Лайон Нейгард и предвыборный заговор

Глава 15

Эльф по имени Харрик сидел на кровати и с жадностью туриста, застрявшего на неделю в горах и чудом вернувшегося в цивилизацию, поглощал купленную Лайоном уличную еду. Он просил купить чего угодно, «лишь бы не овощи», так что макароны с мясом и острым соусом отлично подошли.

Себе Лайон взял завернутые в лепёшку листья салата с мясом. Когда-то давно студентом колледжа, он любил перекусить между пар. Однако спустя шесть лет он не узнал вкуса. Слишком много соуса, слишком мало мяса. Может быть, ностальгические воспоминания его подводили, а может ресторан не умел готовить.

Они остановились в дешёвом мотеле где-то во Фруле. Из зашторенного сейчас окна, виднелся гигантский циркуль местного маяка, вычерчивающий круги света. Вдалеке грохотало море, а через стенку было слышно, как работает телевизор. Кажется, кто-то смотрел канал для взрослых.

Лайон с трудом припоминал путь сюда. Он летел из Нового Рэдвина по шоссе, пока не схлынула паника, и пока эльф не взмолился сбросить скорость. Да, парень гнал свыше сто сорока в час, обгоняя редких водителей, будто велосипедист пешеходов. Сейчас, когда эмоции окончательно остались в прошлом, Лайон осознавал, насколько был близок к смерти. Если бы «благоволитель» был чуточку точнее…

-- М-пх… Еда богов!

Харрик весь перепачкался кетчупом. Как будто и не взрослый нелюдь, а пятилетний ребёнок, дорвавшийся до вкусняшек. Лайон кинул в него пачку салфеток.

-- Рад, что тебе понравилось.

Иногда, после долгих сеансов молчания, Харрик переставал хрипеть и тогда к нему возвращался высокий, почти юношеский голос, который совершенно не вязался с его возрастом. На вид ему было лет тридцать, а по меркам эльфов – все пятьдесят. Хотя Харрик не относился к высокородным, потому мог выглядеть на тот возраст, который действительно имел. У остроухих всё строго индивидуально.

Одет он был вполне по-человечьи: не первой свежести мешковатые синие джинсы и серая футболка без принтов. Надень на него кепку – и не отличить от рядового жителя Эджипорта. Какого-нибудь работника бензоколонки или того же автосервиса.

-- Перепугал ты меня своим вождением. Надо было мне сесть за руль.

-- То, что ты водила, не означает, что я пущу тебя за руль дедовского фэма.

Харрик запихнул в рот порцию макарон и успел между делом ему подмигнуть.

-- Понимаю. Семейная тачка – это святое, - с набитым ртом ответил Харрик.

Лайон подумал: «Да что ты вообще знаешь о тачках!», но вслух сказал:

-- Расскажи о вашем седане. Ну том, который вы сожгли потом.

-- А-а-а. Классная тачка. Ручной тюнинг, сплошные обвесы. Жаль пришлось сжечь. Я бы на такой уехал куда-нибудь далеко из этого клоповника под названием Бёрк.

Лайон про себя процедил: «Лучше бы ты воспользовался своим желанием, кусок дерьма!».

-- Кто вам её поставил?

-- А хрен его знает. Какой-то «эф…»… Какой-то мужик. Извини, парень, никто из нас его не видел. Хоть пытай.

«О, я бы с радостью!..»

-- Честно говоря, я даже не знаю, как он на нас вышел. Понимаешь, мы же… Ты же знаешь, кто мы?

-- «Эламис».

-- Ха, а ты смышлёный! – Харрик вновь засипел. Видимо, запас прочности связок иссяк. Звук был ещё более неприятным, чем тогда, под окном. – Мы закрытая ячейка. У нас есть связной, который передаёт задания. И больше о нас никто не знает. И мы никого не знаем.

-- Думаешь, я поверю тебе?

-- Да мне без разницы, веришь ты мне или нет. Говорю, как есть.

Лайон отложил невкусный ужин и скрестил руки на груди.

