Курьер

Глава 3

Она добралась до места встречи без особых приключений, не встретив на своем пути ни одного мутанта. В ожидании провожатого она присела на капот брошенного автомобиля и, подставив лицо солнцу, наслаждалась погожим деньком. Прождав с полчаса от нечего делать, она стала осматривать стоящие машины, забираясь внутрь и копаясь в бардачке. К большому разочарованию, ничего интересного она не нашла, кроме никому теперь ненужных бумажников с банковскими картами.

Когда в окно автомобиля постучали, Эля от неожиданности аж подпрыгнула на сидении, с испугом повернувшись на звук. Перед ней стоял здоровый мужик под два метра, с бородой и шрамом на щеке.

— Ты кто? — грубо спросил он. — Что тут делаешь?

— Вот. — Эля закатала рукав, показывая татуировку.

— Новенькая, что ли? — Мужик сразу расслабился. — Хоспадя, где тебя такую откопали-то? Воробушек и то больше. Вылезай, тебя уже ждут.

Элю отвезли к большому торговому центру, с заколоченными окнами на первом этаже. Еще до появления мутантов, она иногда приходила сюда купить что-нибудь для души. Теперь же, некогда блиставшее лоском помещение производило удручающее впечатление. Там, где раньше были отделы для различных товаров, жили люди. В коридорах были натянуты веревки, на которых сушилось белье, повсюду стояли пакеты с каким-то мусором и так же стояла наполовину разобранная мебель.

— Вот сюда, — поднявшись по неработающему эскалатору, провожатый подтолкнул Элю к двери с табличкой «Директор».

Зайдя в кабинет, она увидела тучную женщину средних лет, с жидкими, зачесанными в пучок волосами.

— Ты кто? — женщина подняла маленькие, злые глаза, разглядывая девушку.

— Новый курьер.

— Понятно. — Женщина взяла у Эли бандероль и спрятала в стол, взамен протянув ей запечатанный конверт. — Это Стасику отдай.

— Стасику?

— Аха-ха. Варкрафту, так он себя теперь называет. И вот, пачку сигарет ему передай. Должна была ему.

Эля спрятала пачку в рюкзак и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу.

— Ну? — женщина вновь оторвалась от своих дел.

— Так это…Я ж в первый раз. Что мне делать-то теперь?

— А, ну всё, топай обратно. Ребята тебя проводят. Стаси… Варкрафту скажи, что ответ жду к концу недели.

— Можно у вас тут походить, посмотреть? Я раньше тут бывала, когда ходила по магазинам. Ностальгия, так сказать.

— А где ты видела надпись «Музей»? Нечего тут шастать. Иди давай.

Понимая, что разговор закончен, Эля вышла из кабинета.

— Грубая она у вас, — недовольно буркнула она громиле.

— Поговори мне еще тут, — цыкнул на нее поначалу мужик, но потом продолжил. — Не грубая она. Просто тут держать всех в ежовых рукавицах надо, мямля долго бы не продержалась. Мы при ней сыты, в безопасности. Тетка-то она умная и осторожная.

Эля хотела было спросить, являются ли они каннибалами, но вовремя прикусила язык, понимая, что находится в данный момент во власти неизвестных людей, которые могут сотворить с ней что угодно. Как там Влад говорил, что курьеры — это всего лишь разменная монета. Девушку отвезли на то же место, откуда забрали, дали маленькую бутылку воды и пожелали удачи.

Когда машина отъехала, Эля вдруг почувствовала прилив хорошего настроения. Она практически выполнила задачу, осталось вернуться обратно. Делов-то! Может, и Лену предложить кандидатом в курьеры? Всяко полегче ей будет. Насвистывая незатейливую мелодию, бодрым шагом она отправилась обратно, поглядывая на часы. До захода солнца еще четыре часа, успеет вернуться в лагерь до темноты.

Когда вернулась и передала адресату письмо и сигареты, была несколько разочарована реакцией. Она почему-то ожидала бурных оваций, однако Варкрафт лишь довольно хмыкнул, пряча пачку в карман, и отослал ее вон из своей избы.

Пробравшись в дом, где жила Лена, она рассказала о своем походе.

— Ничего сложного, — убеждала она подругу. — Попросись в курьеры.

— Ну уж дудки, — Лена замотала головой. — Это тебе сегодня повезло. А в другой раз может и нет. Я до смерти боюсь мутантов.

— А когда я подготовлю побег, — зашипела Эля. — Тебе всё равно придется выйти из лагеря и тоже будет вероятность встречи с деградами. Что на это скажешь?

