Курьер

Глава 2

— Добро пожаловать в нашу обитель. — Вперед выступил человек в смокинге с грязными лацканами. Рубашка с французскими манжетами тоже была не первой свежести, но по человеку было видно, что он необычайно горд, что носит такой костюм.

— Меня зовут Варкрафт. — продолжил человек, шутовски раскланиваясь. — Не удивляйтесь. Вы тоже сможете выбрать себе любое имя. Сожаления, тревоги, преступления и привычки остались в прошлом вместе с тем миром, которым они были рождены. Вы вступаете в новую эру, новую эпоху… Так почему бы не начать всё с чистого листа?

— Лучше б он себя Арлекином назвал, — шепнула Лена на ушко Эле, хихикнув.

Прибывшие проследовали за Варкрафтом внутрь двора и увидели довольно большую территорию. Вдоль забора располагались строительные бытовки, явно переделанные под жилые помещения. Судя по вооруженным людям, стоящим на их крышах, они также служили площадкой для наблюдения за происходящим за забором. Между бытовок были натянуты веревки, на которых сушилось белье. Также на территории было много емкостей, предназначенных для сбора дождевой воды.

— А где все люди? — Семен, попавший с Элей в первую группу, удивленно вертел головой.

— Сейчас время обеда. Варкрафт широко улыбнулся, обнажив желтые зубы. — Вы, наверное, голодны? Прошу за мной. Как видите, мы оборудовали бытовки для проживания, а также отстроили помещение, где все принимаем пищу. Нужно всем быть ближе друг к другу, еда объединяет, так сказать. У нас великолепные повара! Вы по достоинству оцените приготовленные ими шедевры. Прошу, входите! Дамы вперед!

Зайдя в помещение, Эля увидела несколько столов, за которыми сидело около двадцати, может, чуть больше людей. Женщин было всего человек пять, и вид у них был более чем изможденный. У остальных мужчин рядом стояли прислоненные к скамье автоматы. При появлении новеньких в столовой повисла тишина, все с любопытством рассматривали прибывших.

— Дамы и господа! Позвольте представить спасенных! Теперь они будут жить с нами. — Варкрафт засуетился, предлагая свободные места. — Присаживайтесь, милейшие, присаживайтесь! Дежурный! Кто сегодня дежурный? Принесите ребяткам еды, они голодные. Давайте покажем наше гостеприимство!

Эля, сев на свободное место, украдкой разглядывала обедающих людей, когда из дверей подсобки вышла девушка лет семнадцати с тележкой, на которой стояли тарелки со снедью. Она была в футболке с короткими рукавами, и Эля сразу заметила на ее руках синяки.

— Привет. Кто это тебя так? — тихо спросила Эля, когда девушка подошла к ней с тарелкой. — Я могу чем-то помочь?

— Не ешь мясо, — так же тихо ответила девушка и пошла к остальным раздавать еду.

Эля нахмурилась. Ей всё меньше нравилась эта затея с переездом в это странное место. Принюхавшись к исходящему от еды запаху, почувствовала, как заурчало в животе. На тарелке лежал кусок мяса и немного консервированной фасоли. И хоть желудок отчаянно требовал пищи, Эля поела только консервы, оставив мясо нетронутым. Вытянув шею, она увидела, как остальные, включая Лену, уплетают мясо за обе щеки. Она стала делать знаки руками, чтобы привлечь ее внимание, но подруга не обращала на нее никакого внимания. Когда обед закончился, Варкрафт предложил прибывшим последовать за ним.

— Очень вкусно, спасибо, — Семен приложил руку к груди. — Мясо такое нежное. Где же вы держите свиней?

— Свиней? Каких свиней? — Варкрафт остановился.

— Ну, мясо мы сейчас ели.

— Мой друг, ну где нам тут еще свиней держать? Ну подумайте. Может, где-то за городом, в селе и держат. А у нас нет.

— Покупаете? — Семен вдруг побледнел, мучимый страшной догадкой.

— Не покупаем.

— Господи, вы что, хотите сказать, что это был человек?

