Лекарство от смерти

Глава 10, Интерлюдии 38-41

Интерлюдия 38

— Вы его не убили… Почему? — один из арранов задал тот же вопрос, который задавал Борланду Меч.

— Потому что он не ударил меня в спину. Хочешь сказать, что я хуже, чем он?

— Война есть война. Главная задача — уничтожить противника, а способы не важны. Хроники ведут выжившие.

Вместо ответа капитан развернулся к солдату. Латная перчатка оставила глубокую вмятину в доспехе упавшего аррана.

— Мы не звери. И даже звери не воюют так, как ты предлагаешь. Они берут ровно столько, чтобы выжить. Мы делаем так же.

— Но капитан…

— В тебе есть честь, солдат? Не забыл ли ты, почему носишь этот доспех? Разрушив наше Место Силы, они сами сократили срок до нашего следующего нападения. Через два с половиной месяца их мир падет, как пали все миры до этого. Свободен.

Борланд направился к своему кабинету. От него не укрылось, что человек вел с ним бой несколько странно. Тот пинок в спину, когда он бы смахнул голову… Он не мог понять его действий, но очень этого хотел.

— С какого же мира ты прибыл, Максим? — спросил Борланд вслух.

Меч журил его за проявленный приступ любопытства, но капитан от него просто отмахнулся — решения принимал он, а не Оружие. В конце концов, именно этот необычный человек вновь заставил его именно жить, а не существовать машиной для уничтожения миров. За его планом явно стояло нечто большее, чем победа конкретно над конкретно ним.

— Если ты победишь, Максим, Система Миров столкнется с невиданной доселе угрозой, — капитан улыбнулся, вспоминая свою собственную инициацию. — Хотел бы я увидеть на твоем лице разочарование, когда ты будешь искать святилище… Впрочем, не смей списывать меня со счетов слишком рано. Ты еще не победил.

Интерлюдия 39

Прошедший по миру «крик» заставил Делину уронить поднос. Королевский обед разлетелся по полу, чай оставил на ковре и стенах коричневый след, который кому-то, а может и именно ей, придется долго и тщательно оттирать. Но об этом она сейчас не думала — пало четвертое Место Силы, что означало, что Максим проиграл сражение за него.

Продукты и разбитая посуда отправились в мусорное ведро, девушка как могла быстро собирала новую порцию, но мысленно вновь и вновь возвращалась к произошедшему. Ей не хотелось думать, что что-то идет не так, но стоя в шаге от уничтожения мира, в ней нет-нет, да закрадывались подобные мысли.

— Ваше Величество, ваш обед, — она зашла в кабинет и оставила новый поднос на специальном столе.

— Я надеюсь, хотя бы ты не принесла мне прошение об уходе? — спросил Латрей, не отрываясь от бумаг.

— Нет, Ваше Величество. Я считаю, что Максиму просто немного не хватило времени.

— Зачем же он его тогда потратил на бессмысленную вылазку? — бумаги были отложены.

— Если мне будет дозволено предположить, то, возможно, это был один из вариантов устранить эту угрозу.

— Похоже на правду, — король уронил голову на ладони. — Нужно дождаться очередного письма от дочек, они наверняка все объяснят. Или… — он вдруг задумался. — А знаешь что, позови мне начальника стражи, а потом, минут так через тридцать зайди к Маркусу и скажи, что я хочу его видеть.

Латрей совсем не по-королевски подмигнул совсем не ожидавшей этого служанке.

— Время пришло, Делина. Я ничего не забыл.

Я очнулся от неестественной тишины, лежа на кровати. На глазах была повязка, а руки и ноги были явно чем-то связаны и разведены в сторону. И, судя по сквозняку, я был явно раздет.

— Дурак, дурак и не лечишься.

«Не понял?»

— «Гамбит! Все идет по плану!» — Оружие меня явно передразнивало. — Довыеживался?