— Ну так сбегать — то мы будем всей толпой. Там уже не так страшно будет. Может кого-то из них съедят в дороге, а меня не тронут. Прости, может это и звучит отвратительно, но я за минимальный риск.

Эля ошарашенно уставилась на подругу, замолчав.

— Да, согласна, — продолжила Лена после неловкого молчания, — я сейчас рассуждаю, как тварь последняя, но я сегодня совершенно случайно услышала разговор двух бандитов. У нас есть шанс на спасение.

— Что ты услышала?

— Я не всё поняла, потому что разговор подслушала не с самого начала. Но суть такова, что вроде где-то за чертой города есть охраняемое поселение. Когда только началась вся эта неразбериха с мутантами, эти люди сразу уехали из города и построили себе безопасное жилье. Всех подробностей я не знаю, но бандиты говорили, что это лакомый кусочек.

— Что ты еще услышала?

— А ничего. Они меня заметили, и я получила по шее.

Эля вернулась к себе в избу и крепко задумалась. Действительно ли существовал этот оазис среди всего этого кошмара или там так же процветает каннибализм и несправедливость. И если действительно там хорошо и безопасно, почему бандиты называют его «лакомый кусочек»? Что они задумали?

— Влад, а ты когда-нибудь читал письма, которые ты носишь между лагерями?

— Нет. И тебе не советую. Узнают, без рук окажешься.

— Неужели тебе не любопытно?

— Знаешь, я уже давно понял, что если хочешь пожить в более-менее комфортных условиях, своё любопытство нужно запихнуть куда-нибудь глубоко и далеко. Доверие этих людей дорогого стоит. Ну, допустим, открою я конверт, прочитаю, что они там любезностями обмениваются или договариваются какую-нибудь найденную общину ограбить. Что с того? Побегу предупреждать незнакомых мне людей об опасности? Нет. Мне вообще фиолетово, что будет с кем-то, кроме меня. И хожу я по проторенному маршруту, потому что мне совершенно по барабану, что на другом маршруте смогу что-то найти. Может и найду. А может встречу деградов, которые мною поужинают. Оно мне надо? Нет. Моё дело маленькое — отнести посылку. И тебе советую не совать свой нос, куда не следует. С тестовым заданием справилась, молодец. Вот так и дальше действуй.

— На самом деле было не так уж и сложно. — Эля пожала плечами.

— Ха! Так это был самый легкий и близкий маршрут. Тебя проверяли просто. Если пошлют в самый дальний лагерь, то там уж попотеть придется. Именно на том маршруте чаще всего курьеры гибнут.

— А откуда знаете, погиб курьер или просто сбежал?

— На тот маршрут по двое ходят. Одному всяко должно повезти свалить, если опасность какая приключится. Так что, мадама, как ни крути, сбежать не получиться.

— Я и не думала, — нарочито небрежно бросила Эля и, отвернувшись, сделала вид, что уснула.

Она понимала, Владу с его моральными принципами, вернее, с их отсутствием, доверять нельзя. Также она понимала, что, случись чего, он и мизинцем не пошевелит, чтобы помочь, так как будет спасать только свою шкуру. И всё же для себя она решила, что пусть это будет не быстрый процесс, но она будет по крохам собирать информацию и готовиться к побегу. Огорчало ее еще и то, что Лена и остальные из общины начинали привыкать к своему положению, рассуждая о том, что «в другом месте, может быть, и хуже».

Только не сдавайся! Слышишь? — тихо пробормотала Эля самой себе. — Никогда не сдавайся!

Утром, когда Влад пошел относить почту в ближайший лагерь, Эля, чтобы не терять время даром, сидела за столом, изучая карты, разрабатывая более выгодные маршруты, которые смогут ей помочь в дальнейшем во время побега. В избу неожиданно заглянула Лена с таким сияющим лицом, что Эля невольно заулыбалась.

— Элька-а-а-а! — Лена закатила глаза. — Есть всё-таки бог на свете!

— Что случилось? Нас отпускают?

— Не совсем. Короче, до Варкрафта дошло, что наши огороды на крыше общаги — это дополнительный источник питания. Мы же всё знаем и умеем, у нас есть рассада, которая уже этой осенью принесет урожай.

— М-м-м, этот идиот умеет мыслить? — иронично подметила Эля.

— В общем, нас будут возить туда группами, по очереди, как на вахту, по две недели. Конечно, с нами будут эти головорезы для охраны, но пофигу! Элька! Две недели не видеть эти рожи — счастье-то какое! Вот она, удача! Будем жить в привычных условиях, заниматься любимым делом. А ты меня в курьеры звала. Видишь, как всё сложилось? Я буду в безопасности, в родной общаге, а ты будешь жизнью рисковать. Просись с нами на огороды.

