Ледовая армия

Глава тридцать вторая «Все строится на предательстве»

Целыми днями хозяин пропадал в каюте. Иногда выбирался к товарищам на долгие советы, а иногда приглашал нас с Лайлой к себе.

В каюте Энекена пахло цветами. Небольшая деревянная кровать, забросанная шкурами невиданных животных, исцарапанный крошечный иллюминатор — все так просто, почти дешево.

Вот только это было уютно. Когда мы с Лайлой входили в тесную обитель хозяина, то умолкали в немом восторге. У входа стоял огромный сундук, и мы присаживались на него как два юных ученика в ожидании нового урока.

Энекен разрешал нам двоим приходить сюда, а вот Хвайта не звал.

— Почему? — однажды спросила его Лайла.

Черный Капитан ответил просто:

— Он слишком обычный.

После чего толстяк рассказал нам еще одну частичку южной истории. Гончих заклинателям Плоти позволяли брать только среди осужденных преступников или же жителей Джунглей, далекой земли сырых лесов.

Для избранных существовала возможность притащить кого-нибудь с севера. Для простых смертных обитатели закругья ничем не отличались от живодеров или же безумных чернокожих дикарей Джунглей.

Мы с Лайлой при этих словах с улыбкой переглянулись.

Хвайт ждал казни за убийство, когда Энекену срочно потребовалась Гончая. Корона разрешила ему сделать еще одного тронутого. Крепкий, огромный заклинатель мог позволить себе пять, а то и шесть измененных слуг. Но предпочитал экономить силы.

В те вечера, когда Черный Капитан звал нас к себе, мы много разговаривали. Он рассказывал нам о своем мире, иногда расспрашивал о нашем, хотя знал о севере, возможно, даже больше нас. Ему нравилось слушать Лайлу. Он наблюдал за сказительницей, за каждым ее жестом, движением с видом изучающего шедевр знатока. Смотрел, как она поднимает брови, как улыбается кончиком рта, как заправляет волосы за ухо и как хихикает, озорно прищурившись.

Мы были для него тем, чем никогда не мог стать он сам. Даже будучи Гончими, мы оставались более живыми.

— Помнишь, ты рассказал нам, что правда о Царне не такая, как в наших сказаниях? — как-то раз спросила Лайла. Это было в тот день, когда наш корабль встал на якорь неподалеку от скального берега с десятком водопадов. Капитан «Завета» посвятил время пополнению запаса воды и охоте, а мы пребывали на борту в уже привычном праздном состоянии.

Энекен, лежавший на своей кровати и подложивший под спину несколько валиков, коротко кивнул. Он смотрел в узкое окошко на воду, в которой отражалось солнце.

— Что произошло на самом деле?

Черный Капитан потер переносицу, глянул на сказительницу с равнодушием.

— Иногда правды лучше не знать.

— Сомневаюсь, что теперь хоть что-то способно меня расстроить, — улыбнулась Лайла.

— Царн был чрезвычайно талантливым заклинателем. В те времена использовать энергию Души для изменения Плоти не считалось запретной наукой, и потому никто его не ограничивал в экспериментах. У него даже были свои ученики, несмотря на возраст.

— Он был молод?

— В разных источниках указывается разный возраст. Но он примерно схож — больше пятидесяти и меньше шестидесяти. Для заклинателя это еще не время обзаводиться учениками. Я часто думаю, что сам пошел бы к нему учиться, если бы не знал, к чему это все приведет. Он добился таких результатов, такого знания.

Энекен вздохнул.

— Когда север стал замерзать, никто и подумать не мог, что это по вине Царна. Никто даже не догадывался, что похолодание связано с пробуждением Темного Бога. Да, он стал появляться в северных морях, и туда устремились десятки экспедиций, но замерзание… В летописях древнего мира рассказывалось, что когда-то лед покрывал все известные земли. Ученые говорили о циклах потепления и похолодания. Историки указывали на следы исчезнувшей цивилизации и убеждали, что причиной наступления льда являлись катастрофы прошлого. Я думаю, что когда-то те, чьи следы раскапывает на севере Братство, сделали так, что Темный Бог проснулся.

Черный Капитан положил руки на живот, сцепил пальцы в замок. Я поймал заговорщицкий взгляд Лайлы. Мы давно хотели разговорить хозяина, но он уходил от темы прошлого. И вот, кажется, нам удалось добиться желаемого.

