Лавка редкостей, или Наташа, ты попала!

Глава 17 Где я выясняю, что такое мышеядение и набираю кучу снеди

Рынок жил. Рынок шумел. Рынок перекликался на все голоса. Вопли зазывал, нахваливавших товар, сливались в единый гул.

— Ни на кого не отвлекайся и следи за кошельком, — посоветовала Марта. — Не то сама не заметишь, как накупишь ненужного товара, только потратишь деньги зря. Ты даже не представляешь, какие тут водятся умельцы.

Ха! Я даже приосанилась. Ну давайте, удивите меня, человека из эпохи гипермаркетов и курьерской доставки. Знали бы вы, сколько соблазнов в моем мире, вам бы плохо стало.

— Кусь, Хрусь, готовность номер один! — скомандовала я дракончикам и окинула хозяйским глазом предложенный ассортимент.

Мда, рано я радовалась своей закалке. Когда вокруг все расфасовано по пакетикам, на которых указан состав и пищевая ценность, это одно, а выбрать тот же товар на развес — совсем другое.

Во-первых, здесь совсем не продавали полуфабрикатов. Только натуральные продукты, из которых еще поди приготовь привычную еду. Даже овсяных хлопьев нет! Овес исключительно в зернах. И все в каких-то огромных количествах. Сыр головами, масло кругами, яйца корзинами. Мука и крупы шли мешками. Мясо громадными кусками, а то вовсе целиковыми тушами. Не потрошенная, не щипанная птица лежала практически штабелями.

Просила, чтобы тебя удивили? Пожалуйста! Я пораженно замерла. Что делать с такими объемами?

— Наташа, здесь продают оптом, — рассмеялась Марта и схватила меня под руку. — Нам туда.

В розничных рядах было куда привычнее. Правда товары порой удивляли. Кофе в зернах, которые надо обжарить и намолоть, конечно, не вогнал меня в ступор, но преизрядно озадачил.

Мастер-класс от Марты по выбору лучших зерен оказался весьма познавательным. Особенно поразила та часть, где пошло про приготовление. Кто бы мог подумать, что для идеальной прозрачности при варке кофе нужно добавлять рыбью чешую?

Я впервые услышала об этом. Подивилась странностям, но спорить не стала — хозяйке кофейни в данном вопросе стоило доверять. Тем более, что в «Пончике» сам напиток хоть куда!

Первым делом я отоварилась в бакалейной лавке. Взяла два вида крупы по четыре чашки. Рис мне понадобится на пирог. Его я задумала испечь к приходу Алекса. А дробленую пшеницу я и сама уважаю по утрам в виде каши.

Чуть подумав, добавила две чашки колотого гороха. Если раздобыть к нему копченые ребрышки или рульку… М-м-м-м, рот моментально наполнился слюной.

Холщовые мешочки под крупы мне одолжила предусмотрительная Марта, чем удивила меня второй раз. Я хлопнула себя по лбу, когда поняла, как опростоволосилась. Не в корзину же сыпать крупу. А до полиэтиленовых пакетиков этот мир пока не додумался. Надеюсь, и не додумается. Ни к чему здесь вечный пластиковый мусор.

После круп я вспомнила про муку, соль, сахар. Прихватила жестяную баночку черного перца и конвертик с лаврушкой. А потом едва не поперхнулась от цены. Полсолера! Но по виду Марты стало понятно, что все честно. Никто меня не пытался дурить.

— Перец дорогой и пряный лист. Я хотела тебя предупредить, но не успела.

Я через силу улыбнулась. Что тут скажешь? Сама виновата. Надо сперва уточнять цены.

Перед самым выходом вдруг вспомнила о главном.

— А дрожжи у вас есть?

— Что? — переспросила торговка.

А Марта бросила на меня удивленный взгляд. Я поспешила объяснить:

— Такая штука, которую добавляют в тесто, чтобы хлеб получился пышным.

Хозяйка лавочки просияла и кивнула.

— Пивная гуща-то? Есть.

Она ушла в кладовую и скоро вернулась с небольшой бутылочкой темного стекла. Передала мне с рук на руки.

