Курьер

Глава 11

Несмотря на просьбу Захара оставаться на месте, все выбежали из избы на крыльцо. Эля, выйдя вместе со всеми, увидела, как через открытые ворота несколько мужчин заводят какую-то истощенную и явно раненую женщину. Присмотревшись, Эля побледнела и, бросившись вперед, закричала:

— Лена!

Подбежав к подруге, обняла ее и, повернувшись к Захару, пояснила:

— Это Лена. Это ее и остальных моих друзей мы хотели выручать из плена.

— Пусть ее осмотрит Рита и дайте ей поесть. — распорядился Захар. — Потом с ней поговорим. Эля, иди с ней, иначе она испугается нашего врача.

Когда раненую проводили к Рите, Эле пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить подругу и объяснить, что находящиеся на территории поселка деграды не опасны. Осмотрев женщину, Рита успокоила Элю, пояснив, что раны неглубокие и опасности не представляют, но необходим отдых и питание. После того, как мутант обработала раны и Лену накормили, Эля отвела ее к себе в комнату.

— Как ты тут оказалась, вернее, как тебе удалось сбежать? — уложив подругу на кровать, с тревогой спросила она. — Как остальные?

— Нас везли в грузовике на наши огороды. На машину напали деграды. Я воспользовалась суматохой и сбежала. Остальные остались.

— Но как ты узнала про это место? Откуда узнала, что я тут?

— Я не знала, что ты здесь. Я подслушала разговор бандитов, они обсуждали нападение на этот поселок и говорили, что после захвата у них не будет нужды держать нас в живых. Нас планировали пустить на консервы. — Лена горько усмехнулась. — Как видишь, мой поступок продиктован лишь страхом быть съеденной. Так что не присваивай мне лавров героя. И, если честно, мы все думали, что ты мертва. Но я правда рада, что ты жива. Но как ты сама тут оказалась? И почему мутанты живут с вами и разговаривают на человеческом языке?

Эля кратко рассказала о своих приключениях, а потом, посоветовав Лене хорошенько отдохнуть, поспешила к Захару, передав услышанную информацию.

— Что ж, это рано или поздно должно было случиться. — Захар, помрачнев, заложил руки за спину и начал вышагивать по комнате. — Она не говорила, когда примерно планируют на нас напасть?

— Она не знает, но, думаю, скоро. Как только бандиты договорятся между остальными лагерями, то нагрянут. Нужно быть готовыми.

— Несомненно. С сегодняшнего дня все вылазки в город отменяются. Слишком опасно. Найди Андрея, пусть соберет людей и деградов возле избы. Внутрь все не поместятся, будем на улице совещаться.

Когда все жители поселка собрались у дома главы, Захар рассказал тревожные новости.

— Думаю, пришло время всем встать на защиту нашего поселка. Бандиты жестоки и не остановятся, если мы полностью их не уничтожим. Готовы ли мы отстоять наше право на нормальную жизнь? — Захар обвел взглядом притихших и испуганных людей. — В любом случае, мы должны быть готовыми и к поражению. Ирма, ты будешь отвечать за эвакуацию, если она понадобится. В ближайшие дни необходимо увести скот и птицу, сделать стратегические запасы еды и одежды. К счастью, у нас есть в лесу недавно отстроенный амбар, куда мы все это сможем спрятать, но нужно действовать быстро. Также нужно решить вопрос по нашим детям, их тоже необходимо будет увести заранее из поселка. С сегодняшнего дня мужчины и женщины, кто не умеет стрелять, будут тренироваться. Все, слышите? Все теперь будут находиться в режиме повышенной боеготовности. С удовольствием выслушаю ваши предложения по защите.

— Детей и животных с вещами и продуктами можно завтра уже переселить в амбар, за ними будут присматривать пожилые и часть женщин. — Андрей поднял руку. — Остальные должны остаться для обороны.

— Они нападать, — вперед выступил деград, который предлагал план по освобождению друзей Эли, — они думать, мы не знать. Они ехать на машине. Дорога испортить, машина не проехать. Тогда нет преимущества.

— Отличная идея, Петя, — Захар кивнул. — Можно ров вырыть.

— Дозорный быть и человек, и мутант, — продолжил Петр. — Вместе. Мутант нюхать и слышать лучше человек. Человек уметь стрелять, мутант не уметь. Мутант сейчас пойти в город и еще привести добрый мутант. Больше мутант — больше сильный воин. Мутант может караулить на длинный дорога из города. Мутант учуять бандит заранее и предупредить человек.

— Сразу видно, бывший военный, — шепнул Андрей Эле. — Башковитый.

— Хорошо. Также я предлагаю укрепить забор, сделать его выше с окошками для стрелков. По всему периметру забора увеличить количество колючей проволоки, навтыкать гвоздей и прочей колюще-режущей арматуры. У нас поселок практически весь окружен лесом, удобный подступ к поселку — только через ворота.

— Люди, кто хорошо стрелять, сидеть на дереве в засада и стрелять сверху. — продолжил деград. — Сделать укрытие. Не ждать нападение. Стрелять первый, бандит понести потери сразу. Это хорошо для поселок. Поставить большой чаша с горячий вода у забор. Бандит подходить, на голова кипяток. Хорошо стрелкам дать очень хороший и мощный оружие, бандит может испугаться, бандит подумать, что поселок много такой оружия. Научить люди метать ножи. Умелый рука — нож отличный оружие. Если мы отступать, часть продукты оставлять и отравлять. Бандиты есть продукты и умирать.

— Хм, насчет кипятка, это можно устроить, будем все эти дни поддерживать огонь и держать кипящую воду наготове. — Захар невольно улыбнулся, видимо, представив лица бандитов. — Петя, твоя помощь в данном вопросе просто неоценима! Жаль только, мы не знаем, насколько осведомлены бандиты о том, что у нас есть из оружия и сколько у нас людей. Эля, ты еще раз переговори со своей подругой, может, она что-то вспомнит. Еще предложения?

