Купите даме монстра

Глава 22. Ловись, змейка большая и очень большая

Наспех позавтракав, я выглянула в окно, раздумывая, одевать ли сегодня ветровку. Солнце обещало тёплую погоду, а барашки облаков, лениво плавающие в манящей синеве, – отсутствие значимых осадков. Чудно! Значит, куртка не понадобится!

Я снова придирчиво оглядела себя с ног до головы, крутясь перед высоким зеркалом в коридоре. Скромный сарафан с узкими бретелями подчёркивал тонкую талию, надёжно прикрывая всё остальное. Сдержанная длинна «до колена» прекрасно компенсировалась юбкой-колокольчиком: каждый шаг заставлял игриво трепетать крупные складки. Над причёской я сегодня трудилась долго: широкая коса «на изнанку» брала начало у самой макушки и плавно спускалась на плечо.

Оставшись довольной своим внешним видом, я застегнула босоножки на толстом каблуке, заботливо смахивая пылинку с широкой пряжки. Вот так. Теперь – идеально. И никаких следов от слёз! Дотянувшись до флакона духов, я щедро оросила себя с ног до головы любимым цветочным ароматом.

– Ну, что, готова? – я перебросила через плечо длинный ремешок небольшой лаковой сумочки и обернулась к Моте.

Та нетерпеливо махала пушистым хвостом, дожидаясь, пока я закончу сборы.

– Бежим! В смысле, идём, – поправилась я.

Что-что, а бег сегодня в мои планы не входил. Направившись к остановке – в таких босоножках грех ходить на длинные дистанции, – я достала мобильный, чтобы сообщить Веде, что я уже в пути. Заметив значок непрочитанного сообщения, я поспешила проверить смс, чувствуя внезапный прилив адреналина. А вдруг это он?

«В период с 20 по 25 августа с 10 до 17 необходимо явиться в центральный офис для получения окончательного расчёта». Всё понятно. Меня уволили. Теперь уже точно. Плакали теперь мои весёлые подработки. Ну и ладно, у меня стипендия есть! Решив не расстраиваться по мелочам, я подхватила Матильду на руки и зашла в автобус, как раз подошедший к остановке.

За размышлениями о вечном дорога пролетела незаметно. Дойдя до Вединого общежития, я глубоко вдохнула, настраиваясь на миролюбивый лад – как-никак предстояло встретиться с Вединой бабушкой, накормившей нас с Мотей заговорёнными пирожками. Сегодня – она мне друг, а кто старое помянет – тому, как известно, с оком расстаться придётся. К тому же она могла знать, кто заколдовал Влада, – судя по тому, что я знала о Вере Андреевне, она заслуженно считалась сильнейшей чародейкой современности.

– Здравствуйте! – широко улыбнулась я, когда Веда гостеприимно распахнула передо мной дверь.

Бабушка уже сидела за столом, попивая чаёк из фигурной фарфоровой чашки, и бегло просматривала лежащую перед ней газету.

– Ах, бедная деточка! – воскликнула она, подхватываясь мне навстречу. – Ведочка уже всё мне рассказала. Садись.

Сухие пальцы старушки ободряюще похлопали по руке, а яркие голубые глаза быстро изучили меня с ног до головы, цепляясь за каждую деталь. Я послушно уселась на её место, чувствуя себя выставочным экспонатом. В музее уродцев. Именно таким взглядом одарила меня глубокоуважаемая Вера Андреевна, тщательно поводив руками возле головы.

– Батюшки! Вот это вляпалась девка! – она покачала головой, но заметив, что я собираюсь что-то возразить, жестом заставила умолкнуть. – Дай закончу!

Я думала, она будет вокруг меня с бубном танцевать или заклинания всякие шептать, но нет – бабушка ещё немного походила, касаясь то уха, то глаз, то плеча, и плюхнулась рядом, буравя меня всё-на-свете-знающим взглядом.

– Не тому ты сердце своё отдала, ягодка, – наконец выдала старушка. – И беды твои все от него.

Опять двадцать пять! Где-то я это уже слышала.

– Защиту на него поставили, – серьёзно проговорила бабушка. – Демон этот пока своё предназначенье не исполнит – не уйдёт.

– Так и знала, что этот демон как-то с ним связан! И что же делать? – растерялась я, впечатлившись предостережением.

– Бабушка, а ты разве не можешь проклятье развеять? – с надеждой встряла Веда.

Вера Андреевна покачала головой.

– Нет, свет мой! Надо ведьму искать, что проклятье наслала, да и демон крепко силён – боюсь, не справлюсь.

Я привычно закусила губу – выходит, Вера Андреевна не сможет определить, кто заколдовал Влада. Ещё и демон этот… Я как-то и не думала, что с ним возникнут проблемы – имея подругу-ведьму о таких вещах особо не волнуешься. Ладно, пусть даже меня хочет разорвать демон, выход должен быть.

– Это как-то связано с его обручением? – уточнила я, не обращая внимания на удивлённо вытянувшееся лицо подруги.