«Я не помню, чтобы говорил что-то подобное»

— Поверь мне на слово — именно это ты и сказал, да еще и при принцессах! Вот скажи мне, что тебе стоило воткнуть меня в Борланда где-нибудь в районе виска или затылка? Да даже не со спины, а во время боя! Ты же мог, ты видел эту возможность!

«Говоря медицинским языком, это лишь устранит симптом, я же хочу искоренить причину»

— Какой ценой? Какой ценой, Максим? Ты же понимаешь, что…

«Я все понимаю! Но я хочу, чтобы этому миру больше ничего не угрожало! Чтобы Делина и принцессы уверенно смотрели в завтрашний день!»

— Да этот мир — никто тебе! Ты здесь не родился, не воспитывался! Откуда такое практически самоубийственное рвение?

«Я мужчина. Защищать свою женщину, или, в нашем случае, своих женщин — мой моральный долг»

Нить сняла с моих глаз повязку, после чего постучала по лбу.

— Одно другому не мешало!

«Ты прекрасно знаешь, чего я хочу добиться»

— Я прекрасно знаю цену, которую ты за это заплатишь!

«Не слишком ли поздно ты решил меня отговорить?»

— Лучше поздно, чем никогда!

Глаза привыкли к свету, вокруг меня явно был тот самый бункер у таможни. Сколько ж я пролежал в отключке, что меня успели сюда транспортировать?

Руки-ноги действительно были связаны и разведены в стороны, причем не веревкой, а цепью.

— Эй! Есть рядом кто? — громко спросил я. За дверью тут же послышались удаляющиеся шаги, значит, меня сторожили.

Не прошло и пяти минут, как в комнату вошли принцессы. И лица у них были столь холодны, что приветствие, которое я готовил, застряло в горле само собой.

— Кажется, я потерял двух невест, да? — затянувшуюся тишину требовалось как-то нарушить.

Лицо Сильфиды было настороженно-подозрительным, Мариша же излучала разочарование. И почему-то от второго было гораздо больнее, чем от первого. Я откинул голову на подушку, ожидая допроса — не просто так же меня связали.

— Что такое гамбит? — тихо спросила принцесса.

— Вы разве не знаете? — я удивился. — Гамбит это… А, у вас же нет шахмат…

— Сюзерен… Ты же не предавал нас? — так же тихо спросила Мариша.

— Нет. Все, что я делал, было на спасение Маллореана.

— Ты отдал Борланду Место Силы! — нервы Сильфиды сдали.

— Да, это так. Но это было ради спасения вашего мира.

— Как это может помочь? Их нужно сохранять, а не позволять уничтожать!

Отвечать я не стал, был не в той ситуации. Если я им все расскажу, но они меня не поддержат, то прямо на этой кровати и прикончат.

— Что такое гамбит, Максим? — вновь спросила принцесса.

— Это когда что-то приносится в жертву ради победы или ключевого преимущества.

Лучница опустила голову.

— Поклянись мне, что ты не предавал наш мир, — едва слышно произнесла она. — Поклянись мне, что то, что ты сделал, действительно было необходимо. Я буду дурой, я поверю тебе на слово.

— До этого дня ты верила мне без этой клятвы, принцесса, — так же тихо ответил я.

— До этого дня мы не были в таком кризисе. Мы больше не имеем права на ошибку. Не имеем права проиграть.

— До победы осталась всего одна вылазка. Всего одна, принцесса. И если она увенчается успехом, ваш мир будет спасен.

— Но она, разумеется, должна быть перед их последним нападением, не так ли?

— Напротив — чем раньше мы ее проведем, тем лучше. Я бы даже сказал, что ее крайне важно провести как можно быстрее.

Сильфида снова опустила голову. Было видно, что ее терзают противоречивые чувства, а мой ответ сбил с толку.

— Одна операция, принцесса — и между нами больше не будет тайн. Я все расскажу, раскрою все карты. Ты сама поймешь, почему я отдал Место Силы.

— Поклянись, прошу, — вновь повторила свою просьбу принцесса. — Это важно.