— Помните, мы проходили те строения в лесу, когда ушли от корабля Рубенса? Они как-то связаны с концом древнего мира. Здесь, на юге, никто не рискует приближаться к дарам прошлого. Знания мертвецов не приносят счастья. Они меняют саму суть человека, когда сознание переваливает через определенную планку. Братство тому пример. Их погоня за техникой прошлого привела к тому, что я увидел у Ластен-Онга.

Я вспомнил тот запах и дурноту, пропитавшую окружающий мир. Мерзкое чувство просочилось даже сквозь отстраненность Гончей. Энекен, не мигая, уставился в окно, а потом продолжил:

— Из книг очевидно, что Царн не был злодеем. Там нет никакой защиты для простого человека, которому достаточно даже внешнего уродства для оправдания ненависти. Царн не ел детей, не убивал женщин, не спал с мужчинами, не мучил животных. Не считал себя выше других. Хотя у него не было семьи, в остальном со всех сторон это был хороший человек. Талантливый увлеченный заклинатель с даром. Что его изменило и почему он поступил так, как поступил — никто не знает. Может, то была ошибка? Он смог разбудить Темного Бога, но не смог его усыпить? Может, что-то пошло не так в момент обряда, и часть души оказалась в подледном монстре по ошибке? А может, Царн просто хотел жить вечно?

— Как же узнали о том, что это именно Царн?

— Один из учеников предал его. Варнайк Мурран. Его труды пронизаны личным отношением, и я не очень доверяю книгам, вышедшим из-под его руки, но некоторые главы весьма любопытны. Варнайк рассказал про обряды совету Ковена и представителю Короны, чем обрек учителя на смерть. Царн не стал ждать карателей от власти и сбежал вместе с остальными учениками на север. И там следы его теряются. Как и следы всех тех, кто ушел вместе с ним. Теряются следы Царна и появляется Южный Круг. Первое упоминание о нем — это как раз уцелевшие огрызки воспоминаний карателей. Тех, кто успел рассказать об этом. Тех, кому черная лихорадка позволила это сделать. Лед Темного Бога остановился на севере. И Царн остался там.

Энекен моргнул:

— А мы все здесь…

Прошла долгая пауза. Мы ждали, толстяк кусалгубы в задумчивости. Наконец он отвлекся от размышлений, с тенью удивления посмотрел в нашу сторону:

— Прогуляйтесь, хочу побыть в тишине.

Я встал одновременно с Лайлой. Хотелось спросить, как же и кто создал компас, но хозяин нуждался в покое, и я готов был выпустить кишки любому, кто ему помешает.

Даже себе.

Мы поднялись на палубу, пахнувшую мокрым деревом. Лайла взяла меня под руку, будто на прогулке, и мы пошли вдоль борта. Светило солнце, вдали темнела полоса берега, над головой хлопали паруса.

— Тебе нравится то, кем мы стали? — спросила она вдруг. Подняла голову, ища мой взгляд.

— Да, — твердо ответил я. Ветер приятно обдувал лицо, играл волосами. Я коснулся пальцами гладкой щеки сказительницы.

— И у тебя нет чувства, что ты потерял что-то очень важное?

Я помотал головой:

— Наоборот. Приобрел.

Она улыбнулась, а затем отвела взгляд:

— А мне иногда кажется, что потеряла. Я сильнее. Я больше не боюсь. Я больше никогда не буду прятаться. У меня есть все, что мне нужно. Но это будто бы не я.

Наверное, впервые за то время, как Энекен исправил меня, я испытал беспокойство.

— Я больше не хочу петь, — сказала она. — Могу, но не хочу, а раньше в этом была моя жизнь.

— Теперь наша жизнь в другом. Энекен мог сделать из нас кровожадных слуг. Но вместо этого подарил нам друг друга. Я готов служить ему даже по своей воле.

Лайла покачала головой, глядя на волны:

— Наверное, ты прав.

Я зарылся лицом в ее волосы. Они ничем не пахли .

Внутри неприятно екнуло.

***

О компасе Энекен рассказал через пару дней. Он вновь позвал нас к себе и попросил Лайлу спеть. Глядел на сказительницу, зачарованный, повторяя губами некоторые слова истории, известной ему, похоже, наизусть. После чего вновь погрузился в думы и позволил задавать вопросы.

Тут я и спросил про создателя артефакта, изменившего мою жизнь.

— Не знаю, — честно ответил хозяин. — Время появления Южного Круга было очень смутным. Гражданская война, расцвет короны, упадок Ковена. Царн ведь отрезал от мира несколько городов, множество кораблей, а вина за предательство легла на заклинателей Плоти, и это логично. Кто-то из Ковена согласился с требованиями короны лишать каждого ученика силы Духа, чтобы не допустить подобного в будущем, а кто-то поднял бунт. Корабли горели от самых южных морей до окрестностей Круга.

