Легенды об альдорах

Глава 16

В Горн Гроссе все было как всегда: спокойно. Дело шло к осени, собирали урожай. Альва наконец встретилась здесь со своей семьей. Они плотно обосновались в Горн Гроссе и решили не возвращаться в Дубовую рощу даже если появится такая возможность. Вемир, Немор и Альва почти сразу после прибытия занялись сбором овощей. Велия и Колтрин ездили в Нитонг и прибыли на неделю позже. Велия сказала, что не хочет ковыряться в земле или возиться с ягодами, поэтому ее, а заодно и Колтрина, отправили на сбор орехов. Отговорки не принимались, да и как потом есть общую еду, если ты ее не заготавливал?

Неподалеку от Горн Гросса были обширные заросли лещины. Велия собирала орехи с веток, потому что сидеть на корточках и собирать упавшие с земли ей тоже не хотелось.

— А про белок Ренс не соврал, да? — пошутила Велия.

— И про сусликов… — ползая по земле, хмуро продолжил Колтрин.

К концу сбора, спустя неделю, светлый и некромантка уподобилась белкам еще больше и начала лазать по деревьям. На нижних ветках уже совсем ничего не осталось.

— Надо было собирать морковку как все, — ворчал Колтрин.

— А я предупреждала, со мной связываться себе дороже, — ответила на это Велия.

— Да ладно, я уже смирился с мыслью, что мы с тобой не будем жить долго и счастливо, у нас все будет не как у людей, — ответил светлый.

Велия хотела было поправить его и сказать, что никаких "мы" не будет, но вспомнила, что она это уже когда-то говорила и повторяться не стала.

Сбор был окончен, и денег за работу никто конечно не получил. Некромантку угнетало ее бедствующее положение. Грушу в Нитонге она выкрала ночью из конюшни, подозревая что деньги, отданные за ее содержание, наверняка уже иссякли, а лошадь не пустили на мясо только потому, что конюх оказался сердобольным и таил надежду на возвращение хозяина. Колтрин всегда отговаривал Велию от воровства, кроме случая с Грушей. Все же, изначально это была лошадь некромантки, поэтому воровство здесь было практически невинным.

Однако некромантка была в шаге от того, чтобы все таки начать грабить людей, как когда-то уже делала: с одеждой у нее была беда… Велия до сих пор носила тюремные штаны и зашитую тюремную рубашку. Была у нее еще толстая туника и одна пара башмаков, которые купил ей Колтрин на последние деньги. Обычно одежду шили у портных, но они нашли на городском рынке странного торговца, который дешево продавал чьи-то вещи. Велия подумала, что у торговца наверняка кто-то умер, и это была одежда усопшего. Но некромантку, конечно, это не волновало. Одежда была чистая, не сильно поношенная, дешевая, и пришлась ей впору. Вечера становились все холоднее, и некромантка носила тунику поверх тюремной рубашки. Велия с сожалением вспоминала времена, когда она жила в дубовой роще и у нее было четыре пары штанов и куча другой одежды, вплоть до шарфиков и перчаток. Раньше она всегда носила шарфы и перчатки для защиты от альдоров, и чтобы скрыть шрамы. Впрочем, шарфы и перчатки ей же не нужны: Альдоров она бояться перестала, ведь Найёдиу они не страшны, а переживать из-за шрамов она в последнее время не успевала, были поводы переживать и посерьезнее.

С едой в Горн Гроссе тоже было грустно. Последние дни на завтрак подавали ячменные лепешки, на обед можно было отведать вареной брюквы, а на ужин остатки брюквы. Решив, что она так долго не протянет, Велия ночью отправилась на охоту. Вспомнив, что Колтрин потратил на нее свои последние деньги, она пришла к нему, разбудила его и позвала с собой. Колтрин жил в отдельном дереве, недалеко от того, где жила некромантка.

— Ты пробралась ко мне ночью чтобы позвать на охоту? — недоуменно щурился светлый.

— И на поздний ужин. Охотиться буду я, готовить тоже, а ты будешь есть. Угощаю, одним словом. Или тебя устраивает здешняя кухня?

Колтрин нахмурился, пару секунд поразмышлял, и сказал:

— Пойдем.

— Возьми свою ложку и тарелку. Соль и нож я взяла. А еще зайдем на кухню за котлом… Вот, это и будет твой вклад: ты потащишь котел.

Они вышли из Горн Гросса никем не замеченные. Велия искала поляну, чтобы Най мог расправить крылья.

— Я зажгу свет? Я не так хорошо вижу в темноте, — споткнувшись уже в третий раз, спросил светлый. — Разобью еще тарелки, нам за них голову оторвут.

— Только не очень ярко, — попросила некромантка.

Колтрин кивнул и зажег небольшой шарик света, который полетел перед ним у самой земли.

— А чего ты Альву и Вемира не позвала? — спросил светлый.

— Ну… Завтра позовем. Сначала разведаем, вкусная ли в здешних местах дичь.

