Ледовая армия

Глава тридцать четвертая «Энергия плоти, энергия духа»

Перед тем как выйти на лед, он вновь слушал проповедь. Для этого необходимо было остановить все дела, сесть и закрыть смотровые щели. Рупор обличал Содружество, напоминал о грехах жителей Блуждающих Городов, восхвалял смену парадигмы, выводящую невежественных дикарей за грань опеки Братства.

— Знание требует материи! — увещевал голос в наушниках. — Материя требует пополнения!

Он кивал, соглашаясь. Грел руки у решетки моторного отсека, наслаждался темнотой.

— Мертвец на щите — лишь одно из проявлений бессистемного хаоса! Его явление есть продукт бесконтрольного использования нестандартных энергий.

Рупор придавал его жизни какой-то особенный смысл. Он будто подчеркивал общность с великим делом. Ведь механизм состоит из винтиков, и каждый из них важен.

Пальцы отогревались, ноги у бедер вновь обретали чувствительность.

Когда проповедь закончилась, он распахнул дверцу тягача и вышел на воющий лед. Ветер нес с собой мириады колючих снежинок, затягивая пространство вокруг. Двигатель тарахтел, позвякивал сквозь гул стихии.

Он обошел тягач, парой ударов кувалды выбил крепеж и сбросил бочку на лед. Ударил по датчику на шлеме:

— Девятый шурф, доставлено!

Закрепив в специальном пазу цепь с крюком, он вернулся обратно в кабину и уставился на занесенное снегом стекло. Теперь надо назад.

К подготовленной бочке вышли две фигуры в меховых плащах. Братья вместе покатили ее к шурфу.

— Забирай на десятый! — прохрипело в наушниках.

— Подготовьте груз на десятый! — заткнул его другой голос.

— Принято.

Он стянул рукавицы, вновь сунул пальцы к решетке радиатора, а затем взялся за штурвал. Включил передачу, и тягач вцепился в лед жесткими траками. Небольшая машинка, способная перевозить не больше одной бочки за раз, двинулась к базовому кораблю мимо старых ледяных обломков, каждый из которых был размером в три-четыре ледохода. Метель заносила старые следы, но дорога тут и не была сложной. Держись левой стороны, вот и все. Потом будет выбитая яма, в которой на поломанном лайаре держат приманку для мертвеца, затем третий и четвертый шурфы, а там уже и их ледоход.

Аналитики Братства считали, что орду мутантов с их мертвым предводителем привлекают шаманы. Извечные противники технологий. Хаотизаторы, энергоносители нестандартного вида. Так звал их Рупор. Они как-то высчитали алгоритм движения мертвеца на щите. Провели несколько испытаний.

И теперь готовились к удару. В лайаре между шурфов лежал связанный заклинатель льда. Приманка.

Столько ресурсов брошено на засады! Столько выведенных за рамки опеки прошло через телоплавильни! И сколько еще бочек с переработанной плотью в запасе у Братства? Что Магистрат будет делать, когда закончатся дикари Содружества? Открывать Инкубаторы рано. Брать молодняк неоптимально.

Он проработал на телоплавильне целый месяц. Следил за процессом кристаллизации, проводил тесты на концентрацию материала. Технобог позволил ему никогда не бывать в цехах с чанами, но это не значило, что происходящее там являлось какой-то тайной для него. Женщины давали больше порошка, чем мужчины. Но всех способных к деторождению отправляли в инкубатор. Детям нужно было набираться сил, прежде чем оказаться в чане. Выделение энергии тела под воздействием энергии духа в случае с подростками прекращалось слишком быстро и не окупало временные затраты.

Но энергии люди давали гораздо больше, чем бродуны, которых в Братстве использовали раньше. Таким образом важнейшим компонентом оставалась энергия духа и воздействия его на плоть.

В метели проступила черная тень корабля-носителя. Непогода пинала тягач, норовя перевернуть машину. Снег молотил по лобовому стеклу крошечными колючими пальчиками.

— Десятый к погрузке готов, — зашипело в наушниках

— Девятый установлен, веду подключение, — прорвался сквозь шум едва слышный голос.

Он вывернул штурвал, обходя неровности льда, и двинулся к кормовому шлюзу.

— Всем отойти. Всем отойти! — вмешался голос координатора. — Всем возвращаться в сектор семь-шесть-восемь-три. Семь-шесть-восемь-три.

