Легенда о Горном Льве (СИ)

Глава 49 Хозяйка

Сначала мы увидели пыль над степью. Я ходила с Беатрис за водой, чтобы мы могли помыть волосы, и тогда заметили чёрную тучу вдалеке. Светило солнце. Я прищурила глаза и приложила ладошку ко лбу.

— Никак наши возвращаются? — спросила подруга.

Я бросила ведро и рванула навстречу. Не думала, что бежать глупо и далеко. Забыла, что я вообще-то княгиня и должна сидеть на троне. Вскоре и правда показались знакомые куртки, сверкающие железом на солнце. Всадники становились всё ближе. Ржали и храпели уставшие кони. Я увидела кровь на чужих рубашках, перевязанные руки и ноги, рваные раны на шкурах лошадей. Зиг, где ты? У меня сердце упало в живот, потому что моего князя не было. Я так испугалась, что чуть не осела на траву под копыта лошадей. Беатрис обхватила меня за плечи.

— Он жив! Он точно жив! — сразу сказала она, но поздно. Я уже начала плакать. Беатрис оглядела вернувшихся. — Вон Йорген! Йорген! Йорген, миленький!

Воевода ехал на рыжем коне около Рассога. Вождь кочевников кивнул нам в знак приветствия и проехал мимо. Я бросилась к Йоргену, схватила его за рукава рубашки, когда он спешился.

— Где князь⁈

— Тихо, госпожа, успокойся, — отмахнулся Йорген. Беатрис скользнула ему под руку и прижалась к его груди. Йорген смотрел на меня, прищурив волчьи глазищи. — Он с оттами, ведёт переговоры. Всё удачно, они в деле. Я приехал забрать вас.

Йорген обхватил нас обеих за плечи и потрепал. Пахло от него ужасно: потом и лошадьми. Ладони были чёрными от крови. Он повёл нас в лагерь, где стало шумно и оживлённо. Женщины выбежали встречать своих мужчин, кричали дети. Кочевники привели с собой связанных рабов, в основном женщин.

— Собираемся, девахи! Живенько! — приказал воевода. — Сегодня будете полоскаться в кипяточке и спать на мягкой постельке.

У меня ноги дрожали, когда мы пошли собирать вещи. Я ощущала такое облегчение от слов Йоргена, будто с сердца упал камень. Зиг жив! Почему же он не приехал за мной сам⁈ Так, ладно. Он князь. Он будущий император и самый главный тут. Конечно, он не может возиться со мной. Хвала богам, что прислал Йоргена. Ему я могла доверять. Следом я подумала про отца. Я не вышла проводить его вчера и очень жалела об этом. Надеюсь, с ним всё хорошо.

— Вы уезжаете? — спросила Маиса, изломив тёмные брови в выражении трогательной грусти. Она пришла к нам в повозку. Мы укладывали вещи, пока возница Дьярви готовил лошадей.

Мы с девочками переглянулись. Стало жаль расставаться с новой подругой. Я вышла к ней и обняла.

— Мы ещё увидимся, — уверенно сказала я. Маиса обняла меня в ответ и положила голову на моё плечо. — Жалко, что ты не поедешь с нами. Нам обещали купаться.

Маиса усмехнулась.

— Берегите себя, девочки, — сказала она, обнимая Беатрис и Лейлу. — Я люблю вас!

Мы тепло распрощались, а потом поехали с небольшим отрядом в сторону города оттов. Я никогда не бывала в этих местах, мне было волнительно. Вскоре степь кончилась. Стало зелено и тепло. Впереди показались горы, покрытые лесом, а потом заплескалось вдали голубое, сияющее в солнечных лучах море.

— Ого, смотрите, какая красота! — воскликнула Лейла. Мы никогда не видели море. — Говорят, там вода солёная-солёная. Хочу искупаться!

— Погоди, приедем, может, и можно будет, — заметила пугливая я.

— А кто запретит? Ты, госпожа?

Я взглянула в задорные глаза подруги. Она засмеялась. Видимо, это была шутка, а не попытка задеть меня. Я вздохнула, качая головой. Нет, запрещать ей я не стану, просто боюсь, что она вляпается в беду.

