Курьер

Глава 9

На следующее утро Андрей примчался даже раньше, чем обещал.

— Привет. Всё нормально? — с беспокойством поинтересовался он, как только Эля открыла ему дверь.

— Не переживай, справилась. Как там наши новые жители?

— Доставил в целости и сохранности. Им очень понравился поселок, Лиза сразу успокоилась, поняв, что теперь она в безопасности. Как ночь провела?

— Лучше спроси, что вчера было, — усмехнулась Эля и рассказала о знакомстве с мутантами и встрече с бандитами.

— Это был неоправданный риск, — Андрей нахмурился. — Ты понимаешь, какой опасности подвергалась?

— Ну всё же закончилось хорошо, — Эле стало досадно, что Андрей не разделил ее радости. — Ладно, давай книги грузить. Еще парочку ходок, и всё ценное будет у нас.

— Развела тут самодеятельность, — пробубнил Андрей, поднимая стопку книг. — Всыпать бы тебе ремнем по мягкому месту, чтоб в дальнейшем неповадно было.

— Прости, папочка, — Эля невинно захлопала ресницами и стала помогать с погрузкой.

Утрамбовав книги, поехали обратно. Эля уговорила Андрея проехать к деградам, отвезти им немного продуктов.

— Не стоит обольщаться, — предостерег он. — Эти твари непредсказуемы. Мы должны быть готовы к их нападению в любой момент.

Эля понимала, что он прав, но была уверена, что в них осталось что-то человеческое, и была намерена изучить этот вопрос подробнее. Приехав, застали Дашу и Риту, сидящих в расслабленной позе на газоне и отгоняющих назойливых мух. Увидев Элю, мутанты поднялись и, оскалившись, неспешно двинулись к ней навстречу. Андрей тоже вышел из машины и теперь настороженно наблюдал за ситуацией.

— Это они улыбаются, — успокоила Эля напарника.

— Дрей? — подойдя ближе, Рита ткнула пальцем в мужчину.

— Да, это он, — ответила за него Эля. — А это Даша и Рита. Знакомьтесь.

— Ка деа?

— Всё хорошо, — обескураженно пробормотал Андрей и достал из сумки бутерброды. — Вот, берите.

Деграды взяли угощение и с удовольствием стали есть, хмыкая и перемигиваясь между собой.

— Ну и какие теперь планы на их счет? — прошептал Андрей на ухо Эле. — Мы не можем сюда приезжать только для того, чтобы их кормить.

— Вы же хотели привезти подопытных в поселок и наблюдать за ними. Вот, отличные экземпляры. — Также шепотом ответила она.

— Усно! Сиба! — Даша погладила себя по животу. — Автра иехать?

— Слушайте, а хотите поехать к нам? — неожиданно предложила Эля. — Не сегодня, завтра. Мы живем в поселке за городом.

Деграды переглянулись и недоверчиво посмотрели на людей.

— Аша и Ита хоте пиу-пиу?

— Нет, что вы, вас не обидят, — поспешила заверить Эля. — Будем помогать друг другу… Дружить.

— Друба! — Даша широко улыбнулась, отчего Андрей, увидев ее зубы, непроизвольно вздрогнул.

— Вы подумайте, а мы приедем завтра. Если захотите, мы вас заберем с собой. А пока, — Эля подошла к машине и взяла одну из детских книжек с картинками, которую выбирала специально для малышни, — вот, почитайте на досуге.

Рита, взяв книгу и раскрыв ее, стала водить пальцем по строчкам, читая по слогам вслух:

— Жи-и бы-и арик и аруха.

— Етишкина жизнь! — не сумел скрыть удивления Андрей.

— Ладно, поехали, — довольная Эля села за руль и завела мотор. — Девчонки! До завтра!

Как только вернулись в поселок, Андрей, схватив за руку Элю, потащил ее к Захару. Выслушав разведчиков, глава поселка неожиданно от души рассмеялся:

— Всё-таки уходит зараза арктическая, не смогла долго жить в человеческом теле. Книжки, говорите, читать стали? Ах, прямо бальзам на душу. Но, ребятушки, это серьезный шаг. Нужно совет собрать, да и у жителей поспрашивать. Всё-таки столько лет их боялись и убегали, а теперь вон оно как повернулось.