— Думаю, вкуснее, чем здешняя брюква.

Некромантка усмехнулась. Они очень скоро набрели на подходящую полянку. Велия сказала Колтрину отойти в сторонку и отвернуться, разделась, чтобы не порвать последнюю одежду при превращении, и они с Найёдиу взлетели. В лесу было тихо, все, кто ведет дневной образ жизни, давно спали. Наю пришлось оглушительно порычать, чтобы расшевелить это сонное царство. Множество птиц взметнулось вверх, а еще Най заметил косулю.

"Давай так: мне голова, кишки и ноги, вам остальное", — предложил Найёдиу.

"Идеально", — легко согласилась Велия, не особо питавшая любовь к кишкам, мозгам и костям.

"Да, мы с тобой дополняем друг друга как висельник и веревка, одно без другого не получится", — сказал Най.

Велия мысленно рассмеялась. Романтичные сравнения Наю явно не удавались.

"Зато ты действительно романтичная натура, я же говорил, мы одно целое", — заметил Найёдиу.

"Я романтичная?" — удивилась Велия.

"Устроила светлому ночное свидание с ужином у костра. Ну, еще не совсем устроила, но тем не менее. Это очень романтично".

Некромантка задумалась. В таком ключе она это не рассматривала.

Най спикировал вниз и вцепился зубами в косулю. Голову и ноги он съел почти сразу, а в кишках долго ковырялся и в конечном итоге вылизал всю брюшную полость языком, полностью освободив от внутренних органов. После того, как Найёдиу закончил трапезу, туша была выпотрошена и обескровлена, некромантке оставалось только промыть мясо в ручье, разделать его и приготовить. Уже поставив мясо на огонь, Велия нашла неподалеку какую-то траву и кинула в котел. На вкусе эта трава никак не отразилась, но пахнуть мясо стало приятнее.

— Что за растение ты добавила? — спросил Колтрин.

— Не знаю, — пожала плечами Велия. — Просто Ледат клал такую траву для запаха везде.

Пока они охотились, разводили костер, варили мясо, ели, отмывали руки от жира, прошло уже полночи. В Горн Гросс они дошли уже к рассвету, прихватив с собой остатки косули. Скрыть факт ночной охоты теперь не получится, но не оставлять же мясо в лесу.

— Слушай, я тут подумал, у нас же сбор урожая кончился, а заниматься чем-то надо. Наверное, все начнут охотиться, и, мне кажется, ты могла бы помочь.

— Я сама по себе охотник не очень, а Наю лучше охотиться в одиночестве. А то сожрет еще кого ненароком…

"Да, я такой", — подтвердил слова Велии Найёдиу.

— Хорошо… Но ты подумай на досуге. А еще хотел рассказать, у Фрезии, это моя знакомая, была идея организовать музыкальные выступления и танцы. Ты могла бы играть на флейте.

— Ты же слышал, как я играю. Думаешь, люди захотят меня послушать?

— С развлечениями здесь не густо, так что, думаю, желающие найдутся, — пожал плечами Колтрин. — Не обязательно даже играть по нотам, главное, без запинки. Я бы мог играть на мандолине. По простые, но быстрые мелодии можно было бы танцевать. Правда, сначала надо раздобыть инструменты.

— Их обычно за деньги покупают, — повела бровями Велия. — А если у нас появятся деньги, их лучше потратить на что-то полезное.

— Нет, мы сами их покупать не будем, кто-то другой этим займется. Не знаю, я пока не понял, но у них есть что-то вроде общего котла с деньгами.

— А может, они из этого общего котла мне денег на одежду дадут?

— Надо спросить. Зима скоро. Мне кажется, какие-то деньги они смогут выделить. Здесь вроде не принято бросать в беде…

Колтрин внезапно замолчал и сбавил шаг.

— Ты что? — спросила Велия.

Светлый остановился, нахмурился и сделал странный жест рукой.

— У меня магия пропала, — с удивлением отметил он.

— Как это? — удивилась некромантка.

— Как от альдоров. Только какие здесь могут быть альдоры? И им меня коснуться нужно… Бред какой-то. Либо они научились лишать магии на расстоянии, либо у меня магия сама по себе пропала. Оба варианта плохи.

— Давай дойдем до леса и узнаем, может не у тебя одного так.

Да, они прямо сейчас шли по лесу, но "лесом" они теперь называли Горн Гросс. Белый лес говорить длинно, Горн Гросс высокопарно, поэтому те, кто здесь жили, называли его просто "лес".

— Спросим, только что это даст? Если магия сломалась у всех, вряд ли ее кто-то починит… И что мы будем без магии делать? — рассуждал светлый.

Колтрин заметно нервничал. Велия его понимала. Лишаться магии всегда неприятно, и совсем уж отвратительно не понимать, почему это случилось.

Когда они наконец пришли, оказалось, что в Горн Гроссе уже никто не спит. На поляне, где все обычно собирались по самым разным поводам, разожгли костер и бурно обсуждали что-то, рассевшись на разбросанных по всей поляне бревнах.