Жнецы докладывали, что орда находится очень далеко от этого места. Западни для нее делали по всему фронту. Почему нужно так спешно отходить?

— Угроза высокая. Приготовиться к бою, — раздался равнодушный голос начальника боевых действий. — Подразделениям выйти на боевые каналы.

Он поднял скорость тягача до самой высокой, чтобы поскорее оказаться на носителе. Однако уже почти добравшись до него увидел, как махина тронулась с места.

— Четыре корабля приближаются со стороны семь-шесть-восемь-два. Два корабля со стороны семь-шесть-восемь-один. Громгар. У них громгар, — заорали в наушниках.

— Говорит Жнец Черный Ветер, — флегматично перекрыл эфир новый участник, — семь кораблей сектор семь-шесть-восемь-три. Восемь кораблей.

Тягач остановился. Метель вдруг утихла. Снег еще летел, но терял силу и теперь не стремился разодрать лицо каждому встречному, а падал по дуге, слабея и будто истончаясь. Мир сразу стал прозрачнее, небо выше.

Он дернул щетку очистителя, сбрасывая крупу с обзорного стекла. Слева и справа проступили белые горы старых торосов, между которыми вдруг посветлело небо. Корабль-носитель дымил трубами и уходил прочь, бросив оператора тягача и закладчиков зарядов.

Рычажок на шлеме стоял в положении общей частоты, и он перещелкнул его на оговоренный канал, про себя считая клацанья механизма. Погода предательски налаживалась прямо на глазах, делая его тягач заметным.

— …нас! Говорит установщик десятого шурфа, заберите нас! — услышал он на своем канале призывы о помощи. Дернул рычаг передачи, добавил мощи двигателю и с натугой повернул штурвал.

Тягач пополз, разворачиваясь, назад, под защиту древних торосов, в заминированные концентратом проходы.

— Сейчас заберу, не кричи, — сказал он, прижав еще один рычаг на шлеме. Машинка тряслась на неровностях льда, но шла бодренько. Бака хватит ненадолго, но для топлива у него было несколько капсул с порошком. Может быть, еще из бродуновских времен. А может, с частицами головореза из какого-нибудь Блуждающего Города.

Он вновь миновал ледоходик с приманкой, занесенный снегом и ставший пушистым сугробом. Объехал ледяную стену, чтобы не растревожить ее вибрацией. Слева и справа потянулись торосы.

— Не вижу вас, — сказал он в канал. Ему не ответили. От молчания нахлынуло неуместное, почти болезненное чувство одиночества. Здесь, между громадных льдин, в крошечной машинке прятался бесполезный человечек.

— Повторяю: не вижу вас!

Тягач прополз девятый шурф, направился дальше по узкому проходу к десятому, у которого должен был стоять походный бур. Когда механизм показался из-за поворота, у него никого не обнаружилось.

— Прошу ответить, — попытался он еще раз.

А затем остановился. У бура показалась фигура в плаще. Махнула рукой, мол, подъезжай.

— Прошу ответить.

Фигура развела руками в сторону, мол, чего стоишь?

— Я ухожу! — сказал он в канал. Тишина. Белый шум.

Тягач покорно взвыл, поворотная лыжа сменила направление, и тот, у бура, бросился вперед.

А за ним выскочило еще несколько человек.

От страха в руках объявилась невиданная сила, он выкрутил штурвал до стука, до треска. Тягач неповоротливо двинулся вперед, но врезался лыжей в ледяную стену.

Ругаться смысла не было. Он дернул механизм вращения, запуская задний ход. Машинка со скрежетом поползла назад. О корпус что-то ударило. Вновь переключение вперед. Лязг, грохот.

Дверь распахнулась, и он встретил нападающего лишь испуганным и беспомощным вздохом. Бородатый зверь с обледеневшими волосами. Ничего человеческого.

Однако эмоции его остались непознанными. Для дикаря это было лишь движение шлема с жужжащими деталями. Мужчина выволок его из тягача, бросил на снег.

— Он один! — сипло заорал бородатый. — Малакрай! Хочешь с ним пообщаться?

Лежа на спине, он потянулся к шлему, чтобы дать сигнал тревоги, но дикарь отбил руку ногой и встал сверху. «Кошки» его ботинок раздробили кисть. От боли перехватило дыхание.

— Ой, да ну наплеватушки. Выпусти ему кишки погулять и ладно! — ответили откуда-то из-за тягача.

