Куница. Том 4

Глава 33

Охотничьи угодья Волконских.

Октябрь 1983

С деревьев уже облетели последние листья, оставив кривые скелеты ветвей и стволов. Под пожухлой травой пряталась липкая хлюпающая грязь. Налетевший холодный ветер норовил проникнуть под одежду и коснутся тёплой кожи. В целом погоду смело можно было называть не располагающей к прогулкам на природе.

И всё же Ядвига сидела на спине смирной лошадки, издали наблюдая, как мужская часть коллектива пускается вдогонку за вёрткой лисой. Князь расщедрился, выпустил специально откормленных и выращенных зверьков куда более вёртких, быстрых и выносливых, чем собратья из дикой природы. Где-то по лесу бродил накаченный магическими стимуляторами гризли, там же находилась Слава, вооружённая только одним хорошим топором, сопровождаемая небольшой группой поддержки, на всякий случай.

Вся эта затея в глазах польки выглядела странно. Дома Ядвига участвовала в охоте, мужчины её семьи это дело любили и уважали. Сама она, правда, в такие дни оставалась в охотничьем доме, в компании сестёр чаще всего. Детские игры, вышивание, пение. А сейчас она сидит на коне, у ноги висит кобура с карабином, на бедре закреплён охотничий нож. Ядвига не тренировалась с командой, но своей подготовкой занималась. Учитывая события — насущная необходимость.

Сзади раздались звуки хлюпающей грязи и вскоре рядом с Ядвигой остановился Светлейший князь. Конь под Волконским, стоило тому подойти, фыркнул на кобылку, нетерпеливо переступая копытами.

— Вы выглядите задумчивой, пани Ядвига, — обратился Владимир к девушке.

Ядвига чуть кивнула.

— Да.

— Что за думы вас гнетут? Неужели охота совершенно неинтересна?

Полька скользнула взглядом по ближайшей роще. Указала движением головы.

— Видишь белку?

Волконский отследил её взгляд, кивнул.

— Вижу.

Полька спокойно вынула из ножен нож. Подбросила в руке.

— Могу её убить.

Князь взглядом оценил расстояние, густоту ветвей. Пожалуй, далековато, да и ветви помешают траектории. Но Ядвига говорила не об этом.

— Ты не тренируешься с командой, — Владимир перешёл на «ты», оставив официоз. — Самостоятельная подготовка?

Ядвига вернула клинок в ножны.

— Да.

Князь уловил эмоции, что были вложены в это согласие. Не мог точно разобрать, куда они направлены, но уловил.

— Тебе хочется чего-то другого? — спросил князь.

Полька чуть качнула головой, отрицательно.

— Тогда… — Владимир попытался понять.

Девушка сама объяснила:

— Меня пугает эта новизна.

Вдалеке раздался выстрел. Ядвига и Владимир бросили взгляды в ту сторону, увидев поднявшего мёртвую тушку лисы Данко.

— Мы все стали жёстче. Я такой не была. Никто не был, — продолжила Ядвига.

Владимир некоторое время молчал, обдумывая её слова, затем сказал:

— Мне сложно это понять. Я с детства знал, что буду бороться с конкурентами. В том числе оружием и магией. Неужели у твоего рода нет врагов?

— Есть, — признала полька.

— И всё же тебя пугают изменения?

— Да.

Владимир покосился на лес. Стрельбы оттуда не доносилось.

— Пожалуй, глядя на Славу, я понимаю, о чём ты.

— Я всего лишь с вами, не в команде. Я не понимаю своих друзей и подруг. Отдалилась от родителей. Чищу оружие вместо вышивания, учу наставления по тактике вместо игр. Рукопашный бой вместо танцев, медитации вместо пения. И преследует чувство, что готовлюсь мало. Всё время мало.

Князь кивнул:

— А это мне знакомо. Моего старшего брата отравили, когда мне было два. Хотели отравить отца, брат был рядом, попросил попить и отпил первым. Так я стал наследником. Когда мне было семь, утонула моя кузина. В бассейне. Девушкам не понравилась, как расцветающая Волконская притягивает взгляды парней. Три года назад совершили покушение на мою мать. Зачарованная пуля, сложное проклятие. Спасли, но мама теперь прикована к постели с медицинским оборудованием.

И, увидев удивление в глазах Ядвиги, спохватился.

— Оу… Прошу прощения… Что-то я разоткровенничался. Просто…

— Понимаю, — кивнула Ядвига. — Ты прав, причины те же.

Полька вновь посмотрела вдаль, куда-то за горизонт.

— Сначала это было игрой. Возможность. Обещание силы. Теперь иначе. Оно пугает, но пути назад нет.

Князь окинул взглядом свои владения. Народ начал охоту на следующего зверька, с азартом, получая удовольствие от процесса. Ему же это наскучило. Давно наскучило, если откровенно.