Не знала, небось, что подпихивает мне практически женатого дракона! Бабушка закрыла глаза, опираясь рукой о стол, и замерла, будто погрузившись в дрёму.

– Вижу, тяжко у него на сердце, мечется, тоскует, а освободиться от пут не может. Ведьма-то рядом совсем. Не отпускает. А демон за той лишь явится, что сердце драконье разбудит.

– И что он прямо за каждой его девушкой приходит? – как бы невзначай уточнила я, нетерпеливо теребя кончик косы.

– Говорю: за той лишь, что сердце драконье разбудит! Непонятливая какая! – рассердилась старушка, открывая глаза.

Не сдержавшись, я широко улыбнулась. Выходит, я особенная – смогла разбудить его сердце. От этой мысли в груди потеплело. Хотя суть вещей это не меняет: Влад по-прежнему остаётся проклятым драконом-наследником, а я…

– Я тебе амулет сделаю, будет пока демону глаза отводить, – вздохнула старушка. – А ты ведьму отыщи! Надо с ней потолковать, может и сговоримся.

Я послушно закивала, раздумывая, где же может прятаться злодейка. Где-то рядом, если верить бабушке Веды. Кто же меня так ненавидит, что демона наслал? Ответ напрашивался сам собой: Бруня. Эта змея давно мечтает от меня избавиться! Неспроста Влад так и не признался, что у неё за вторая суть!

– Я знаю, кто это! – торжественно объявила я. – Нужно только придумать, как её сюда дотащить! Добровольно он её не отдаст!

Веда с бабушкой недоумённо переглянулись.

– Да змея это! Змея! Она от Влада ни на шаг не отходит. Надо придумать, как его отвлечь, чтобы змею на полчасика сюда умыкнуть. Вы её истинную суть высвободите, поговорим, может она и передумает меня убивать!

В последнее верилось с трудом, но других вариантов не было.

– Хорошо, – согласилась Вера Андреевна. – Неси сюда змею. Поглядим, что сделать можно.

Мы склонились над столом, тщательно обдумывая детали плана.

***

Я робко постучала в дверь вечнозакрытого фургона и замерла. В памяти всплыла наша первая встреча, когда я со злости знатно поколотила бедный фургон. На щеках тут же заиграл румянец. Неловко вышло.

Интересно, Влад ожидает нашей встречи с таким же трепетом, что и я? Вчера он казался таким взволнованным, таким чутким и нежным…

Дверь резко распахнулась, и на входе появился Влад. Судя по всему, я его разбудила: густые волосы торчали в разные стороны, а один глаз по-прежнему оставался закрытым. Видимо, Влад решил дать ему отоспаться. Небрежно зачесав назад непослушные пряди, он зевнул и подал мне руку.

– А, это ты! Привет, проходи.

Да уж. Очень чуткий и нежный. Заметив мою растерянность – я так и эдак примерялась, как удобнее влезть на подножку, чтобы не испортить платье, – Влад спрыгнул ко мне и, не церемонясь, легко подсадил наверх. Запрыгнув следом, он захлопнул дверь и лениво пошлёпал к прилавку.

– Как у тебя получилось встать в такую рань? – поинтересовался он, подпирая голову кулаком.

– Вообще-то уже полдень, – нахмурилась я, рассматривая одежду Влада, а точнее её частичное отсутствие.

Длинные шорты доходили чуть ниже колена, а вот сверху он был обнажён. Я судорожно вздохнула, не в силах отвести взгляд от накачанного пресса и тёмной дорожки волос, ведущей вниз от живота. Перехватив мой взгляд, Влад вскочил на ноги.

– Ой, прости! Совсем забыл! Я на минуту!

Он исчез за покрывалом – интересно, что же там всё-таки находится, – а я поспешила обшарить взглядом комнату в поисках Брунгильды. Змеи нигде не было. Чувствует, ведьма, что я по её душу пришла!

Не теряя времени, я подскочила к графину с водой, сиротливо стоящему возле кассы. Достав из потайного кармашка, замаскированного в складке платья, пузырёк с зельем от шеф-повара Веры Андреевны, я вылила всё содержимое в графин и поспешила избавиться от улик, запрятав пустую склянку в сумочке. Очень вовремя.

– Что ты делаешь? – уточнил Влад.

– Водички захотелось, – улыбаясь, соврала я и, наполнив до краёв прозрачный высокий стакан, повернулась к продавцу да так и застыла на месте.

Лёгкая голубая рубашка невероятно ему шла, подчёркивая бронзовый загар и манящую глубину глаз, а свободные светлые джинсы прекрасно дополняли образ «хорошего парня». Кто-то явно хочет произвести на меня впечатление! И, судя по тому, как незаметно для себя самой я приоткрыла рот, у него это прекрасно получается! Влад широко улыбнулся, и я дрожащей рукой протянула ему стакан.

– Хочешь?

– Я, если честно, с большим удовольствием выпил бы чашечку кофе, – виновато признался он, ероша волосы.

