Курьер

Глава 10

Прошла неделя с момента, как Даша и Рита привели новых мутантов. Деграды учились быстро и могли уже вполне сносно общаться с людьми. Приглядывая за мутантами Эля провела эксперимент. Предупредив деградов, она намазалась бальзамом «Звездочка» и попросила их описать, что они чувствуют. Как выяснилось, для них этот запах оказался настолько резким и тошнотворным, что они не смогли подойти к ней на близкое расстояние. Фыркая и тряся головой, они пожаловались, что почувствовали себя плохо, и попросили больше не использовать это средство. Люди в поселке, которые не были уверены в эффективности бальзама, с облегчением выдохнули: теперь у них была реальная защита от мутантов.

Адаптировавшихся мутантов вовсю стали использовать при строительстве, обработке земли и охране скота. Захар с Андреем, тоже решив поэкспериментировать, взяли их с собой на охоту. К вечеру, не истратив ни одного патрона, принесли в поселок тушу оленя, рассказав жителям, что деграды еще и стаю волков прогнали. Все это окончательно растопило сердца даже самых упертых скептиков, и теперь на территории поселка свободно перемещались и люди, и деграды.

В один из погожих деньков Эля подошла к Захару и напомнила про торговый центр, в котором было полно вещей.

— Мы же проверили бальзам, он работает, — убеждала она главу поселка. — Нужно туда поехать, заберем одежду, оружие. Это же всё необходимо и нам, и деградам.

— Деградов наших брать будешь с собой?

— Нет, они же не выносят запах бальзама, а без него они будут в опасности.

На совете Захар озвучил предложение Эли, и три человека вместе с Андреем вызвались добровольцами. Взяв оружие и забравшись в грузовик, поехали по указанному адресу, распихав по карманам флакончики с бальзамом. Въехав в город, поехали более осторожно, чтобы не наткнуться на бандитов, которые теперь представляли куда большую опасность, чем мутанты.

— Конечно, странно прозвучит, но я надеюсь, деграды еще не покинули торговый центр, — Андрей обернулся к Эле. — Иначе там уже всё растащили.

— А я надеюсь, что мутанты там тоже стали более человечные, как и наши, — девушка вздохнула. — Мне вот всё же интересно, почему у одних восстанавливается память, а у других нет.

— Ну, это тебе только какой-нибудь ученый бы рассказал. Нам, увы, этого не понять.

Когда приехали к торговому центру, поставили машину максимально близко ко входу и, достав бальзам, стали втирать ароматную жидкость в тело.

— Ребята, давайте только договоримся: держимся рядом, прикрываем друг другу спину в случае нападения. На бальзам надеемся, но быть готовыми стрелять. Также хочу предупредить, если мутанты всё же покинули здание, там могут быть как обычные выжившие люди, так и бандиты. Быть начеку, сохранять хладнокровие, действовать по ситуации, — Андрей достал оружие и первый вышел из машины. Остальные последовали его примеру, поглядывая на входную дверь.

Зайдя внутрь, прислушались.

— Людей здесь точно не было, — прошептала Эля, показывая на аппарат для снеков.

— Всем держать ухо востро! — напомнил Андрей. — Начнем с первого этажа, старайтесь не шуметь. Илья и Олег, вы прикрываете. Эля, Миша, вы со мной вон в тот отдел. Начнем с него.

Достав большие мешки, они стали торопливо скидывать в них одежду с вешалок, стараясь управиться максимально быстро.

— Готово! — Миша похлопал по плечу Андрея. — Выносим.

Загрузив мешки в машину, они вновь вернулись в торговый центр. Опустошая очередной отдел, вдруг услышали, как Илья вскрикнул: «Деграды!»

— Всем приготовиться! — Андрей бросил мешок и, сняв пистолет с предохранителя, поспешил к выходу.

Хоть Эля и привыкла к мутантам в поселке, но, увидев деградов, крадущихся к ним по лестнице со второго этажа, почувствовала, как зашевелились волосы на голове. Достав из кармана полупустой флакон с бальзамом, еще раз побрызгала на себя пахучей жидкостью.

Поняв, что их обнаружили, деграды побежали к людям, оскалив острые зубы, однако буквально за несколько метров до стоящих вдруг резко остановились и стали чихать и кашлять. Наконец, когда один из мутантов развернулся и бросился прочь, за ним последовали остальные, фыркая и завывая.

— Сработало! — Олег повернулся к товарищам. — Ё-маё! Сработало!

