Лекарство от смерти

Глава 4, Интерлюдии 14-18

— Господи! — я резко подскочил на своей кровати, хватаясь за грудь. Разумеется, никакой раны там не было.

— Успокойся! Это просто сон! Просто кошмар!

«Господи… До чего ж реальный…»

Смерть Делины… собственная смерть… я словно пережил это все только что на самом деле.

«Тут такая штука как вещие сны бывают?»

— Ну, для начала стоит понять, что иногда сны сбываются просто потому что повезло, а не потому что он вещий.

«Бывают или нет?!»

— Не знаю. У меня специализация несколько другая, к астрологии отношения не имеющая. Ты бы еще про гороскопы спросил.

Сон из памяти не стирался, как это обычно бывает после пробуждения. Напротив, он словно въедался в нее, выдавая в мозгу самые страшные кадры, которые сильнее всего хотелось забыть.

«Черт, хрен я теперь усну»

— Ну, я с этим могу помочь.

«Не надо. Если я это увижу еще раз, то точно кукухой съеду»

Лежать в кровати показалось глупым — я оделся в свой серый костюм и вышел на улицу. Ночная прохлада тут же окутала меня, охлаждая только что пережитые эмоции. Я посмотрел на горизонт — небо на востоке было темным, без признаков осветления. До рассвета еще очень далеко.

«Не знаешь, в какой стороне замок?»

— Знаю, но чтобы его увидеть отсюда тебе, как минимум, потребуется покорить Эверест.

«Эвереста здесь нет»

— Вот именно!

«Но есть кое-что получше…»

— Что ты… Даже не думай!

«Да брось, что не так-то?»

Я крался к Древу, пропуская патрули мимо себя. Никто не догадывался о моем присутствии.

— Ты же понимаешь, что если тебя на нем заметят, то твоя репутация…

«Ты забываешь, что меня здесь и без того не особо любят. Тяжело разрушить то, чего у меня и так нет»

— Ты лишишься даже тех немногих сторонников, что у тебя есть!

«Я десять лет живу в сумерках. Я одет в темно-серый костюм. Ну ты всерьез думаешь, что в таких условиях я попадусь?»

— …Раз в год даже палка может выстрелить.

«Но попадет ли она в цель?»

Я подошел к Древу, осматривая его толстенный ствол. Первые ветви были очень высоко, но кора на нем росла крупными чешуйками, практически везде и всюду было за что зацепиться.

«Так в какой стороне замок?»

— Как раз за твоей спиной. Может, чуть-чуть левее.

«Вот и отлично!»

Нить опутала Древо, поднимая меня наверх. Подъем был легким, так как не приходилось утруждаться поисками опор.

— Ты же понимаешь, что это святотатство?

«То, что этого никто не делал до меня, вовсе не означает, что так делать нельзя. Я же его тут не рубить собираюсь»

— Ты бы и не смог — все, что хоть в какой-то степени вредит Иггдрасилю, тут же стареет.

«А, так ты боишься этого? Что Древо тебя уничтожит?

— Именно! Так что давай спустимся!

«Мы уже преодолели половину пути до первых ветвей и с тобой ничего не случилось. Я делаю логичный вывод — Древо совсем не против, чтобы по нему ползали»

— Или мы просто испытываем его терпение!

«Тоже возможно. Но вредить ему мы точно не собираемся»

Нить, наконец, достала до первой ветки — схватив ее, я тут же подтянул себя на нее и посмотрел вдаль. Очень далеко на горизонте горел огонек — замок не спал даже ночью. Где-то в нем спала эльфийка, что была мне дороже всех в мире. Дороже всех во всех мирах.

— Делина… — прошептал я. — Я так скучаю…

Оружие вышло с запястья и село в руку. Словно пытаясь поймать свет, идущий из замка, я поворачивал его широкой стороной, как оно вдруг ярко вспыхнуло, едва меня не ослепив.

«Ты что делаешь?!»

— Ну ты же хотел яркий блик.

«Ты же сам говорил, что меня не должны тут заметить!»

— Ты слишком высоко. Основная часть спит, а патрули вряд ли смотрят наверх.

«Мне кажется, мы поменялись местами…

Спуск занял гораздо дольше времени, чем подъем, и не в последнюю очередь из-за «зайчиков» в глазах. Лишаться зрения, рискуя попасться, было крайне неприятно, однако было нужно вернуться обратно в дом. Пока не кончилась ночь, мне нужно было максимально отдохнуть перед тяжелой скоростной дорогой. Но тот сон мне все не давал покоя. Боль от удара о землю ощущалась как настоящая. Боль от отчаяния тоже ощущалась как настоящая. На душе скребли кошки.