— О, а вы где были? — завидев светлого и некромантку, воскликнул Немор. — У нас тут такое! Магия у всех пропала!

— У меня тоже, — сказал Колтрин.

Немор взглянул на Велию.

— А у тебя?

— У меня пока есть, — ответила Велия.

— У тебя одной она осталась, — заметил Немор.

— Ну что ж… — развела руками Велия.

Она никому не сказала про Найёдиу, кроме тех, кто уже знает. Горн Гросс ее впустил, значит он не видел в ней опасности, но вот люди могли думать иначе.

Вемир и Альва сидели чуть поодаль от остальных и вид у них был напуганный. Велия догадалась, что они попали под подозрение, будучи альдорами.

— Это вон эти двое что-то учудили! — крикнул кто-то.

— Да нам бы просто сил не хватило! — оправдывался Вемир.

— Это точно. У нас же тут, не считая меня, двадцать шесть магов. Два альдора бы не справились с такой оравой, дело не в них, — поддержала Велия. — К тому же, когда это случилось, Колтрина здесь вообще не было.

— А где вы были кстати?

— Охотились, — показывая на тушу косули, сказала некромантка. — Так что можете пока делить мясо, а мне надо поговорить с Альвой, — сказала некромантка.

— Она никуда не пойдет. И вообще, не командуй, — фыркнул паренек с кривыми зубами, имя которого некромантка даже не пыталась запомнить.

Велия разозлилась и применила магию, но пока ни на кого не направила. Вокруг нее витали клубы дыма. Стоит только направить этот дым на кривозубого и одним человеком в лесу станет меньше.

— У меня у единственной здесь есть магия, не забывай, — пригрозила Велия и задумалась. — Правда, Горн Гросс не позволит мне никого здесь убить, но стоит только вытащить тебя наружу…

— А может это ты все и устроила? Со своей магией! — заметила рыжеволосая девушка, имя которой некромантка тоже не знала.

— Даже если я, что вы мне сделаете? Да и сомневаюсь, что лес позволил бы мне сделать что-то плохое…

Все задумались.

Использовав паузу в перепалке, Велия подошла к Альве и под осуждающие взгляды увела ее к себе в дерево.

— Помнишь, ты рассказывала про обсидиановую комнату и белое дерево? И боялась, что будут последствия? Похоже, это они, — сказала некромантка.

— Думаешь?

— Можешь даже не сомневаться. Так что вот. Это все благодаря тебе, — усмехнулась Велия.

— А, так вот почему ты не стала меня укорять тогда. Ты просто ждала более подходящего момента! — немного обиженно воскликнула Альва.

— Точно! — подмигнула некромантка. — А если серьезно, как думаешь, что будет дальше? Ты же общалась с альдорами некоторое время, может догадываешься о чем-то?

— Ну, они же не могут просто отнять у всех магию. Точнее, могут, и отняли, но цель наверняка не в этом. Маги делают всякие полезные зелья, лечат, зажигают фонари на улицах в больших городах… Есть те, кто работают на короля, а ты вот работала в деревне. Думаю, это не навсегда. Думаю, они потом вернут магию только светлым магам и целителям. Правда, непонятно, зачем было отнимать.

— Ну, светлые маги тоже не всегда на стороне короля, Колтрин вот со мной спутался.

— Да, и впрямь. Может, они будут допускать до магии только тех, в ком не сомневаются.

"Происходит что-то странное", — вдруг сказал Най.

"Ты о чем?"

"Альдоры говорят всем магам что-то прямо в голову. Так как надо мной они не властны, я могу и не слушать, но…"

"Давай послушаем конечно!"

— Ты чего внезапно замолчала? С наоди разговариваешь? — спросила Альва.

— Ага, вроде того. Подожди, потом расскажу…

В голове некромантки зазвучал незнакомый голос. Говорила женщина. Когда Велия начала слушать, женщина как раз рассказывала, что прошлого короля убили маги, и поэтому необходимость полного контроля над магией оправдана. Речь была длинная, но суть ее сводилась к тому, что все некроманты и темные маги теперь навсегда лишены магических сил, а остальные могут явиться в Амтар и получить разрешение на полное или частичное использование магии. Разрешение можно получить только если поступишь на королевскую службу и станешь магом в один из городов. Какой конкретно это будет город тоже выбирают альдоры.

Дослушав, Велия пересказала все Альве.

— Это все из-за меня, — вздохнула Альва. — Что теперь будет?

— Видимо, теперь все будет так, как хотят альдоры… Если мы ничего не сделаем.

"Как насчет разгромить Амтар и особенно обсидиановую комнату?" — спросила Велия у Найёдиу.

"Не получится. Без магии я даже летать не смогу. У меня останутся только мои когти, а ими много не навоюешь. Ну, да ты и сама знаешь".

— Нет, ничего не выйдет, — резюмировала некромантка. — Не могу поверить, что магия вымрет.