До поздней ночи жители обсуждали предстоящую схватку, подбадривая друг друга, стараясь не думать, что в этой схватке не все останутся живы. Эля, чувствуя, как от нервов у нее трясутся поджилки, со страхом представляла себе, что с ними будет, если бандиты одержат победу. Она, конечно, была оптимистка, но к худшему предпочитала быть готовой. А еще она понимала, что отдаст жизнь за этот островок безопасности, который дал ей надежду пережить страшное время. Она верила, что так думает каждый житель поселка. Им было что терять, и это придавало силы.

Весь следующий день прошел в суматохе. Женщины спешно собирали необходимые вещи и продукты, парочка деградов отправилось в город на поиски таких же, как они, остальные перегоняли скот. Часть мужчин, достав всё имеющееся оружие, чистили и смазывали его, пересчитывая патроны, распределяя, кто из чего будет стрелять, другие укрепляли забор. С Леной Захар переговорил лично, задавая уточняющие вопросы о количестве бандитов и предполагаемой дате нападения. Эля, как только освободилась, выпросила у Андрея арбалет.

— Научи. Я на дерево залезу, буду оттуда в бандитов стрелять. Звука выстрела они не услышат, дольше будут вычислять, откуда я стреляю.

— Разумно, но снайперы всегда подвергаются большей опасности. Может все-таки за детьми присмотришь в амбаре?

— Даже не проси.

— Да я так, на всякий случай. Знаю, что у тебя шило в одном месте и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Ладно, пошли к мишеням, буду учить.

Тревога перед предстоящим нападением еще больше сплотила жителей поселка. Все помогали друг другу, всячески подбадривая. Ближе к ночи выставили деградов дозорных: одни остались в поселке, наблюдая со специальных вышек, другие пошли копать траншеи на дорогах.

Утром Захар, выйдя к дороге, увидел метрах в ста от забора довольно глубокую яму, выкопанную мутантами.

— А давайте сверху эту яму прикроем тонкими досками, сверху засыплем песком, чтоб было не видно. — предложил кто-то из совета. — Вот сюрприз бандитам будет, когда провалятся. И колья на дне еще разместим, чтоб наверняка.

Мирный поселок в ускоренном темпе превращался в труднодоступную крепость. Все работали, не покладая рук, понимая, что времени может быть в обрез. К вечеру второго дня подготовки вернулись деграды с новенькими. Теперь мутантов было около двадцати пяти особей, и это была серьезная заявка на победу. Окрепшая Даша лично занялась воспитанием вновь прибывших, объясняя им предстоящие задачи и правила поведения. Захар, обсудив кое-какие детали с Петей, предложил всех ознакомиться с составленной картой, на которой были отмечены позиции каждого, кто участвовал в защите. Новым деградам предложено было напасть на бандитов с тыла, чтобы отрезать путь к отступлению.

— Вы все должны понимать, — обратился Захар к жителям, — что бандитов в живых оставлять мы не должны. Если только парочку, чтобы понять, сколько у них баз и сколько еще человек осталось, а потом в расход. Пленные нам, как собаке пятая нога, абсолютно не нужны. И еще… Так как мы не знаем точной даты нападения, боеготовность должна быть на постоянной основе. Кстати, наши новые друзья-мутанты перегородили дорогу на автостраде, разбросав поваленные деревья. Это задержит бандитов на какое-то время.

— Мы готовы! Готовы! Пусть приходят за лещами! — раздались возгласы людей.

— Я со своими говорить. Мы готовы. — Петя ткнул когтистым пальцем в карту. — Вот тут и тут мои стоять? Хорошо.

Хоть люди и были морально готовы к нападению, но, когда на следующее утро разведчик-деград доложил, что увидел три машины с бандитами на трассе, разбирающих завал из деревьев, все жители поселка засуетились и занервничали.

— Друзья! — Захар всматривался в напряженные лица собравшихся. — Хочу всех вас поблагодарить за вашу поддержку и помощь. Помните, мы отстаиваем наше право на мирную жизнь, боремся за наше будущее, защищаем наших женщин и детей. Бандиты, которые идут сюда, чтобы забрать то, что им не принадлежит, жестоко поплатятся. Они настолько трусливы и глупы, что побоялись нападать на нас ночью. Я уверен, мы готовы дать им достойный отпор! Вы же готовы?

— Да! Да! Мы готовы! — людские крики смешались с рыком деградов, после чего все побежали занимать позиции.

Эля, чувствуя, как из-за адреналина ее подбрасывает на месте, схватила рюкзак и побежала к высокой сосне, на которой Андрей установил для нее небольшую площадку с защитным щитом и там же оставил арбалет. Ловко вскарабкавшись по стволу вверх, она обвязала один конец веревки вокруг талии, а второй привязала к дереву, на случай, если внезапно сорвется, заряжая арбалет. Укрывшись среди колючих веток, стала с тревогой вглядываться в проселочную дорогу, ведущую к поселку. Сверху она видела, как суетятся ее друзья, делая последние приготовления. Стараясь успокоиться, мысленно повторяла всё, чему ее учил Андрей, объясняя, как пользоваться арбалетом. Как только на дороге показались три грузовика, медленно, словно крадучись следовавших друг за другом, Эля, убрав мешающую ветку от плеч арбалета, перевела предохранитель в положение «огонь». Глядя через прицел, она видела, как первая машина, въехав на замаскированную яму, резко накренилась и тотчас кабина водителя скрылась под землей. Бандиты, которые находились в открытом кузове, явно не ожидали такого, поэтому с криками попадали на землю. Две оставшихся машины остановились и из них выбежали вооруженные люди, с недоумением поглядывая на торчащую из земли половину грузовика. Один из бандитов, заглянув в яму, покачал головой — водитель и пассажир были мертвы. Однако это происшествие не заставило их повернуть назад. Разбившись на группы и вытащив привезенные с собой лестницы, побежали к воротам, все еще надеясь на внезапность.

