Лекарство от смерти

Глава 1, Интерлюдии 1-5

Интерлюдия 1

Это было уже одно только Древо знает какое по счету совещание. И, как и все до него, такое же бесполезное.

— Он! Нам! Нужен! — кричала Сильфида. — Без него у нас не будет ни единого шанса на победу!

— Он уже две недели просто лежит и ничего не делает! Приведите мне хоть один факт его небессмысленного нахождения здесь! — кричал в ответ один из офицеров.

И это было правдой. Вот уже полмесяца, как они прибыли обратно в Маллореан и находились в таможне, однако Максим до сих пор находился в том апатичном состоянии. Принцессы не на шутку боялись за него — и без того не плотного телосложения, он сильно исхудал. Чем ему помочь они не знали — такой профессии, как психолог, ни в эльфийском, ни в каком другом мире попросту не существовало.

— Ваши Высочества, до следующего нападения осталось полтора месяца, — осторожно сказал другой офицер. — И это сражение — последнее, которое мы можем позволить себе проиграть. Если у вас есть какие-то идеи, мы бы хотели их выслушать.

Идеи… Не было ни у кого никаких идей и каждый, кто был в совещательном зале, это знал.

— Совещание окончено, — пробормотал Иливер спустя три минуты тишины. — Все свободны.

Зал опустел в считанные секунды. У каждого была своя работа, которую, не смотря на уже реальную угрозу уничтожения, по-прежнему требовалось выполнять.

— Ваши Высочества, позвольте задать Вам несколько вопросов, — произнес Иливер, садясь за свой стол. Пускай он и был перед принцессами, должность коменданта таможни ставила его практически в один ранг с ними. — Чего я не знаю о человеке?

— Вы знаете все, что Вам положено знать, мастер Иливер, — ответила Сильфида.

— Принцип необходимого знания, я понимаю, — кивнул он. — Однако вам не кажется, что сейчас следует… как бы это сказать… слегка отступить от него? Мы топчемся на месте, и, если верить Вашим словам, вся наша надежда связана на Оруженосца.

Иливер по старой привычке пользовался гномьим определением Владельцев Оружия.

— Что Вы хотите узнать? — наконец спросила Мариша.

— В свое время я учил человеческий язык и потому немного знаю его, однако то, что он говорит, я понимаю лишь потому, что у него на шее висит амулет Мирта. Ни одного знакомого слова, ни одного известного мне правила построения слов. И это если не рассматривать его поведение, полностью подрывающее мою уверенность, что я понимаю, как ведут себя люди. Ваши Высочества… так откуда он?

— Вы же уже спрашивали, мастер Иливер. Мы призвали его через Старый Ритуал. Он называл свой мир Земля.

— И там нет Великого Древа, да, — комендант вспомнил, что действительно задавал уже этот вопрос.

— Мастер Иливер, а где Вы слышали как он говорит? — спросила Мариша. — Насколько я помню, когда мы прибыли сюда в прошлый раз, он не переходил на свой язык.

Вопрос был крайне неудобным для мужчины, но увиливать от ответа он не стал.

— Мне нужна была информация о том, что произошло в Уршале и почему там ничего не удалось добиться.

— Вы разговаривали с ним? — побледнела Сильфида.

— Да, — кивнул тот. — И, не смотря на мое отношение к людям и к нему лично, я все же благодарен ему за то, что не позволил Вас обесчестить той толпе животных. Опоздай он хоть на пару минут…

Старшей принцессе стоило запредельных усилий сохранить невозмутимое выражение лица и промолчать.

— Это случилось только благодаря тому, что он не потерял надежду даже тогда, когда я уже сдалась, — произнесла Мариша, такая же бледная, как и ее сестра. — Если бы он не погнал меня дальше…

— Да, он говорил об этом. Случай около подвесного моста, где вы их уже почти догнали.

Два часа, на которые они опаздывали от похитителей, совсем не подходили под определение «почти догнали», однако мечнице хватило благоразумия не поправлять собеседника.

— Однако то, что произошло дальше, я не знаю. Он просто не отвечает на мои вопросы.

Сестры переглянулись. То, что произошло дальше, и являлось причиной того, что происходило с Максимом.

— У нас не получается, — еле слышно пробормотала Мариша. — Может, скажем? Он же тоже мужчина.

— Но не человек, — так же тихо ответила Сильфида.

— Но мужчина, — повторила мечница. — Может, он поймет, как помочь ему.

Старшая принцесса опустила голову в раздумьях и, спустя минуту, все же решилась.

— На обратном пути на нас напал эльфийский наемник. Ассасин. У того самого подвесного моста. Он… скинул его вниз, в водопад, но Максим утащил его вместе с собой, — рассказывая, лучница не заметила, как округлились глаза у Иливера. — Нам пришлось быстро искать дорогу вниз, скользить по оползню, практически, не притормаживая… Мы боялись, что не успеем, но когда нашли его…

— Этот ассасин был первым, кого он убил, — продолжила Мариша. — Он колол до тех пор, пока я его не остановила. После… он испугался того, что сделал, хотя выбора у него не было.

— Вы уверены, что это была его первая смерть? — спросил комендант.

— Все признаки. Все как по учебнику.

— Для человека в его возрасте это… очень необычно, — задумчиво пробормотал Иливер. — Кажется, эта его Земля — место гораздо более спокойное, чем наш мир.