— Боюсь, это уже невозможно. — Эля грустно улыбнулась. — Мой тебе совет: сделайте всё от вас возможное и невозможное, чтобы они без вас не смогли обойтись. Не делитесь с ними секретами огородничества, чаще упоминайте, насколько это сложный и трудоемкий процесс, что без специального ухода урожая не будет.

— Это ты к чему?

— А к тому, чтобы вас не сожрали, если они не найдут новую группу людей. Не знаю, сколько еще времени пройдет, пока я не отыщу нам безопасное место.

— Ты всё еще надеешься сбежать? — Лена покачала головой. — Если мы останемся огородничать, то смысл сбегать?

— Я даже не знаю, что тебе на это ответить. — Эля растерянно посмотрела на подругу.

— Ничего и не говори, — Лена стряхнула с брюк невидимые пылинки. — Знаешь, после того, что мы тут видели, что ели, что перенесли и к чему привыкли… Мы не достойны свободы. Чем мы лучше теперь этих бандитов? Мы теперь такие же твари. Эль, ты же не слышишь наших вечерних разговоров, потому что живешь в другом доме. Так вот, у нас всё чаще можно услышать, как нас здесь всё устраивает. Понимаешь, о чем я?

— Боже, ты несешь ерунду! Вам всего лишь приходится приспосабливаться, а когда сбежим…

— От себя не убежишь, — Лена постучала пальцем себе по голове. — Вот тут это навсегда. И какие бы мы потом себе оправдания не придумывали, всегда перед глазами будет всплывать твоя непреклонность. Ты смогла не сломаться, не прогнулась, отстояла свое право оставаться человеком. И за это мы тебя скоро возненавидим. За нашу слабость. За твою смелость.

Лена грустно улыбнулась и вышла, оставив Элю в полной растерянности.

Утром, когда Влад ушел на маршрут, Эля наконец-то прибралась в избе. Сосед по комнате был тот еще свинья, поэтому она выгребла целую кучу мусора у него из-под кровати, сделала влажную уборку и сменила постельное белье. Заодно обнаружила завалявшуюся, всю в пыли зажигалку, которую благополучно умыкнула по-тихому, положив себе в походный рюкзак.

Ближе к обеду она проводила первую группу «огородников», в числе которых была и Лена.

— Надеюсь, наличие урожая сделает этих бандюганов более добрыми, — Эля обняла подружку. — Жду тебя через две недели.

— А я надеюсь, что увижу тебя живой, — Лена чмокнула ее в щеку. — Не рискуй понапрасну.

Когда грузовик уехал, Эле стало как-то тоскливо и неуютно. Конечно, она со всеми общалась нормально, но с Леной ей действительно было комфортнее. Пока было светло, почитала старый журнал. Свечи экономили, поэтому вечерами обычно все либо сидели в темноте, либо, как в древности, зажигали лучину. На следующее утро она проснулась от шума. Глянув на кровать Влада заметила, что ночью он не появился. Выйдя из избы, она наблюдала за торопливыми сборами бандитов.

— Что случилось? — Эля схватила одного из мужчин за рукав. — Где Влад?

— Пропал, едем искать.

Эля вернулась в избу и, усевшись у окошка, продолжила наблюдение, рассуждая о том, что сбежать он не мог, да и чего уж там, не хотел, его ведь всё устраивало. Она уже достаточно прожила в этом лагере, чтобы понимать: если Влада и найдут, то уже не живого. Но к чему такая спешка? Ладно, если бы она не вернулась, тут можно было бы предположить, что она совершила побег. Но Влад-то не собирался, значит, просто погиб от зубов мутантов. Так почему же сам Варкрафт запрыгнул в грузовик вместе со своими бойцами и отправился на поиски?

Бандиты вернулись часа через четыре, угрюмые и злые. Варкрафт, спрыгнув с кузова, со сжатыми кулаками отправился к себе, матерясь на весь лагерь. Остальные, достав черный пакет, видимо, с останками курьера, понесли его на кухню. В лагере действовало негласное правило — безотходное производство, всё, что можно было съесть, шло в пищу.

Представив себе это, Эля еле сдержала подкатившую к горлу тошноту. После обеда ее вызвал к себе Варкрафт.

— Влада больше нет, — вместо приветствия процедил он. — Тебе нужно сейчас же отправляться в путь, попросить продублировать сообщение для нас. Объясни, что курьер помер и не смог доставить посылку.