— Ну так время есть, — Эля пожала плечами, — до завтра что, не решить?

— А зачем торопиться?

— Дело в том, что деграды, к которым возвращается человечность, становятся объектом охоты мутантов, которые не меняются. Помните, мы вам рассказывали, как дикие мутанты напали на семью деградов, которые вели себя, как люди. Просто Даша и Рита — идеальные объекты для исследования. Если их потеряем, кто его знает, сможем ли мы еще подружиться с другими? Может и сможем, но сколько это займет времени?

— Есть и другая сторона медали, — неожиданно поддержал ее Андрей. — Бандиты, узнав об этом, начнут привлекать мутантов на свою сторону, пользуясь тем, что у деградов интеллект пока, как у дитя малого. Если они создадут такую армию, нам кранты.

— Я созову совет, — после недолгой паузы пообещал Захар. — Идите ужинать, а после приходите ко мне, будем решать. Ох, вот это дела творятся!

Конечно, Эля была готова к эмоциональному совещанию, но таких криков она не слышала давно. Поселок разделился на два лагеря: одни были за то, чтобы привезти мутантов для наблюдения, другие — категорически против. Захару пришлось несколько раз всех успокаивать, чтобы общение проходило цивилизованно. Наконец, когда все более-менее успокоились, Захар предложил альтернативу в решении данного спора:

— Мы построим им какой-нибудь навес или сарай недалеко от поселка, чтобы он хорошо просматривался охранниками. В поселок деградов пускать не будем, пока не удостоверимся, что они безопасны для нас. Два мутанта для нас угрозы не представляют, будут кочевряжиться — пристрелим. Противникам приезда деградов хочу сказать, что упускать уникальный шанс привлечь мутантов на свою сторону в случае нападения бандитов никак нельзя. Да, понимаю, есть определенные риски, но если мы с вами не будем делать решительные шаги, то будем топтаться на месте, пока нас не одолеет более сильный противник. Мы слишком долго боялись и прятались, я это прекрасно понимаю, но ведь среди вас есть те, чьи друзья или родственники мутировали. Что бы вы сделали, если бы узнали, что ваши родственники могут вернуться к нормальному существованию? Неужели бы не попытались?

— Ты много потакаешь Эле, — крикнул кто-то из толпы. — Она здесь недавно, а уже лезет в чужой монастырь со своим уставом.

— У нас не монастырь, — грубо оборвал Захар. — Никто никому не потакает, решения принимаются коллегиально. И Эля вносит свою посильную помощь в развитие нашего поселка и нашего будущего. Совет удаляется на совещание, о нашем решении вы узнаете через час.

Время для Эли тянулось бесконечно долго. От нервов она обгрызла все ногти на руках и теперь стояла, переминаясь с ноги на ногу, с тревогой ожидая ответа совета. Наконец, Захар вышел из избы и объявил, что большинством голосов было решено поселить деградов у поселка до первого нарушения или проявления агрессии. Услышав это, Эля облегченно вздохнула.

— Радуешься? — Андрей приобнял ее за плечи. — Надеюсь, ты права и мутанты социализируются. Завтра с утра ребята быстро сварганят им какое-нибудь укрытие от дождя. Учитывая, что в городе деграды живут под открытым небом, для них это будет дворец.

— Спасибо за поддержку. Знаешь, я очень хочу, чтобы мы были на шаг впереди бандитов.

— Э-э-э, девочка, я уже знаю этот взгляд. Что задумала?

— Да ничего нового. Просто хочу освободить своих друзей. И если мне в этом помогут деграды, я буду только рада.

— Иди-ка ты отдыхай. Завтра возьмем другую машину, посадим наших принцесс в кузов, а сами будем в кабине. Ну так, для перестраховки.

Несмотря на усталость, Эля так и не сомкнула глаз этой ночью. Ворочаясь в кровати, она прикидывала завтрашнюю поездку, а главное — какие могли быть последствия для всего поселка от этой авантюры. Она прекрасно понимала, что, если случится непоправимое и мутанты вдруг нападут на жителей, ей этого не простят. В какой-то момент она с отчаянием подумала, что зря всё это затеяла и что ошиблась, считая, что деграды смогут сосуществовать с людьми.