— Мастер Иливер, Вы знаете, как ему помочь?

— Я… скажем так, догадываюсь. И Ее Высочество Сильфида, наверняка, тоже.

— Если честно, то нет, — пробормотала лучница.

— Вспомните учебу в Академии, Ваше Высочество. А Вы, — он обратился к Марише, — вспомните обучение в Корпусе рыцарей. Их недаром всегда строят рядом друг с другом.

Сильфида резко подняла голову.

— Вижу, что Вы уже поняли, Ваше Высочество. И, честно, я понимаю Ваши чувства. Но Вы вдвоем — единственные, с кем он был последние два с половиной месяца, единственные, с кем он это допустит. Решайте сами, кто это сделает.

— Мастер Иливер…

— Я сегодня же переселю всех из близпостроенных домов. Никто ни о чем не узнает.

— То есть Вы допускаете это? Вы же понимаете, что это значит! — воскликнула Сильфида.

— Да, — ответил Иливер. — И никогда, клянусь своей честью, никогда не буду осуждать Вас за это, никогда, ни в едином разговоре об этом не вспомню. Словно этого и не было.

— Мастер Иливер… это же… — у Мариши не нашлось слов. — Почему?

Комендант опустил голову.

— Его вариант с отвлекающей армией был таким простым, но действенным решением, лежащим на поверхности… В тот момент мне было так стыдно, что не я придумал такое решение. Но это показало мне, что он смотрит на эту угрозу с совершенно другой точки зрения, а потому видит абсолютно новые способы справиться с ней. Да, у него не вышло, но сам-то план был вполне рабочим, вполне действенным, — Иливер посмотрел в глаза обеим принцессам. — Я тоже верю в Максима. Потому что больше мне верить не во что. И потому я всецело поддержу Вас, если это поможет ему, наконец, прийти в норму. И сделаю все, что в моих силах, чтобы об этом не узнала ни одна душа.

Сестры посмотрели друг на друга, удивленные, что кто-то другой назвал их подопечного по имени.

— Я пойду, — произнесла Мариша. — Я поклялась ему, я ему принадлежу. Я… я сделаю это. У вас же тут есть библиотека?

— Эй… может, хоть поешь чего?

Голос Оружия время от времени звучал в моей голове, но я его игнорировал. Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

— Слушай, ты уже две недели просто лежишь. Может, хоть на улицу выйдешь? Там явно что-то происходит.

Да, там, кажется, была какая-то возня. Какие-то возмущения, тащили что-то тяжелое…

— Неужели не интересно посмотреть что там такое?

Интересно не было. Была возня — и была. Тащили что-то — пускай. Сюда никто не заходил, до меня дела никому не было. До меня вообще тут дела никому нет, кроме принцесс. Даже эти, что еду приносят, стараются на меня не смотреть.

— Носитель… ты меня хоть слышишь? У нас связь еще осталась? Подумай хоть что-нибудь, ты ведь мне уже две недели вообще не отвечаешь.

В голосе Оружия была тревога и страх. И, хоть меня это абсолютно не волновало, я ему все же ответил.

— Я тебя слышу. И всегда слышал.

— Тебе нужно поесть. Ты скоро начнешь умирать от голода, слышишь? Ты, по сути, уже от него умираешь.

— Пожалуйста… оставь меня в тишине.

— Пожалуйста, просто поешь. Я не прошу сейчас от тебя невозможного. Просто поешь.

Он все просил меня встать и поесть, но я продолжал лежать. В конце концов, отчаявшись, голос в голове смолк.

Интерлюдия 2

— Я нужна ему! — вот уже две недели, как Делина упрашивала короля отправить ее в таможню, но повысить голос решилась впервые. — Почему Вы запрещаете мне его увидеть?

— Да потому что ты даже не доедешь! — воскликнул Латрей. — А когда с тобой случится непоправимое, от его мотивации вообще ничего не останется! И да, я говорю «когда», а не «если»!

— Так приставьте охрану! Да, я задержусь на день-два, но это будет безопаснее!

— Лишь в том случае, если охрана действительно будет тебя охранять! Ты сможешь назвать хоть одного эльфа, в котором абсолютно уверена?

В кабинете повисла тишина. Таких знакомых эльфов у Делины не было.

— Послушай, я понимаю твои чувства, — король встал из-за стола и подошел к девушке. — Ты любишь его, и твоя душа тянется к нему. И да, я согласен с тобой, ему нужна твоя помощь. И даже больше скажу — ты действительно должна ехать, чтобы привести его в чувство. Но если ты покинешь мою свиту, ты потеряешь и мою защиту, а без нее вероятность твоей смерти станет очень высокой.

— Но… что тогда делать? — тихо спросила служанка.

— Ехать со мной. Но дело в том, что вот это, — Латрей показал на свой стол, заваленный разнообразными отчетами, папками, прошениями… — держит меня здесь сильнее, чем если бы само Древо меня своими корнями опутало. И бросить это все нельзя — иначе наш мир развалится еще до того, как его уничтожат Разрушители.

Делина просто кивнула, не в силах сдержать беззвучных слез.

— Но выход есть, — продолжил король. — Мы не можем поехать к нему, это так, но он-то может поехать к нам. Завтра я отправлю письмо своим дочкам, и они привезут его сюда. Я дам тебе небольшой отпуск от обязанностей, чтобы ты смогла провести с ним время и привести в чувство.