— Но скоро вечер! Мы всегда выходим на рассвете, чтобы сделать всё, пока солнце светит. — Ты. Выходишь. Сейчас. — отчеканил Варкрафт, бросая Эле карту. — Если поторопишься, в полночь будешь у них, там заночуешь.

— Этот маршрут мне неизвестен!

— А я тебе для чего карту дал? Всё, разговор окончен. Жду тебя завтра к обеду. Вот, возьми фонарик. Кстати, на карте я отметил место, где на Влада напали деграды.

Понимая, что спорить бесполезно, Эля, вздохнув, вышла из помещения. Собиралась максимально быстро, чтобы успеть до темноты покинуть территорию лагеря и добежать до жилых домов, где в случае опасности можно было бы укрыться. Мысленно призывая на голову Варкрафта и его приспешников гнев всех существующих и несуществующих богов, она быстро шагала по тропинке в сторону города. Маршрут ей категорически не нравился, учитывая, что Влад на нем и погиб. Несмотря на требование принести письмо как можно быстрее, Эля решила не рисковать понапрасну. Если уж сведения, которые Варкрафт так ждет, действительно важны для него, то он явно не будет орать, если она хоть и опоздает, но выполнит поручение.

С этими мыслями она дошла до жилого дома и, прислушиваясь, осторожно зашла в подъезд. Квартиры на первом этаже в качестве убежища она даже не рассматривала, так как деграды могли запросто выбить окно и проникнуть внутрь. Руководствуясь своим опытом, она поднялась на второй этаж и стала дергать за ручки, пытаясь найти открытую дверь. Удача была на ее стороне, и Эля, пройдя в квартиру, огляделась. Здесь было пусто, видимо, те, кто побывал тут до нее, вытащили всю мебель на дрова. На полу валялось лишь полусгнившее тряпье да пустые пластиковые стаканчики из-под сметаны, поросшие плесенью. Устроившись на полу, она достала карту, включила фонарик и стала изучать маршрут, пытаясь сообразить, как ей удобнее пройти, минуя место гибели Влада. В какой-то степени людям повезло, мутанты не особо любили менять место своего проживания, переселяясь лишь в том случае, когда на участке не оставалось еды. Поэтому помеченная крестом точка на карте означала, что деграды теперь обитают в этом районе. Ореол их обитания зависел от количества существ в стае, но, увы, Эле было неизвестно, насколько большая или малая численность мутантов именно на этом участке. Исходя из соображений безопасности, она решила обогнуть данный участок, максимально удалившись от заданного некогда маршрута.

Где-то вдали послышалось завывание, и она инстинктивно сжалась. Это мог быть кто угодно: волк, одичавшая собака или мутант. В любом случае встреча с любым из них не сулила ничего хорошего, поэтому Эля твердо решила дождаться рассвета. Закрыв дверь на замок, она постаралась улечься поудобнее, подложив под голову рюкзак. Ночь окончательно вступила в свои владения, и теперь сквозь разбитое окно слышались какие-то шорохи, звуки и вздохи городских хищников. Эля горько улыбнулась. Еще совсем недавно человек упорно теснил лесных жителей, вырубая леса, застраивая освободившиеся площади домами и заводами. Теперь, без основной угрозы от человека, животные активно осваивали некогда многомиллионные города. Ах, если б человечество знало тогда, к чему приведет вся эта бурная деятельность с загрязнением окружающей среды и как следствие изменение климата. Все боялись мировых войн, падения курса валют, ослабления экономики…

Вышло же всё совершенно иначе… Планета просто решила «почистить свои перышки», избавившись от надоедливых, неблагодарных людишек. Поворочавшись еще какое-то время, Эля наконец-то уснула. Лишь только рассвело, быстро собралась и отправилась к бандитам, решив пойти по новому маршруту, чтобы сократить время в пути. Она не спешила, каждый раз, прежде чем пересечь открытую местность, внимательно осматривалась и прислушивалась. Где-то через пару часов, выглянув из-за угла дома, она увидела стаю мутантов, мирно спящих на асфальте. Их было около семи: два самца, три самки и три детеныша. Называть их людьми язык не поворачивался. Осторожно, чтобы под ногами не захрустел мусор, она отступила и пошла в обход, сделав пометку на карте. До лагеря добралась ближе к обеду. Варкрафт предупредил, что встречать ее никто не будет и дал точные координаты поселения. Дойдя до входа в метро, окруженного высоким забором, она увидела несколько боевиков, наставивших на нее оружие.

— Не стреляйте! Я курьер!

— Мы тебя не знаем!

— Вот смотрите, татуировка! — Эля задрала рукав рубашки. — Влад не донес сообщение от вас, его мутанты сожрали. Мне нужен дубликат.