Неожиданно один из бандитов, внезапно остановившись, словно наткнулся на невидимое препятствие, раскинул руки в стороны и рухнул на землю.

— Бинго! — Эля нервно усмехнулась и вновь прицелилась.

Первые мародеры, добежавшие до забора и приставившие к нему лестницу, были тут же облиты кипятком. С воплями они стали кататься по земле, хватаясь за обожжённые лица, а поспешивший им на помощь боец рухнул, сраженный стрелой из арбалета. Из-за забора показались жители поселка и стали стрелять в головорезов. Боевики, привыкшие к легким победам над безоружными общинами, встретились с таким яростным сопротивлением, что на какой-то миг растерялись. Однако, быстро сообразив, что внезапное наступление провалилось, открыли ответный огонь.

— Варкрафт, падла, где же ты? — сквозь зубы процедила Эля, вглядываясь в лица бандитов через прицел. — Иди к мамочке!

Осознав, что жители хорошо подготовились к нападению, боевики бросились к своим машинам. И в этот момент из леса выскочили деграды, перерезав мародерам путь к отступлению. Это было настолько неожиданно для захватчиков, что мутанты успели разорвать несколько бойцов, прежде чем бандиты поняли, в какую угодили ловушку. Эля, перезарядив арбалет, стреляла на поражение в первую очередь в тех, кто начал стрелять в деградов. Часть боевиков всё же прорвалось сквозь засаду и теперь бежали к своим машинам, чтобы убраться из этой мясорубки. Запрыгнув в грузовики и заняв более удобные позиции, они стали стрелять по безоружным мутантам, не давая им приблизиться.

— Ребята, в укрытие! — раздался крик Захара, и деграды тут же ринулись обратно в лес, скрывшись за деревьями.

Бандиты, воодушевившись отступлением мутантов, на двух грузовиках поехали прямо на поселок, объехав торчащую из ямы машину.

Эля сразу поняла, что они идут на таран. И хоть ворота были укреплены, грузовик, врезавшись в них, всё же смог сломать заграждение и въехать на территорию поселка.

— Поменять позиции! — вновь раздался приказ Захара, и стрелки бросились к домам занимать укрытия.

Бандиты, не покидая машины, стреляли из-за самодельных щитов, а также бросая бутылки с зажигательной смесью. Поселок наполнился дымом, сквозь который были слышны крики стрелявших и стоны раненых. Один из домов, в который попала одна из бутылок, начал гореть. Ситуация была очень опасная, так как огонь мог перекинуться на остальные постройки.

Эле было практически ничего не видно из-за дыма, поэтому стрелять она перестала, опасаясь попасть по своим. Секунду поразмыслив, чертыхаясь, перекинула арбалет через плечо и стала спускаться с дерева. Случайная пуля, просвистев мимо нее, чиркнула по плечу, заставив девушку отпустить ствол дерева. Если бы не страховочная веревка, она рухнула бы вниз с довольно большой высоты. Болтаясь на тросе, она сгруппировалась и, вновь обхватив ствол и перерезав веревку, благополучно спустилась вниз. Осмотрев плечо и убедившись, что рана поверхностная, добежала до колодца и, спрятавшись за ним, стала оценивать ситуацию. Глядя, как бандиты кидают бутылки с зажигательной смесью, с досады прикусила губу: как же в поселке не догадались сделать такие же?

В какой-то момент, когда дым немного рассеялся, она увидела Захара. Встретившись взглядом, глава поселка показал ей сжатый кулак. Жест явно означал, чтобы она не высовывалась, но Эля была вполне благоразумна, и ей совершенно не хотелось угодить под пулю. Сидя в укрытии, она лихорадочно соображала, что можно сделать в данной ситуации. Конечно, можно было бы выстрелить в бензобак грузовика, но в случае взрыва пострадали бы не только бандиты, но и жители поселка, а огонь охватил бы еще больше домов. Ждать, когда у бандитов закончатся патроны, тоже был не лучший вариант, так как неизвестно, сколько у них с собой запасных обойм, да и горящую избу нужно было срочно тушить. В этот момент к ней подползла Рита.

— Эля думать, как победить?

— Кажется, придумала. — Эля повернулась к мутанту. — Мне потребуется ваша помощь. Можешь собрать своих? Я хочу вытащить грузовики с территории поселка и потом их взорвать.

— Деграды подойти к машина и тянуть?

— Что ты, вас убьют. Нет, я хочу подцепить машины на трос, а вы их вытяните за пределы поселка. Видишь, грузовики, когда пробили ворота, остановились у самого выхода.

— Я понять задача. Как выполнить это ты?

— Проберусь в сарай, возьму тросы. Предупрежу ребят, чтоб отвлекали бандитов, а сама подползу к машинам и закреплю канаты.

Кивнув, Рита, пригнувшись, огромными скачками побежала в сторону забора, с легкостью перескочив его одним прыжком. Эля невольно поежилась, представив, что, если бы деграды не стали их друзьями и решились бы напасть на поселок, забор бы их точно не остановил.

Прячась за домами, она перебралась на другую сторону поселка и, найдя Захара, предложила ему свой план.

— Нет. Это опасно. Тебя могут убить.

— Убить могут любого. У тебя есть другие предложения? Нужно выкурить этих ублюдков с нашей территории и взорвать. Я не дура и прекрасно понимаю, чем может закончиться моя попытка. Для этого и прошу открыть по ним шквальный огонь или не знаю, что там можно придумать… Как-то отвлечь, чтобы они не смотрели в сторону ворот.

— Отвлечь? — Захар задумчиво посмотрел на огонь, охватывающий все большую площадь дома. — Это можно. Сколько тебе нужно времени? — Добежать до сарая, взять тросы, перелезть через забор и подползти к машинам. Думаю, управлюсь быстро.