Утром, выйдя во двор, увидела, как несколько человек готовят бревна для «дома мутантов», а Захар руководит процессом, показывая чертежи и внося поправки.

— Ну что, готова? — к Эле подошел Андрей. Судя по его помятому виду, ночью ему тоже не спалось. Позевывая, они сели в грузовик с открытым кузовом и поехали в город.

— Как думаешь, сможем побороть недоверие жителей к нашим новым знакомым? — прервала продолжительное молчание Эля.

— Человек ко всему привыкает, — Андрей пожал плечами. — Пистолет взяла?

— Конечно. Когда приехали на место, то Даша и Рита вышли к ним из кустов, где еще совсем недавно пряталась Эля.

— Пиу-пиу! — пожаловалась одна из деградов, увидев знакомых людей.

— Здесь проезжали бандиты, — Эля нахмурилась.

— Что-то они зачастили тут кататься. Не нравится мне это.

— Тогда нужно поторопиться. Дамы, полезайте в кузов! — Андрей приглашающе махнул рукой. — Би-би! Или как там по-вашему?

— Ашина. — Рита укоризненно посмотрела на мужчину. — Еать на ашина!

— Ну, в общем, давайте, залезайте.

Деграды вскарабкались в кузов и теперь стояли, вцепившись в края бортиков, тревожно фыркая.

— Я эту историю буду внукам на ночь вместо сказки рассказывать, — Андрей забрался на место водителя. — До сих пор сам не верю в происходящее.

Миновав город и выехав на автостраду, он вел машину как можно аккуратнее, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. Мутанты вначале очень нервничали, но потом, привыкнув к скорости, теперь просто рассматривали мелькавший мимо пейзаж, периодически восторженно покрикивая. Подъехав к поселку, Эля сразу заприметила построенное для деградов жилище, представляющее собой крытую беседку, а также торчащие из-за забора головы людей, с любопытством и страхом разглядывающих прибывших.

Остановив машину возле беседки, Андрей вышел из машины и показал на новое жилище.

— Жить будете тут. Еду будем приносить. Хорошо?

— Ыть! Тут ыть! — Рита неожиданно обняла Дашу.

— К поселку не приближаться. Это понятно?

— Нятно.

— Может, вам что-то еще нужно? — Эля постаралась сгладить строгий голос Андрея.

— Дежда. Аша и Ита нуна дежда.

— Нужна одежда? — Эля улыбнулась. — Хорошо, подберем что-нибудь. И книжку вам еще принесу.

— Артинки?

— С картинками, с картинками.

Оставив мутантов обживать новый дом, Эля с Андреем снова сели в машину и проехали на территорию поселка, где их тут же обступили сгорающие от любопытства жители.

— Они даже не пытались напасть!

— Они что, разговаривали?

— Они точно не полезут к нам?

— Фу, какие образины! Мы теперь их кормить что ли должны?

Вопросы сыпались со всех сторон, и Эля даже растерялась, однако ее спас Захар.

— Тихо! — крикнул он. — Чего разгалделись? Расходитесь по домам, вы в безопасности, дозорные присматривают за нашими новыми соседями. Теперь наша задача — наблюдать и, если деграды пойдут на контакт, адаптировать их под наши потребности. Эля, Андрей, идемте со мной, обсудим дальнейшие действия.

— С их исключительным слухом к нам ни один пиу-пиу не подкрадется, — объявила Эля, когда они зашли в дом к Захару.

— Ага, а еще люди, которым нужна помощь, тоже не подойдут, увидев мутантов. Мы не учли этот вопрос. Плохо. — Захар явно не разделял восторгов девушки. — В любом случае, дело сделано, остается только ждать, что из этого выйдет.

После беседы с главой поселка Эля, побегав по соседям, собрала сумку с консервами, положила кое-какие вещи и, взяв парочку книг с картинками, направилась к воротам. Дозорный, открыв дверь, предложил пойти с ней на всякий случай, но Эля отказалась.

