Ледовая армия

Глава тридцать третья «Встреча»

Шел дождь. От его силы пенилась вода между кораблями. «ИзоЛьда», красный стальной монстр, из-за ливня казалась потусторонним созданием, пропоровшим окно между реальностями.

Словно она и впустила в мой мир непогоду.

Под секущими линиями на палубе «Завета» застыли Черные Капитаны.

Я подошел к борту, перекинул ноги через него и прыгнул в воду, а затем быстро погреб к ледоходу, рассекая пену от дождя. Добрался до траков, залез и посмотрел наверх. Моей жизнью было только движение. Только выполняя приказ, я чувствовал себя кем-то.

Вода била по глазам, барабанила по металлу, шипела под ногами. Я взялся за поручни и полез по технической лестнице наверх, быстро перехватывая железные перекладины.

Корпус ледохода дрожал от работающих двигателей. Никто на «Завете» не удивился появлению корабля северян у прохода через Южный Круг. Самым логичным действием было оставить здесь судно с частью команды, чтобы иметь шанс вернуться назад. Энекен знал, что «ИзоЛьда» будет здесь, и не ошибся.

Я выбрался на самый верх — крошечная фигурка, прилипшая к истязаемой дождем железной обшивке. Подросток смерти. У лестницы меня ждали двое наемников Ока. Один с взведенным метателем, второй с копьем. Оба готовы к бою. Первый поднял оружие, прицелившись.

— Мне нужен капитан, — сказал я.

Эмпаты не шевелились. Дождь стегал нас, вознамерившись смыть с палубы гудящего гиганта. Небо опустилось ниже.

— В воде вокруг корабля ждут моего сигнала десять Ледовых Гончих. Никто из вас не справится с ними. Мы пришли не сражаться.

Наемники молчали, но оружие не опускали. Где-то в другом месте, за пределами дождя, шел разговор. Я прикрыл глаза, растворяясь в шуме дождя, вслушиваясь в смесь его и рокота двигателей. Улавливая тонкие интонации волн, касающихся стальных бортов.

Волосы залепили мне глаза, и я зачесал их назад.

Посреди ливня лязгнула дверь. Беседа закончилась. В дымке дождя проступили две фигуры. Громаду Жерара я узнал сразу, а вот вторым оказался Буран.

Неприкасаемый до сих пор держал руку на перевязи.

— Эд… — сказал Жерар. — Это правда ты?..

Наемники чуть сдвинулись в разные стороны, чтобы иметь возможность атаковать при любом моем шаге. Капли дождя барабанили по капюшонам моих бывших товарищей, спутников.

Но не друзей. Отнюдь не друзей.

— Не ждал? — спросил Буран.

— Я был уверен, что тебя найдут, — получил он мой равнодушный ответ.

— Сам дополз.

— Верю.

Он не шутил, не улыбался. И будто сильно постарел за эти несколько месяцев. Я оценил шансы — стрелок, двое рукопашных бойцов, один из них искалеченный. Но встали они так, чтобы не мешать друг другу. Один Жерар выпадал из их комбинации.

— Мы проведем вас через Южный Круг, — передал я слова Энекена.

— Что взамен? — спросил Жерар.

— Шаман должен перейти к нам на борт.

Громила, ставший, по всей видимости, капитаном команды, нахмурился:

— Он что, вещь какая-то, им обмениваться?

Я не нашел смысла отвечать на этот вопрос, перевел взгляд на Бурана. Неприкасаемый смотрел на меня с интересом и жалостью.

— Ты еще хуже стал, Эд, чем когда я тебя видел, — сказал он. — Ты же Эд? Или кто-то высосал тебя и залез в твою щуплую оболочку? Они тебя послали, потому что решили, что тебя никто здесь убивать не станет?

— Эд уже мертв, — ответил я.

Неприкасаемый поправил капюшон, с которого стекала вода:

— Жаль.

— Джентльмены, давайте вернемся к нашей беседе, — проворчал Жерар. — Предложение дурацкое. Если Тас решит бросить нас и уйти к вам — мы подохнем в Пустыне без топлива. «ИзоЛьда» пройдет до ледовых полей, но надолго ли ее хватит там — никто не знает. Вряд ли мы сможем уйти далеко.

Здоровяк опустил голову так, чтобы вода с капюшона не текла ему на бороду. Покосился на Бурана:

— Конечно, если баки второго корабля полные, то…

— Тот корабль забираем мы, — прервал его я.

— Ого, — только и промолвил Жерар. Потоптался на месте и с несвойственным ему ехидством поинтересовался:

— Тогда зачем нам вообще что-либо обсуждать? Здесь, на юге, мы ничем не рискуем.