— Это просто сон. Проецирование твоих переживаний относительно ее.

«Да я знаю, но… Черт… Если с ней что-то случится…»

— Она сейчас в порядке и в безопасности. Ложись спать, обещаю, сон будет спокойный.

Делина… как же я за тебя беспокоюсь…

Интерлюдия 14

Девушке не спалось. Работа по замку давно была выполнена, но волнение от предстоящей встречи напрочь выбивало из нее сон. Подумать только, всего через несколько дней она увидит своего любимого человека и проведет с ним вместе целую неделю, не омраченную службой!

Пересудов Делина не боялась. Еще когда королева Лесия была жива, она поклялась себе, что больше не позволит предрассудкам влиять на ее решения… и не прогадала. Ей достался лучший из людей, и по сравнению с ним, эльфы казались какими-то… невыразительными. Тот период, что она провела с ним, был единственным, в котором она чувствовала себя максимально живой. Месячный вояж пешком до Древа. Задержка на таможне гномов. Совместная жизнь… Святое Древо, как же она хотела его увидеть как можно быстрее!

— Максим, — прошептала она, глядя в окно на Древо, — возвращайся скорее…

В кроне Иггдрасиля что-то сверкнуло, словно отвечая на ее просьбу. На душе служанки почему-то стало теплее.

— Мы обязательно встретимся, — вновь прошептала Делина, отправляясь в свою комнату. До рассвета оставалось не так уж много времени, нужно было хоть немного поспать.

В то, что эти лошади гонцовые, верилось с первого раза — рослый клубок агрессивных мышц. Явно искусственно вывели.

— Мы же не сверху на них поедем, верно? — спросил я с опаской. — Если я на нее сяду, а она меня сбросит, то меня будет проще добить, чем вылечить.

— Конечно нет, — успокоила меня Сильфида. — Ездить на них верхом может далеко не каждый. И, если честно, тебя бы я на нее не посадила. Без обид.

— Я бы на нее сам не сел.

Лошадь всхрапнула и посмотрела на меня таким взглядом, словно я только что принял самое мудрое решение в своей жизни, включая Земную.

— Где там наша повозка? — нервно спросила Мариша. — Время же идет!

— Мы решили ехать в половину скорости, — старшая принцесса решила пояснить мне некоторые моменты. — Путь займет четыре дня в одну сторону. Можно, конечно, и быстрее, дорога позволяет, но мы боимся, что быстрее ты просто не выдержишь.

Я вновь посмотрел на лошадей.

— Знаешь, не без оснований. Я вот что-то тоже боюсь, что не выдержу.

— Тошнить тебя будет гарантировано, поэтому поедем без завтрака. Укачивает даже самых стойких.

— Гонцы же как-то на них ездят. Причем, верхом.

— Гонцы очень долго тренируются.

Подтащили повозку. Ну как, повозку… карету.

— Ваши Высочества, просим Вас, — незнакомые эльфы открыли дверь. Все внутри было оббито какими-то подушками, напоминая о камерах для буйных сумасшедших.

«А дорога точно позволяет путешествовать на высоких скоростях в карете?»

— Меня тоже терзают смутные сомнения…

— Сюзерен, ты идешь? — Мариша слегка подтолкнула меня к ступенькам. Держащие дверь эльфы скорчили рожи, но сказать так ничего и не сказали.

— Я об этом точно пожалею… — прошептал я, заходя вовнутрь.

Послышалось мощное ржание, звуки открытия ворот. Сквозь окошко стало видно кучера, пристегивающего себя к такому же оббитому сиденью. Лица принцесс были напряжены — они явно знали об этом путешествии больше меня.

— Трогай! — послышалось снаружи. Карета пошла в движение.

Пейзаж за окном уезжал назад. Да, быстро, но пока ничего смертельного.

— Боюсь, что это еще не все. Эти лошади способны на куда большую скорость.

«Так мы вроде в половину скорости едем»

— Должны ехать. Но вот это — даже не четверть.

И, словно подтверждая слова Оружия, повозка резко дернулась вперед как от мощного пинка. Скорость стала расти чуть ли не в геометрической прогрессии.