— Вы лучше подстрахуйте со смотровой площадки. Деграды только приехали, могут нервничать, а меня они знают и доверяют. Не беспокойтесь, пистолет у меня с собой.

Подойдя к беседке, Эля осторожно заглянула внутрь, обнаружив мутантов, лежащих на мешках с сеном, которые им положили вместо кроватей. Увидев девушку, деграды заметно оживились, а увидев у нее в руках вещи и книги, стали прыгать от радости и хлопать в ладоши.

— Ну что, — Эля улыбнулась и протянула сумку, — девочки, разбирайте подарки!

Глядя, как мутанты радостно натягивают на себя ситцевые платья, Эля не смогла сдержать улыбку.

— А де екало? — Даша показала на себя пальцем. — Асивая?

— Зеркало? Ой, завтра принесу. Как-то я не подумала.

— Асивая! — Рита погладила Дашу и показала на себя. — Асивее сех.

— Вы обе красивые! — Эля вновь улыбнулась. — Хотите, немного поболтаем перед сном? Давайте я вам консервы открою, голодные, небось.

Эля провела в беседке минут тридцать, расспрашивая деградов об их прошлой жизни. К ее удивлению, мутанты хоть и урывками, но помнили, что у них были семьи, что они жили в квартирах, ходили на работу и на танцы.

— Олеть лохо, — грустно заключила Даша. — Очу ыть доровой. Очу ыть ак юди.

— Ут орошо, — добавила Рита. — Ите равится, Аше равится.

— Ну вот и хорошо, — Эля засобиралась в поселок. — Отдыхайте, завтра вас навещу.

— Осиданя! Осиданя! — деграды замахали на прощание рукой и, не обращая больше на Элю внимания, стали вертеться друг перед другом, хвастаясь обновками.

Вернувшись к себе, Эля приняла душ и с наслаждением растянулась на кровати. Всё-таки сегодняшний день был очень насыщенный, и она только сейчас поняла, как сильно вымоталась. Свернувшись калачиком, какое-то время просто лежала, обдумывая события дня, пока не провалилась в сон.

Утром, лишь только рассвело, побежала к Андрею, который уже собирался за очередной партией книг.

— Э, нет, рыбка, — замахал он руками, видя, что Эля собирается сесть в машину. — Я сегодня с Васей поеду.

— А я?

— А ты занимайся своими новыми подружками. Это Захар распорядился. Не переживай, наездишься еще в город. Сейчас социализация мутантов — наша первостепенная задача. Вот только про осторожность не забывай, а то тебя вечно на подвиги тянет.

Пожав плечами, Эля вернулась к себе, сделала несколько бутербродов, налила в термос чай, взяла кружки и пошла к мутантам.

Рита и Даша ее уже ждали.

— Эя! Одружка! Кучали!

— Привет, красавицы, — Эля уже без опаски прошла в беседку. — Вот вам бутеры и чай. Осторожно, он горячий.

Облокотившись спиной о стену, Эля, едва сдерживая смех, наблюдала, как мутанты пьют чай, оттопыривая мизинчики, причмокивая и ахая.

Позавтракав, деграды выжидающе уставились на Элю.

— Отим спомнить. Сё спомнить. Ить как люди. — наконец произнесла Даша.

— Очень хорошо. Давайте я буду с вами заниматься. Я же учитель.

— Читель, — Рита кивнула, а потом показала на себя. — Рачь!

— Врач?

Получив утвердительный кивок, Эля необычайно разволновалась:

— Замечательно! Я принесу книги по медицине, может, ты восстановишь свои навыки. Даша, а ты кем была?

— Дожник.

— Угу, художник. Значит, принесу тебе карандаши и бумагу. Посидите тут, я быстро!

Вернувшись в поселок, Эля забежала к Захару и рассказала об утреннем разговоре с деградами.

— А знаешь, это хорошая идея, можно попробовать. Дерзай!

Всю следующую неделю Эля по нескольку раз в день навещала мутантов, принося им еду и книги. Даша и Рита оказались усидчивыми ученицами, старательно выполняя все задания Эли. В один из дней, когда Эля навестила своих подопечных, Даша торжественно вручила ей листок бумаги, на котором был изображен летний пейзаж — лес и река. — Тебе! — горделиво произнесла Даша.