— Вы… правда так сделаете? — воодушевилась девушка.

— Конечно. В конце концов, вам уже давно пора увидеться. Как только я узнаю, что он приедет, я прикажу подготовить ту комнату, в которой он уже жил.

Та комната была в относительно пустой и неудобной части замка — несмотря на то, что она была близка к крепостной стене, из нее не было прямых выходов на улицу. Для того чтобы скрыть там то, что будет происходить между его служанкой и человеком, это было идеальное место.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — Делина поклонилась и вышла, едва увернувшись от идущего по своим делам Маркуса.

— Да не за что, — пробормотал Латрей. Он уже представлял себе всю степень головной боли по охране человека, но это была та самая рука помощи, которую он обещал протянуть в час нужды. Лишь бы ничего не случилось.

Интерлюдия 3

Небо уже давно окрасилось в темные тона, когда Мариша, наконец, покинула библиотеку. Нужных ей сведений оказалось неприятно мало, все они были разрозненными, противоречивыми, но это было хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться.

Как и обещал Иливер, близлежащие дома были переселены — на два дома в любую из сторон не было ни одного занятого жилья. Чего ему это стоило, что ради этого выслушал комендант, мечница даже не представляла, но была безмерно благодарна ему. Что девяносто лет назад, что сейчас, он вновь и вновь прикрывает ей спину, защищая от обстоятельств.

Платье, как и было обещано, ждало ее в доме напротив. Девушка испытывала крайне смешанные чувства, смотря на себя в зеркало. С одной стороны, она слишком долго носила свой доспех, что оставило свой отпечаток в ее сознании — слишком тонкая ткань, чтобы хоть сколько-то защищать. Но с другой — не могла не отмечать, что оно выгодно подчеркивало все достоинства спортивного эльфийского тела. Увидь ее в таком одеянии тот уршальский выродок, по недосмотру Древа вставший во главе своего клана, наверняка пожелал бы ее, а не Сильфиду. И тогда она бы в первую же ночь показала ему, как же сильно он ошибся, заставив сожрать собственные…

— Не думать о нем, не думать, — прошептала Мариша, взявшись за виски. За почти двухсотлетнюю жизнь она прекрасно знала о своей способности проецировать вокруг себя свою жажду крови. Ее сестра, будучи старше ее всего на тридцать лет, не раз и не два пыталась научить ее скрывать кровожадность, например, для успешных засад, но безуспешно. Будучи рыцарем, Мариша предпочитала встречать противника лицом к лицу, ясно давая ему понять, что хочет с ним сделать. Сейчас же она всеми силами старалась вспомнить все эти уроки.

Платье приятно шуршало, пока она шла к дому Максима. Легонько толкнув дверь, она вошла внутрь, заперев ее изнутри. Сам же человек, практически не вставая с кровати, замком не пользовался.

— Сюзерен, ты тут? — спросила она громко, зажигая в доме плиты. Коридоры окутал мягкий яркий свет, но ответа не было. — Сюзерен?

Она нашла его там же, где он и был почти всегда — в спальне, прямо в одежде лежащим в своей кровати. Украденная из мертвого города накидка вновь напомнила принцессе об Уршале, но она тут же отогнала эти мысли. Для того, что она задумала, жажда крови будет только мешать.

— Сюзерен, тебе нужно поесть, — девушка села на кровать и взяла с рядом стоящей тумбочки поднос с уже остывшим обедом. Отрезав небольшой кусок мяса (в эльфийской таможне, в отличие от гномьей, кормили как положено, считая, что чем лучше воин себя чувствует, тем лучше сражается), она поднесла его ко рту Максима. Девушка уже приготовилась его уговаривать, как внезапно он сам, аккуратно схватив кусок зубами, начал его медленно пережевывать. — Вот и хорошо.

Впервые за две недели, пускай и с помощью Мариши, человек оставил почти пустой поднос. Неожиданно выползшая нить напугала ее, но, в отличие от прошлых эпизодов, где Клубок в основном ее душил, в этот раз он ласково погладил ее по щеке, словно благодаря. Мариша посчитала это добрым знаком и слегка приободрилась. Она могла бесстрашно броситься в бой, но задуманное требовало от нее несколько другой храбрости.

— Сюзерен… — девушка слегка приглушила свет, оставив полумрак, — может, поговорим?

— Спрашивай, — ответил Максим едва слышно.

Его глаза были абсолютно пусты, в них не было никакого интереса. Мариша, воспользовавшись женской интуицией, не стала спрашивать, как она выглядит.

— Мастер Иливер сказал, что ты рассказал ему о том, что было в Уршале, — тема была слишком близка к опасной, однако ничего другого на ум сейчас не приходило. — Но ты солгал ему, сказав, что мы успели спасти Сильфи до того, как…

— Да, это так, — произнес человек все тем же безразличным тоном.

— Почему?

— Она спасла мне жизнь, когда Малрон едва не вскрыл горло. Могла спастись сама, но спасла меня.

— Про то, что я напала на тебя, ты ведь тоже не рассказал.

— Да.

Голос Максима стал еще тише, потому девушка не стала спрашивать почему.

— Я… очень благодарна тебе за это. Можно, я поблагодарю тебя?

Ответа не последовало, но Мариша почувствовала как нить, аккуратно обвив ее руку, стала слегка подталкивать ему навстречу, после чего, убедившись, что порыв понят, уползла обратно под одежду.

