Кыш-Пыш и армия Вия

Глава семнадцатая Отважный поступок

Найденыш лежал перед ним и был холоден как лед в середине зимы, как вода в горном источнике или как кусок безжизненного металла, добытый гномами из-под земли. Собственно говоря, он и был металлом, твердым и холодным на ощупь. Когда Кыш-Пыш касался его, то не чувствовал никакого живого тепла. Гоблин приложил длинное ухо к груди Найденыша и не смог уловить не единого, даже самого слабого, удара сердца. Малыш не дышал, детское личико замерло лишенное всяких чувств и эмоций, полуоткрытые глаза застыли и смотрели куда-то вдаль.

Кыш-Пыш забрал тело Найденыша, когда на поляне появились люди и перенес в укромное место, недалеко от места Собрания. Ворчун, Грызольда и медвежья Шкура тоже были здесь. Все вмести, они пытались разбудить Найденыша. Но это было также бесполезно, как если бы они пытались разбудить камень. К ним присоединилась Королева фей со своими слугами. Волшебство лесных фей оказалась бессильным, против колдовства Вия.

Вскоре, вокруг места, где лежал Найденыш, начали собираться и другие лесные жители. Больше никто не выкрикивал обидных угроз, никто не сжимал кулаки и не скалил зубы. Всем становилось жалко ребенка и гоблина, который так отчаянно пытался его спасти. А еще, многие стыдливо прятали глаза, вспоминая как недавно, сами желали расправы над беззащитным.

Кыш-Пыша душили слезы. Он сдерживался из последних сил, не желая разрыдаться у всех на глазах. И от этого ему становилось еще горче. Жалея себя и Найденыша, он не заметил как Ворчун с Грызольдой привели на помощь людей. Грызольда настойчиво потянула Кыш-Пыша за руку.

— Ты должен позволить им осмотреть ребенка.

Кыш-Пыш, казалось, не слышал ее слов.

— А ведь я знал, что все так и будет, Грызольда.

— О чем ты говоришь, Кыш-Пыш? Ты бредишь!

— Нет. Тогда в доме госпожи Ведьмы. Я задержался в прихожей. А ты сердилась на меня. Я видел отражение в зеркале. Там был я и все вы… И Найденыш. Он был таким как сейчас. Словно статуя.

Грызольда не совсем понимала, о каком зеркале он говорил. Она легонько потрясла Кыш-Пыша за плечо и сказала.

— Я привела людей. Это волшебники и только они смогут нам помочь.

— Нет, я никому не дам к нему прикасаться. Найденыш, спит. Вот, увидишь, Грызольда, сейчас он проснется и улыбнется мне как раньше. Я приготовил для него любимую игрушку — Пуговичного человека, он всегда радовался ему.

Кыш-Пыш показал игрушку, которую держал у себя на руках.

Грызольда только мрачно покачала головой.

— Не обманывай себя, Кыш-Пыш. Он не проснется. Найденыш больше никогда не проснется и не захочет поиграть с Пуговичным человеком, если ты не дашь его осмотреть.

Кыш-Пыш не внял ее словам и остался стоять на посту, возле тела ребенка, пока к нему не подошел чародей с птицей на плече.

— Меня зовут Хроль и ты, быть может, слышал обо мне из древних сказаний вашего народа?

Кыш-Пыш не сразу посмотрел на него, а потом кивнул.

— Так и есть, господин волшебник.

Чародей продолжил:

— Это я, много лет назад, заставил Вия спрятаться в подземелье. Но он нашел способ, вернуться, чтобы отомстить. Боюсь, что твой друг пострадал отчасти из-за меня, тоже.

Кыш-Пыш захотелось посильнее разозлиться на этого человека. Быть может, даже накричать на него. Нам всем иногда, кажется, что обвиняя других, мы можем найти решение собственных проблем. Но стоило, гоблину встретиться глазами с чародеем как он позабыл обо всех своих обидах. Взгляд Хроля был переполнен раскаянья и сострадания. Чародей хотел только помочь, исправить то, в чем была доля и его вины.

— Если вы только сможете чем-то помочь Найденышу, то можете просить меня о чем угодно. Я буду рад служить вам, хоть тысячу лет.

На это Хроль очень серьезно заметил:

— Тысяча лет это большой срок, даже для тебя, гоблин. У тебя доброе сердце и ты готов на все ради друга. Это благородно. Но сейчас мне нужно от тебя лишь одно — позволь осмотреть твоего друга?