— Когда-то был, — Варкрафт перестал лучезарно улыбаться. — А что, вам не понравилось?

Многих тут же стало тошнить. Лена плакала и, сильно кашляя, пыталась исторгнуть из желудка содержимое.

— Драгоценные мои, привыкайте, — Варкрафт презрительно скривил губы. — Это наши реалии. Хотите выжить — ешьте, что дают. Каннибализм теперь в норме.

— Мы хотим уйти! — Семен решительно шагнул к Варкрафту. — Выпустите нас.

— Ага. Сейчас вот только манжеты поправлю и выпущу. Нет уж, на вас у нас свои планы.

— Постойте, когда привезут вторую группу наших товарищей? — Эля почувствовала, как мелко задрожали руки.

— Они пойдут на консервы, — Варкрафт снова стал широко улыбаться, довольный выражением лица новичков. — Радуйтесь, что остались в живых. Правда, это ненадолго, если будете чудить.

— Но там же дети! — закричала в ужасе Лена.

— Нежное мясо тоже не может не радовать, — Варкрафт потер ладони. — А теперь, мои хорошие, следуйте за мной, покажу вам ваше жилье.

Элю с остальными перепуганными друзьями в сопровождении охраны отвели к бараку, находящемуся в дальнем углу территории лагеря. Внутри стояло несколько деревянных кроватей, пару шкафов и несколько стульев.

— Горшок на улице, — прокомментировал Варкрафт. — Там же таз для умывания. Женщины будут заниматься уборкой, готовить пищу и утешать усталых бойцов. Мужчины будут делать всё остальное: строительство, копание и всё такое. Не можем же мы вас кормить просто так… Ах да! Слышал, у вас тут огородники есть. Вот тоже будете этим заниматься. Вопросы?

— Вы же не военные, я прав? — Семен сжал кулаки. — Бандиты. Обычные мародеры, которым удалось завладеть оружием. Устроили себе тут лагерь, похищаете людей под видом благого дела…

— Ой, я так не люблю всю эту ненужную демагогию, — Варкрафт закатил глаза и дал знак своим людям. — Если нужны для дел, забирайте. Баб пока не мацайте, а то они вас заблюют от переизбытка сегодняшних событий.

Эле вручили метлу и приказали подмести двор, Лену забрали на кухню, остальным дали работу по облагораживанию и укреплению территории. Эля сразу поняла, что кричать и взывать к совести этих людей — бесполезное занятие. Она отчетливо понимала, в какой переплет они попали и что их ждет. Бандиты с ними сюсюкаться не будут, а значит, за любое непослушание будет применена физическая сила или, того страшнее, неугодных пустят на консервы. Страх и ужас подкатывали к горлу, вызывая головокружение и тошноту. Вцепившись в метлу, глядя в пустоту, она мела двор, с тревогой понимая, что в голове нет ни одной мысли, как отсюда сбежать. Безысходность и отчаяние заполнили каждую клеточку ее тела, заставляя вены на висках пульсировать тупой болью.

Прошла всего неделя с того момента, как Эля попала в лагерь к бандитам, но эти дни показались ей вечностью. Она очень исхудала, так как мясо не ела, а консервов давали очень мало, буквально пару ложек. Остальные, пряча глаза друг от друга, ели всё, что давали в столовой.

— Надо есть, — однажды перед сном, когда они после тяжелого трудового дня вернулись в барак, пробормотала Лена. — Ты уже сама на себя не похожа. Скоро одни кости останутся.

— Не могу. — Эля налила из графина стакан воды. — Вы делайте что хотите, я вас не осуждаю, каждый сам выбирает свой путь выживания. Но я лучше умру, чем съем хоть кусочек этого мяса. Я хочу остаться человеком.

— Но ведь это не навсегда! Как только мы сбежим отсюда, то в жизни больше такое есть не будем!

— А если не сбежим?

— Послушай, ты же понимаешь, что как только ты не сможешь из-за слабости работать, они тебя убьют.

