Купите даме монстра

Глава 18. Смертельный спектакль

– Откушу тебе голову! – басил каркающий голос. – Оторву руки! Высосу мозги!

Я настороженно всматривалась в сторону, откуда доносились странные угрозы. Толпа, собравшаяся вокруг нас, и не думала редеть. Внутренний голос подсказывал, что лучше уносить ноги, но врождённое любопытство не давало сдвинуться с места. Что за представление устроили владельцы центра?

Этот вопрос мучал не только меня: постепенно все утихли и, затаив дыхание, ожидали выхода монстрячего аниматора. Он не заставил себя долго ждать.

Теперь заорала только я, узнав в появившемся из-за угла монстре старого знакомого из ванны.

– Все прочь! Мне нужна она! – демон ткнул в меня кривым указательным пальцем.

Внимание толпы в одночасье переключилось на бедную зайку-меня. Судя по всему, люди решили, что мы разыгрываем представление. Я оглянулась в поисках защиты или хотя бы пути отступления. Несколько охранников, замерев на своих местах, с улыбкой смотрели на мои метания. Серьёзно? Никто не поможет? Судя по аплодисментам, прокатившимся между зрителями – нет.

Народ требовал хлеба и зрелищ. Мне вдруг подумалось, что даже если демон разорвёт меня на части прямо здесь, в присутствии сотни свидетелей, никто и слова не скажет, приняв всё за спектакль. Кто-нибудь даже заметит, что спецэффекты оставляют желать лучшего: кровь не натуральна, а актёры однозначно переигрывают...

– Помогите! Кто-нибудь! – молила я, расталкивая любопытных олухов.

Но демон в несколько прыжков оказался передо мной. «Убежать не получится!» – кольнула пугающая мысль. Неужели моя жизнь прервётся вот так бесславно? Я же даже не знаю, за что! Тёплая тяжесть придавила правую ступню – это Матильда приняла боевую стойку у моих ног, воинственно скаля зубы.

– Нет, только не ты! – я постаралась отшвырнуть любимицу: не хватало, чтобы она из-за меня пострадала!

Собака хитро на меня покосилась и улеглась на пол, театрально выставив лапку. Демон замер, завороженно глядя на Мотю. Та, убедившись, что завладела вниманием монстра, сделала эффектный кувырок. Повернув голову набок, она улеглась на живот, игриво виляя хвостом.

Демон шумно выдохнул. Его взгляд неотрывно следовал за Мотей, которая поднялась н задние лапки и, пританцовывая, закружилась на месте.

– Блистательная! – хрипло гаркнул демон, вдруг падая на колени. – Великолепная! Владычица моей души!

Я оторопело наблюдала, как жуткий демон на коленях полз в сторону Моти, а та потихоньку пятилась назад, нервно поглядывая в мою сторону. Так вот, значит, как Тео спас меня из ванны…

– Мама, хочу покатася на бытьке! – раздался из толпы требовательный детский голосок.

– Сынок, думаю, дядя не хочет катать маленьких, – опасливо возразила мать.

– Но я хочу-у-у! – скривился малыш и, вырвав ручонку, уверенно потопал к демону.

Ну что за глупые создания! Никакого инстинкта самосохранения! Понимая, что ребёнку грозит смертельная опасность, я рванула наперерез – пусть уж лучше монстр сожрёт меня, чем маленького безмозглого детёныша! Но я не успела воплотить своё решение в жизнь – меня на бегу перехватили сильные руки.

– Влад? – снова продавец магических животных оказался в самой гуще событий. – Пусти меня!

– Надо уходить, – без тени улыбки ответил он, сильнее сжимая меня в объятиях.

Я постаралась извернуться, больно ударив Влада по ноге, но он выстоял. Освободив одну руку, он щёлкнул пальцами – перед нами раскрылся портал. Виднеющиеся в нем цветущий луг и зелёные просторы, залитые солнцем, очень странно смотрелись на фоне современных магазинов торгового центра.

– Ты не можешь! – шипела я, пытаясь освободиться: не менее безмозглая мамаша неторопливо следовала за чадом, позволяя приблизиться к монстру. – Пусти! Матильда! Фас!

Собака, услышав мой зов, сорвалась с места, бросившись на помощь, но, заметив, кто на меня напал, резко затормозила, заканчивая пробежку на пятой точке.

– Помогай! – приказал Влад.