— Почему вымрет? Запрещают только темную магию и некромантию.

— Магию ограничат. А ограничения это всегда плохо. Темных магов и некромантов не будет, и даже если через многие тысячи лет вымрут все альдоры, новому, свободному поколению темных магов придется учиться всему самим, учителей у них не будет. Остальные маги не всегда будут готовы идти на службу, а вдруг среди них есть таланты, которые придумали бы новое заклинание? А еще, когда будут рождаться новые маги, их способности сразу будут подавлены и они могут о них даже не узнать. В общем, ни к чему хорошему это не приведет.

Горн Гросс гудел еще несколько недель. Самые активные начали собирать свою маленькую армию, но план действий пока не согласовали.

Велия не обращала на все это особого внимания, ее больше волновала другая проблема, которая подкралась неожиданно: проведя две недели без магии, Колтрин заболел. У него был жар и сильный кашель, болело горло. Вместе с ним, кто-то раньше, кто-то чуть позже, заболели еще четыре мага. Один лежал как и Колтрин, с жаром, кашлем и больным горлом, у одного было расстройство живота, да такое, что подозревали холеру. Среди заболевших была целительница, которая теперь не могла исцелить даже себя, у нее внезапно начали жутко гноиться глаза. Еще один маг получил заражение крови, порезав палец. Симптомы у всех были разные, но все они заболели после того, как остались без магии.

Велия обкладывала светлого мокрыми тряпками, чтобы сбить жар, и поила целебными отварами. Шли третьи сутки, улучшения не было.

— Я тебя не заражу? — как всегда беспокоился не о себе Колтрин.

— Найёдиу никакая зараза не возьмет, не переживай, — успокоила светлого некромантка.

— А я ведь никогда сильно не простужался, даже в детстве сопливил пару раз и все…

— Ну, все когда-то бывает впервые.

— Что это за внезапная эпидемия такая? И главное, ни один человек без способностей не заболел.

— У всех вас своя болезнь, так что это не эпидемия.

— Но странно…

— У меня есть на этот счет теория… — протянула Велия и замолчала, размышляя, стоит ли делиться с Колтрином своими невеселыми мыслями.

— Ты чего замолчала? Я уже два дня тут лежу и никто кроме тебя не решается зайти. Ты мой единственный собеседник, так что не молчи.

— Ладно… В общем, я думаю, это потому что организм у магов сильнее за счет магии. Они обычно меньше болеют, это факт. А если бы вы впятером родились обычными людьми, то умерли бы, не дожив и до года. Вы изначально были подвержены болезням сильнее других, но вмешалась магия и уберегла вас. А сейчас ее отняли и вот…

— Так это значит, что я какой-то ущербный? Я без магии не выживу? — спросил Колтрин тревожно и закашлялся.

— Пока это значит только что ты болезный, — усмехнулась Велия. — Но мы это исправим.

"Сама-то в это веришь?" — проворчал Най.

"Ты о чем?"

"Да ты посмотри на него, он не жилец", — фыркнул Найёдиу.

"А ты что, в людских болезнях разбираешься?"

"Я в смерти разбираюсь. Да ты и сама скоро увидишь…"

Велия нахмурилась, смачивая тряпки в очередной раз. Несмотря на опасения Найёдиу, к ночи жар у светлого почти спал, Велия накормила его и больной смог спокойно уснуть.

Некромантка пошла к себе и тоже легла спать. В Горн Гроссе к тому времени было совсем тихо, ночь была уже в самом разгаре. Велия, устав за день, заснула почти мгновенно, но выспаться ей не удалось. Спустя пару часов ее что-то разбудило, какое-то странное, размытое чувство. Оно постепенно обретало четкость вместе с тем, как некромантка просыпалась и приходила в себя.

Чувство оказалось Велии хорошо знакомым: кого-то только что забрала Смерть.

Некромантка кинулась к светлому. Он лежал там же, где она оставила его пару часов назад. Он был бледным, Велия не сразу поняла, дышит он или нет. Некромантка склонилась над кроватью и принялась слушать. Она ничего не услышала. Велия положила пальцы на шею светлого в попытке нащупать пульс. Колтрин почувствовал прикосновение и проснулся.

— Ты чего? — спросил он и тут же закашлялся.

— Прости. Кто-то только что умер и я пришла проверить, не ты ли это.

Светлый, прокашлявшись, ничего ей на это не ответил, о чем-то задумался, но вскоре снова уснул. Велия не была уверена, что он запомнит ее ночной визит. Болезнь его порядком вымотала.

Поутру выяснилось, что умер маг с заражением крови. Похороны должны были состояться тем же вечером. Некромантка весь день провела со светлым, который сегодня уже не мучился от жара, зато начал кашлять как припадочный.

На закате в дверь постучали. Это оказалась Альва.

— Как вы тут? — спросила она, осторожно выглядывая из-за приоткрытой двери и пытаясь разглядеть Колтрина.