-- Предположим, ты говоришь правду. Как этот человек тогда вышел на вас?

-- Я же говорю, я не знаю. Мне и самому это интересно.

-- Может быть, ваш куратор через третьи руки подкинул вам работёнку? – предположил Лайон.

-- Это возможно, но маловероятно, - уклончиво ответил Харрик. Воцарилось долгое молчание, сопровождаемое вздохами обожания в адрес уличной еды. Эльф уже справился с макаронами и приступил к острым куриным крыльям. Лайон удивился, как в эту тощую нелюдь столько вмещается…

-- Дело в том, что наш связной – не какая-то эльфийская шишка, а всего лишь рядовой сотрудник эльфийской канцелярии. Он лишь проводник между нами и высшим начальством. Не более того.

-- Я бы хотел задать ему пару вопросов.

-- Исключено, - отрезал эльф.

-- Ты обязан мне, - попытался надавить Лайон.

-- Парень, ты спас мне жизнь, я тебе должен. Признаю. Но если я сдам связного, то через пару дней моё дохлое тело выловят из залива. Это ещё если повезёт. «Эламис» стукачей не прощает. Проси что-то другое.

Лайон сразу понял, что эльф не врёт. Нет смысла давить в эту точку, нужно попробовать что-то другое.

-- А кто такой лорд Улаголор? – спросил Лайон. Харрик аж вилку чуть не уронил. Но быстро собрался и невозмутимо ответил:

-- Понятия не имею, о ком ты.

-- Хватит лгать, эльф! Я тебя насквозь вижу!

Он посмотрел на Лайона с таким усталым выражением лица, будто родитель, который в очередной раз ловит ребёнка у самого края дивана.

-- Ты нас обоих подставишь, если будешь копать под этого эльфа.

-- Я готов рискнуть…

-- Ты идиот, Лайон Нейгард! – вскипел Харрик. Через сиплые нотки вновь прорезался вполне сносный голос. – Ты понятия не имеешь, куда лезешь! Думаешь, статус и фамилия защитят тебя от тех, кто привык убирать ненужных ему людей и нелюдей по щелчку пальцев?

Он закашлялся. Похоже, эльф действительно боялся этого Улаголора. Лайон попытался напрячь память, вспомнить, откуда знает эту фамилию, но усталость и перегруженный эмоциями мозг блокировал вообще любые воспоминания.

-- Я должен быть уверен, что Улаголор не причастен к нападению на меня.

-- Если бы лорд хотел тебя убить, он бы не стал поручать это нам. Уж поверь мне.

«Ага, значит, это очень высокая шишка в эльфийской диаспоре. Возможно, глава какого-то дома».

Лайон по памяти воспроизвёл все шесть имен эльфийских глав, но Улаголора среди них не оказалось. Может быть, это какой-то теневой игрок, который напрямую не управляет домом, но имеет определенный вес. Особенно в бандитских кругах.

-- Я так понимаю, он самый главный в «Эламис»? – предположил Лайон. Язык тела эльфа ответил за него.

-- Спроси что-нибудь другое.

-- Окей, что ты знаешь о смерти Эллимайны?

Харрик смерил Лайона недоверчивым взглядом.

-- Это-то тебе зачем?

-- Меня привлекла полиция Бёрка, чтобы расследовать её убийство.

-- Брешешь!

-- Можешь позвонить начальнику полиции и спросить лично, - хитро улыбнулся Лайон. Он знал, что Харрик не станет проверять его слова.

Эльф отложил еду и встал.

-- Это точно сделал Триандл Даргосский. Не он лично, но по его заказу.

Сказать, что Лайон был удивлён, значит, не сказать ровным счётом ничего. Он, конечно, и сам предполагал, что глава эльфийской диаспоры Бёрка мог быть в этом замешан, вот только факты говорили обратное. Триандл многое поставил на Эллимайну, он сделал её своим главным активом. Даже если между ними возникали недопонимания, ссоры или размолвки, диаспора выиграла бы намного больше от её победы на выборах. А уже после можно надавить, морально сломать, заставить подчиниться. Нет смысла жертвовать годом подготовки, чтобы откатиться на пять назад.