Я боялся перебивать, но Энекен опять задумался. И тогда через несколько долгих минут подала голос Лайла:

— Но откуда-то он же…

— Его нашли на захваченном корабле бунтовщика. Флот короны разбил мятежных заклинателей. Видимо, кто-то из них и разгадал секрет Южного Круга. Понял, как можно отыскать проход. Считается, что компас содержит плоть Царна, но это глупости.

Хозяин шумно выдохнул:

— Столько знаний пропало в те времена.

— Знания мертвецов, — произнес я, и Энекен вонзил в меня тяжелый взгляд.

— Не пытаешься ли ты насмехаться надо мною?

— Нет! — я даже встал, выставив ладони вперед. Меня обуял детский ужас перед родителем, которого подвела моя шалость. — Нет!

Черный Капитан смотрел на меня мертвым взглядом, за которым пряталась то ли смерть, то ли пустота.

— Никто не знает, как он был создан. Никто не смог повторить его, хоть и предпринимались такие попытки. Но дойти до того чтобы сломать артефакт и разобрать — слишком велик риск для всех нас. При неудаче рухнет последний мост между севером и югом.

— Почему не поставить там путевые столбы, как на севере? — сказала Лайла. Я все еще стоял, виновато глядя на хозяина.

— Пробовали, но то, что сделал Царн, двигается. Оно не уходит далеко, но место, по которому ты проходил сегодня, на следующий день может быть уже в Южном Круге. Компас чувствует это. Сядь.

Я торопливо опустился на сундук. Энекен все так же смотрел в мою сторону. Может, хотел запустить в голову дерзкому слуге ледяные пальцы и исправить внутри что-то еще? О, все, что угодно, лишь бы не оказаться в немилости.

— Первая экспедиция на север, на поиски Царна, ушла, когда утихла война, и раны были зализаны, — хозяин отвернулся. — Она исчезла вместе с компасом.

— Но компас же здесь, у нас! — изумилась Лайла.

— Человеческая натура такова, что всегда находятся предатели. На севере появились Добрые Капитаны, в основном из тех, кто когда-то служил короне, но осознал новые возможности. Они и разгромили экспедицию как посланников зла. Кто-то из лояльных заклинателей Плоти уцелел, смог отбиться и породил легенды о Черных Капитанах. Все легенды лишь свидетельство предательств, — Энекен вдруг улыбнулся. — Даже сейчас все строится на предательстве.

Он сел, спустил огромные ноги на пол. Лайла все еще ждала ответа, всем телом подавшись вперед. Энекен посмотрел на сказительницу, отвел взгляд.

— Наверное, такой же искатель, как Барри Рубенс, завладел этим компасом спустя сотню лет после того, как все замерзло. Думаю, он тоже кого-нибудь да предал. И когда он прошел через Южный Круг то встретил Корону. И артефакт вернулся к Ковену.

— Невероятно, — сказал я, немного заискивающе и надеясь, что хозяин уже забыл о моей оплошности. — Но почему север и юг настолько разные?

— Темный Бог меняет мир. Вселенная за Южным Кругом что-то вроде его безумного сна. Воплощение силы духа подледного владыки. Постоянное его воздействие на людей, на льды, на животных дарит необычные свойства.

Он опять посмотрел на Лайлу. Сжал толстые губы, сузил глаза.

— Поэтому на севере столько одаренных шаманов. Здесь их прибирает королевская служба Надзора и делает из обнаруженных талантов убийц. Подойди.

Лайла сразу соскользнула с сундука и послушно приблизилась к Энекену. Он указал на кровать, и сказительница присела. Заклинатель Плоти смотрел на нее так странно, что я забеспокоился.

Над верхней губой толстяка выступила капелька пота.

— Я стал понимать Радага. Глядя на тебя, я чувствую, что Надзор выжег во мне не все, — сказал он. — Я чувствую… Не могу понять, что это. Желание?

Внутри меня что-то сжалось, потянуло сердце в разные стороны.

— Животный это инстинкт или нечто большее? Я знал женщин, но ты совсем не такая.

Лайла сидела, повернувшись к нему полубоком, и молчала.

— Я могу приказать тебе отдаться мне прямо сейчас, несмотря на то, что он тут, — в мою сторону Энекен даже не посмотрел. — Это низко, поступать так с тронутыми. Но я безумно этого хочу. Я знаю, что ты не откажешь. Что ты будешь хотеть этого больше всего на свете.