— Лучше смерть, чем всё это. Нас бьют за любой промах, насилуют, издеваются. Это жизнь? В этом лагере всё меньше человеческого. Словно снег по весне, здесь исчезает мораль, совесть, достоинство. Нет, Лена, я всё решила для себя, а вы как знаете.

— Ты сильнее, чем кажешься, — с ноткой зависти прошептала Лена. — А я вот сломалась. Мне противно от самой себя, но я так хочу жить… Любой ценой. Я верю, что сбегу отсюда и забуду этот кошмар. Вычеркну из памяти время, проведенное здесь.

Эля, ничего не ответив, отвернулась к стене и попыталась уснуть. На следующее утро, после завтрака, Элю вызвал к себе Варкрафт.

— Мне тут сказали, что ты не ешь мясо, — мужчина с неприязнью разглядывал девушку. — Не сможешь работать, пойдешь на фарш. Даю тебе три дня. Либо ты как все, либо чао-какао.

В этот момент к Варкрафту подошел один из бандитов.

— У нас проблемы.

— Вась, ты чего несешь? Чего опять?

— Курьер помер… Ну, как помер, на мутантов нарвался… И того…Фьюить! Скушали.

— Вот же непруха! — Варкрафт растеряно смотрел на говорившего. — У нас остался только один подготовленный. Мрут, как мухи!

Я могу стать курьером. Вспомнив, что ей говорила та женщина на распределении, Эля постаралась придать своему голосу твердость.

— Хм. — Варкрафт прищурился и внимательно посмотрел на девушку. — Ты худая, как щепка. Силенок-то хватит?

— Я выносливая. В любую щель пролезу. Мне легче будет спрятаться, если мутанта увижу.

— Что ж, курьеры нам всегда нужны. — Наконец произнес Варкрафт. — Помрешь, не велика беда. Ты себе хоть представляешь, что нужно будет делать?

— Так вы мне всё расскажете, подготовите.

— Ишь, шустрая какая. — Варкрафт рассмеялся и кивнул Василию. — Отведи к Владу. Пусть он ей в кратчайшие сроки всему научит, время-то поджимает. И это… Покорми ее. Дай что-нибудь, только не человечину, она у нас принципиальная..

Эля прошла за бандитом, который отвел ее в отдельно стоящую избушку. Там, на охапке соломы лежал мужчина, насвистывая какую-то незатейливую мелодию. Эля его уже видела раньше, всего один раз. Лет под сорок, с хищным, крючковатым носом и вечно бегающими глазками, он производил отталкивающее впечатление.

— Не хочу бабу, устал, — Влад, едва взглянув на вошедших, уставился в потолок.

— Это новый курьер. Варкрафт приказал научить ее всему. Расскажи, что да как. Через пару дней она должна быть готова.

— Чего? Эту пигалицу в курьеры? Да она кони двинет через пару километров. А где Макс?

— Съели. И не тебе решать, кто чем заниматься будет. Вообще оборзел!

— Ладно, не ори, — Влад поднялся и стал прохаживаться по комнате. — Уже и пошутить нельзя!

Когда Вася вышел, Влад, наконец, соизволил посмотреть на Элю:

— Тебя что, заставили?

— Нет, сама предложила.

— Ну и дура. — Влад усмехнулся. — С другой стороны, курьеров кормят хорошо, не заставляют работать. Была у нас одна мадам, тоже курьером работала, даже на повышение пошла. Сидит сейчас, переписывает пленных. А всё потому, что вовремя дала кому нужно. Вот и подсуетились.

Эля вздрогнула, мужчина явно говорил о той самой женщине, которая ей посоветовала стать курьером.

— Так что, будешь учить?

— А что мне еще остается? Садись… Не сюда, баранья твоя голова, вон же стул стоит!

Эля слушала внимательно, стараясь не пропустить ни слова. Оказывается, в ее задачи входило носить посылки и письма между лагерями с такими же бандитами, в случае обнаружения общин, докладывать об этом. Ну и, конечно же, при обнаружении еще пригодных к употреблению консервов и прочих полезных для выживания вещей, включая оружие, информировать Варкрафта.