— В таком случае пойдем на второй этаж, там должен быть оружейный отдел, — Андрей довольно потер ладони. — Шмотки, конечно, хорошо, а вот оружие — это то, что доктор прописал. И это… Полейте на себя еще маленько бальзамчика… На всякий случай.

Домой ехали в приподнятом настроении. Машина была доверху набита вещами, медикаментами, а в отдельном ящике брякало оружие. В поселке, оценив добычу, решили устроить праздник. Так как погода позволяла, во двор вынесли столы со скамейками, мужчины стали жарить шашлык, а женщины резать овощи и готовить соусы. Деграды помогали разгружать машину с привезенными вещами, периодически рыкая на снующих под ногами собак. Кто-то из жителей принес баян, и залихватская мелодия разнеслась по всему поселку, заставляя пританцовывать и улыбаться.

Эля вместе с остальными женщинами тоже принимала участие в готовке. Нарезая зелень и раскладывая ее по мискам, она наблюдала за суетящимися людьми, чувствуя, как душевный покой наполняет каждую клеточку ее тела. Она была счастлива, и ей очень хотелось верить, что теперь точно всё будет хорошо. Всё обязательно должно наладиться у всех этих людей и деградов. Никто не мог с уверенностью сказать, что ждет их в будущем, насколько расширится поселок, сколько будет людей и сколько еще мутантов смогут стать их друзьями.

Утром ее разбудила Надя, бесцеремонно затормошив за плечо. Открыв глаза, Эля непонимающе уставилась на рыжеволосую проказницу.

— Что?

— Лиза родила.

— Когда? Кого?

— Сегодня ночью. Мальчика.

— С ним всё в порядке?

— Ага. Меня к ним не пустили, я через окно подглядела. Крохотулечка. Дядь Петя такой важный ходит. Ну, хватит валяться, пошли ребетёнка глядеть.

Рождение здорового ребенка было действительно важным событием для поселка, поэтому многие жители, узнав новость, спешили к семейной паре, чтобы поздравить с пополнением.

К Эле подошла Рита с Боссом и, пока собака ластилась к девушке, горделиво уперев лапы в бока, произнесла:

— Рита помогать Лиза! Рита консультировать роды.

— Умничка! — Эля невольно улыбнулась, а потом хитро прищурилась. — А ты сама-то хочешь ребенка?

— Рита, конечно, рожать! Встретить хороший друг и сразу рожать! Дети — ай-ай — хорошо!

Пока все поздравляли счастливое семейство с прибавлением, Эля подошла к Захару, беседовавшему со своей женой Ирмой.

— Так, — протянул он, увидев девушку. — Судя по твоему лицу, ты опять что-то задумала.

— Не то чтобы задумала, просто хочу вылазку совершить в город.

— Из-за своих плененных друзей?

— Да. Хочу посмотреть, сколько бандитов их охраняет. Может, еще что-то новое узнаю, заодно посмотрю, есть ли в городе нормальные деграды и люди, нуждающиеся в помощи. Мы же сможем еще принять людей и мутантов?

— Думаю, возможно. — Захар переглянулся с Ирмой. — Сейчас строительство с помощью мутантов намного быстрее идет. Да и как охотники они лучше, мясом будем обеспечены. С Андреем поедешь?

— Нет, у него своих забот хватает. Я одна.

— Это исключено, даже не пытайся со мной спорить.

— Хорошо, могу взять Риту или Дашу.

— Давай договоримся, — в разговор вмешалась Ирма. — Ты даешь нам обещание, что не полезешь на рожон, проведешь только разведку: приехала, посмотрела, уехала. Никуда не лезешь, не геройствуешь, не пытаешься кого-то спасти. Просто наблюдение. А когда вернешься, будем решать, как спасти людей с наименьшими потерями.

— Хорошо. А если встречу людей или нормальных деградов? Можно с собой забрать?

— Людей обязательно. Хотя сколько уже ездили в город, никого не встречали. Прячутся, боятся, видимо. Насчет деградов — это уже пусть Даша с Ритой разбираются. — Захар усмехнулся. — Им явно будет виднее, насколько те готовы социализироваться.

Заручившись согласием главы поселка, Эля предложила Даше съездить с ней в город. Риту беспокоить не стала, так как та была занята послеродовым наблюдением за состоянием Лизы. Взяв внедорожник, они выехали за пределы поселка и направились по автомагистрали в город.

— Зачем ты хотеть спасать? — неожиданно обратилась Даша к Эле, когда они приехали в город и теперь закидывали машину мусором и ветошью, чтобы придать ей заброшенный вид. — Они, если хотеть, они сами сбежать!