Когда бородач поднял уродливый клинок с зазубринами с обеих сторон, в голове брата Цитадели появилась дурацкая, несвоевременная мысль. Сколько капсул с серым порошком вышло бы из него самого?

***

Новую Гончую мы заполучили случайно. «ИзоЛьда» шла на северо-восток, будто по собственным следам, наконец-то двигаясь против стрелки компаса. И на четвертую неделю путешествия один из заклинателей Плоти почувствовал в Пустыне человека.

У колдуна Кована было лишь направление, куда следовало двигаться, чтобы поймать чужака, а у нас, тронутых — звериное чутье.

Ночью шесть Гончих растворились среди уснувших льдов, став частью расколотых торосов и занесенных снегом полей. Кровожадные охотники юга, не ведающие страха, холода, голода и сомнений молча покинули «ИзоЛьду» под мрачными взглядами дежурных и вернулись под утро со Снежным Жнецом. Никто не способен сопротивляться шестерым измененным. Его харьер, в котором ночевал разведчик Братства, мы разорвали на части, и выдернутый на мороз человек едва успел прийти в себя, как погрузился во тьму снова. Мы не дали ему ни единого шанса связаться с товарищами. А потом фанатика Братства обратил Энекен, и перепутанный проводами альбинос с воспаленными глазами стал нашим проводником. Стал новым компасом Черного Капитана.

Он рассказал все, что знала Цитадель о произошедшем на севере. Братство пыталось сражаться с мертвецом, истребившим почти весь восток, кроме Провалов. Но не только о Царне говорили в сводках. Люди-приемники, люди-передатчики, люди-трансляторы, соединенные в огромную сеть, распространяли новости моментально. Туда, докуда дотягивались запитанные от плоти людей сигналы. Жнецы-разведчики и ледоходы поддержки, боевые команды и отряды заготовки, телоплавильни и топливные баржи — все они были на связи.

Провода врезались новой Гончей в кожу под ушами, и потому никто не мог следить за новостями вместо него. Так что альбинос покорно пересказывал все, что слышал. Если речь заходила не о Царне, Энекен перебивал его и просил слушать, а не говорить.

Однако имя Фарри я все-таки услышал. Несколько раз. Флот Фарриана доставлял Братству крупные неприятности. Силы Цитадели растянулись из-за ловли Царна, и поэтому ледоходы мятежников, которых совсем не ждали с запада, разорвали фронт и принялись за уничтожение южных подразделений. Магистрат искал способы расправиться с новым противником и при этом не потерять возможности убрать старого.

Северные отряды собирались в кулак и оставляли совсем крошечные силы на ловушки для орды, готовые сразиться с новым хищником Пустыни, но Фарриан в открытый бой не шел. Он атаковал и отходил, пользуясь тем, что большая часть Жнецов отслеживала перемещение Царна.

Мой бывший друг вдруг стал невольным союзником безумного колдуна. Стал первым врагом тех, кто пытался обезопасить север от спятившей твари.

Энекен пытался определить места, где появлялся Царн. Гушлак ан Нагадир разлиновал карты по секторам, продиктованным альбиносом, отмечал на них точки-ориентиры, долго изучал небо, сопоставляя положение звезд, скрывающихся за красно-синим сиянием.

Мы не покидали кают лишний раз. А когда выходили — взгляды тех, с кем я шел на юго-восток, сочились тревогой и недоверием. В коридоре всегда был кто-нибудь из наемников. С оружием по-прежнему никто не расставался.

«ИзоЛьда» шла вперед полным ходом.

Именно альбинос рассказал о приманках для Царна, о системе его передвижений. О том, что Цитадель связывала смены направления, казавшиеся хаотичными, с близостью кого-нибудь, наделенного достаточной мощью души. Эксперименты с управлением прошли успешно, и потому Братство строило план на этом исследовании.

Когда Энекен поведал о нем Тасу Буру, лысый шаман широко улыбнулся и грохнул себя кулаком в грудь.

— Спящий одарил меня большим сердцем, богатой душой! Так что это богопротивное создание мимо не пройдет! Издалека услышит!

Вот так просто он принял свою роль наживки.

— Вы ведь сможете его удержать? — уточнил он сразу.

— Пятеро заклинателей Плоти смогут экранировать ту энергию, что он использует для движения. Нет энергии — нет воздействия! — сказал Энекен. — Сложнее будет разобраться с его слугами.