Получив согласие, Эля пробралась к сараю, отметив про себя, что бандиты и жители стали стрелять меньше и более прицельно, экономя патроны. Взяв несколько мотков веревок, она хотела перелезть через забор, но в этот момент к ней подошла Даша.

— Я снова сильная. Это не страшно. — Мутант показала на повязку. — Мы заживать быстро. Жаль, Захар не пускать на бандитов. Захар не хотеть мертвый деград. Но я помочь тебе.

Эля успела только ойкнуть от неожиданности, когда Даша, схватив ее в охапку, прыгнула через забор, а потом, в несколько прыжков, доставила к воротам.

— Так быстрее. — пояснила Даша. — Рита передала ждать твоя веревка. Все живой, кто остаться деграды, ждать твой сигнал.

Осторожно выглянув через проломленные ворота, Эля увидела, как боевики, сидя в кузове и спрятавшись за щитами, перезаряжают оружие. Действовать нужно было немедленно.

— Скажи Захару, что я готова, — попросила Эля Дашу и, когда мутант убежала, стала терпеливо ждать.

Через пару минут начался настоящий ад. Жители поселка, не жалея патронов, открыли шквальный огонь по мародерам. Увидев это, Эля быстро поползла в сторону стоящих машин. Она рассчитала верно: бандиты не смотрели в ее сторону, яростно отстреливаясь, поэтому до цели она добралась незаметно. Забравшись под одну из машин, она зацепила несколько скрепленных между собой тросов за балку, а потом проделала те же манипуляции под второй. Понимая, что ее могут заметить в любой момент, сняла со спины арбалет и закрепила концы троса на одной из стрел. Из положения лежа она направила оружие в сторону ворот и выстрелила. Стрела с веревкой улетела за пределы поселка, и через пару мгновений Эля увидела, как трос начал подниматься с земли. Поняв, что деграды сейчас начнут тащить машины, приготовилась. Бандиты от резкого рывка повалились на дно кузова, не понимая, что происходит, а Эля, воспользовавшись этим, выскочила из-под машины и бросилась в укрытие. Как только оба автомобиля оказались ближе к воротам, Захар дал сигнал приготовиться стрелять по бензобакам.

Резкие рывки не давали бандитам как следует прицелиться, поэтому мутанты успешно вытащили грузовики за пределы поселка, практически не пострадав, после чего бросились в лес, чтобы не угодить под пули. Жители поселка, вновь заняв позиции под щитами на заборе, открыли огонь, стреляя по шинам, чтобы бандиты не смогли уехать. Одна из пуль пробила бак, и Эля в прицел увидела, как оттуда потекла тонкая струйка бензина. Быстро скинув кроссовок, она сняла с ноги носок и намотала его на одну из стрел. Подбежав к горевшему дому, поднесла стрелу к огню и, как только пламя охватило ткань, быстро вставила стрелу в арбалет и забралась по лестнице на площадку для стрельбы. Тщательно прицелившись, нажала на спусковой крючок, молясь, чтобы пламя не погасло. Горящая стрела угодила в образовавшуюся лужицу бензина, и тут же занялось пламя.

— Ложись! — успела крикнуть Эля, прежде чем раздался взрыв.

Когда она вновь выглянула из укрытия, то увидела, как со второй машины в панике выскакивают бандиты, пытаясь убежать. Из леса навстречу им сразу же выбежали мутанты, не давая возможности покинуть территорию. Бандиты уже не пытались целиться, лишь в ужасе палили вокруг себя, попадая по своим же. В какой-то момент один из мародеров рухнул на колени и, отбросив пистолет, закричал, что просит пощады и сдается. Его примеру последовали оставшиеся в живых, подняв руки и сложив оружие.

— Отставить стрельбу! — крикнул Захар.

Как только выстрелы прекратились, он отправил часть жителей тушить избу, а сам с помощниками направился к бандитам, держа их на мушке. Сдавшихся связали и отвели в поселок для допроса, а раненых людей и мутантов отправили к Рите. Отправив одного из мутантов за женщинами и детьми, остальные стали помогать тушить горящий дом.

Ближе к вечеру Эля, перемазанная сажей, сидела на крылечке, поглядывая на остатки сгоревшей избы. Только сейчас она поняла, как сильно устала от пережитого сегодня. Раньше она никогда не стреляла в людей, и теперь ей казалось, что внутри нее растет какая-то пугающая пустота. Взглянув на свои трясущиеся руки, почувствовала, как к глазам подступили слезы.

— Эля плакать от рана? — к ней подошла Даша и показала на раненое плечо.

— Что? А, нет. Там ничего серьезного, так, кожа немного задета.

— Эля плакать от радости, что бандит остановиться?

— Не знаю, Дашуля. Как-то вдруг стало… Не обращай внимания, просто переволновалась. Много ваших погибло?

— Семь друг умер. Пять друг ранен.

— У нас трое погибли, четверо ранены. Захар сказал, что это мы еще легко отделались, учитывая, что многие никогда не принимали участия в серьезной обороне и… и не стреляли в людей.

— Эля сильный, и Эля должен понимать, что была вынуждена. Защита поселок. Защита нас. Необходимость. Даша тоже хотеть плакать, но нельзя. Сейчас держаться, потом легче. Даша пойти, Эля остаться одна и отдохнуть. Хорошо?

К ним подбежал Босс, виляя хвостом, и Даша оставила их, направившись по своим делам. Уткнувшись лицом в лохматого друга, Эля все немного всплакнула, хоть облегчения ей это не принесло. Пес, чувствуя состояние девушки, тихо поскуливал и лизал ей руки.