Энекен осторожно коснулся ее бедра, будто боялся обжечься. Сказительница чуть раздвинула ноги, и Черный Капитан посмотрел ей в глаза:

— Уходите. Я устал.

Когда Лайла встала и обернулась ко мне, лицо ее было бледным. К губам прилипла улыбка, но она уже отклеивалась. Взгляд сказительницы устремился в пустоту.

Я поднялся с сундука, когда она выскочила из каюты.

Энекен с потерянным видом сидел на своей кровати и смотрел на пальцы, которыми касался Гончей.

Лайлу я нагнал только наверху. Она стояла возле мачты и смотрела себе под ноги, растерянная, смятенная. Неподалеку облокотился на фальшборт еще одна Гончая, из тех, кто тоже был предоставлен сам себе, а не создан куклой для убийства. Между собой мы не общались. Общая трагедия, но чужие жизни.

— Что с тобой? — спросил я.

Сказительница подняла на меня взгляд, в уголке глаза блеснула слезинка.

— Это не я. Не я, — прошептала она. — Не я. Не я…

Я протянул к ней руки, чтобы обнять, но Лайла отпрянула, замотала головой.

— Это не я. Я больше не я.

— Мы лучше. Мы сильнее.

— Ты не поймешь. Это внутри. Это вот здесь, — она постучала по виску. — Вот тут. Я вижу тебя и его. Я вижу тебя и его. Когда он говорит, я вижу только его. Он сделает то, что хочет. Он прикажет, и я исполню это так, чтобы он был счастлив. Я сама буду счастлива это сделать, если он попросит! Но потом я увижу тебя и буду спрашивать — почему так поступила? Почему сделала это, хотя люблю другого?!

Она запустила ладони в волосы:

— Меня больше нет. Это не я. Эд. Это не мы, ты понимаешь? Я всегда это знала, но теперь поняла. Нас больше нет, Эд!

Я нахмурился:

— Лайла, о чем ты говоришь? Он вытащил нас. Спас. Избавил от слабостей. Мы обязаны ему всем!

Лайла отступила, слеза скатилась по щеке. Взгляд сказительницы стал как у старухи. Она улыбнулась краешком рта.

— Обман хорош только пока ты не знаешь, что тебя обманывают. Вся моя преданность ему – обман. Я должна служить, а не хочу служить, Эд. Светлый Бог, как же больно. Лучше бы он не оставил ничего от меня. Лучше бы я просто хотела крови.

— Лайла, он…

— Ты не понимаешь… — сказала Лайла. — Но я поняла. И это понимание рвет меня на куски Эд. Я не могу так. Я не буду так.

Сказительница повернулась к стоящему у фальшборта тронутому, подошла к нему, выхватила торчащий за поясом дальнобой и, прежде чем я успел открыть рот, приставила ствол к своему виску и нажала на спусковой крючок.

— Нет! — крикнул я. Потерявший оружие Гончая отстранился от фальшборта.

Труп Лайлы упал на доски палубы. Я застыл на месте, будто обращенный в кусок льда. Чернокожий склонился, поднял дальнобой, равнодушно посмотрел на меня. Отступил, чтобы не испачкать сапоги.

Ветер шевелил волосы. Взгляд Лайлы стекленел, из жуткой раны в голове выливалась черная кровь.

Я начал понимать. Только в этот момент, стоя над ее телом, я начал понимать то, что пыталась объяснить мне возлюбленная. Во мне вскрылась рана, боль от которой могла утихнуть только после смерти.

С грохотом на палубу выскочил растрепанный Энекен. Толстяк со звериным рыком подбежал к телу Лайлы, упал рядом на колени.

Он ругался, выл, плакал и совсем не был похож на человека без души. Капитан попытался поднять девушку, попытался передать ей сил чарами, но в конце концов сел прямо в луже натекшей крови и запустил перепачканные черной жижей пальцы себе в волосы.

Заклинатель Плоти покачивался из стороны в сторону, глядя на мертвую Гончую.

— Какой я дурак. Какой я дурак. — шептал он.

Вокруг собирались другие Капитаны.

Мне было нечем дышать. Хоть тело и не нуждалось более в воздухе, но грудь распирало холодным раздувающимся пузырем.

Лайла умерла. Моя Лайла умерла…

Толстяк вдруг встал, поднялся и подошел ко мне. Я задрал голову, глядя ему в мокрые глаза.

— Это было ошибкой, — всхлипнул Энекен. — Мое высокомерие погубило ее.

— Не надо, — попросил я, догадываясь, что будет дальше. — Я хочу чувствовать это…

Холодная рука опустилась мне на голову. Лед пронзил мозг.