— Не у всех хватает сил и смелости. Многие не предпринимают попыток что-то менять в своей жизни из-за страха, что, может быть, будет еще хуже. Все люди разные, поэтому… Поэтому я хочу помочь своим друзьям преодолеть комплекс вины, который они на себя нацепили. Они помогли мне выжить в трудные времена, и я не имею права их бросить.

Даша понимающе кивнула и направилась за Элей в сторону пустыря, где находилось общежитие. Подойдя на максимально безопасное расстояние, разведчицы залегли в высокую траву, и Эля, достав бинокль, стала изучать обстановку. Машины бандитов поблизости не было, видимо, они привозили пленников с частью охраны и оставляли в общаге на определенное время.

— Лена! Семен! — с облегчением выдохнула она, увидев своих друзей у подъезда с ведрами. — Живы!

— Даша чуять бандиты. Даша идти спасать?

— Нет, мы просто понаблюдаем. Если мы сейчас туда пойдем, нас пристрелят.

Эля снова взглянула в бинокль:

— Бандитов всего трое, во всяком случае, на виду. Может, еще парочка в самом общежитии отдыхает. Фиг их знает, у них по сменам охрана пленников или как? Держитесь, ребята, мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Я бы нападать ночью, — поделилась Даша. — Ночью мы хорошо видеть и чуять. Мы помогать людям видеть и спасать. Мы сильней люди, мы помочь убить бандитов. Эля лучший друг Даша, всегда помогать Эля!

— Спасибо, моя хорошая. Ты тоже с Ритой — мои друзья, и я вас очень люблю. Я рада, что мы с вами тогда повстречались, и вы теперь живете с нами.

— Наша стая хотеть, чтобы мы дружить с люди. Новый мир! Пер-спе-кти-ва!

— Договорились. А теперь давай-ка валить отсюда. Всё, что хотели, мы узнали, осталось продумать, как помочь моим друзьям.

Соблюдая осторожность, почти ползком, они покинули позицию и теперь спешили к машине. Неожиданно Даша остановилась и стала принюхиваться.

— Дальше опасность! Мутанты. Злые.

— Откуда ты знаешь? Может, они такие же, как ты!

— Нет. Даша не проведешь. Злые запах иначе.

— Вот же непруха! — Эля осторожно выглянула из-за угла дома. — Точно, стоят возле нашей машины.

— Злые чуять запах Эля и запах Даша на машина. Злые не есть несколько дней. Эля должна быстро уходить. Запах наш учуять, если ветер в их сторону идти.

Послушавшись, Эля быстро ретировалась, ища глазами укрытие.

— Вон дом стоит, пошли, там отсидимся. С крыши сможем наблюдать, когда деграды уйдут.

Пока ветер не поменял направление, они добежали до здания и нырнули в первый же подъезд.

— Я раньше жить в квартира, — поделилась Даша, поднимаясь по ступенькам. — Большой кухня, большой ванна. Даша рисовать свои картины. Даша была счастливый.

— Ничего, всё еще наладится. Знаешь, с сентября я буду учить детей. Если хочешь, можешь быть учителем рисования. Думаю, им это будет полезно.

— О! Даша согласиться! Осень идти дождь, зима идти снег. А Даша сидеть в тепле и рисовать. Кстати, Даша сказать секрет Эля. Даша нравится Сергей. Сильный, хороший нюх.

— А, это из новеньких деградов, такой, с чубчиком?

— Даша видеть Сергей. Даша сердце сильней биться.

— Ой, ну поздравляю. Думаю, у тебя есть все шансы завоевать его расположение. Уф, пришли. Поднимайся по лестнице на чердак.

Выйдя на крышу, Эля осторожно подошла к краю и посмотрела вниз, досадой подметив, что мутанты уходить не собираются.

— Солнце скоро уйти. — напомнила Даша. — Ночь опасно ходить.

— Да знаю. — Эля сняла с плеча рюкзак. — Ох и разозлится Захар, что не вернулась.

— Захар переживать. Все переживать. Но тут безопасность. Надо переждать.

— Согласна. — Эля достала из рюкзака бутерброды и термос с чаем. — Давай поедим, что на пустой желудок на звезды глядеть?

Поужинав, договорились дежурить по очереди. Подложив под голову рюкзак, Эля свернулась калачиком, стараясь уснуть, а Даша стала бродить по крыше, прислушиваясь и принюхиваясь. Ночью Даша разбудила Элю и тут же безмятежно захрапела, растянувшись во весь рост на уже остывающей крыше. Выпив еще чаю из термоса, Эля до утра наблюдала за звездами, прикидывая, сколько столетий пройдет, прежде чем человечество сможет снова начать покорять космос. Им теперь многое придется возрождать из того, к чему они так привыкли в прежней жизни. И да, нужно будет возрождаться, учитывая ошибки прошлого, которые и привели к этому кошмару.