— Максим, лучше не сиди против движения, — посоветовала Сильфида. — Быстрее укачает.

— Так места на скамейке только для двоих.

— Мы подвинемся.

И действительно, обе принцессы тут же освободили мне место. В центре, между собой.

— Слушай, я не настаиваю, но они так-то правы. Сидя спиной к движению, тебя укачает быстрее и сильнее.

«У меня нет желания садиться между ними»

— Во-первых, ты с ними обеими спал, причем, в обнимку.

«Не я с ними, а они со мной! И именно спал!»

— Это не важно. А во-вторых — сомневаюсь, что сейчас обстановка соответствует интиму. Успокой уже свою паранойю.

— Сюзерен, ты идешь? — Мариша похлопала ладонью по освобожденному месту. Доспеха на ней сейчас не было, он был закреплен где-то в багажном отделе прямо над нами.

Держась за потолок, я осторожно пересел, заняв предложенное место. Принцессы тут же, как по команде, одновременно обхватили меня за руки.

— Вы что делаете?

— Держим тебя, — как ни в чем не бывало сказала Сильфида. Тон был ни разу не игривым, кажется, дорога впереди обещает быть гладкой далеко не везде.

Интерлюдия 15

Борланд держал свидетельский отчет жителей уничтоженной деревни. В принципе, в нем было все то же самое, что и до этого, но было и кое-что новое — враг высок, силен, орудует огромным топором, говорит по-эльфийски… и, судя по глазам, все же не принадлежит к расе арранов. Учитывая, что разрушить Место Силы он так и не смог, капитан не понимал, что все это значит. Не понимал, но это не мешало ему думать, что делать дальше.

— Тех пятерых уже повесили? — спросил он своего посыльного.

— Минут через десять…

— Отменить, — перебил его Борланд. — Отправить их бой против этого неизвестного. Мне нужно понять кто он, пусть один из них выживет.

— Капитан, не проще ли отправить кого-то из ваших?

— Нет, они мне нужны в другом деле. Четверых из них, кстати, тоже созови, — он задумался, обдумывая дальнейший план. — Да, так и сделаю. Пролитая кровь мирного населения требует возмездия.

— Что Вы собираетесь делать?

— Мстить, — ответил он просто.

Радоваться тому, что не стал завтракать, было как-то странно, но я радовался. Мы провели в пути часа четыре, но меня мутило так, что давно бы стошнило, если бы было чем. Я чувствовал себя настолько плохо, что если бы принцессы меня не держали, то давно упал бы на пол.

— Ты слабже, чем я думала, сюзерен, — разочарованно резюмировала Мариша.

— Оно и логично, как бы, я не у вас родился, — ответил я ей, не поднимая головы. Открытая под самой крышей форточка добавляла свежести в горячий воздух внутри кареты, но ее было явно мало. Неужели так сложно было придумать такие же форточки снизу, чтобы воздуху было куда выходить?

— Тоже верно, — кивнула Сильфида. — Остановимся минут на десять, передохнем.

Сами они, разумеется, выглядели неплохо, без признаков укачивания.

«Слушай, ты можешь что-то с этим сделать?»

— Могу, но ты захочешь есть, от чего тошнота станет сильнее, от чего мне придется тратить еще больше сил, от чего ты снова захочешь есть… Продолжать?

«То есть, ты предлагаешь мне это перетерпеть…»

— Меньшее зло.

«Оно все равно остается злом…»

Карета остановилась, позволяя нам выйти наружу. День играл яркими красками, резко контрастируя с внутренним состоянием, что, естественно, абсолютно не добавляло настроения. Я сел прямо в траву, пытаясь успокоить бунтующий желудок.

— Сюзерен, как себя чувствуешь? — рядом со мной села Мариша. Нагрудника на ней не было, но поддоспешник точно так же скрывал женские очертания тела.

— Не очень хорошо, — ответил я честно. — Как подумаю, что обратно нам предстоит точно такой же путь, так аж страшно становится.

— К сожалению, без этого никак. Рабочие следят за дорогой, но идеально ровной ее сделать все равно нельзя.

— Для этого, вообще-то, существуют амортизаторы… А, черт!

«Амортизаторы» я сказал по-русски. А значит, их тут нет.

— Существуют что? — раздался за спиной голос Сильфиды.

— В общем, то, что гасит колебания от неровностей. В эту вашу карету для таких путешествий очень бы подошло. Как и окошечки снизу, чтобы воздуху было куда уходить.