— Я, Максим Воротников из расы людей и мира Земля, клянусь, что вплоть до этого момента направлял свои усилия только на то, чтобы спасти Маллореан. Этого достаточно?

Принцесса не ответила, она просто щелкнула чем-то на моих цепях и освободила мне руки.

— Что мы должны сделать?

— Разрушить еще одно Место Силы в Капарии.

— У них останется еще три, сюзерен.

— Для победы над ними они будут уже неважны. Но есть сложность — Кристалл расположен достаточно далеко. Нам нужно не только добраться до него, но и вернуться обратно. Возможно, нам вновь придется взять гонцовых лошадей. И вполне возможно, что они не переживут эту вылазку.

— Но это будет не зря?

— Если вылазка будет успешной — да. Это будет не зря.

— Папа едет сюда, — подала голос Мариша. — Он будет здесь завтра.

— Он… он едет с Делиной? — хрипло спросил я.

— Нет, ее он оставил в замке.

— Жаль. Значит, мы не будем его ждать. Чем раньше мы выедем, тем раньше закончим эту войну.

— Мы займемся приготовлениями, сюзерен. Все будет готово в кратчайшие сроки.

Интерлюдия 40

Король ехал в комфортабельной карете по прямому тракту из замка до таможни. Ехал не один, в карете так же были его телохранители и камергер.

— Волнуешься, Маркус? Кажется, ты впервые покидаешь Маллореан, если я не ошибаюсь.

— Все верно, Ваше Величество, но… почему мы сейчас едем в Гномий Двор?

— К сожалению, человек не справляется, разрушение четвертого Места Силы это явно доказывает. Попробуем нанять хоть немного воинов, насколько хватит казны.

— А что же…

— Бриален убит в одной из стычек с арранами. Мои дочери пока живы, как ни крути, но в плане отступления и побега человек крайне хорош, с принцессами все в порядке только благодаря его усилиям. Жаль, конечно, что того же нельзя сказать о его боевых качествах.

— Что еще ожидать от его расы… — пробормотал Маркус, обдумывая произошедшее.

Бриален убит, но, насколько камергер знал, бывший стражник явно успел потрепать Разрушителей.

— Ваше Величество, может, стоит сделать еще несколько солдат по его образу? — осторожно спросил он. — Судя по отчетам, что он мне присылал, этот эльф был крайне эффективным.

— К сожалению, ничего другого нам не остается. Я верну тебе материалы по возвращению из этой дипломатической поездки, а так же выдам несколько эльфов, которые займутся ловлей и транспортировкой людей.

— По поводу людей — что насчет этого недостойного червя?

— Маркус… — король поморщился. — Я понимаю, что ты его не любишь, понимаю, что он провалил возложенную на него моей покойной женой миссию, но Сильфида с Маришей сейчас живы только благодаря ему.

— Он по-прежнему является убийцей королевы Лесии.

— И он за это ответит, но сразу скажу — если я увижу своих дочек живыми и здоровыми, то смертная казнь ему не светит. Обойдется изгнанием.

— Но он пролил королевскую кровь!

— Но сейчас спасает две другие королевские жизни. Мы же не люди, Маркус, должны иметь хотя бы немного благодарности.

— Наша благодарность не должна распространяться на эту ничтожную расу!

— Тогда мы будем ничем не лучше их.

Маркус был в корне не согласен с королем, но на дальнейший спор не решился. Он добился главного, король дал добро делать солдат, а червь… Что ж, он вполне может случайно сгинуть и в другом мире. А он, камергер и второе лицо Маллореана, ему в этом обязательно поможет.

На все про все ушло пятнадцать минут. Четыре мощных лошади — для нас троих и для Бриалена — стояли уже на портальной площадке, где в сумерках светилась всего одна полукруглая линия. Я легонько коснулся ее пальцами.

— Ты не погаснешь, — тихо пообещал я.

— Мы готовы выдвигаться, — твердым голосом сказала Сильфида.