Лишь только рассвело, Эля первым делом посмотрела в бинокль и облегченно выдохнула: деградов возле машины не было. Разбудив Дашу, сообщила хорошую новость и предложила выдвигаться как можно скорее. Спускаясь по ступенькам, опередила Дашу, которая замешкалась на лестничном пролете, и первая выскочила из подъезда.

— Опа! Какие люди!

Перед опешившей девушкой стоял один из бандитов Варкрафта — Константин. Быстро достав оружие, мужчина направил его на Элю:

— Детка, мы тебя заждались. Куда торопишься? А ну стоять!

Почувствовав, как ноги мгновенно стали ватными, Эля беспомощно уставилась на дуло пистолета.

— Отпусти меня. Я не сделала ничего плохого.

— Ага, сейчас, только шнурки поглажу, — ситуация явно развеселила бандита. — Ты себе даже не представляешь, что тебя ждет! Долго же ты бегала. А знаешь что? Сразу тебя не убьют, поверь. Мы будем есть тебя медленно, отрезая по кусочку день за днем. Твои крики будут для нас музыкой.

— Прошу, отпусти!

— Варкрафт назначил за твою голову вознаграждение, и получу его я! О, сегодня прекрасный день. Давай, малышка, вытяни руки, я тебя свяжу. Не вздумай шалить, пристрелю, как бешенную собаку. И поверь, рука не дрогнет.

Эля, не зная, что еще можно предпринять в этой ситуации, молча протянула руки, надеясь лишь на то, что Даша не выйдет из подъезда и сможет рассказать в поселке о произошедшем. Воображение тут же услужливо обрисовало, что ее ждет, и в какой-то момент смерть от пули ей показалась даже более гуманной.

В этот момент раздался звук разбитого стекла, и сверху на бандита приземлилась Даша, подмяв его своим весом. Один из осколков чиркнул по Эле, но она этого даже не заметила, глядя в ступоре на орущего от боли и испуга мужчину, кубарем катающегося по земле в схватке с мутантом. Несмотря на неожиданное нападение, Константин все же успел выстрелить. Взвизгнув, Даша когтистой лапой задрала ему голову и вонзила зубы в шею бандита. Издав булькающий звук, бандит сразу обмяк и замер, глядя перед собой пустыми глазами.

— Господи, с тобой всё нормально? — Эля, очнувшись от оцепенения, бросилась к подруге, которая, пошатываясь, стояла над телом.

— Даша, кружится голова… Даша, умереть не страшно. Даша, защитить Элю.

— Нет, я не дам тебе умереть! Вот обопрись о мое плечо. Давай потихоньку к машине… Вот так… Потерпи, моя хорошая! Только не умирай, умоляю!

Кое-как они доковыляли до машины, и Эля, усадив раненую на пассажирское сидение, осмотрела место ранения. Судя по пятну крови, расползающемуся по рубашке, пуля попала в левый бок. Схватив какую-то тряпку, Эля приложила ее к ране:

— Держи крепко, нужно остановить кровь.

— Даша молодец. Даша… уже человек?

— Да ты получше некоторых людей будешь! Ты человечище! А теперь поехали. Только держись, ладно?

Поджав губы, Эля вывела машину на автостраду и теперь старалась ехать максимально быстро. Она была очень зла на себя, считая виновной в произошедшем. Если бы она, проявив осторожность, сначала осмотрела территорию из окна какой-нибудь квартиры, то наверняка заметила бы болтающегося у подъезда бандита.

— Ничему тебя жизнь не учит, идиотка! — забубнила она себе под нос.

— Эля, не ругать себя! — Даша покачала головой. — Эта случайность. Даша спасать подругу и не жалеть. Даша, не страшно.

— Прости меня! Прости! — Эля еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. — Потерпи маленько, через час приедем.

Когда она подъехала к воротам, то стала бибикать, привлекая внимание, чтобы быстрее открыли и впустили машину внутрь. Почуяв неладное, к ней сразу же подбежало несколько человек во главе с Захаром.

— Ты задержалась, — хмуро бросил глава поселка, бегло оглядев девушку, чтобы убедиться, что она в порядке.

— Скорее, Даша ранена, — прокричала Эля, выпрыгивая из машины.

