Лайон Нейгард и предвыборный заговор

Глава 18

Если подняться вверх на воздушном шаре и посмотреть на парк Гейнсборо, то на ум бы пришло сравнение с задремавшим драконом, который обернулся калачиком вокруг круглого синего камня-озера. Парк простирался на несколько километров вглубь района Винслоу, а «зубчики» драконьей спины вдавались в восточные кварталы Бэдвуда. Воображаемый же хвост тонко опоясывал камень с восточной стороны и выходил прямо к железнодорожному вокзалу Бёрка, а также двум монструозным зданиям: мэрии и главному управлению полиции города.

В дневное время люди собирались в Гейнсборо на пикники, позагорать у озера, выпить освежающих напитков из многочисленных лотков, испробовать полтора десятка видов мороженного, заняться спортом на свежем воздухе, покататься на каруселях, посмотреть кино… Сколь угодно разных занятий – только найди для этого время и деньги.

Всё менялось с заходом солнца. Откуда ни возьмись в парке появлялись многочисленные группки лихих подростков, странного вида фрики, бомжи, пьяницы и прочий социально-недееспособный контингент. На центральных аллеях, хорошо освещенных фонарями и постоянно патрулируемых частными охранными фирмами, царило какое-то подобие порядка, но ближе к Бэдвуду начинался мрак и ужас. Лет двадцать назад, пока Гейнсборо не привели в презентабельный вид, не было ночи, когда не случалась пьяная драка или поножовщина, а использованные пакетики из-под различной дури можно было найти буквально под каждым кустом. В какой-то момент терпение местных жителей лопнуло, они написали коллективную жалобу на имя тогдашнего мэра Ставроса, и он быстро нашёл способы исправиться ситуацию. Да, Ставрос действительно был выдающимся мэром. Не в пример Элисону!

Лайон, Саманта, её старый друг Вернон (удивительно пузатый человек, с выпученными глазками и вытянутым лицом, неуловимо похожий на иглобрюха) и вызвавшийся помочь Брэдли (сухопарый парнишка чуть моложе Лайона, тоже помощник) вышли из машины возле входа в парк. На часах не было и одиннадцати. Искать человека в темном парке – идея, конечно, не самая умная, но счет времени шёл на минуты. Если Картера не найти сейчас, то с ним может произойти всё, что угодно. Человек в измененном состоянии не может контролировать свои действия, не скажет «нет», если ему предложат наркотики, не даст отпор, если к нему привяжутся подростки.

Они разбились на две пары: Лайон и Саманта взяли на себя восточную часть парка (в том числе и вокруг озера), Брэдли и Вернон пообещали дойти до Бэдвуда.

В этой части парка было относительно спокойно, воздух наполнял запах озона после дождя. Иногда к нему примешивались табачный дым и какие-то сладковатые ароматы (Лайон предположил, что это синтетические наркотики, которые можно дышать через трубочку). Всякий раз, когда они проходили шумную компанию, Саманте вслед слышались свистки и подбадривания. Кто-то просил остановиться, кто-то – покачать бёдрами. Лайон поймал себя на мысли: если бы не розыск Лэнсберри, это было бы похоже на прогулку-свидание.

– Я всё хотел спросить, - неловко начал Лайон, - ты так рьяно взялась за дело Лэнсберри, с таким упорством его продолжала и сейчас, готова рискнуть многим, чтобы найти его в полутёмном парке… Можешь на меня обидеться, но опыт подсказывает, что это не просто профессиональная этика адвоката.

Саманта некоторое время шла в тишине, делая вид, что пропустила его предположение мимо ушей и активно рассматривает лица прохожих. Лайон успел подумать, что надавил на какие-то больные точки и решил больше эту тему не поднимать, но, как оказалось, девушка собиралась с мыслями.

– Ничего-то от тебя не скроется. Обо всём догадываешься, всё знаешь… Как же тяжело жить в мире, где всё предсказуемо и на всё можно найти ответ?

Лайону на мгновение стало совестно. Он не ожидал, что тема настолько щепетильна.

– Не хочешь – не говори. Я пойму.