— Предлагаю вернуться в дом, — решился Владимир. — Что-то тепло камина меня сейчас манит больше рыжего лисьего хвоста. Составите компанию, пани?

Крсманович размышляла несколько секунд, и согласилась:

— Да.

Охотники успели поймать ещё одну лису и уже решали, будут продолжать или поедут отдыхать в дом, когда из леса появилась Кудрявцева. Слава выглядела сильно побитой, волосы растрёпаны, одежда местами порвана, отсутствует рукав и половина штанины, вся в брызгах крови, но она шла сама, уверенно переступая ногами. Шла счастливая и довольная. И следом на волокушах команда сопровождения тащила медведя. У косолапова была под неестественным углом вывернута голова, большая часть правой лапы лежала рядом, отделённая от тела, брюхо и половина бока вспороты. В общем, выглядел гризли так, будто на него накинулись и разодрали три голодных собрата.

— Кто хочет медвежатины?

Слава подняла кусок свежего мяса и, подбросив в воздух, обратилась зверем и поймала мясо пастью, тут же прожевав и проглотив. Команда охотников дружно высказала своё «фу», но вывернуть желудок никого не потянуло.

Вскоре они все вместе вернулись в охотничий дом, где в гостиной уже сидели Владимир и Ядвига. Слава, а за ней и Люда, ушли наверх, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Парни дружно посчитали, что не настолько испачкались и вспотели, чтобы срочно бежать мыться, поэтому, сдав тушки лисиц егерям Волконских, потребовали алкоголя и закусок.

Когда Люда вошла в душевую, Слава продолжала смывать кровь. Доброславова остановила взгляд на подруге, подумав немного, сказала:

— Ты не везде шерсть убрала.

Слава дёрнулась, постояла немного, оценивая, верить или нет словам подруги. Всё же прервалась и подошла к зеркалу, повернувшись спиной. По позвоночнику между лопаток действительно осталась шерсть.

— Вот… — Слава ввернула несколько ругательств.

Сосредоточилась, и шерсть исчезла.

— Спасибо, — кивнула Люде.

— Ага.

На какое-то время установилась тишина, девушки наслаждались горячей водой и спокойствием.

Люда закончила первой, ей не требовалось смывать кровь. Выключив воду, она повернулась, рассматривая Славу. Та напряглась, какое-то время игнорировала взгляд, но всё же не выдержала.

— На что ты смотришь?

— Дальше трансформация не откатывается? — спросила Люда, продолжая блуждать взглядом по телу Славу.

Кудрявцева опустила взгляд и осмотрела себя. Кроме густого пушка в паху, с которым Слава пока сражалась, но проигрывала, ничего особенного она не заметила.

— О чём ты?

Люда изобразила удивление.

— Не понимаешь?

— Да о чём ты⁈ — начала злиться Слава.

— Иди сюда.

Люда указала на зеркало. Слава медленно подошла, и в гладкой поверхности отразились две обнажённые девушки. Люда выглядела подтянутой и сильной девушкой, увлекающейся гимнастикой или лёгкой атлетикой. Гармонично развитое красивое тело. Слава была на полголовы выше, в полтора раза шире в плечах, бёдра потеряли гладкость, слишком отчётливо проступала мускулатура, слишком широкие для девушки ладони. Тело теряло женственность.

— Ты уверена, что Диме нравятся метательницы ядра? — прямо спросила Люда. — А я ведь считаюсь высокой девушкой.

Слава нахмурилась. Закрыла глаза, попыталась сосредоточиться. Начался откат трансформации, мускулатура сглаживалась, скелет возвращался к естественному для Славы виду. Люда выбрала именно этот момент, чтобы нанести удар:

— Зачем тебе эти силы? Мы должны быть там, рядом с ним. А вместо этого сидим здесь. Потому что он беспокоится о тебе!

Слава потеряла концентрацию, разозлилась. Облик зверя начал брать верх, девушка подросла, частично покрылась шерстью, мускулатуры стало ещё больше, чем было до этого.

— Я тоже хочу быть там! — рыкнула Слава.

— Но ты здесь, — ответила Люда.

И ушла, оставив Славяну в одиночестве. Девушка зло рыкнула, выдохнула. Постаралась успокоиться, сконцентрироваться. Расслабиться не получалось, в голову вновь и вновь возвращались слова Люды. Шерсть исчезала с кожи, но через несколько секунд вновь возвращалась, даже больше и гуще, чем была до этого. Раз за разом Слава пробовала полностью вернуть человеческий облик, успокоив зверя, но ничего не выходило. На очередной попытке девушка вспылила и ударила кулаком в зеркало, пробив и стену.

Замерла, глядя на своё отражение в осколках. Застывшая на середине трансформация, получеловек, полузверь. Секунда, и шерсть начала исчезать, а за ней и пропорции тела возвращались к чистому человеческому облику.

В это время Люда уже вернулась в гостиную, где князь уговаривал Ядвигу.

