили дворец ни о каких вертолётах и речи не шло. Значит, здесь было нечто иное, что потом приспособили под площадку. И, кроме нескольких выходов, которые куда-то вели, потом разберусь куда, было и несколько… домиков? В одном из которых и был мужчина. Явно кого-то ждал.

Кого-то, кто как раз появился здесь же, вышел через один из проходов. Мужчина в тёмной одежде. Слишком темно, не могу разобрать, но точно не солдат и вообще не местных не похоже. Что-то мне резко захотелось послушать, что это за разговор у них в таком месте и в такое время. Показываю майору, чтобы вела себя тихо, и подхожу ближе.