— Спасибо, — растрогалась Эля и неожиданно для самой себя обняла мутанта.

Даша, на секунду замерев, в ответ осторожно обняла своими лапищами девушку и слегка похлопала ее по плечу.

Захар обвел взглядом членов совета, откашлявшись, произнес:

— Друзья! Нельзя не признать значительный прогресс, касаемый подопытных деградов. Как вы знаете, мутанты полностью адаптировались, охотно учатся, а главное, вспоминают свою прошлую жизнь. Благодаря постоянным урокам их речь качественно улучшилась, а социальные навыки просто на высоте. В них нет агрессии, они не пытаются напасть. Я знаю, что некоторые дети с нашего поселка неоднократно посещали Дашу и Риту… Тихо, не надо волноваться, встречи были под контролем Эли. Я сам, признаюсь, буквально позавчера беседовал с ними. Также изменилась реакция наших собак на мутантов. Если раньше они рычали и облаивали их, то теперь позволяют себя гладить и спокойно реагируют на присутствие изменившихся деградов. В общем, я собрал вас для того, чтобы перевести наш эксперимент на новый уровень, а именно — поселить Дашу и Риту в поселке. Нет нужды напоминать вам, что всё будет контролируемо, и я беру всю ответственность на себя.

— Это правильное решение, я считаю, — с места поднялся Андрей. — Мы рискнули, когда привезли их сюда и, как видите, не прогадали. Если вторая часть эксперимента пройдет удачно, то в лице этих дамочек мы приобретем сильных защитников.

— А если это всего лишь хитрость с их стороны? — с сомнением произнес Алексей, качая головой. — Вдруг они всё это затеяли, чтобы, попав в поселок, просто начать пожирать нас?

— Глупости. Они не настолько тупы и прекрасно понимают, что нас большинство и у нас есть оружие. Даже если… Чисто гипотетически… Если ты прав и они, проникнув в поселок, нападут на кого-то из нас. Сколько они успеют убить, прежде чем их уничтожат? Одного? Двух? Поймите, если не обращать внимания на их… ммм… специфическую внешность, они уже вполне разумны. Они уже мыслят так же, как мы с вами. Еще совсем недавно их интеллект был на уровне ребенка, а теперь явно виден прогресс в развитии.

В дверь постучали, и на пороге появилась расстроенная и обескураженная Эля.

Что случилось? — сразу забеспокоился Захар. — Даша и Рита…

— Что? Они напали на тебя?

— Нет, они… Они ушли.

— Как ушли? Куда?

— Не знаю. Вчера еще с ними была, общалась, а утром пришла, а их нет. Сначала думала, что они, может, в лес пошли погулять, но их до сих пор нет.

— Я же говорил! — торжественно провозгласил Алексей. — Поняли, что в поселок не попасть, вот и ушли, чтобы больше времени не терять. Пошли жертв искать.

— Не думаю, — Андрей показал Эле на стул, предлагая присесть. — Их тут кормили, зачем им рисковать, куда-то уходить и рисковать жизнью, охотясь. Может, они и правда погулять ушли?

— Я переживаю, не случилось бы чего, — Эля была так расстроена, что готова была заплакать. — Они же теперь не совсем деграды, на них могут напасть свои же.

— Ну ты же понимаешь, мы не можем послать людей на их поиски, — Захар вздохнул. — Что ж, эксперимент, к сожалению, закончился. Но не будем унывать. Эля, предлагаю пока разобрать учебную литературу. Скоро осень, нужно подготовиться к учебе, а то наши детишки уже как волчата дикие.

Закусив губу, Эля пошла в сарай, где хранились привезенные из города книги. Чуть дальше шло строительство дома, который решили отдать под школу. Судя по схеме, планировалось две комнаты с партами для уроков, одна комната под библиотеку и одно под хозяйственные нужды. Рассеянно сортируя книги, никак не могла выкинуть из головы мысли о пропаже деградов. Зачем они ушли? Куда направились? Почему не сказали ей об этом? Неужели и правда решили вернуться к своей прежней жизни?