-- С чего ты так решил?

-- У них были разные взгляды на развитие Бёрка. Триандл гордился обособленность города. У нас своё производство, своя рыба, свои строители. Все контакты с другими городами и столицей – ситуативные и, как правило, лишь на законодательном уровне. А Эллимайна хотела привлечь капитал извне: уже договорилась построить здесь завод композитных материалов. Это могло внести хаос в устоявшийся мир.

-- За это не убивают. Тем более, за несколько месяцев до выборов, - тут же возразил Лайон.

-- Убивают, если это поспособствует миру между эльфами и людьми! – повысил голос Харрик. Внезапная нервозность в голосе удивила Лайона. – Представь себе, она хотела превратить Бёрк – в место, свободное от расовых предрассудков.

Лайон ответил после небольшой паузы.

-- И вас это очень сильно напрягало, правда?

-- Не может быть мира между нами, Нейгард! – окончательно вскипел эльф. – Вы годами нас убивали, угнетали, загоняли в резервации! В некоторых городах до сих пор есть дурацкая игра – покрась эльфа. Как думаешь, кому-то приятно, когда его окатят зеленой краской?

-- Нельзя же всё человечество обвинять в том, что делало и делает злобное меньшинство? Если так подумать, то эльфы тоже немало кровушки попили у людей, когда те только переместились, – попытался вставить Лайон, но Харрик только ещё больше распалился.

-- Этого было в разы меньше!

-- Ну, сожженные заживо в Эрмиане[1] с тобой не согласились бы.

-- Также, как и погибшие в резне при Дастере[2].

Харрик смотрел на Лайона с такой нескрываемой злобой, что перед глазами сразу возникла картина жестокого убийства в мотеле: брызги крови на стенах, кроватях и полу. Эльф и человек, схватившись в смертельной битве, лежат на красном от крови полу, их головы разбиты, лица не различить из-за травм. Вокруг суетятся судмедэксперты, фотограф неторопливо фиксирует улики. В комнату входит Слок. Его волосы всклокочены, он традиционно пыхтит, ведь подъем на второй этаж не даётся ему так легко, как раньше. У него встревоженный вид. Он узнаёт Лайона и закрывает лицо руками. Да, Лайон хотел бы видеть шефа полиции горюющим. Но отвечать за историческую несправедливость нет никакого желания.

-- Чего молчишь? Нечего сказать?

-- А что тут скажешь? – развёл руками Лайон.

-- Именно! Ведь для людей Элв Каэлора точно бельмо на глазу! Многие с удовольствием бы стёрли наши дома и храмы с лица планеты и застроили своими многоэтажными клоповниками. О каком сотрудничестве может быть речь?

-- Если постоянно вспоминать прошлое, то сотрудничества не добиться, - подытожил Лайон. – Но давай попытаемся отбросить все эти расовые обиды, ты можешь предоставить доказательства, что это именно Триандл заказал Эллимайну?

-- Надеюсь, ты не ждёшь от меня официальную бумагу с печатью и визой Триандла, да? – презрительно усмехнулся Харрик. – Такой и не существует.

Одни слова. Пустой трёп. В этом все эльфы: крикни погромче, разозлись посильнее. В этом все эльфийские протесты. Голые эмоции.

-- Ты не знаешь, кто меня заказал, не хочешь говорить, кто такой Улаголор, не знаешь, кто убил Эллимайну, - Лайон хотел бы с досады что-то ударить или бросить в стену. – У меня снова ничего нет.

Лайон подошёл к окну. Сквозь узкую щель между шторами виднелся указующий перст маяка, высвечивающий в мрачном ночном море редкие волны. Луч вальяжно полз по кругу и в тот момент, когда должен был мазнуть светом по окнам мотеля, Лайон зажмурился. Жаль, что нельзя так сделать с убийством Эллимайны. Он снова заходит в тупик. Как в тот раз, с исчезновением родителей. Он потратил три дня и не продвинулся ни на метр. Надо идти к Слоку на поклон. Узнавать, что они нарыли. Может быть, опросы местных что-то дали? Хотя нет. Историческая несправедливость. Эльфийская гордость, которую видно абсолютно из любой точки планеты, не позволит им помочь полиции Бёрка найти виновных. Совсем другое дело, если смерть Эллимайны раскроют местные ищейки.