— Давай лучше на улице, заразишься еще, — сказала Велия.

Они продолжили разговор уже снаружи.

— Ты пойдешь на похороны? Там будут все. Ну, кроме тех, кто болеет… — протянула Альва.

— Не знаю, думаю, здесь я нужнее.

— После похорон будет ужин. Вроде как, мясом кормить будут, так принято.

— Ну, тогда придется идти, — усмехнулась некромантка.

Велия пришла к самому концу похорон, чтобы не покидать светлого надолго. Ей хотелось только забрать две порции мяса и можно было идти. Некромантка тогда впервые увидела кладбище Горн Гросса, которое было довольно далеко от основного поселения, хотя и все еще в черте леса. Велия никогда не ходила в ту сторону. На ужин сегодня была мясная похлебка, как и говорила Альва. Собрались на поляне, ели из одного котла и вспоминали умершего. Пришли действительно все, даже целительница, у которой перестали гноиться глаза, также внезапно, как и начали.

За ужином много говорили об умершем. Велия тогда впервые что-то почувствовала. Когда она узнала о его смерти, ей было все равно. Умер какой-то маг, ну и умер. Главное, что это был не Колтрин. А уже на похоронах некромантка узнала, что у мага есть имя, что у него были друзья, девушка, с которой они собирались играть свадьбу, что он любил выпить в веселой компании и всегда рассказывал много смешных и аморальных анекдотов. Велия осознала, что он действительно жил, и больше жить уже не будет. Альва, наслушавшись трогательных речей, хлюпала носом и вытирала слезы рукавом.

После похорон Велия снова пошла к Колтрину.

— Ну как ты? Я тебе мясную похлебку принесла, — бодро сказала Велия, войдя в двери.

Она поставила тарелку на столик и подошла к кровати. Светлый ей ничего не ответил. Он полулежал на кровати с открытыми глазами, застыв, как каменная статуя.

Колтрин был мертв.

Не нужно было проверять дыхание и слушать сердце, чтобы понять это.

"Я же говорил", — подал голос Най.

— Он умер, а все, что ты можешь сказать: "я же говорил"?! — закричала Велия вслух.

"Могу сказать, что я был прав, но ты тоже разозлишься, — фыркнул Най. — Только не говори, что он был тебе дорог. Ты же всегда держала его на расстоянии. Он тебе не нужен".

— А вот теперь он мне понадобился! — зло выкрикнула Велия. — И вообще, неужто обязательно любить человека, чтобы иметь право расстроиться из-за его смерти?

"Хм… А ты ведь никогда никого не теряла, да? — вдруг понял Найёдиу. — У тебя не было еще дорогих людей, которые умерли. А если кто-то тебе хотя бы нравился, то ты колдовала немного и все, все снова живы".

— Да! Не теряла! И вот это произошло! А я ничего сделать не могу, из-за тебя! Будь я как прежде…

Велия снова посмотрела на Колтрина. Из-за слез все перед глазами расплывалось. Его взгляд, который застыл навсегда, был для Велии самым жутким во всей трагедии смерти… А ведь он спал. И мог бы умереть во сне, спокойно. Что его разбудило?

— Я это так не оставлю! — вскричала Велия. — Мне нужно поговорить с Ними! — особенно выделив последнее слово, сказала некромантка.

"Если они не захотят, ты их даже не увидишь", — грустно заметил Найёдиу.

Велия долго стояла над кроватью светлого. Наконец она поняла, что не может больше смотреть на тело Колтрина и пошла прочь. Солнце село, Горн Гросс затих, кругом никого. Некромантка вышла из Белого Леса и долго шла, пока не забрела в какие-то совсем незнакомые дебри. Там она нашла небольшое озерцо. Тихое и спокойное. Озеру было все равно, жив Колтрин или мертв. Почему Велия не может также?

Некромантка давно заметила, что никогда ни по кому не скучала, пока они не умирали. Любовь, дружба, симпатия практически никак ею не ощущались. Если же кто-то умирает, боль и горечь утраты жгут раскаленным железом, выжигая в мозгу слова "Они больше никогда не будут дышать". Почему, чтобы понять, что ей кто-то дорог, Велия должна сначала его потерять? Что с ней не так? А может, потому она и некромантка? Вот только Най все испортил…

Велия перестала лить слезы, нахмурилась и задумалась. У нее в голове почему-то всплыл вопрос, на который Най в прошлый раз так и не ответил.

"Кто такой второй?" — спросила некромантка.

"Это длинная история".

"Я не тороплюсь".

"Ты действительно хочешь сейчас об этом поговорить?"

"Я точно не хочу говорить о нем… Кто такой второй?"

"Понимаешь, я должен подготавливать тебя к этому постепенно, через сны, через небольшие истории, а не вываливать на тебя все и сразу".

"Так что, мне спать идти, чтобы ты мне все показал? Отвечай на мои вопросы! Пожалуйста…"

Най замолчал ненадолго.