Одежду мне от моей же крови отстирали и заштопали, однако швее до мастерства Делины было далеко — шов отчетливо чувствовался пальцами, слегка раздражая нервы. Неприятно, но не смертельно.

Бриалена искать долго не пришлось, помня о моих словах, он не вел активных действий против арранов, а потому почти всегда был в укромном уголке возле ворот. При виде лошади специально для него, он очень обрадовался.

— Куда скачем теперь? — радостно спросил он. Я молча ткнул во второе Место Силы, находящееся почти на границе доступной нам карты. — А доскачем, не зная дороги? Я-то вернусь, но что насчет вас?

— У нас нет выбора. Эта операция крайне важна, — я свернул карту. — Сориентируемся по дороге.

Карта не обладала той точностью, которую мне продемонстрировали разведчики эльфов, поэтому мы вполне ожидаемо заблудились. Однако сами арраны и помогли нам найти Кристалл — золотые доспехи элитных воинов Борланда ярко вспыхнули на рассветном солнце еще издали. Мы же, проскакавшие на этих лошадях больше десяти часов, не могли нарадоваться такой удачной случайности.

— Воистину, войну можно выиграть не только своим умом, но и чужой глупостью… — тихо пробормотал я, глядя вдаль. Очень не хватало бинокля, но чего не было, того не было.

— Ты когда-то хотел начать жизнь с чистого листа, помнишь?

«Это она и есть. И я ни о чем не жалею»

— Что делать дальше? — спросила Сильфида, вставая рядом со мной.

— Она ждет твоего приговора.

«Я знаю»

— Этих двоих нужно убрать, они на тебе принцесса. Мариша тебя на всякий случай прикроет.

— Я не промахнусь.

— Нам придется подобраться максимально близко.

— Это еще зачем? — удивилась лучница.

— Затем, что кроме этих двоих тут может быть куча других. Арраны не идиоты, они прекрасно осознают, что до других Мест Силы мы не доберемся, а значит, здесь весьма вероятна засада где-то поблизости. Вполне возможно, что эти двое просто приманка, так что как только эти двое умрут, счет пойдет на секунды. Бриален!

— Что? — стражник тут же подошел.

— После того, как Место Силы рухнет, я ослабну и защищать себя не смогу. Защитой займется Мариша, ты же должен будешь донести меня до лошади и зафиксировать. После мы немедля отправимся обратно.

— Я все сделаю! — мечница ударила себя в грудь.

— Мы не будем сражаться? — спросила принцесса.

— Это в наши планы не входит.

— Я не понимаю тебя, как ты тогда собрался их остановить?

— Мы вернемся и я все тебе расскажу.

Сильфида сняла с плеча лук.

— Ты поклялся, Максим.

— Эта вылазка — последняя, — напомнил я ей.

Подобраться удалось почти вплотную — за тридцать метров, когда наше обнаружение стало практически неизбежным из-за увеличившихся размеров Бриалена, Сильфида резко натянула лук и выпустила две стрелы одну за другой. Оба аррана упали с пробитыми затылками, не издав ни звука, не считая звона их золоченых доспехов.

— Мой выход! Бриален, Мариша, готовьтесь!

Я сорвался с места и с разбега воткнул Ножницы в Место Силы. Внутри тела вновь появились болевые ощущения, причем, несколько сильнее, чем в прошлый раз. Едва Кристалл осыпался осколками, как я упал на колени, не в силах контролировать спазмы в мышцах. Бриален тут же закинул меня на плечо, а Мариша с мечом наголо высматривала возможные угрозы. Которые не заставили себя ждать.

— Я тебя ждал, Максим, — из песка встал Борланд. Вот же черт, совсем не подумал о такой простой маскировке. — Правда, думал, что ты придешь один.

— С чего это? — голос приобрел болезненно-высокий оттенок. — Ты в Маллореан не в одиночку ходишь.

— Для диверсии необходимо, чтобы лишних агентов не было.