— Пани, вы упомянули, что поёте. Не будете же вы отрицать свои слова?

Полька вздохнула.

— Нет.

— Ядвига, мы просим! — продолжал наседать князь.

Присутствующие, каждый на свой манер, поддержали эту просьбу. Полька взглядом выразила князю обещание отомстить за это, однако кивнула.

— Хорошо.

Все сразу затихли, демонстрируя предельное внимание. Люда спустилась к остальным, приняв бокал с вином и устроившись в свободном кресле. Ядвига прикрыла глаза и, сделав глубокий вдох, затянула:

— Matka mi powiedziała, Żebym nie kochała tego chłopca. I nie zapomnę chłopca, Będę cię kochać aż do śmierci…

Польский не был распространённым языком, так что смысл строк угадывался в лучшем случае через слово, однако это не имело значения. У Ядвиги открылся великолепный глубокий голос. Любой достаточно сильный маг при некоторых усилиях мог поставить себе голос, поэтому планка среднего уровня среди аристократии было довольно высока. Полька эту планку оставила далеко позади. Песня, лиричная, протяжная, расцветала игрой интонаций и звучанием.

Через пару минут, когда Ядвига умолкла, слушатели заполнили гостиную аплодисментами и искренними благодарностями. Даже холодная Ядвига не смогла сдержать улыбки, поклонившись всем вокруг.

В гостиную спустилась Слава, одевшая короткие шорты и облегающую майку. Самодовольно улыбнулась Люде, но всё равно выглядела слегка напряжённой.

— Дайте мне гитару! Я тоже хочу спеть! — поднялся Данко.

Михаил Мартен прикрыл глаза рукой.

— Кто позволил ему пить?

— Князь, следите за лошадьми, — добавил Вицлав.

— Эй! — возмутился цыганёнок.

— Напомнить, как ты нахваливал своего Талида? — улыбнулся поляк.

— Так отличный же конь! — повёлся Данко.

Гитару ему принесли, Данко спел одну трогательную, судя по интонациям, песню. На румынском, поэтому содержания никто не понял, но талант признали. Дальше пошли песни веселее, даже нечто танцевальное. Было бы побольше девушек — точно пришлось занять зал и устроить танцы, но сегодня ограничились песнями и музыкой.

В какой-то момент к Волконскому подошёл слуга, прошептав на ухо:

— Срочный вызов, господин.

Владимир вышел в коридор, приняв телефонную трубку.

— Слушаю.

«На поместье под Великим Новгородом совершено нападение. Убитых нет, раненым оказывают помощь», — пришёл отчёт.

Сразу возникал острый вопрос.

— Объект?

Ответ, впрочем, был ожидаем.

«Покинула поместье вместе со вторженцами», — подтвердил ожидания подчинённый.

— Понял. Вы знаете, что делать.

«Будет исполнено, господин», — подтвердила трубка.

Впрочем, под многозначительной фразой лежали вполне рутинные мероприятия. Всем пострадавшим оказать помощь, ущерб оценить, попытаться найти и выследить нападавших. Сам Волконский поднялся в свой кабинет и, глянув на часы, по памяти набрал номер. Ждать долго не пришлось. Ответил оператор.

«Московский…» — заученно повторяла девушка.

— Светлейший князь Волконский, мне нужен Статский Советник Ржанов.

«Соединяю», — отозвалась оператор.

Меньше чем через минуту в трубке раздался голос.

«Приветствую, Ваша Светлость», — голос Филиппа звучал устало.

— На моё поместье напали. Девушка ушла, — прямо сообщил князь.

«Быстро они», — вздохнул Ржанов.

— Слышу, вы не удивлены, — хмуро ответил Волконский.

«Владимир, скажу прямо. Меня попросили посмотреть в другую сторону. Расследование сейчас сдаётся в архив. Госпожа Катерина признана жертвой случившегося, вторая девушка получила условное наказание, которое будет снято задним числом. Я более никак в этом не участвую, только жду новостей от Дмитрия», — вкратце обрисовал Филипп.

— Просьба пришла сверху, или…?

«Или, от коллег. Наши неизвестные друзья подтянули связи и… Всё. В действиях Катерины нет состава преступления, так что не стоит разматывать это дело. Дальше вы, уж простите, сами. Если вообще пожелаете разматывать эту ниточку. Материалы, что успели собрать… — многозначительную паузу статского советника Волконский понял. — Погибшие есть?»

Волконский поморщился.

— Нет.

«В таком случае могу лишь пожелать удачи, Владимир», — с грустью заключил статский советник.

Несмотря на высокую должность, по сути, мужчина был чиновником. Сказали закрыть дело — закроет.

— Спасибо. Будем держать связь, жизнь длинная, событиями насыщенная.

Попрощавшись, князь положил трубку. Похоже, придётся ему изучать Острогову и её компанию самостоятельно.