— Ты, главное, запомни, — поучал Влад. — Не пытайся сбежать. Во-первых, всё равно поймают. Из принципа бросят на твои поиски людей со всех наших лагерей. Во-вторых, все твои товарищи будут подвергнуты пыткам. И поверь, это будет ужасно. А когда тебя поймают, то будут каждый день отрезать от тебя…

— Я поняла, — перебила Эля. — Не убегу.

— Хорошо. Оружия тебе, пока не докажешь свою верность, никто не даст. Поэтому я даже не знаю, как ты задания выполнять будешь. Сожрут тебя деграды и не подавятся. Не, ты, конечно, можешь обороняться. Может где дубинку найдешь или нож. Вот только с твоим весом это тебе вряд ли поможет. Ох, время на тебя тратить жалко.

Может, хватит причитать? Что еще я должна знать и уметь?

— Ух, киска показывает коготки? — впервые Влад посмотрел на нее с интересом. — Это хорошо. Так, еще нужно будет уметь пользоваться картами, где будут обозначены точки для встреч. Умение вовремя заметить мутантов и спрятаться будет твоим преимуществом. Ну и напоследок мой тебе совет: забудь про отзывчивость, доброту и прочие эти ваши бабские финтифлюшки. Увидишь на пути раненого или кто-то будет просить помощи — плюй с высокой колокольни и следуй по маршруту. Всем не поможешь, а задания нужно выполнять быстро.

В течение всего дня Эля изучала карты, на которых Влад показывал её первый маршрут, стараясь запомнить каждую мелочь.

— Вот тут не ходи, тут деградов куча живет. Здесь тоже они любят поохотиться. Здесь забор, но там дырка есть, через нее пролезешь. Территория хорошая, есть где спрятаться. Как вот сюда подойдешь, жди, к тебе выйдут и отведут в лагерь.

— А если вот здесь пройти? — Эля ткнула пальцем в карту.

— Можно и тут. Но маршрут непопулярный.

— Это как?

Здесь мы не ходили. Неизвестно, есть ли там мутанты и сколько их. По магазинам… Так там точно пусто, за все эти годы точно всё повытаскали. В общем, придерживайся маршрута, и будет тебе счастье.

Вечером Элю отвели к Варкрафту. Она напряглась, увидев ухмыляющихся бандитов из свиты главаря лагеря, не понимая, зачем ее вызвали.

— Ты еще не передумала? — елейным голосом спросил Варкрафт.

— Нет. Я готова.

— Хорошо. Тогда скажу тебе одну вещь. Все наши курьеры имеют метку на теле. Это для того, чтобы их пропускали через охрану лагерей, с которыми мы держим связь.

— Какую еще метку? — Эля облизнула пересохшие губы.

— А вот такую, — Влад закатал рукав рубашки, и она увидела татуировку, находящуюся ближе к сгибу, в виде змеи с крыльями.

— Послушайте, зачем мне это? У вас нет профессионального оборудования, — затараторила Эля, — может быть заражение! А если я перестану быть курьером?

— С курьеров не уходят, — Варкрафт хмыкнул. — Ты либо там, либо нигде. Ну, на крайний случай срежем кожу в этом месте.

Вы об этом меня не предупреждали! — возмутилась Эля.

— Титька тараканья, ты ж сама вызвалась. — Влад оглушительно рассмеялся. — На что рассчитывала? Трудности еще только впереди, а это так, фигня. Ребята, держите ее, иглу я принес.

Конечно, Эля не смогла сопротивляться бандитам. Зареванную ее отпустили только после того, как сделали татуировку, перебинтовав рану тряпкой.

— Ну всё, теперь ты одна из нас, — Влад бросил Эле, сидящей в хижине на полу, прижимающей руку к груди, банку с консервами. — Ешь, бармалейка. Чем быстрее заживет, тем быстрее начнешь работать.