– Да ладно, ты всё равно докопаешься до истины. Я уже это поняла, - Саманта тряхнула головой и собрала волосы в хвост черной матерчатой резинкой. – Мои родители никогда не были богатыми людьми. Отец работал на китобойном трале, мать – прачкой. Денег было немного, но нам хватало. После моего рождения, мама больше не могла иметь детей, хотя очень хотела. Отец подолгу уходил в рейсы и всё бремя семьи ложилось на неё. Работа прачкой – непростая и требовала не дюжее здоровье… чем она не могла похвастать. И всё же, они, мои родители, вложили все силы и деньги в моё образование. Сейчас понимаю, на какие лишения они шли, чтобы обеспечить колледж. Когда мне было четырнадцать, мать уволили из компании. У неё все чаще болели пальцы от постоянного труда и химикатов. Она не смогла найти ничего лучше – сидела на входе в какой-то видеосалон для взрослых, раздавала молодым парням и девчонкам ключи от двухместных кабинок. Такой стыд…

Саманта сделала паузу. На её лбу и переносице залегли морщины, будто ей сделалось больно. Лайон жестом показал на правую дорожку, и Саманта последовала за ним вглубь парка. Вдалеке между деревьями уже маячила темная гладь озера, поблескивающего седым светом луны.

– Когда мне стукнуло шестнадцать, родители посчитали скромные накопления и поняли, что всей их жизни хватило лишь на машинистку за печатным станком. Представь, какой для них это был удар. Нет, секретарь – прекрасная профессия, но для моего отца, который никогда особенно не разбирался в офисной жизни, она звучала примерно, как «красивая дурочка, которая хлопает глазами, варит кофе и иногда ублажает начальника».

– Но ведь это пережиток старой эпохи. Многие мои знакомые не спят со своими секретаршами.

– Мой отец был иного мнения. Знаешь, людям старой закалки трудно что-либо доказать.

– Понимаю.

Виктор Нейгард был таким же. Только закалка у них была из разных металлов.

– Чтобы я поступила в юридический колледж, отец решил заложить в банк нашу квартиру. Не весть что, но какие-то деньги выручить было можно. Он отправился к заёмщику и там встретил мистера Лэнсберри. Картер тогда только-только потерял из-за банков приличные деньги, потому уговорил отца не закладывать единственное жильё. Вместо этого он вложил недостающую сумму в мой колледж. Не знаю, зачем он это сделал. Шесть лет уж прошло, а я всё ещё ломаю голову?

Она как-то грустно усмехнулась.

– Ты знаешь, заёмщик, к которому пошёл мой отец, работал с банком «Аксон». Слышал про такой?

– Как будто бы да. Но он же…

– Ага. Всхлопнулся через три недели после того, как Лэнсберри спас меня от профессии машинистки.

– Я даже не представлял…

– Ага. Удивительный человек. Потерял всё, но не перестал делать добро другим. Так что я обязана ему всем.

Чем глубже они уходили в восточную часть парка, тем меньше здесь было людей. Часть фонарей разбили, потому тени деревьев всё больше походили на скрюченные конечности какой-нибудь древней твари из эльфийских преданий. Того и гляди потянется сухой когтистой лапой и вспорет живот. Блестящая рябь на озере не могла поспорить с хорошими электрическими лампами, света едва хватало, чтобы различать друг друга.

Они вышли на побережье и осмотрелись. Вдалеке купались какие-то ребята и, судя по всему, голышом. Лайон ухмыльнулся – и не страшно же подцепить какую-нибудь гадость… В противоположной стороне они заметили целующуюся под синим светом фонаря парочку ребят. Казалось, Саманте было неловко, но она всё-таки окликнула их.

– Ребята, мы разыскиваем человека, он мог проходить в этой части парка.

Смуглый парень с фрийскими чертами лица был образцовым качком, будто только переоделся после футбольного матча. Майка в обтяжку всему миру демонстрировала его мускулистые руки и крупные грудные мышцы. Лайон заметил знак отличия Бёркского колледжа. Похоже, он жил здесь недалеко, в кампусе. В отличие от девушки. Ей, похоже, не было и семнадцати. Сквозь легкую полупрозрачную кофточку просвечивала маленькая грудь без лифчика.