Лайон развернулся спиной к окну. Харрик, видимо не дождавшись продолжения разговора, улёгся на кровать и смотрел в потолок.

-- Кто-то из вас сказал, что лорд Улаголор заставит заплатить «эферде». Как это возможно, если никто из вас его не видел?

Харрик ответил не сразу:

-- У него повсюду соглядатаи. Иной раз мне кажется, что лорд знает обо всём, что случается в городе.

«Тайная служба эльфов? Занятно».

-- Не удивлюсь, если ему уже доложили о нашем побеге. Может быть, и местонахождение тоже.

-- Ты так говоришь, будто он всесилен.

-- Очень близко к тому.

-- В таком случае, я бы слышал о нём.

Харрик искренне расхохотался.

-- Ты переоцениваешь свои возможности, Лайон Нейгард. Ты всего лишь богатый мальчик, играющий в детектива. Ты ни черта не знаешь об истинном устройстве мира, о мире преступников.

-- Так объясни мне, будь добр!

Эльф зарычал и сел на край кровати, обхватил голову двумя руками. Острые концы ушей уставились в него будто короткоствольные пистолеты.

-- Нас точно убьют из-за тебя, - проворчал он еле слышно, но Лайон услышал. – Кто, по-твоему, держит власть в Бёрке?

-- Мэр, эльфы, преступники, вроде мафиозных кланов.

-- Мэра сразу выкидывай из уравнения. Он бесполезный кусок дерьма, который только и может, что пиариться и пилить бюджетные деньги. Теперь эльфы. Ты считаешь, что вся эльфийская власть сосредоточена в руках домов?

-- Примерно так. А над ними стоит Триандл.

-- Они влияют только на ту часть жизни эльфов, которая лежит в правовом поле. Они чтят традиции, пытаются делить между собой сферы влияния в городе и ведут политические игры между собой. Но всё это – верхушка айсберга. Теневая экономика и преступность в руках других членов нашего общества. И если у людей преступность и власть постепенно срастаются, начинают проникать и взаимодополнять друг в друга, то у эльфов всё иначе. Как правило, в тень уходят те, кому не добиться признания и власти честным путём. Триандл же сторонится всего незаконного. Он даже создал под себя тайную полицию, которая занимается физическим устранением теневых игроков.

-- И лорд Улаголор – один из таких игроков? – предположил Лайон. Харрик посмотрел на него многозначительно. – Он главный среди них.

-- Один из трёх Высших.

-- Он явно живёт не в Бёрке…

-- Разумеется.

-- И если бы Эллимайна стала мэром, то, наверняка, усложнила бы жизнь Улаголору и всем его приближенным?

-- Ошибаешься. Мир Эллимайны и мир лорда Улаголора почти не пересекался бы.

-- Нет, это ты ошибаешься, Харрик. Если бы Эллимайна стала мэром, то привычная иерархия в его теневом секторе рухнула бы. Пришли бы новые игроки, которых Улаголор ещё не подмял под себя. Я уже не говорю про человеческую мафию, которая спит и видит прибрать власть в городе.

Кажется, аргументы убедили Харрика. Он принялся расхаживать по комнате, словно ужаленный в причинное место роем ос. Прошло некоторое время, прежде чем он наконец остановился и сказал:

-- Нет, это вздор.

-- Я называю это логикой! – с усмешкой сказал Лайон.

-- С ней ты пойдёшь на корм рыбам. Точно говорю!

Лайон пожал плечами. Он уже давным-давно начал воспринимать разговор с эльфом, как одну большую историю. Легенду настоящего дня. Возможно, никакого лорда Улаголора и не существует, а эльфийские дома просто придумали его, чтобы внушить молодым ребятам свои националистические идеалы. Потому что нельзя просто обвинить людей в своих ошибках, припомнить историческую несправедливость и дать братьям в руки автоматическое оружие. Нужна идея.