Чтобы справиться с ноющей болью, Эля постаралась отключиться от всего происходящего, мысленно представляя себе, как, освоившись и изучив маршрут, сможет придумать план побега для себя и своих друзей. В какой-то момент мелькнула мысль, что лучше быть съеденной деградами, чем терпеть все эти унижения среди извергов, которые именовали себя людьми.

От размышлений ее отвлек Влад:

— Слушай, ну чего ты? Будешь хорошим курьером, жизнь изменится. Нас не трогают, не бьют, хорошо кормят. Так что не кисни.

— Я и не кисну. Просто не понимаю своего статуса. Я могу видеть своих друзей или мне тут сиднем сидеть в этой хибаре, если я не на маршруте?

— Ой, вот что тебя, мормышка, волнует. А я думал, ты больше о сохранности своей жизни думаешь. Встречайся ты с кем хочешь на территории лагеря, если время позволяет. Укрепление дружбы нам на руку. Главное, чтоб ты их от работы не отвлекала. Накажут их, а не тебя.

— Ну, тогда я пошла. — Эля рывком поднялась с кровати. — И принеси веревку, нужно какую-нибудь простынь натянуть между кроватями. Нечего на меня пялиться.

— Вот цаца нашлась. Нужна ты мне больно. Да я сам сейчас досками заколочу, чтоб морду твою не видеть…

Эля, не дослушав, вышла из избы, думая про себя, не перегибает ли она палку со своей дерзостью. Наличие татуировки всяко не гарантировало ей неприкосновенность.

Лену она застала на улице возле таза с бельем. Подруги обнялись, и Эля рассказала, что с ней произошло, показав на повязку.

— Да иди ты?! — Лена вытаращила глаза. — Совсем с ума сошла? Столько времени мы прятались от деградов, а теперь ты сама к ним в пасть идешь? Еще и пометили тебя.

— Я тебе уже говорила про свою позицию. — Эле стало неприятно, что подруга не поддержала ее. — Я хочу обеспечить нам побег. С вами или без вас. Тут я не останусь.

Она пробыла в лагере еще два дня, пока заживала рана. Впервые за все время, проведенное здесь, она могла спокойно передвигаться по территории, не боясь, что кто-нибудь из мужчин ударит ее за малейшую провинность или, схватив за волосы, утащит в своё жилище. Но она не собиралась расслабляться и потихоньку собирала дорожный рюкзак: моток веревки, фляга для воды, упаковка пакетов на случай, если найдет что-то нужное в дороге, ручка с блокнотом, банка консервов, дождевик.

— Ты как будто на неделю уходишь, — Влад с удивлением смотрел на ее сборы. — Тут всего-то работы на день, учитывая, что туда и обратно по времени часов двенадцать.

— Мама всегда учила, — тихо произнесла Эля, — хочешь уехать на день, собирайся, словно тебя не будет три дня. Это моя первая вылазка, всё может случиться. Мутанты тоже на месте не сидят, могут перемещаться в поисках пищи. Вдруг придется поменять маршрут?

— Ну, может, ты и права.

— Слушай, я давно хотела спросить. А зачем рисковать жизнями курьеров, когда можно поехать на машине с вооруженными охранниками? И быстрее, и безопаснее.

— Машина не везде проедет, есть маршруты, где только пешком можно пройти. Топливо экономят, чтобы вот таких, как ты, разыскивать. Да и бойцов берегут, мало ли деграды на лагерь нападут. А нас не жалко, мы — расходный материал.

— Ты такого о себе мнения? Расходный материал?

— Детка, привыкай. Теперь это реальность. Те, у кого нет оружия, — расходный материал. Есть навыки врача или строителя — средний класс. С оружием — верхушка власти.

— А интеллект что, уже не считается? Доброта, порядочность? Не?

— У кого есть интеллект, сейчас сидят в хорошем доме, пьют вино из запасов и распоряжаются твоей жизнью. Усекла?

— Усекла. У кого оружие, тот и царь.

— Угу. Ты себе кликуху… ну, позывной будешь брать?

— Меня полностью устраивает мое имя.