– Примерно роста моего спутника, черные волосы до плеч, солидный такой подбородок, грустный взгляд. Он мог быть не в себе, нести какую-то чушь и показаться невменяемым…

– Дамочка, нам явно не до вас и вашего человека, - грубо ответил парень.

– Поймите, ему нужна помощь, - попыталась надавить на жалость Саманта, - он может не осознавать своего состояния.

– А мне какое дело?

– Просто скажи, видели вы его или нет. И мы пойдём дальше, - встрял в разговор Лайон.

Парень хотел было что-то сказать, но его девушка мягко положила руку ему на грудь и сказала:

– Тэйк, погоди. Кажется, я видела кого-то похожего. Минут пятнадцать назад он прошёл мимо нас… Бурчал что-то под нос. Ты ещё думал, что он нам что-то говорит.

Голос у девушки был миленький-миленький, ну точно у красивой говорящей статуэтки, что продают на день святой Альтуны. Повезло пареньку. Лишь бы только их любовью не заинтересовалась полиция. Вряд ли ученика колледжа посадят в тюрьму за связь с несовершеннолетней, но наложить штраф в десять тысяч фартингов вполне могут.

– Куда он пошёл?

Девушка показала рукой на ту дорожку, что растеряла почти все работающие фонари. На ту дорожку, что вела к длинному пирсу.

Саманта на бегу поблагодарила парочку. Лайон пока сомневался, что это был действительно Лэнсберри – под данное адвокатессой описание подходил любой местный обитатель – но надежда как будто затеплилась где-то в солнечном сплетении. Ему лишь казалось странным, что Картер идёт в сторону озера. Не думает же он в самом деле…

Они выскочили на небольшую площадь и увидели впереди одиноко бредущего человека. Он аккуратно ступал по деревянным доскам пирса, словно боялся, что каждая из них может хрустнуть под его весом. Человек был сгорбленным, худым, словно труп, восставший из могилы. Дёрганные движения лишь добавляли этому сходства. Лайон бы в жизни не признал в нём Картера Лэнсберри. Нет, это точно не он.

Саманта устремилась на пирс, Лайон следом. Они нагнали человека у самого края, когда тот собирался сигануть в озеро. Лайон обхватил человека двумя руками и повалил на себя. Сквозь нависавшие волосы, никак не получалось разглядеть лицо. Человек тихо повторял надломленным голосом:

След, что выведет, быть может,

На дорогу и других —

Заблудившихся, усталых —

И пробудет совесть в них.[1]

Это был Лэнсберри: страшно изменившийся, с провалившимися глазами, бледный и ужасно худой. Лайон некоторое время сомневался, но затем увидел холодные голубые глаза. Они вперились в него, словно глаза жертвы в маньяка. Картер перестал говорить стихотворными строчками и выдохнул:

– Заблудший…

Внутри у Лайона гулко заухало. Неужели они опоздали? Неужели Лэнсберри окончательно сошёл с ума и больше не способен воспринимать правильно окружающую его действительность? Но уже в следующий момент тот сказал:

– Я прощаю тебя, Лайон. Ты ни в чём не виноват.

Нейгарда оглушило. Он, как сидел на деревянных досках пирса, так и остался, даже после того, как Саманта несколько раз его окликнула. Картер прожил ужасные недели в своей жизни и, скорее всего, уже никогда не станет прежним, но узнав Лайона, он первым делом его простил. За надменность, за недоверие, в конце концов, за неторопливость в расследовании.

В «Лудро и Эдкин» они вернулись уже за полночь. Лэнсберри разместили на местном диванчике, не слишком удобном, но куда лучше, чем больничная палата в психушке. Рядом суетились Брэдли и Хлои, ассистентка Саманты. Оба были рады помочь.

Саманта какое-то время звонила по телефону, пыталась вызвать врача, чтобы он осмотрел Картера и помог вывести из него препараты. Лишь спустя полчаса после возвращения в контору, она подозвала Лайона, который уже засыпал сидя на стуле.