Повозка подъехала к городу, что стоял прямо на побережье, окружённый стеной из изъеденных временем камней. Дорога вскоре стала каменной, а не земляной, копыта лошадей застучали подковами. Я выглянула в окошко. Город был непривычно ровный и узкий, с домиками в несколько этажей высотой. Людей на улицах было не очень много, всё-таки вчера город пережил осаду. Некоторые дома оказались разрушены пожаром и разграблены. Жители разбирали остатки стен для своих домов. Я волновалась, как же нас здесь примут. Мою повозку провожали долгими взглядами женщины, закутанные в платки в знак скорби, дети тыкали пальцами, старики угрюмились. Я отвлеклась, увидела необычные святилища с крестами на крышах. Храмы Господа, — поняла я, Исак рассказывал о них на уроках.

Хранитель уехал с моим мужем вчера. Наверное, Зиг хотел использовать его как переводчика. Я боялась, как бы с хранителем ничего не случилось. Он же совсем не умеет сражаться.

Йорген привёз нас к большому каменному дому, побелённому и отделанному цветными камушками. Вокруг раскинулся цветущий сад с плодовитыми деревьями. Сад окаймляли крепостные стены, тоже из благородного камня, высились четыре приземистые башни. Я изумлённо оглядывалась, когда выбралась из повозки. Девочки разделяли мои чувства. Если тут так прекрасно, каково же в империи?

— Идём, потом поглазеете, — хмыкнул Йорген и махнул рукой, направляясь по тропинке к дому. Мы отмерли и поспешили за ним.

Внутри дома было светло и красиво убрано. Стены украшали изысканные рисунки из кусочков цветных камушков. Полы были сделаны из узорных плиток. В коридорах стояли вазы и живые цветы. Мне стало неловко топтать чистые полы грязными сапогами. Боги, да я сама, словно свинюшка! Какой позор! Йорген привёл нас в зал, где на мягкой скамье у очага сидела темноволосая женщина в зелёном платье с длинными рукавами. Она поднялась, когда мы вошли, и смерила нас строгим взглядом.

— Княгиня Бергсланда, Катерина, и её служанки, — представил нас Йорген.

Я решила, что эта женщина — хозяйка дома. Поклонилась ей и улыбнулась, стараясь быть дружелюбной. Девочки тоже поклонились, остановившись за моей спиной. Но женщина осталась такой же холодной.

— Королева оттов, Роксана, — представила хозяйку одна из служанок, девушка со светлыми волосами. Хозяйка вдруг подошла ко мне. Украшения на её груди и руках позвякивали. Она была высокой, выше меня почти на голову. Взглянула сверху серыми, тёмными глазами.

— Такая молоденькая, — заговорила она. Хмыкнула и провела пальцем по моей щеке. Поморщилась. — И грязная, маленькая варварка.

Меня возмутили её слова. Я вздёрнула нос.

— Как ты смеешь? — строго спросила я. — Я гостья в твоём доме, а гостей принято уважать.

Роксана была удивлена моей дерзостью. Я ничуть не устыдилась. За моей спиной был Йорген и несколько его псов в кожаных куртках и с боевыми топорами на поясах. Воинов Роксаны видно не было, даже не башнях я не заметила ни лучников, ни стражу.

— О каком уважении ты говоришь, девочка, когда пришла захватывать мой дом⁈ — зашипела хозяйка.

— Мне твой дом не нужен! — заявила я. — Не хочешь быть радушной, и не надо! Я уеду обратно в степь!..

Мой голос звенел, отражаясь от каменных стен. Роксана покраснела от злости. Она хмурилась. Брови у неё были почернены углём, тонкие. Красивое строгое лицо прорезали морщины.

— Проходи, княгиня, и будь моей гостьей, — выплюнула она. Наверное, муж снимет ей голову, если со мной что-то случится…

Я поманила девочек, и мы пошли за хозяйкой и её прислугой в дом. Йорген и его псы ушли, оставив нас на попечение королевы. Нас вели каменными коридорами. Мы миновали галерею с колоннами, тянущуюся через сад. Я увидела удивительный водоём, прекрасно отделанный белокаменными изваяниями людей. Мне очень здесь понравилось. Так красиво! Взглянула в спину Роксане.