— А здесь нет никого лишнего! — Бриален донес меня до лошади и закинул наверх. Превозмогая боль, я сел как положено, наблюдая, как принцессы так же отступают к лошадям.

— Тогда у тебя плохая команда, раз четыре представителя делают работу двоих. Вашу таможню уничтожило всего десять пар подрывников.

— Главное — результат. А он есть. Прорыв! — заорал я.

Сразу все одним прыжком вскочили на лошадей и сорвались в бег. Окружение поляны не сработало — лошади просто перепрыгнули ощетинившихся копейщиков и поскакали дальше. Но без проблем все же не обошлось.

Резко и крайне болезненно толкнуло левое плечо, заставив вскрикнуть. Я обернулся и увидел, как за нами на примерно таких же лошадях погнались арраны с арбалетами.

— Принцесса! Арбалетчики! Займись ими! Мариша, прикрой ее!

— Поняла! — хором крикнули сестры. Мариша достала откуда-то средних размеров щит.

Зафиксировать меня Бриален не успел, поэтому ему пришлось скакать непосредственно возле меня. Только со смертью последнего преследуемого я вдруг понял, что вполне могу обмотать себя нитью вокруг лошади, о чем ему и крикнул.

Нас снова догнали примерно на полпути до Древа.

— Преследование! Сзади! — заорала принцесса.

И догонял нас не кто иной, как Борланд со своей армией. Черт, понадеялся на скорость наших лошадей и даже в голову не пришло, что в Капарии тоже могли их разводить!

— Нас догонят! — крикнула принцесса, но это я знал и так. Наши лошади были уже уставшими, уже не могли бежать так же быстро как раньше.

— Бриален, это твой шанс! — закричал я стражнику.

— Это же верная смерть! — запротестовала Сильфида.

— Я обещал, что ты не умрешь бессмысленно! Задержи их, задержи насколько сможешь!

— Сколько тебе нужно времени? — спросил он.

— Сколько сможешь продержаться! Чем дольше, тем лучше!

— Я тебя понял! — он кинул мне вожжи своей лошади. — Я продержусь столько, сколько смогу! Спасибо тебе, Максим!

Интерлюдия 41

Бриален спрыгнул прямо на ходу, сгруппировавшись в воздухе. Едва его ноги коснулись оранжевого песка, как он выхватил свой топор и наотмашь ударил по приближающейся лошади. И ему крайне повезло — именно на ней скакал Борланд, тут же упав с нее. Преследование остановилось.

— Вот это удачная цель! — крикнул стражник и с размаху попытался покончить с капитаном, но тот, успев выбраться из придавившего его животного, кое-как смог отвести удар в сторону.

— Вот мы с тобой и встретились, Разрушитель, убивающий мирных, — сказал он и напал.

Прошлые тренировки Бриалена до превращения давали о себе знать — намерение Борланда за несколько ударов покончить с угрозой, было пресечено на корню.

Соперники раз за разом нападали друг на друга. Стражник брал чудовищной силой ударов, капитан же уповал на опыт ведения дуэлей.

— Неплохо тебе Максим ряху-то разукрасил в прошлый раз, — злорадно выкрикнул бывший эльф.

— Я тебе такую же отметку поставлю, — пообещал арран. — Поглубже и напротив сердца!

Прошло уже минут пятнадцать от дуэли, когда Бриален ошибся и позволил себя ранить. Глубокая царапина брызнула черной кровью, лишая прежней маневренности. В другой ситуации на это можно было бы не обращать внимания, но в этой дуэли это был словно приговор — и оба воина это понимали.

— Что написать на твоей могиле? — спросил Борланд.

— Что благодаря мне ты упустил свою цель из виду!

И тут капитан словно очнулся — быстро оглянувшись вокруг себя, он увидел, что вся его армия стоит сзади.

— Идиоты! — заорал он, едва не пропустив удар Бриалена.

И, воспользовавшись ранением стражника, провел против него комбинацию… и пронзил насквозь. Напротив сердца, как и обещал.