— Спи тогда, ёлы-палы!

Ночью, как назло, сон никак не приходил. В голову лезли жуткие мысли, начиная от нападения мутантов в дороге и заканчивая тем, что это всё обман и ее возьмут в плен в другом лагере. Как ни крути, но в это страшное время женщинам было несладко, и мужчины пользовались своим физическим превосходством. Однако после разговора с Владом она «усекла» в полной мере про власть оружия. Вспомнилась почему-то поговорка: «С волками жить — по-волчьи выть». В данном случае она обладала информацией… Пока лишь частью… Она знала месторасположение лагеря, в который ей предстояло пойти. Судя по всему, таких лагерей было несколько, и если она выдержит испытание, то будет знать о количестве всех бандитских расположений, наличии оружия, пленных и прочего. А это очень помогло бы при побеге. Терзаемая волнениями и переживаниями, Эля всё же уснула, однако сон не принес ей облегчения, так как всю ночь она металась по кровати от кошмаров.

Утром, лишь первые лучи солнца показались над горизонтом, Влад толкнул Элю, давая понять, что пора выдвигаться. Варкрафт вручил им по пакету, перевязанному бечевкой, и проводил до ворот.

— Давай, девочка, — вместо напутствия произнес бандит, — покажи нам, на что способна.

Ничего не ответив, Эля зашагала вперед, еле сдерживаясь, чтобы не дать стрекача подальше от ненавистного места. Как только лагерь исчез из виду и она вышла на тропинку, ведущую к городу, она стала идти более осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Хоть Влад и заверил ее в относительной безопасности маршрута, она всё же осторожничала. Войдя в город, она почувствовала, как сильнее забилось ее сердце. Она не была тут всего чуть больше двух недель, но теперь, словно впервые, с болью разглядывала кучи мусора, брошенные автомобили и пустые оконные глазницы брошенных домов. На некоторых фасадах краской было написано: «Смерть повсюду», «Спасите наши души» и еще несколько непечатных выражений относительно мутантов.

Было около семи утра, птицы выводили свои незамысловатые песни, и повсюду, куда ни глянь, буйно цвела различная растительность, которой больше не нужно было бояться человеческого вмешательства.

А может, всё к лучшему? Может, человечество это заслужило? Мы так усердно вмешивались во всё, созданное природой, что практически уничтожили все ее творения. А теперь, без деятельности человека, всё восстанавливается. Воздух стал чище, флора и фауна восстанавливают свою популяцию. Когда-нибудь все эти высотные дома, последние отголоски цивилизации, разрушатся до основания, зарастут травой и деревьями, образовав новый ландшафт. Ведь говорили же бандиты, что уже видели в городе косуль, а уж про лисиц и зайцев и говорить нечего. Мутанты и звери — вот кто теперь будет хозяином земли. Деграды ведь тоже живут по звериным законам, игнорируя технический прогресс и блага цивилизации. Вот такое будущее уготовано человечеству… Вернее, отсутствие будущего. Оставшимся в живых людям не позавидуешь.

Эля, вздохнув от собственных горьких мыслей, вздрогнула, увидев краем глаза мелькнувшую тень. Резко повернувшись, облегченно выдохнула. Всего лишь ворона приземлилась на покосившуюся детскую карусель. Птица, совершенно не боясь девушку, с интересом ее разглядывала, чуть склонив голову.

— Ну чего уставилась? — буркнула Эля.

— Каррр!

— Что? Ждешь, когда мои останки можно будет поклевать? Шиш тебе без масла!

Ворона обиженно каркнула и снялась с места, бесшумно поднимаясь всё выше. Эля сняла рюкзак с плеча и, достав флягу, сделала маленький глоток. Нужно экономить, вдруг не найдет источника воды по дороге, кто его знает, чем может закончиться ее сегодняшний маршрут. Немного передохнув, она вновь закинула рюкзак за плечи и направилась в сторону высотки, бывшей когда-то элитным бизнес-центром, а теперь же являясь всего лишь ориентиром на ее пути.