Улаголор – идеальная фигура во всех отношениях. Неизвестный эльф, значимая личность преступного мира, который правит по собственным законам. Он подпитывает националистические настроения по всему миру, а владение сетью ячеек «Эламиса» позволяет совершать подрывную деятельность во всех городах. Более того, он отлично осведомлен о происходящем в мире. Поэтому даже близкие к Улаголору эльфы не могут чувствовать себя в безопасности.

При этом таинственный лорд становится страшилкой для соплеменников – вот, дескать, смотрите, какой большой злой серый волк, он портит нам жизнь, плодит преступность и устраивает провокации. «Но мы, эльфийские дома и лично я, Триандл Даргосский, не позволим врагам смешать наше честное эльфийское имя с грязью» - эта речь очень в духе главы Элв Каэлора.

А если эльфийские дома обвинят в националистских выпадах, Триандл всегда сможет развернуть обвинения, мол, это всё проделки злого Улаголора, а у нас ручки чистенькие.

Лайон даже не удивится, если однажды эльфы предоставят миру страшного Улаголора – арестованного и раскаявшегося. Его покажут по федеральным каналам, а суд станет великим шоу. Может быть, даже фильм снимут. И его точно посмотрят даже те, кому не нравятся судебные драмы.

А самое замечательное, что останутся ещё два таинственных преступника, на которых можно спихнуть любую эльфийскую провинность. Очень удобно.

Уже после того, как Харрик уснул, Лайон долго записывал сказанное в блокнот. Наверняка, в истории с Улаголором есть крупицы правды, но ему ещё предстоит всё перепроверить и найти какие-то факты существования этого эльфа. Может быть, это случится не в ближайшие дни, может быть, на это понадобятся месяцы. Но если он провалит дело Эллимайны – у него будет достаточно времени в изгнании, чтобы всё осмыслить.

***

Лайон так и не прилёг ни на минуту. Во-первых, он опасался, что Харрик проснётся и прирежет его во сне. Во-вторых, ему нужно было немного обдумать ночной разговор. К утру он не пришёл ни к каким серьезным выводам, но наметил пару идей, как проверить сказанное эльфом.

Харрик зашевелился ближе к полудню и так сладко зевнул, что Лайон с трудом подавил в себе позывы придушить нелюдя подушкой. И, конечно же, он проснулся голодным!

Под заинтересованные взгляды местной публики (мотель на краю города, эльф и человек выходят из одного номера – ну конечно же они там не вышивкой занимались!), они отправились в местный круглосуточный ресторан, откуда Лайон закупал еду накануне.

Заспанная официантка «Розанна» в заляпанном переднике и с чепчиком набекрень его сразу узнала.

-- Понравилась наша кухня? – дежурно спросила она.

-- Безумно! – ответил Харрик. – А можно мне ещё порцию макарон с мясом. Вкуснятинка!

Лайон закатил глаза. У него никогда не было младшего бестолкового брата, но вот теперь, волею судеб или злого рока, появилась возможность почувствовать за кого-то схожий стыд.

Нейгарду принесли яичницу с беконом, Харрику – порцию макарон. Молча они уплели поздний завтрак. Лайону нужно было придумать, как дать эльфу задание и заставить его выполнить. Учитывая, что он состоял в «Эламис» и чудом сбежал из дома перед самым нападение «Благоволителей», к нему будет много вопросов.

В ресторане они были не единственной публикой. Пара мужичков в теплых моряцких тужурках сидели в дальней части, молодой парень в дешевом костюме пил кофе у барной стойки, ещё две женщины сидели ближе к выходу: одна читала газету, другая – какую-то книгу. Никто не торопился на работу. Даже как-то странно.

-- Ты из какого дома, Харрик?

-- Родолит. А что?

-- Связи с родными ещё остались?

Он как-то непонятно мотнул головой. Пришлось переспросить.

-- Проблематично. Нас изгнали.