— Знаешь, что самое обидное? — наконец обратилась Эля к собаке. — Еще ничего не закончено. Среди убитых и плененных бандюков не было их главарей. Трусы, отсиживаются в своих лагерях, ждут, когда им принесут победу на блюдечке. А еще до сих пор у них в плену мои друзья. У меня голова сейчас пустая, как барабан, ничего придумать не могу. Надеюсь, Захар разговорит мародеров, и мы что-нибудь придумаем.

Босс в очередной раз лишь махнул хвостом, мол, понимаю тебя, держись. Потрепав пса за ушком, Эля отправилась спать.

На утро Захар собрал во дворе всех жителей. Выразив благодарность защитникам, помянули умерших минутой молчания.

— Перед нами стоят следующие первоочередные задачи, — наконец произнес глава поселка. — После того, как предадим земле погибших, нужно будет восстановить разрушенное, укрепить забор. Вчерашняя стычка выявила наши слабые места в обороне. Как показал допрос пленных, крупных бандитских лагерей три, есть еще два, но там небольшие группы, не больше пяти-десяти человек. Мы все должны понимать, что бандиты наверняка захотят поквитаться. Возможно, не прямо сейчас, а когда оправятся от потерь и наберут новых мародеров и оружие. Теперь у нас есть данные о местонахождении каждого лагеря. Будем ли мы ждать их нападения или будем вести партизанскую войну, уничтожая отморозков по отдельности — это предстоит решить на собрании. Нам точно необходимо будет проводить разведку, чтобы узнать о планах врагов. В лагерях бандитов имеются пленные — выручив их, сможем пополнить наш поселок. Сами понимаете, в современных реалиях, нормальные люди — это ценнейший ресурс. В общем, задач много, но они вполне выполнимы. Если у кого-то возникли вопросы, задавайте.

Вопросов ни у кого из жителей не возникло, все и так понимали, что Захар прав. Впереди предстояла большая работа, и все были к этому готовы. После собрания всем поселком разбирали остатки дома, чтобы на его месте возвести новый, а несколько мутантов во главе с Андреем отправили на машине в город, чтобы привезти арматуру, необходимую для укрепления забора. Ближе к вечеру Эля, вернувшись домой, разговорилась с Леной.

— Как думаешь, бандиты скоро нападут? — было видно, что Лена очень боится.

— Мы будем готовы. Не переживай, ты больше к ним не вернешься. Еще и остальных пленных заберем. Думаю, все понимают, что бандитские формирования нужно уничтожить, как опухоль. Знаешь, может я скажу странную вещь, но, мне кажется, есть и плюсы, что бандиты на нас напали.

— Ты шутишь? Обоснуй!

— Во-первых, мы увидели слабые места в обороне. Нам повезло, что бандиты оказались настолько уверенными в быстром захвате, что не отправили к нам всех своих бойцов. И мы нанесли им ощутимый урон, забрали большое количество оружия и грузовик. Там колеса подлатать и нормально. Во-вторых, мы получили бесценный опыт ведения боевых действий. А в-третьих, этот бой показал, что в поселке нет трусов и предателей, что люди готовы объединиться перед общей бедой. Ну и, как бонус, мутанты были за нас и рисковали своими жизнями, хотя могли просто удрать. У меня на счет мутантов вообще большие планы.

— Я всё еще не могу к ним привыкнуть, — призналась Лена. — Хочешь создать из них армию?

— Нет. Просто к ним возвращается память, а это значит, что среди деградов могут быть те, у кого до мутации были востребованные профессии: врачи, электрики, ученые. Чем больше мы выявим таких, тем легче будет вернуть привычную цивилизацию, пусть даже немного измененную. Представляешь, если сможем вновь запустить электростанции?

— Знаешь, я, видимо, совсем конченная пессимистка… Даже не подумала об этом. Раз ты такая оптимистка, может, еще и в наступившем апокалипсисе видишь плюсы? — Лена с ехидцей прищурилась.

— А как же! — Эля начала загибать пальцы на руке. — Природа очистилась, восстановились многие виды животных, птиц и насекомых. Пластика еще долго не будет производиться. Человечество теперь будет учитывать свои ошибки, которые привели к этому ужасу. У нас есть возможность придумать что-то новое, опираясь на то, что было до апокалипсиса. Деграды, даже если и не вернут свой прежний облик, вполне могут сосуществовать с человеком, а это открывает новые возможности для нашей цивилизации. Еще перечислить?

— Сдаюсь! — Лена рассмеялась. — Как же хорошо, что мы с тобой встретились, ты вселяешь в меня уверенность, что мы справимся.

Утром Эля пришла к Захару и попросила отпустить ее на разведку.

— Обещаю, ничего эдакого, — убеждала она главу поселка. — Съезжу к общаге и обратно. Нужно понимать, пленных всё еще отправляют на огород или держат в лагере.

Заручившись согласием, взяла с собой Дашу, которая окончательно поправилась, и отправилась на машине в город. К ее большому разочарованию, на крыше общаги она не увидела ни пленных, ни машину бандитов. Это означало одно, Варкрафт понял, что его бойцы уничтожены, и теперь держал пленников у себя в лагере.

— Значит, у него не хватать людей, — предположила Даша. — Это хороший новость?

— Думаю, да. С соседних лагерей он тоже не сможет переманить к себе других бандитов, потому что и там нехватка. Вот только как же нам попасть к Варкрафту? Я помню, ворота у него крепкие, так просто не пробить.

— Деград очень хорошо прыгает, — напомнила Даша. — Ворота перепрыгнуть легко.

Эля хотела было что-то сказать, но Даша внезапно вытянула шею и стала принюхиваться.

— Что? Кого почуяла? — забеспокоилась девушка. — Мутанты? Бандиты?

— Эля, не волноваться. Я чую хороший деград. Эля, сидеть тут, я пойти посмотреть.

Вернулась Даша в сопровождении трех мутантов. Новенькие были немного напуганы и недоверчиво поглядывали на Элю. — Они боятся люди. Люди в них стрелять, когда деграды пошли дружить к ним. Я объяснить, что вы не стрелять.