— Это технология из твоего мира? — старшая принцесса села рядом с заинтересованным лицом. — Сможешь ее воспроизвести здесь?

— Ну, нужна пружина потуже и… — и что там еще-то? Нет, как выглядит, я помню, но как называется — забыл напрочь. — В общем, трубка такая, телескопическая… Аааа! — я схватился за голову.

— Теле… что?

— Я не могу вам объяснить его устройство, если у вас половины слов нет!

Кое-как с грехом пополам удалось объяснить что это такое.

— Надо будет потом нашим кузнецам передать задачу, — воодушевилась Сильфида. — Эти амро… аром… армо… в общем, они обещают нам принести огромную пользу и прибыль. А уж если мы объявим на них монополию — это то, что позволит нашему миру выйти из кризиса после войны!

— Я вас, принцессы, разочарую. Гномы о них уже знают.

Путешествие до купленного поместья в Гномьем дворе было на своеобразной машине. И на колесах там амортизаторы точно были, они хорошо чувствовались.

Сильфида выругалась.

— И хоть бы слово нам сказали! Такая полезная вещь!

— Сюда кто-то скачет, — Мариша тут же встала, встречая попутчика.

Действительно, стоило гонцу нас увидеть, как скорость скакуна стала тут же падать. Он ехал именно к нам. В душе родилось нехорошее предчувствие — что-то явно случилось.

— Ваши Высочества! — гонец тут же спешился и упал на колено, приветствуя.

— Что случилось? — спросила Сильфида.

— Разрушители напали на таможню!

— Что? — воскликнули принцессы.

— Черт!

Мы скакали в половину скорости. Он наверняка торопился как мог, значит, напали они как минимум два часа назад.

— У тебя память хорошая? — спросил я гонца.

— Тебе-то, выродок, какое дело? — тут же вскинулся на меня он.

Кровь вскипела моментально — нить, вылетевшая из рукава, хлестанула его по лицу с такой силой, что тот едва устоял на ногах. Но заместо злости в его глазах я увидел удивление.

— Клубок? — спросил он потрясенно. — Владелец Оружия? Человек?

— Да! Спрашиваю тебя еще раз — у тебя память хорошая?

— Простите, я не знал! — он снова упал на колено, но уже передо мной. — Говорите, я все запомню!

«Я сейчас этот момент не понял. Он же явно знает конкретно о тебе»

— Может, историю любит на досуге почитать. Или мечтал посмотреть на меня. Или и то, и другое. Неважно сейчас.

— Передай королю сообщение о нападении, скажи, что нужна похоронная и инженерная команда. Передай, что мы развернулись и едем обратно, может, спасем хоть кого-то. Так же пускай передаст мне все материалы, что есть по арранам. Их что-то всполошило, что-то, что заставило напасть на месяц раньше и не на Место Силы, а на таможню. Я хочу понять что именно.

Даже если мы отцепим лошадей, пройдет четыре часа с момента нападения. Слишком долго…

— И еще. Это уже не приказ, а просьба. В королевской свите служит горничная, ее зовут Делина. Передай ей мои извинения, за то, что не смог приехать. Она поймет.

— Я все запомнил! — гонец тут же встал.

— Подожди! — к парню подошла Сильфида и передала ему два конверта. — Один отдашь королю, второй — той самой служанке. Из рук в руки, никаких посредников, кто бы это ни был. Даже если сам камергер попросит. ОСОБЕННО, если камергер попросит. Понял меня? Если что, скажешь, что это мой прямой приказ. Если по какой-то причине не сможешь отдать второе письмо, отдашь его отцу.

— Я все понял, Ваше Высочество! Из рук в руки! — тот забрал письма, ловким прыжком вскочил на лошадь и тут же поскакал дальше.

Я посмотрел ему вслед, чувствуя, как во мне умирает надежда. Совпадение со сном хоть и косвенное, но…

— Прости, Делина… но я не могу вернуться сейчас…

Интерлюдия 16

Их было всего пятеро. Четыре обычных солдата и один с крыльями на шлеме и наплечниках. Но стоило отдать должное их воинскому искусству, за три часа сражения они вырезали практически всю таможню, не получив ни единой царапины.

— Чтоб вас Древо всю вашу жизнь проклинало! — Иливер зажимал раненый бок, опираясь на меч.

— Вы сами виноваты в произошедшем, — ответил Борланд.