-- Это ещё практикуется? – удивился Лайон. Он читал о подобном из книг по эльфийской истории, но им было примерно лет двести или триста.

-- Если твой батя укокошил другого родолита, да ещё и высокопоставленного… Нас с матерью тогда отцепили за покрывательство. Мне, правда, было всего шесть, но кого это заботило.

-- Жестоко.

-- Триандловы законы, кстати. Ещё сорок лет назад такого не было. Откопал в каких-то средневековых текстах, козлина, - он отставил пустую чашку и задумчиво посмотрел в окно. Там начинался дождь. С первыми каплями прохожие засуетились, некоторые успели поднять зонты. Капли были большими, летними, обещавшими теплый ливень, пришедший с моря. Вот когда дожди придут с западных отрогов гор, наступит осенняя серость.

-- Я хочу, чтобы ты послушал, что говорят твои соплеменники о смерти Эллимайны. В Элв Каэлора, - уточнил Лайон.

Харрик цокнул языком. За весь диалог он впервые поднял на него глаза. Они были полны слёз.

-- Вряд ли со мной будут говорить. Я же disestarios[3]. Невозвращенец.

-- А ты не говори, а слушай. Пробрось это в разговор, когда будет возможность. Не нужно лезть с расспросами.

-- Не, ты не понял. Я не могу просто приехать в Элв Каэлора, заявиться на порог к своим старым друзьям и завести какой-нибудь отвлеченный разговор. Если кто-то из местных узнает меня и донесёт ищейкам, меня задержат и предъявят обвинение в нарушении закона «о семейной депортации». А знаешь, как карается это преступление? Высылкой в Виллем.

-- А при следующем нарушении в Истлишир?

-- Сто очков за догадливость!

-- Сурово.

-- И не говори. Паршивая практика из-за паршивых средневековых законов, - Харрик позвал официантку.

-- Вам всё понравилось? – максимально натянуто улыбнулась Розанна.

-- Ещё кружку кофе, - гаркнул Харрик. Сегодня голос у него был значительно тверже.

-- Пожалуйста, - добавил Лайон и попытался скрасить неумение эльфа общаться своей лучшей улыбкой. Кажется, помогло, потому что девушка тоже улыбнулась парню. Причём вполне искренне.

Они просидели в тишине, пока не принесли кофе.

-- Я постараюсь, - обнадежил Харрик.

-- И, если ты как-то узнаешь фамилию того, кто меня заказал… дай знать?

Эльф посмотрел на него взглядом, который означал «не наглей, парень». Но в ответ он сказал:

-- А ты хитрый жучара, Лайон Нейгард, - Харрик усмехнулся. – Давай так, если «Эламис» меня за предателя не сочтёт, то я поспрашиваю. Но сильно не надейся.

На том и порешили.

Лайон подбросил Харрика до одной из небольших улочек, ведущих в Элв Каэлора. Эльф отсалютовал парню, накинул капюшон и по-шпионски скрылся за проезжающей по тротуару моющей машиной.

У Лайона не было никаких гарантий, что Харрик выполнит его задание. Он вполне мог кануть в неизвестность или, чего хуже, вернуться с другой группой «Эламис» и доделать начатое (исполнить заказ и отплатить за предыдущую группу). Ведь эльф не дурак и прекрасно понял, откуда взялись «Благоволители» в их явочном доме. Но Лайон знал, как эльфы кичатся своей порядочностью. Не исполнить долг, значит, запятнать свою репутацию. Особенно если должок перед человеком. И на этом парень надеялся сыграть.

___________

[1] Массовая казнь двенадцати тысяч людей в Эрмиане, устроенная эльфийским полководцем Цапианом в 411 году (эпоха Железа)

[2] Битва при Дастере считается одной из главных тактических ошибок объединенного эльфийского королевства. Из-за недальновидности генералов, большие армии эльфов попали в «котлы» и были зверски истреблены. По официальным данным - свыше двадцати четырех тысяч погибших эльфов. По эльфийским подсчетам – тридцать две тысячи.

[3] С эльфийского дословно «изгнанник».