— Да, да, конечно. — Кыш-Пыш поспешно уступил ему место.

Хроль осторожно приблизился к ребенку.

Сначала, он просто ощупал тело ребенка, едва прикасаясь к нему кончиками длинных пальцев. Кыш-Пыш внимательно следил за действиями чародея и ему показалось, что после осмотра, Хроль стал еще мрачнее. На плечо Кыш-Пышу опустилась Королева фей, она тоже переживала за жизнь малыша и ее тоненькие крылышки взволновано трепетали на ветру.

От осмотра, Хроль перешел к действиям. Неожиданно, он громко хлопнул в ладоши и на распев стал читать слова какого-то древнего, могущественного заклинания. Тело Найденыша прогнулось, затем приподнялось над землей и погрузилось в серебристый туман. Хроль продолжил. Тело мальчика начало содрогаться как в лихорадке. Кыш-Пыш с ужасом заметил, как под кожей у Найденыша перекатываются мелкие бугорки жидкого металла.

Хроль всеми силами пытался вернуть малыша к жизни. Он пробовал одно заклинание за другим. Высокий лоб волшебника покрылся каплями пота, пальцы рук источали яркие лучи света. Любой другой на его месте давно упал бы без сил или отступил, в страхе за собственную жизнь, но только не Хроль. Он перепробовал все, что знал и даже то, что подсказал ему мудрый филин, знающий гораздо больше любого волшебника. Найденыш по-прежнему оставался неподвижный как статуя.

Наконец, сдался и Хроль. Он устало вытер лоб и тяжело оперся о дерево стоящее рядом.

Кыш-Пыш все понял по его глазам и с отчаяньем спросил:

— Есть ли еще какой-нибудь способ, спасти его, который вы не испробовали?

— Единственный — ответил чародей и указал на лежащего ребенка. — Занять его место.

Кыш-Пыш мрачно кивнул.

— Ну что ж, если другого пути нет, то я согласен.

По собравшейся вокруг толпе лесных жителей, прокатился возглас восхищения.

Королева фей испугано заметалось над ними.

— Цветочный рыцарь, подумай, что ты делаешь!

Хроль на всякий случай напомнил гоблину:

— Когда я сказал "занять его место" это означает, что ты превратишься в железное изваяние, вместо него.

— Хорошо, я согласен. Только пообещайте, что Найденыш снова станет таким как прежде. — Кыш-Пыш стоял на своем. Хроль был удивлен мужеством гоблина, не меньше других.

— Не думал, что здесь найдется хоть кто-нибудь готовый пожертвовать собой ради человеческого ребенка, в особенности гоблин. Разве этот ребенок так много значит для тебя?

Кыш-Пыш с жалостью посмотрел на неподвижного Найденыша и вытер навернувшеюся слезу.

— Он был моим другом. К тому же, это я виноват в том, что он потерялся в лесу один. Думаю, будет правильно, если, теперь, я помогу ему вернуться домой.

— Вполне, справедливое решение. — согласился Хроль. — Ну что же, нам следует поспешить, если ты действительно хочешь помочь ему. Времени остается все меньше, скоро металл в его тело окончательно поглотит его.

Кыш-Пыш кивнул и быстро спросил:

— Что я должен делать?

— Ровным счетом ничего, кроме того, что стоять здесь и держать ребенка за руку.

— Тогда поскорее приступим.

Волшебник начал читать заклинание. Кыш-Пыш не отрываясь, смотрел на застывшее лицо Найденыша. Жаль, что он не сможет увидеть как Найденыш, снова, засмеется, не сможет посадить его себе на мохнатые плечи или перемазаться вместе с ним ягодами вкусники. Кыш-Пыш вспомнил о своих друзьях Ворчуне и Грызольде, их ему тоже будет не хватать. Может быть, когда он превратиться в железное изваяние, они будут изредка навещать его? А кто станет присматривать за Норой под старым дубом? Что станет с Огневиком и медвежьей Шкурой? Он не успел подумать еще о многом, о чем так хотелось вспомнить в последний раз. Главное сейчас это спасти Найденыша и Кыш-Пыш был согласен ради этого на все.