— Носилки сюда! Быстро! — тут же распорядился Захар.

Жители помогли ослабевшей Даше выйти из машины и отнесли ее в дом, где жили деграды. Рита, увидев подругу, осмотрела рану.

— Горячая вода, полотенца. Нет, много людей рядом.

Захар, послушавшись, попросил освободить помещение, оставив лишь Элю и еще одного деграда, а сам побежал за водой с тряпками и медикаментами.

— Как получить ранение? — Рита обернулась к Эле.

— В нее выстрелил бандит, когда она меня защищала.

Рита осторожно повернула Дашу на бок и осмотрела рану сзади:

— Пуля выходить. Пуля не остаться. Это хорошо. Важный орган не задеть. Это очень хорошо.

Когда принесли необходимое, Рита осторожно обработала рану и сделала перевязку.

— С ней всё будет в порядке? — с надеждой спросила Эля.

— Мы сильный и выносливый. Даша справится. Сейчас ей спать и покой. Ты иди к Захар. Вам говорить. Идти. Я позаботиться о Даша.

Кивнув, девушка направилась в дом главы поселка. Выслушав Элю, Захар надолго замолчал, обдумывая услышанное. — Бандит точно мертв? — наконец спросил он.

— Определенно. Даша перегрызла ему горло… Послушайте, я понимаю, что облажалась, но в любом случае я выяснила необходимую информацию о пленных.

— Я тебя ни в чем не виню, — Захар с удивлением взглянул на Элю. — С каждым из нас может случиться такое. Уверен, что данная ситуация будет тебе уроком, и впредь ты будешь осмотрительнее. Но, знаешь, то, что ты мне рассказала, очень меня обнадежило. Я про то, что деград самоотверженно бросился тебя защищать. Одно дело помогать нам капусту выращивать и дома строить, а другое — рисковать своей жизнью ради человека.

— Так что насчет моих друзей? Мы им поможем?

— Думаю, да. Обсужу все это на совете. Деградов тоже пригласим. Сама понимаешь, тут дело добровольное, не могу я принуждать своих людей жизнью рисковать.

— Понимаю. Если что, я в числе добровольцев.

— Только в качестве консультанта. Никаких боевых действий с твоей стороны. У нас есть для этого мужчины.

Совет общины, на котором присутствовали мужчины поселка и деграды, смогли собрать только через пару дней. Объяснив ситуацию, Захар предложил желающим поучаствовать в спасательной операции.

— Я думаю, чем больше наших будет, тем меньше ожидаем потерь с нашей стороны, — предложил Андрей. — Ну сами посудите, если, как говорит Эля, там от силы три-четыре охранника, а нас будет человек двадцать, разве будут они лезть на рожон?

— Еще как будут, — возразил один из присутствующих. — У них несомненное преимущество, так как они находятся в здании, а мы будем на открытой местности. Стреляй не хочу.

— А если организовать осаду? — робко предложила Эля.

— Не вариант, мы не знаем графика смен и сколько у них с собой припасов. Может, мы сегодня придем, а завтра бандиты должны будут вернуться в их лагерь. Там почуют неладное и примчатся на выручку. И отмороженные на всю голову бандиты куда опаснее, чем наши мирные жители, которые стреляли лишь на охоте и в деградов, да простят меня присутствующие здесь представители мутировавших.

— Караулить возвращение. Засада. Нападать, когда выйдут из дома и ехать в свой лагерь, — один из деградов встал, чтобы его лучше было слышно. — Или ночь наступить, мы нападать. Бандит спит, мы зайдем.

— А вот второе предложение очень даже хорошее, — Захар кивнул.

— Мы ночью видеть и слышать лучше, чем люди, — добавил деград и сел обратно на скамейку. — Мы хорошо помогать.

В этот момент в дом забежал дозорный и попросил Захара срочно подойти к воротам.

— Что там опять? — забеспокоились присутствующие на собрании.

— Может, еще деграды разумные пришли? Тогда бы Эльку позвали, она у нас главный по мутантикам.

— Отстаньте от девчонки, хохмачи! — Андрей погрозил пальцем. — Пока Захара нет, давайте составим список добровольцев.

— Что-то я тут подумала, — неожиданно пробормотала Эля. — Ночью на бандитов напасть — дело хорошее. Но мои друзья не знают про разумных деградов и могут от страха либо начать выпрыгивать из окон, либо, обороняясь, поранить наших новых друзей.

— Думаю, увидев тебя, они не будут сильно бояться, — успокоил Андрей и, посмотрев в окно, с тревогой добавил: — Что, черт возьми, там происходит?