Только хозяйка вредная тётка!

Но её можно понять. Вряд ли она хотела принимать в доме каких-то грязных девиц, прибывших с войском захватчиков. Наверное, ей было страшно. Она совсем нас не знает, вдруг ограбим или ещё что-похуже выкинем?

— Я хотела извиниться за грубость, — первой решила помириться я. Мы остановились в коридоре около двери. Роксана удивлённо повела бровью. — Мы очень устали с дороги, сама не ведаю, зачем была такой резкой. Прости за неудобства.

Роксана недоверчиво смотрела на меня. Держалась гордо и прямо, сцепив морщинистые ладони у живота. Украшения из золота горели пламенем на её груди в свете факелов в коридоре.

— Я прощаю тебя, хорошо. И ты меня прости. Я не люблю чужих в доме, но теперь меня мало спрашивают.

Она вздохнула, отворила дверь и указала рукой. Мы прошли в покои. Я охнула, увидев человеческую кровать с прекрасными подушками, расшитыми дорогими тканями и цветными нитями. Окна украшали резные ставни, вели в сад. Под окном находился стол и стулья.

— Вещи можешь положить сюда, — распорядилась Роксана, показав ящик, что находился под сиденьем скамьи у кровати. — Тут очаг. Распали, если холодно. Здесь купальня.

Хозяйка провела меня в соседнее помещение, выложенное плиткой. Вдоль стены стояла деревянная лавка, напротив я увидела необычную бадью из керамики, высокую, прямоугольную, словно причудливая посудина, и изумлённо вскинула бровки.

— Ох, девочка, не пугай меня! — закатила глаза Роксана. — Это ванна. Ты что, никогда не купалась?

— Купалась, конечно! Я… я очень чистоплотная, просто в степи не до того было. Никогда не видела подобную… «ванну», — призналась я. Роксана усмехнулась. Она подозвала девушек-служанок в серых платьях. У них были длинные, распущенные волосы.

— Помогите княгине выкупаться и принесите полотенца, — распорядилась она. Взглянула на меня с жалостью. — И личико всё обгорелое. Принесите сметану!

Меня стали раздевать и усаживать в «ванну». Я вздохнула, когда горячая вода коснулась кожи. С меня будто чешуя слезала, а не грязь. Ох, представляю, какой жуткой я показалась Роксане. Ничего удивительно, что она назвала меня «варваркой». Она распорядилась насчёт моих вещей. Их вскоре принесли в комнату двое слуг. Мне и моим подругам дали поесть и как следует выкупаться.

Я ощутила себя живой и счастливой. Меня закутали в нежные белые полотна, замотали мокрые волосы полотенцами и натёрли щёки сметаной. Я и правда умудрилась обгореть за то время, что провела в степи.

— Если что-то понадобиться, обращайся ко мне, — разрешила хозяйка.

— Хорошо. Огромное спасибо, госпожа Роксана! — раскланялась я. Нет, правда, после ванны я была готова целовать её.

Роксана улыбнулась и вышла из покоев, оставив меня с девочками. Я рухнула на постель и застонала. Боги, человеческая постель! Как мягко и тепло! Мне было странно лежать не на шкурах, а на простынях и тканях. Беатрис в полотенцах раскладывала мои вещи по покоям. Лейла высунулась в окно.

— Поскорее был Зиг пришёл, — посетовала я. Легла на бок и погладила одеяла. — Я так соскучилась по нему.

— Все мы соскучились, — вздохнула Беатрис. Она сворачивала моё платье. — А она добрая, хозяйка.

— Жалко её. Наверное, ей угрожали.

— Наверное… я так краем уха слышала, что у неё дочери. Наверное, страшно им. Вчера осада, а сегодня куча чужаков в их доме. Йорген сказал, что тут не только мы, но и северяне, и господин Бернар.