Тело мальчика как и раньше окутал серебристый туман. Бугорки жидкого металла задвигались под кожей. Хроль посмотрел на гоблина и кивнул ему. Время пришло, сейчас или никогда. Кыш-Пыш потянулся вперед, погрузил руку в туман и прикоснулся к малышу. Ничего особенного не случилось. Он держал Найденыша за предплечье и чувствовал, почти, обжигающее тепло соединяющее их. Крохотная капля жидкого металла, похожая на серое насекомое появилась на открытом запястье ребенка, она стекла на руку гоблина и тут же впиталась под шерсть. Кыш-Пыш не испытывал боли. И даже его страх куда-то исчез. Он посмотреть на Хроля, ожидая от него каких-нибудь замечаний. Но волшебник продолжал сосредоточено читать заклинания.

Еще несколько металлических капель-жуков перебежало на руку гоблина. Кыш-Пыш ощутил как ноги начинают наливаться тяжестью. Любое движение, теперь, представлялось ему ужасно утомительным. Наверное, он бы мог заснуть стоя, прямо сейчас, если бы, на краю его сознания не пульсировала одинокая мысль "твой сон будет вечным".

"Так надо для спасения Найденыша. Я делаю это для него", — сказал он, успокаивая самого себя.

Он чувствовал, как постепенно, все в его теле становится железным, даже мысли. Зато Найденышу на глазах становилось лучше. Малыш в первый раз судорожно вздохнул и смог пошевелиться. Кыш-Пышу очень хотелось иметь в запасе еще немного времени, чтобы попрощаться с ним, но этого времени у него не было. Шерсть на его руках уже приобрела сероватый оттенок металла, еще чуть-чуть и он бы весь сделался железным.

Внезапно, какая-то тень мелькнула между ним и Найденышем. Кыш-Пыш не успел понять, что это было. Яркая вспышка ударила ему в глаза. На минуту гоблин ослеп и наверное, падая потерял сознание.

Очнулся он от того, что кто-то усердно облизывал его лицо. Кыш-Пыш с брезгливостью подумал: "Неужели, теперь, я вынужден переносить любые унижения, только потому, что превратился в железное изваяние?"

Он отрыл глаза и увидел над собой огромную медвежью голову. Оттолкнув ее, Кыш-Пыш сердито выругался:

— Шкура, сколько раз тебе можно повторять одно и то же — не облизывай меня!

Медвежья шкура покорно убралась, зато вместо нее появилась Грызольда.

— Извини, но другого способа разбудить тебя мы еще не придумали.

Тут Кыш-Пыш понял, что что-то не так. Вернее, наоборот, все было как обычно, он мог двигаться и говорить. А железные статуи, как правило, этого не делают. Он с изумлением осмотрел себя с ног до головы.

— Со мной все в порядке! Но почему? Неужели, колдовство не сработало?

— Оно сработало. Но не совсем так, как ты думаешь…

Хроль, уже не такой усталый и сосредоточенный, легко поставил гоблина на ноги. Вокруг было много лесных жителей, но единственный на кого смотрел Кыш-Пыш был Найденыш. Малыш выглядел вполне живым и здоровым.

— Найденыш, с тобой все в порядке?!

Малыш запрыгнул к нему на руки и гоблин покрепче обнял его.

— Как же я испугался за тебя. Мы все испугались за тебя, но я больше всех.

— Ты так долго не плиходил за мной, Кыш-Пыш и я думал, что не увизу тебя. А мы еще пойдем к тебе в Нолу?

На глазах у гоблина выступили слезы радости. Чтобы не расплакаться окончательно, он спросил вслух:

— Если с тобой все в порядке и со мной тоже, тогда что же случилось?

Ему ответил Хроль.

— Просто, кроме тебя, гоблин, нашлось еще одно существо, готовое отдать жизнь ради друга.

Кыш-Пыш поставил Найденыша на землю и подошел к тому месту, где недавно находился малыш. На примятой траве, осталась лежать игрушка с пуговичными глазами. Кыш-Пыш поднял игрушку и удивился тому, какой тяжелой она, теперь, стала. Пуговичный человек, некогда сшитый им у себя в Норе волшебными нитками, больше не хотел двигаться. Казалось, вместо наполнявшей его ваты, внутри было железо. Когда до гоблина, наконец, дошло, что произошло, он с горечью в голосе сказал:

— Я так многим ему обязан. Это благодаря ему я познакомился с Найденышем, это он сумел победить волкодлака в ночном лесу, он был всего лишь игрушкой — Пуговичным человеком, но память о нем как о величайшем герои останется среди лесного народа, я обещаю.