— А четверо?

Заклинатель Плоти опустил взгляд на шамана.

— А трое? — хитро прищурился тот.

— Смогут, — проронил Энекен и продолжил. — Каждый из нас знает обряд призыва Темного. Даже если один из нас уцелеет, то он вытащит тварь с глубины. И как только та подойдет ближе — осколки души Царна притянет друг к другу.

Он хлопнул огромными ладонями.

— Частицу вырвет из Темного Бога, а это значит, что она не сможет больше питаться его плотью и передавать энергию дальше. Царн умрет. А Темный уснет без этого раздражителя. Все станет хорошо.

Тас Бур выдохнул, потер виски:

— Что если он останется в Темном Боге?

— Это будет неприятно, — пожал плечами Энекен.

— Такое же может быть?

— Вероятно. Я не слышал, чтобы осколки духа запитывались от существ такой силы. Для нас всех это новый опыт. Если одна часть питается от тела, а другая часть питает тело, то при совмещении они либо сожгут друг друга, либо закольцуются, и тело никогда не будет умирать, расходуя силу духа, тогда как дух будет пополнять энергию из тела. Что получается в таком случае — мне предсказать сложно.

Я почти не понимал, о чем идет речь. Потому просто слушал корабль, слушал разговоры заклинателей, слушал ровный голос альбиноса, но думал об огоньках в воде. Думал о Лайле, как о почти забытом детстве. Цеплялся за эти мысли.

Горечи не было. Просто… Будто светлое пятнышко скользило по поблекшей картинке, и там, куда падал лучик, на рисунке появлялись краски и четкие линии. Душе становилось щекотно.

Люди приходили к хозяину и уходили. Я стоял в углу и смотрел вглубь себя. Иногда к нам заходил Тас Бур, и они с Энекеном подолгу говорили. Порою спорили в голос, и тогда я подбирался, вслушиваясь в признаки угрозы в душе шамана, но тот лишь восторгался, и эмоции его были созидательны. Заклинатели обсуждали способы воздействия на дух энергией тела, методы восполнения и смешивания, контактные и бесконтактные. Продление и усиление, консервирование, трансформация. Я мог только догадываться о смысле некоторых слов.

Когда начинал говорить альбинос — оба замолкали, вслушивались, и после сводки переключались на прежний разговор. Может быть, они даже подружились за это путешествие. Ведь был же у Энекена друг на юге, Лав ан Шмерц, почему бы не объявиться и новому приятелю?

— Освободи его, — однажды вдруг сказал Тас Бур. Шаман смотрел на меня, затерянного в углу каюты.

Энекен в мою сторону даже не глянул, но брови нахмурил.

— Это невозможно, — сказал он.

— Отчего же?

— Я переусердствовал и заблокировал лишнее. Но так лучше ему самому. То, что я попытался сделать до этого, оказалось ошибкой.

Лишенный души заклинатель мрачно взялся за железную кружку, из которой пил дымящийся напиток.

— Человеку нельзя давать много свободы и менять его сущность. Это приводит к безумию.

Тас Бур встал, подошел ко мне.

— Он ребенок.

— Знаю. Я полагал, что ему станет лучше. Ты бы знал, каким мусором была забита его голова.

— Зато теперь она пуста. Получается, ты убил его?

Энекен ударил кружкой по столу:

— Не хочу об этом разговаривать.

— Как ты сделал это? — Тас Бур с интересом меня рассматривал.

— Человек — это клубок ниток в голове. Замораживаешь некоторые из них, и многое меняется. Сводишь линии, рвешь линии. Все просто.

Шаман покачал головой:

— Я думаю, ты неправ.

— К сожалению, прав. Душа — это эмоции. Модель поведения задается нитями.

Тас Бур улыбнулся, прищурился.

— Но не душа ли задает нити? — сказал он. Его лицо вдруг напряглось, на татуировках выступили капли пота. Я распрямился в углу, в тревоге, готовый вырвать у шамана кадык. — Не она ли питает их?

— Стоять, — одернул меня Энекен. — Тас? Ты чего задумал?

В моей груди что-то вспыхнуло, будто в жилы плеснули кипятка. Перед глазами заплясали огни. Закружились спирали-зрачки Шона. Заорал Эльм, поднял взгляд висящий в петле Мертвец. Выстрелила себе в висок Лайла.

Я закричал.