— Да. Но шамана мы все равно заберем. Если придется перебить для этого остальных — так оно и будет. Мы предлагаем вам провести «ИзоЛьду» на север. Это в ваших интересах.

Я был глазами и устами Энекена. Никто другой не справился бы с такими переговорами лучше.

Буран мрачно хмыкнул.

Жерар поднял взгляд злых глаз, сжал челюсти и выплюнул сквозь зубы:

— Это не очень похоже на деловой разговор.

Под струями ливня четверо взрослых мужчин стояли напротив подростка, неожиданно ставшего их врагом. Пусть и не по своей воле. Не знаю, о чем они думали. Мне это было неинтересно, и я заглушил в себе слух эмпата.

— Вы можете обсудить это. Я подожду.

Жерар подошел ближе, глянул мне в лицо:

— Если ты слышишь меня, жирное говно, знай: если у меня появится возможность тебя увидеть — я постараюсь сделать нашу встречу незабываемой. Просто за то, что ты сделал с этим ребенком.

Энекен приказал не реагировать. Приказал смолчать.

Жерар и Буран развернулись и ушли в дождь. Наемники Ока опустили оружие, но держались настороже. Как их звали? Эти мокрые белые тряпки, закрывающие лица, превращали их в одинаковые снежные куклы. Юрре, Вию и Господина Подлость я бы узнал, но остальные остались загадкой.

Вернулся Жерар уже с Тасом Буром. Буран на встречу не пришел. Наверное, он наконец-то стер имя глупого паренька с ледовых скрижалей.

Шаман от дождя не прятался. Дождь барабанил по татуированной голове, создавая над кожей крошечное облачко разбившихся о череп капель. Шел Тас Бур чуть впереди громилы-капитана. Шел уверенно, размашисто.

Остановившись напротив, он сказал:

— Спящий сказал, что это будешь ты. Он назначил тебе путь сложнее всех, малыш Эд.

Я промолчал.

— Зачем вы идете на север? — спросил Тас Бур. Он откуда-то знал ответ, что было видно по его взгляду, но лидер Клинков хотел услышать это от меня.

Энекен замялся с ответом, поэтому я просто смотрел на то, как струи дождя сбегают по лицу шамана, как дорожки воды льются с кончика когда-то сломанного носа, с косичек бороды. Я вдруг отметил, какие у него кустистые брови.

— Мы хотим освободить север от Темного Бога, — наконец сказал моими устами Черный Капитан.

Тас Бур с улыбкой кивнул:

— Спящий сказал мне это. Значит, мой путь — это ваш путь. Мы с братьями готовы присоединиться к вашей команде.

— Тас? — удивился Жерар.

— Дорога Спящего важнее всего, друг мой, — повернулся к нему шаман.

— Но есть одно условие, — добавил Тас Бур после паузы. — Я заправлю баки «ИзоЛьде», когда мы вернемся на лед. А дальше…

— Я уже сказал, что нам нет сложности перебить вас всех и взять тебя силой. Так что это не торговля, шаман.

Тас Бур медленно вытянул заткнутый за пояс нож. Посмотрел на него:

— Еще как торговля, кто бы ты ни был. Я же могу, для примера, отправить себя к Спящему. Что вы тогда будете делать? Искать себе шамана в объятой войной Пустыне?

Глаза заклинателя горели веселым безумием. Он поднес сталь к горлу, повернул шею, чтобы было удобнее держать нож:

— Чик-чик, сделать одно движение, знаете ли!

— Мы вырежем всех на этом корабле, шаман, если ты так поступишь. Понимаешь? Всех до единого! — ответили мои губы.

— Спящий примет их души. А кто будет жрать ваши?

— Ты слишком много о себе возомнил, северянин!

— Вовсе нет, — Тас Бур подмигнул мне. — Всего лишь демонстрирую серьезность наших намерений. Это же вы начали с угроз.

Он опустил нож, ловко загнал его обратно за пояс.

— Но дело в том, что один приказ капитана, Тот-Кто-Сидит-В-Мальчишке, и наш корабль сдвинется с места. Ветер недостаточен, чтобы ваша посудина ушла от нашей. Пока те демоны, которых вы наплодили, будут сражаться с нами — «ИзоЛьда» возьмет вас на таран и превратит вашу игрушечную коробочку для плаванья в груду мусора. И если вдруг вы даже при таком раскладе одержите верх — мы найдем способ, как открыть грузовые шлюзы и пустить ледоход ко дну.

Жерар хищно улыбнулся. Наемники напряглись, получив немую команду от Юрре. Я сделал шаг назад, чувствуя заминку хозяина.