"Ладно. Можешь не засыпать, только расслабь сознание, я так тебе все покажу".

Велия легла на холодную землю. Расслабить сознание, учитывая обстоятельства, не такая уж простая задача. Когда ей это удалось, смерть Колтрина временно отошла на второй план, а перед глазами начали плыть образы. Она увидела большую карту. Най предусмотрительно подписал, где тут Альгра. Вся карта слабо, практически незаметно светилась, по карте то там то здесь были разбросаны светящиеся огоньки.

"Это наш мир и его магия. То, как она должна выглядеть, то, как она выглядела много сотен лет назад. Тонкий равномерный слой магических потоков. Даже не потоков, потоки это сейчас, тогда эта скорее была магическая вуаль, наброшенная на Альгру, и на остальной мир конечно. Магия почти не влияла на жизнь, а маги были просто талантливыми людьми. Знаешь, пели завораживающе, рисовали чудесно… Несколько раз за поколение появлялись люди, которые могли иногда предвидеть будущее или лечить головную боль наложением рук. И на этом все".

"Это же безумие какое-то", — подумала Велия.

"Для тебя, как для мага, может быть. Но у магии много минусов. Без магии войны не такие смертоносные, нет чудовищ, меньше опасностей, люди придумывают, как улучшить свою жизнь, а не просто колдуют. Когда в Альгре последний раз что-то изобретали кроме заклинаний? Спорю на дохлую крысу, это было так давно, что никто и не помнит. Иными словами, с магией люди развиваются однобоко".

"Но она же есть, что же, не использовать ее теперь?"

"Она всегда есть, без магии человечеству не жить. Да и не всегда магия это плохо… Но всему должен быть предел. Смотри".

Карта изменилась, теперь Альгра и соседние области светились ярко, за исключением трех черных пятен, а остальной мир совсем погас.

"Магия не стоит на месте, она следует за самыми сильными магами. А чем больше вокруг магии, тем сильнее маги… С тех пор, как магия была равномерно размазана по всему миру, прошло несколько тысяч лет. Сейчас в Альгре сосредоточена почти вся магия мира, а посреди нее черные пятна, одно из этих черных пятен это Амтар. Из-за этих черных пятен появились альдоры, если бы магия была везде, их бы не было. Равновесие магии в мире нарушилось. Сильные маги это первый сигнал. Появление альдоров — второй. Третий — война. Война между магами и альдорами, магические бедствия и разрушения".

"Так они уже победили, не осталось ни одного свободного мага, все в их власти", — заметила некромантка.

"Это пока… Если ничего не сделать, все закончится смертоносной войной, всегда заканчивалось", — сказал Най.

"Всегда?" — переспросила Велия.

"Да. Я вижу это уже не первый раз и поверь, не в последний. Все повторяется. Всегда есть эпоха магии, затем война, а за ней эпоха, когда магии почти нет. Когда магия возвращается, она меняет обличье и форму, но всегда возвращается. Без магии люди учатся жить по-другому, они растут над собой и становятся сильнее. Но наступает время, когда без магии людям становится не выжить, и тогда она снова приходит".

"А куда магия девается после войны?"

"Она не девается никуда. Просто обычно на войне маги вспоминают про меня, совершают ритуал и я восстанавливаю равновесие. Но сделать это нужно тогда, когда придет время. Для того, чтобы определить, что вред от магии уже превосходит пользу от нее, мне и нужен человек, который скажет, что все, пора".

"Подожди… То есть сейчас это я? Я все решаю?" — спросила Велия.

"Да".

Некромантка переполошилась, открыла глаза и начала обеспокоенно ходить кругами.

"Это бред. С чего вдруг я? И вообще, тебе ведь много тысяч лет, ты явно знаешь больше чем я, это ты должен принимать решения".

"Я много тысяч лет живу в мире мертвых, а к вам только изредка захожу погостить на несколько столетий. Да и мудрость не всегда приходит с возрастом".

"А во мне то мудрости хоть отбавляй", — фыркнула некромантка.

"Раз уж на тебя пал выбор, значит в самый раз".

"Но все же, почему именно я?"

"Не знаю… Вы все разные… Но если вас выбрали, значит вы те, кто нужен. Это все, что я знаю".

"Мда… Но ты так и не ответил на мой вопрос. Кто такой второй?"

"Чтобы восстановить равновесие, нужно два человека, на которых оно, можно сказать, будет держаться. Они проживут больше трехсот лет, наблюдая последствия своего решения и с моей помощью оберегая мир от гибели".

"От гибели? Но разве сейчас, со всеми этими магами, альдорами и их войной, миру ничего не грозит?"

"Грозит, но и без магии будет грозить. Поэтому нужно правильно определить момент. В Альгре сейчас небывалые урожаи по два раза в год. Это из-за магии. Когда настанет равновесие, везде будет голод, особенно первое время. Магов не станет, альдоров тоже. Некроманты не смогут оживлять. Горн Гросс станет обычным лесом, мертвая вода будет вызывать запор, а живая лечить его же. Опять же, когда все маги останутся без магии, кто-то из них начнет умирать от болезней, как Колтрин".