Конечно, ответов на ее вопросы у нее не было, и нужно было просто принять факт исчезновения и продолжить трудиться на благо поселка. От печальных мыслей ее оторвал звук колокола. Бросив учебник, она выбежала на улицу и направилась к воротам.

— Что случилось? — спросила она у дозорного.

— Залезай. Сама посмотришь. Я даже не знаю, как реагировать на это.

Поднявшись по лесенке, Эля выглянула за забор и открыла рот от удивления. К поселку приближалась процессия — впереди шли Рита с Дашей, а за ними следовало еще семь или восемь мутантов. Подойдя к воротам, Даша, увидев Элю, помахала рукой:

— Они не опасность! — крикнула она, показывая на мутантов. — Они хороший!

— Офигеть! — Эля обернулась и увидела, что к забору спешат жители поселка во главе с Захаром.

— Что там? Что случилось? На нас напали? — раздались встревоженные возгласы.

— Даша и Рита вернулись, — радостно ответила Эля и, чуть помедлив, добавила. — С друзьями. Захар, могу я выйти к ним?

— Ну тебя же всё равно не остановить? — хмыкнул Захар и протянул ей свой пистолет. — Вот, на всякий случай. И мы сверху подстрахуем.

Кубарем скатившись с лестницы, Эля проскользнула сквозь приоткрытые ворота и выбежала к деградам, остановившись на безопасном расстоянии.

— Они друзья! — Рита похлопала одного из мутантов по черепу. — Не есть людей. Правило. Согласны.

Сделав несколько шажков к вновь прибывшим, Эля наблюдала, как деграды, заметно волнуясь, принюхиваются к ней и беспокойно о чем-то ворчат.

— Мы обещать им безопасность. Тут. — Даша показала на беседку. — Мы и они жить тут, вам не мешать. Мы охранять люди, люди давать еду нам.

— О, вот это поворот, — Эля растерялась. — Ну, вы пока располагайтесь, а мы немного обсудим всё это на совете.

— Ы дём! — вдруг сказал один из мутантов и уселся на землю.

— Дём! — закивали остальные, следуя примеру и тоже располагаясь на земле. — Дём ешения!

На совещании было непривычно тихо, было лишь слышно лишь осторожное перешептывание присутствующих.

— Да вы все обалдели что ли? — Алексей неожиданно стукнул кулаком по столу. — Что тут обсуждать? Зачем нам лишние рты ради какого-то сомнительного эксперимента? Может, стоит бросить все усилия на поиски оставшихся в живых людей? А эта орава и нам спать не даст спокойно, и людей отпугнет.

— Эта орава, как ты выразился, принесет больше пользы, чем вред», — возразил Андрей. — Неужели вы не видите, что происходит? Не знаю, насколько быстро вернется к ним привычный нам человеческий облик и вернется ли, но мозги у них уже встают на место! Как вы не понимаете, если мы их примем, то два вида смогут сосуществовать вместе!

— Я тоже согласен с Андреем, — Захар кивнул на Элю. — Эта девочка не побоялась рискнуть. Не побоялась поверить. Именно такие, как она, заставляют нас двигаться вперед, принимая подчас нелегкие решения. Разве в период эксперимента деграды нападали? Нет. Напомню, что наши дети, которые имеют более гибкое мышление, спокойно общаются с ними. Мы с вами похожи на многолетние дубы. Да, крепко вросли в землю, но не имеем возможности сдвинуться с места. А это регресс, а не прогресс.

— Простите, — Эля робко вступила в беседу. — Вот Алексей говорит про лишние рты. Но кто сказал, что они будут сидеть на наших шеях? Даша и Рита уже готовы жить вместе с нами в поселке, а новеньких тоже адаптируем, научим. Они же сильные! Очень сильные! Их можно привлекать к работам в поле, можно с ними охотиться, научить охранять стадо наших коров. Они обучаемы. Я понимаю, что не являюсь членом совета и не имею права голоса, но сколько мы еще тут сможем прожить, когда закончатся патроны? Большинство живущих в поселке не умеет стрелять, не владеет приемами рукопашного боя. Мы позиционируем себя как мирные жители. А вот те, кто живет в городе, с каждым днем становятся всё злобнее и опаснее. Я имею в виду и деградов, и людей. С чего вы взяли, что, когда в городе закончится вся еда, они не нападут на нас? Поселку нужны союзники, как ни крути, пусть даже не совсем… человекообразные.