— В чем именно? — заорал комендант. — В том, что вы нас убиваете?

— Да. Но мы не вы, мы — честнее. Вы начали уничтожать мирное население. Мы напали на военный объект.

— Что за чушь? В ваш мир никто не ходит!

— Я пожертвовал несколькими солдатами и понял, кто он, — начал объяснения капитан. — Вы превратили одного из своих в одного из нас. Он уже больше недели терроризирует нас, убивая солдат одного за другим, но это мы еще могли понять — это превратности войны. Но когда он напал на мирное поселение, мы решили отреагировать.

— Мы никого ни в кого не превращали! Что за чушь ты несешь?!

— Ты же главный здесь, если я правильно понимаю. А значит все, что проходит через Древо, проходит и через твой контроль. Ты не можешь не знать об этом солдате. А значит, ты врешь.

— Мы никого никуда не отправляли!

Борланд отвечать не стал — проведя новую серию атак, он, найдя брешь в доспехах Иливера, вонзил в его тело свое Оружие. Комендант выгнулся от боли, изо рта закапала ярко-розовая кровь.

— Да обретешь ты покой в кроне Великого Древа, — пробормотал капитан и ушел. Он знал, что его противник жив, но так же знал, что его рана смертельна. Тратить на него время больше не имело смысла. — Арност!

К Борланду подбежал один из воинов в золотых доспехах.

— Передай приказ — возвращаемся. Мы сделали, что хотели.

— Но капитан, здесь еще есть сопротивляющиеся.

— Тогда останься. Добей всех, кого увидишь, кроме, разве что, него, — он показал пальцем на Иливера. — После тебя никого не должно остаться.

— Сделаю, капитан!

Выдерживать такую скорость, сидя на спине этого чудовища и держась за Сильфиду, было очень страшно, но выбора не было. Единственным плюсом было то, что на его спине практически не укачивало, в отличие от кареты, но вот мышцы бедер и спины за эти два часа очень сердечно хотели меня поблагодарить.

Таможня была в ужасном состоянии. Повсюду были мертвые эльфийские тела, везде их розовая кровь — на земле, на зданиях… Тошнотворное зрелище, меня бы обязательно вырвало, но по-прежнему было нечем.

— Святой Иггдрасиль… — прошептала Сильфида. — Почему сейчас?..

— Кажется, они нашли нашу разведку, которая рисовала карту, — пробормотал я. — Видимо, им не понравилось, что мы начали что-то вынюхивать про Капарию.

— Но это… жестоко!

— Да, но теперь мы гарантированно остались без карты и впустую потеряли несколько дней.

Мы шли дальше, но неожиданно Мариша резко вскинула руку.

— Там! — она резко дернулась в сторону, обнажая клинок. Сильфида тут же сняла с плеча лук, наложив на тетиву стрелу.

Оружие уняло боль в отбитых ногах и спине, позволяя мне не отставать от принцесс. Они бежали к одной из крепостных стен, даже я уже слышал оттуда звуки боя. И даже успел застать финальную сцену.

Один единственный арран сражался с двумя стражниками и единственной лучницей, пускающей в него одну стрелу за другой. Того, словно, это нисколько не смущало — отбивая мечом ее стрелы, он одним движением полоснул одного по горлу, вогнав свой меч в сердце второго. И тут же отбил сразу две стрелы — одну спереди, неизвестной мне лучницы, вторую сзади, пущенную Сильфидой. Хотя стоило отметить, что стрела принцессы заставила его слегка пошатнуться, видимо, ее лук был гораздо туже.

Успеть мы не могли — отбивая наши стрелы одну за другой, он моментом сократил расстояние до девушки и вогнал оружие ей в грудь. Девушка с удивленным лицом осела по одному из зубцов.

— Наконец-то хоть кто-то поинтереснее! — кровожадно улыбнулся Разрушитель, приближаясь к нам. Кожу тут же словно стянуло — тело погрузилось в уже забытую иссушающую ауру, которую он проецировал вокруг себя.

Мариша с диким ревом бросилась на него, замахиваясь мечом. Сильфида вновь натянула свой лук, но… ничего. Арран, отбив выпад Мариши, выставил свой меч в направлении полета стрелы. Раздался звяк — наконечник ударился об оружие и отлетел в сторону.

— Сильфи, не лезь! Я справлюсь! — заорала мечница, махая своим мечом на такой скорости, что глаза едва успевали за ним следить. Разрушитель лишь счастливо рассмеялся, отбивая атаки одну за другой и атакуя сам.