Она никогда не делала ничего подобного раньше. Будучи одной из очень немногих девушек в Корпусе и старательно скрывая свое происхождение, она отвергала всех эльфов, которые пытались познакомиться с ней, считая, что ей это не нужно. И сейчас, буквально заставляя себя решиться хоть на что-нибудь, как никогда понимала свою сестру, пытавшуюся соблазнить Максима то в Накоа, то здесь, в таможенной бане.

Ее рука несмело легла на его небритую щеку, погладив по щетине, а чуть позже, когда она смогла собраться с силами, медленно приблизилась к его лицу и коснулась своими губами его губ. Но… с его стороны не последовало абсолютно никакой реакции на поцелуй. Лишь глаза закрыл.

— Зачем? — спросил он спустя минуту.

— Я поклялась принадлежать тебе, но…

— Покля… лась… — произнес Максим. И повернувшись спиной, добавил: — Уходи.

— Но… — девушка хотела возразить, но смогла остановиться. Встав, она полностью погасила плиты и тихо закрыла за собой дверь спальни.

Выйдя на улицу, она отрицательно покачала головой дому напротив, но ожидающая там Сильфида и без этого прекрасно все поняла.

— Ну хоть поел впервые нормально…

Голос Оружия вновь раздался в моей голове. Уступив его уговорам, я все же позволил Марише себя накормить, зная, что это все равно бесполезно. Пройдет несколько минут — и все полезет обратно.

— Не полезет. У тебя впервые за неделю процессы организма нормализовываться стали.

Не полезет… Ну и ладно, не придется лишний раз вставать.

— Зачем прогнал? Она же хотела помочь. Пускай неуклюже, по-своему, но пыталась.

«Разве это помощь?»

— Это что-то вроде эльфийского поверья. Рана от впервые отнятой жизни лечится попыткой создать новую.

Напоминание о смерти вновь вызвало тошноту.

— Ну уж нет! — возмутилось Оружие. Тошнота тут же спала. — Носитель, до этого дня она никогда не пыталась это сделать.

«Ею двигала клятва. Не желание»

— Да откуда ты знаешь-то? Она, может, впервые кого-то пыталась соблазнить. И сказала так, потому что пыталась скрыть смущение. А ты взял, и комплексов ей на ближайшие лет сто надарил.

Я повернулся на другой бок, оставив реплику без ответа.

— Ну что ты опять молчишь? Ну разозлись на меня, в конце концов, на Маришу, что в постель к тебе полезла, на Сильфиду, что постоянно пыталась тебя купить! Сделай уже хоть что-нибудь! Ну же!

— Не хочу, — прошептал я вслух. — Ничего не хочу.

Интерлюдия 4

Появление этого выродка в замке моментом сорвало бы все планы — это Маркус понимал отчетливо. Он давно дал отмашку ассасину, однако тот за две недели не отправил ни одного письма, тогда как этот червь страдает от первой отнятой жизни, если верить королевской почте. В то, что случилось практически невозможное, камергер верить ой как не хотел, однако факты — штука крайне упрямая. Дальнейшие действия приходилось обдумывать и перекраивать едва ли не на ходу, рискуя наделать ошибок, однако на этот риск приходилось идти. Одним только фактом своего существования этот человеческий ублюдок усложнял Маркусу жизнь.

— Да когда же ты уже сдохнешь-то? — прорычал эльф, пытаясь унять эмоции. Его собственный проект ожил, его солдат отправился в Капарию, и одному только Древу известно, на что пришлось пойти, чтобы отправить его к Разрушителям незамеченным! Даже комендант — и тот ничего не знает! И что теперь? Возвращать обратно, рискуя всем, чтобы он, наконец, прикончил этого живучего таракана? А потом снова рисковать, чтобы вновь пустить Разрушителям их черную кровь? — Ты опять мне мешаешь, выродок! Опять!

Маркус несколько раз ударил руками свой стол, выпуская ярость наружу. Он впервые чувствовал, что проигрывает кому-то в способности плести интриги, впервые ощущал, что его расчетливый аналитический ум терпит поражение против банальной удачи. Даже если он оставлял малейшее окошко риска, именно через него этот червь и пролезал! Маркус сильно жалел, что побрезговал отправить этому… как его там… письмо, чтобы тот его прикончил одной из своих наложниц, раз не смог сам.

— Нет, червь, ты все равно сдохнешь, — прошептал камергер, хватаясь за перо и бумагу. — Пока я жив, ты спокойной жизни знать точно не будешь! А жить, в отличие от тебя, я буду очень и очень долго!

На чистый лист легла эльфийская вязь.

Небо на востоке окрасилось красным. Три попытки недосна давали телу разбитое ощущение, но мне это было безразлично — я все равно никуда не хожу.

— Слушай, может, ты в замок попросишься?

«Маркус не упустит шанса меня прикончить»

— Сомневаюсь, что король это допустит. Но вот Делина…

Делина… Ты была так рядом, когда я был в замке… За что, Селеста?..

— Ну, ты дважды унизил ее мужа, так-то бы, плюс человек, что увел ее подругу черт знает куда… Так, это к теме не относится. Серьезно, может, стоит показаться в замке?

«Я провалился. Там не будут рады меня видеть»

— Ты не мог знать, что так будет. И даже если так — Делина наверняка тебя ждет.