Стекло было холодным.

— Только что из холодника, — пояснила хозяйка. И вы не держите в тепле. Пропадет.

Я с сомнение оглядела сосуд. Как этим пользоваться? Кто знает. Марта увидела мои колебания и вновь зашептала:

— Бери, я тебя научу.

— Сколько с меня? — спросила я, готовясь услышать безумную цену.

Торговка заулыбалась, всплеснула руками.

— Нисколько. Это вам подарок. Забирайте.

— Спасибо, раз не жалко, возьму.

Женщина важно подняла вверх палец и изрекла:

— Жадность, усушка, утруска и мышеядение — главные враги нашего дела!

Я сдавленно хрюкнула и поинтересовалась.

— Вы едите мышей?

Мадам рассмеялась:

— Разве ж я кошка? Это мыши, твари шустрые и серые, едят все то, что не усохлось и не утряслось.

Я опустила бутылочку в корзину и, прощаясь, пообещала:

— Обязательно еще к вам вернусь.

Дальше все прошло не так и страшно. Солидный пучок зелени, несколько луковиц и кулек яблок обошлись мне в один медяк. Фруктов я бы взяла и больше, но побоялась, что не дотащу. Вместе с крупами и так получился весьма солидный вес. А сколько еще всего нужного предстояло взять!

Я даже вздохнула. Это тебе не двадцать первый век с кучей магазинов, доставкой и шустрыми курьерами. Тут все пришлось носить самой, своими ручками. Ну да ничего, не пропаду!

— В молочный ряд? — предложила Марта.

— Давай.

Я пошла за подругой, твердо пообещав себе, что много набирать не буду.

Ага! Сейчас. Через полчаса моя корзина была полнехонька. Творог, молоко, топленое масло, кусок сыра, дюжина яиц в картонной коробочке, заботливо проложенной сеном. А кошелек стал легче еще на четыре медяка.

— Все? — Марта скептически оглядела мою ношу.

— Если бы, — я перекинула корзину на другую руку. — Еще нужна рыба на пирог и копчености для супа.

— Тогда сначала мясные ряды. Рыба у нас как раз на выходе.

Над мясными рядами витали такие ароматы, что я едва не захлебнулась слюной. И ведь все свежее и без химии. Нет, меня точно нельзя пускать в такие места.

Ребрышек я не нашла. Зато раздобыла фантастически шикарную рульку и кусок восхитительного окорока. Щедро выложила за них деньги, как за всю молочку разом.

На обратном пути Хрусь, дремавший у меня плече, вдруг встрепенулся, спикировал куда-то назад и нырнул в толпу. Следом за ним рванул и Кусь.

— Что это они? — спросила Марта.

— Не знаю, — пожала плечами я.

— Ой! Ай! — раздалось не так и далеко.

Скоро перед нами появились драконята, волокущие за собой девчоночку лет двенадцати. Незнакомка отчаянно ревела и размазывала слезы по щекам. Была она невероятно худенькой и бледной. Но при этом опрятной, хоть и одетой в латанное-перелатанное платье.

— Иди-иди! — подталкивал бедолагу один из драконят. — Будешь знать, как брать чужое!

— Кусь, Хрусь, прекратите!

Девочку мне стало жаль.

Малышня меня не послушалась.

— Нельзя прекращать! Она уворовала!

— Покрала.

— Мы все видели!

— Я немножко взяла. Покушать, — показала девочка кулачок с зажатым в нем пирожком и вновь залилась горькими слезами. — Тетеньки, только страже не сдавайте! Высеку-у-у-ут…

Марта охнула и покачала головой.

— Никого я не сдам, — родилось у меня решение. — Давай вернемся, я за тебя заплачу.

— Нет, не пойду, меня там побьют, — испуганно помотала она головой.

— Не побьют. Которая, говоришь, лавка?

— На углу вторая, — с готовностью подсказали дракончики. — Только зря ты, Наташа, ей помогаешь.

— Цыц! Без чешуйчатых разберусь. Сидите тут, караульте.