Все, что сказал Кыш-Пыш, было чистой правдой, поэтому лесные жители с величайшим уважением отнеслись к игрушки, совершившей так много храбрых поступков за свой короткий век. Пуговичного человека решено было торжественно перенести в замок Вия, чтобы раз в году все лесные жители могли воздавать ему должные почести.

Что же касается Вия, то он исчез в руинах церкви. Одни утверждали, что он укрылся в своем подземелье, другие, напротив, утверждали, что он сбежал в Темные дебри или на Зыбкие топи. Выяснять точно никто не захотел.

Снова повеселевший Шмыга неожиданно предложил Хролю:

— Господин волшебник, у нас еще осталось масса не выпитых и не съеденных угощений, и не смотря на все произошедшие неприятности, мы можем еще продолжить праздник. Не пропадать же добру даром!

— А что? Это хорошее предложение! — сказал Хроль, хитро поглядывая на своих спутников. — Когда еще выпадет удача побывать на ежегодном Дне Собрания всего лесного народа? Никифор, Лисачка, Ада, Иоганн вы как?

Молодые люди растерянно переглянулись и волкодлак бодро ответил сразу за четверых.

— Честно говоря, со всеми этими приключениями у меня давно уже волки в животе воют. Хороший праздник с угощениями сейчас бы не помешал.

Королева фей подлетела к Кыш-Пышу и что-то торопливо зашептала ему на ухо. Гоблин поклонился ей в ответ и обратился к Хролю:

— Господин волшебник, королева фей беспокоится о лешем. Он все еще находиться в плену.

— Ох, уж этот Вий, сколько дел успел натворить. И все за одну ночь!

На поляне для собраний спешным образом наводили порядок: убирали мусор, поднимали столы, заново расставляли угощения. Гномы работали наравне со всеми и уже через несколько минут о недавних распрях все позабыли.

Только леший, по-прежнему оставался закованным цепью. Превратившись в страшное чудовище, с клыками и синей шерстью, он наводил на окружающих настоящий ужас. Никто не отваживался освободить его. Он яростно грыз цепь и пытался разорвать ее.

Хроль остановился напротив и задумчиво взялся за подбородок.

Кыш-Пыш ожидал, что волшебник взмахнет пару раз рукой, произнесет несколько магических слов и все будет готово. Но Хроль почему-то медлил.

Найденыш потянул гоблина за руку, подальше от страшного синего зверя.

— Я боюсь.

— Здесь, нечего бояться — постарался объяснить ему Кыш-Пыш — леший вовсе не такой злой, каким кажется. Просто, он очень э-э-э… сердиться. Вот, увидишь, когда он перестанет сердиться, то будет не таким страшным.

— А я все лавно боюсь.

Тут Хроль, громко хлопнул ладонью себя по лбу.

— Какой я тупица, а ведь, и правда, в этом то все дело.

Волшебник смело шагнул навстречу чудовищу и легонько щелкнул его по носу пальцем.

— А ну, хватит, перестань немедленно. Ты хозяин леса, Фрол, и должен уметь держать себя в руках. — Хроль сказал это тоном сердитого отца, отчитывающего нерадивого мальчишку. — Прекрати сердиться и стань самим собой, а то никогда не избавишься от этой цепи.

Кыш-Пышу показалось, что эти слова волшебника будут последними. Разговаривать с лешим, таким тоном, даже в обычном облике было опасно для жизни. Сейчас же, это было полнейшим самоубийством.

Вопреки ожиданиям Кыш-Пыша, леший не только не попытался схватить волшебника, а прислушался и перестал рвать на себе цепь. Хроль больше не предпринимал никаких попыток освободить пленника. В чем, однако, не было особой необходимости. Совсем скоро синяя шерсть и длинные клыки начали стремительно уменьшаться. Фрол с каждым мгновение все больше становился похожим на самого себя прежнего. Сковывавшая его цепь больше не причиняла ему особых страданий.

Хроль подождал еще немного, пока остатки синей шерсти, окончательно, не исчезли и довольно улыбнулся молодому лешему с разноцветными глазами, который возник на месте прежнего чудовища.

— Так-то, лучше.

— Хроль, вы по-настоящему великий волшебник. — сказал восхищенно Фрол, глядя на кольца цепи у своих ног.

— Все дело не во мне, а в тебе самом, Фрол. Вий, оказался достаточно хитер, чтобы использовать против тебя твое же оружие. Цепь доставляла тебе страдания и держала тебя, пока ты боролся с ней и был полон ярости.

Мудрый Хугин сидящий на плече волшебника одобрительно кивнул, соглашаясь со словами хозяина.