— Принцесса, доставай футляр! Может, спасем хоть кого-то!

Огибая сражающуюся парочку, я подбежал к лучнице. Кровь хлестала из раны, рот был в розовых пузырях, но главное — она была еще жива.

— Сыпь! — Ножницы моментом разрезали шнуровку доспеха.

— Максим, ее не спасти!

— СЫПЬ!!!

И, не дожидаясь ее реакции, вырвал футляр с рук принцессы. Зачерпнув горсть листьев, я бросил ее на рану. Кожа стала срастаться, но гораздо медленнее, чем должна была.

— Эй-эй-эй, ты что, помереть собралась, что ли? — я влепил ей несколько пощечин, приводя в чувство.

— Снова… ты… — прохрипела она, смотря на меня стекленеющими глазами. Только в этот момент я узнал в ней ту самую прогнавшую меня лучницу, любительницу петь колыбельные на рассвете.

Я украдкой посмотрел на Маришу. Она смогла нанести аррану несколько царапин, я отчетливо видел черную полосу на его лице. Улыбка с его губ пропала, он больше ее не недооценивал.

Листья практически перестали сворачиваться и чернеть, а рана зарастать. Черт, осталось ведь совсем чуть-чуть!

— Эй, слышишь меня? Эй! — я вновь хлестанул ее по щеке, но ее голова просто покачнулась в сторону. — Э-э-э, ты это не вздумай! Рано тебе еще туда!

Ножницы сложились — я полностью разрезал ее поддоспешник, обнажив грудь.

— Максим, что ты делаешь?

— СЛР, — ответил я.

Сердце не билось, я положил руку на руку и начал давить.

— Раз! Два! Три! Четыре! Пять! — и, закрыв ей нос, заставил ее сделать два глубоких вдоха. — Ну же! Живи!

— Максим, она мертва! Ее не спасти!

— Еще есть шанс! Раз! Два! Три!..

Мариша сражалась с Разрушителем, Сильфида просто наблюдала за моими действиями, не в силах меня понять.

— Ну же, дыши! — четвертый круг реанимации ничего не давал, организм лучницы не перезапускался. — Да дыши же, твою мать! — и со всего маху ударил ее по сердцу.

Она тут же выгнулась, сипло вдыхая воздух. Листья на ее ране практически моментом рассыпались, пришлось насыпать новых, чтобы рана окончательно заросла.

— Максим… — потрясенно прошептала принцесса. Ее лицо отражало такую гамму чувств, словно я сейчас тут какое-то чудо совершил. — Ты же… только что… ее…

— Дышишь, живешь — молодец, — сказал я пришедшей в себя лучнице. — Дальше давай как-нибудь сама.

Я хотел броситься на помощь своей мечнице, но застал уже самый финал их схватки. Арран, схватив ее за волосы, уже направил свой меч ей в спину, но Мариша, выпустив из рук свое оружие, разворотом увернулась от несущей ей смерть стали… и с размаху вогнала кинжал в подбородок не ожидавшему этого Разрушителю. И, словно этого было мало, ударила второй рукой по эфесу, вгоняя острие еще глубже.

— Ты меня не переживешь! — заорала она, вытаскивая оружие и пинком сбрасывая со стены поверженного противника. И тут же упала на колени.

— Мариша! — я подбежал к ней, неся оставшиеся листья в руке. И не зря — с шеи обильными толчками лилась кровь. — Ну уж нет! Той сдохнуть не дал, и тебе не позволю!

— Сюзерен… — прошептала Мариша, теряя сознание. Рана тут же зажила, хватило всего трех листков. Еще один я приложил к виску, вспоминая к чему это приводит. Он тут же рассыпался, а мечница словно взбодрилась.

— Нельзя сейчас отключаться, он может быть не один!

— Он один, — хрипло произнесла спасенная лучница, пытаясь встать и опираясь на свой лук. — Остальные ушли. Он… добивал оставшихся…

И тут же упала. Но основное, в принципе, успела сообщить.

— Уходим отсюда. Ее несем в лазарет, должно же быть у вас там хоть что-то.

— А как быть с этим? — Сильфида указала вниз.

— Сожгите нахрен, — ответил я зло.

— Просто для справки: сжечь тело противника после его смерти — это все равно что лишить его посмертного благословления Древа. Считается, что вместе с телом сгорают и все его деяния. Словно он и не жил никогда.