Смерть светлого снова заполнила все мысли Велии.

"Думаю, они и так умрут, не успев доползти до Амтара и получить разрешение… В любом случае, это неважно. Если Колтрин был моим вторым, он мертв".

Остекленевший взгляд светлого снова всплыл в памяти некромантки.

"Второй не может быть мертв, потому что в конечном итоге все предопределено", — сказал Най.

"Значит, Колтрин не мой второй?" — спросила некромантка.

"Сложный вопрос. Возможно, что он. Мы можем попробовать восстановить равновесие с ним. Без второго у нас ничего не выйдет. А если все получится и если он твой второй, то он наверное оживет, потому что второй не может быть мертв".

"Ты так уже делал?"

"Нет. Но все бывает впервые. Я думаю, это может сработать".

"Значит, мы попробуем восстановить равновесие и вернуть Колтрина".

"А ты уверена, что момент настал? Что мир готов к этому?"

"Не важно, готов ли мир. Даже если нет, думаю, мир справится. Я кого-то полюбила, а значит этот кто-то обязан жить, даже если после этого мир рухнет".

"Звучит эгоистично".

"Колтрин с тобой не согласится".

Велия отчетливо поняла, почти физически ощутила, что происходящее вокруг на протяжении последних нескольких недель неправильно. Неправильно, что альдоры вдруг взяли верх, неправильно, что маги умирают, неправильно, что среди них оказался и Колтрин. Он должен был прожить долгую, полную забот, проблем и разочарований жизнь и спокойно умереть глубоким стариком. Он должен был умереть устав от жизни, а не едва начав ее.

Поняв, что Велия настроена серьезно, Най рассказал, что нужно делать. Велии показалось это невозможным, но Найёдиу настаивал, что некромантка просто не пробовала. По словам Ная, чтобы восстановить магическое равновесие, Найёдиу должен принять свой облик и вместе с Колтрином облететь мир вокруг. Да, да, Найёдиу утверждал, что мир имеет форму шара.

"Как мы тогда с него не падаем? Или мы все живем только на верхушке?" — недоумевала некромантка.

"Нет, нас всех держит на месте сила, название которой вы еще не придумали. Но чтобы люди придумали ей название, им нужно начать всерьез заниматься наукой, а не только магией".

Некромантка вернулась в Горн Гросс глубокой ночью. Было очень тихо, все спали, Велия осталась никем не замеченной. Ей было сложно возвращаться к Колтрину, который все это время тихо лежал там же, где она его оставила. Никто не приходил к нему и никто не знал о его смерти. На глаза опять навернулись слезы, но надо было взять себя в руки. Некромантке понадобилась сила Найёдиу, чтобы вынести тело.

Дойдя до ближайшей поляны она разделась, свернула одежду и положила светлому за пазуху. Найёдиу принял свой четырехкрылый облик, аккуратно взял в передние лапы тело Колтрина и взлетел, оттолкнувшись от земли задними лапами.

Они долго летели куда-то в темноте, а затем впереди забрезжил рассвет. Сзади было по прежнему темно, а спереди всходило солнце… Почему за их спиной ночь, а впереди день? Или утро… Бред какой-то. Они долго летели в сумерках, и Велия все ждала, когда везде станет светло, но этого не происходило. По прежнему впереди был свет, а сзади полная темнота.

"Обычно в одной половине мира день, а в другой ночь, — пояснил Най. — Мы взлетели там, где была ночь. Впереди должен начинаться день, и вскоре действительно стало бы светло, но я гашу свет позади себя. Когда я закончу полет, весь мир погрузится во тьму, равновесие восстановится и наступит рассвет".

"А когда оживет Колтрин?"

"Только с рассветом. Рассвет в любом случае наступит, но…"

Найёдиу не стал продолжать.

Некромантка наблюдала за быстрой сменой пейзажей. Най развил какую-то совершенно немыслимую скорость, если смотреть прямо вниз, все мелькало так, что ничего нельзя было разглядеть, так что некромантка смотрела вперед. Альгру они пролетели быстро. Сначала Велию восхитили горы, укрытые снегом. Най летел, практически задевая их верхушки. Некромантка никогда не покидала Альгру и горы видела только на картинах. Они пролетели огромный водопад на реке, которая была в десятки раз шире самой широкой реки в Альгре. Чтобы переплыть эту реку наверное нужно грести в лодке целый день… Виды менялись с бешеной скоростью, пока они не достигли океана. О нем Велия тоже только слышала. Очень долго кругом была только вода и ничего больше.

Ощущение времени было очень смутным и некромантка не смогла бы точно сказать, сколько они летели над океаном. Может, час, может, несколько часов.