Видя, что с лешим все в порядке, феи тут же облепили его и радостно защебетали.

Хроль не стал им мешать и повернулся к остальным:

— Ну, что? Все готовы продолжать праздник?

— Да-а-а-а! — ответил ему дружный хор из сотен голосов.

Прежде, чем праздник был снова продолжен, Шмыга забрался на один из столов и громко предложил:

— Слушайте меня, лесные братья и сестры. Вий испортил наш ежегодный праздник Собрания всего лесного народа. Он недостоин, больше быть нашим старейшим. Кто за то, чтобы избрать нового старейшину?

Предложение Шмыги многим показалось своевременным. Формально Вий по прежнему оставался старейшиной всего лесного народа.

— Правильно.

— Давайте, изберем нового старейшину!

— Мы за то, чтобы избрать нового старейшину!

Почувствовав себя более уверенно, Шмыга не слезая со стола, прокричал:

— Кто за то, чтобы новым старейшиным был избран… Я?

Наступила глубокая пауза, сменившаяся возмущенным гулом. Шмыга поспешно замахал руками.

— Ладно, ладно, я пошутил. Так, предложил на всякий случай, а вдруг получилось бы.

Грызольда дернула Шмыгу за ногу и ему, пришлось, наклониться к ней, чтобы выслушать ее предложение.

Выпрямившись, он громко провозгласил:

— А кто за то, чтобы старейшиным стал гоблин, который в одиночку не испугался Вия, который готов был пожертвовать жизнью ради человеческого детеныша? Гоблин, которого мы все давно знаем! — и Шмыга указал на Кыш-Пыша.

Почти сразу же, поднялся невообразимый шум и гам. Кыш-Пыш готов был провалиться на месте и сердито шипел на Шмыгу за то, что тот, предложил его без спроса.

Но на удивление, кандидатуру Кыш-Пыша поддержали все лесные жители, за исключением, гномов, считавших такое предложение оскорбительным.

— Он нам не нравиться. Он гоблин. Пусть будет выбран кто-нибудь из нас, из гномов. — сердито ворчали они.

В ответ им неслось с другой стороны:

— Длиннобородые раззявы! Вам мало того, что Вий заварил такую кашу, так вы опять за свое?

Неизвестно, чем могли закончиться начавшиеся споры, если бы к собравшимся не обратился Леший:

— Лесной народ, достаточно на сегодня уже споров. Мне кажется, среди вас нет более достойного, чем этот гоблин. Ведь, своим поступком он не только спас человеческого детеныша, который случайно попал к нам в лес. — при этом, леший незаметно подмигнул Кыш-Пышу. Он не упомянул, как именно, Найденыш попал в лес, но гоблин потупил голову и его уши залились красным до самых кончиков.

Леший продолжил:

— Он спас всех нас. Если бы Вий осуществил задуманное, лес ожидали бы большие беды. Веками мы жили в мире и согласии с людьми, стараясь как можно меньше напоминать о себе. Но что стало, если бы Вий нарушил это хрупкое равновесие? За нами начали бы охотиться как за редкими зверушками, садить в клетки и показывать в цирках. Люди не остановились бы, пока не перебили нас всех. И все это могло случиться только из-за желания Вия получить как можно больше власти.

Теперь, когда леший красочно описал им все возможные беды, лесные жители с гневом отзывались о Вие.

— Ребенок спасен и нашему лесу более ничто не угрожает. Но не ошибитесь в выборе своего старейшины на этот раз. — предостерег всех Фрол.

Сказанные им слова, вызвали еще больше шума. Никто уже не хотел слушать длиннобородых гномов и их надоедливое ворчание. Тем более, что Иоганн не уставал во всеуслышание повторять:

— Этот гоблин мне сразу понравился. Я даже есть его расхотел. С первого взгляда видно — отличный малый!

Так или иначе, Кыш-Пыша почти единогласно, избрали новым старейшиным всего лесного народа. А такое немаловажное событие требовало немедленного застолья.

Слуги Королевы фей откупорили полные жбаны цветочного нектара, от одного запаха которого кружилась голова, а рот наполнялся аппетитной слюнкой. Все дружно уселись за столы и веселье началось с еще большим азартом, чем прежде.