— Почему вы остановились, идиоты! — арран сбросил одного из своих солдат и, ударив коня по бокам, продолжил погоню, прекрасно понимая, что это будет чудом, если он догонит человека до Древа.

Выдерживать эту скачку в больном теле было крайне непросто, но выбора не было. Я как мог стойко терпел болевые ощущения, но, честно сказать, выходило не всегда. Показавшаяся на горизонте крепость в моих глазах воспринималась чуть ли не как дом родной — я ударил лошадь по бокам, подгоняя ее, о чем тут же пожалел.

«Помоги мне дойти, Бриалена больше нет»

— Не могу. Я не могу справиться со спазмами.

— Сюзерен, ты как?

— Я в порядке, — я практически упал с лошади, не в силах слезть с нее нормально. — Нам нужно в пещеру.

— В какую, куда?

— Вот в ту, — я показал им замаскированный природой лаз.

Блуждать в темноте пришлось чуть дольше — принцессы не знали дороги, а я из-за боли не всегда мог их вести, но спустя семь минут из запланированных пяти мы вышли в зал.

— Что это? — спросила принцесса, рассматривая машину.

— Наша победа. Подведи меня вон к той бочке.

«Не допусти эйфории, мне нельзя сейчас терять голову»

— Постараюсь.

Оружие сдержало слово — в этот раз чувствовалось только облегчение, когда энергия утекала в компонент. Его цвет тоже изменился, так же стал более насыщенным и утратил полупрозрачность.

«Ради Бога, скажи, что теперь этого хватит!»

— Да, — грустно сказало Оружие. — Этого хватит.

Я спрыгнул с постамента и, встав ровно посередине, нитью одновременно открыл оба краника на бочках. Послышался шум льющейся жидкости.

— Максим, что ты делаешь? — удивленно спросила Сильфида.

Я посмотрел в ее красивые кленовые глаза.

— Уничтожаю средство поддержки Разрушителей.

И подбежал к пульту управления. Щелчок — миксер наверху стал тихонько работать, смешивая компоненты. Я выкрутил таймер на двенадцать минут из расчета, чтобы все успело вылиться и хорошо перемешаться, после чего с размаху ударил по кнопке часового механизма.

«Засеки время!»

От Оружия чувствовалась грусть, уж кто-то, а оно прекрасно знало, что это означало для меня.

— Уходим, нам здесь больше нечего делать.

— Максим, что это было сейчас?!

— Я обещал рассказать все по возвращении. Мы еще не вернулись.

Обратно мы выбежали быстрее нормы, компенсируя потерянное время при входе — за три минуты. У входа в Маллореан я остановился.

— Идите! Ждите меня недалеко у портала!

— Но сюзерен!..

— Я не собираюсь здесь умирать! Идите!

Принцессы подчинились, оставляя меня в одиночестве.

— Почему не уходишь?

«Хочу исключить случайности. Хочу исключить их прорыв к нам»

Время шло, я практически слышал, как подо мной крутились шестеренки таймера. Нервы были натянуты до предела, я смотрел на ворота, ожидая, как в любой момент в них появится армия арранов.

«Наверно, пора прощаться, да?»

— С тобой еще ничего не случилось! Даже не смей думать прогонять меня именно сейчас!

«Тебя это тоже может зацепить»

— Не зацепит!

До взрыва оставалось чуть больше двух минут, когда я услышал топот множества лошадей. Пришедшая армия тут же окружила меня полукольцом.

— Я смотрю, тебе гораздо лучше, Максим, — вперед вышел Борланд.

— Благодарю, Борланд, — я изобразил поклон. — Я хочу сказать тебе спасибо.

— Это за что же?

— За то, что дал возможность почувствовать себя героем, — я улыбнулся. — На моей памяти ты останешься врагом, которого я так и не смог победить в честной дуэли, но над которым смог одержать верх.

— Хочешь сказать, что это не одно и то же?

— Именно так. И совсем скоро ты поймешь в чем разница.