"Мы летим над океаном уже два дня, но я даю твоему сознанию отдохнуть. Всего нам лететь около недели, но тебе покажется, что прошло всего несколько часов. Когда-то я так не делал, но одна из некроманток сошла с ума от столь длительного путешествия, так что…"

Пролетев океан, они полетели над морем из песка. Здесь были волны, холмы из песка и почти не было растений. Откуда здесь столько песка?

"Местные называют это пустыней. Воды тут совсем мало, еды еще меньше", — сказал Най.

"Местные? Там кто-то живет? Зачем?" — недоумевала Велия.

"Не знаю. Может, они любят трудности".

За пустыней снова началась земля, полная жизни и зелени. Некромантка заметила внизу местность с множеством рек и частыми перепадами высоты, отчего на каждой реке были водопады, и не по одному.

"Надо будет слетать в эту долину водопадов как-нибудь", — подумала Велия.

"Это можно. Только нужно будет быть аккуратнее, люди здесь очень верующие, нельзя носить чёрный цвет если ты не священник его Черного Величества", — сказал Най.

"Что? Кто это?"

"Не знаю, они его когда-то придумали его вместо смерти. Он вроде как встречает их после смерти в городе мертвых. А священники занимаются похоронами и присматривают за кладбищами".

"Они что, не знают, что их ждёт после смерти?"

"В этих краях нет некромантов. Но это только одна из догадок, кто-то считает, что он родится заново и станет снова жить, но другим человеком".

"А у нас ещё и не любят некромантов. Если б не мы, верили бы они в черного господина и прочий бред".

Они пролетели долину водопадов, летели еще долго и всегда впереди был свет, но в самом конце он внезапно кончился. Теперь везде была только тьма.

"Ну вот и все", — сказал Най.

Нигде не было ни одного источника света. Найёдиу продолжал лететь, но изрядно снизив скорость. Не видно совершенно ничего, можно ненароком врезаться в какую-нибудь гору, если бы в Альгре были горы. Най остановился только когда стало светать. Он приземлился на лугу, неподалеку от границы Горн Гросса и аккуратно опустил Колтрина на землю.

"Для человека, который умер неделю назад, он выглядит неплохо. Правда, мы летели высоко, а там холодно. Но надежда есть".

Велия приняла свой облик, поспешно оделась и села рядом с Колтрином.

— Почему он не очнулся? — спросила она вслух.

"Он мертв уже неделю, дай ему хоть несколько минут прежде чем снова начать истерить", — ответил Най.

Велия ненадолго взяла себя в руки. Ей показалось, что бледное и синюшное лицо Колтрина начало розоветь. С каждой минутой он выглядел все более живым. Внезапно светлый издал невнятный хрип и открыл глаза.

— Мне плохо… — не очень внятно пробормотал он.

"Зато тебе хорошо", — заметил Най.

Велия улыбалась.

Колтрин несколько минут приходил в себя и снова учился дышать. Он начал понемногу шевелиться, но подняться еще не мог.

— Что случилось? — спросил Колтрин. — Мне приснилось, что я умер и видел Смерть. Почему? Я пить хочу…

Колтрин говорил не очень внятно, Велии приходилось напрягаться чтобы понимать его.

— Тут недалеко должен быть ручей. Но мне не в чем принести воду.

— Нет, не уходи. Подожди…. Я смогу идти.

Светлый приподнялся на локтях, осторожно сел. Велия помогла ему подняться на ноги и они пошли к ручью.

— Так а что случилось? Что мы здесь делаем? — не успокаивался Колтрин.

— Ты действительно умер, — сказала Велия.

Колтрин остановился и недоуменно посмотрел на нее.

— А, ну ты же некромантка, чего я… — сказал он и продолжил идти.

— Оживлять я не могу. Да и никто теперь не сможет…

— Почему? Ко мне магия вернулась, — сказал Колтрин и в доказательство зажег маленький шарик света.

"У вас двоих она осталась. Пригодится", — пояснил Найёдиу.

Они наконец дошли до ручья и светлый долго пил воду. После этого ему стало легче дышать, и он наконец смог нормально говорить.

— Так-то лучше… Я действительно чувствую себя живым. И язык не деревянный… А теперь рассказывай.

— Ты умер от болезни. Тебя вернул к жизни Найёдиу. Правда, теперь ни у кого нет магии, и альдоров тоже нет. А мы с тобой будем жить теперь лет триста и помогать миру не погибнуть, — попыталась объяснить Велия.

Колтрин нахмурился.

— Ладно, я жив, а с остальным разберемся после, — сказал он.

"А ты не скажешь ему, что он жив, потому что он твой второй и ты его любишь? Такая довольно важная деталь, мне кажется" — заметил Най.

"Позже", — подумала Велия.

Велия когда-нибудь расскажет Колтрину все, и о мире, и о своих чувствах, но не сейчас. Сейчас они просто сидят на берегу ручья и смотрят на поднимающееся из-за верхушек деревьев солнце. Торопиться некуда, ведь у них в запасе триста лет, спешить незачем. Всему свое время.

Конец