Леший Фрол развлекал присутствующих чудесными мелодиями на флейте. Волк Иоганн рассказывал смешные истории в кругу болотных кикимор. Филин вел заумные беседы с Хролем. Шмыга взялся перезнакомить Найденыша со всеми лесными гоблинами, что заняло немало времени. Грызольда и Ворчун нашли очередной повод о чем-то поспорить. Шкура без устали катала на спине всех желающих, а Огневика феи пригласили для прогулки по ночному небу, отчего он забыл даже о своей постоянной простуде.

Рядом с Кыш-Пышем устроилась Королева фей и предложила ему выпить свежего цветочного нектара. Гоблин был не против, тем более в компании столь очаровательной феи. Он с ходу осушил целую кружку и в голове у него случился маленький фейерверк, а белых фей стало сразу три вместо одной.

Королев испуганно замахала крыльями.

— Кажется, я забыла тебя предупредить, Цветочный рыцарь. Цветочный нектара в больших количествах может заставить тебя видеть необычные вещи и совершать необдуманные поступки.

— Не волнуйтесь, моя королева, со мной все хорошо. — заявил Кыш-Пыш, одновременно начиная чувствуя, что может воспарить в ночное небо так же как фея или начать пускать из ушей розовые пузыри. Надо ли говорить, что для гоблина подобные чувства были совершенно незнакомы. Он потянулся сделать еще глоток нектара, но кружка сама собой отрастила ноги и перебежала на другой край стола. Наверное, здесь не обошлось без магии фей, решил про себя гоблин.

Королева вспорхнула к нему на плечо, от души смеясь и прикрывая личико руками.

— Никогда не видела гоблина, опившегося цветочным нектаром.

Кыш-Пыш покосился на фею и с изумлением заметил, насколько она красива. Полупрозрачные крылышки напоминали тончайшую вуаль, белая кожа сияла перламутровым светом, звонкий смех напоминал колокольчик. Ему захотелось бесконечно смотреть на Королеву и наслаждаться ее компанией.

— Ваше Высочество, вы вся такая… — начал было гоблин, чувствуя однако, что слова разлетаются у него в голове как стайка молодых фей. Он напрягся и продолжил: — …вы вся такая восхитительно-прекрасная. Не то, что я — неуклюжий гоблин. Признаюсь, раньше я не очень любил фей и даже считал их пустоголовыми создания. Но встретив вас, я… Я готов взять все свои слова обратно и признаться вам… я люблю вас!

На снежно-белом лице королевы фей проступил персиковый румянец. Она вспорхнула с плеча гоблина и взволновано затараторила:

— Сэр рыцарь, кажется, цветочный нектар, действительно, помутило вам рассудок.

— Но это правда — воскликнул Кыш-Пыш и хотел добавить, что нектар здесь совсем не причем, но перед глазами у него все поплыло.

Он провалился куда-то и долго-долго падал, пока, наконец, не обнаружил в городе людей, где его окружали дома, а между ними петляли большие дороги, мощенные камнем, по которым проносились конные экипажи и не спеша прогуливались люди. Это был странный сон. Кыш-Пыш изо всех сил пытался отыскать в этом каменном лабиринте Найденыша и никак не мог этого сделать.

Совсем на другом конце стола леший Фрол, устав играть, спрятал свою флейту и прислушался к разговору филина с Хролем. Волшебник уже битый час пытался переспорить птицу в тонкостях родословной западноевропейских драконов и славянских трехголовых змеев. Потеряв всяческое терпение переубедить мудрую птицу, Хроль демонстративно сменил тему разговора. Фрол воспользовался моментом, чтобы заговорить с птицей.

— Если я не ошибся, ваше имя Хугин?

Филин важно кивнул.

— Именно так, молодой леший.

— А меня зовут Фрол.

Он с интересом посмотрел на филина.

— Я хоть и молод, но уже слышал о вас, от своих более старших и опытных собратьев. Признаться, я думал, что сейчас уже не осталось таких птиц. Я имел ввиду, что ваш род…

— …оборвался, много лет назад. — со вздохом закончил вместо него старый филин. — Да, это так и всему виной оказались накопленные нами знания. Но это грустная история и ей не место за праздничным столом.

— Вы как всегда правы, мудрый филин. Но мне почему-то кажется, что мы с вами стали свидетелями начала еще одной истории. Я имею ввиду компанию, которая подобралась за этим столом — гоблин, подружившийся с человеческим ребенком, волкодлак, решивший стать человеком, волшебник, чей ученик служит в тайной полиции, юная ведьмочка и девочка похожая на эльфа, которая разбирается в механизмах.

— Кто знает, может быть, вы и правы? — глубокомысленно изрек филин.