— Ну и что ты предлагаешь? Пустить козла в огород? — не унимался Алексей, но уже не так уверенно, видя, как многие члены совета внимательно слушают девушку.

— Я предлагаю продолжить эксперимент. Начнем с Даши и Риты, выделим им место в поселке. Также они мне будут помогать обучать новых деградов. Не хочу строить планы на далекое будущее, но скоро придет пора сбора урожая, разве нам помешают лишние руки? А если обучить их на разведчиков?

— Чувствую, придется в ускоренном темпе расширять поселок, — Андрей неожиданно рассмеялся. — Может, мы из них строителей сделаем? А то спина уже болит бревна таскать.

После его слов остальные тоже с облегчением рассмеялись и шутливо стали предлагать сделать из деградов стоматологов, пилотов и капитанов дальнего плавания. В конце совещания большинство всё же согласилось допустить Дашу и Риту в поселок под неусыпным контролем ответственных лиц. Получив добро, Эля выскочила из дома и, окрыленная, помчалась к мутантам. Заглянув в беседку, в очередной раз еле сдержалась от возгласа удивления: Даша готовила травяной чай, а Рита объясняла сидящим на полу деградам правила поведения. Дождавшись, пока Рита закончит, Эля кратко рассказала о сути совещания.

— А они? — Рита кивнула на сидящих.

— Сначала адаптация. Поверь, люди всё еще вас опасаются, поэтому это вынужденная мера предосторожности.

— Хорошо. — Рита вновь кивнула и обратилась к остальным мутантам. — Вы учиться. Кто хорошо, жить в поселок. Это понятно?

Забрав с собой Дашу и Риту, Эля отвела их в поселок, показывая, что где находится.

Проходя мимо строящегося дома, Даша вопросительно посмотрела на Элю:

— Для Даша и Рита?

— Ой, нет, это будущая школа. Когда ее закончат, построят и для вас теплый дом, чтобы зимой не холодно было. А пока можно ночевать в сарайчике, мы его для вас обустроим.

В этот момент мимо них прошли двое жителей поселка, с трудом удерживая в руках бревно. Увидев это, Рита фыркнула и, подойдя к строителям, с легкостью подняла одной рукой ствол дерева:

— Куда нести?

Растерянным мужчинам ничего не оставалось, как молча указать направление. Рита почти бегом добежала до школы и аккуратно положила бревно у стены.

— Мы хотеть помочь строить школа. — Даша кивнула на оставшиеся бревна. — Этот вес легко! Даша и Рита теперь сильная!

Вскоре весь поселок вышел посмотреть, как мутанты с легкостью таскают здоровые брусья, словно карандаши. Собаки, не обращая внимания на мутантов, лежали на земле и лениво отгоняли назойливых мух, не понимая, отчего вокруг такая шумиха. Эля, распираемая гордостью за своих подопечных, стояла вместе с остальными жителями, наблюдая за работой.

— Ишь ты, — к Эле подошла Мария, соседка по дому. — Получается зря мой муж был против. С такими работниками строительство в разы быстрее пойдет, да и территорию новую огородить забором получится до осени.

— С их помощью мы много сможем успеть сделать, главное — помочь им вспомнить, что они люди, хоть и произошли изменения в теле.

Постояв еще немного, Эля направилась к деградам, проживающим за территорией поселка, и провела там весь день, общаясь с новичками, помогая им правильно говорить, не пропуская буквы. Настроение у нее было приподнятое, что уж скрывать. При этом в ее голове начал зреть план по спасению своих друзей из плена, про которых она не забывала и всё еще верила в благополучный исход дела. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться, что деграды, живущие в городе и обретающие разум, не пойдут к бандитам за помощью. И насчет этой ситуации нужно было начинать думать уже сейчас.