— Однако я предлагаю начать наше общение с другой стороны, — шаман улыбался. — Спящий свел нас здесь не просто так. Может, ему угодно, чтобы мы сделали это все вместе? Всем нам нужно на север. Надо просто подумать, кто что приобретает, понимаешь?

— Понимаю, — ответил наконец Энекен моими устами. — Нам нужно это обсудить.

— Спящий тому свидетель: я знал, что тебя заинтересую! — прокомментировал это заклинатель льда.

Они договорились.

***

Первая шлюпка с «Завета» подошла, когда сквозь рваные облака пробился кусочек голубого неба. Заклинатель Плоти в ярко-желтом плаще поднялся по лестнице на вторую палубу, подошел к открытому шлюзу, у которого стоял кто-то из Клинков Восходящего Солнца. Внизу, из воды, показались две головы. Гончие выбрались из моря, быстро забрались вслед за хозяином, оставляя мокрые следы, и вскоре исчезли.

— Нет ничего лучше союза хищников, — произнес Тас Бур, глядя сверху вниз на происходившее.

Черные Капитаны вместе с Гончими должны были заселиться в кормовых каютах, пустующих после ухода Фарри. Пять колдунов и одиннадцать убийц, способных быстро перебить остатки команды Барри Рубенса. Огромная угроза для северян.

Которые, в свою очередь, могли затопить тяжелый трехпалубный фрет при первых признаках опасности. Смерть на смерть способна породить доверие?

Шлюпка с моряками «Завета» отправилась за следующим заклинателем Плоти.

— Конечно, они могут прикончить нас, когда мы выйдем из Южного Круга. Они ведь кровожадные чудовища, верно? — Тас Бур посмотрел на меня, будто ожидая ответа. — Но так ли кровожадны монстры, идущие путем Спящего?

Я молчал, слушая голос моря.

— Неприятно то, что с тобой сделали, парень, — сказал шаман. — Неприятно, что они сотворили с твоей душой. Опутали ее. Связали.

Тас Бур смотрел куда-то сквозь меня.

— Но, может, для тебя так действительно лучше?

***

Тас Бур и Энекен договорились о том, что никто из заклинателей и их Гончих каюты не покинут. Еду для колдунов будут приносить, равно как и ведра для нечистот. Сам Энекен обязался не выходить из рулевой рубки, где лично следил за стрелкой компаса под пристальным взором двух Клинков и одного наемника Ока.

Я не знал планов Черных Капитанов. Они не ведали, чем дышат люди Таса Бура. Разумеется, что-то должно было случиться. Гончие несли вахту у дверей, внутри кают, готовые ко всему и в любую минуту. Они же пробовали пищу в поисках отравы. В коридоре постоянно дежурил кто-то из боевых эмпатов, а вся команда «ИзоЛьды» не расставалась с оружием.

Но корабль шел на север, возвращаясь в края льда, и столкновений между нами не было.

С каждым днем становилось все холоднее. Я чувствовал это, невзирая на сущность монстра. Небо вновь заиграло синими и красными цветами. В море появились первые льдины.

Когда «ИзоЛьда» покинула пределы Южного Круга, они снова договорились. Я узнал об этом только когда в темной комнатушке, где мы с Хвайтом стояли у стены как вешалки, появился Энекен. Осунувшийся хозяин до этого долго спорил в соседней каюте, и ввалился к нам совсем обессиленный. Плюхнулся на кровать, повернулся на ней.

— Как это прекрасно — лежать, — поделился он с нами. Мы молчали. После того как Лайла убила себя, хозяин изменил нас обоих. Сделал так, чтобы наши внутренние чувства никогда не расходились с вымороженной в сердцах преданностью. Чтобы не свели с ума и нас.

Он уничтожил нас ради нашего спасения.

— Я убедил всех, что мы обязаны и дальше идти вместе. Заумь из Академий, конечно, была против — у них в трюме доказательства жизни на юге, но большинство удалось убедить. Очень хорошо, что так вышло. Их инструментарии, наши заклинатели, их команда, наши Гончие, их штурман и мой компас. Север и юг в одном. Понимаешь, Эд?

— Да, — ровным голосом ответил я.

Энекен пропыхтел неразборчивое ругательство. Посмотрел в мою сторону, словно хотел рассказать что-то еще, но закинул руки за голову и прикрыл глаза.

Я стоял, глядя во тьму, и думал об огоньках в толще воды, о которых когда-то рассказывала мне Лайла. Мысли о них приносили странное щекочущее чувство, название которого совсем не заботило.

Оно просто было и позволяло за него держаться.