Мотя покорно склонилась, а затем, быстро разогнавшись, подбежала к лотку с мороженым, на ходу выхватывая мой рюкзак, чтобы в следующий момент с силой толкнуть меня в открытый портал.

Последнее, что я увидела – маленькие ручонки, нетерпеливо тянущиеся к разъярённой морде демона.

– Нет! – заорала я, но портал тут же схлопнулся, отрезая меня от торгового центра, ребёнка и кошмарного монстра.

Мы рухнули на землю, и мне понадобилось несколько мгновений, чтобы координация пришла в норму.

– Что ты наделал?! – воскликнула я, еще не в полной мере осознав масштаб произошедшего. – Зачем вмешался?!

– Вообще-то, я тебя спас, – спокойно заметил Влад, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– Но какой ценой?! – я с силой толкнула бессердечного красавчика, но тот даже не дрогнул.

– А что я должен был сделать? Молча смотреть, как он разорвёт тебя на части? Не понимаю, чем ты не довольна…

Рядом согласно тявкнула Мотя.

– А ты! Вот от тебя я этого никак не ожидала! Ты должна была мне помочь! Предательница!

Нужно выбраться отсюда как можно быстрее! Осталось только выяснить, куда перенес меня этот злодей. Местность казалась совершенно незнакомой, диковинной. Цветущая равнина разноцветными полосами простиралась до самого горизонта, туда, где виднелись скалистые уступы заснеженных горных вершин. Горы? Быть не может!

– Верни меня обратно! Немедленно! – я бросила злой взгляд на Влада, но он казался невозмутимым.

– Нам туда, – он кивком указал за мою спину.

Я обернулась, всматриваясь в пейзаж с противоположной стороны. Буквально в полукилометре начиналась лесная гряда, а на самой опушке устроилась неприметная хижинка. Влад направился к ней, и я последовала за ним. Позади плелась понурая Мотя. Так ей и надо. Бессовестная. Будет знать, как хозяйку предавать!

– Где мы? – строго спросила я, стараясь не отставать.

– Астор, Северное графство, – отозвался продавец.

Диковинные названия мне совершенно ни о чем не сказали. Да и, кажется, земли уже давно не делят на графства, если только… Он что перенес нас в другой мир?!

– И какого чёрта ты меня сюда затащил? – воскликнула я, останавливаясь. – Просили тебя?

Влад вздохнул и, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, рывком развернул меня к себе.

– Что с тобой? – его чёрные глаза впились в меня с искренним непониманием. – Я всего лишь тебя защитил! Почему ты злишься?

Я отстранилась и отвела взгляд, не в силах сдержать гнев: он и вправду не понимает или прикидывается?

– Там был ребёнок! Беззащитный глупый малыш! И теперь этот демон… – Я судорожно выдохнула, гоня прочь жуткие картины, которые уже рисовало воображение. – Даже думать об этом не могу! А ведь он пришёл за мной!

– А, так вот в чём дело! – усмехнулся Влад, и я внутренне возмутилась его чёрствости. – С ним всё будет хорошо, честно! Демон не причинит вреда никому, кроме тебя.

Вот не верю ни единому слову! Он сейчас наплетет, что угодно, лишь бы я успокоилась.

– Не поверю, пока сама не увижу! Верни меня обратно!

– Эй, остынь! – продавец отстранился и бодро зашагал в сторону леса. – Пошли, сейчас всё объясню!

Я почти бежала, стараясь поспеть за его размашистыми шагами. В голове крутился ещё один вопрос, требующий немедленного ответа.

– Как у тебя вообще получилось создать пространственный портал? Веда говорила, что подобные перемещения строго регламентируются и что на каждое нужно получать специальное разрешение. Врала?

– Нет, – мотнул головой Влад, не сбавляя скорость. – Но я не совсем маг, поэтому… Это долгая история. Как-нибудь в другой раз, ладно?

Нет – хотелось сказать мне, но умом я понимала, что сейчас важнее убедиться, что с мальчонкой действительно всё хорошо.

Тем временем мы дошли до избушки. Вблизи она казалась ещё более сказочной: утопающие в зелени брёвна выкрашены в тёплый жёлтый цвет, а небольшие окна, украшенные изнутри кружевными занавесками, обрамлены разрисованными причудливым орнаментом ставнями. Черепичная крыша частично покрылась мхом, оттого кирпичную трубу и золотой флюгер в форме петуха я обнаружила не сразу.