— Представляю, в каком они ужасе, — протянула я и села. Вытянула голые ноги, покрытые укусами комаров. — Уверена, им ничего не угрожает. Зиг не позволит кому бы то ни было обидеть дочерей хозяйки. Или её саму!

Остаток дня мы провели в покоях, обустраиваясь. Потом пришла служанка госпожи Роксаны и позвала в зал на ужин. Мы оделись. Девочки нарядили меня в платье из алого полотна и с узорной вышивкой по краю подола и рукавов. Заплели мои волосы в косу. Я вдела в уши серьги, украсила грудь ожерельем, а руки — браслетами. Хотела показаться равной королеве Роксане, чтобы не глядела на меня, как на нищенку.

Каблуки туфель стучали по плиткам пола, пока я шла в сопровождении служанки. Коридоры освещались свечами. Богато тут живут, у нас в Бергсланде свечи стоили дорого, я старалась беречь их. В зале горел камин и пылали факелы. Колонны украшали помещение. В середине стоял прямоугольный стол. Вокруг были стулья, а не лавки, как я привыкла. У камина стояла скамья с резными ножками в виде львиных лап. Там я увидела мужа около седого господина и кинулась к нему.

— Зиг! — пискнула я. Он сидел на скамье и пил вино с хозяином. Я подлетела и упала на него, обхватив за шею.

— Китти, моя весна, — Зиг поцеловал меня в макушку и погладил по спине. Я заплакала. Сколько страхов натерпелась из-за него!.. — Ну ты чего, не плачь. Всё хорошо.

Я выпрямилась и закивала. Зиг привычно посадил меня на колено. Я вытирала слёзы, вспомнив, что мы тут не одни. На меня глядел седой господин с пушистой бородкой, одетый в богато украшенный доспех. Он улыбался.

— Моя жена, Катерина, — ухмыльнулся Зиг и погладил меня по бедру. — Король Аларих, господин земли оттов.

— Здравствуй, — смущённо буркнула я. Ох, и чего я так себя веду? Позорница.

— Как госпоже Катерине мой дом? Нравится? — спросил меня старик.

— Очень! Спасибо за прекрасные покои, — я была искренней и хотела показать, что нам можно верить. Старый король хмыкнул.

— Я рад. Что ж, приступим к трапезе?

Все уселись за столом. Северяне, мой отец, Зиг, хозяйка Роксана и я. Нахмурила бровки, увидев пустые стулья.

— А ваши дочери не хотят поужинать с нами? — ляпнула я прежде, чем успела подумать. Повисла тяжёлая тишина. Князь Орм вытер седые усы и усмехнулся.

— Дочери? Какие ещё дочери? — спросил он, и мне не понравился его интерес к дочерям хозяев.

Роксана бросила на меня испепеляющий взгляд. Я поняла, что подвергла её дочерей опасности, рассказав о них. В доме полно врагов. Никому нельзя верить.

— Им нездоровится, — проговорил король Аларих и пригубил вино из кубка. Он нахмурился и почернел. Стал совсем старым.

— А жаль, я хотел бы с ними познакомиться, — заметил северный князь.

Роксана шумно поднялась. Её кубок упал на пол, вино разлилось. Прислуга упала на колени и стала вытирать. Королева выругалась и быстро ушла прочь. Меня трясло. Я поняла, что милость хозяйки я потеряла навсегда. Есть расхотелось. Я сжала кулачки под столом и бросила взгляд на Зига. Я сидела с той стороны, где был его раненый глаз. Мой муж хмурился.

— Мы союзники, — проговорил он спокойно. Я поняла, что этим он заверяет хозяина в безопасности и обещает защиту. — И мы здесь ненадолго. Императору уже наверняка доложили, и он будет встречать нас на границе. Выпьем за грядущую войну!

Зиг поднял кубок. Орм и другие тоже подняли. Все выпили, даже я сделала маленький глоточек. Но мне было очень страшно. Я не хотела, чтобы из-за нас терпели неудобства эти добрые люди. Мне было противно, что я пришла вместе с захватчиками. Так вот, как чувствуют себя враги? Боги, в тот миг, сидя за столом, я мечтала вернуться в шатёр и жить, словно кочевница!