Я плотно сжала губы, не собираясь так просто сдаваться.

– Стакан воды натощак после пробуждения запускает все необходимые процессы в организме и улучшает метаболизм! – выпалила я на одном дыхании. – Пей!

Влад странно на меня покосился. Ещё бы! Сомневаюсь, что у драконов проблемы с метаболизмом! Но я упрямо протягивала стакан, стараясь не думать, как выгляжу в глазах Влада. Он подошёл ко мне вплотную, обхватил стакан руками прямо поверх моих пальцев и поднёс к губам, неотрывно глядя мне в глаза. Сердце тут же предательски заколотилось. Он верит мне, а я…

«Это для его же блага!» – напомнила я себе и ободряюще улыбнулась. Влад припал губами к холодному стеклу и в несколько больших глотков осушил угощение. Я взволнованно на него смотрела, гадая, как скоро подействует зелье.

– Ты сегодня очень красивая, – прошептал Влад, притягивая меня к себе. – И так вкусно пахнешь!

Опустив голову к моей шее, он жадно втянул воздух. От неожиданности я выронила стакан, но Влад ловко подхватил его на лету и поставил рядом.

– Спасибо, – смущённо прошептала я.

– Я думал о тебе всю ночь… – теперь и Влад перешёл на доверительный шёпот. – Ты – лучшее, что случилось со мной в этом мире… в обоих мирах! Лина, я…

– Покажи, где ты спишь! – воскликнула я, не дав Владу договорить – слишком сильно он на меня опирался, слишком странная пелена окутала его глаза.

Влад несколько мгновений соображал – под действием зелья это оказалось нелёгкой задачей, – а потом едва заметно нахмурился.

– Нет! С тобой всё иначе! Я хочу, чтобы было по-другому!

Не сказать, чтобы слова Влада мне не польстили, но, во-первых, как он вообще посмел предположить, что яэтоимею в виду, а во-вторых, мне всё тяжелее было удерживать непослушное тело дракона.

– Пойдём! – я вырвалась из крепких объятий и настойчиво потянула его к стоящей в углу кровати, на которой он сам не так давно меня выхаживал после Бруниных выходок. – Кажется, я зря пришла так рано! Ты ещё не выспался! Я загляну позже.

Уговаривая Влада, словно малое дитя, я помогла ему улечься. Он потянул меня следом, и, сама не знаю как, я оказалась прямо на нём в кольце сильных рук. Его дыхание щекотало кожу, а глаза лихорадочно блестели.

– Не уходи! – с чувством прошептал он и привлёк меня к себе.

Задохнувшись в собственных эмоциях, я поддалась искушению, касаясь губами его губ. Влад сжал меня, словно пытаясь склеить нас навсегда, с жаром отвечая на мой поцелуй. Голова пошла кругом – всё смешалось, и я с трудом вспомнила, зачем пришла на самом деле. Заставив себя оторваться от желанных губ, я отстранилась, любуясь точёным профилем Влада. Так близко. Он смотрел на меня сквозь полуопущенные веки, и столько нежности было в его глазах! Невозможно было представлять, что он смотрел так не только на меня…

– Поспи немного! – прошептала я, обводя пальчиком контур его губ.

Он перехватил мою руку и прижал её к губам, заставив сердце болезненно сжаться. А затем зелье, наконец, завершило свою работу. Тело продавца обмякло, глаза окончательно слиплись, а дыхание выровнялось.

– Вот так, – с грустью улыбнулась я и, не удержавшись, легко коснулась губами его мягких губ. – Это ради тебя!

Я осторожно выбралась из объятий продавца и заботливо укрыла его тонким покрывалом. Обернувшись, я встретилась с ненавидящим взглядом жёлтых глаз.

– Ты-то мне и нужна! – прошептала я.

Нащупав рукой ту самую швабру, которую я заприметила ещё в первое посещение лавки, я, не дожидаясь змеиного выпада, бросилась в наступление. Брунгильда, не ожидавшая от меня такой дерзости, даже не двинулась с места, удивлённо таращась на швабру в моих руках.

Я почти достигла цели, уже представляя, как со всей силы впечатаю шваброй по ненавистной морде, но в последний момент вспомнила о безболезненном способе оглушения, припрятанном в потайном кармане. Резко затормозив напротив змеюки, я набрала горсть порошка и с чувством сыпанула его в жёлтые глаза. Брунгильда мотнула головой, пытаясь отделаться от серебристого песка, постепенно обволакивающего длинное тело, но её попытка не увенчалась успехом.

Дождавшись, когда змея затихнет, я достала из сумочки выданный Ведой чудо-пакет. Если верить подруге, он без труда выдержит вес взрослого человека. Оставалось надеяться, что выдержу и я – вряд ли мне кто-то поможет тащить бесчувственную змею.

С трудом затолкав Бруню в пакет, я открыла дверь фургона и, выбравшись из него, потянула на себя нелёгкую ношу. Ох и жирная гадюка! Ничего! Зато скоро узнаем, что тебе нужно от Влада на самом деле!