«Я ей изменил. Она презирает меня»

— Тьфу ты, опять эта песня. Да что тебе эта наложница все покоя-то не дает? Не было у тебя шансов против нее, не было! То масло тебе так по мозгам вдарило, что ему даже не особо-то помогать пришлось! Послушай меня, даже если она знает об этом инциденте, ей будет важно не то, что ты с кем-то там переспал, а то, что ты живой и здоровый.

Отвечать не хотелось. Принцессы писали отчеты даже в Уршале, по очереди отправляясь к Древу, наверняка и писали о том, что у меня было с Эвтерлой. Если бы я поддался одной из них, то еще смог бы поверить, что Делина мне спустит это с рук, но эта наложница эльфом не была. Человеком, правда, тоже не была, но это уже не имеет отношения к делу.

— Ты, так-то бы, тоже не эльф, однако она тебя любит.

«Уже нет. Может, она и поделила бы меня среди своих, но…»

— Слушай, раз ты мне не веришь, спроси у Мариши. Она тебе лгать по этому вопросу не будет.

Сквозь открытое окно ветер донес звуки далекой песни. И голос, поющий песню, заставил меня подняться.

— Делина? — я, едва не споткнувшись из-за ослабевшего тела, рванулся к окну, пытаясь понять, откуда поют. — Делина! Где ты?!

Голос тут же охрип — впервые за две недели я говорил даже не на нормальной громкости, а на повышенных тонах. Но мне было плевать. Я должен ее найти! Должен увидеть! Пускай она презирает меня, я должен хотя бы извиниться!

— Если я не ошибаюсь… то этот голос, кажется, был оттуда, — с рукава вышла нить и указала направление.

Затекшие мышцы слушаться не особо хотели, но я их не спрашивал. Схватив куртку, я вышел на улицу, прислушиваясь к голосу девушки, которую так отчаянно хотел сейчас видеть.

Свет в домах поблизости не горел — оно и понятно, время предрассветное, все еще спят. Сумерки мне абсолютно не мешали — я, в конце концов, в них вырос. Двигаясь на источник голоса, я по старой привычке, огибал освещенные места. Патрули шли своим маршрутом, абсолютно мною не тревожась — то ли игнорируя, то ли просто не замечая. Ветер все доносил до меня звуки песни, что явно была колыбельной — текст обещал оберегать чужой сон.

— Учитывая, что они просыпаются как раз с первыми лучами солнца, колыбельная на рассвете несколько… нелогична.

«Замолчи!»

Голос явно стал громче — я шел в верном направлении. Оружие, не обидевшись на мой мысленный выкрик, вновь дало мне направление.

— Делина! Где ты? — заорал я, но никто не откликнулся.

— Тише ты! Все же спят!

«Да к черту их!»

Голос стих — колыбельная кончилась, и я встал как потерянный. Если она прекратит петь, я же ее не найду.

— Святое Древо, — я обратился к мощному стволу Иггдрасиля, — пусть она продолжит петь!

И чудо свершилось — над таможней вновь раздался голос моей горничной, что смогла в свое время отринуть свои предрассудки. Я уже бежал не прячась, и патрули, порой, доставали оружие, увидев меня, но, чаще всего, просто провожали презрительными взглядами.

Новая колыбельная привела меня к крепостной стене — голос доносился явно откуда-то сверху. Нить послушно ушла наверх, ища за что зацепиться.

— Слушай, если ты настаиваешь, то я тебя, конечно, подниму, но… что, если ты ошибаешься?

«Это точно она! Поднимай!»

— Но что ей делать на крепостной стене? Почему она поет для кого-то, а не бежит в твой дом?

«Вот и спросим у нее, когда поднимемся! Поднимай!»

Тело, скрепленное нитью, мягко поднялось наверх, транспортируя меня на темный участок стены. Делина стояла спиной ко мне, распевая колыбельную для нескольких стражников. Ее изумрудные волосы развевались на ветру, словно добавляя очарования в голос.

— Делина… — я вышел на свет. — Я так скучал…

Стражники среагировали молниеносно — быстро достав оружие, они тут же оттеснили девушку в задние ряды. Она же, обернувшись на звук моего голоса, сняла с плеча лук.

— Нет… — прошептал я, глядя на целившуюся в меня эльфийку, ни разу не похожую на мою девушку. Ноги подогнулись, я упал на колени. Отчаяние вновь захлестнуло с головой.

— Кто ты такой? — спросила она меня, целясь из лука. — Как ты сюда попал?

— Я его, кажется, знаю, — сказал один из мечников. — Это тот самый выродок, что тащится вместе с принцессами. Слышишь меня, нет? Тебе здесь делать нечего! Убирайся!

— Да, нечего, — прошептал я. — Простите, я… Можно, она еще споет? Пожалуйста. Я очень прошу.

— Мои песни не для таких, как ты! — зло бросила в меня лучница. — Убирайся!

— Простите, — вновь сказал я. — Я все понял. Я ухожу.

И, уйдя в ту же тень под вышедшим солнцем, спустился вниз. Как я шел обратно, в памяти совершенно не отпечатывалось.

— Прости.

«Ты знал. С самого начала знал, что это не она»

— Прости. Но это твой первый хоть какой-то порыв за последние две недели. Игнорировать его было выше моих сил.

— Ты знал! Знал!! И промолчал!!!

— Да! Потому что тебя требовалось хоть как-то встряхнуть! Что ты мне прикажешь делать, упускать такую возможность?!