Борланд некоторое время помолчал, обдумывая мои слова.

— Я бы хотел получить от тебя объяснения.

— Твой мир болен смертью, но я исполнил роль лекарства, эдакой вакцины для всех остальных миров. Больше вы никуда не вторгнитесь.

Он вытащил Меч из ножен.

— Тогда…

— В этом тоже больше нет необходимости, Борланд. Ты проиграл эту войну, когда позволил мне дважды разрушить ваши Места Силы и вернуться обратно.

— У нас осталось еще три, тогда как у вас…

— Это не имеет значения.

— Время почти вышло.

— Что ж, — я вновь изобразил поклон. — Мне пора. Прощай, Борланд.

И ушел в портальную арку.

Принцессы ждали меня сразу у выхода.

— Ну? — требовательно спросила Сильфида.

— Буквально минуту, — ответил я. И мое зрение как будто раздвоилось.

Я увидел Древо Капарии, которое буквально через секунду разлетелось в щепки в устрашающе мощном взрыве, моментально убившем как Борланда, так и всю армию, которую он привел с собой. Но на этом все не закончилось.

— Сильфи! — ахнула Мариша.

И было с чего — пленка портала в мир арранов громко лопнула, а сама арка стала сохнуть и осыпаться. В самой же Капарии происходило… страшное. От места, где стояло их Древо по земле пошли огромные трещины, словно их мир стал раскалываться на части. А чуть позже боль в солнечном сплетении дала мне понять — не словно. Капария, мир Разрушителей, умирала, убивая в себе всех, кто на ней жил.

В голове на краю сознания зашептал новый голос. И я уже догадывался, чей он был. Он шептал, что только я решаю как я воспользуюсь новообретенной силой, что она лишь инструмент, что только от меня зависит, кем я стану. Но пример использования этой силы был слишком свеж в памяти.

Ножницы послушно сложились в целое, нить покинула мое тело и, повинуясь мысленному усилию, впервые смоталась обратно в Клубок.

— Что ты делаешь?

«Ты должен уйти»

— Я не могу тебя оставить сейчас!

«Ты ДОЛЖЕН уйти»

— Я не могу! Смерть Носителя — позор для Оружия!

«Я еще жив. Поэтому хочу, чтобы ты ушел сейчас»

— Слушай, всегда есть какой-то выбор, альтернативный вариант. Я могу сдерживать ее развитие годами, десятилетиями, а может и столетиями!

«А что потом, когда этот срок кончится?»

Оружие не ответило.

«Никакой выбор или вариант не отменят того, кем я теперь стал. Если ты не хочешь стать как Меч Борланда — ты должен уйти»

— Да как я уйду, особенно сейчас? Что я скажу остальным в Изоляции?

Я на секунду задумался.

«Скажи… Скажи им, что я тобой горжусь»

Металл и шерсть в руках засветились и, ярко вспыхнув, осыпались — Оружия у меня с этого момента больше не было. В голове сразу стало как-то пусто, а незнакомый голос чуть-чуть окреп.

— У вас много вопросов, принцессы. Самое время их задать, — сказал я, отходя от девушек.

— Куда делось твое Оружие? — спросила Мариша.

— Вы дали мне его, чтобы остановить Разрушителей. Оно выполнило свою миссию. Оно ушло.

— Что это значит? — спросила она, рукой показывая на место, где раньше был портал.

— Это значит, что Капария больше не существует как мир. Я уничтожил их Древо.

Теперь уже принцессы отшатнулись от меня.

— Ты… что? — спросила Мариша.

— Поясни, — потребовала принцесса.

— Машина, которую вы видели в пещере, имела всего одну задачу — сдетонировать гномью двухкомпонентную взрывчатку и направить взрыв вверх, прямо в ствол Иггдрасиля. К сожалению, в процессе сбора Оружие сказало мне, что мощности взрыва не хватит для того, что я задумал.

— Места Силы… — догадалась Сильфида.