— Молодец, вернемся не с пустыми руками. Залезайте ребята на заднее сидение, поедем в ваш новый дом. Вы говорить-то умеете?

— Ы охо ить! — ответил один из мутантов, забираясь в машину.

— Ничего, научитесь. — Эля улыбнулась и завела машину. — Что ж, поехали!

В поселке новеньких деградов тут же отвели к своим, чтобы было легче адаптироваться, а Эля поспешила к Захару, чтобы рассказать о своей вылазке.

— Они зализывать рана, — прокомментировал Петр, который присутствовал при разговоре. — Бандит сейчас уязвимость. Нападать сейчас — большой преимущество. Ночь хорошо нападать. Деград идти первый, убить дозорный, открыть ворота. Люди идти в ворота и стрелять всех бандиты.

— Думаю, так и поступим, — Захар взглянул на Элю. — Э-э-э, я узнаю этот взгляд. Сразу говорю — нет! Поедут мужчины. Ты останешься здесь.

— Но…

— Никаких возражений! Ты смелая девочка, я знаю, но в этот раз мы поедем без тебя. Поверь, нас будет достаточно, чтобы одержать победу.

— Ты оставаться, — Петр согласно кивнул. — Смелый тоже должен остаться в поселок, на случай экстра.

— На экстренный случай, — недовольно поправила мутанта Эля и вышла из дома. Она настолько привыкла лезть очертя голову в самое пекло, что сейчас почувствовала себя ненужной и брошенной. Да, она понимала, что в данном случае в ее участии не было острой необходимости, но сидеть без дела и ждать возвращения команды было выше ее сил.

На следующее утро Захар собрал группу добровольцев, желающих принять участие в освобождении пленников. Эля и Лена тоже присутствовали с разрешения главы поселка. Петр самолично проинструктировал деградов и людей, предложив приехать к лагерю днем и наблюдать за бандитами до наступления темноты, пояснив:

— Сейчас я ходить к пленный бандит, пугать и допрашивать. Я понимать: что в лагерь, кто в лагерь, где пленник. Понять место наступление, место укрытие. Не нападать без осмотреть. Ночь наступать, тогда мы нападать. Цель — мало погибать хороший людь и хороший деград. Я не уметь держать карандаш в моя большой рука. Лена и Эля рисовать план.

На куске картона девушки быстро нарисовали схему бандитского лагеря, указав, где что находится, и группа добровольцев, вооружившись, отправилась к машинам.

— Вы, главное, Варкрафта схватите! Этот слизняк и трус выдаст вам такую информацию, которой обычные боевики не владеют. — напоследок советовала Эля. — Его легко узнать, он во фраке ходит, как придурок.

— Разберемся, — Андрей потрепал девушку по плечу. — Вы с Леной идите в огород, помогайте сорняки пропалывать. И руки, и мысли будут заняты полезным делом, а то ты скоро без пальцев останешься, вон, все ногти обгрызла от волнения.

Когда команда во главе с Андреем уехала, Эля и Лена направились помогать в огороде. Глядя на грядки с овощами, Лена счастливо вздохнула:

— Кто бы мне сказал лет пять назад, что я буду в земле ковыряться и испытывать от этого бесконечную радость, я бы ему в лицо рассмеялась.

— Да уж, и мир изменился, и мы изменились. — поддакнула Эля. — Как там наши ребята, интересно?

— Господи, да они отъехали всего полчаса назад. Не накручивай себя. Всё будет хорошо!

— Надеюсь. Просто места себе не нахожу от волнения. Я должна была с ними поехать.

— Ох, Элька, я тебя не видела всего пару месяцев, но ты сильно изменилась. Ты и раньше была со стержнем внутри, а теперь стала настоящим бойцом. У тебя даже лицо изменилось… Что-то во взгляде такое… Не знаю, как объяснить. Ладно, чего стоять, о всякой фигне думать, пойдем работать.

Проведя целый день среди грядок, Эля очень устала, спину ломило, а тело чесалось от укусов мошкары. Однако физический труд помог пережить бесконечно длинный день, без изматывающих тревожных мыслей. Вернувшись в поселок, заглянула в медблок. Рита и еще один новенький деград сидели на корточках и перебинтовывали мальчугану коленку.

— Всё. Рита помочь. Ты идти играть, но быть осторожный.

— Спасибо, тёть Рит, спасибо, дядь Вась! — мальчишка спрыгнул со стула и выбежал из избы.

— Всем привет. Что у вас тут приключилось?

— Мальчик играть. Залезть на дерево и упасть. Не страшно. Маленький ссадина. Рита обработать и бинтовать. — ответил Василий. — Я помогать.

— Вася тоже быть врач. Вася быть хирург — Рита довольно похлопала Элю по плечу- Захар узнать об этом. Захар дать нам эту комната для поликлиника. Принимать больной человек и мутант.

— Отлично! Я за вас рада. — Эля невольно улыбнулась. — Когда всё это закончится… Я имею в виду, когда разберемся с бандитами, то съездим в город, посмотрим, что можно будет из медоборудования сюда привезти.

— У Эля всё хорошо? Эля чесаться.

— Да всё нормально. Это мошкара сожрала.

— А нас насекомый не кусать. — Рита хихикнула. — Толстый кожа не прокусать.

— Повезло вам! Ладно, я в душ. Счастливо, ребята!

Умывшись, Эля легла в кровать, думая, что не уснет до утра от переживаний. Однако физическая усталость взяла свое, и она быстро уснула, проспав до утра. Проснувшись от пения птиц, вскочила и, наспех одевшись, побежала к воротам.

— Доброе утро! Ну что, не видно еще наших? — поинтересовалась она у дозорного.

— Нет. Ждем. Раз спасательного деграда не было, значит, всё нормально.

— Какого спасательного деграда? — не поняла Эля.