– Спасибо тебе за помощь. Без тебя мы бы не справились.

– Это меньшее, что я мог сделать для Картера.

Саманта посмотрела на Лайона долгим тяжелым взглядом.

– Насчет этого… Можешь мне объяснить кое-что… Слова Лэнсберри, когда мы нашли его на пирсе.

Лайон скрежетнул зубами. Он был бы рад, если бы девушка пропустило это мимо ушей. В конце концов, молчание так сильно подействовало на парня, что он сдался. Рассказал всё, как на духу, что Картер обращался к нему за помощью несколько недель назад, что предполагал готовящийся заговор против Эллимайны, что не убедил его, Лайона, в своей правоте. Выслушав, Саманта попыталась отвернуться. Лайон перехватил её движение и заглянул в глаза.

– Саманта, пойми! Я не так работаю. Я не могу ввязаться в дело, не имея никаких доказательств. Лэнсберри мне ничего не дал, кроме подозрений.

– И вот куда это тебя привело.

– Да, я об этом уже несколько раз думал.

– Мало думал, Лайон! – вспылила Саманта. – Это ведь не телеведущим помогать, правда? Здесь нужна решимость!

– Я ошибался – признаю, - подтвердил Лайон искренне. – Поэтому и расследую сейчас дело Эллимайны вместе с полицией Бёрка. Поэтому после трех дней тяжелых допросов согласился помочь тебе в поисках Лэнсберри. Я осознал свою ошибку!

Саманта снова посмотрела на него этим её осуждающим взглядом. В то короткое, но очень долгое по ощущениям мгновение, смешалось очень многое. Лайон чувствовал, что хочет сказать ей кое-что ещё, но слова застревают в горле, роятся, словно пчёлы, но не вылетают из улья. Так он и простоял, молча и бестолково, пока она не сказала:

– Как будто этого недостаточно. Спасибо тебе за помощь, дальше мы сами.

Ответ был суровым и совершенно однозначным. Саманта изгоняла его не только из помещения, но и из собственной жизни. И это было даже больнее, ведь в самом конце, в том парке среди пустых глазниц фонарей, он почувствовал, что ему нравится… её работа, пытливый ум и решительность.

***

Покинув юридическое агентство, Лайон сел в машину и вдавил педаль газа так, что шины неприятно взвизгнули по асфальту. Досада и стыд гнали его прочь, в мягкую тишину спящего особняка. Люксовый автомобиль домчит его за пятнадцать минут до дома, но… что потом? Он будет лежать без сна, прокручивая перед глазами вереницу событий последних недель, чтобы упереться в грустные ввалившиеся глаза Лэнсберри. Лайон действительно имел полное право отказать Картеру, ведь тот не предоставил доказательств. Разве Лайон сделал что-то дурное? Или сделал? Или не сделал чего-то, что привело к последствиям?

На развязке окружной дороги, Лайон выкрутил руль вправо и перестроился с крайней левой полосы в крайнюю правую. Благо, никого на шоссе в этот момент не было – лишь одинокие фонари, высвечивающие дорогу желтыми пятнами. Ему нужно было взбодриться, подумать. Лучше всего – над делом Эллимайны.

Однажды они сидели со Слоком в «полицейском» баре после удачного дела, и уже знатно принявший на тот момент начальник полиции, сказал ему:

– Твой бы ум, да в наш штат…

– Вы же знаете, Слок, что я не умею подчиняться. Вы первый взъерепенитесь, когда я не сдам вам отчёт или пойду развязывать узел преступления, скажем так, не совсем законными методами.

– А ты так можешь?

– Всякие отчаянные времена бывают, - с улыбкой ответил Лайон.

Они выпили, и начальник полиции долго смотрел на дно пустого бокала, словно пытался гипнозом заставить его наполниться.