«О, да? Как удобно!»

— И дров побольше накидайте! — добавил я. — И полейте чем-нибудь горючим! Чтобы от него не то, что костей — даже пепла не осталось!

Интерлюдия 17

Латрей заслушивал гонца и не хотел верить своим ушам. Таможни больше нет, и просто чудо, что сам Максим и его дочки в этот момент уже ехали в сторону замка. Будь они там…

Король слегка встряхнул головой, выгоняя из нее мысли из разряда «а что, если». Его дочки живы, Максим тоже жив. Жителей таможни, конечно, жалко, но уже ничего не поделаешь.

— Маркус! — позвал он. Камергер тут же открыл дверь. — Собери похоронную и инженерную команду, отправь их в таможню.

— Похоронную? — переспросил Маркус.

— Таможня уничтожена, все население вырезано.

Камергер немного помолчал.

— Кажется, ваши дочери тоже были там.

— Они живы, как и человек, которого они сопровождают, — ответил Латрей, внимательно следя за реакцией своего подчиненного, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Я распоряжусь, — ответил он и, едва не снеся Делину, вышел.

— Ваше Величество, я прибыла, — она тут же поклонилась королю.

— Тебя звал не я, — он кивнул на гонца.

— Простите, вы горничная Делина? Один человек упоминал о Вас.

— С ним что-то случилось? — тут же встревожилась девушка.

— На тот момент, когда мы встретились — нет, но он просил передать Вам извинения за то, что ему пришлось вернуться в таможню. Он сказал, что все остальное Вы поймете.

— Вернуться? Но зачем? — спросила она.

— Разрушители напали на таможню, — ответил Латрей. — Там все мертвы. Скорее всего, все ее население сейчас — это они трое. Может, еще кто с разведки вернется.

— О, я понимаю, да… — Делина расстроилась, однако понимала, что по-другому он не мог.

— Принцессы просили меня передать Вам этот конверт из рук в руки, — гонец передал ей письмо.

— Из Высочества? — удивилась девушка, распечатывая послание и бегло рассматривая содержимое, которое удивляло ее еще больше. — Когда Вы отправляетесь обратно?

— Завтра через час после рассвета.

— Мне нужно будет передать принцессам ответ. Где я могу Вас найти?

— Ты можешь оставить свой ответ мне, — ответил Латрей. — Я передам его вместе со своей почтой.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — поклонилась девушка.

Интерлюдия 18

Маркус был вне себя от счастья. Проблема, над которой он столько времени ломал голову, решилась сама собой! Таможни больше нет, теперь никто не мешает позвать Бриалена обратно, чтобы он, наконец, прикончил этого живучего выродка! Все произошло как нельзя лучше!

— Так, напишем следующее, — он с воодушевлением сел за письмо. — Дескать, ассасин не справился, угроза твоей жене осталась, но он сейчас в таможне. Да, именно так. Пускай сам решит разобраться с ним.

Он быстро выводил одну вязь за другой, чудом не оставляя чернильных разводов на бумаге. Рукава его одежды уже давно вновь были заляпаны синим, но он нисколько не переживал по этому поводу. Все его мысли занимал лишь одна задача — натравить свою марионетку на червя, что посмел себе наглость дожить до сегодняшнего дня.

О том, что его стремление убить человека переступает моральные границы, он даже не стал думать.

Инфраструктура таможни пострадала по минимуму — по сути, приведи сюда новый персонал и все, она вновь заработает. Но это, к сожалению, время, ибо нужных эльфов нужно было еще найти, дать новые должности, объяснить обязанности… Поэтому в таможне сейчас были лишь мы вчетвером. И, сказать честно, это было немного жутко.

С помощью Оружия в лазарете было найдено несколько пробирок с крововосстанавливающими составами — самое то раненным девушкам. Пахли они просто отвратительно, какими были на вкус я даже знать не хотел, однако дело свое сделали — едва выпив их, Мариша и лучница тут же побежали к ближайшему… что там у них, фонтанчики, родники?.. в общем, к ближайшему источнику воды.

— Всего пятеро вырезали целую таможню всего за четыре часа… — сокрушенно прошептала Сильфида. — Максим, я прямо здесь и сейчас клянусь тебе, что бы ты ни задумал, если оно позволит их остановить, я это сделаю.