— Верно, — я кивнул. — Помните недавнюю грозу? Я вспомнил, что Место Силы в Уршале тоже било молнией вокруг себя, взрывая землю и оставляя кратеры. Я подумал, что это то, что сможет усилить взрыв. В принципе, так и получилось, — я махнул в сторону отсутствующей портальной арки.

— Но где тогда фиолетовая вспышка? — спросила Сильфида. — Где зеленые листья на Древе?

— Получается, что не все арраны мертвы? — подала голос Мариша.

— Нет, — возразил я. — Все арраны мертвы. Но не все Разрушители.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа я сделал еще один шаг назад, оставляя за собой… два небольших отпечатка желтой жухлой травы. Глаза принцесс округлились.

— Нет… — прошептала мечница. — Но… как?.. Как же так?..

— Кто ж знал, насколько я был прав, сравнивая это проклятие с болезнью…

— Но я не понимаю! Как? Когда? Сюзерен!

— Только что. Видимо, геноцид целого мира для отдельного представителя не проходит бесследно.

Я вспомнил слова Оружия и Драгаста на рассказанный мною план. Древо действительно не простило мне моих действий.

— Простите, — я грустно улыбнулся. — Не получится у меня с вами мира и гармонии.

Я расстегнул на себе форму, оголяя грудь. В глазах защипало, к горлу подкатил комок. Жалко было себя до невозможности.

— Ты не стала клясться сохранять мне жизнь, потому что поклялась отнять ее, — я повернулся к Сильфиде. — Пришло время исполнить эту клятву.

— Я не могу этого позволить! — мечница выхватила свой меч и встала между мной и сестрой.

— Мариша, есть обстоятельства, что сильнее нас, и это одно из них. Ты должна уйти.

— Я поклялась защищать тебя, не смотря ни на что!

— Ты лучший телохранитель, что у меня был, но сейчас ты должна уйти.

— Я не могу!

— Ты поклялась подчиняться мне, Мариша! Это приказ! Ты должна уйти!

Я впервые использовал именно такую формулировку, чтобы достучаться до сознания девушки. И та, глотая слезы, все же отошла в сторону.

— Я не буду этого делать, — произнесла Сильфида. — Я поклялась тебя убить, это так, но делать этого не буду.

— Ты должна.

— Ты герой Маллореана! Ты спас нас от смерти! От уничтожения! А теперь говоришь, чтобы я тебя убила?

— Вспомни внешний вид Капарии, принцесса! Неужели ты хочешь, чтобы точно так же выглядел и Маллореан?

Глаза девушки округлились.

— Ты знал! Знал! Знал, что с тобой это произойдет!

— Догадывался, — я виновато улыбнулся.

— Тогда зачем? Зачем?!

— Чтобы раз и навсегда покончить с этой угрозой. Сейчас во всех мирах Иггдрасиля существует только один Разрушитель. И в твоих силах сделать так, чтобы не осталось ни одного. Иначе ваш мир погрузится в те же оранжевые тона.

— Должен быть другой выход!

— Лекарство от смерти — лишь другая смерть, принцесса.

Девушка продолжала стоять, держа лук в руке. По глазам было видно, что она усиленно ищет контраргументы.

— Сделай это сейчас, — тихо сказал я. — Пока во мне еще есть решимость, пока она не растаяла как снег под летним солнцем. Я хочу поступить правильно.

Сильфида сжала свое оружие, вытащила стрелу из поясного колчана…

— Сильфи… — прошептала Мариша.

— Твое… последнее слово, Максим, — принцесса натянула тетиву.

— Помнишь, как я сбегал из замка в нашу первую встречу? — спросил я. Девушка со слезами на глазах кивнула. — Ты тогда промахнулась трижды. Не промахнись сейчас.

Я закрыл глаза, не желая смотреть на нацеленный в меня стальной наконечник.

«Делина, пожалуйста, прости меня…» — подумал я прежде, чем что-то легонько толкнуло меня в грудь.