Ледяная Орхидея

Глава 7 Элиза

Дэя брела через поле. У нее не было ни стрел, ни веревки, чтобы раздобыть дичь. Только немного монет, которые дал ей отец на дорогу. Но никакого жилья все еще не было видно.

Снег лежал нетронутым покрывалом, и следы Деи четко отпечатывались в нем. Было видно, что они ведут из Ледяной империи. И это ей совсем не нравилось.

Поэтому она выдохнула, когда наконец-то добралась до снежной дороги. Идти стало легче. Через некоторое время за спиной послышался мягкий стук копыт.

— Подвезти? — раздался веселый девичий голос.

Дэя обернулась. Ее догоняли легкие сани, запряженные непривычно гладкой лошадкой.

В санях сидела закутанная в белую шубу и белый пушистый платок красивая девушка. У нее были полные румяные щеки с озорными ямочками и светло-золотистые глаза.

До города было еще далеко, и Дэя согласилась. В санях оказалось мало места — все было занято узелками, свертками и сундучками.

— Меня Эли зовут, — улыбнулась девушка. — Элиза.

Дэя сказала свое имя и спросила:

— Ты путешествуешь одна?

— Да. И ты, как вижу, тоже, — засмеялась та.

Элиза ловко управлялась с поводьями, и сани катили легко и мягко.

— Разве лошади не холодно? — поинтересовалась Дэя. — Зачем ее постригли на зиму?

— Постригли? — удивилась хозяйка животного. — Она всегда такая. — И Эли с любопытством посмотрела на спросившую. — А ты что, с окраин? Я слышала, там лохматые лошади.

Дэе не хотелось отвечать. Точнее, не хотелось случайно выдать, что она прошла через Ледяную империю. И все же она кивнула.

— Ничего себе! — поразилась Эли. — Это же страх как далеко! А у вас там правда так холодно?

Вопрос удивил. Дэя была уверена, что зимой в королевстве повсюду холодно. Только в столице немного теплее.

— В столице немного теплее? — Элиза изумленно округлила глаза. — Да там сейчас жара, как рядом с очагом в день купания! Все цветет, а женщины ходят в таких открытых платьях, что мужчины умирают на месте!

Хозяйка гладкошерстной лошади принялась оживленно болтать.

Дэя и сама заметила, что в этой части королевства магическая тепловая защита гораздо мощнее. Здесь было теплее. И, по словам новой знакомой, чем ближе они будут продвигаться к столице, тем мягче будет становиться климат.

— В Академии сейчас весна! — мечтательно сказала Эли. — И туда приехало столько красивых юношей!

Королевская Академия находилась не очень далеко от столицы. Разрушенная Академия Ледяной орхидеи стояла дальше.

— Но это невозможно, — помотала головой Дэя. — У нас лето стало совсем короткое, мы едва успеваем вырастить сладкую траву.

Элиза вздохнула и посмотрела на нее с сочувствием.

— На вас дышит Ледяной император, — грустно заметила она. — А маги живут в столице. Когда король заболел, то стал постоянно мерзнуть, и теперь он не переносит даже малейший холод. А магов слишком мало.

Хозяйка лошади болтала, и Дэя узнавала все больше. Оказалось, что почти все маги подчиняются королю и Главному магу, Эдварду Мору. Кроме редких свободных магов.

— Свободных магов? — Дэя вытянулась в струну.

— Да. Но я в этом ничего не понимаю, — новая знакомая пожала плечами. — В моей семье нет магии. Просто старшие братья говорили, что именно свободные маги спасают окраины королевства от Ледяного императора.

Элиза была младшей дочерью в семье состоятельных торговцев. Семь старших братьев были гораздо старше и баловали ее, как и родители.

— А потом меня решили отдать замуж! — надула губы Эли.

— Разве это плохо? — удивилась Дэя.

— Нет, конечно, — засмеялась новая знакомая. — Но только если жених не старый и уродливый.

Родители выбрали ей в мужья давнего друга семьи. Он был почти ровесником отца Элизы и весьма состоятельным бездетным вдовцом.

Впереди показались какие-то строения.

— Это постоялый двор, — сказала Эли. — Остановимся в нем на ночь. Если у тебя нет денег, не волнуйся. И насчет вещей тоже, — и она кивнула на сани, полные свертков, узелков и сундучков.

— У меня есть монеты, — ответила Дэя. — Значит, ты сбежала из дома?

— Да, — подтвердила новая знакомая. — Сбежала, чтобы не достаться нелюбимому мужчине. И собираюсь поступить в королевскую Академию. А ты разве нет?

Дэя кивнула и принялась рассматривать постоялый двор.

Здание в три этажа выглядело добротным и крепким. Во дворе стояли привязанные лошади, такие же гладкошерстные, как у Элизы.

Судя по всему, внутри было много народа.

— Не волнуйся, — поняла ее недоуменный взгляд новая знакомая. — Зато здесь нас никто не будет искать. А завтра мы доберемся до Академии.

Элиза заехала в ворота постоялого двора и остановила лошадь. Она привычным жестом дала монету подбежавшему слуге и распорядилась позаботиться о животном. Эли захватила лишь несколько узелков из саней и пару из них вручила Дэе. И они отправились к главному входу.