— Хорошо, — ответил я лишь бы хоть что-то ответить. Как на это отреагировать правильно, я не знал. — Карты у нас нет, так что нам придется самим исследовать Капарию и близлежащие места. Теряем кучу времени, но мне по-прежнему не от чего оттолкнуться. Мне нужно знать хоть что-то.

— Сюзерен! — заорала Мариша с коридора. Судя по звукам, она бежала. Судя по топоту, не одна и даже не вдвоем. — Сюзерен, вернулась разведка!

В палату кроме мечницы вошли восемь эльфов, одетых бело-оранжевые костюмы.

— Вы живы? — удивился я

— Так точно, человек, — отрапортовал один из них. — Отряд в полном составе вернулся с задания, — он протянул мне сверток.

— Стоп, то есть, вы не просто живы, но живы все? Вас не нашли?

Я ничего не понимал. Нашедшую разведку убили бы! Если причина не в этом, то что тогда всполошило Разрушителей?

— И да, и нет, человек, — ответил другой. — Меня обнаружил арранский страж, но он был убит.

— Непонятно куда исчезающая стража и трупы — это уже говорит о происходящем лучше слов, — тут же отозвалась Мариша.

— Дело в том, что… его убил не я.

— А кто? — удивилась Сильфида.

— Это существо… — он замялся. — Оно, вроде бы, и одно из них, но убивает их, не моргнув глазом. Я думал, он убьет и меня, но он заговорил со мной.

— Ты знаешь язык арранов? — тут уже удивился я.

— Нет, он заговорил со мной на нашем языке. Он спросил что я тут делаю, а услышав имя мастера Иливера, проводил меня до портала, сказав передать ему привет от Бриалена.

— От кого?!! — я едва не выпал. Что там делает стражник из тюрьмы? Да черт с ним, что он там делает, как он на равных сражается с арранами?

— От Бриалена. Еще он сказал, что хочет поговорить с ним и будет ждать у Древа завтра после заката.

— Иливер мертв. Тут… тут все мертвы.

— Не все, Максим, — тихо прошептала Сильфида. — Не все.

Разведчики стали удивленно переглядываться между собой.

— Человек, — один из них обратился ко мне, — что нам делать дальше? Нам нужны инструкции. Нам продолжать разведку?

— Вы что, будете мне подчиняться?

— Мастер Иливер говорил, что Вы наша единственная надежда. Сказал, что Вы единственный знаете, что делать. Если ради победы нужно всего лишь признать над собой человека и выполнять его приказы… Лишь бы это было не зря.

Я раскрыл сверток. Карта, нарисованная на ней, отвечала моему требованию — вокруг Древа словно спутник пролетел, сделав снимок. Но и только — карта была отрисована лишь до стены, окружавшего его. Таможня у арранов выходила странной — ровное кольцо с единственными воротами. Никакой инфраструктуры внутри.

— Как Вы и просили, вокруг Древа мы зарисовали все в мельчайших подробностях, — вновь подал голос один из разведчиков. — Что нам делать дальше?

— Дальше, дальше… — шептал я, осматривая рисунок и не веря своей удаче. — Подойди. Вот это вот — это что, пещера?

— Да, — подтвердил он. — Мы глубоко в нее не входили, но она, кажется, ведет…

— Это то, что нужно! — заорал я. — Отдыхайте, вы нашли то, что я хотел!

Возможно, конечно, ход этой пещеры нужно будет слегка подкорректировать, но это пускай. Главное — мой план, наконец-то сдвинулся с мертвой точки, ибо первый пункт был выполнен — я нашел место.

— Слушай, еще не поздно придумать что-то другое.

«У меня появилось крайне эффективное место при том, что Иливер мертв, а нас осталось всего двенадцать. Я ожидал, что придется копать тоннель, а тут как будто само Древо мне помогает!»

— Ты бы не говорил так. А то, знаешь ли, очень странно звучит.

— Максим, что ты задумал? — вновь спросила меня Сильфида.

— Я задумал многое, но прямо сейчас у нас две задачи. Первая — это встреча с Бриаленом. Если это действительно он, нужно попробовать заручиться его поддержкой.

— А второе?

Я улыбнулся.

— Нужно будет наведаться к гномам. Мне в прошлом Тормонд сказал, что я свой бриллиант продал почти за бесценок. Попробую стребовать все остальное.

— И что же ты хочешь у них купить?

Я посмотрел в ее кленовые глаза и рассмеялся.

— О, то, что я хочу у них купить — просто бомба!