— Андрей, когда уезжал, сказал, что, если всё пойдет не по плану, он отправит одного из группы мутантов сюда, чтобы предупредить. Мутант и без машины быстро бы добрался, они ж бегают, как кони. Но пока никого. Так что не паникуй раньше времени. Хочешь, посиди со мной, веселее будет.

Согласившись, Эля рассеянно слушала болтовню дозорного, всматриваясь вдаль. Наконец, увидев неспешно едущие грузовики, радостно закричала:

— Они возвращаются! Открывай ворота!

— Не спеши. Сначала нужно убедиться, что это наши в машине, а не кто-то другой. Всякое может быть.

У Эли неожиданно перехватило дыхание. А вдруг случилось страшное, бандиты смогли одолеть защитников поселка, захватили машины и теперь едут мстить? Схватив у дозорного бинокль, стала вглядываться в лица сидящих в кабине.

— Ура! Это Захар в первой машине! — Эля вернула бинокль дозорному. — И Петя с ним! Они улыбаются!

— Ну, раз улыбаются, беги открывать.

Спустившись, опрометью побежала к воротам и, отодвинув тяжелый засов и распахнув створки, теперь стояла, пропуская машины на территорию. Залаяли собаки, и жители поселка, проснувшиеся от шума, выйдя на улицу, радостно приветствовали вернувшихся защитников. Эля, больше не сдерживаясь, бросилась к Андрею. Обняв его, с благодарностью пробормотала: — Живы! Живы? У нас большие потери? Раненым нужна помощь?

— Всё хорошо. Элька, все живы, только двое легко ранены. Встречай!

Отстранившись, Эля выглянула из-за спины Андрея и увидела своих друзей, которым помогали спуститься с кузова грузовика. Глядя на то, как бывшие пленные затравленно озираются, ей стало понятно, что они всё еще не верят в свое спасение.

— Илья! Семен! Ребята! — радостно замахав руками, Эля побежала к ним.

Увидев ее, лица мужчин посветлели и все стали обнимать друг друга, не скрывая слез.

— Вернулись! Я же обещала, что не брошу! — Эля чмокнула Илью в щеку.

— А мы до самого конца не верили, что нас освобождать пришли. — поделился Семен. — Хоть ваш главный…как там его, Андрей и говорил, про тебя и про Лену, но нас так часто обманывали, что уже и веры не стало. Еще и деграды с ними заодно. Вот жуть-то какая!

— Теперь верьте! Теперь всё по-другому будет! И мутанты эти действительно наши друзья. Я так счастлива!

— Эй, успеете еще наболтаться! — к ним подошел Андрей, добродушно улыбаясь. — Давайте-ка, друзья, пойдем со мной. Надо вас отмыть, накормить, а там уж и поговорим.

Спустя неделю освобожденные пленники освоились и даже перестали шарахаться от деградов. А когда увидели огороды с аккуратными, ухоженными грядками, окончательно поверили, что теперь точно всё будет хорошо.

— Я ж говорила, — Лена убрала со лба прилипшую прядь и обернулась к Эле, мывшей посуду, — как только они увидят, что можно заниматься своими рассадами, то сразу успокоятся.

— Поверь, меня это очень радует. Очень переживала, что после всего пережитого, вы замкнетесь. Я горжусь вами.

— Знаешь, Эль, мы никогда не забудем, что ты для нас сде…

— Прекрати! Если бы я не нашла этот поселок, то еще неизвестно, смогла бы вам чем-то помочь. Так что это Андрею с командой спасибо, что помогли вас выручить.

— Я не про освобождение из плена… Просто, глядя на тебя, многие теперь понимают, что никогда нельзя сдаваться, что бы там ни случилось. За твою силу духа наша благодарность. Это не пафосные слова… Это от души.

— Хорошо, — Эля смущенно улыбнулась, вытирая руки полотенцем.

— У тебя к учебному году всё готово? Нужна помощь?

— Нет, учебники мы еще вчера перебрали, ребята на возрастные группы поделены. Тетрадями и прочей канцелярией тоже запаслись. Так что ждем первого сентября. Будем возрождать традиции прошлой жизни.

— Ты же еще и с деградами будешь заниматься?

— Да, нужно подтянуть их в разговорной речи, а то иногда как брякнут что-нибудь, хоть стой, хоть падай. Ладно, мне к Захару заглянуть надо, вечером увидимся.

Оставив подругу, Эля накинула кофту и пошла к дому главы поселка. Зайдя в избу, увидела Захара, пьющего чай с Андреем.

— Привет! Заходи, чай будешь? — Захар приглашающе махнул рукой.

— Не, спасибо. Чем занимаетесь?

— Да вот думаем мир захватить, — Андрей подмигнул девушке.

— Не смешно, — Эля недовольно зыркнула на мужчину.

— Какая муха тебя укусила? — Андрей удивленно приподнял брови.

— Да ежу понятно, чего она на тебя дуется. Простить тебе не может, что ты Варкрафта ей не привез для личной вендетты, — хмыкнул Захар.

— Не собирался я эту мразь в живых оставлять! — буркнул Андрей. — Получил сведения и к стенке. Эля, ты хоть узлись, но я поступил правильно. Когда-нибудь поймешь, что убийство всегда оставляет след на душе, даже если из благих побуждений. Не хочу я, чтоб ты очерствела, тебе еще с детьми в школе возиться. Так чего пришла-то?

— Спросить хотела, когда следующая вылазка в город. Вспомнила, что глобуса-то у меня в классе нет. Еще нужна карта мира. Ну, мало ли увидите где.

— Хорошо, я передам ребятам. — Захар записал на клочке бумаги ее просьбу.

— Я и сама могу смотаться, — как можно безразличнее предложила Эля.

— Прости, но сейчас все машины заняты, перевозим из музеев станки и всё, что может пригодиться в хозяйстве. Заодно и глобус поищут.