За забором посовещались и наконец-то открыли ворота, пропустив ее внутрь. Спустившись по эскалатору, она увидела ту же картину, что и в торговом центре: старая мебель, развешенное на веревках белье в вагонах и усталые, замученные лица. Ее провели в один из вагонов, в котором жил местный главарь. Это был сухопарый мужчина лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородой. Он долго расспрашивал девушку о судьбе Влада и о причинах ее опоздания, рассматривая ее самым беззастенчивым образом.

— Мутантов куча, говоришь… Ладно, видимо, они переместились. Хорошо, что тебе удалось убежать. Пока пишу письмо, погуляй у вагона, мне нужно сосредоточиться. Только в туннели не ходи, крысы могут напасть. Если кто-то будет вопросы задавать, скажи, что Леонида ждешь.

— Кто такой Леонид? — не поняла Эля.

— Имя это моё. Ступай.

Выйдя из вагона, она стала оглядываться в поисках стула, чтобы присесть и отдохнуть. К ней подбежал мальчик лет семи и, остановившись в паре метров, стал с любопытством ее разглядывать.

— Привет! — на всякий случай поздоровалась Эля. — Как дела? — Ты моя новая мама? — проигнорировал ее вопрос мальчик.

— Нет, с чего ты взял?

— Когда к нам привозят новых женщин, то отдают им детей, у которых умерли родители.

— У вас разве мало женщин? Почему тебя не пристроили к ним?

— Не знаю. Я с Вадькой пока без родителей живу. Мы с ним дружим.

— А кто же вас тогда воспитывает и присматривает за вами?

— Пока никто. Тётя Света дает нам тазы, мы даже сами стираем. Я и Вадька ждем, когда привезут новых родителей.

Эля почувствовала острую жалость к этому брошенному мальчугану с пытливых взглядом.

— Может твои родители не умерли, может они тебя ищут.

— Не, мамка стала деградом и съела папу. А у Вадьки мамы и не было, он с бабушкой жил. Она тута умерла. Так ты точно не новая мама?

Эля не успела ответить, из вагона выглянул Леонид и позвал ее к себе.

— Вот, — он протянул девушке конверт. — Я так понимаю, ты теперь вместо Влада будешь? Как звать-то?

— Эля.

— Вот что я тебе скажу, Элюшка. В следующий раз, когда приходишь к лагерю, сразу поднимай руки вверх. Тебя еще не все знают, могут и пристрелить. А если тебя схватят где-нибудь на маршруте кто-то из наших ребят, ори, что ты курьер и знаешь меня и Варкрафта. Были случаи, когда курьеров мочили почем зря, не разобравшись. Время сейчас нервное, сама понимаешь.

— Спасибо, учту.

— А Варкрафт, конечно, совсем без башки. Ну кто ж бабу на маршрут отправляет, да еще такую красивую. В общем, надоест там работать, приходи ко мне. Сделаю своей женой, будешь мне мальцов рожать. Моя две недели назад при родах померла, плод вылезти не мог.

Чувствуя, как зашевелились волосы на голове от такой перспективы, Эля вежливо поблагодарила и поспешила убраться из вагона, пока бандит не передумал. Ее вера в свою неприкасаемость сильно пошатнулась.

Выбравшись из метро, она вновь изменила маршрут, разглядывая здания и машины. Ей всё никак не давало покоя письмо, которое дал ей Леонид. Что там за информация? Достав его из кармана, осмотрела. Обычный запечатанный конверт на клеевой ленте. Она осторожно попробовала его вскрыть, не порвав, однако быстро поняла, что он может порваться, и тогда не сносить ей головы. Решение пришло быстро. Она забежала в первый попавшийся подъезд и, найдя открытую квартиру, вошла внутрь. Порыскав по комнатам, нашла деревянный стул и сковородку. Разломав стул, вынесла деревяшки на лестничную площадку и подожгла. Когда огонь разгорелся, поставила сковородку на огонь и вылила в нее воду из фляги. Как только от воды пошел пар, она подержала над ним конверт и вскоре с легкостью его вскрыла. Достав небольшой, вырванный из блокнота листочек, прочитала текст и нахмурилась. Из записки следовала информация с указанием адреса, по которому разведчики Леонида обнаружили новое поселение людей, у которых, судя по звукам, имелись живые курицы. Также Леонид предупреждал Варкрафта, что у общины имеется оружие, и предлагал выступить совместно для вооруженного налета, обещая поделить захваченное пополам.

Эля чертыхнулась. Получается, благодаря ее стараниям она подвергает ни в чем не повинных людей опасности быть плененными или убитыми. Нужно было что-то предпринять, но вот что?