— Сказать правду… Что это не она…

Дверь закрылась за мной с тихим щелчком. И он меня словно добил — я начал крушить все вокруг себя. Столы, стулья, вазы, стекла — доставалось всему. Ножницы, словно хлысты, летали по всему дому, уничтожая все, чего коснулись. Я орал во все горло, срывал голос, ждал, когда он снова восстановится, и снова орал. И когда, в конце концов, упал без сил, просто зарыдал.

— Почему? — спрашивал я в воздух. — Почему эта клоака устраивает мне одну гадость за другой? Почему я должен спасать эту помойку?!! Почему?!!

Хотелось устроить второй раунд, но сил уже не было, да и крушить было нечего. Я просто лежал на полу вокруг собственноручно устроенного бедлама и рыдал, в тайне надеясь, что меня никто не слышит.

Интерлюдия 5

— Эти совещания — просто пустая трата времени, — жаловалась Сильфида сестре, сидя в столовой. Есть она не собиралась, перекусив с утра едой из замка.

— Согласна, — согласилась Мариша, доедая третий кусок мяса. — Нам нужно как-то привести сюзерена в чувство, иначе мы так и будем их проводить, пока арраны к нам в дверь не постучатся.

— Слушай, может, домой его отвезти? — спросила лучница. — У нас не получается его расшевелить, но та служанка, она наверняка сможет.

Мысль была настолько простой, что мечница даже перестала жевать.

— Слушай, это ведь действительно может сработать, — кивнула она. — Правда, скакать придется долго.

— Он все равно лежит мертвым грузом. Древо знает, когда он придет в себя самостоятельно, а так — это практически гарантированный вариант. Надо будет спросить повозку. Хотя с ней быстро не поскачешь…

— Я его лучше буду собственноручно к лошади привязывать, — заявила Мар.

— Он же не пленник. Да и не поскачешь так быстро — иначе он весь отбитый как вот это твое мясо приедет. Лучше уж тогда в повозке. Там он, максимум, только тошнотой отделается.

Как именно им транспортировать Максима решить принцессы не успели — в здание вбежал взмыленный посыльный.

— Ваши Высочества! — заорал он, едва увидев принцесс. — Ваши Высочества, я вас наконец-то нашел!

— Что случилось? — спросила Сильфида. В ней тут же зародилось нехорошее предчувствие.

— Человек! — начал докладывать эльф. — Он…

— Что он? — тут же схватила его за грудки Мариша. — Что с ним?!

— Я… я не знаю! — тут же испуганно залепетал он. — Из дома слышались крики, звуки боя…

Бросив несчастного посыльного, принцессы тут же бросились на помощь, на ходу доставая оружие. Допустить смерть человека — это все равно, что допустить крах всех их надежд, лишиться самой вероятности того, что они смогут пережить эту войну. Сердце лучницы словно схватила чья-то ледяная рука — в ее памяти всплыл эпизод его дуэли с тем арраном, который пронзил ему сердце. Они тогда даже не надеялись на чудо. И если сейчас происходит что-то подобное… Нет! Этого никак, никак нельзя было допускать!

— Держись! — заорала Сильфида, пытаясь отогнать свой собственный страх. — Мы уже рядом!

Добежать до домов было делом десяти минут, но это были те самые десять минут, которые Максим, будучи в своем состоянии, должен был продержаться без них. Сильфида молилась Древу, чтобы Оружие само защищало своего Владельца и смогло выиграть время до их прибытия.

Около его дома стоял еще один эльф с обнаженным оружием, но внутрь он не заходил. И, что было самым страшным, изнутри больше не доносилось никаких звуков.

— Ваши Высочества, — начал он свой доклад, но принцессы его перебили.

— Как давно оттуда ничего не слышно? — спросила Сильфида.

— Да вот уже минут двадцать, — ответил тот. — Но оттуда никто не…

— ТЫ, УБЛЮДОК, ДВАДЦАТЬ МИНУТ ТУТ СТОИШЬ?!! — заорала мечница, одной рукой поднимая патрульного над землей. — ДА ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я С ТОБОЙ СДЕЛАЮ, ЕСЛИ НАЙДУ ЕГО ТАМ МЕРТВЫМ?!!

— Но… он же… человек…

Лучше б он молчал — Мариша, злобно взглянув в лицо поднятого эльфа, со всей своей дури впечатала того в землю. Тот выпучил глаза от боли, но заорать от болевого шока так и не смог, беззвучно открывая и закрывая рот.

— Орден Лечения сюда! — закричала Сильфида, подходя к дому.

Единственным мощным пинком Мариша моментально выбила дверь и ужаснулась погрому — в доме словно тот самый отряд Разрушителей побывал. Утроив свою бдительность, она, попросив сестру разделиться, стала осматривать комнаты. Сильфида, неслышно идя с натянутым луком, поднялась на второй этаж, моментально оглядываясь на каждый шорох.

В доме было уничтожено практически все — вся мебель была разломана чуть ли не в щепки, стекла разбиты в мельчайшие осколки, рамы выбиты и восстановлению больше не подлежали, ковры изрезаны в лоскуты, которые зашивать — лишь напрасно тратить время. Мариша уже готовилась увидеть худшее, когда в очередной комнате нашла лежащее на полу тело Максима.

— Сильфи! — заорала она. — Сюда! Он здесь!