Следом за Владом мы обошли избушку с обратной стороны, и я удивилась ещё больше: на ровных грядках мостились стройные ряды сезонных овощей. Тут тебе и лук, и морковка, и завязи плотных кочанов капусты, и толстые кабачки, и зелень. А под самыми окнами, которых на длинной стороне оказалось целых два, громоздились пышные соцветия, распространяющие густой сладкий аромат на многие метры вокруг.

Влад приблизился к стене и трижды постучал по пузатому бревну. Стена тут же завибрировала, раздвигаясь, являя нам тяжёлую кованую дверь, которая совершенно не вязалась с царящей вокруг гармонией. Влад уверенно коснулся рукой массивного засова, проговорив непонятные слова, и дверь со скрежетом отодвинулась. На нас пахнуло уже знакомым животным ароматом. Так пахло в магической лавке.

Не дав мне собраться с мыслями, Влад переступил порог избушки и затащил меня следом. Я была права – мы оказались в фургоне! Только с другой стороны – железная дверь, через которую я впервые попала сюда, оказалась напротив.

– Но как? – я даже не пыталась скрыть удивление. – Всё это время в твоём фургоне был переход между мирами?

– Ага, – расплылся в улыбке Влад. – Удивлена?

Я пожала плечами, изображая равнодушие.

– Нужно спешить, – напомнила я.

– Ах, да! Иди сюда!

Влад стянул тяжёлую штору, прикрывающую длинный плоский предмет, который при детальном рассмотрении оказался старинным помутневшим зеркалом.

– И что теперь? – с сомнением уточнила я. – Оно перенесёт нас в торговый центр?

– Лучше! – гордо пообещал Влад, касаясь ладонью серебристой поверхности.

Наше и без того мутное отражение окончательно померкло, а в сгустившейся темноте понемногу вырисовались незнакомые силуэты. Вскоре я с удивлением поняла, что перед нами прямая трансляция из торгового центра. Постепенно к картинке присоединился слабый звук, который с каждой секундой становился всё более чётким.

В середине образованного людьми круга с совершенно обалдевшим видом сидел демон. А на его спине гордо восседал тот самый малыш. На лице ребёнка застыло выражение абсолютного счастья, а рядом уже выстроилась очередь из желающих прокатиться на «бычке».

– Поехали! – скомандовал крохотный наездник, и демон послушно подался вперёд, отчего деть восторженно запищал.

– Успокоилась? – усмехнулся Влад, поворачивая зеркало к себе. – Видишь, с ним всё хорошо! Даже очень.

– Но как…

– Демон хочет убитьтебя. Потеряв цель из виду, он прекратит охоту. Так что самым правильным решением было перенести тебя сюда. Ясно?

– Кажется, – отозвалась я, наблюдая, как на шею монстра усаживают следующего карапуза. – Он прямо милаха! Даже не верится, что недавно готов был оторвать мою бедную головушку!

Демон и впрямь казался вполне довольным, хоть и слегка удивлённым. Роль пони ему явно пришлась по душе. Вдруг его силуэт окутал розовый туман, и демон растаял на глазах, оставив после себя густое облако. Детишки захныкали, и разочарованные родители поспешили растащить их по сторонам. Зеркало задребезжало и померкло.

Облегченно выдохнув, я обернулась к Владу и поймала его смеющийся взгляд. Вспыхнув, словно бенгальский огонёк от спички, я смущённо потупилась. Выходит, он снова меня спас, а я вместо благодарности устроила ему разбор полетов с пристрастием. Закусив губу, я заставила себя взглянуть на продавца.

В чёрных глазах Влада помимо весёлых искорок промелькнуло что-то новое, волнующее, и я вмиг прониклась этим чем-то. Похоже, он уже выбрал себе награду. Притянув меня к себе, он убрал с моего лица выбившуюся прядь и наклонился ниже, щекоча горячим дыханием висок. Я прикрыла глаза, томясь предвкушением поцелуя…

И никак не ожидала, что в этот момент за спиной послышится грохот и что-то с силой огреет меня прямо по затылку! Мотя оглушительно залаяла, а я, ухватившись за футболку Влада, сползла на пол, слабо разбирая крики продавца, склонившегося надо мной. Он бил меня по щекам, но всё, что я смогла – растянуть губы в дурацкой улыбке и утонуть в надвигающейся тьме. Снова.