Лайон бесцельно катался по городу, пока стрелка датчика уровня топлива не утонула на букве «П» - пусто. Почти сразу ему встретилась заправка. Хоть какая-то удача за вечер. Лайон вставил пистолет в бензобак и устало сполз по боку заднего бампера на корточки. Усталость пульсацией отбивала медленную чечетку в его уставших стопах. Хотелось лечь прямо здесь, на пыльной стоянке и закрыть глаза. Он попробовал это сделать. Асфальт приятно холодил щёку, будто он приложил к больному месту кусок мяса… Автомат внезапно дзынькнул, останавливая заправку. Лайон всё также сидел на корточках. Ему всё приснилось. Встав на ноги, парень несколько секунд тупо смотрел на часы, видневшиеся над дверью заправки. Прошло три минуты. Он даже не заметил. Провалился. Утёк в мир снов.

«Нужно ехать домой, иначе я усну за рулем и разобьюсь».

Расплатившись с заспанным продавцом, Лайон сел за руль и лихо развернулся в сторону объездной трассы. Самый короткий путь до дома. До кровати. До сна.

Он выкатил на хайвей и отправился из Фрула в сторону Редвина по эстакаде. Машин почти не было, светофоры мигали желтыми огнями, и Лайон мог катить с ветерком почти до самой Бёркской тюрьмы, разглядывая спящий город. Ему нравилась эта дорога – прямая как стрела, ровная, без ям и выбоин и, самое главное, на небольшом возвышении над городом. В хорошую погоду отсюда можно было даже трубы Эджипорта увидеть. Так он и ехал до самого канала Костей. Именно на мосту, в боковое зрение ему попал гигантский светящийся небоскреб почти у самого залива. Он будто бы вбирал в себя свет всех близлежащих зданий, поглощал его, а потом раздавал всему сущему (а, может быть, отправлял и в мрачное беззвездное сейчас небо). Лайон вспомнил, как впервые увидел Дом Света ночью …

Они возвращались с Сэнвеллом из столицы после тяжелой встречи с акционерами «Нейгард Моторз». Это был его первый год без родителей, и каждые переговоры с седовласыми старцами проходили в формате ожесточенной словесной битвы. Первое время Лайон хотел просто послать всех куда подальше и взять компанию в единоличные руки, но он не до конца осознавал масштаб отцовской империи и как всё это работает. Сэнвелл спокойно и доходчиво объяснил – нельзя просто взять и уволить акционеров, даже если они напыщенные и заносчивые индюки.

Лайон много сил потратил, чтобы погрузиться в дела компании, изучил почти всю имеющуюся документацию, а когда был готов встать у руля вместо отца, совет директоров попросту сместили его. Сказали, что он не может войти в права, пока не будет найден сам отец. Живой или мертвый. Оказывается, они могли так сделать. В тот вечер, разочарованный Лайон понуро смотрел на приближающийся город и думал, что больше ничего не хочет слышать об отцовской компании… И тут в его поле зрения оказался Дом Света. В темноте он не сразу признал, что это эльфийский небоскреб. Лайона словно потянуло к нему. Сэнвелл съехал с хайвея и покатил по эльфийским улочкам. А небоскреб всё рос и рос перед глазами, пока своим светом не затмил ночь.

Лайон вышел из машины, сел на, казалось, светящиеся ступеньки Дома и разрыдался. Без повода, без каких-то мыслей. Он просто увидел нечто, что было совершенно обычным и даже противным в его дневной жизни и был поражён внезапной метаморфозой. Впоследствии, Лайон списал свои эмоции на алкоголь – он тогда знатно надрался, пытаясь справиться с ощущением собственного бессилия – но это озарение, светящийся эльфийский дворец посреди темных кремовых домов, парень оставил, как напоминание, как сильно реальность может удивлять.

Лайон вдарил по тормозам, перечеркнув линии разметки четырьмя черными полосами. Небоскреб, казалось, чуть-чуть пульсировал, будто чувствовал мысли парня в этот момент. А что Лайону мешает? Он ведь может делать всё, что посчитает нужным. И если для этого необходимо разворошить осиное гнездо – что ж, он это сделает!

«Я вернусь завтра и вытрясу из тебя все секреты!» - пообещал Лайон и улыбнулся.

[1] Генри Лонгфелло — Псалом жизни