Латная перчатка оказалась тут же снята, девушка аккуратно приложила пальцы к шее человека и смогла, наконец, выдохнуть — он явно был жив. Беглый осмотр не выявлял никаких ран на спине.

— Живой? — спросила Сильфида, едва войдя в комнату.

— И вроде не ранен даже, — Мариша аккуратно перевернула тело… и увидела мокрое пятно на месте лица. Аккуратно промокнув пальцы, она ожидала, что они окрасятся красным, но… — Кажется… кажется, это слезы.

— Ничего не понимаю, — спросила лучница. — Кто на него напал-то тогда?

— Я думаю, что никто, — Мар послала меч в ножны. — Весь этот бардак — это он сам.

— Он сам? Но зачем?

— Выход эмоций. Что-то случилось, что-то встряхнуло его. Что-то, с чем он справиться уже не смог. Прямо как я, когда-то…

— Как ты? Погоди, тот слух, что ты лет так сто сорок или около того назад набедокурила в Корпусе — не слух?

— Ну, было дело, да. Я тогда тоже мучилась после первой смерти. Сама не ожидала, что убивать будет так тяжело. А потом ничего, привыкла.

Мечница аккуратно взяла бессознательного Максима на руки.

— Если у него будет так же, как у меня тогда, то его лучше положить на кровать.

— Вот только кровати у него больше нет.

— Ничего. В доме напротив она точно есть.

Сильфида вздохнула.

— Мастер Иливер вряд ли обрадуется произошедшему…

— Это да. Вроде больше ста лет прошло, а до сих пор помню как он на меня тогда кричал…

Открывать глаза было стыдно — в памяти, как ни странно, отчетливо отражалось, что я сделал со своим домом, столь любезно предоставленным недолюбливающим меня комендантом. Но телу было мягко, я был явно не на полу, где и отключился от бессилия, что сбивало с толку.

Я обнаружил себя на кровати, на которой лежал последние две недели. Разве что, почему-то, до гола раздетым.

«Ты тут?»

— А где ж мне еще-то быть?

«Я сейчас немного не понимаю произошедшее…»

— Другой дом.

Два слова, но которые моментально позволили мне все понять. Мне ничего не приснилось — ни поцелуй Мариши, ни эта колыбельная, ни погром в доме…

«Сильно злятся?»

— После рассвета придут — спросишь.

«Ну а так, по внешнему виду?»

— Сложно сказать. Глаза-то у тебя были закрыты.

Одежда оказалось в прикроватной тумбочке. Подноса на ней, к сожалению, не было — живот уже несколько раз успел выдать мне гимн умирающих китов.

И только тут я, наконец, понял, что снова могу дышать свободно — невидимое кольцо чувства вины, сдавившее мне грудь, спало. Открыв окно, я запустил прохладный, но такой вкусный предрассветный воздух.

— Простудишься.

«Да и черт с ним. Временная проблема»

— У тебя нет времени болеть.

«О, а вот и реклама ТераФлю подъехала»

В голове раздался смех — Оружие оценило шутку.

Рассвет продолжал красить небо в ярко-розовый цвет, слегка напоминая о крови эльфов. Вновь ветер донес до меня отголоски голоса, так похожего на голос Делины, поющий колыбельную. Сердце защемило тоской.

«Как думаешь, она в порядке? Этот упырь, все-таки, тоже там»

— Она в королевской свите. Поверь моему слову, сейчас ее уровень защиты сравним с противоядерным бункером из твоего мира — как бы Маркус не хотел ей навредить, он быстрее сам сдохнет, чем с ее головы хоть волос упадет. Если она, конечно, чудить не станет.

«Будем надеяться…»

Я залез в тумбочку, чтобы взять присланное ею письмо, забыв, что дом другой… но оно оказалось там. Чудом уцелевшее в учиненном мною погроме, оно по-прежнему хранило самое важное сокровище в моей жизни — изумрудный локон, слегка пахнущий ею самой.

— Эй! А как же я?

«Ревнуешь к волосам?»

— Нет, но… я же тоже сокровище! Да ты хоть знаешь, сколько всего людей получало Оружие?

«Знаю. Один. Я»

Об этом мне когда-то говорила Лесия перед Церемонией.

— Ну вот!

«Ну ладно, ладно. Ты тоже мое сокровище. Доволен?»

— То-то же, — довольно раздалось в голове.

Я стоял, опершись на подоконник, слушая доносящийся издали голос.

«Как думаешь, а она умеет петь?»

— Ну, в ее голосе наблюдается некоторая мелодичность. Может, до уровня менестреля… эстрадной певицы, если твоим языком, она и не дотягивает, но исполнить что-нибудь подобное она вполне сможет.

«Увижусь с ней — обязательно попрошу ее спеть. Эту самую колыбельную»

В глаза ударил первый за сегодня солнечный лучик.

— На рассвете?

Я кивнул, улыбнувшись.

«На рассвете»

Голос прогнавшей меня лучницы исчез — то ли пришло время обхода, то ли ей просто надоело. Я же продолжал стоять, сам не понимая зачем и чувствуя себя каким-то… свободным. Чувство вины за убийство никуда не делось, но оно больше не мешало мне жить дальше. Да, я убил этого эльфа, я не отрицаю своей вины. Но он первый напал на меня, напал с целью лишить меня жизни. Я имел право на эту самозащиту.