— Я хочу пользу приносить, — заныла Эля. — Ну чего я в лагере сижу? Могла бы на разведку сходить, за бандитами поприглядывать. Или деградов разумных поискать.

— Неужели ты думаешь, что обучать наших детей — это не польза? — искренне изумился Андрей. — Пистолетом махать много ума не надо, а вот вложить в юные головы знания, благодаря которым они смогут вернуть нашу цивилизацию — это действительно подвиг.

— Не знала, что труд учителя так ценен, — заметила с сарказмом Эля.

— Ты можешь фыркать на меня сколько угодно, но апокалипсис всё четко расставил по своим местам: кто важен и что ценно.

— Никто не говорит, что ты теперь будешь сидеть в поселке безвылазно. — Захар кивнул. — Конечно, будем брать в город, когда за товаром для школы поедем. Про вылазки к бандитам забудь, нас теперь много, справимся малой кровью. Тем более, что у них сейчас настолько мало бойцов, что они к нам больше не сунутся. А набирать новых неоткуда. В поисках умных деградов в городе, наши деграды и ходят, заодно обстановку контролируют. Петр сейчас разрабатывает какую-то новую систему защиты поселка. Эль, настало время, когда мы можем себе позволить не рисковать понапрасну, у нас на это есть необходимые ресурсы. Привыкай к мирной жизни. Договорились?

— Ладно, — шмыгнув носом, Эля вышла из дома во двор и огляделась.

Осень потихоньку подкрадывалась, раскрашивая листья в свои фирменные цвета. По утрам еще было тепло, но чувствовалась какая-то пронзительная свежесть. В конце улицы раздавался стук топоров и визг пилы: жители строили новые дома. Да, поселок ширился на глазах, становясь при этом неприступной крепостью для врагов. Мимо нее с визгом пробежала стайка малышей, гоняющихся за сбежавшей из вольера курицей. Всё это вдруг наполнило её до краев каким-то необъяснимым спокойствием. Может, Захар с Андреем и правы? Может, пора отпустить ужасный период жизни, когда приходилось бороться за каждый день своего существования? Пришла пора переосмыслить и принять новый мир, перестать действовать импульсивно, научиться смотреть в будущее без страха. Дружба людей и мутантов делает их поселок фактически неуязвимым, открывая широчайшие перспективы для будущего совместного развития.

В этот момент послышался удар колокола — это означало, что дозорный кого-то заметил на подступах к поселку. Из дома сразу вышел Андрей с Захаром, и Эля засеменила вслед за ними к забору. После короткого разговора через окошко в воротах, Захар дал знак, и на территорию поселка впустили мужчину лет тридцати.

— Саша! — представился мужчина и крепко пожал протянутую руку Захара.

— С чем пожаловал, Саша? — Захар явно не спешил пускать незнакомца дальше.

— Я с предложением от нашей общины. Узнали про ваш поселок, вот и отправили меня к вам узнать, что да как. Хотите ли сотрудничать. В общем, я письмо принес, наш староста написал вам и… О, господи! — Александр, увидев идущего к нему мутанта, инстинктивно дернулся в сторону выхода. — Петя, тут у нас курьер с посланием. — Андрей махнул в сторону побледневшего мужчины. — Побеседуешь?

Кивнув, деград приглашающе показал вновь прибывшему на дом главы поселка:

— Следовать за мной, пожалуйста.

— Мать честная! — Саша ошарашено смотрел на спокойно стоящего мутанта. — Он еще и разговаривает?

— Он много чего умеет, — Захар хмыкнул. — Иди в дом, там и поговорим.

Эля, сгорая от любопытства, прошла следом за всеми и, пристроившись в углу комнаты, стала слушать рассказ новенького. Как выяснилось, в двухстах километрах есть деревня, где проживают люди, уехавшие из города после начала апокалипсиса. Они занимаются сельским хозяйством, охотой и рыбалкой. Из-за большой удаленности от города, жители находятся в безопасности, так как мародеры просто не рискуют уезжать так далеко.

— У нас есть команда добытчиков, — пояснил Саша. — Исследуют город в поисках ценных материалов. Вот и узнали, что есть еще один поселок с мирными жителями. Я к вам на машине ехал, но ремень ГРМ порвался, так что пришлось последние десять километров до вас пешком топать.

— И что, без оружия весь путь проделал? — прищурился Андрей.

— Почему же? Есть пистолет. Но я его в лесу припрятал, когда к вам подходил. Зачем вас лишний раз нервировать?

— Умно. — согласился Захар, вскрывая конверт. Пока он читал, в комнате ненадолго повисла тишина.

— Что ж, — глава поселка отложил письмо. — Предложение дружить и объединиться вполне приемлемое. Это сделает нас еще сильнее против нежеланных захватчиков. А ты, значит, курьер?

— Ну, у меня обязанностей выше крыши, — Саша провел ладонью над головой, покосившись на Петра. — Так что, будете писать ответ?

Когда общение с курьером закончилось, Эля вышла на крыльцо, с наслаждением подставив лицо теплому ветру. Где-то там, на севере, разоренные здания города тянулись на горизонте, рассказывая ужасную историю человеческой гибели, став местом, которое забыл Бог. А здесь начиналась новая жизнь. Неожиданно для всех, история их поселка получила продолжение в виде еще одних перспективных союзников. До начала учебного года оставалось несколько дней, и Захар разрешил ей с Андреем отвезти Сашу в его деревню, чтобы заодно осмотреться и заключить мирный договор о защите и сотрудничестве. Может, апокалипсис и изменил многое, но он не изменил сути большинства людей. Даже в самом темном и разрушенном мире осталось место для дружбы, любви и надежды.

Улыбнувшись своим мыслям, насвистывая веселую мелодию, Эля пошла собираться в дорогу.

КОНЕЦ

Больше книг на сайте — Knigoed.net