— Неужели… неужели я слышу от тебя, наконец, эти слова? Неужели ты, наконец, понял, что не виноват в том, что случилось и что по-другому было нельзя?

«По-другому было можно, но что случилось, то случилось. Напав на меня, он должен был осознавать, что, решив отнять у меня жизнь, он ставит на кон и свою. …Черт, во я загнул, а?»

И рассмеялся. Не все эльфы достойны того, чтобы их спасали, но один из тех, кто этого не стоит, теперь кормит собой прибрежных тварей в Уршале. Или просто гниет у воды, мне без разницы. Но есть и те, ради кого это все начиналось. Те, ради кого я должен продолжать бороться, чтобы у них было завтра. Не «счастливое завтра», а просто «завтра» — Разрушители хотят лишить этот мир даже будущего… Тьфу ты, опять в пафос скатился.

— Да знаешь, мне даже понравилось. Хорошая речь. Для самомотивации вполне пойдет.

«Ты меня только сам не мотивируй, ладно? Не получается у тебя»

— В смысле, «не мотивируй»? Тебе же скучно станет! На кого ты тогда ворчать будешь?

Мы снова рассмеялись — я открыто, Оружие внутри головы.

«Сколько там у нас времени осталось?»

— До нападения — примерно полтора месяца. А если до конца — то четыре с половиной.

«Не густо… но придумать что-нибудь можно»

Придумать, однако, не получилось — снизу раздались звуки открывания дверей, кто-то стал подниматься в спальню. Впрочем, кто это был, я догадывался.

— Максим? — Сильфида была явно удивлена. Мариша же просто молчала, но с таким же выражением лица.

— Тебе тоже с добрым утром, — улыбнувшись, я поприветствовал ее.

— С новым днем… Как ты себя чувствуешь?

— Есть хочется. Есть какое-нибудь ведро с помоями?

— За-зачем? — кажется, удивление принцессы вышло на абсолютно новый уровень.

— Чтобы съесть и сказать, что это было вкусно.

Первой поняла шутку именно Мариша — видимо, вспомнив о нашей ссоре в Накоа, она звучно рассмеялась.

— Сюзерен! Ты очнулся! — она подошла ко мне и аккуратно обняла, положив голову на плечо. — Нам тебя очень не хватало.

— Так, — до Сильфиды, наконец, дошла суть моей просьбы, — я сейчас распоряжусь, чтобы… нет, пожалуй, я лучше сама. Жди здесь. Мар, следи за ним.

— Со мной все в порядке, принцесса, — я улыбнулся, обнимая ее сестру.

— Сильфида, — ответила она мне. — Ты зовешь ее по имени, хотя она тоже принцесса. Зови по имени и меня.

— Как скажешь.

Она ушла, оставив едва слышно хнычущую Маришу в моих объятиях.

— Сюзерен… прости…

— Не извиняйся, ты хотела помочь, — я догадался, о чем она. — Пускай и по-своему, так, как умела.

— Рана от первой смерти…

— …лечится попыткой создать новую жизнь, да, я знаю. Ты красивая, правда, я тебе отказал не из-за твоей внешности.

— Почему тогда?

— Помнишь, я вам обеим сказал тогда — мне нужны телохранители, что будут охранять мою спину, а не наложницы, ложащиеся под меня по принуждению. Это правило не изменилось.

— Но… ты же имеешь право…

— Это вовсе не означает, что я должен им пользоваться.

Мариша улыбнулась сквозь слезы, отпустив меня и отойдя на два шага.

— Я тебя иногда не совсем понимаю, сюзерен.

— Потому что судишь с точки зрения Уршалы. Но я тебя не виню. С точки зрения Земли тебе меня судить не получится.

— Но все же, — она вдруг положила свою руку мне на грудь, — если тебе когда-нибудь станет одиноко… и захочется… я ничего не умею, но я обязательно научусь!

— Я признателен за эти слова, правда, — я взял ее руку в свои. — Но тебе не следует предлагать подобное. Ты принцесса, а я… просто человек.

— Ты самый лучший из людей, что я знаю. Я бы не раздумывая вышла за тебя замуж, если бы ты предложил.

В голове раздался дикий гогот Оружия.

— Я же не принц, да и гол как сокол. Гол настолько, что все мое сейчас на мне.

— Я напишу отцу, он…

— Я убийца Лесии в вашем мире, ты забыла?

— Ты этого не делал, — твердо заявила она. И впервые, в момент упоминания имени королевы, я не нашел никакой ненависти и ярости в красивых кленовых глазах. — Я твердо уверена, что на твоих руках нет ее жизни.

Она что… она мне правда верит?

— Твоя сестра… — голос почему-то стал хриплым.

— Она уверена еще больше меня. Сказала, что после твоего рассказа у нее, наконец, все сошлось, все встало на свои места. По возвращению она, конечно, проведет расследование, но я уверена, что после твоих слов нам придется искать нового камергера.

«Когда я им рассказал?»

— Ты что, не помнишь?

«Нет. Совсем»

— В Уршале, примерно через два дня после… ну ты понял. Они, кстати, сами спросили, как ты и хотел.

В глазах снова заслезилось, но теперь это были слезы облегчения.

— Спасибо. Мне было важно это услышать. А теперь, раз Дамоклов меч больше не висит над моей шеей, я бы предпочел все же поесть и подумать, что можно успеть за оставшееся время. Где там Сильфиду носит?